— …Итак, я попал в армию, — рассказывал Тосе Коля Колич. — Самые прикольные дни там — это когда приходил новый призыв. Как только они появлялись в казарме, первый, с кем им было суждено познакомиться, был я. «Ребята, — говорю им, — в этой казарме хочется выть от скуки. Как раз сейчас в универмаге есть новые магнитофоны. „Юпитер“ называются. Четыре дорожки. Давайте скинемся кто сколько может и купим этот магнитофон, чтобы скрасить наш быт музыкой». При этом я доставал из кармана пятьдесят рублей одной бумажкой и бросал на кровать. Остальные следовали моему примеру и давали кто три, а кто и рубль, ну, в общем, жлобили… Затем я пересчитывал деньги, отламывал половину и говорил: «Кого пошлем за магнитофоном?» Они выбирали какого-то поца, я отдавал ему деньги, и тот отправлялся в магазин.
      Когда через некоторое время он, потный, с глазами на лбу, вбегал в казарму, я его уже ждал там. Он начинал рассказывать историю, как он пришел в универмаг… считать деньги… их оказалась половина. Внимательно выслушав до конца это фуфло, говорю: «Некрасиво получается, ребята. Ну, в общем, вы разбирайтесь здесь, что и как, а я пока заберу свои пятьдесят рублей». Забирал свой полтинник, а остальные бросал и уходил. Никто не понтовался, так как все знали, что это мой полтинник. Вот так и проходила служба. — Ну, а ты? Как ты? — спросил Коля. — Расскажи что-нибудь о работах. Я ведь знаю, у тебя в запасе всегда чтонибудь новенькое! Я слышал, вы с Васей работали в Москве на обратку. Знаю, что о подобных вещах не рассказывают, но прошу тебя: научи по старой дружбе, как вы швыряли кидал возле чекового.
      — Ты прав, об этом не говорят, — согласился с ним Тося. — Но тебе, так и быть, можно. Я расскажу тебе, как кинуть мелких мошенников, стоящих возле магазина или на базаре и предлагающих обмен валюты. Для примера возьмем магазин на Таганке, в котором торгуют товарами за чеки Внешпосылторга, то есть за фантики.
 

      Тося подошел к магазину, причем вид у него был необычный. На нем были брюки, несколько коротковатые, высшего офицерского состава с легкими тонкими лампасами по бокам. На ногах — коричневого цвета офицерские ботинки. С брюками их соединяли синтетические носки с яркой гипюровой строчкой. На нем также была надета короткая фиолетовая куртка по моде прошлого тысячелетия. Он был аккуратно подстрижен дебильной прической комсостава.
      И вот в таком виде он медленно направился к двери магазина. В дверях он показал швейцару, что имеет валюту, вытащив кончик десятичековой купюры из портмоне.
      Уже тогда его приметили и внимательно рассматривали «работяги».
      Купив в магазине коробку с какой-то игрушкой, Тося вышел из него и не спеша закурил у входа. К нему подошел один из «работяг» и спросил:
      — Не желаете продать чеки по хорошей цене? А именно по два двадцать за чек!
      Тося внимательно, недоверчиво рассматривал подошедшего и сказал, что цена его устраивает и он продал бы, но чтоб это было по-честному. При этом он с угрозой посмотрел на «работягу». Тот уверил его, что честнее не бывает, и спросил, какую сумму можно приобрести. Тося ответил, что чеков у него предостаточно и если тот честный парень, то он готов ему продать хоть семь тысяч.
      Условившись, что чеки Тося привезет к сберкассе, которая находится несколько выше, они расстались. В назначенное время Тося приехал на такси. Это был старый, выцветший в голубой цвет из некогда ультрамарина «Москвич-408».
      Он вышел из машины быстрой армейской походкой. Он так вошел в роль военного, что стал чувствовать себя майором Советской Армии, отчего на лице обозначились мышцы, взгляд отупел и сдвинутые брови говорили о серьезности намерений.
