Он махал битой, как заведенный. Слева, справа, слева, справа... Двое кабанов едва успевали подавать желуди. Выпущенный самым первым желудь еще не достиг пика траектории, а Клык уже послал ему вслед еще полдесятка.
      И тут Леха пришел в себя. Очередь желудей, как навесные мины, шла прямо на него - а кабаны все подавали и подавали новые... Леха изо всех сил замычал - надо было хоть как-то привлечь внимание "Головастиков"! Они же всего этого не видели, они совсем не подозревали об атаке с тыла!
      И тут же трое уцелевших немцев, словно того и ждали, дружно открыли огонь. "Головастикам" стало не до Лехиного рева. А над его головой уже пронесся самый первый желудь - и...
      Леха снова взревел. На этот раз от ярости. Желудь, словно Клык специально целился, упал точнехонько туда, где была крышка схрона.
      По ушам больно ударило - мина в самом деле была приличной. Взрыв сорвал тяжеленную крышку схрона, подбросил ее вверх... и на Лехиных глазах она пропала. Растворилась, словно мираж. Словно ее и не было...
      Вместе с его двухдневными трудами. И билетом на спасение отсюда...
      А следом за первым желудем-миной посыпались остальные. "Головастиков" словно накрыло минометным обстрелом. Желуди сыпались меньше чем с секундным интервалом, разбрасывая валуны и вздымая столбы щебенки.
      По лбу ударил не то камень, не то осколок, и Леха пришел в себя. Предупреждать поздно. Данька уже превратился в кровавые ошметки, а командир и Молчун уже и сами все поняли... И теперь уже он сам и "Головастики" оказались в ловушке между кабанами и немцами...
      Клык все махал битой, в воздух летели все новые мины, а кучи желудей даже не уменьшились. Леха бросился к песчаной полосе.
      Оскальзываясь, пробежал последние метры по камням - и изо всех сил рванул вперед по песку. До кабанов была какая-то сотня метров. Не так уж много... Все свои желуди кабаны посылали метров на двести, и от зоны обстрела Леха уходил все дальше.
      Но Клык уже перестал махать битой. Выпущенный альбиносом очередной желудь пролетел мимо Клыка и врезался в дерево, отрикошетил в другое - и за спинами кабанов жахнуло. Но Клык даже не обратил на это внимания. Он бросил биту и подскочил к куче желудей перед альбиносом.
      Леха снова взревел - он понял, что не успеет. Схватив два желудя, Клык врезал ими друг о друга, активируя взрыватели, и кинул их как обычные гранаты.
      Альбинос и третий кабан отстали на доли секунды. Леха заметался, пытаясь уклониться от посыпавшихся на него бомб, но их было слишком много...
      Перед ним было небо, под спиной камни Кремневой Долины. Сколько раз он уже вставал с них?..
      - Поднимайся, рогатое, - сатир был тут как тут. - Вот ведь сволочь, а? - он покосился на опушку Блиндажного Леса. - Наф-нафчик-то наш, а? Не по-детски спелся с каким-то админом, оказывается. У них с немцами такая же любовь, как у нас с "Головастиками"... При таком раскладе... - Сатир покачал головой. - Если бы мы как дураки честно начали гонку против "Айсболтов", у которых есть разводящий... Ладно, теперь это уже фигня! сатир усмехнулся и подмигнул Лехе. - Все-таки схрон-то мы уже нашли. Вставай, прелесть моя парнокопытная, вставай! Ничего, денечек можно и потерпеть. Зато потом... - сатир мечтательно зажмурился. - Эх... Главное, что у нас есть схрон!
      Но Леха не спешил подниматься.
      - Ну ты чего? - сатир присел на камень рядом с Лехой. - Совсем вымотался, что ли? Ничего, теперь все будет ладненько.
      Леха все лежал и смотрел в небо.
      - Схрона у нас нет...
      Сатир не сразу пришел в себя.
      Леха тоже особенно не веселился. Завтра предстояло выложиться по полной. И даже тогда скорее всего ничего не получится.
      Но если вдруг получится...
