— Это Нуриин-Ар. — сказал он. — Он спрашивает насчет ведер, еды и питья.

— А. Захотелось «в освежитель зайти». — заметил Обрим. — Похоже, наш крутой парень смягчился.

— Даже люди, которые собираются убивать, должны справлять нужду. — хмыкнул Скирата. — Я отнесу все это хозяйство.

— Думаю что это должен сделать я. — возразил Ордо.

— Ага, и они, конечно же, растают от твоего врожденного обаяния. — Скирата шарил в карманах помятого жилета.

Он вытащил что-то, выглядящее как слуховой аппарат — нет это и был слуховой аппарат. Фи всегда сомневался что со слухом у Скираты все в порядке и, вот теперь он узнал точно.

— Атин, можешь поймать сигнал с моего аппарата? Терпеть не могу эту штуку. Но иногда она полезна.

— Сейчас. — ответил Атин, выстукивая пальцем по небольшому приемнику в ладони. — Ты в самом деле оглох?

— Немного туг на ухо. Ты тоже таким будешь, если слишком долго придется болтаться на поле боя без шлема.

— При всем уважении — вы просто создаете еще одну проблему. — заметил Ордо.

Скирата потягивал каф, не поднимая взгляда.

— Если ты про то, что моим парням придется думать как бы это меня случайно не пристрелить — то все просто. Им про это думать не надо. Приемлемые потери.

Во всех шлемных комлинках на короткий и напряженный миг воцарилась тишина — ни вздоха, ни глотка, ни шевелений губами. Фи внезапно представил себе картину настолько страшную, что он просто не мог ее вынести.

Потом все вернулось к хорошо отрепетированному сценарию. Заряды сдетонируют и они ввалятся внутрь следом за светошумовыми гранатами так синхронно, что это будет казаться одной и той же повторяющейся долей секунды, и доверятся реакциям, настолько отработанным, что они не будут останавливаться чтобы думать что делать дальше — или даже знать сколько прошло времени.

Это была глубоко вбитая, нерассуждающая вторая натура. Фи на миг отвлекся, но тренировки и инстинкты снова подхватили его.

— Я дам столько подсказок, сколько смогу, так что слушайте внимательно. — сказал Скирата. Он повозился с аппаратом, цыкая также раздражающе как и Найнер. — И если я окажусь на дороге, когда вы войдете — значит мне не повезло, понятно? Вы валите всех; сквозь меня, если понадобится.

— Сделаем, сержант. — ответил Фи.

Но он знал, что никогда не сделает ничего подобного.

Терминал Галактического Города. 1855.

Двери разошлись. Фи, стоявший дальше всех, смотрел через прицел своей диси — не собираясь стрелять, но все равно готовый к этому. Скирата сделал несколько шагов вперед.

— Доставка горячей пищи. — объявил он, держа руки на отлете от туловища, демонстрируя само послушание. — И, эээ… принадлежностей.

Фи видел за ним закрытый коридор. Заложники были все еще разбиты на две группы. Одна из целей подошла к Скирате и прижала дуло бластера к его лбу. «Зеленый», отметил Фи и сделал мысленную пометку насчет походки цели. Он мог сделать отличный выстрел — но время еще не пришло. Звуковой сигнал шел с помехами, но достаточно разборчиво.

— Поставь ведра и убирайся.

Скирата — маленький, жалкий, растрепанный, подволакивавший ногу — выглядел как уборщик. Фи знал, что Зеленый не увидит — кем он был на самом деле

— А что со стариками? — проныл Скирата. — Вам не кажется что с них достаточно? Почему бы вам их не отпустить? Возьмите лучше меня.

«Давай. Давай. Дай ему войти…»

Зеленый помедлил, а потом подтолкнул Скирату бластером.

— Можешь составить им компанию. — рыкнул он. — Ты слишком заботлив для мальчика на побегушках. Мы тебя обыщем.

Двери закрылись.

— Приготовились. — скомандовал Найнер.

Они заняли позиции по обеим сторонам дверей. Фи и Найнер слева, Атин и Дарман справа. Они слышали дыхание Скираты — явственно контролируемое, с учетом обстоятельств — и время от времени шорох ткани. Они обыскивали его. Слуховой аппарат, похоже, не привлек их внимания, устройство было слишком обыденным.

— Вы в порядке, миссус? — произнес голос Скираты. Последовал глухой ответ, видимо — голос старой гаркианской женщины. — Лягте. Вам будет лучше.

— Заткнись. — сказал новый голос. «Желтый», подумал Фи. Он узнает этот голос, когда услышит его в следующий раз. «И ты получишь свое. Ничего личного, такая работа.»

Они услышали Скирату и цели снова. Фи выжидал. Каждое слово было ценным; уже тем, что он заговорил вообще, Скирата, возможно, рисковал своей жизнью или, как минимум, ртом разбитым бластером Серого.

