Из ступора его вывел скрип.
      Он медленно обернулся - что толку прятаться? Пусть убивают...
      Через дорогу, у выхода из гостиницы, стояла... личико как у ведьмы, длинные иссиня-черные волосы, клепанная-перезаклепанная курточка... Она!
      У Лехи перехватило дыханье. В голове творилось черт знает что.
      - Опять ты... - удивленно сказала она.
      Что значит - опять?! Леха чуть не зарычал от злости. Хороша подружка! Дважды два сложить не может! Она вообще чем тут занимается? Ищет Алису или как?!
      - А, поняла! Ты мне что-то хочешь сказать?
      Леха от души стукнул копытом, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Даже этого нельзя - получится рев.
      А девчонка все задумчиво разглядывала его.
      - Только как же мне тебя... Как же нам с тобой... - она быстро огляделась.
      Леха тоже мотнул головой - неужели вот сейчас, после всего, в самый последний момент их кто-то заметил?! Нет, пронесло...
      - Как же мы с тобой общаться будем? - задумчиво повторила она. Монстры ведь не разговаривают... Придумала! Приходи через три часа, я все подготовлю. А сейчас уходи отсюда, тебя здесь ищут. Вон, объявление, видел?
      Леха до боли стиснул зубы. А раньше она не могла догадаться, что придется общаться с монстром?! Если бы не он нашел ее, а она сама нашла Алису - что изменилось бы?!
      - Через три часа, ты понял?
      Леха мотнул мордой и побежал прочь. Раздолбайка. Какая же раздолбайка! Сразу не могла все подготовить!
      Три часа растянулись в целую вечность. От недосыпа все мешалось в голове, и он лишь носился кругами возле города, чтобы не заснуть.
      Забирался на дюну - нет ли ее? И снова бегал, бегал, бегал...
      Он стрелой примчался к ней, как только она показалась на окраине города.
      - Иди за мной! - прошептала она. - Быстрее!
      Леха попытался изобразить на морде вопросительное выражение. Куда она его ведет - к самому центру города?! Там же его точно заметят!
      - Ну давай же! - зашипела она. - Давай быстрее, нет времени! Здесь за тобой кто только не охотится. Вон, час назад по форуме "Айс Болтсы" объявили, что будут охотиться на тебя и вызывают на турнир остальные команды. Это немцы, профи. Если к ним в руки попадешься, все... Пошли быстрее, я уже все подготовила, сможем с тобой нормально говорить. Ну, давай же!
      Ага, вот зачем она тащит его в центр города. Соорудила где-то там хитрую штуку, чтобы можно было общаться. Леха мотнул мордой и побежал вперед.
      Улица, еще одна... Наконец она свернула в узкий проход. Леха протиснулся вслед за ней. Весело... Если сейчас его кто-то заметит, даже не развернуться, так и придется пятиться задом.
      - Сюда.
      Она отступила в сторону, прижавшись к стене, и открыла дверь. В нос ударил запах ржавчины и бензина. Какой-то старый гараж. Нет, маловато для гаража, просто сарайчик или крошечная мастерская.
      - Ну же!
      Леха протиснулся, обдирая ржавчину с косяка.
      Как она собирается здесь общаться? Он почти уперся мордой в стену! Леха покосился назад - она хоть смогла протиснуться вслед за ним? Нет, круп был вплотную к двери. Хвост вообще на улице.
      - Я сейчас, с той стороны обойду, - шепнула она.
      Закрыла дверь, загремела замком. Леху совсем зажало. Круп подпирала дверь, рога уперлись в стену. Ладно, это все мелочи. Главное, что он нашел ее, и она все поняла и нашла способ общаться. И они смогли незаметно пробраться сюда, где она все это подготовила.
      Главное сделано. Остальное дело техники... И скоро они отключат боль Алисе. Ну и ему, за компанию...
      Под дверью все гремело. Не то еще один замок, не то какая-то палка... Наконец стихло.
      А может, ее друзья найдут способ не просто отключить боль, но и вытащить их? Насовсем...
      Даже теснота перестала мешать.