      Леха чертовски вымотался за день, но сон не шел. Какая-то непонятная, обрывочная полудрема... Он вдруг понял, что не только он увидел Фэли там, где ее не было.
      Алиса... Она тоже видела то, чего не было. Просто хваталась за соломинку надежды. Если бы ей не на что было надеяться, она бы сломалась куда раньше. Ее друзья... Даже если бы он нашел Фэли и вышел на ее друзей ну что бы ее друзья могли сделать? Скорее всего, ничего.
      И значит, призрачная надежда помочь "Головастикам" победить в гонке за схрон - последнее, что у них осталось. Но мест-то всего два... И одно из них достанется сатиру...
      И теперь он должен был кое-что решить. Если вдруг "Головастики" все же доберутся до схрона первыми, и админ-разводящий на радостях рискнет и вытащит отсюда двух заключенных... Подправлять базу данных он будет сразу после окончания гонки - позже нельзя, завтра вечером уже заявятся хирурги.
      И Леха должен решить сейчас, пока еще мог выбирать - потом будет поздно. Хотя где-то глубоко внутри он уже знал, что сделает...
      Утром на небе впервые за неделю показались облака. Видно, к гонке за схрон программисты расстарались. Все небо покрыла сплошная белесая пелена. Вся в рытвинах, словно это не небо, а штормящее море простокваши... Леха поежился. Прямо как в тот чертов день, когда...
      - Ну что, рогатый, - сатир словно караулил, когда Леха проснется. Как спалось, как боевой настрой?
      За ночь сатиру явно полегчало.
      - Давай, просыпайся, и семени потихоньку к городу. В полдень все и начнется. Может, ничего у нас и не выйдет, но мы ведь постараемся, верно? Чтоб тебе было легче, разводящий поставил тебе боль на минимум. Так что можешь смело камикадзить.
      Леха молча кивнул. Потом наконец решился:
      - Разводящий точно сможет вытащить только двоих?
      - Ну почему, - усмехнулся сатир. - Может и одного, если ты захочешь остаться.
      Леха опустил голову.
      - Если все получится... - медленно начал он.
      - Ну? - насторожился сатир.
      - Пусть вместо меня вытащат медную гарпию.
      - Ты чего, рогатый? - процедил сатир. Кажется, на этот раз он разозлился по-настоящему. - Тебе тут, типа, все шутки, да? Думаешь, наш разводящий может каждый раз подправлять базу данных смертников?! Сбой сбоем, но может и расследование начаться! Да и вытаскивать тебя в следующий раз у него не будет никакого резона. Ввод техники в этой... в нашей зоне будет теперь только через тринадцать месяцев. - Сатир помолчал, презрительно уставившись на Леху. - Ты уверен, что хочешь выписать ее вместо себя?
      - Да.
      - Типа, благородный? - процедил сатир. И первый раз за все время Леха не различил в его тоне ни нотки ерничанья. Одно лишь искреннее презрение.
      Ладно, какая разница... Лишь бы Алиса отсюда выбралась.
      - Ладно, как хочешь... - пробормотал сатир. - Как хочешь...
      Леха медленно побрел к проходу в скалах. До полудня была еще куча времени. А жажду крови он сегодня, похоже, утолит и без охоты на одиночек...
      - Значит, в полдень подгребай к Гнусмасу, - крикнул сатир. - Я по каналу тебе все сообщу. Ни пуха и все такое, парнокопытное!
      Леха лишь кивнул, не оборачиваясь. Его ждал еще один разговор.
      Алиса слушала его молча.
      Леха невольно отводил глаза и сбивался, никак не решаясь сказать главное. Почему-то он чувствовал себя так, словно опять был виноват перед ней.
      - Шансов очень мало, но... - Леха вздохнул. - Если повезет... Если все получится... - Он наконец решился и выпалил: - Когда тебя вытащат отсюда, то могут спросить, как имя, не болит ли чего. Будь аккуратнее. Попытайся понять, что они ожидают услышать. Что у тебя должно болеть, ну и имя... Понимаешь?