— Слушай сынок, дай мне взглянуть на твой хроно… ого, он тебе, похоже, недешево обошелся… ты ведешь какой-то бизнес, да? Ты откуда? Майро, э? Как тебя зовут?

— Тихо.

— Майро. Никогда там не был… ты Н'заэт Нир, да?

— Заткнись. — снова Желтый.

— Ну ладно, не горячись. Я сейчас просто присяду тут, с Джозом и Кайрой, хорошо, милая? Не волнуйся…

— Заткнись.

Хрясь.

Последовали отчетливые звуки мнущейся ткани и разрозненная, приглушенная ругань на несколько голосов. Фи пытался не думать чем же было это «хрясь». Но у них, по крайней мере, появилось имя последнего заложника. Это может быть важно.

Он прикрыл глаза на секунду и представил расклад. Значит так — рядом и слева от Скираты возможно трое заложников. Это оставляет неизвестной позицию сенатора Тиллса, а также его помощника. Но это лучше чем ничего.

— Почему он повторил «Майро»? — спросил Дарман. — Где Майро?

Голос Найнера отозвался в его черепе.

— Это Корпоративный Сектор. Ордо, ты готов?

Фи сделал глубокий вдох. Он включил нашлемный фонарь и проверил хроно на пластине предплечья. Когда взорвут двери и Найнер забросит светошумовую гранату — достаточно яркую и громкую, чтобы ошеломить большинство рас на несколько драгоценных секунд — он повернется на 270 градусов влево, шагнет внутрь и прицелится, готовый уложить первую же узнанную цель, которую увидит. Он делал это раз за разом.

— Потолочная команда готова. — ответил Ордо. — Дарман?

— Готов. — Дарман поднял затянутый в перчатку палец. — На счет «три». Два. Пошел.

БУМ.

Вспышка выплеснулась из искореженных створок и Фи ворвался внутрь со вскинутой «диси». Время распалось на последовательность застывших кадров.

Мужчина в зеленой куртке, парализованный. Щурится от нашлемного фонаря, кричит «Нет!» голосом, который Фи запомнил как цель, пытается поднять бластер и Фи прожигает ему грудь единственным разрядом.

Лучи фонарей перекрещивают комнату. С потолка сыплются ошметки и Ордо приземляется в нескольких метрах от Фи. Атин двумя выстрелами укладывает Серого.

Секунда полной тишины. Потом кто-то в темно-коричневом вскакивает с пола и Дарман с Найнером стреляют слитно, как один.

— Всем лежать! Лежать! — Ордо направляет свою винтовку на группу заложников. — Не двигаться! Республиканские Силы!

И Дарман орет: — Где Желтый? Где Желтый?

Фонарь Фи хлещет по стене влево и он видит светло-желтый силуэт, полузакрытый Скиратой, тот пришпилен лучом и закрывает цель.

— Нет, Фи! Нет!

Палец Фи начинает нажимать спусковой крючок без сознательного участия его разума и время замедляется во сто крат.

— Фи, нет! — Скирата бросает себя на фигуру в желтом костюме. — Заложник, Фи! Не стрелять!

Палец Фи отдергивается. Снова внезапная и полная тишина, подчеркнутая лишь стуком потолочных панелей, которые все еще падают по частям на плиточный пол.

«Я едва не убил его. Я едва не убил Скирату.»

Ордо, стоящий над заложниками, внезапно стреляет из своей диси в одного из них и орет оставшимся не двигаться.

Наконец включается аварийное освещение. Шестеро гражданских замерли в ужасе.

— Фиерфек. — выдавил Атин. — Я на секунду подумал, что он пристрелил заложника.

— Вызывайте сюда медиков, пока эти люди не устроили истерику. — скомандовал Ордо. — И позаботьтесь сперва о сенаторе.

Человек в дорогом костюме скорчился на полу среди остальных заложников и рядом с ним — бластер.

— У него было оружие. — сказал Ордо. — Какая-то подмена. Должно быть поменялись костюмами с нашим бизнесменом.

Теперь все цели были поражены. Фи мог думать только о испуганном выражении лица Скираты в луче его нашлемного фонаря. Он почувствовал порыв попросить у него прощения. Старый солдат присел перед замершими заложниками, ободряюще и с улыбкой говоря им, что все идет прекрасно, и все будет отлично, если они еще немного потерпят и не будут двигаться. Они были увешаны взрывчаткой, а рядом мертвый террорист еще слегка дымил дырой в груди. И они оставались неподвижны и не кричали.

Люди обычно исполняли то, что им говорил Скирата.

Он взглянул на Фи.

— Ну, не совсем по учебнику. Но покойнички готовы.

Прибежали саперы и начали осматривать ранцы; команда направилась к выходу. Фи взглянул на хроно — штурм занял меньше тридцати секунд.