      Где-то за боковой стеной заскрипело, перешло на потолок. Сверху поднялся люк, показался огонек свечи. В желтоватом свете личико у нее стало по-настоящему страшноватым. Точно ведьма...
      - Ну вот и я, смерть твоя, - пропела она.
      Ну и шуточки...
      Она снова куда-то пропала из люка, вверху заметался огонек свечи, что-то загремело - и запах бензина стал сильнее. И вдруг сверху на него хлынула вода.
      Не вода, бензин!
      Леха задрал морду...
      И все понял. Он слишком хотел найти Фэли. И увидел то, чего не было. Она же так ни разу и не произнесла этого имени - Фэли... Сверху скользнула горящая спичка - и он утонул в огне. Несколько секунд движок старательно эмулировал ад.
      Снова призрачное рассветное небо, снова Кремневая Долина...
      Вот и все. Больше надежд не осталось.
      Отсюда не выбраться.
      Он не спал уже третьи сутки, и мысли в голове были как неповоротливые грузовики. Рычат двигателями, газуют, а все без толку. Только гарь и грохот...
      Даже спать не хотелось... Ничего не хотелось. Жить здесь год... Здесь, где объявлена цена за каждую его смерть, а за мучения премии... Где "Легкой смерти!" нужнее, чем "Сладких снов!" - и уже привычно слетает с языка...
      Если бы, если бы он сейчас мог, как тот парень, броситься с памятника и покончить со всем этим. Покончить навсегда...
      - Что, рогатый? Подстава? Я тебя предупреждал...
      Леха даже не заметил, как подкрался сатир. Да какая разница... Больше ничего не имело значения. Он проиграл. Совсем... Навсегда...
      - Чего такой грустный? Взгрустнулось? А чего такой бледный?
      - Отстань...
      - Угу-у... - глубокомысленно протянул сатир, прищурившись. И вдруг усмехнулся. - Ну что, парнокопытное? Навалялся дурака или как? Не хочешь делом заняться и заслужить себе досрочное освобождение?
      - За примерное поведение? Одиннадцать месяцев вместо года? - криво усмехнулся Леха. Вот только в глазах его не было никакой усмешки, даже кривой...
      - Ох, и дурак же ты, рогатый... - вздохнул сатир. Даже цокнул языком от разочарования. - Ты вообще, где живешь-то? В России или как? У нас в любой организации с самого начала есть все, что может понадобиться. Надо только не права качать и сопли на кулак мотать, а учить матчасть и читкоды, - сатир помолчал, разглядывая Леху. - Знаешь, сколько хозяева игры админам платят? Меньше, чем стоит подписка одного америкоса на месяц.
      Леха опустил голову. Вот к чему сатир вел прошлым утром... Не сколотить свою стаю и держать масть он хочет. Договориться с админами.
      С глаз словно упала пелена - все встало на свои места. Все эти странные оговорки, слишком хорошая осведомленность, привычка потирать кольцо и при этом будто к чему-то прислушиваться...
      - Слыхал, что такое статусная рента?
      Леха кивнул.
      - Админы, они ведь тоже люди, - болтал разошедшийся сатир. - Ну а все люди - братья, и все такое. В общем, делиться надо. Но не до всех это доходит. Короче, тут на днях одно дельце намечается. В игру новую технику вводить будут. Под контролем админов, ясное дело... Ну и вот. Кто не дурак, тот хочет получить проценты по своей статусной ренте. Но не все так просто. Им нужна помощь кого-то из монстров. Ну а они, ясное дело, со своей стороны тоже в долгу не останутся. Если все выгорит, мы с тобой сможем отсюда выбраться. Быстро.
      - Быстро?
      - Быстро, быстро. Неделя максимум. Если все выгорит, конечно... Придется попотеть, но ты парень не промах. Ну а уж под моим чутким руководством... Что скажешь, рогатый? Только быстро. Времени телиться нет, ты его все пробегал. Готовиться уже пора.
      Леха пожал плечами. Разве у него есть выбор?
      Да и хуже-то уже некуда...
      Он открыл рот - и тут за спиной рявкнуло:
      - Zerstreuen Sie sich!