      Алиса внимательно смотрела на него. Ее глаза расширились, и в них стояли слезы. Два провала в глубине зеленого озера...
      - Леш, ты... - начала она.
      Но Леха и так знал, что она скажет.
      - Лис, не надо. Так будет лучше.
      - Леш, ты не понимаешь... - упрямо начала Алиса.
      - Все, хватит.
      Он попытался улыбнуться. Хотел бы он еще знать, как при этом выглядела со стороны его бычья аватара...
      - Пожелаешь мне удачи?
      Алиса не сводила с него глаз. Не то снова хотела спорить, не то...
      - Эх, Лешка, Лешка... - наконец вздохнула она. - Удачи тебе, конечно.
      На миг Леха испугался, что вот сейчас она пожелает того же, что и сатир - стандартных ни пуха ни пера... И почему-то он был уверен, что это будет не так, как надо. Неправильно.
      Но она не сказала этого. Она шагнула - и чмокнула его прямо в большой бычий нос. В носу защекотало, Леха чихнул, но его аватара лишь фыркнула.
      Алиса грустно улыбнулась.
      - Ну да, конечно, настоящему мужчине эти телячьи нежности не нужны... - И вдруг улыбка пропала. - Чтобы ответный чмок случился как можно скорее, Лешка, - едва слышно сказала она. - И без аватар.
      Гнусмас кишел, как растревоженный муравейник.
      Леха лежал на вершине дюны, в паре километров от города. Был уже полдень, и песок раскалился.
      Но Леха не чувствовал жара. По спине гуляли мурашки. За это утро он много чего успел наговорить. И сатиру, и Алисе... И вот теперь он понял кое-что еще. Самопожертвователь, блин! Герой хренов! Дарить надежды легко но что дальше? Теперь осталась сущая мелочь. Почти формальность. Помочь "Головастикам" добраться до схрона первыми...
      Черт возьми! Леха скрипнул зубами. Он обнадежил Алису в третий раз - и кажется, в третий раз разочарует ее... В городе, помимо толпы горожан и гостей, было полно команд игроков, приготовившихся к гонке. Не меньше десятка. И судя по снаряжению, "Головастики" уступали не только Айсболтам. Если бы пришлось делать ставки, Леха дал бы за "Головастиков" не больше одного к десяти...
      Если он в третий раз разочарует Алису... Он не знал, выдержил ли она такое. Да и он сам...
      И в этот момент Гнусмус замер. На секунду все игроки застыли, будто все игровые сервера зависли намертво.
      Но Леха знал, что это не так. Просто Старьевщик наконец-то закончил свою медитацию и вышел к народу...
      - Эй!!! - тут же рявкнул в голове голос сатира. - Прием, чтоб тебя в хвост и в гриву!!!
      И вот теперь озноб пробрал Леху по-настоящему. Даже тогда, в самый первый день здесь, когда Леха отказался помочь ему с тетками, сатир не был так зол. Сейчас в его голосе была дикая ярость. И этому могла быть только одна причина - место расположения схрона.
      Поводыри и юстировщики
      Небо темнело. Белесая муть ушла, с севера наступали тяжелые грозовые тучи. А под ними, прямо на Леху, пер гигантский гребень, раздирая своими огромными зубьями пустыню...
      - Эй, рогатый! - возник внутри головы голос сатира. - Ты знаешь, что делать?
      Леха взбежал на дюну, и надвигающийся гребень превратились в обычные столбы пыли над машинами, несущимися по пустыне. Большая Гонка. Схрон с вертолетами оказался в одном из озерец Кремневой Долины. И эти одиннадцать машин с лучшими командами неслись туда. Только "Головастиков" среди этих машин не было...
      Из Гнусмаса стартовали тринадцать команд.
      Схрон был всего один, и выигрыш оказался слишком велик. От игры осталось одно лишь название.
      Игроки разве что не рычали друг на друга. Они бы сцепились прямо здесь, на городской площади - но разборки в пределах города были запрещены. И власти города позаботились, чтобы запрет не оказался пустыми словами. К празднику Гнусмас принарядили: с крыш вокруг площади охотникам за схроном строили глазки четыре минигана.