      Тося заметил двоих молодых кидал, которые ждали его у входа в сберкассу. Он сделал несколько шагов по направлению к ним и тут же столкнулся с девушкой, у которой от неожиданного удара слетел с головы черепаховый гребешок. Тося ухватил ее за плечи и тем самым уберег от падения. В этот момент он узнал в ней Ксюшу, дочку дипломата, с которой он два дня назад провел незабываемую ночь в мотеле «Солнечный». При этом Тосе очень хотелось произвести впечатление на обворожительную, избалованную папиным вниманием, великосветскую Ксюшу. Он дважды ездил домой, чтобы переодеться и щегольнуть своими костюмами фирмы «Эроу» и «Пако Рабанн».
      — Привет, Тося! — сказала изумленная девушка, но тут же заколебалась. В первую секунду она была уверена, что это он. А сейчас… она смотрела на него и не могла узнать того современного обаятельного парня, который с первой минуты знакомства прочно поселился в ее сердце. Она внимательно посмотрела на него, и ее взгляд остановился на носках с яркой гипюровой ниткой, которые виднелись из-под коротких брюк.
      — Честь имею! — бодро, отрывисто сказал Тося, приложив левую руку к голове, и прошел мимо открывшей рот Ксюши.
      «Не он», — подумала та и направилась к стоянке, где стоял «мерседес», на котором с азартом и огоньками счастья в глазах Тося вместе с ней еще позавчера несся по улицам ночного города.
      Твердой походкой Тося подошел к сберкассе.
      А в это время Вася, его хороший давний товарищ, находился в пятидесяти метрах на противоположной стороне улицы возле газетного киоска и делал вид, что внимательно разглядывает журнал.
      Возле входа в сберкассу Тосю с нетерпением ожидали двое кидал, а третий их товарищ сидел в машине у края дороги.
      — Ну наконец-то! — обратился один из кидал к Тосе. — Принесли чеки?
      — Да, чеки со мной, — с напускной суровостью ответил Тося. — Семь тысяч, как договаривались, по два двадцать, ребята. Но смотрите, шобы по-чэстному, я вас прыдупрыдил.
      Молодой кидала достал пятнадцать тысяч рублей — толстый пресс из соток, согнутый пополам и стянутый резинкой, чтобы не рассыпались, — и протянул Тосе.
      — Вот, здесь пятнадцать тысяч четыреста. Пожалуйста, посчитайте.
      Тося взял деньги, снял резинку, выбросил ее и, не торопясь, стал считать. Когда он закончил, сказал:
      — Да, все правильно, пятнадцать тысяч. — И быстро положил деньги в карман.
      Кидалы не ожидали такой молниеносности и на секунду оторопели. Один из них схватил Тосю за руку и закричал:
      — Подожди!.. Как? Куда? Что же ты прячешь деньги? Достань! Давай сначала посчитаем твои чеки. — И стал тянуть Тосю за рукав.
      Тося нахмурил брови, достал из кармана деньги и поднял высоко над головой.
      — Ах, вот как! — закричал он. — Аферисты! Мошенники! Я так и знал! Я ж прыдупрыждал: по-чэстному давайте! — Он кричал, размахивая деньгами над головой. — Я за эти чеки в Афганистане, под пулями!.. А вы, аферисты! «Достань!» Я знаю это «достань»! Меня уже не раз так дурили! — И он, схватив одного за грудки, кричал в самое его лицо: — Милиция!
      В это время третий кидала выскочил из машины и подбежал к ним.
      — Что здесь происходит, товарищ?! - обратился он к Тосе, оттаскивая от него своего приятеля.
      — Аферисты! — не унимался Тося. — Милиция!
      Освободившийся кидала подбежал к Тосе и попытался выхватить деньги, которые тот продолжал держать над головой и вовсю размахивать ими. Тося успел отдернуть руку, и у того ничего не получилось. Он попробовал второй раз. На сей раз удалось: он схватил деньги.
