Один из камерных умельцев подарил Тосе кольцо. Сейчас он лежал и рассматривал его. Тосю поражало, как, не имея ни инструментов, ни материалов, возможно изготавливать такое. Вспомнилось, как он приехал в Одессу из Москвы и стал разыскивать Гришу.
      — Наконец-то застал тебя дома, — сказал Тося, когда Гриша вышел к нему в коридор, прикрыв дверь в квартиру.
      — Привет, Тося! Рад тебя видеть. — Но вид Гриши говорил о том, что вряд ли он испытывал чувство радости последнюю неделю.
      — Я уже десять дней в Одессе. А тебя нигде не могу найти. Почему мы стоим в подъезде? Пойдем в дом. — Тося сделал шаг к двери, но Гриша его остановил:
      — Пойдем посидим на улице. Погода хорошая. Я целый день дома и хочу глотнуть воздуха.
      Гриша прикрыл плотнее дверь, взял Тосю под руку и повел к выходу во двор. Там они устроились на ободранной пыльной скамейке. Тося сказал:
      — Вижу, у тебя что-то случилось. Почему не говоришь мне? Или мы не друзья?
      — Тося, извини. Конечно, мы друзья. Просто я очень устал. Приехал только сегодня после месяца пребывания в бегах. За это время издергался и не понимаю, что передо мной товарищ. Ты уж прости. Сейчас я все тебе расскажу.
      В ювелирной мастерской Гришиного товарища они часто собирались вечерами. Сюда же приводили проституток. Среди постоянных гуляк в мастерской стал появляться парень по имени Андрей — добродушный, мягкий человека очках. Когда собирали деньги на девок и выпивку, он всегда смеялся и говорил:
      — Перестаньте, ребята. Это копейки. Я рассчитаюсь.
      Андрея стали уважать и завидовать ему, считая, что денег у него безмерное количество.
      Как-то Гриша выиграл в карты перстень старинной работы с сапфиром, окруженным бриллиантами. Перстень этот разыгрывался в пять тысяч. В этот же вечер он встретил Андрея и, показав перстень, спросил:
      — Нет ли у тебя покупателей на подобную цацку? Андрей, небрежно рассматривая перстень, ответил:
      — Как грибов.
      — Если так, — сказал Гриша, — договорись с одним из них на завтра и мы с тобой подвезем в нужное место это украшение.
      — Что ты морочишь голову? Завтра к вечеру я привезу тебе за него деньги. Сколько: восемь, десять тысяч?
      „Как повезло, что я встретил Андрея, — подумал Гриша. — А я готов был отдать это кольцо за четыре тысячи“
      — Продавай, за сколько считаешь нужным. А мне дашь шесть тысяч, — сказал Гриша, отдавая кольцо.
      Прощаясь, договорились встретиться завтра в мастерской.
      Гриша прождал до поздней ночи. Он нервничал и не обращал внимания на красивых развратных девок, которые окружали его в этот вечер. Он молча пил, понимая, что его обманули.
      Три последующих дня он разыскивал Андрея, адреса которого никто не знал. Но вот они встретились. Тот выслушал Гришу и с невозмутимым видом сказал:
      — Гриша, как тебе не стыдно! Из-за каких-то десяти тысяч ты мог обо мне такое подумать. Ай-яй-яй! Мать увезли в больницу, и я три дня сидел возле нее. Не мог же я ее бросить из-за какой-то мелочи.
      Андрей смотрел на Гришу, который стоял, потупив взгляд. Ему было стыдно за то, что он усомнился в честности беззаветно преданного своей матери сына.
      — Ты хотя бы позвонил, — извиняющимся тоном проговорил Гриша. — А теперь как быть с кольцом?
      — Завтра я его продам и привезу деньги в мастерскую.
      На этом и распрощались.
      Гриша снова прождал до поздней ночи. Но теперь он знал, где живет Андрей. Под утро он заявился к нему.
      На требовательный стук в дверь ему ответил голос Андрея:
      — Уходите и не хулиганьте! Буду вызывать милицию.
      Гриша в разных формах просил Андрея вернуть перстень. На что тот порекомендовал ему забыть о кольце и больше его не беспокоить. А если визиты будут продолжаться, Андрей сам их прекратит, но Гриша при этом очень пожалеет.
      „Неслыханное хамство!“ — думал взбешенный Гриша по дороге к местным гангстерам.
