ГЛАВА ПЯТАЯ

Джоди вернулась в гостиную.

– Готово, – объявила она и посмотрела сначала на одного, потом на другого с выражением «а что теперь?».

– Чем бы тебе хотелось заняться? – поинтересовалась Шэннон. – Выбор за тобой, – прибавила она с решимостью, о которой пожалела, когда уголком глаза увидела ухмылку Кайла.

– Любое желание? – с надеждой спросила Джоди.

– В разумных пределах, – отозвался Кайл. – Хотя у тебя остается большой выбор, – прибавил он, когда на худеньком личике появилось выражение покорности. – Предлагай, а мы посмотрим.

– Сначала пицца, потом кино, – сказала она, и выражение покорности стало еще заметней, пока она напряженно наблюдала за его лицом. – Пойдет?

– Мне нравится идея, – опередила Кайла Шэннон. – Ты хотела бы посмотреть какой-нибудь определенный фильм?

Джоди отрицательно покачала головой, снова обратив глаза к Кайлу, признавая, что последнее слово остается за ним.

– Можно не обязательно пиццу, – снизила планку Джоди, видя задумчивость Кайла. – Я люблю и гамбургеры.

– Я пойду с ней, если ты не против, – предложила Шэннон, не желая уступать Кайлу. – Ты вполне сможешь поужинать здесь, в отеле.

Кайл посмотрел на нее уничижающим взглядом.

– А кто сказал, что я не хочу идти? Думаю, мы все получим удовольствие. Пицца так пицца, – сказал он племяннице, которая в ответ ослепительно улыбнулась. – Вперед. Спросим у портье, что показывают поблизости.

– Но мне сначала нужно принять душ, – запротестовала Шэннон. – Я просто изнываю от жары и чувствую себя липкой!

– У нас нет времени, – произнес Кайл недовольным тоном. – В любом случае ты снова будешь такой же, как только выйдешь на улицу.

Шэннон сдалась. Либо согласиться, либо остаться одной. В таком настроении Кайл не станет выслушивать аргументы, она его знает.

Вечер прошел прекрасно. Из пиццерии они отправились смотреть новый фантастический фильм. Его выбрала Джоди. Но оказалось, и Кайл является поклонником этого жанра.

Фильм не особенно нравился Шэннон, но она стоически высидела его до конца, в то время как эти двое упивались техническими эффектами фильма. Между дядей и племянницей уже установилось взаимопонимание, чему Шэннон даже позавидовала. В обоих текла кровь Бомонтов, а Шэннон чувствовала себя с ними чужаком.

Джоди совершенно валилась с ног, когда они вернулись в отель. Она без долгих разговоров отправилась спать. И только спросила, могут ли они пойти на другой день в океанарий.

– Эта юная леди без проблем привыкнет к новой жизни, – сухо заметил Кайл. – Пожалуй, наша работа будет заключаться лишь в том, чтобы поспевать выполнять ее желания.

Шэннон опустилась в кресло и по рассеянности скинула сандалии, намереваясь с ногами устроиться и кресле, как она обычно делала дома. Работающие и номере кондиционеры принесли настоящее облегчение после влажного воздуха снаружи, хотя она старалась не замечать мокрых волос и липкой кожи. Меньше всего она хотела, чтобы Кайл подумал, будто она заботится о том, как выглядит в его глазах.

– Думаю, Джоди стоит наших стараний, – сказала Шэннон. – Ребенку девять лет, а она впервые сходила в кино!

– Впервые по билету, – поправил ее Кайл, – она мне рассказала, что здешние дети складывают все имеющиеся деньги, чтобы купить билет для одного, а потом, когда фильм начинается, он или она открывает запасный выход для друзей, которые под покровом темноты пробираются в зал.

Почувствовав боль, похожую на укол ревности, Шэннон постаралась произнести как можно беззаботней:

– Когда она рассказала тебе?

– Ты выходила, а мы немного поболтали, – спокойно пояснил Кайл. – Джоди не очень доверяет женщинам.

– А мне казалось, у нее не больше причин доверять мужчинам, при таком-то отце, – заметила Шэннон.