      В это время подбежал Вася, схватил того парня, который только что заполучил деньги, за руку и сказал:
      — Что здесь происходит? Ну-ка, пройдемте.
      Тот резко вырвался, и все трое бросились к машине. Тося кричал им вдогонку:
      — Держи их! Аферисты! Когда те немного отбежали, Тося и Вася бросились вниз, вдоль дома, где их ждала машина.
      — Я думаю, ты сам догадался, как деньги превращаются в «куклу», — обратился Тося к внимательно слушавшему его Коле.
 

      — Однажды я привез в Луганск девчонку по имени Маша. Она была невероятно красивой и эффектной: очень длинные ноги и длинные белые волосы. И вот, при помощи этой красавицы я убрал одну бригаду грузин, которые работали под фантиковым магазином.
      Когда звери поняли, что их кинули, они стали носиться по городу в надежде выяснить, кто же это сделал. От местных жуков я узнал, что меня разыскивают, и решил сам встретиться с зимогорами. Встреча происходила в ресторане «Шахтер» и носила официальный характер. Меня представлял один мой приятель по имени Валера Алим. Он был очень уважаем и держал четвертую часть города. А трое грузин тоже нашли покровителя — человека, не менее значительного. Его звали Минайлук Женя.
      И вот все собрались за одним столом. Грузины требовали возврата денег, так как считали, что я не имел права их кидать. Я же говорил, что делал свою работу, а так как мы были незнакомы, то они представлялись для меня точно такими же лохами, как и все остальные, и ни о каком возврате речи быть не может. Алим сказал, что я абсолютно прав, и будь они на моем месте, то поступили бы так же.
      Немного подумав, Минайлук сказал:
      — Схавал — терпи. — И он похлопал по плечу главного говорящего из троих грузин, давая понять, что разговор окончен.
      Так я узнал, что такой кидняк ненаказуем. То есть «работяги» никогда не дадут заяву, в блатном мире считается, что я прав и не должен делать возврат. А если вдруг не получится кидняк, по каким-либо сверхъестественным причинам, то тогда я тоже не внакладе. Мы только познакомимся да останемся друзьями. В дальнейшем я никогда не упускал такой возможности.
      — «Что говорить Вере? Как объяснить, где я мог быть две недели?» — думал он, поднимаясь по ступенькам родного подъезда.
      Верочка встретила его молча. В первые дни его исчезновения она сильно волновалась. В голову лезли разные мысли: от измены до несчастного случая. Но на третий день она узнала, что его видели в ресторане в обществе вызывающе разукрашенной девицы. Жуткое разочарование наполнило ее сердце. Горькая обида подступила к горлу. Она поверила и отдалась ему вся, до последней клеточки! Он не понял и не оценил этого.
      Ирина собрала вещи и ушла к матери, там не находила себе места в ожидании звонка. Звонка не было.
      Так как ранее подобной силы чувства были ей неведомы, она решила любой ценой удержать его. Подруги говорили: «Нагуляется — придет».
      Она вернулась к нему. Развесила вещи в шкафу и принялась покорно ждать.
      Когда Тося переступил порог, она увидела большой красивый букет алых роз. Внимательно взглянула на него и прочитала в глазах сожаление и раскаяние.
      — Верочка! — неуверенно начал Тося. — Я пришел пригласить тебя в ресторан. — Он робко вручил ей цветы и с надеждой глянул в ее глаза. Тут он заметил, что горят они счастьем и радостью. Странное чувство шевельнуло сердце. Он переполнился нежностью и желанием.
      Они сидели в ресторане, небольшом, но уютном. Казалось, музыка играет только для них. Они счастливо смотрели друг на друга, грезя о большой и чистой любви.
      Рядом за столом собралась компания из шести молодых крепких парней, которые изрядно выпили и поглядывали в сторону привлекательной и жизнерадостной Верочки.
