- Да... Вы его знаете?
      - Он приходил ко мне, когда я был за границей. Два раза приезжал.
      О Кротове я мог кое-что рассказать, но придержал язык за зубами. Этот самый Кротов чуть не стал свидетелем моего разговора с тем, кому я надавал пощечин. Он вошел в комнату сейчас же после этого. Такое стечение обстоятельств и заставило меня запомнить молчаливого инженера.
      - Что же говорит Кротов?
      - Очень подробно обосновывает проект и все технические мероприятия Макаренко.
      - Интересно было бы услышать...
      - А вы приезжайте... Там ведь самая глубокая шахта на всем протяжении туннеля. Больше чем полтора километра глубины. Ее пробили как опытную. А я там буду собирать косточки. Обязательно приезжайте!
      - Постараюсь. Вы же знаете, я снова работаю специальным корреспондентом "Звезды".
      - Лучшего и желать нельзя, хотя вы отдаляетесь от строительства.
      - Пока все задания, полученные мной, касаются туннеля.
      Мы засиделись в столовой, потому что у каждого нашлось что рассказать другому. Догадов расспрашивал не только о моей зарубежной поездке, он и интересовался моими первыми впечатлениями после приезда на родину, хотел знать, как я нашел старых знакомых, и снова, как когда-то, просил устроить ему встречу с Лидой, признавшись, что она очень ему нравится. Он рассказал мне много нового о здешнем житье-бытье и при этом несколько раз с иронией упомянул о Самборском.
      В это время в столовую вошли Самборский и Тарас. Они разыскивали меня. Догадов поздоровался с ними и заявил, что ему пора ехать на аэродром. Прощаясь, он взял с меня слово, что я приеду к нему в Забайкалье.
      - Не люблю этого типа, - заметил Самборский, когда палеонтолог исчез.
      - Почему?
      - Не знаю. Должно быть, потому, что он тоже не проявляет особых симпатий ко мне.
      - А вам нужны его симпатии?
      - Нет, - рассмеялся инженер. - А ты, Тарас, о чем задумался? обратился он к Тарасу.
      - Вы знаете, я где-то видел этого товарища, - сказал Тарас. - Только никак не могу вспомнить, где и когда.
      - Верно, когда ты с Аркадием Михайловичем приезжал к Антону Павловичу. Это ведь бывший сотрудник "Звезды".
      - Ага... Должно быть, там.
      9. СОВЕЩАНИЕ ОТЛОЖЕНО
      Мы с Самборским спешили в Иркутск. У него были неотложные дела в управлении, а я хотел проводить Станислава Шелемеху, который сегодня уезжал на запад. Подполковник и его жена летели самолетом, хотя Нина Владимировна не очень любила воздушный транспорт. Она уговаривала мужа ехать поездом, но тот решительно отказался и заявил, что к этому его может вынудить только нелетная погода. А погода все эти дни стояла исключительно хорошая.
      Самборский сошел возле управления, а мы с Тарасом поехали в гостиницу. Когда наша машина подкатила к "Витязю Иркуту", Станислав в сопровождении жены и сестры уже выходил на улицу, чтобы ехать на аэродром. Мы оба обрадовались, что успели встретиться. Тарас попрощался и пошел в гостиницу, а Станислав сел в мою машину, и мы поехали следом за машиной, в которой сидели Нина Владимировна и Лида.
      Мне было приятно перед расставанием побыть со Станиславом хотя бы несколько минут один на один.
      - Слушай, у меня к тебе просьба, - сказал Станислав.
      - Заранее обещаю выполнить.
      - Здесь остается Лида. Остается неизвестно на сколько, так как Саклатвала вызывает к себе добрую половину сотрудников лаборатории металлов. Ты будешь жить в гостинице по соседству с нею. Так вот, два поручения: первое - регулярно пиши мне о ней, потому что ее болезнь, кажется, начала прогрессировать. Второе - активно вмешивайся, когда заметишь, что она слишком много работает. Ей нельзя переутомляться.