Он чувствовал как адреналин идет на убыль в его теле и — что не зависело от уровня его тренированности — как наступает откат после массированного выброса гормонов. Его дыхание хрипло отдавалось в ушах, когда он присел на багажный репульсор.

— Все чисто. — Сапер вышел из разгромленного коридора с открытым ранцем, который позвякивал в такт шагам. — Я в смысле — вообще чисто. Эти ранцы набиты просто бэушными запчастями к комлинкам. Уроды блефовали.

Скирата посмотрел через голову Фи и уселся рядом с ним.

— А мы не любим таких правдоподобных шуточек, верно, парни? — Он жестом пригласил его снять шлем. — И с шутливыми дураками разбираемся до ди'кута резко.

Обрим стоял в искореженных взрывом дверях, выглядя смущенным.

— И все? — проговорил он. — Мы ковырялись вокруг больше трех часом, а вы зачистили комнату за 60 секунд?

— За двенадцать. — машинально поправил Фи.

Со стороны все выглядит проще. Наверное на голокамерах это выглядело бы великолепно. Фи мог видеть только одно — что он прошел на волосок от того, о чем он никогда даже подумать не мог. Если бы Скирата не идентифицировал мужчину как заложника — Фи убил бы их обоих одним выстрелом.

«Сержант Кэл нам почти что отец. Как я мог?»

Он стянул шлем и вытер лоб ладонью, все еще не в силах изгнать образ Скираты из своих мыслей.

— Ты в самом деле подстрелил бы меня, верно? — хрипло спросил старый сержант.

— Сержант, простите. Я….

— Нет, парень, ты все делал правильно. — Он, казалось, читал каждую мысль Фи, все точно также, как во времена учебы. — Ты делал именно то чему я тебя учил. Что я сказал?

Фи сглотнул.

— Приоритет — завалить плохих парней, сержант.

— Хорошо. Я горжусь тобой. А сентиментальность тебя прикончит. — Он потрепал Фи по щеке ладонью. — А этот приятель оказался удачливей, чем он даже может себе представить. Они заставили его поменяться одеждой с одним из них, и догадываюсь что по веской причине. Он из КорСека.

Бизнесмен, Н'Заэт Нир все еще стоял у стены, оглядывая мятую желтую куртку и брюки так словно он испугался, вдруг обнаружив себя в такой мерзкой одежде. Его должны были забрать медики для беглого осмотра — прямо сейчас, но что бы он им ни сказал — он все еще был здесь и ждал. Он подошел к Обриму.

— Мне надо уехать прямо сейчас.

— Вам действительно стоило бы пройти осмотр, сэр…

— Но у меня важная встреча. Я член Дирекса КорСека и я обязан на нее попасть.

— А желательно еще и одним куском. — заметил Скирата. — Не думаю, что твои коллеги в правлении решили бы, что это смешно — если бы мы вломились и пристрелили тебя по ошибке. Особенно при том, что взрывчатка была блефом.

Нир, похоже, уже забыл свой страх несколькими минутами ранее.

— Нет. Они бы так не думали. Надеюсь, мы не будем углубляться в наши споры с сепаратистами? Я могу получить свой костюм назад? И кто будет оплачивать ущерб?

Фи подумал что поблагодарить было бы слегка тактичней, но вдруг понял что что-то упустил в репликах, которыми только что обменялись Скирата и Обрим.

Найнер подошел к ним в сопровождении Ордо. Оба выглядели так, словно их ничто не может взволновать.

— Что я пропустил?

— Это не сенатор. — проговорил Обрим. — Не он был ключевым заложником. Он был приманкой, чтобы вынудить нас ворваться и пристрелить настоящего туза, который у них был.

— Хотите все объяснить, сержант?

Скирата поскреб по волосам пятерней.

— Администрация Корпоративного Сектора нейтральна а Совет Дирекс — ее правящая верхушка. Они ворочают серьезными деньгами и вооружением, так что нам их лучше не задевать. Так что если бы Фи пристрелил члена Дирекса, политические последствия были бы жуткими — Корсек мог бы выбрать сторону и кинуть свои деньги и пушки к сепаратистам. Продолжать надо?

— Фиерфек. — протянул Фи. Но это все же не ощущалось таким пугающим как то что едва не убили Скирату. — Новенькое; прямо сейчас в учебник.

— Это ты верно.

«Тяжелая рука безрассудной Республики; штурм и убийство высокопоставленного человека из КорСека.» Хороший трюк, кто бы его ни придумал.

Обрим пожал плечами.