      Он приехал к Яверу, человеку без эмоций. Тот „держал“ пятнадцать парней, каждый из которых в любой драке стоил пятерых. В городе всем была известна эта команда.
      Явер встретил гостя холодно, сразу попросил приступить к делу. Гриша подробно рассказал об Андрее и о том, что тот сказал в их последнюю встречу.
      — Хорошо. Мы получим с него деньги. Это тебе будет стоить половину этой суммы.
      Гриша согласился. Они условились ехать к Андрею рано утром. Явер отправил четверых парней. Гриша пожелал присутствовать при экзекуции и вместе с ними зашел в выломанную дверь.
      Андрея подняли с кровати и стали зверски избивать. Он пытался кататься по комнате. Но вскоре силы оставили его, и сейчас он лежал на полу бесформенной тушей. Боря и Аркаша, подтащив его к стене, усадили. Лицо было окровавлено, один глаз не виден — на его месте висел кусок мяса. Андрей прерывисто дышал, не в силах говорить.
      — Давай деньги, — склонился над ним Боря. — Десять тысяч.
      Андрей утвердительно закивал и слабо, с трудом проговорил:
      — Я все отдам.
      Гриша подошел к нему и встал напротив:
      — Я же к тебе как к человеку, а ты… сам довел до этого. Начал пугать меня за мое же кольцо.
      — Позже будешь разговоры с ним разговаривать, — вмешался Аркаша. — Сейчас пусть деньги платит. — И он замахнулся на Андрея: — Давай бабки, падло.
      Тот заморгал одним глазом и прикрылся руками. Боря поднял его на ноги и сказал:
      — Давай.
      — Я заплачу все, до копейки, — начал заикаться перепуганный Андрей. Он понимал, что намерения „гостей“ очень серьезны. Так как умом они не блистали, вступать в переговоры он не решался. Но денег у него не было. Перстень он давно продал за три тысячи, от которых уже почти ничего не осталось. — Но сейчас денег нет. Мне нужно будет съездить за ними к родителям.
      — Что? Нет? — изумился Аркаша, и на Андрея посыпались сокрушительные удары.
      Когда он очнулся, увидел, что над ним с утюгом в руках склонился Боря.
      — Продолжим, — заявил тот и приложил раскаленный утюг к животу Андрея.
      Андрей взвыл нечеловеческим воплем.
      — Я даю тебе ровно минуту, чтобы ты подумал и сказал, как мы можем получить деньги именно сегодня. Минута пошла, — сказал Аркаша.
      Запах паленого мяса и вид Андрея произвели на Гришу удручающее впечатление. Он начал сожалеть, что затеял все это.
      Андрей, превозмогая боль, заговорил:
      — У меня в кошельке лежат деньги. Там, в серванте.
      Аркаша подошел к серванту. Кругом было все перевернуто вверх дном. Это орудовал третий из четверых посланных Явером бойцов. Найдя кошелек, он вытряхнул содержимое на стол. Всего оказалось девятьсот рублей.
      — А остальные я возьму у родителей. У них есть, — проговорил Андрей.
      — И когда ты собираешься это сделать? — Боря угрожающе приблизился к Андрею.
      — Завтра. Или даже сегодня к вечеру.
      — Ни завтра и ни к вечеру, а только сейчас. — Аркаша подошел к Андрею и взялся за утюг.
      — Не надо! — взмолился тот. — Умоляю вас! Мы можем съездить вместе. Это недалеко.
      — Только сейчас, — повторил Аркаша и с силой поставил утюг ему на грудь.
      Взяв подушку, Боря накрыл лицо Андрея, чтобы не был слышен крик.
      Андрей пришел в себя. Тело ныло и болело. Пекли раны на животе и груди.
      — Продолжим, — сказал Аркаша, разматывая шнур от паяльника.
      — Умоляю! Я ведь не отказываюсь платить! Это займет полчаса! Мы можем поехать вместе! Деньги сразу! — Он с ужасом смотрел на паяльник.
      — Сейчас я вставлю тебе его в жопу, и тогда посмотрим: может, деньги появятся быстрее? — сказал Аркаша, вставляя вилку паяльника в розетку.
      — Клянусь! Умоляю, пощадите! Деньги у родителей! Пощадите! — Слезы текли по его щекам.