      - Охотно беру на себя эти обязанности. Правда, будут дни, когда мне придется выезжать... Но я постараюсь ненадолго.
      - Куда ты собираешься?
      - В Забайкалье. Хочу осмотреть самую глубокую шахту.
      - Девятьсот сорок пятую? Ну, так Лида тоже там будет. Там собираются строить какой-то завод, потому что на месте нашли огромное количество сырья для нового сплава.
      - Вот и прекрасно!
      Мы уже проехали половину дороги до аэродрома, и я поспешил обратиться к Шелемехе с вопросом:
      - Станислав, мне хотелось бы знать твое мнение о Ярославе Макаренко.
      - Почему это тебя интересует? - испытующе посмотрев на меня, спросил летчик.
      - Видишь ли, перед своим отъездом я считал, что это человек, достойный всяческого уважения. Но в командировке и здесь я услышал о нем много отрицательного. Почти все говорят о нем плохо... И таких разговоров становится все больше и больше...
      - А ты, когда услышишь подобные разговоры, обрывай их так, чтобы ни у кого не было желания разглагольствовать на эту тему! - резко сказал Станислав. - Прости, пожалуйста, я показал пример, как это надо сделать... - Станислав недовольно качнул головой, посмотрел на потолок машины и уже спокойнее продолжал: - Послушать инженеров, а тем более неинженеров, болеющих завистью, - выходит, что Ярослав настоящий преступник. Ну, а когда послушаешь самого Ярослава или Саклатвалу, будешь противоположного мнения. Я сам, к сожалению, не инженер и, кроме того, не мастер спорить.
      Он помолчал. Для обстоятельного разговора уже не было времени - мы подъезжали к аэропорту.
      Машина остановилась. Нина Владимировна и Лида ожидали нас. Через несколько минут наши путешественники уже сидели в самолете, и пилот в последний раз проверял мотор. Самолет тронулся с места и покатился на стартовую дорожку.
      Через полторы-две минуты машина поднялась в воздух и быстро набрала высоту. Мы видели, как она поднималась все выше и выше, сверкая на солнце. Наконец самолет взял курс на запад и исчез в синих просторах летнего дня.
      Я взял Лиду под руку, и мы медленно пошли к автомобилю.
      - Вам в гостиницу? - спросила девушка.
      - Да. А вам?
      - В управление.
      - Станислав поручил мне присматривать за вами.
      - Спасибо. Но это может привести к тому, что я стану вас избегать. Хватит с меня такой няньки, как сам Станислав. А вскоре еще одна появится.
      - Кто?
      - Собирается приехать Юрий. Я ведь вам говорила об этом.
      Я хотел спросить ее о Ярославе, но после упоминания о Барабаше не отважился сделать это. Она сама начала разговор о Макаренко.
      - Вы не знаете, когда возвращается Ярослав?
      - Нет. Последнюю неделю я провел с Самборским на его строительстве. Я заеду вместе с вами в управление, и там мы обо всем разузнаем.
      - Вы знаете, что на днях я уеду из Иркутска?
      - Слышал... Тоже от Станислава. Как выяснилось, вы едете туда, куда я получил приглашение от человека, мечтающего встретиться с вами.
      Лида сразу заинтересовалась:
      - В девятьсот сорок пятую шахту? Кто же вас туда пригласил?
      - Там работает один палеонтолог. Собирает косточки разных плезиозавров и игуанодонов.
      - И сам, верно, похож на мастодонта, - засмеялась Лида.
      - Нет, напротив. Элегантный молодой человек. Во всяком случае, моложе меня.
      - Почему же этот гробокопатель мечтает о встрече со мной? Неужели есть какое-нибудь сходство между мною и, скажем, игуанодоном?
      - Не думаю, чтобы его заинтересовало такое сходство... Но главное - я тоже собираюсь туда,
      - Мы можем поехать вместе. Только сначала вы должны выполнить свое обещание.