      Тося вышел в туалет, оставив Верочку на пять минут. Когда он вошел в зал, то увидел, как какой-то парень склонился над ней и что-то говорит. Превозмогая негодование, Тося подошел к столу и, стараясь быть любезным, заметил:
      — Молодой человек, вы не могли бы вернуться к себе за столик?
      Тот пренебрежительно отмахнулся от Тоси и положил руку на плечо Верочке. Злость закрыла пеленой глаза Тосе. И когда пелена рассеялась, он взял хама за плечо, повернул лицом к себе и что есть силы ударил в челюсть. Тот перелетел через стол, снеся всю сервировку, и упал без чувств. На расстоянии вытянутой руки справа от Тоси находились пятеро друзей поверженного. Безжизненное тело их товарища не придавало им прыти. И потому какое-то время они сидели безучастно. Но как только администратор и официант под ропот посетителей направились к Тосе, двое из них вскочили и приблизились к нему с разных сторон с единственной целью — нанести удар. Тося угрожающе наклонился в сторону одного из них и второго ударил ногой в область сердца, отчего тот упал на поднимающегося с кресла третьего товарища. Разбился графин, и бутылки покатились по полу. Подоспевшая администратор обрушилась на Тосю:
      — Хулиган! Устроил драку! От тебя одни неприятности! Сколько перебил посуды!
      — Я никого не хотел обижать, — пытался оправдаться Тося. Но администратор его не слушала.
      — Вызовите милицию! — кричала она. — Кто оплатит все это?
      — Я оплачу все.
      Официант с трудом успевал подсчитывать называемые администратором предметы и блюда. Тося поспешил оставить деньги халдею и, прихватив Верочку, вышел из ресторана.
      — С тобой всегда не как у людей, — улыбаясь, сказала Верочка. Она лежала у него на плече и крепко прижималась всем телом. «Это любовь», — думала она.
 

      Он удобно расположился в кресле у журнального столика. Год подходил к концу, и Тося подытоживал результаты. «Неплохой был год», — заключил он.
      Раздался звонок в дверь. Это были Алик и Вася. Они с порога взахлеб стали рассказывать, что Рома Ялтинский заказал им два номера в гостинице «Ялта».
      — Тося, поехали с нами, — говорили они. — Встретим Новый год в «высотке».
      — Но вы ведь заказали только два номера.
      — Поехали, а там постараемся найти еще один. Ну, а на крайняк потеснимся. Мы же свои…
      — Нет, и не уговаривайте. Сегодня двадцать девятое число, а «высотка», я ведь знаю, это очень популярный отель. И никакого номера мы там не сможем взять.
      — Алик звонил в Питер и пригласил Риту и Валерию, — говорил Вася, — а из Одессы мы возьмем Эллочку, так что телки будут классные.
      — Если бы я и поехал, то только с Верочкой, — ответил ему Тося, задумавшись. Ему очень хотелось встретить Новый год в этой гостинице, которую так долго строила одна из лучших строительных фирм Югославии. Летом этого года отель принял первых посетителей и теперь был у всех на устах.
      Тося побаивался, что этот замок денег и развлечений покажет ему, насколько он слаб еще в этом мире. Поселиться в номере гостиницы было весьма непростым делом. «Интурист» тогда был только для интуристов.
      После того как ушли гости, Тося обратился к Верочке:
      — Тебе хотелось бы встретить Новый год в гостинице «Ялта»?
      Но он не услышал ее ответа, так как в этот момент ясно представил публику, состоящую из одних иностранцев-миллионеров в сопровождении рок-звезд.
      — Да, мы едем в Ялту и делаем это немедленно, — сказал Тося, перебив Верочку на полуслове.
      Затем он позвонил Алику и сообщил о своем решении. Встретившись втроем, они условились, что поедут на шесть дней и каждый возьмет с собой по тысяче рублей, что друзья считали вполне достаточным.