      Гриша подошел к нему и, присев, спросил:
      — Ты понимаешь, что платить придется по-любому? Тот закивал головой.
      — Заплати и избавишься от мучений.
      — Да я готов, клянусь тебе! Мы можем поехать с тобой вместе, Гриша, поверь!
      Гриша отозвал Аркашу и Борю в сторону и сказал:
      — Я верю ему. Сейчас денег нет. Завтра отдаст. Он вряд ли захочет еще раз пережить подобное.
      — Плевать нам, чего он захочет или не захочет. Мы приехали за тузами и без них не уйдем. А завтра — это будет завтра.
      — Я ему верю, — повторил Гриша, — и могу подождать до завтра. Он отдаст.
      — Ты можешь ждать сколько угодно. А нам нужно сегодня. И все с этим. — И Аркаша направился к Андрею.
      — Я вам уплачу свои лавэ, а сам заберу у него завтра. Ты ведь не подведешь меня? — И Гриша глянул на жалкого, окровавленного Андрея.
      — Гриша, клянусь, — положа руку на сердце, заверил Андрей.
      — Смотри мне! — Уходя, Аркаша задержался возле Андрея и пнул его ногой в бок. — Если будешь себя плохо вести, мы вернемся. И тогда это будет последнее, что ты увидишь.
      Они втроем спустились к машине, где безмятежно дремал их товарищ. Гриша задержался договориться о месте и времени с Андреем и также спустился к машине.
      Явер ждал их. Выслушав рассказ Аркаши, он вопросительно глянул на Гришу. Тот достал три тысячи и положил на стол. Явер продолжал молча смотреть на него.
      — Здесь три тысячи, — сказал смущенно Гриша.
      — Помнится, называлась цифра десять, — угрюмо сказал Явер.
      В конце концов они договорились, что Гриша отдаст еще две после того, как получит деньги от Андрея. С этим и расстались.
      Гриша собрался завернуть во двор, когда увидел соседа, который бежал к нему, что есть силы размахивая руками.
      — Что случилось? — обратился Гриша к подбегающему соседу.
      — Там менты тебе устроили засаду, — ответил тот, переводя дыхание.
      — Ты ничего не путаешь?
      — Ничего я не путаю. Меня послал Толик. А еще он мне сказал, чтобы ты немедленно ехал к Сяве и ждал его там.
      Гриша не долго думая развернул машину и отправился по указанному адресу.
      После того как уехали „гости“, Андрей набрал номер телефона районного отделения милиции. Когда те приехали, он рассказал, как какие-то убийцы ворвались к нему в квартиру и, пытая, стали требовать, чтобы он отдал все деньги и ценности. Среди бандитов он узнал одного, хотя тот был в чулке. Далее рассказал все, что знало месте проживания и отдыха Гриши. При этом он высказал подозрение, что это именно Гриша и навел остальных.
      Не найдя Гришу дома, милиция устроила засаду. Но он в нее не попался. Тогда был объявлен розыск. Остальных участников нападения также разыскивали, но очень вяло.
      Узнав об этих событиях, Явер нашел Гришу через его старшего брата Толю и объявил тому:
      — Твоя вина в том, что ты отпустил лоха. Этот шухер менты устроили моим ребятам из-за тебя.
      — До тебя никто не доберется. Менты ищут только меня.
      — Я не договорил. — Явер холодно глянул на Гришу. — Я подумал и решил, что правильно будет накинуть тебе иск на гриву за твое поведение. Кроме тех двух, что ты должен, заплатишь еще пять. И упаси тебя Бог, если мусора выйдут на нас.
      — Явер, ты видишь, что мне сейчас не сладко. Мусора тулят гоп-стоп с разбоем. К десяточке подбираются. Объявлен розыск.
      — Я все это знаю, — перебил его Явер. — Но если завтра до семи часов вечера не привезешь семь тысяч, то единственное, о чем ты будешь мечтать, — это самому прыгнуть к ментам.
      Явер ушел, а Гриша еще долго сидел, обняв голову руками.
      На помощь пришел Толик.
      — Раз так все сложилось, сидеть сложа руки нельзя. Нужно принимать бой и с Явером, и с мусорами, и с терпилой. Ты сиди и ни шагу из дома. А я — на Молдаванку, собирать братву.