      Лида напоминала о Ярославе. Я проводил ее в управление и, когда она исчезла в одном из коридоров, прошел в бюро пропусков. Получив пропуск, я направился к секретарю инженера Макаренко. Его секретарем был молодой молчаливый инженер, славившийся исключительными способностями к различным вычислениям. Он меня почти не знал и встретил холодно. На вопрос, когда вернется Макаренко, секретарь ответил встречным вопросом: зачем мне Макаренко? Это самый коварный вопрос. Его задают специально для того, чтобы отослать посетителя к кому-нибудь другому. В самом деле, что я должен был ответить? Сказать, что по личному делу? Но мне было известно, что Макаренко, как и Саклатвала, по личным делам не принимают.
      - У меня к нему важное дело. Вы назовете мою фамилию, и он меня примет. Дело касается строительства, - солгал я.
      - К сожалению, его сейчас нет. Может быть, он скоро приедет. Если у вас есть время, подождите.
      - А долго придется ждать?
      - Он может и совсем не приехать, но приблизительно через час я буду иметь сведения. Два раза в день он регулярно звонит сюда по телефону и сообщает, где он и когда сможет быть у себя. Но по делам туннеля вас может принять помощник инспектора...
      - Нет, мне нужен Макаренко. Если позволите, я подожду здесь.
      И, не ожидая разрешения, я уселся на диване возле окна.
      Секретарю осталось только ответить "пожалуйста", что он и сделал вежливо, но не особенно охотно.
      Приемная у Макаренко была небольшая. Сюда выходили двери из его кабинета и из комнаты его помощника. За перегородкой сидела машинистка. Нескольких посетителей, явившихся за время моего ожидания, принял помощник.
      Прошло минут сорок. Мне уже надоело сидеть, когда мое внимание вдруг привлек телефонный разговор секретаря.
      - Не знаю, - отвечал он кому-то. - А вы звонили в бюро переводов? Жаль... Я не знаю... Позвоните в университет, может быть, там есть... Чтобы в Иркутске не было!.. Не думаю. Мой у вас? Хорошо... Вы не знаете переводчика с испанского? - спросил он подошедшую к нему машинистку.
      - Нет. А зачем?
      - Нужно что-то там перевести. У них есть два переводчика с испанского, но один в отпуску, а второй заболел.
      - А что перевести? - обратился я к секретарю.
      - Вы знаете испанский язык?
      - Да. Это нужно кому-нибудь?
      - В самом деле знаете? - недоверчиво допытывался он.
      - В самом деле.
      - Минутку. - И секретарь снял телефонную трубку. - Вы слушаете? обратился он к кому-то. - Здесь один товарищ ждет Ярослава Васильевича. Он говорит, что знает испанский... Что? Сейчас. Как ваша фамилия? - спросил он меня. - Кайдаш, - сообщил он в трубку. - Что? Что? Сейчас спрошу. Вы журналист? Приехали из-за границы?
      Одним словом, через несколько минут я оставил приемную Макаренко и направился в приемную Саклатвалы, так как именно там нужен был переводчик с испанского. Выяснилось, что переводчик нужен самому академику. Меня попросили минутку обождать. Ожидание действительно продолжалось не более минуты. Очень скоро Саклатвала позвонил по телефону и попросил меня в кабинет.
      Вторично я входил в этот кабинет и застал в нем ту же самую обстановку, что и в прошлое посещение. Окна были затемнены, горело электричество, на столе дымился кофе. Только в этот раз академик стоял в углу возле широкого стола. На столе были развернуты какие-то рисунки, над ними склонился не кто иной, как Ярослав Макаренко.
      - Здравствуйте! - приветствовал меня Саклатвала. - Вы нас спасете?
      - Рад оказать вам услугу.
      Макаренко не отрывался от рисунков и, кажется, даже не замечал, что в комнату вошел новый человек. Перед ним лежали карандаши и резинка, он время от времени что-то исправлял в рисунке.
      - Вы знаете испанский язык?
      - Ну, разумеется, хуже, чем автор "Дон-Кихота"...
      - Тогда прошу вас взять этот журнал и перевести нам небольшую статью.
      Саклатвала подал мне маленький журнальчик в красочной обложке и показал статью. Статья занимала две с половиной странички.