      С шорохом осыпались камни, быстро застучали сапоги...
      Сатир рванулся в сторону. В тот же миг чпокнуло, словно выстрелила пробка из бутылки шампанского, и сатир рухнул на камни.
      - Liege!
      Но сатир и не пытался встать - у него было прострелено бедро. Да и куда бежать? Их окружили.
      Те четверо, которые рассматривали объявление час назад. Все в одинаковом камуфляже, на всех винтовках дутые глушители. Каждое движение выверенное и согласованное, словно это не четыре разных человека - а части одной машины. На рукавах нашивки - не то две голубых молнии, не то две стилизованных буквы "S". Ice Bolts.
      Волна адреналина в один миг прогнала сон и вернула чувство реальности. Спасительная пелена равнодушия пропала, словно ее и не было - остались только натянутые нервы и обострившиеся чувства.
      Профи по объявлению. Действуют как единое целое - машина. И так же размеренно и педантично будут его пытать. Раз за разом, не забывая перекрывать второй выход из долины перед тем, как дать в очередной раз умереть...
      Если бывает ад, то он угодил в него.
      "Легкой смерти", - шепнул Леха сатиру. Но с губ его аватары сорвалось только тихое, полное отчаянья мычанье.
      Крысы киберномики
      Их глаза были такие же холодные, как нашивки на рукавах из металлической нити...
      Немцы медленно сходились. И даже отступать некуда - четверо Айсболтов окружили его и сатира со всех сторон. Да Леха уже и не смотрел на них. Он смотрел на небо за их спинами - такое прекрасное синее небо, обещающее все радости на свете...
      Через час он уже не сможет, никогда больше не сможет вот так вот смотреть на небо. Он станет совсем другим. И мир тоже будет другим. И это небо, и все остальное уже никогда не будут добры к нему - они будут лишь вечным напоминанием о том, что он будет изо всех сил стараться забыть...
      Немцы остановились, их главный что-то отрывисто скомандовал...
      Леха знал, что ему остались мгновения до того, о чем он даже боялся думать. И упрямо смотрел в небо. Он вдруг подумал, что если суметь зацепиться за это небо, безучастно взирающее на них, попытаться слиться с ним, отстраниться от тела аватары, то он сможет убежать от боли, от всего этого... Если бы он смог отрешиться от всего вокруг и слиться с этим небом... На миг он почти поверил, что сможет это сделать - и тут в небе что-то блеснуло.
      Леха невольно скосил туда глаза. Под лучами солнца кувыркался небольшой, с палец величиной, цилиндрик. Не то крошечный фонарик, не то... Предмет, достигнув вершины траектории, на миг замер там - и, ускоряясь, понесся вниз. Прямо за спину командиру немцев. А следом из-за камней вылетел еще один такой же. Только этот полетел не по навесной траектории, а по низкой. И чуть в сторону, за спину другого немца...
      Леха еще не успел ничего сообразить, а старые рефлексы уже бросили его вниз, на камни. Кто-то из немцев решил, что Леха решил атаковать, и сзади зачпокало, словно разом открыли пол-ящика шампанского. Под правое копыто ударила очередь, с визгом разлетелись лопнувшие камни и срикошетившие пули - и тут по барабанным перепонкам врезало по-настоящему.
      Обе тротиловые шашки упали почти одновременно. А кроме них были еще две, которых Леха не видел - досталось каждому немцу.
      Шашки легли точнехонько за их спинами. Родные программеры тоже не подкачали с правдоподобием. Немцев очень реалистично подбросило и швырнуло прямо на Леху и сатира. Все вокруг заволокло дымом и пылью, сверху посыпались камни, поднятые взрывом.
      Каменная крошка еще сыпалась с неба, а в клубах пыли уже замелькал зеленый камуфляж, четыре раза коротко простучали "калаши"...
      Леха уже ничего не понимал. От не спал двое суток, и за это время случилось столько всего... Его окрыляла надежда, и настигало разочарование. И снова была надежда, и снова разочарование... Потом эти немцы, а теперь и вовсе черт знает что...