– Вряд ли Джоди прониклась ко мне доверием, мы просто поболтали, – мягко возразил Кайл. – Понадобится немало времени, пока она не убедится, что не надоест нам и не превратится в обузу. Поэтому она кует железо, пока горячо.

Он подошел к бару в стене и присел на корточки, чтобы посмотреть, чем там можно разжиться.

– Хочешь выпить?

Свет люстры играл в его темных густых волосах, подчеркивая волнистые пряди на затылке. Все равно, подумала Шэннон, лишь бы оттянуть момент, когда придется ложиться в постель. Даже если он будет держаться на расстоянии, делить с ним одну комнату отнюдь не легко.

– Если найдется апельсиновый сок, я буду коктейль.

Другой на его месте спросил бы, чем заменить коктейль, если нет апельсинового сока, но Кайл не стал тратить слов понапрасну. Он просто налил ей то же, что и себе, подал бокал и сел в свободное кресло.

– Твое здоровье! – сказал он.

На самом деле Шэннон не очень хотелось пить. После первого глотка она поставила бокал и задумалась.

– По-твоему, к понедельнику мы сможем управиться? – спросила она наконец.

– Вполне, – ответил Кайл. – Как сказала миссис Робинсон, Джоди не австралийка, я выправил для нее временный паспорт. Поэтому проблем не предвидится.

– Значит, мы, возможно, вылетим в четверг?

– Если будет рейс. Иначе нам придется подождать несколько дней.

А значит, и несколько ночей! О такой перспективе Шэннон не подумала раньше.

– Мне нужно сообщить Крейгу, как у нас дела, – медленно проговорила она. – Я попробую дозвониться до него завтра.

– Не забудь о разнице во времени, – услышала она в ответ.

Снова повисла тишина. На этот раз ее нарушил Кайл. Залпом допив бокал, он просто сообщил:

– Я готов лечь спать. Кто первый: я или ты?

Она отвела взгляд и задумалась. Нескладно получается, но по крайней мере, если первой ляжет она, он не сможет застать ее врасплох.

– Я. Дай мне пятнадцать минут. Я хочу принять душ.

– У тебя есть десять минут, – заявил он. – Мне тоже нужен душ.

И он не станет церемониться, если она не уложится в отведенное ей время, заключила Шэннон. Она поспешно встала, оставив свой бокал почти нетронутым. Она не даст ему повода!

Шэннон уже приняла душ и была надежно завернута в простыни, когда Кайл вошел. Не успев вымыть волосы, она причесала их и освежила лосьоном. Он даже не взглянул на нее, просто начал раздеваться.

Шэннон направилась на свою половину, когда он расстегнул пряжку на поясе. Разумеется, он делал это нарочно, ибо знал, как легко ему завести ее. И сейчас ее бросило в жар при звуке расстегиваемой молнии, поочередно падающих ботинок и спадающей с тела одежды. Она смогла сделать вдох, лишь когда дверь ванной комнаты наконец закрылась за ним.

Дав ей только несколько минут, сам он провел под горячим душем минут двадцать, не меньше. Лежа в постели и прислушиваясь, Шэннон видела мысленным взором его загорелое, блестящее от воды тело, мускулистые бедра и грудь. Они не раз занимались любовью под душем. Она вспыхнула при одном воспоминании.

Остановись! – отчаянно приказала Шэннон себе, но безуспешно.

Она постелила ему на одном из двух кресел, но, выйдя из ванной, Кайл не обратил на кресло никакого внимания и двинулся прямо к кровати.

– Я ведь сказала тебе...

– Я не собираюсь спать на полу.

Он выключил ночник и лег, всего в метре от нее.

– Спокойной ночи.

Шэннон не смогла найти в себе сил, чтобы ответить. Чего она хотела от него, безвольно призналась она себе, – это чтобы он забыл о ее словах, заключил в объятия и заставил ответить на его ласки. Когда-то он поступал именно так, но это время безвозвратно прошло. Теперь ему попросту все равно.