      - Чтобы не откладывать надолго, пройдите, пожалуйста, в эту комнату, - он показал на небольшую дверь за его столом.
      Я обещал потратить на перевод не больше часа и, очутившись в маленькой комнате, служившей, по-видимому, спальней, немедленно взялся за работу. Перевод давался легко, за исключением отдельных мест, где попадались незнакомые технические термины. Не знаю, чем заинтересовала эта статья Саклатвалу, но мне она показалась скучной. Речь шла о расчетах скоростей и силы торможения.
      Работа приближалась к концу, когда в комнату вошел Макаренко. К слову сказать, комната была отгорожена от кабинета такой толстой стеной и так плотно закрывающимися дверями, что в нее из кабинета не долетал ни единый звук.
      - Здравствуйте, - поздоровался Ярослав.
      Вид у него был крайне утомленный, глаза красные, но в них горел какой-то неукротимый огонь. Голос его звучал тихо, но твердо.
      - Как перевод? Трудный?
      Я тоже поздоровался и объяснил, в чем состоят трудности.
      - Термины? Это неважно. Оставляйте, как в оригинале. Поймем.
      Он сел возле меня и начал просматривать исписанные мною листки бумаги. Время от времени он оставлял чтение, чуть морщил лоб, зевал. Видно было, что он не выспался. Я подал ему последний листок, он просмотрел его, поблагодарил и встал.
      - Ярослав Васильевич, - остановил я его, - мне поручено узнать, когда вы вернетесь к себе в гостиницу. С вами хотят поговорить два человека. Во-первых, Аркадий Михайлович. Он хотел выяснить вопрос относительно Тараса.
      - Он решительно против того, чтобы Тарас переехал ко мне?
      - Я думаю, что будет лучше сделать так, как хочет Аркадий Михайлович.
      - Передайте, пожалуйста, Аркадию Михайловичу, что этот вопрос мы мирно решим после сессии Научного совета. А сейчас, до заседания, я из управления не выхожу и ни о чем, кроме строительства, ни говорить, ни думать не буду.
      Макаренко круто повернулся, сделал шаг вперед и взялся рукой за дверь.
      - Слушайте, - поспешно сказал я, - сюда приехала Лида.
      Это имя сразу остановило его. Он оглянулся. Лицо его словно превратилось в белую маску, взгляд омрачился.
      - Я знаю...
      - Она непременно хочет вас видеть.
      - Как ее здоровье?
      - Мне кажется, ухудшилось.
      Макаренко подошел к окну и начал смотреть на улицу, механически обрывая листочки стоявшей на подоконнике китайской розы.
      - О чем она хочет со мной говорить? - спросил он, выдавливая из себя слова.
      - Кажется, о вас...
      - Обо мне?
      Он был удивлен, потом горько улыбнулся и проговорил:
      - Скажите, что я сам заеду к ней. Сразу же после заседания совета.
      - Ярослав Васильевич!
      Я постарался выговорить это убедительно и вместе с тем укоризненно и просительно.
      Инженер повернулся ко мне. Глаза его горели яростью. Он рванул ветку китайской розы и сломал ее.
      - Слушайте, я не могу. Не могу! Я должен заниматься только делом. Мы снова отложили заседание совета на два дня. Больше этого делать нельзя. Вы знаете, что будет, если мы не подготовимся к заседанию? - Вдруг он овладел собой. - Я прошу вас сделать все, чтобы мой отказ не оскорбил Лиду. Вы сделаете, я знаю... И никому ни единого слова, - его голос зазвучал грозно, повелительно, - никому ни единого слова о том, что сейчас вырвалось у меня. Вы ничего не слышали.
      - Я ничего не слышал, - покорно проговорил я.
      Мы вместе вошли в кабинет Саклатвалы. Академик поблагодарил меня и попросил извинения, что так занят. Разумеется, я не задержал его своим присутствием ни на минуту.
      Из управления я пошел в гостиницу пешком.