      В голове была полная каша. А вот сатир явно что-то понимал. Он неспешно поднялся и стал отряхиваться.
      Вокруг, в медленно оседающей пыли, суетились люди в зеленом камуфляже, собирая оружие немцев. Сами Айсболты остались живы, но могли лишь ползать у всех четверых были прострелены ноги.
      Взрывы сорвали с них оружие и боеприпасы, но командиру немцев повезло - одна из его аптечек упала рядом. Упрямо загребая руками и волоча безвольные ноги, он наконец-то дополз до аптечки, протянул руку... и аптечка отлетела далеко прочь.
      - Дань, ну че за бардак! - возмутился парень, пнувший ее. - Совсем мышей не ловишь!
      - Ну что "Даня"? - невозмутимо отозвался другой парень в зеленом камуфляже, возившийся с соседним Айсболтом. Прижав немца коленом к земле, он снимал нож с его пояса. - Я уже шестнадцать лет Даня. Что лучше, чтобы он успел к своей аптечке, или этот - к ножу? И вообще! Кто тут командир, я или ты? Почему это я вечно должен за двоих отдуваться?
      Нападавших и в самом деле было трое, на одного меньше, чем немцев. Говорили они с ленцой, двигались, вроде бы, тоже неспешно. Но...
      Если Айсболты напоминали мясорубку, целеустремленно и размеренно вращающую винтом и способную перемолоть что угодно, то ребята в зеленом камуфляже походили на балаганную "железную дорогу" - падают костяшки домино, катятся, сменяя друг друга, разные шарики, сбивая запоры с весов, поднимаются чаши, срабатывают пружинки... - полный хаос, но в итоге последний мячик взмывает в воздух - и аккуратно падает в сетку миниатюрного баскетбольного щита. Они, вроде бы, никуда не спешили, и не было у них той железной четкости, что была у немцев. Но не прошло и минуты - Леха еще толком не понял, что произошло! - а они, шутливо пикируясь, уже раскидали раненых немцев и собрали все их снаряжение - и карабины, и боеприпасы, и ножи, и аптечки.
      Немцы, с простреленными ногами, лишь ползали на руках вокруг и ругались. Лающие немецкие фразы были как злобное тявканье побитых собак.
      - Все! - отрапортовал Даня. - Айсболтики чисты, как слезы младенца.
      Только теперь напавшие обратили внимание на Леху и сатира.
      - Наш ре доблестным частям антуража! - скороговоркой бросил командир сатиру, словно уже виделся с ним сегодня, и вообще они были лучшими знакомыми и виделись по десять раз на дню.
      Сатир что-то фыркнул, не поднимая головы. Не обращая внимания на тройку в зеленом камуфляже, он ощупывал свою простреленную ногу. Словно и в самом деле виделся с ними каждый день.
      Командир подошел к Лехе.
      - Гм... Премного о вас наслышаны, очень приятно наконец-то лично познакомиться и засвидетельствовать свое почтение... В общем, все такое, только нам надо еще забрать их байки с той стороны скал, пока их никто не увел, и... Ладно, еще увидимся! Этих не добиваем, - он обвел стволом ползающих между камней немцев. - Приятного аппетита!
      Командир развернулся и стал подниматься к проходу в скале.
      - Теплой немецкой крови, - очень вежливо сказал Даня. Не то смущенно, не то просто прикалывался. Он еще раз осмотрелся - не пропустил ли в дыму чего ценного? - и потопал вслед за командиром. С каждым шагом за его спиной бились и позвякивали четыре винтовки и набитый немецкими боеприпасами вещмешок.
      Третий ничего не сказал, лишь махнул Лехе рукой. Обернулся, окинул цепким взглядом Кремневую Долину, озерца, грозовые тучи над ними, виднеющийся слева Блиндажный Лес... Молниеносным движением отстегнул от своего "калаша" початый рожок, перевернул его и вставил другим концом - два рожка были примотаны друг к другу изолентой, - и рысцой побежал за своими, то и дело поводя автоматом по сторонам.
      Леха уже ничего не соображал.
