Тося был в чудесном настроении. В кармане у него было двадцать пять тысяч долларов. Первое, что он сделал после того, как принял душ, плотно поел, общаясь с домашними, — он позвонил Алику, чтобы узнать, как тот добрался. Но трубку взяла его мать. Она сказала, что Алик не приезжал. Стала роптать на судьбу, сетуя, что ее сын так быстро опускается в результате употребления наркотиков.
      — Я хотел бы помочь Алику и дать триста долларов ему на лечение, — сказал Тося.
      Не веря своему счастью, та заверила его, что Валера тотчас же приедет за деньгами. Тося глянул на часы. Время близилось к полуночи.
      Через полчаса появился Валера Дон Кихот. Валера стал здоровым тридцатидвухлетним парнем со светлорусыми волосами средней длины. Он был толстоват, но за счет высокого роста его жир можно было принять за мышцы. Валера был предельно вежлив и долго благодарил за деньги, судорожно тряся руку Тосе. Тося прекрасно понимал, что часть этих денег будет «проколота» Валерой и мамой Алика. Они уже два года жили вместе. Причем Алик и Валера были ровесниками и некогда крепко дружили. Тося подозревал — да и не он один, — что мама Алика к старости лет тоже уселась на иголку. Но он не хотел вникать в это болото чужой жизни. Он отдал деньги и тут же забыл об их существовании.
      Рано утром Тосю разбудил телефонный звонок. Звонил Вася, который приехал из Риги на пару дней навестить мать и сестру. Тося четыре года не видел старого друга и поэтому сказал ему, что, как только позавтракает, тут же к нему подъедет.
      Мать Васи жила в своем доме на Пересыпи. Тося оставил машину возле калитки, а сам вошел в дом. Друзья тепло встретились и долго обнимали друг друга. Затем уселись на диване делиться новостями.
      — А сейчас где ты был? Я уже несколько дней тебя разыскиваю, — обратился Вася к счастливому Тосе. По всему было видно, что жизнь его идет как надо.
      Тося рассказал, что познакомился в Сумах с Лерой и решил его кинуть. Для этого он снял квартиру в Киеве и поселился в ней вместе с Эдиком и Наташей, которая приехала погостить.
      — Практически она часто приезжала ко мне, — говорил Тося. — Отвлекусь от главного и расскажу об одном случае, который произошел как раз в этот ее последний приезд. Ранее снял я как-то девок. Выхожу в вестибюль кабака. Стоят две. У зеркала прихорашиваются. Классные такие. Подхожу.
      — Смотрю, нету у вас работы сейчас, девчонки. А давайте-ка проведем этот вечер втроем. Так, по-свойски. Посидим, отдохнем от работы, расслабимся, шампанского попьем, музычку послушаем, — говорю им.
      Они согласились. Некоторое время катались по городу. Хотел отыскать Кабана — взять четвертым. Но его нигде не было. Привез их к себе. Поставил их «бээмвуху» на стоянку у дома. Эдик уехал на пару дней к жене, Натаха — в Одессу к детям. Потапа закрыл на балконе.
      Оказались они приятными и домашними. Картошку пожарили.
      Поболтали о всяком-разном. Покувыркались вдоволь. И такие вдруг у нас завязались отношения теплые!
      Впоследствии стали они ко мне заходить. Но я предупредил их сразу, что женат. И чтобы не огорчать жену, самостоятельное хождение ко мне не обязательно.
      Приехала Наташа. Одна из подружек нагадала ей, что у меня есть какая-то баба. Натаха принялась донимать меня своими подозрениями и была такая душная, как никогда. С трудом удалось убедить ее, что это не так. Это стоило мне трех раз за тот вечер. В два часа ночи или что-то около того я услыхал вой знакомого клаксона под окнами. Затем звонкий женский смех. Через некоторое время — звонок в дверь.
      — Не открывай! — сказал я Натахе.
      Та изумленно смотрела на меня и требовала объяснений. Но их не было. Звонки продолжались. И она пошла открывать. Сам факт их прихода уже привел меня к долгим объяснениям и бессонной ночи. Слышу, она открыла дверь и, увидев двух вызывающих выпивших развязных девиц, спросила:
      — Что вам нужно?