      Что сказать Лиде, я еще не знал, но надеялся, что сумею с ней поговорить. Меня это почему-то не тревожило. Другое заставляло меня задуматься. Я все еще не мог понять, почему Ярослав так взволнован, почему сессия совета имеет такое важное для него значение.
      Я тщетно пытался разобраться в этом деле, но ничего не получалось. Ясно, что Макаренко обвиняют в ошибках на строительстве, в ошибках, которые ведут к перерасходу и задержке окончания работ. Из всего того, что мне пришлось слышать от самых различных людей, я склонялся к мнению, что обвинения против Макаренко справедливы. Но меня крайне волновал вопрос: намеренно действовал Макаренко или ошибался? Я не мог поверить, что намеренно. С этим никак не вязалось мое представление о Ярославе Макаренко, которого, как мне казалось, я хорошо знал.
      Настроение у меня было прескверное.
      10. ПОДЗЕМНЫЕ САДЫ
      Утром я видел, как Тарас на своем балконе занимался физкультурой. Он делал глубокие вдохи и выдохи, изгибался ласточкой, боксировал с невидимым противником, приседал и, наконец, стал прыгать.
      - Смотри, балкон обрушится! - крикнул я ему.
      - Не бойтесь, - ответил он. - Доброе утро!
      На балкон вышел с полотенцем в руках Аркадий Михайлович. Мы поздоровались. Между нашими балконами было не более шести метров, и особенно напрягать голос не приходилось.
      - Пойдемте завтракать, - пригласил профессор.
      - Я готов хоть сейчас.
      - Ну, так спускайтесь в ресторан и займите места. Мы сейчас придем.
      Закончив свой туалет, я вышел из комнаты и направился в ресторан. Скоро туда пришли и профессор с Тарасом.
      - Ну, с сегодняшнего дня мы будем вставать рано, - сказал, садясь за стол, Аркадий Михайлович. - Отпуск наш окончился, и мы уже на службе.
      - У вас ведь отпуск на все лето!
      - С этим покончено. С сегодняшнего дня я главный консультант по озеленению подземных станций Глубинного пути. Вчера был подписан приказ о моем назначении.
      - А что это за должность такая?
      - Сейчас объясню. Но раньше закажем завтрак.
      Тарас удивленно поглядывал на Аркадия Михайловича.
      - А я ничего не знаю, - обиженно проговорил он.
      - Хотелось рассказать об этом всем сразу, но, к сожалению, всех собрать никак нельзя.
      Профессор, очевидно, имел в виду своих друзей, но они и в самом деле были так загружены работой, что ему пришлось ограничиться мною и Тарасом.
      Когда нам подали завтрак, Аркадий Михайлович начал рассказывать о своей новой службе:
      - До сих пор я молчал, так как не все было выяснено. Собственно, идею, о которой вы сейчас от меня услышите, подсказал мне Ярослав. Как-то, рассказывая, что на Глубинном пути строят большие вокзалы и что для оформления их приглашены лучшие архитекторы, он предложил мне подумать, нельзя ли украсить эти вокзалы растениями. Я об этом долго думал и размечтался вовсю; даже начал в воображении устраивать там подземные сады, цветники и оранжереи. И в самом деле, почему бы на таких глубинах и не создать колоссальную оранжерею? Температура там идеально равномерная и такая, что даст возможность выращивать самых нежных представителей тропической флоры. Воды там сколько угодно. Соответствующий грунт создать нетрудно - всегда можно добавить необходимые химические удобрения. Необходимое количество углекислоты мы тоже дадим. Остается только проблема света. Как подать в подземелье солнечный свет? Я решил, что солнце можно заменить большими кварцевыми лампами, которые будут периодически на несколько минут зажигаться на протяжении каждого часа. Это будет полезно не только для растений, но и для людей, там работающих. И вот в моем воображении возникли эти сады-цветники. Я уже видел вокруг подземных вокзалов кусты роз, ирисы, астры, цветущую сирень.
      - А в сирени щелкают соловьи, - заметил, перебивая профессора, Тарас.
      - Ты, Тарас, скептик! - возмутился ботаник.