Когда субботним утром в семь часов они приземлились в Лондоне, шел снег, впрочем, не такой уж сильный, чтобы из-за него могли возникнуть проблемы. Когда они ехали из аэропорта, Джоди прижалась носом к стеклу и как завороженная смотрела на кружащиеся снежинки.

– Прямо как в кино! – сказала она. – А я смогу слепить снеговика, когда мы приедем в Холли-хаус?

– Конечно, если снега нападает. – Шэннон подавила зевок. – Главное, нам нужно хорошенько выспаться.

– Я не устала, – ответила девочка и через минуту уснула.

– По дороге я могла бы взять из квартиры необходимые вещи, – робко предложила Шэннон. – Знаю, это несколько задержит нас, но зато потом не придется возвращаться.

– Ты оставила уйму вещей в доме, – ответил Кайл, не отрывая взгляда от запруженной машинами дороги. – По крайней мере, достаточно на первое время.

– Странно, что ты не выбросил их, – съязвила Шэннон.

– А зачем? Все они перенесены в одну из пустующих спален.

– Кем? – резко спросила она. – Полой?

– Какая разница?

Огромная! – могла бы ответить Шэннон. От одной мысли, что эта женщина прикасалась к ее вещам, у нее закипала кровь.

– Никакой, – безразлично сказала она вместо этого. – Держу пари, ты привел ее в ту же ночь, в которую я ушла!

– Тогда ты проиграла. – Его голос звучал ровно. – Она ни разу не была в доме и не провела там ни единой ночи.

Шэннон дала волю своему раздражению:

– Должна ли я поверить, что то же самое и с квартирой?

– Доставь себе удовольствие и поверь, – сдержанно проговорил Кайл. – Ты ведь обычно думаешь только о себе.

– Если я всегда занята одной собой, что же я тогда здесь делаю? – накинулась она на Кайла, задетая за живое его обвинением.

– Я сказал «обычно», а не «всегда», – последовал спокойный ответ. – И говори потише.

– А то что? – с вызовом бросила Шэннон, едва сдерживая закипавшую злость.

– Разбудишь Джоди, – ответил он все тем же бесстрастным голосом.

Ее гнев улегся так же быстро, как возник, оставив лишь горькое чувство стыда. Боже, ей ведь двадцать пять, а не двенадцать!

Шэннон повернулась взглянуть на спящего ребенка, и ее сердце смягчилось. Она очень полюбила девочку за то время, пока они ждали рейса на Лондон, и ей хотелось думать, что Джоди отвечает ей взаимностью. Конечно же, Шэннон не могла соперничать с Кайлом. С первого же момента между ним и племянницей установилась особая связь. Не удивительно, решила Шэннон, если он был так близок с сестрой, на которую Джоди во многом похожа.

Последние несколько дней в Австралии пролетели быстро, только ночи оказались мучительными. Они с Кайлом продолжали делить постель, но с его стороны не предпринималось ни единой попытки пойти дальше этого.

До сих пор они не обсуждали, как будут спать в доме. К спальне, которую они занимали в течение недолгой супружеской жизни, примыкала туалетная комната, в которой имелся раскладной диван. Если Кайл откажется спать на нем, это сделает она сама, твердо решила Шэннон. Так, по крайней мере, Джоди ничего не заметит.

Возле Тонбриджа сугробы были выше, хотя снегопад прекратился.

– Джоди потребуется подходящая зимняя одежда, – заметила Шэннон, когда они наконец свернули на подъездную гравиевую дорожку. – Те вещи, которые я купила ей в Брисбене, вряд ли подойдут.

– Можешь съездить с ней в понедельник в Тонбридж и купить все необходимое, – согласился Кайл. – Ей также понадобится школьная форма.

– Не лучше ли сначала убедиться, примут ли ее в школу? – спросила она и увидела, как его губы насмешливо скривились.

– Разумеется.

Значит, он уже записал Джоди в школу, о чем ей следовало догадаться.

Джоди пошевелилась, когда Кайл выключил двигатель, и стала тереть глаза кулаками, медленно и неохотно приходя в сознание.

– Вот мы и дома, – сообщила ей Шэннон, чем вызвала внезапное оживление.