      — А ты кто такая? — спрашивает одна из них. — Где Тося?
      — Я его жена, — отвечает Натаха.
      — Хм, жена. Я тоже его жена, — говорит другая, пытаясь зайти.
      Тут Натаха возмутилась:
      — Что вы хотите?
      — Позови Тосю.
      Наташа зашла в комнату и стала просить, чтобы я вышел и поговорил с гостьями при ней. Ей очень любопытно, что я им буду говорить.
      Я попросил, чтобы она отправила их восвояси, а затем — объясню важность этого. Она смотрела на меня и в глубине души все-таки верила, что всему этому может быть объяснение, которое избавит ее от страданий и слез. Последнее время она стала слишком ревниво переносить присутствие возле меня других женщин.
      — Тося мой муж. Я не буду звать его для каких-то девиц сомнительной репутации… шляющихся по ночам. Если вы сейчас же не уберетесь, мне придется разбудить соседа из 79-й квартиры. Он или его брат — кто-нибудь из них всегда дома, когда другой на дежурстве.
      Натаха закрыла дверь. Через несколько минут «БМВ» завелась и рванула с места. А Наташа, поставив руки на пояс, стояла передо мной.
      — Это были проститутки, — говорю ей.
      Она села в кресло.
      — С одной из них мы подали заявление в загс на регистрацию брака.
      Натаха моргала, открыв рот.
      — Да я говорил тебе, что самое лучшее объяснение тому, что я нахожусь в этом городе, — это предстоящая свадьба с его жительницей. Вот и договорился с этой девкой, что за 350 она пойдет со мной в загс. Сейчас хочет получить эти деньги. А что я лох какойто — платить ей 350 за то, что та дала подержать пять минут свой паспорт какому-то клерку. Вот смотри, достал талоны в свадебный магазин.
      Их как раз была половина положенных. Талоны действительно я получил при подаче заявы в загс. Только было это с другой девчонкой. И не за деньги, а по-товарищески. А в остальном — все правда.
      Хотя само по себе слово «правда» у меня вызывает смех.
      Далее Тося рассказал Васе, как он позвонил Лере и сказал, чтобы тот приезжал для серьезного разговора.
      — У меня есть именно то, что ты ищешь. Как сможешь приехать в Киев, сообщи. Запиши телефон, по которому я или кто-нибудь из домашних всегда возьмем трубку.
      Лера не заставил себя долго ждать. Он позвонил на следующий день и сказал, что выезжает. Приехал с двумя телохранителями. Те, зайдя в квартиру, старались вести себя доверительно, однако ни малейшая деталь обстановки комнаты, где Тося принимал гостей, не была упущена ими из виду. Они внимательно обследовали каждый сантиметр его жилища. Выпив кофе, предложенный внимательной Наташей, трое гостей и Тося с Эдиком отправились в ресторан. Там на втором этаже они пили, ели и говорили о вещах, которые не имели ни малейшего отношения к тому, ради чего приехал Лера.
      Выйдя из ресторана, они отправились в казино. Там Леру и его друзей встретил сам хозяин яркого, разноцветно-неонового игрального заведения. Но никто из них разговора о деле не заводил. Большой стол у одной из колонн зала изобиловал выпивкой. Он собрал вокруг себя множество людей. Все они были изрядно выпившие. Это Лера демонстрировал свои деловые связи. Он приглашал за стол все новых и новых людей и каждому из приглашенных давал краткую характеристику с акцентом на сильные личные качества и обязательно занимаемое положение. «Не Лера, а отдел кадров», — думал Тося, пожимая руки толстым дядям.
      Поздней ночью, распрощавшись со всеми, все пятеро покинули казино и разместились в Лериной машине.
      — Сейчас заедем к Тосе на полчаса и потом — домой, — вполголоса сказал Лера водителю. Тот молча повел машину по ночному Киеву.
      Они разбудили уснувшую Натаху и впятером разместились в единственной комнате. Лера еще раз провел взглядом по стенам жилища, которое Тося с Эдиком предусмотрительно закамуфлировали под квартиру, в которой живут веками. Вздохнув, он хлопком оперся о колено и сказал:
      — Выйдем на кухню, Тося.