      - Нет, я говорю совершенно серьезно, Аркадий Михайлович! Почему нельзя населить подземные сады птицами? Ведь будет веселее. Можно даже ульи с пчелами поставить.
      Аркадий Михайлович довольно засмеялся. Очевидно, он почувствовал в словах мальчика веру в свои фантастические замыслы.
      - Я и сам уже думал, - Аркадий Михайлович повертел в руках вилку, - я и сам думал, что хорошо бы расширить границы биосферы, завоевать для нее подземные глубины, создать как бы нижний этаж для растений. Мне уже снились подземные поля и леса. Но пока сделаем первую попытку на глубинных станциях нашего туннеля.
      Завтрак проходил в оживленной беседе о том, какие деревья, цветы и травы нужно насаждать в подземельях Глубинного пути между Москвой и Дальним Востоком. Мы старались представить себе, каковы на вкус будут фрукты из подземных садов.
      - Посадим там землянику и клубнику, - уговаривал Тарас, - и будем варить из них варенье. Мне обязательно пенку!
      - Ну, пенки еще долгонько придется ждать, - смеялся ботаник.
      - А как же теперь я, когда вы, Аркадий Михайлович, на службе? - вдруг спросил мальчик.
      - Ты? Ты тоже на службе. О твоем назначении тоже подписан приказ.
      - И меня не спросили?
      - Я думал, что ты не станешь возражать.
      - Конечно, нет. Значит, я поступил на службу? Первый раз в жизни! Очень рад... - Тарас встал, подошел к профессору и принял серьезный, солидный вид: - Скажите, что мы должны делать?
      Глядя на лукавую физиономию мальчика, мы с профессором расхохотались.
      - Жулик ты, Тарас! - сквозь смех проговорил старый ботаник.
      - Аркадий Михайлович, я знаю! - воскликнул Тарас и тоже расхохотался, да так звонко, что в солнечной, веселой комнате стало еще веселее. - Я знаю, меня назначили вашим главным помощником!
      - Чуточку не угадал. Секретарем.
      - Так секретарь и есть главный помощник.
      - Ну, прекрасно. Кончай-ка завтракать. Мы сегодня выезжаем в дальние странствия.
      - Вы на сессии совета не будете? - спросил я.
      - Я приеду к концу, чтобы выступить со своим планом озеленения.
      - А куда вы едете?
      - Сегодня мы с Тарасом вылетаем в Забайкалье. Там - самая глубокая шахта Глубинного пути, номер девятьсот двадцать пять. Ее глубина полтора километра. На этой глубине строится большой подземный вокзал. Ярослав рекомендовал ехать туда. Он дал мне письмо к инженеру Кротову. Я хочу начать озеленение немедленно.
      - Я бегу в номер, - сказал Тарас.
      Когда мальчик ушел, профессор, проводив его взглядом, обратился ко мне:
      - Чудесный паренек! В нем как-то хорошо соединяются серьезность и детское легкомыслие. Хотел бы я, чтобы его юность проходила вблизи от меня.
      Возвращаясь в свои комнаты, мы встретили в коридоре Тараса.
      - Аркадий Михайлович! - Мальчик подошел к профессору. - Когда я проходил вестибюлем, на меня очень внимательно смотрел какой-то человек. Мне показалось, что я его знаю. Я даже хотел поздороваться, а потом подумал, может, он меня и не знает. А теперь я вспомнил, кто это. Вы его не видели?
      - Кто? Кого?
      - Это был следователь. Тот самый, который когда-то приезжал ко мне в больницу с вами, а потом один... Помните?
      - Томазян?
      - Он самый!
      - Не видел. Вы видели его? - обратился профессор ко мне.
      Я молча покачал головой.
      - Хотел бы с ним встретиться. Но у нас нет времени. Когда вернемся в Иркутск, поищем его.. Симпатичный человек.
      У себя в номере я подумал, что мне было бы интересно встретиться сейчас с Томазяном. Но следователь просил без надобности к нему не приходить и хранить наши отношения в тайне.