      На следующий день к Яверу отправили паренька, который сообщил ему о времени и месте „стрелки“. На ней предстояло решить, все ли объявленные Явером деньги будет выплачивать Гриша. „Стрелка“ была назначена на два часа дня возле памятника героям обороны Одессы у молодой рощи.
      Явер ехал впереди на „Жигулях“ с Аркашей и Борей. Следом шел микроавтобус с шестью бойцами. При них находились два „Калашникова“ и два „ТТ“.
      Явер заметил белую „шестерку“ неподалеку от памятника и направил свою машину к ней. Когда начал притормаживать, справа от него раздались выстрелы. Одна пуля угодила ему в плечо. Аркаша и Боря попадали на пол. Явер открыл дверцу и, остановив машину, выскочил и, спрятавшись за заднее крыло, стал пытаться взять ситуацию под контроль.
      Он глянул на „РАФ“, который шатало от попадающих в него пуль. Явер достал наган. Теперь послышались выстрелы с левой стороны. Он запрыгнул в машину и нажал на газ. Водитель „РАФа“ не мог поступить так же, так как двигатель был поврежден и машина не заводилась. Теперь в лоб автобусу были направлены две стригущие автоматные очереди.
      Забыв про оружие, пассажиры автобуса лежали между сиденьями и молились. Вдруг стрельба прекратилась и послышался чей-то голос:
      — Если кто из вас захочет остаться жить, тот должен в течение тридцати секунд покинуть „РАФ“. По истечении этого времени автобус будет взорван гранатой „Ф-1“.
      Это говорил Толик. Он был окрылен победой. Он знал, что это придаст авторитет семье.
      Из „РАФа“ начали выходить и выползать раненые. По счастливой случайности, все бойцы Явера остались живы, хотя некоторые получили очень тяжелые ранения.
      Эта „стрелка“ поставила точку в отношениях Гриши с Явером.
      — Я ему показал, — говорил Гриша, — что не пальцем делан.
      Но оставались милиция, которая сужала свое кольцо вокруг него, и терпила.
      На узком семейном совете было решено, что Гриша должен покинуть город и отсидеться, пока все решится, в Запорожье.
      Зная, что Толик принимает участие в Гришиной судьбе, милиционеры установили за ним круглосуточную слежку. Но планы следует претворять в жизнь: в назначенный день Толик сел в машину и целый час ездил по городу, отрываясь от „хвоста“. Убедившись, что „хвоста“ нет, подъехал к месту, где его ожидал Гриша. Тот сел в машину, и они поехали по направлению к нужной трассе.
      Вдруг сзади включилась сирена и голос в репродукторе порекомендовал остановиться. В ответ на это Толик утопил педаль газа. Началась погоня в высоких скоростных режимах, которая долго шла по улицам города. Убегающим удавалось оторваться, но только на секунду. Милиция шла по пятам. При помощи радиосвязи она пыталась предугадать движение машины и блокировала дорогу. Беглецам удавалось проезжать, объезжать и пролетать места встречи.
      Машина вырвалась на киевскую трассу и была остановлена у поста ГАИ. В ней оказался один водитель по имени Сергей Захаров. Он бегал от погони, потому что утром за завтраком у тещи выпил полстакана пива.
      Его продержали шесть часов в горуправлении и, не найдя никакой связи между ним и двумя братьями, выпустили.
      В это время Гриша подъезжал к Запорожью. Он сидел за рулем старенькой „Волги“. Перед глазами стояла погоня. За рулем Толя, а он повернулся и смотрит на догоняющую и орущую милицейскую машину. Вот поворот, пыль, стук щебенки. На какое-то время задней машины не видно.
      — Гриша, держись крепче! По-моему, сейчас, — кричит Толя.
      Машина на полной скорости входит в поворот. И тут же поворачивает еще раз и останавливается в широкой арке двора.
      В это время такая же машина с такими же номерными знаками рванула с места. Гриша видел, как пронеслись, одна за другой, две машины погони. Толик поменял номера на „Жигулях“. Гриша пересел в стоящую в этом же дворе „Волгу“, и Толик проводил его на все тех же „Жигулях“ до трассы. Там братья расстались, и дальше Гриша ехал в одиночестве.
      В Запорожье он прожил месяц, пока Толя искал „концы“.