      Эдик хотел последовать за ними, но Лера посоветовал всем подождать здесь. Плотно прикрыв за собой дверь небольшой кухни, Лера встал, широко расставив ноги, и произнес:
      — Ты хочешь сказать, что есть люди, готовые выполнить мой заказ.
      — Именно так я и собирался сказать.
      — Сомневаюсь, что эти люди сделают все так, как я этого хочу. — Лера испытующе смотрел на Тосю.
      — Ты не знаешь, о ком я говорю, а уже сомнения. Что же вызвало эти сомнения?
      — Сомнения возникли, когда ты уехал из Сум. Тогда я подумал: «Здесь не может быть серьезных людей. Раз близкий друг Алик завязан на наркоте, остальные друзья могут быть такими же». А когда в серьезном деле участвует наркоман, хорошего не жди.
      — Лера, не береди раны. Алик — это наш больной вопрос. Но здесь другое… Двое моих старых друзей сейчас оказались в Киеве. Они знали, что я переехал сюда жить. Но не знали точного адреса. Только позавчера они встретили Ворона, ну, это наш одесский жуккецало. Так вот, только позавчера они узнали, где я живу. Через пару дней пацаны собираются валить из Киева. Не потому, что у них за спиной шухер, а потому, что все они делают по своим умным правилам. А занимаются они как раз тем, что тебе нужно. Плюс к этому они не сидят на игле, вообще не торчат ни под чем и умеют молчать.
      Но для Леры этого было недостаточно. Он очень хотел убрать своего конкурента, который был таким же по значительности, как и он сам. У Леры было много «бойцов», но он хотел, чтобы это сделал кто-нибудь из залетных. Он знал, что после убийства все подозрения падут на него. По этой причине хотел иметь железное алиби для себя и своих людей.
      Тося видел, что Лера колеблется. Не зная, как убедить его, Тося сказал:
      — Ты скорее всего слышал о многих из тех работ, которые делали эти ребята. Некоторыми ты восторгался, слушая, как дерзко и нестандартно они выполнены. Но ты не знал, что работы эти именно этих парней, так как в подобных делах афиша излишня.
      Эти слова убедили Леру, может быть, потому, что он сам хотел этого. И они перешли к обсуждению деталей дела.
      В конечном итоге условились так: Лера встретит ребят. Обеспечит жильем и полной информацией о «мишени». Предоставит оружие, которое после работы может быть уничтожено или оставлено исполнителям, по их усмотрению. Когда те сообщают Лере о времени исполнения заказа, он выплачивает деньги и ребята, сделав работу, тут же уходят.
      Лера не хотел, чтобы исполнители знали его в лицо, и, когда Тося заикнулся об Эдике, он сразу же ухватился за это имя. Предложил использовать Эдика в качестве связного. Тося с радостью согласился, понимая, что это значительно упрощает его цель.
      Тося внес в договор свой особый пункт. Он сказал:
      — Лера, давай договоримся четко. Я точно знаю формулировку ребят, она такова: производим контрольный выстрел в голову. Если он по какой-то случайности остается жив, то работа все равно считается выполненной.
      Лера согласился, найдя это логичным и справедливым. Немного подумав, он решил также внести дополнительный пункт.
      — Пусть ребята приедут, — сказал Лера. — И я переговорю с одним из них. Если вдруг они меня не устроят по какой-либо причине, я уплачу им тысячу баксов за беспокойство, извинюсь и мы разбежимся.
      — Хорошо, — согласился Тося, а про себя подумал: «Хитрая лисица. Оставляет место, где можно включить заднюю».
      Они скрепили свой договор крепким рукопожатием весом в пятнадцать тысяч долларов. Лера зашел в комнату забрать бдительных охранников и попрощаться с Эдиком и Натахой.
      Когда за гостями закрылись входные двери, Тося повернулся к Эдику:
      — Вот мы и подобрались вплотную к Лере. Через пару дней мы прихлопнем его с нашим вам удовольствием. Но это будет через пару дней, а сейчас — за работу.
      В ресторане «Русь» терся один грузин, который явно симпатизировал Тосе. При каждой встрече он подходил и радушно его приветствовал. Каждый раз он просил, чтобы Тося нашел ему работу. Причем порусски он говорил очень плохо. Тося бывал у него дома, познакомился с женой, чисто русской молоденькой девчонкой с широко открытыми наивными глазами. Из разговоров он знал, что грузин уехал со своей родины только из-за того, что очень боялся оружия и стрельбы. Тося обрадовался, застав грузина дома.