      Флиртовать с этими шестиствольными красавцами никто не рискнул. Обошлось без стрельбы. Старьевщик еще не успел договорить, где ему открылся схрон, а по главной улице уже покатилась стальная волна. Джипы взревывали дизелями, били друг дружку, распихивая конкурентов в стороны, сшибали штукатурку со стен зданий, пытаясь обойти по краю улицы...
      Но по главной улице рванули не все. "Головастики" стояли. Пропустив мимо себя конкурентов, они повернули на свободную боковую улицу и помчались на запад.
      Леха ошалел. Что они делают?!
      И тут один из джипов, притертых к стенке во время стартовой свалки, развернулся и пошел вслед за "Головастиками".
      Это не было мгновенным помешательством всех троих "Головастиков". Основная группа - одиннадцать машин, ломанувшихся по центральной улице на юг, - пошла кратчайшим путем к схрону. Кремневую Долину ограждала скальная стена, через которую просто так не перебраться. И основная группа пошла прямиком к ближайшей расщелине.
      Но в скалах есть еще один проход, в нескольких километрах западнее. Вот куда пошли "Головастики" и тот джип, что увязался за ними. Только на что они рассчитывают? Сначала делают крюк на старте, потом пойдут по более длинному пути... А машина у них - точно такой же "Хамми", как и у всех остальных. И может быть, даже похуже, чем у некоторых остальных. Не такой навороченный - "Головастики" не самая богатая команда.
      Кучей-малой продравшись через центральную улицу, машины основной группы вырвались в пустыню. Теперь им ничего не мешало разойтись в стороны и гнать на полном ходу. Джипы и в самом деле разошлись в цепь... но до полной скорости не разгонялись.
      Они неслись по пустыне, как случайно сбившиеся в кучу волки-одиночки. Стоит кому-то выделиться - и остальные команды с радостью набросятся на выскочку, чтобы всем вместе избавиться от него. И они косились друг на друга - но никто не решался ни вырваться вперед, ни первым открыть огонь по соседям. Все остальные только этого и ждали. И тот, кто начнет - тому конец. И они так и пошли по пустыне, ровной цепочкой, и ни одна машина не решалась прибавить. Сейчас это было бы как подарить самому себе черную метку... Нет, не стая волков - озлобленное тупое стадо.
      Видно, на это и рассчитывали "Головастики". Да, сейчас они делали крюк - но зато мчались на полном ходу. Увязавшаяся за ними машина сильно отставала, и ее стрельбы в спину можно не опасаться. Путь длиннее, но выигрыш в скорости... Вот только долго ли основная группа будет идти ровной цепью? У кого-то не выдержат нервы, начнется перестрелка, свалка... И кто-то вырвется вперед, оторвется и пойдет уже на максимальной скорости, не оставив идущим в обход "Головастикам" ни малейшего шанса. И скорее всего, этими кем-то будут немецкие "Ice Bolts" - стартовали они удачнее всех, и сейчас шли в центре цепи.
      Надо как-то остановить их. Задержать хотя бы на несколько минут чтобы у "Головастиков" появился шанс успеть первыми в Кремневую Долину. Но как?
      Он же был уверен, что обыскал все места к югу от Гнусмаса, где можно было разместить схрон! Кто же знал, что схрон перенесут прямо в Кремневую Долину? Начало гонки он ждал на дюне севернее города. Но игроки-то ушли на юг! И догнать их он не мог. Джипы куда быстрее его. К тому же, сначала ему придется обойти город, набитый городскими стражниками и зеваками, прибившими сюда из всех игровых зон "Генодрома". А это еще несколько минут.
      - Уснул?! - рявкнул сатир.
      Но Леха уже и сам пришел в себя. Он вскочил и бросился вниз - прямо к городу. К толпе, запрудившей площадь, и все глядящей вслед охотникам, умчавшимся на север...
      Где-то на краю сознанию зудело, как надоедливая муха, недоумение почему сатир так бесился, когда узнал новое расположение схрона? Должен был бы радоваться. Это же его локация! Возле озер не только Леха - они оба смогут помочь "Головастикам"! Это же увеличивает шансы...