      Тося в этот же день вылетел самолетом в Симферополь, а оттуда на такси приехал в Ялту. Там он взял отличный люксовый номер в гостинице «Украина» и поселился с Верочкой.
      На следующий день они поехали в гостиницу «Ялта», где Тося, пользуясь своим обаянием, уговорил портье дать им номер. Таким образом, у Тоси к моменту приезда Алика и Васи было по номеру в двух гостиницах.
      Он нашел приехавших друзей в огромном просторном холле «высотки». Взъерошенный Алик носился от окошка к окошку.
      — Что произошло? Что ты в таких тасовках? — обратился к нему Тося.
      — У Ромы что-то не срослось, и мы остались без гостиницы, — ответил тот, узнав товарища.
      — Да ты не паникуй, что-нибудь придумаем!
      — А еще приедут Рита с Валерией и Эллочка, — говорил Алик удрученным тоном. — Куда же их поселить?
      — А зачем ты понаприглашал столько телок? — поинтересовался Тося.
      — А разве они не стоят того? — вопросом на вопрос ответил Алик.
      В конце концов друзьям удалось снять еще два номера. Это произошло к пятнадцати часам тридцать первого декабря. К этому времени приехала Рита со своей подружкой Валерией. Это были две высокие, экстравагантные девицы. Они путанили в Питере. Зная Алика, они приняли приглашение, но решили перестраховаться. Так как сеть клиентов была разнообразна, им удалось снять двухместный номер в гостинице «Ялта». А Эллочку решено было поселить в Тосином люксе в «Украине».
      Когда все были размещены, между друзьями возник спор, где встречать Новый год. Алик говорил, что это нужно делать в «Хрустальном», Вася — в «Мраморном», а присоединившийся к ним Рома считал, что в варьете будет гораздо веселее.
      — В любом случае, — говорил он, — нам нужно обратиться в бюро заказов.
      Посетив бюро, Тося приобрел входные билеты и оплатил часть заказов во всех трех ресторанах гостиницы. Затем он собрался смыть с себя все грехи и неприятности уходящего года под душем.
      Он остановился в ожидании лифта в большом холле недалеко от портье. Иностранцы медленно и важно прогуливались в ярких одеждах по мраморным плитам холла. Тося любовался их раскрепощенностью. Тут он увидел Алика, в бешеном темпе перемещавшегося среди степенных иностранцев.
      Тося остановил его, когда тот подходил к портье, держа в вытянутой руке сторублевую банкноту.
      — Что опять случилось, братка? — обратился он к Алику.
      — Эта хуна поселила меня в номер с каким-то фраером. Я хочу дать ей еще сто рублей, чтобы она его перевела. — И Алик подошел к портье, сунул ей сторублевку и сказал: — Пожалуйста, лапонька, пересели этого быка из моего номера. Я хочу там жить один.
      У девушки в униформе округлились глаза, и она, ничего не понимая, смотрела на Алика. Затем, вспомнив, что час назад поселяла его в гостиницу, принялась щелкать клавишами компьютера. Повернувшись к Алику, заметила:
      — У вас одноместный номер, и вы живете один.
      — Так там же две кровати: одна застеленная, а другая — нет. Я и подумал, что какой-то лох уже себе постелил, — объяснял Алик Тосе в лифте. — А это оказалась моя кровать, мне постеленная, а второй — диванчик.
      Стол в «Хрустальном зале» ломился от яств. Здесь были два стеклянных бочонка с черной и красной икрой. Осетрина изящно возлежала вдоль линии нарядной скатерти. Дорогой коньяк и хорошее шампанское украшали пиршество. Собралось двенадцать человек. Нарядные разукрашенные девицы делали стол привлекательным для окружающих.
      Рома, которого пригласили на праздник, пришел с женой и двумя друзьями.
      Началось веселье. Вокруг за столами сидели иностранцы. Тося, немного опьянев от шампанского, беседовал с Ритой, которая ему очень понравилась: необычное надменное поведение — и в то же время доступность. Такой контраст возбуждал его.