      — Ты просил работу — я нашел ее, — сказал Тося, едва переступив порог. — Надо будет съездить недалеко на пару дней. За это заплачу тебе триста долларов. С тобой будет Эдик. Как говорить и что делать, он научит. В случае прилежного выполнения работы возможна премия, — добавил Тося.
      Грузин с радостью согласился и выявил желание ехать сейчас же.
      Тося позвонил Лере и сообщил, что ребята выехали поездом. Но Лера не встретил их на вокзале, так как не хотел светиться. Он попросил Тосю, чтобы Эдик позвонил ему по приезде.
      Когда Эдик позвонил Лере, тот сказал:
      — Зайди ко мне один. Ребят оставь у гастронома, что от меня в трех домах ходьбы.
      Эдик оставил грузина, у крайнего подъезда, а сам зашел в средний и поднялся к Лере. Тот вручил ему ключи от квартиры и бумажку с ее адресом.
      — Располагайтесь. А утром я заеду. — С этими словами Лера проводил Эдика до двери.
      Проходя мимо развалившегося на скамейке грузина, Эдик сказал:
      — Подбери ланцы и дуй за мной.
      Они прошли пару кварталов между домами и оказались на улице с потоком машин. Остановив такси, они скоро добрались до любезно предоставленной Лерой квартиры — уютной и строгой. В прихожей на вешалке Эдик повесил куртку, которую он извлек из сумки.
      — Вроде все, — сказал он, усаживаясь в кресло, — курток три. Сумку спрятал. Звоню Тосе. — И он принялся крутить диск телефона.
      Рано утром раздался звонок в дверь. Эдик зевнул, протер глаза и пошел открывать.
      Вошел Лера. Поздоровался с Эдиком. Внимательно оглядев коридор, прошел в комнату. Познакомился с грузином, расположившимся в кресле, и поинтересовался, где третий.
      — Славик пошел побродить и познакомиться с городом, — сообщил Эдик.
      Лера воспринял это как предосторожность. «На вешалке висят три куртки, — думал Лера. — Славик не мог уйти на улицу. Значит, он где-то здесь. Но где? Нигде не видно. Да, это профессионалы своего дела». Лера подошел к грузину и приятельским тоном спросил:
      — Как доехали? Откуда родом? Небритый сонный грузин произнес:
      — Хараше доехаля. Сам с хор я. С хор. Тавай работа скорее, время нету. Надо ехала из Киев. Сиделя долго незя. Незя долго сиделя. Работа деляля — и уехала.
      Лера попрощался с грузином. Эдику в коридоре заметил:
      — Все необходимое привезу вечером.
      Вечером Лера подошел к грузину и резко, неожиданно достал пистолет и протянул. При этом он внимательно смотрел на его реакцию. Грузин взял в руки «магнум» 38-го калибра, небрежно и презрительно глянув на него, а потом на Леру, сказал:
      — Эта оружий — эта не оружий. У нас не видяла, какой есть оружий! А эта — игрушька. Игрушька.
      С этими словами он взял пистолет в другую руку и несколько раз подкинул на ладони, совершенно не зная, как поступить дальше. Положил на стол и вопросительно глянул на Леру. Тот достал бумагу, на которой были записаны все координаты «мишени», и сказал:
      — Сегодня после десяти часов вечера. Но он будет не один. С ним два телохранителя.
      В двадцать один час Эдик подъехал домой к Лере. Тот стоял на лестничной площадке и курил. По всему видно было, что нервы его напряжены. Эдик сообщил:
      — Ребята сказали, что работа будет сегодня сделана.
      Он забрал пятнадцать тысяч долларов, приготовленные Лерой, и ушел. Он прошел два дома и оказался у «БМВ», в котором час назад примчал Тося из Киева. До последнего момента тот сидел на телефоне, чтобы поддерживать связь с Лерой.