      Почему они напали на немцев? И почему сами не стали убивать его? И почему сатир вел себя с ними, как со старыми знакомыми, ничуть не пугаясь?..
      Но одно он понимал твердо - пронесло. И еще то, что зеленые спасители могли забросать немцев гранатами - чтобы с гарантией. Но они забросали их тротиловыми шашками, а потом лишь прострелили им ноги. Так было сложнее но...
      Четыре игрока - это полдня без боли для него. Они специально не убили немцев, чтобы он смог легко и быстро утолить жажду крови. Он сможет нормально выспаться...
      Леха пошел на немцев как на автопилоте. Даже ненависти к ним не чувствовал. Ничего. Он лишь понимал, что так надо - и методично топтал их, одного за другим.
      - Так их, гоблинов нордических, - буркнул сатир, когда Леха добил последнего, и слова перестали превращаться в блеянье. - На форуме натуральный бедлам будет. Надо же, "Головастики" потоптали Айсболтов... Да еще как! Без потерь, вчистую обобрали и оставили добить монстру, которого Айсболты сами же предлагали задирать наперегонки... Обалдеть.
      Леха, пошатываясь как пьяный, прошел мимо него, не обращая внимания. Добрел до большого валуна под скальной стеной и повалился за него. И даже не почувствовал, как острые камни врезались под броневые наросты провалился в сон еще раньше.
      Но выспаться ему было не суждено.
      Только он закрыл глаза - и тут же кто-то ткнул его в бок. Потом еще раз, сильнее. И наконец, просто пнул.
      Леха очень хотел спать, но пинок - это уж чересчур. Даже сквозь бронированные бока больно. Он напрягся и открыл один глаз.
      Нет, он не только что закрыл глаза. Солнце уже садилось. А прямо над ним нависал сатир.
      - Давай вставай, парнокопытное, - брюзгливо проблеял он. - Хватит дрыхнуть без задних ног.
      Спать хотелось невыносимо. И чего этого паразита принесло... Потрепаться захотелось, что ли? Да пошел он... Леха закрыл глаз.
      - Эй ты! - сатир снова пнул его в плечо. - А ну вставай!
      - Ну чего тебе? - Леха открыл глаза. - Дай поспать... Отвяжись.
      Леха снова хотел закрыть глаза, но не тут-то было.
      - Ну ты наха-ал, паря! - сатир покачал головой, словно отказывался верить своим глазам. Даже прицокнул от возмущения. Упер руки в бока и сварливо заблеял: - Значит, как позавтракать теплой немецкой кровушкой на халявку, это мы завсегда, побольше и можно без хлеба, а как оттанцевывать угощение, так сразу дохлым бараном прикидываться, да? А может, тебе здесь понравилось? И выбираться отсюда уже передумал? - Сатир посерьезнел: Вставай, парнокопытное, будет дрыхнуть. Времени в обрез осталось. Давай, давай! Все, что можно было, ты уже проспал. Пора и долги отдавать. Наши "Головастики" и так полторы штуки на гуманизме к тебе лишились. Да еще с "Айсболтами" поцапались... Это еще никому просто так не сходило, даже когда по недоразумению случалось. А "Головастики", пока ты спал, немцев еще раз уделали. Хорошо спалось, рогатый, а? То-то же. Так что ты им теперь должен оттанцевать так, что... как...
      Сатир даже умолк, задумавшись. Но так и не родил ничего, что хотя бы близко лежало с лехиным долгом.
      - В общем, вставай! Протирай глаза и разминай извилины. Объясняю один раз...
      В "Генодроме" много чего есть. Здания, одежда, оружие, медикаменты, украшения... Но самое ценное не это.
      Каждая из тринадцати игровых зон в поперечнике больше двухсот километров, и передвигаться пешком из одного конца в другой - то еще удовольствие. А уж когда обостряется противостояние городов... Побеждают те, кто может быстрее передвигаться. А так как терять свои здания, рудники и нефтяные вышки никто не хочет, то больше всего в "Генодроме" ценятся машины - вроде как оставшиеся с доапокалиптических времен.