      Но все это осталось где-то далеко - Леха влетел в толпу зевак. Он бил их рогами, размазывал копытами по брусчатке, впечатывал в стены домов... Почти все они были хорошо вооружены - но не сообразили, что происходит. И их было слишком много на площади. Трудно было даже сориентироваться и просто развернуться - и огнестрельное оружие не давало никакого выигрыша. Леха, как танк, таранил толпу, оставляя дорожку из трупов и изувеченных, а они даже не могли сопротивляться. Лишь падали, как оловянные солдатики.
      Он бил, топтал, размазывал...
      С крыш ударили миниганы.
      Леха почти обрадовался. Наконец-то! Сейчас все и закончится... Но стражники тоже оказались не готовы. Они ждали осложнений от охотников за схроном. Но охотники-то уже были далеко от города... Еще толком не сообразив, что произошло, кто-то из стражников врубил миниган. Ударил от души, широким веером - прямо по орущей толпе, где Леха уже промчался, оставив трупы...
      И конечно, кто-то на дальнем конце площади, где Леху еще не было видно, тут же ответил стражникам. По крыше замолотил один автомат, подключился второй... И тут уже толпе ответили по-настоящему. Всеми четырьмя миниганами.
      Бойня превратилась в мясорубку. Во все стороны летели части тел, срезанные пулеметными очередями. Капли крови наполнили воздух, как дождь. На площади вопили, ругались, стреляли...
      Леху срезало по ногам. Он упал на мостовую, и тут же им занялся еще один миниган. Раскаленные кусочки свинца вгрызлись в его броневые наросты, разворотили их, пробились сквозь ребра - и ворвались в грудь, в живот, меся его, превращая его в дымящийся фарш... Даже с поставленным на минимум уровнем боли это было паршиво.
      А вот в голове было холодно и гулко, как в пустом морге. Чуть позже они поймут, из-за чего началась бойня. И будут мстить... Теперь на него будут охотиться не только профи, ради награды в тысячу долларов. Теперь за ним будет охотиться весь Гнусмас. И даже те игроки, которые обычно обитали в других зонах... Но он должен вытащить отсюда Алису, и он вытащит ее!
      Да, они будут мстить - но потом. Все это потом. Зато сейчас его выбросит в Кремневую Долину. И он сможет атаковать охотников...
      ...За вершиной дюны Леха остановился. Столбы пыли были уже совсем близко. Между ним и машинами осталось пара дюн.
      Из Кремневой Долины он побежал к Гнусмасу. И вот теперь, на середине пути, встретился с охотниками. А если бы схрон оказался не в Кремневой Долине?.. Охотники мчались бы куда-то совсем в другое место, он бы ничего не смог сделать. Нет, зря сатир бушевал. Чтобы помочь "Головастикам" первыми добраться до схрона - лучше места просто не придумать!
      Вот только этим еще надо воспользоваться...
      Столбы пыли выглядели как-то подозрительно. Слишком близко к друг другу.
      Леха щелкнул копытом по золотому кольцу, вызывая карту.
      - Ч-черт...
      Он надеялся, что машины идут так же, как вышли из Гнусмаса - одной широкой цепью. Как дикие собаки, бегущие за куском мяса, но боящиеся вырваться вперед - потому что соседи тут же вцепятся в выскочку и отгрызут задние лапы.
      За полчаса кое-что изменилось. Машины шли вместе, но уже в два ряда. Три машины в первой цепи, впритык за ними еще семь. Одиннадцатая машина отставала, она шла в двухстах метра позади.
      Ну и где тут Айсболты?! Отличить их по карте Леха не мог. По числу игроков, разве что... Нет, не получится. По четыре игрока было в девяти машинах. Дьявол! Времени что-то выдумывать уже не было - от машин его отделяла всего одна дюна.
      А впрочем... Немцы на то и лучшие, чтобы идти в лидерах. Ну конечно! Они должны идти в первой цепи, по центру, удерживая это место еще со старта.