      Когда Тося, пересекая информацию, полученную от Эдика, и разговоры с Лерой, определил время отправления в дорогу, он дал четкие инструкции Наташе. Она должна была собрать все вещи, просмотреть всю квартиру на предмет всевозможных квитанций с координатами Эдика и Тоси, а также убрать все следы пребывания в ней жильцов.
      Сейчас рядом с Тосей в «БМВ» сидел грузин. Эдик сел в машину. Они втроем отправились на железнодорожный вокзал. Тося дал грузину пятьсот долларов. На вокзале он, щедро уплатив таксисту, договорился, что тот довезет грузина в Киев, так как он отстал от поезда.
      Было видно, что грузин очень нервничает. Он перебирал в голове все возможные варианты. «Вдруг они убьют человека, а подставят меня?» Тося, убеждая грузина, что все в порядке, затолкнул его в такси.
      Когда грузин уехал, они отправились по указанному Лерой адресу «жертвы». Подъехали к дому. Тося вышел из машины и подошел к телефону. Посмотрев в бумажку, он набрал номер, подождал, пока ответят, и сказал:
      — Мне необходимо поговорить с вами на интересующую вас тему. От этого разговора зависит вся дальнейшая ваша жизнь.
      На другом конце провода некоторое время молчали. Затем голос произнес:
      — Хорошо.
      Тося продолжал:
      — Я нахожусь возле вашего дома. Пусть вниз спустятся двое ваших горилл и проведут меня к вам.
      Последние обыскали Тосю в подъезде и проводили к боссу на третий этаж.
      Когда они остались вдвоем, Тося обратился к хозяину дома:
      — Трое ребят получили пятнадцать тысяч долларов, чтобы вас убить. Какие бы вы сейчас ни применили действия по отношению ко мне, это произойдет.
      — Какое вы имеете отношение к этим ребятам?
      — Я один из них.
      — Тогда зачем вы мне об этом говорите? Вы должны сделать работу — вот и все.
      — Я здесь потому, что тот, кто нас нанял, мне не симпатичен. А потом, я сам недавно был на вашем месте. И человек, который должен был это сделать, проявил благородство и показал мне, как решаются подобные проблемы. Он помог мне понять, что, если человек умный, с ним всегда лучше поговорить. А если дурак — такого не жалко.
      — Я внимательно слушаю. Что вы предлагаете?
      — Вы заплатите мне десять тысяч долларов. Во-первых, вы получите гарантию, что с нашей стороны смерть к вам не подойдет. А во-вторых, я дам вам возможность уладить свои отношения с нашим заказчиком.
      — Хорошо, — согласился тот. — Но что это за возможность, о которой вы говорите?
      — Сначала вам нужно уплатить деньги. Может, я согласился бы и за меньшее. Но там ребята. А их подругому не разубедишь.
      Тося получил десять тысяч долларов и продолжил:
      — Вы сегодня же переедете в больницу, в реанимационное отделение. Причем в истории болезни должно быть записано, что вы поступили с пулевым ранением в голову. Сколько это будет стоить — это не должно иметь для вас никакого значения. На карте стоит ваша жизнь.
      — Зачем мне это нужно? Чтобы меня добили в больнице? — пошутил Тосин собеседник.
      — Нет. Не для этого, — серьезно ответил Тося. — Как только вы поступите в больницу, те, кто заказал убийство, будут знать, что оно состоялось. Узнав о ранении в голову, они будут ждать вашего конца и это время будут бездействовать. Тогда вы, если у вас есть голова — а я вижу, что это так, — сможете предпринять кое-какие шаги. Преимущество будет в том, что вы будете первым. В то время, как они будут сидеть сложа руки.
      — Логично. Ну что ж. Попробуем, — прощаясь, заметил высокий парень с бледным лицом.
      Довольный, Тося сел в машину.
      — В Киев, — сказал он Эдику, доставая из кармана пачку хрустящих долларов.
      — Все получилось? — радовался Эдик.
      — Да. Но мне пришлось познакомить его с моим девизом.
      — Каким девизом? Тося, ты мне ничего не говорил.
      — «Умный поймет, а дурака не жалко!» — эти слова отточило мое сознание за все то время, что я слоняюсь по свету.
 

МЕЖДУ СВОБОДОЙ И НЕВОЛЕЙ

ДВОЙНАЯ «КУКЛА»