Брюки и куртка, надетые на Джоди, казались слишком легкими для британской зимы, но она вовсе не заметила холода, когда, выбравшись из машины, уставилась широко раскрытыми глазами на строение впереди.

– Почти такой же большой, как приют! – прокричала девочка, слишком зачарованная, чтобы помнить о хороших манерах.

Ничто не изменилось с тех пор, как она покинула этот дом, с облегчением заметила Шэннон, войдя в холл. Дедушкины часы, которые она так любила, по-прежнему равномерно тикали, дубовый сундук, найденный ими в одном из местных антикварных магазинов, как и раньше, стоял в дальнем конце, картины и прочие предметы занимали те самые места, которые Шэннон выбрала для них. Если и остальная часть дома осталась нетронутой, она словно и не уезжала.

Джоди бросилась исследовать дом и исчезла на широкой лестнице с такой скоростью, какую может развивать только ребенок. Внеся сумки, Кайл плюхнул их на пол и, вопросительно приподняв бровь, взглянул на Шэннон, которая стояла как вкопанная.

– Проходи, – сказал он. – Это по-прежнему твой дом и мой. Миссис Паркин приедет сюда на уик-энд, чтобы помочь нам, и о еде беспокоиться не придется. Перекусим где-нибудь немного погодя.

– А может быть, сейчас? – предложила Шэннон. – Я могла бы приготовить тебе что-нибудь на завтрак.

Черная бровь снова приподнялась.

– Подгоревший бекон и недожаренные яйца, как и прежде?

По ее лицу скользнула улыбка.

– Тебе придется рискнуть.

– Что за жизнь без риска? – Серые глаза заблестели, когда он стал пристально разглядывать ее, отмечая бледность лица в обрамлении светлых волос. – Шэннон...

Его прервал крик из правой галереи наверху:

– Какая из комнат будет моей?

– Вторая дверь, – крикнул Кайл в ответ. – И не прыгай на кровати! В отеле ты чуть не проломила пол!

В ответ раздался только смешок. Кайл тоже засмеялся, а когда перевел взгляд обратно на Шэннон, то заговорил деловым тоном:

– Завтрак приготовлю я. Ты можешь сделать кофе.

Направившись в кухню, он скинул свое легкое верблюжье пальто и на ходу небрежно перекинул его через спинку кресла.

В какой-то момент Шэннон показалось, будто он собирался сказать что-что очень важное, но передумал.

Если бы вернуть время, она вела бы себя иначе. Он хотел покладистую жену, способную вести себя как взрослая женщина; а получил капризную девчонку, постоянно препирающуюся с ним. Она и сейчас в какой-то мере делает то же самое, признала Шэннон. Только Кайл больше не возмущается, как казалось.

Джоди кувырком скатилась вниз по лестнице, с сияющим лицом.

– Класс! – заявила она, напрочь забыв о своем снисходительном тоне. – Здесь все супер! Могу я выйти наружу?

– У тебя пока нет ни подходящей одежды, ни обуви, – напомнила ей Шэннон. – Давай после завтрака возьмем машину и поедем за покупками. Снег никуда не денется.

– Он пролежит несколько дней, если верить прогнозу, – сказал Кайл, услышав последнюю фразу, когда они вошли в теплую кухню, где он уже включил радио. – Надвигается антициклон, который зимой означает сильные морозы.

Кайл взял из холодильника упаковку бекона, открыл ее и положил все восемь кусочков на сковородку. Джоди внимательно наблюдала, как он резал помидоры, а затем грибы.

– Разве ты не любишь готовить? – спросила она Шэннон, которая варила кофе.

– Не очень, – призналась Шэннон. – У меня не слишком хорошо получается.

– Папины подруги тоже не умели, – последовал прозаичный ответ. – Папа говорил, что все они годятся только для одной вещи.

Кайл стиснул губы. Костяшки его пальцев, сжимавших нож, побелели. Затаив дыхание, Шэннон ждала от Джоди продолжения, но та не сказала больше ни слова, а в ожидании завтрака отправилась изучать первый этаж.

– Если бы этот мой зятек был еще жив, я убил бы его своими руками! – мрачно пообещал Кайл.