      Я услышал в соседней комнате шаги Лиды. Нужно было сказать ей о моем разговоре с Макаренко. Я постучал и вошел к ней. Она стояла перед раскрытым чемоданом.
      - Вы куда собираетесь? - спросил я.
      - На девятьсот двадцать пятую.
      - Сегодня?
      - Не позже завтрашнего утра.
      - Аркадий Михайлович и Тарас сегодня тоже вылетают туда.
      Она вопросительно посмотрела на меня.
      - Я видел его.
      - Каким образом?
      - Это получилось случайно. Он не выходит из кабинета Саклатвалы. Академик не выпускает его ни на минуту. Мне едва удалось обменяться с ним несколькими словами. После сессии Научного совета он сейчас же поедет на ту шахту, где будете вы.
      Я выдумывал как умел, чтобы хоть чем-нибудь оправдать поведение Ярослава и свою неудачу.
      - Спасибо, - сухо сказала Лида.
      Ее лицо омрачилось. Она склонилась над чемоданом и начала энергичнее укладывать вещи.
      - Лидия Дмитриевна, не принимайте этого так близко к сердцу.
      Девушка посмотрела на меня глазами, полными слез.
      - Пусть приезжает, если он сможет это сделать после заседания совета.
      - Что означают ваши слова? Почему такой зловещий тон?
      - Разве вы не слышали, что группа инженеров подала заявление с требованием привлечь Ярослава к ответственности за преступное руководство строительством?
      - Уже? Но Саклатвала его защищает. И, собственно, при чем здесь Ярослав? Ведь руководит Саклатвала!
      - На Саклатвалу кое-кто смотрит, как на старого деда, уже неспособного критически оценивать события. Мол, он теперь годится только для представительства.
      - И вы, которая так близко встречаетесь с этим выдающимся ученым, можете согласиться с такой формулировкой?
      - Я - нет. Но... Я ничего не знаю. Я ничего сделать не могу и сегодня еду. До свиданья!
      Я вежливо поклонился и вернулся к себе.
      11. ПОРУЧЕНИЕ "ДОКТОРУ ВАТСОНУ"
      Меня поднял с кресла телефонный звонок.
      - Слушаю.
      - Добрый день, - послышался знакомый голос.
      - Добрый день!
      - Послушайте, Ватсон, я хотел бы вас видеть.
      - А-а... это вы. Так вы ко мне или я к вам?
      - Очень прошу вас ко мне.
      - Хорошо. Приду через пять минут.
      - Будьте пунктуальны, - попросил Томазян и повесил трубку.
      Через пять минут я был на первом этаже, где жил следователь.
      Он встретил меня очень приветливо.
      - Вы приехали сегодня утром? - опросил я.
      - Откуда вы знаете?
      - Сужу по вашему усталому виду... И, кроме того, здесь, в гостинице, вас узнали и уже известили меня.
      - Не Тарас ли Чуть?
      - Да.
      - А я думал, что он не узнал меня.
      - Сначала действительно не узнал, но потом вспомнил. С ним случается и так: видит знакомое лицо, а вспомнить, где встречал человека, не может.
      И я рассказал о случае с Догадовым.
      - Где же Тарас мог его видеть?
      - Вероятно, у Аркадия Михайловича или у Черняка, а может быть, в редакции "Звезды".
      - Кто он такой, этот журналист?
      - Сейчас он работает палеонтологом. К слову сказать, кажется, единственный человек, который горячо выступает в защиту Макаренко.
      - Интересно... Ну, хорошо. Рассказывайте, что у вас нового.
      Что я мог рассказать Томазяну? Я нигде не замечал ничего угрожающего или подозрительного в отношении людей, которых обещал ему охранять. Шелемеха уехал, на Самборского никто никаких покушений не делал, Лида была взволнована, но непосредственно ее творческой работы это не касалось. Ярослав Макаренко - вот человек, судьба которого меня наиболее тревожила. Мой доклад в основном был об этом инженере. Я передал следователю все, что слышал о Макаренко, и особо остановился на рассказе Догадова. О разговоре с самим Макаренко я промолчал, не желая нарушить свое слово, и считал, что ничего особенного этот разговор Томазяну не даст.