      — Теперь все позади, — заключил Гриша, вставая со скамейки. — Андрей погиб под колесами поезда. Ты уж прости, Тося, от тебя я не намерен ничего скрывать. Пойдем зайдем ко мне, а потом поедем где-нибудь буханем шампанского.
      Перед тем как открыть дверь, он еще немного колебался и, махнув рукой, отворил.
      Тося зашел в трехкомнатную, некогда уютную квартиру. Сейчас в ней не было ничего, кроме обоев. В гостиной на полу у стены лежал тонкий матрас, застеленный простыней. С потолка свисала лампочка на кривом черном проводе.
      — Да, — сказал Гриша, — пришлось отдать все. Красивое колечко… Наверное, оно кем-то проклято.
 

      Тося лежал в тени верхних нар, над которыми постоянно горел свет. Он с интересом рассматривал обитателей камеры.
      Подошел Амиран и уселся рядом.
      — Сейчас нас будет убаюкивать один профессор по истории. Я ему сказал, чтобы про Македонского рассказал. Хорошо будет перед сном послушать.
      — Какой профессор? Откуда у нас профессор? — удивился Тося.
      — Может, и не профессор. Но знаю точно, что он читал лекции по какой-то истории в МГУ. А сидит за нарушение паспортного режима и за подделку документов.
      — Что же это профессор нарушил режим? — недоверчиво спросил Тося.
      — У него была временная прописка, до шестого числа. А он подставил двойку и тем самым продлил ее на двадцать дней. Как бы то ни было, сейчас глянем, какой он лектор. — Амиран указал в сторону направляющегося к центру камеры невысокого сорокапятилетнего мужчины с греческими чертами лица.
      Тот остановился посередине и скромно, робко начал рассказывать о первых походах Александра Македонского. Свой рассказ он подкреплял цифрами и датами, вставлял разные лекторские слова, такие, как „так сказать“, „дескать“ и другие. По всему было видно, что он очень волнуется. О подобной аудитории профессор и не помышлял. Он внимательно следил за каждым словом, боялся сказать что-либо, выдававшее его коммунистическую сущность.
      Его рассказ заинтересовал притихших заключенных. Однако каждые пять минут его прерывала чья-то громкая реплика. Сначала лектор реагировал, но, поняв, что этого можно и не делать, начал более уверенно. Почувствовав одобрение и поддержку, он свой исторический рассказ стал пересыпать шутками современной жизни. В образовавшейся тишине мысли перенесли Тосю далеко от Бутырок, в его прошлую многокрасочную непредсказуемую жизнь.
      Валера Алим пробыл в Одессе неделю. За это время он успел решить все свои дела, в которых первым помощником для него был Тося.
      — Если бы не ты, Тося, — говорил Алим, сидя за столом с многочисленными яствами, который Тося накрыл в его честь, — мне бы пришлось торчать в вашем городе целый месяц. Да еще не известно, смог бы я решить все именно так» Благодарю тебя, друг, за твое участие в моих проблемах.
      К концу пиршества Алим пригласил Тосю в Луганск. Он уверял товарища, что в его городе гораздо больше лохов, чем в Одессе, а, стало быть, заработок будет более существенный.
      Тосе нравился Алим своей серьезностью. Такой слов на ветер не бросает. Поэтому предложение друга принял без колебаний.
      По приезде в Луганск Алим представил Тосе множество ребят, которые были в его команде. Среди парней разной комплекции и разного интеллекта Тосе предстояло определить компаньонов для работы. Ими стали невысокого роста парень по имени Нурик и огромный Сергей по прозвищу Гвоздь. Определив подельщиков, Тося приступил к работе на территории, закрепленной за Алимом и его бригадой. Валера уверял, что все возможные конфликты, возникшие в процессе Тосиной работы, он решит с быстротой сокращения мышц.
      В первый же день их работы Гвоздь «выдернул» мужчину средних лет, который приехал за покупками из города Ясиноватая. Очень быстро трое долистов оставили ротозея без денег. И нажитые восемь тысяч рублей тут же разделили между собой.
      В центре города на улице Артема располагалось кафе под названием «Театральное». Здесь же был очень уютный бар с европейским интерьером. В этом месте любили собираться криминальные слои населения. В баре или за столами кафе одни обменивались разными впечатлениями о телках или о поездках по курортным местам. Другие приходили сюда, чтобы дать «наколку» на «жирного лоха» более сведущим в данном вопросе коллегам. Третьи — сыграть в карты и повидать старых друзей.