      Леха чуть сместился вправо - и рванул вперед, в лощину между дюнами, разгоняясь на спуске.
      Машины вылетели из-за дюны, подпрыгнув, как на трамплине.
      Леха несся им навстречу. В другой ситуации это было бы безумие - что он мог сделать против машины с вооруженным экипажем? Одними рогами-то да копытами, пусть даже и бронированными... Но сейчас их жадность была его оружием.
      Как самонаводящаяся торпеда, Леха мчался вниз с дюны, им навстречу целясь в центральную машину. И вдруг понял, что в ней вовсе не Айсболты...
      Леха замешкался, чуть сбавил ход... Охотники тоже заметили его. Центральная машина попыталась уйти в сторону. Конечно, лобовой удар убьет Леху - но им-то что с того? Встречные скорости слишком велики. При таком столкновении движок машины превратится в черт знает что. И закончить гонку они уже не смогут.
      Центральная машина пихнула соседку, едва коснувшуюся песка после прыжка. Ту повело, перевернуло на бок... Леха уже понял, что Айсболтов нет во всей первой цепи - и тоже рванул в сторону, уклоняясь от центральной машины.
      Из-за дюны выпрыгнула вторая цепь.
      Эти только и ждали повода, чтобы расправиться с метящей на отрыв первой цепью. Дождались... Машины еще не коснулись песка, а с двух из них уже открыли огонь.
      Центральная машина первой цепи пронеслась мимо Лехи на расстоянии ладони. Зеркало заднего вида чуть не снесло рог. От корпуса машины, разбрасывая искры, рикошетили пули с задних машин.
      Одна отлетела в боковой нарост, вторая шлепнула в лоб - но Леха не обратил внимания. Он судорожно искал глазами Айсболтов во второй цепи. Он должен выбить из строя прежде всего их - немцы опаснее всего. Драться с ними в Кремневой Долине будет труднее всего - ведь у них есть помощник с картой. Им не подстроить западню, Клык заранее предупредит немцев.
      Но Айсболтов не было и во втором ряду...
      Леха взвыл. Ну конечно! Они же знали, что он будет атаковать - Клык, у которого есть карта, предупредил их! И немцы поняли, что он задумал. Сообразили, что будет свалка. И специально чуть отстали, чтобы с гарантией обойти кучу-малу.
      Позади всех, в стороне, из-за дюны вылетела машина с четверкой в вермахтовской форме. Но достать их Леха уже не мог. Слишком поздно.
      Ему не хватило времени даже на то, чтобы уклониться от столкновения центральная машина второго ряда летела прямо на него. Водитель тоже ничего не успел сделать - он только сейчас различил Леху среди клубов пыли, поднятых первыми машинами.
      Леха и джип вмазались лоб в лоб. Мелькнул бампер, решетка радиатора и стало темно. Словно оборвалась пленка в кинотеатре.
      Как же он ненавидел эти камни, эти скалы, эту чертову опушку Блиндажного Леса!
      - С почином, рогатый, - Сатир был тут как тут. - Ну, не разлеживайся, работа ждет.
      Леха поднялся и сразу щелкнул по кольцу. Судя по всему, он спровоцировал хор-рошенькую заварушку... Сколько машин из нее не вышло?
      Леха жадно всмотрелся в карту...
      - Блин!
      В том месте, где он только что погиб, крутилось множество точек-игроков. И то один, то другой огонек гас. Несколько команд сцепились и расстреливали друг друга. Этих он вывел из гонки.
      Но остальные... Четыре машины шли группой, по-прежнему не разгоняясь до предела - маленькая стайка, где каждый боится выделиться. А вот еще две машины, они успели сильно оторваться от четверки. Эти две шли не вместе, между ними была дистанция, и они мчались на полном ходу.
      Черт возьми! Разбив группу, он сделал только хуже! Теперь-то эти две машины уж точно придут к первому проходу в Кремневую Долину куда быстрее, чем "Головастики" ко второму!
      Леха рванул к проходу. Как же им с сатиром повезло, что схрон разместили именно там, где он воскресал! Может быть, он еще сможет исправить свою ошибку...