      Шустрее всех мотоциклы и джипы - пока. Чтобы подписчики игры не скучали и не отваливались на сторону, раз в месяц вводится что-то новенькое, каждый раз в новой зоне. В этом месяце пришла очередь восьмой зоны. И на этот раз в игру будут вводить не декоративную мелочь, а новую технику - три вертолета, чудом уцелевших с прежних времен. В Гнусмус уже прибыл Старьевщик - мутант-экстрасенс, за которого играет один из админов. Старьевщик как раз специализируется на "поиске" доапокалиптической техники.
      Он уже готовится к очередному "откровению". Пока он "прозрел" только то, что обнаружит что-то новое именно в этой, восьмой зоне. И лучшие команды профессиональных игроков уже готовятся рвануть наперегонки - когда, через два дня, Старьевщик сообщит, где же именно он почувствовал старинный схрон. Скорее всего, это будет тщательно законсервированная база военных, про которую после апокалипсиса все забыли. Там-то игроки и найдут вертолеты.
      Вопрос в том, кому это все достанется? Кто доберется до базы первым, получит кучу вооружения, несколько джипов и, самое главное, три вертолета. На них перебрасывать войска можно будет раз в пять быстрее, чем сейчас. На первых порах вертолетов так и останется только три штуки, и те, кому они достанутся, смогут серьезно потеснить соседей. И президенты самых сильных городов "Генодрома" уже назначили свои цены.
      - Ты улавливаешь, рогатый? - прищурился сатир. - Три вертушки. Каждая - по двадцать тысяч вашингтонов минимум. И это не считая всякой мелочи вроде оружия и боеприпасов. В общем, за пятьдесят штук.
      - Подожди... - Леха нахмурился.
      Может, он еще толком не проснулся, и поэтому плохо соображает, только... Чего-то он не понимал. Да, игра - это увлекательно. Но чтобы люди в трезвом уме и твердой памяти скидывались на нужды виртуальной армии, защищающей здания в виртуальном городе, и покупали виртуальный же вертолет - за самые что ни на есть реальные двадцать тысяч долларов...
      - Ну чего тебе подожди? - нетерпеливо процедил сатир. - Некогда ждать! Через два дня Старьевщик объявит, где находится схрон с вертолетами. И все лучшие команды "Генодрома" рванутся наперегонки к схрону. Не каждый день на кону столько денег. Зарплата админа за десять лет. Сечешь, к чему я веду?
      Леха кивнул. Теперь он понял, отчего "Головастики" не стали убивать ни его, ни сатира, и даже защитили от немцев. Не такие уж они и доброхоты... Просто вместо тысячи целились на пятьдесят.
      - Будут лучшие команды. В принципе, наши лягушата тоже не промах. Головастые, но их всего трое. И если бы им пришлось драться честно и при всех равных.. Я бы поставил на немцев. А будет еще пара команд такого уровня. Да и остальные команды со счета списывать рановато...
      Леха кивнул. То, ради чего один из админов сговорился с командой игроков и пошел на помощь паре монстров, он понял. Но его больше волновало другое.
      - Ты говорил, что мы сможем выбраться отсюда через неделю?
      - Раньше, - сказал сатир. - Тут все просто...
      Хозяева "Генодрома" экономят не только на админах. Но если админы хотя бы могут уволиться, то у заключенных и этой возможности нет.
      И об их содержании особенно не беспокоятся. Лежание сутками напролет в одном кресле тоже не способствует улучшению их здоровья, и часть заключенных просто не доживает до окончания контракта. Лечить их - лишние траты. Так что когда ежемесячный медицинский осмотр показывает, что кому-то из заключенных осталась пара недель...
      Чтобы избежать трудностей с отчетностью, с такими заключенными просто разрывали контракт досрочно. Государство не возражает. Никакого простора для коррупции здесь нет - те заключенные, кто мог бы откупиться, откупались раньше. Изображать монстров таким недосуг.
      - Загнанных монстров пристреливают, рогатый, - усмехнулся сатир. Не очень-то весело...
      Но Леха уже привык к его вечному ерничанью. А вот главного пока не понял.