– Тогда бы Джоди не находилась здесь, – указала ему Шэннон. – По крайней мере, теперь она окружена заботой и скоро забудет большую часть своего прошлого.

– А где ты будешь к этому времени? – спросил он тем же мрачным голосом.

Ей бы хотелось оставаться здесь, но она не собиралась признаваться Кайлу.

– Не знаю, – ответила Шэннон как можно спокойнее. – Думаю, все зависит от бракоразводного процесса.

– Могу поспорить, Крейг способен ждать долго.

Неудержимое желание заткнуть ему рот заставило ее сказать резкость:

– Да уж дольше, чем ты! – Она пожалела о сказанном, увидев его непроницаемое лицо. – Кайл, я не...

Фраза осталась неоконченной из-за появления Джоди в дверях. На ангельском личике читалось выражение тревожного ожидания. Джоди переводила взгляд с одного на другого, почувствовав напряжение в воздухе.

– Вы сейчас будете ругаться? – спросила она.

Шэннон выдавила из себя улыбку.

– Конечно же, нет! Мы просто разговаривали, вот и все.

– Не лги ей, – резко сказал Кайл и добавил уже спокойнее: – Взрослые иногда ссорятся из-за пустяков, Джоди.

– Знаю, – сказала девочка так, словно воспринимала перебранки взрослых совершенно естественно. – Отец всегда скандалил.

– Ну, мы-то не будем ругаться, – успокоил он ее. – Правда? – спросил Кайл, многозначительно глядя в сторону Шэннон.

– Да, – согласилась та, мысленно скрестив пальцы. – Мы больше не ссоримся. – Ее голос повеселел. – Джоди, помоги мне накрыть на стол.

Аппетит Джоди более чем соответствовал тарелке, поставленной перед ней Кайлом несколько минут спустя. Шэннон не могла есть из-за нахлынувших воспоминаний. Она украдкой взглянула на Кайла, пытаясь понять, о чем он думает, однако безуспешно, как и всегда. Он был мастером по непроницаемым маскам.

– Ты тоже поедешь за покупками, дядя Кайл? – спросила Джоди.

– Зная, как женщины ходят по магазинам, мне лучше поехать с вами, – сказал Кайл. – Помогу вам нести пакеты с покупками.

Девочка пожирала его горящими глазами.

– У тебя, наверное, полно денег!

Он рассмеялся.

– Их поубавится, если я срочно не вернусь к работе.

Шэннон навострила уши, профессиональный интерес взял в ней верх над грустными мыслями.

– Ты работаешь над новой книгой?

– Уже больше половины написано, – сообщил Кайл. – Я изменил свой образ жизни после твоего отъезда. В новой книге действие частично происходит в Австралии. Я съездил туда несколько месяцев назад, в поисках местного колорита. – Он взглянул на племянницу, чье внимание теперь было приковано к окну, за которым снова падал снег, и приглушил голос: – Жаль, я не приложил тогда достаточно усилий относительно Джоди.

– Вряд ли ты мог многое сделать за время поездки, – предположила Шэннон.

Привычная усмешка заиграла на губах Кайла, и он, взглянув на нее, произнес уже веселей:

– Ты ничего не ешь.

– Я не голодна. Извини.

Он пожал плечами.

– Сказываются перелет и одиннадцатичасовая разница во времени. Ты почувствуешь себя лучше, хорошенько выспавшись ночью.

Кайл предложил найти для Джоди теплый шерстяной свитер в гардеробе Шэннон, чтобы девочка могла надеть его под куртку, пока не купят настоящего зимнего пальто. Собираясь позвать Джоди, чтобы пойти с ней и поискать подходящую одежду, Шэннон вовремя спохватилась, что не знает даже, в какой из пустых комнат сложены ее вещи.

Держать девочку в неведении относительно истинного положения дел становится все труднее, в смятении думала Шэннон, поднимаясь. А если быть откровенной до конца, то вся затея нелепа! Никогда власти не доверят одинокому мужчине девятилетнюю девочку, если это только не его собственный ребенок, сказал Кайл. А если обнаружится, что они расстались сразу же после удочерения? Неужели Джоди снова поместят в приют?