      На его просьбу где-то уединиться она ответила согласием. Но рядом была Верочка. «Что же делать?» — думал он. Верочка пила мало, и только шампанское. Он уже больше полугода встречался с этой девчонкой и, так как взял ее с собой, чувствовал ответственность за ее настроение.
      Он «отмаячил» Васе, сидевшему напротив, чтобы тот в Верочкин фужер долил водки. Тот так и поступил. Затем, предложив Верочке тост, касающийся их счастья, он велел ей выпить шампанское до дна. Верочка выпила, и Тося крепко ее поцеловал в губы. В это время Вася наполнил смесью второй фужер, Тося тут же предложил Верочке тост за вечную любовь. Он подал ей бокал и многозначительно сказал:
      — До дна! Последовал еще один крепкий, продолжительный поцелуй, после чего у Верочки закружилась голова и подкосились ноги. Еще через несколько минут она заявила, что неважно себя чувствует, и Тося отвел ее в номер.
      Она закрылась в туалете и некоторое время провела там, обняв унитаз, стараясь приглушить некоторые звуки организма. Когда она закончила это занятие, он уложил ее в постель, положив на голову влажное полотенце.
      — Тебе нужно уснуть. Я посижу с тобой. — И он сел рядом, держа ее руку в своей.
      Но сердце рвалось к Рите, и усидеть было невозможно. Превозмогая страсть, он старался быть спокойным и удрученным.
      Наконец Верочка уснула. Он тихо вышел из номера, закрыл дверь и ключ положила карман. Спустился в ресторан, забрал Риту, и они уединились в варьете. Там ждал столик с холодными закусками и шампанским.
      Тося с Ритой танцевали под разноцветные блики юпитеров и приятную эстрадную музыку. Полумрак ресторана и присутствие шикарной Риты пьянили Тосю больше шампанского. Он хотел ее, и она прижималась к нему всем телом. Извиваясь в танце, она нежно целовала его шею, затем ухо. Он с силой привлек ее к себе, но опомнился, что они здесь не одни. Было решено продолжить вечер в номере.
      Они поднялись в «Хрустальный», чтобы взять ключ у Васи. Рита пошла в туалет поправить прическу. Тося упал в глубокое кресло и рассматривал себя в зеркалах стены. Вася пошел в зал за ключом, который остался в кармане пиджака на стуле.
      В это время что-то до боли знакомое пронеслось перед Тосей. Он глянул вслед девушке с большим вырезом на спине. «Да это же Вера». — Тося не мог поверить. Машинально сунул руку в карман и нащупал ключ.
      — Вера, — позвал Тося, вставая с кресла.
      Оказалось, что, как только Вера проснулась, определила, что Тоси нигде нет, почуяв неладное женским сердцем, она моментально протрезвела. Набрав телефон дежурной, она попросила открыть номер запасным ключом. И вот уже целый час она носится по гостинице в поисках Тоси.
      Подошел Вася, держа в руке ключ.
      — Привет, Верочка, — удивился он.
      Тося, поняв, что оставшуюся часть ночи ему не удастся провести с Ритой, пригласил всех в варьете. Там они шутили, пили и танцевали. Через пару часов решено было вернуться в ресторан.
      Зайдя в большой зал, они заметили, что за их столиком сидят какие-то незнакомые девушки в обществе столь же незнакомых кавалеров в строгих черных костюмах с бабочками и с аппетитом поглощают деликатесы с новогоднего стола.
      Друзья весело уселись за свой стол. Гости несколько смутились и перестали есть. Алик достал из кармана деньги, выбрал две рублевые купюры и, зажав их в кулаках, протянул одному из гостей и сказал:
      — Угадай загадку, в какой из купюр будет большая сумма чисел. Если ты угадаешь, я плачу тебе четвертак… — Он не завершил фразу, так как его собеседник вдруг заговорил на непонятном языке.