      Он слушал внимательно, не перебивая, но, по крайней мере так мне показалось, ничто в моем рассказе по-настоящему его не заинтересовало.
      - Хорошо, - сказал он, дослушав меня до конца. - Итак, Лидия Шелемеха выезжает на девятьсот двадцать пятую шахту. Придется вам тоже туда ехать. Вы ее ангел-хранитель. Только помните: не нужно быть надоедливым... Не раздражайте ее чрезмерным вниманием...
      - Я понимаю. Ее брат тоже поручил мне охранять девушку, хотя и по другим причинам.
      Выслушав, какое поручение возложил на меня Станислав, Томазян остался вполне доволен.
      - А теперь, - попросил я, - расскажите своему Ватсону, что вы нашли в тайге.
      - Охотно.
      Утомленный следователь удобно устроился на диване и, подложив под голову подушку, начал свой рассказ.
      - Во-первых, вот что мне известно точно: первого мая, перед рассветом, в Свердловск из Москвы прибыл самолет. Из самолета вышел пассажир с маленькими рыжими усиками, в сером плаще и в черной фуражке. Он спешил в Иркутск. Дежурный по аэропорту решил отправить его дальше почтовой машиной. В то же самое утро в том же Свердловском аэропорту попросил побыстрее отправить его в Иркутск высокого роста мужчина в костюме цвета хаки и в желтых крагах. Откуда он прибыл, не установлено. На корешках билетов - фамилии: одного - Черепашкин, другого - Виноградов. Виноградова тоже посадили на почтовый самолет. Нужно вам сказать, что этого Виноградова уже искали. К сожалению, люди, которые должны были его задержать, опоздали. Он улетел. В Иркутск была послана шифрованная телеграмма. Ну, а дальше вы знаете: почтовый самолет прибыл сюда без пассажиров. Пилот и бортмеханик засвидетельствовали, что пассажиры исчезли незаметно для них. Парашютный люк был открыт - открыть его могли только пассажиры. В самолете было три парашюта, но пассажиры ими не воспользовались. Возможно, один из пассажиров захотел выбросить другого, они боролись, и оба выпали в открытый парашютный люк. Все это очень нелепо... по крайней мере, пока.
      - В самом деле, странная история, - согласился я. - И как же вы решили поступить с этим делом?
      Томазян немного помолчал, словно собираясь с мыслями, потом продолжал:
      - Нужно было установить судьбу пассажиров и разыскать сумку о почтой. По моему поручению опытные агенты тщательно обследовали каждый квадратный метр тайги, расспрашивали местных жителей. Розыски не прекращались ни на минуту. Я сам выехал туда, так как мне сообщили, что первого июня двое золотоискателей видели, как с самолета, летевшего над тайгой, прыгнул парашютист. Они рассказали, что парашютист спускался с каким-то грузом, причем один из золотоискателей уверял, что это был не груз, а человек. Оба золотоискателя (они наблюдали каждый отдельно) думали, что с самолетом случилось несчастье и он вот-вот упадет. Но самолет промчался дальше и исчез за лесом. Видя это, золотоискатели не стали разыскивать парашютиста: они решили, что прыжок сделан со специальным заданием и парашютист в помощи не нуждается... Узнав такие новости, я, разумеется, распорядился обследовать местность, над которой видели парашютиста. На следующий день среди густого кустарника на берегу узенькой речки нашли небрежно свернутый парашют. Я был там. Осмотр убедил меня, что эта площадка пригодна даже для посадки небольшого самолета. Ни парашютиста, ни сумки с почтой мы не нашли.
      Томазян умолк.
      Его рассказ чрезвычайно заинтересовал меня. Что за странная история!
      - Какой вы нашли парашют? - спросил я.
      - Обыкновенный. Вы разбираетесь в парашютах?
      - Приходилось прыгать... Кроме того, о парашютах я много слышал от Догадова. Кажется, он когда-то увлекался этим видом спорта.
      - Парашют шелковый, пятьдесят четыре квадратных метра, учебный...