      - А нам-то это как поможет? Мы же еще здоровые...
      - Вот и я про то же, - сказал сатир. - Им, выписываемым, уже все равно. А вот нам с тобой еще нет. Тебя, если не в курсе, сюда без всяких бумаг привозят. Ни имени, ничего - типа, защита твоих прав, и все такое, чтобы родственники пострадавших мстить не пытались. Только голый номер четыре циферки и одно безымянное тело... Когда медики проводят осмотр и находят смертников, они делают запрос на выписку. Неделю бумаги идут по инстанциям, потом приходит разрешение. Тогда, на следующий день, приходит бригада хирургов, чтобы залепить смертникам черепушки титановыми скобами и пришить им их скальпы... Заключенных хирурги выбирают только по номерам на креслах. А между утверждением на выписку и приездом хирургов есть один день. Сечешь? За это время в базе данных может произойти маленький сбой, в пару байтов. А хирургам глубоко по фигу, кому заделывать череп. Дали номера - и вперед. Поспеваешь?
      - А когда был последний осмотр?
      - Шесть дней назад. Завтра придут бумаги. Послезавтра приедут хирурги.
      - А... - Леха запнулся, потом все же спросил. - А сколько на этот раз смертников?
      - Двое.
      Леха опустил голову. Всего два места... И одно из этих мест уйдет сатиру...
      - Как раз хватит, - бодро сказал сатир. - Тебе и мне. Если, конечно, в базе данных случится сбой. Но его еще надо заработать. Так что...
      - Подожди! - Леха нахмурился. - Но если админы знают нас только по номерам... Откуда они узнали, кто я? Те мстители...
      Леха замолк. Слов не было, сплошной мат.
      - Эх, рогатый, рогатый... - Сатир прицокнул и покачал головой. - Ну разве я тебя не предупреждал? Не трепись с остальными, за что попался! Админы, они могут регулировать наш уровень боли. Если захотят, конечно... Ну а захотеть они могут не за красивые глаза, верно?
      - Так этот Клык...
      Леха скрипнул зубами. Вот из-за кого пришли мстители!
      - Что, только дошло? - усмехнулся сатир. - Клык, кто же еще. Но ты зубами не скрипи, лучше тебе с ними не связываться...
      - А что с ними? - процедил Леха сквозь зубы. - Их биты не так уж...
      - Да при чем здесь биты, - отмахнулся сатир. - А Блиндажный Лес? Это только здесь, на опушках, висят типа-желуди. А там, в чаще... А, ладно! Все равно это все детский сад. Эрзац удачи для потомственных хомо лохус. Сколько админ Клыка срубил на твоих мстителях? Сотню? Две? Наш разводящий поумнее, и играет по крупному. Нас с тобой для того в эту зону и перевели, если еще не понял. Ну все, хватит трепа! Делом заняться не хочешь?
      - Так до гонки же еще два дня...
      Сатир нехорошо прищурился.
      - Слушай, рогатый, ты правда такой дурак - или изо всех сил прикидываешься?.. - Сатир помолчал, разглядывая Леху. Будто в самом деле пытался разглядеть это по Лехиному лицу. - Ну как ты поможешь во время гонки-то, а? В одиночку перебьешь десяток команд из профи, просиживающих в сетевых играх больше, чем в реале?
      - А тогда зачем мы нужны?..
      - Эх, все-то тебе надо на пальцах... - сатир душераздирающе вздохнул и присел на валун. - Ну слушай, парнокопытное...
      Точное положение схрона объявят, устами Старьевщика, через два дня. Но сам схрон, конечно, уже готов. Отделу дизайнеров и программистов надо проверить, все ли нормально. Чтобы не случилось накладок в самый последний момент, когда что-то менять будет поздно.
      Схрон уже размещен. Где-то в этой зоне появилась еще одна пещера или тайный лаз. Но игроки не смогут найти его - едва они окажутся вблизи, движок автоматически перенесет схрон в другое место. Игрокам схрон будет доступен только через два дня, после официального объявления. Потому что хозяевам нужна большая гонка. Шоу, привлекающее множество зрителей - и новых подписчиков, разумеется.