      — Ты представляешь, — обратился Алик к подошедшей к столу Рите, — я думал, они халдеи, а они оказались иностранцами. Наверное, думали, что мы ушли, и уселись за наш стол покушать. Так мы решили мужиков убрать, а девки… вот они, видишь? Остались. А вот эта вот — мадьярка, по-русски ни бум-бум. Но Вася, видишь, нашел с ней общий язык. — И он указал на Васю, который, обняв девушку, засунул другую свою руку ей по локоть под платье.
      Близилось утро. В зале опустели столы. И только за одним столом веселье было в разгаре.
      Официант остановился между Тосей и Аликом.
      — Извините, пожалуйста, я уже сдал кассу, и остались только вы одни. Вы не могли бы рассчитаться: кассир требует. — И он положил счет перед Тосей. «1600 рублей», — говорил счет.
      Тося глянул на Алика.
      — У меня тоже нету столько денег, — ответил тот. — Сейчас я скажу Васе, и Рома, заплатит с друзьями.
      Но Вася не мог оторваться от своей мадьярки. Рома вдруг очень оживленно стал что-то рассказывать своей жене, а один из его товарищей спал, уткнувшись в тарелку.
      — Тося, отломай ему, — обратился Алик к пересчитывающему деньги другу. — Ну что? Сколько не хватает?
      — Дай хотя бы четыреста. Тысяча у меня есть. И побольше мелких. — Тося посчитал деньги и с надменным видом положил тысячу четыреста сверху счета, сказав: — Спасибо, братик. Здесь есть тебе на чай. — И он постучал пальцем по деньгам.
      Официант со словами благодарности взял деньги и стал их пересчитывать. Затем — еще раз, а потом — еще.
      — Что-то не так? — спросил его Тося.
      — Вы знаете, здесь не хватает двухсот рублей. Вот возьмите, посчитайте сами.
      Тот взял деньги и, пересчитывая, «отломал» девятьсот рублей, а оставшиеся отдал официанту.
      — Да, непорядок, — сказал Тося и сунул в карман руку, в которой держал деньги. Затем вытащил их из кармана веером, отсчитал двести рублей и протянул официанту: — Держи, это двести. Теперь сколько получилось? — спросил он.
      — Получилось тысяча шестьсот, как и должно быть, — ответил официант.
      — А это тебе на чай. — И Тося протянул еще двести рублей.
      Официант долго благодарил, а затем удалился.
      — Теперь надо всех подорвать из-за стола? — спросил Алик. — Я думаю, минут через десять — пятнадцать он отдуплится. Ты «отломал» девятьсот рублей. Да он за всю ночь и половины не заработал.
      — Да, конечно, лучше уйти, — согласился Тося.
      В тот момент, когда Тося рассчитывался с официантом, все собравшиеся притихли и внимательно наблюдали. Они понимали, что стол дорогой, и каждому хотелось знать, за сколько же они встретили этот Новый год. Даже уснувший в тарелке приоткрыл один глаз. И еще всех очень интересовало, хватит ли денег у Тоси, и волновало, не станет ли он у них просить. Но когда расчет был произведен, все почувствовали облегчение и радость, отчего заинтересовались сразу же друг другом и алкоголем. И как друзья ни пытались поднять разошедшуюся публику, ничего у них не получалось.
      — Раз такое дело, — сказал Тося, — садись и отдыхай.
      Сам он при этом повернулся к Верочке и стал весело ей рассказывать анекдот.
      Подошел официант со втянутой в плечи головой и жалким видом.
      — Извините… вы тут… мы там…
      — Какие проблемы, дружок? Ну что ты буксуешь? — обратился Тося к слабо бормотавшему официанту.
      — Я пришел в кассу, а кассир говорит: «Не хватает девятисот рублей».
      — Не хватает? Значит, обронил где-то. Ты считал?
      Тот утвердительно кивнул.