      Снова из-под копыт летел песок, и дюна сменяла дюну. Небо все темнело, тучи опускались ниже.
      И вместе с ними на Леху опускалась безысходность. Он бежал - да. Он будет драться - конечно. Но где-то глубоко внутри пустила ростки обреченность. Что бы он ни делал, исход уже предрешен. Ему не остановить их...
      Он может атаковать их - но что толку? Это не реальные шансы на таран это лишь глумливые призраки удачи. Немцам явно помогает Клык, а у него есть карта. Какой бы хитрый маневр Леха ни придумал, Клык предупредит их заранее...
      И тут кто-то невидимый щелкнул его по носу.
      От неожиданности Леха остановился, огляделся... песок вокруг него закипел. Тысячи и тысячи крошечных фонтанчиков пыли взлетали тут и там, все быстрее и чаще, сильнее и выше...
      Над головой грохнуло, все озарила голубая вспышка - и тут ливень хлынул по-настоящему. По голове, по спине, по заду замолотили здоровенные капли - а может, и град, уж очень здорово они били. Сразу стало холодно, сыро, мерзко. Все вокруг словно отгородили полупрозрачной пластиковой ширмой, как в ванне. Метров на двадцать еще что-то видно - а дальше только сумрак и потоки воды, хлещущие с неба.
      - Храни Бог выпендрежных дизайнеров, - прошептал Леха. - Я их люблю...
      И быстрее помчался вперед - пока ливень не выдохся.
      Дождь все усиливался. Напитав самый верхний слой, вода уже не успевала уходить в песок, и пустыня превратилась в гигантский подтаявший каток - все покрывал тонкий слой воды, с дюн сбегали волны, а сами дюны накатывали на Леху из сумрака, как огромные водяные валы...
      Бежать стало трудно. Как корова на люду... Даже хуже.
      - Пора! - скомандовал сатир.
      Леха щелкнул по кольцу. Да, пора. Первая из двух лидирующих машин была совсем близко. Не выключая карты, Леха стал забирать вправо - чтобы лоб в лоб столкнуться с ней.
      Теперь-то он уделает Айсболтов! Клык сообщает им, где он. Но он не может делать это каждую секунду. Как и сатир с "Головастиками", он может общаться с ними только через форум. Есть задержка в несколько секунд. Раньше это было все равно. Но под таким дождем... Что толку от предупреждения? Своими глазами Айсболты увидят его в самый последний момент. Они предусмотрели все, кроме дождя.
      - Ускорься, парнокопытное! - зашипел сатир. - Надо, чтобы с гарантией! Ускорься, чтоб тебя!
      Леха лишь стиснул зубы, чтобы не выругаться. Ускорься! Легко сказать. Попробовал бы он сам ускориться на мокром песке, покрытом пленкой воды, да под хлещущими сверху потоками! Если прибавить еще, то в самый важный момент он может просто поскользнуться и рухнуть. А первая машина уже совсем близко - в полусотне метров.
      - Ускорься, гад! - взвизгнул сатир. - Иначе вырулят!
      Леха стиснул зубы - и все-таки рискнул. Рванул, как мог.
      Сквозь шум дождя прорвался гул мотора и из водяной пелены вылетел джип. И в этот момент Лехино левое копыто заскользило, решив убежать в сторону...
      Водитель джипа заметил Леху, крутанул руль... Леха отчаянно дернулся, ловя равновесие - Айсболты не должны уйти! Больше такого шанса не будет!
      И он бы поймал равновесие и устоял на ногах - но в этот момент до него дошло, что в джипе не Айсболты. На какую-то долю секунды он растерялся - и этого хватило. Он рухнул в грязь, прямо под колеса джипа...
      Дернувшийся в объезд джип налетел на Леху одним колесом - и машину подбросило вверх, закручивая вбок... Джип улетел куда-то за Леху, вращаясь, как самолет в "бочке".
      Чертовы Айсболты! Они же могли вырваться в лидеры, но специально не сделали этого! Они опять его перехитрили!
      Почти перехитрили...
      - Эй! - взорвался в голове вопль сатира. - Ты живой?!