      А вот монстры - совсем другое дело. Движок расценивает их как своих. Просто подвижные части антуража. И монстр может найти схрон до объявления игры. Все равно он ничего не сможет рассказать игрокам.
      По крайней мере, если между монстром и игроками нет админа, помогающего им найти общий язык...
      - А почему он сам, этот твой админ, не может найти схрон? Ему же это проще некуда.
      - Это как? - сатир картинно задрал кустистые брови. - Самому осмотреть каждый клочок карты? Ты вообще как себе это представляешь, рогатый? Они же, админы, все скопом сидят, в одной комнате, друг у дружки на виду! Если кто-то начнет валять дурака, остальные его сразу на место поставят. У них ведь и так дел невпроворот, они ж за каждого новичка отвечают. Если кто-то не продлевает подписку, начинаются такие разборы полетов, что мама не горюй! Так что свободного времени у них - пять минут в день. За это время в туалет успеть бы сбегать, куда уж там что-то осматривать...
      - Но я всю зону за двое суток не обшарю.
      - Ну ладно, не настолько уж наш разводящий тупой, - ухмыльнулся сатир. - Имя не скажу, да тебе и не надо, меньше знаешь, крепче спишь... Дураку ясно, что схрон будет где-то в безлюдном месте! Здесь вокруг пустыня. В песке пещеру не сделаешь, но в пустыне есть три каменистых плато. В них пока никаких достопримечательностей нету. Похоже, это и есть дизайнерские заделы на будущее... И схрон появится на одном из этих плато. Проблема в том, что они здоровые, заразы. А у нас всего два дня, чтобы ты их обшарил. И мы должны успеть.
      - Не получится.
      - Не по-онял... - сатир мигом набычился. - Типа, бунт на корабле?
      Леха вздохнул. Нет, он привык отдавать свои долги сполна. И он помог бы "Головастикам" найти схрон, даже если бы на кону не стояло освобождение отсюда. Дело в другом.
      - Не смогу. Мне надо десять человек в сутки. Раньше я атаковал нефтяные вышки, но теперь... Там частоколы поставили. Придется ловить одиночек в пустыне. На все у меня не хватит времени.
      - А, это... - сатиру явно полегчало. - Ты так больше не шути, рогатый, понял? Для тех, кто в танке, повторяю еще раз: рация - на бронетранспортере. Ты с компьютерами как? Дружишь?
      - У нас вооруженный нейтралитет. Они не трогаю меня, я не трогаю их.
      - Эт-то хорошо... - сатир задумчиво потер кольцо в носу.
      И вдруг крутанулся на одном копыте, сделал несколько пасов руками, карикатурно изображая фокусника, и уставился на Лехино копыто:
      - Ну, как тебе ржавчинка, рогатый?
      Леха опустил голову. Над его левым копытом появился тонкий золотой браслет.
      - Это... - Леха замолчал.
      Он уже сообразил, что это такое.
      - Угу, - кивнул сатир. - Ну не стой как истукан, стукни копытцем, парнокопытное.
      Леха послушно стукнул правым копытом о кольцо.
      Перед ним возникла полупрозрачная карта. Сверху виднелись кнопочки, какие-то меню... Карта повисела несколько секунд и пропала.
      - А почему он не может сделать программу, которая прямо в движке найдет схрон? - осторожно сказал Леха. В компьютерах он разбирался чуть лучше, чем в биржевой игре. Никак.
      - Ну, ты скажешь! - сатир блеюще хихикнул. - Ты чего, всерьез думаешь, что за тройняшку франклинов сюда валом повалят продвинутые хакеры? Чтобы сидеть по двенадцать часов в день, вперившись в монитор, и вытирать сопли обиженным америкосам, судорожно вспоминая азы английского?
      - Но эта программа...
      - Программа! - перебил сатир, скривившись. - Надергать чужих прог и втиснуть их в одну - это программа? Так и я могу! Только программы эти все стандартные. А движок игры на заказ делался. Его просто так не распотрошишь... Ты мне лучше скажи, со схроном все понял?