— Ну, сегодня ночью ты можешь храпеть со знанием что дал Ругейану удачный сюжет для пропаганды. Как жаль, что это не попадет на РГН…

Он осекся. Ордо стянул шлем. Почему-то Фи не ожидал что ЭРК будет выглядеть также как они, но разумеется, он именно так и выглядел. Он посмотрел Фи прямо в глаза — и это совершенно не было похоже на взгляд в зеркало, хотя сходства и было достаточно, чтобы заставить замолчать Обрима.

— Мы предпочитаем не появляться на публике. — проговорил Ордо. — Но гражданам республики не повредит узнать что мы делаем. — Он строго посмотрел на Фи. — А ты, братец, очень болтливый, невыносимый, и до дури храбрый. Я прощаю тебе насмешки над камой. На этот раз.

Фи не чувствовал себя отважным, сейчас — особенно. Еще он хотел бы знать — был ли прыжок на бомбу сколько-то отважней поступка мастера Кайма. Это было просто натренированным, мгновенным решением, таким же, каким оно было бы у Дармана, Атина или Ордо.

И это было одной из вещей, которым научил его Кэл Скирата. Он это помнил.

Голоновости Обновление 1930. Захват в космпопорте Галактического Города закончился освобождением сенатора Меена Тиллса и всех остальных заложников. Коммандос штурмовали зал здания терминала и застрелили четырех террористов из группы, противостоящей республиканскому влиянию на Харууун Кэле. Теперь наши дроид-камеры вернулись к работе и мы включаем прямую трансляцию…

Ругейан надувался, как и предсказывал Обрим. Он прошествовал назад в зал терминала с хвостом из журналистов и в облаке свеженьких лет-камер, источая самодовольство. Обрим тормознул их и отвел его в сторону, к островку из коммандос и полицейских, которые ждали возле разнесенных дверей.

— Прежде чем вы махнете оркестру, вам надо узнать что взрывчатка была фальшивкой. — сказал командор.

Фи не заметил, чтобы что-то отразилось на лице Ругейана.

— И?

— Выглядит как ловушка — чтобы вынудить нас ворваться внутрь сходу и пристрелить члена Совета Дирекса Корсека, а с Сенатором это никак не связано. Мы не знаем кто стоит за этим, так что учтите это прежде чем начнете шумиху.

Ругейан выдерживал паузу и нейтральное выражение лица на несколько секунд. Потом привычная улыбка внезапно вернулась на место.

— Командор, эти мерзавцы захватили невинных людей и убили мастера-джедая, чьей единственной заботой было состояние заложников. Сенат не терпит терроризма. Мы отвечаем на него силой, и сегодня вечером мы покажем миллиардам зрителей что ждет тех, кто хочет нас испытать. — Его улыбка исчезла, словно ее выключили. — А остальное — детали, которыми не стоит волновать нашу бдительную прессу.

Он вернул улыбку на место и отправился обратно, туда, где ждала пресса.

— Он все это специально перед работой разучивает? — поинтересовался Фи.

— Он наверняка даже во сне так говорит. — хмыкнул Обрим. — А, ладно, я хочу только добраться до дома. Если, конечно, твои ребята не хотят пропустить по стаканчику.

Cкирата неловко улыбнулся.

— Мы всегда на службе, командор, так что выпивка нам не положена. Но спасибо. Можете отправляться домой.

Фи не мог подыскать шутки, которая помогла бы ему сейчас же. Он был очень рад уединению своего шлема.

«Я бы и в самом деле выстрелил.»

Дарман толкнул его локтем в спину, жестом скорее шутливым чем раздражающим.

— Мы пропустили ужин. — заметил он. — Наверно, придется пнуть поваров, чтобы они состряпали нам чего-нибудь, когда вернемся.

Ордо прислушивался к личному комлинку, опустив голову. «Выдающий ЭРК жест.» — подумал Фи.

— Транспорт СБК, который отвезет нас в казармы, на месте. — объявил он, выпрямляясь. — Вы получаете новое назначение и переводитесь завтра в 0600. Омега.

Скирата покрутил головой по сторонам, озираясь, и улыбнулся им с выражением, которое не скрывало его беспокойства.

— Сначала позаботьтесь чтобы их нормально накормили, капитан. — он ткнул пальцем в их направлении, потом усмехнулся какой-то своей мысли и похлопал их всех по спинам. — Не ломайте государственную собственность, ладно? И скоро мы поговорим насчет выпивки, это я обещаю.

Он подмигнул и подняв воротник, прихрамывая, направился к толпе снаружи, в буйство неоновых и машинных огней, которым был Галактический Город, превратившись у них на глазах из наемного коммандос в безликого старика так же правдоподобно, как меняет свой облик любой из гурланинов.

— У меня никогда не было настоящей алкогольной выпивки. — проговорил Атин. — Или полной вазы варра-орехов.

— Ну, а если все это еще и на халяву… ради этого стоит оставаться в живых. — хмыкнул Фи и они вернули шлемы на место, вновь становясь безликим и пугающим последним доводом Республики.