      Да, он живой! Поскользнувшись и рухнув, он избежал прямого удара. Вообще не пострадал. А вторая машина - джип Айсболтов! - мчалась на него. И они были уверены, что Леха протаранил первую машину...
      Леха вскочил и, оскальзываясь, бросился вперед и влево, где должен был пройти джип Айсболтов.
      - Добивай первых! - заорал сатир. - Добей их! Назад! Стой, гад!
      Но Леха не остановился. Нет, больше он его не послушается. Сатир умный - но он далеко. И сейчас ему самому виднее!
      В любой момент дождь может пойти на убыль - и что тогда? Тогда-то уж точно никаких шансов. Нет, нельзя упустить этот момент! А с теми... с теми можно будет расправиться и в долине. У них нет Клыка с картой, и против них сработает любая засада.
      - Назад! Не их! Не их! - вопил сатир.
      Но из воды, прямо на Леху, уже вылетела машина Айсболтов, знакомые вермахтовские каски... И на этот раз Леха не упал. Не промахнулся. Чуть выше бампера, прямо в решетку радиатора.
      В Кремневой Долине дождь был куда слабее.
      Леха не спешил подниматься. Черт возьми, он сделал Айсболтов!
      Правда, не убил их - но лишил машины. Этого достаточно. Без джипа немцы не смогут добраться до схрона раньше "Головастиков". Вторую машину он тоже остановил. А остальные команды сильно отстали.
      - Ну и что же ты делаешь, зараза? - вылетел из-за валуна сатир. Мокрый, взъерошенный, злой. - Ты что же меня не слушаешься, гад?!
      Леха напрягся. Быстро клацнул по кольцу.
      Черт...
      Там, где он только что погиб, в десяти километрах от края долины, горели четыре огонька. А когда его выбросило сюда, там было восемь игроков. Четверо в той машине, что перевернулась, налетев на него. И четверо Айсболтов. Их джип он разбил серьезно, но...
      Огоньки двинулись к долине. Куда быстрее, чем игроки могли бы идти пешком.
      Ну конечно. Тот джип, что перевернулся - он почти не пострадал. А вот те четверо, что сидели в нем... Немцы же совсем не пострадали. И ясно, кто победил в стычке за джип.
      - Я тебе кого велел брать?! - вопил сатир.
      - Но первый-то экипаж в любом случае вне игры... Считая, это я их добил.
      - Добил он... А если бы Клык и Айсболты успели среагировать - и просто обошли бы тебя?! Ты бы и тех не добил, и Айсболты ушли бы дальше!
      Леха скрипнул зубами, но ничего не ответил. Вроде, и прав сатир. Но...
      Ладно, все потом. Леха вскочил и бросился к проходу.
      Все начинать заново, черт побери! Хорошо, хотя бы у "Головастиков" пока все было нормально. Увязавшаяся за ними машина отставала все сильнее. Между ними был уже почти километр. Вот только Айсболты все равно пока успевали раньше...
      Леха взбежал на осыпь перед проходом, стал продираться по проходу. А сатир, теперь уже по "каналу", все распекал и распекал, бубнил и бубнил...
      - Хватит, - бросил Леха.
      - Ты мне не хватит! - рявкнул сатир. - Чтобы больше никаких вырубонов, парнокопытное!
      Леха не ответил. Он выбрался из расщелины в пустыню, и снова бежал навстречу Айсболтам. Сначала он решил, что над Кремневой Долиной дождь слабее. Но он бежал все дальше в пустыню, а дождь сильнее не становился. Он везде пошел на убыль...
      А ему надо остановить этих чертовых Айсболтов! Если не остановить, то хотя бы задержать. Хоть на чуть-чуть. А видимость все лучше и лучше. Повторить таран он не сможет - теперь ему не спрятаться за пеленой дождя.
      Разве что...
      Леха щелкнул по кольцу и внимательнее взглянул на карту. Да, кое-что можно попытаться сделать.
      Он стиснул зубы и снова рванул вперед. Если не полноценный шанс, то хотя бы полшанса у него есть. Все еще есть...