      Трудящиеся жители города старались не приближаться к «Театральному» и обходили его по противоположной стороне улицы, так как знали, что встреча с блатными не сулит им ничего хорошего.
      Гвоздь, получив свою долю от Тоси, тут же отправился в «Театральное» повидаться с приятелями и похвастать нажитым.
      Была осень, и завсегдатаи кафе скучали от безделья. В Луганске мало приезжих толстосумов, особенно в это время года, а коренные жители знали всех братков в лицо и никаких дел с ними иметь не желали.
      Сергей зашел в бар и застал его обитателей в унылом настроении. Но он на это не обратил внимания. Громко приветствовал всех и, подойдя к стойке бара, заказал пять бутылок шампанского и две коньяка, чем вызвал к себе интерес посетителей. Получив выпивку, Гвоздь предложил всем желающим принять участие в ее распитии.
      — По поводу чего банкет? — спросили его приглашенные.
      — Дело одно выгорело, — уклончиво ответил Гвоздь, чем вызвал еще больший интерес у рассаживающихся за столом братков.
      — Что за дело? — поинтересовался Чика.
      — Этого сказать не могу, так как у меня в доле еще двое, — ответил Сергей.
      Многоопытными друзьями разговор был переменен на другую тему. Наполняя фужеры спиртным, они стали галдеть о своих похождениях по бабам и весело рассказывать новые анекдоты и смешные истории из жизни. Но когда они заметили, что Гвоздь захмелел (что произошло очень скоро, так как Чика ни на секунду не оставлял его без внимания, которое заключалось в моментальном наполнении опустевшего фужера до краев), разговор возобновили о долистах Гвоздя и о деле, которое успешно выгорело. И Сергей рассказал друзьям о Тосе, который приехал из Одессы, о мужчине из Ясиноватой и о том, как ловко они «развели лоха».
      — …Восемь тысяч мы разделили на троих, — заключил Гвоздь, опрокинув последний фужер.
      — А кто третий? — поинтересовался Чика.
      — Нурик, — ответил пьяный Гвоздь.
      Тося жил в гостинице «Дружба». Получив свою долю, он расстался с подельщиками, оставив им инструкции по выдергиванию драгалей.
      — Как что-то появится стоящее — вы знаете, где меня найти, — сказал Тося, пожимая руки компаньонам.
      Сам он рассчитывал в это время поближе познакомиться с городом и его жителями. Ему это удалось. Обедая в ресторане «Донбасс», Тося повстречался с очаровательной Кристиной.
      — Потрясающие девчонки в этом городе, — сказал он юной Кристине, взяв ее за руку, когда та собиралась пройти мимо столика, где пировал Тося. — Но ты дашь сто очков вперед любой из них.
      Кристина застенчиво улыбнулась в ответ, и они провели незабываемых два дня вместе.
      Тося, решив, что пора встретиться с долистами, отправился к Нурику вместе с Кристиной. Нурик снимал трехкомнатную квартиру в районе, называемом Гладковкой. В этой квартире он жил со своей подругой по имени Оксана и ее трехлетней дочерью.
      — Какое чудесное название — «Гладковка», — говорил Тося своей спутнице в такси по дороге к Нурику. — Гладковка — от слова гладить, ласкать. Должно быть, люди здесь особо правильной сексуальной ориентации, в которой ласка стоит на первом месте.
      Они весело зашли в подъезд и остановились у нужной двери, где Тося нажал кнопку звонка. Двери отворила Оксана, и Тосино хорошее настроение омрачилось при ее виде. Он сразу почуял неладное. Глаза ее были красными и опухшими от слез.
      — Что с Нуриком? — спросил Тося, заходя в дом.
      — Его вчера забрали прямо из-под дома, — всхлипывая, проговорила Оксана.
      — Кто забрал? Мусора?
      — Вроде не мусора. Но я точно не знаю кто. Гвоздь не говорит, хотя знает. — И слезы градом полились по щекам белокурой Оксаны.
      — Успокойся, — сказал Тося, взяв за плечи молодую женщину. — Я сейчас найду Гвоздя и все выясню. Обещаю тебе, что приложу все усилия к тому, чтобы Нурик вернулся домой.
      Попрощавшись с Оксаной, он посадил Кристину в такси и отправил домой, а сам поехал искать Сергея. Тося очень скоро его нашел в резиденции Алима. Гвоздь был очень взволнован и неестественно бледен.
      Он сбивчиво рассказал Тосе, что Нурика держат где-то в подвале люди Шурика Пикинера. Сам Шурик собирается встретиться с Тосей, чтобы сообщить условия освобождения Нурика.
      — Какие еще могут быть условия? — удивился Тося. — И почему он хочет сообщить их мне? И вообще кто он такой, этот Шурик?
      — Тося, я запорол бок, — проговорил Гвоздь, опустив голову. — Я рассказал в «Театральном», что мы кинули лоха. Видать, кто-то стукнул Пикинеру, и того задавила жаба за нажитые нами бабки. Теперь он мутит какую-то постанову.
      — И что же это за постанова?
      — Он говорит, — заикаясь, продолжал Гвоздь, — что тот фуцан, кого мы кинули, — его родственник, которого он послал в Луганск, дав ему свои деньги.
      — У того лоха вид бульдозериста, — сказал Тося, пытаясь сообразить, что можно предпринять в сложившейся ситуации. — Неужели этот Шурик мог поручить свои деньги такому? А если даже и так, какая нам разница? Да кто он такой, этот Пикинер?
      — Это очень дерзкий человек. С ним побаиваются спорить многие из блатных, которые неплохо стоят на сегодняшний день. Он умудряется нагнать жути на всех, с кем имеет дело. Он держит бригаду из тридцати-сорока человек, отпетых головорезов, без флага и без Родины. Они готовы пойти за Шурика хоть к черту на рога.
      — Что же он хочет от меня? — спросил Тося, не зная, как подойти к решению этого ребуса.
      — Нетрудно догадаться, — Гвоздь достал папиросу, забитую гашишем, и закурил, — хочет, чтобы мы отдали все нажитые с того лоха деньги.
      — На какое время набита «стрелка»?
      — Завтра в двенадцать ноль-ноль на Макеевской стоянке, у моста через Кальмиус.
      — Нужно собрать несколько надежных ребят. — Тося взял предложенную папиросу и сделал пару напасов. — Кандидатуры обговорим с Алимом. Также нам необходимо оружие. Кстати, где Алим?
      — Алим помчал по делам другого характера. Скажу тебе откровенно, Тося: Алим не горит желанием ввязываться в войну с Пикинером.
      — Это я должен услышать от него самого, — сказал Тося, насупившись. Сделав еще пару затяжек, он добавил: — На Алима рассчитывать можно и нужно, но в первую очередь — это наша с тобой проблема. Поэтому я хочу знать первое: какое оружие лично ты, Гвоздь, сможешь достать до одиннадцати часов завтрашнего дня. Второе: сколько бойцов лично ты сможешь подписать в помощь нам для отпора хаму по имени Шурик, как там его?
      Гвоздь набрал полные легкие дыма и долго молчал, выпуская его. Затем принялся кашлять. Откашлявшись, он еще некоторое время молчал, собираясь с мыслями, и наконец произнес:
      — Тося, может, не стоит ввязываться в эту войну? Давай отдадим деньги. Дешевле будет.
      — Я не могу позволить этому быку без какоголибо понятия получить те деньги, за которые мы подставляли свои шеи под меч Уголовного кодекса. По твоей вине ему пришла в голову мысль получить с нас лавэ. Да ты посмотри, какую он блевотину нам пихает. С понтом это его родственник. И ты молча собираешься проглотить эту слюнтявку?
      Гвоздь молчал. Тося продолжал:
      — Нурик — это наш товарищ по работе. А твой — так еще и по досугу. Вызволить его — это наша обязанность. И закончим на этом. Не теряй времени, выбрось этот косяк и рысачь по всему городу. Собирай братву и ищи оружие. Помни, освобождение Нурика — святое дело. Встречаемся завтра в десять у меня в номере.
      Гвоздь ушел с чувством вины за длинный язык и стыда за малодушие. Тося отправился искать Алима.
      Вскоре они встретились. С первой минуты разговора Тося понял, что Гвоздь оказался прав в отношении нежелания Алима ссориться с Пикинером.
      — Валера, — обратился Тося к товарищу. — Ты меня заверил, что решишь все вопросы в мою пользу. Ты помнишь? Все вопросы, которые возникнут в процессе моей работы в вашем городе.