Бесполезно убеждать себя, что это не ее дело. Теперь Джоди и ее забота! И как она будет чувствовать себя, если девочку все-таки отнимут у Кайла? Виноватой, и даже очень. Представить себе другое невозможно, и все же выхода она не видела.

Шэннон нашла свои вещи в одной из спален. Вещей оказалось больше, чем она предполагала.

Решив, что наденет темно-красный брючный костюм, Шэннон достала удачно сочетающийся с ним белый свитер с глухим воротом. Для Джоди она взяла голубой джемпер, один из своих любимых. Конечно, ребенку он велик, но, по крайней мере, в нем будет тепло. Да и, в конце концов, джемпер нужен только на время.

Вернувшись в гостиную, она натянула на себя красные брюки и свитер, надела высокие черные ботинки и, застегивая жакет, повернулась к высокому зеркалу на ножках. Если не считать, что волосы у нее теперь немного короче, а в глазах произошла какая-то неуловимая перемена, то очень похоже на Шэннон в прошлом. Ах, с горечью подумала она, если бы и вправду можно было повернуть время вспять!

Шэннон не слышала, чтобы Кайл поднимался наверх, однако, когда она вышла на лестничную площадку, увидела, как он выходит из своей спальни. Теперь на нем был пиджак из овечьей шерсти, в котором он выглядел большим, сильным и... опасным.

– Ты всегда мне нравилась в этом костюме, – улыбнулся Кайл. – Хотя ты в любом наряде хороша.

И без одежды тоже, говорили его глаза.

Он показал жестом, чтобы она спускалась первая, и, держась вплотную, последовал за ней.

Джоди натянула джемпер без возражений, только погладила мохер.

– Такой мягкий на ощупь, – сказала она. – А у меня будет такой?

– У тебя будет несколько, – щедро пообещала ей Шэннон. – Из различного материала. Начнем с шерстяных вещей, а там посмотрим.

– Только никаких платьев с оборочками, – с вызовом заявила девочка. – Я такое не ношу!

– В любом случае ты из них уже выросла, – заметил Кайл. – Если все готовы – поехали!

При покупке одежды для Джоди помощь Шэннон не потребовалась. Девочка твердо знала, чего хотела, и в большинстве случаев ей предоставляли возможность решать самой. Шэннон удалось только уговорить Джоди на пару юбок и блузок, и то самых незатейливых.

Направляясь к месту парковки машины, они столкнулись с тем, кого Шэннон меньше всего хотела бы сейчас видеть.

В норковой шубе до пят, в темной, под цвет волос, широкополой шляпе, как всегда, игнорируя веяния моды, Пола выглядела даже лучше, чем в тот единственный раз, когда Шэннон ее видела. Нежный овал лица, темные, изящно изогнутые брови, глаза цвета старинного топаза. Только рот ее портил: в нем чувствовалась алчность.

Пола сумела скрыть истинные чувства при виде их троих вместе и непринужденно улыбнулась.

– Очень по-семейному! – заметила она.

Кайл кивнул, тоже никак не выражая своих эмоций.

– Джоди моя племянница. Ты хорошо выглядишь, Пола.

– А дела у меня еще лучше, – ответила она. Взгляд топазовых глаз скользнул по Шэннон, приобретя по пути холодноватый оттенок. – Желаю большей удачи на этот раз.

Шэннон ответила ей спокойным взглядом.

– Спасибо. И тебе тоже.

Пола громко рассмеялась.

– Я никогда не нуждалась в удаче. – Она снова взглянула на Кайла и немного помедлила, перед тем как лениво махнуть рукой на прощание и продолжить свой путь.

Джоди первая нарушила затянувшееся молчание, когда они двинулись к машине.

– Мне она не понравилась, – проговорила девочка с убежденностью, которая согрела Шэннон сердце.

– Мне тоже, – откликнулась Шэннон, не видя причин, почему она должна щадить Кайла. – Пола дрянь!

В ответ на губах Джоди появилась ехидная улыбочка.

– Папа бы сказал – последняя дрянь!

– Прекратите! – В голосе Кайла звучали жесткие нотки. – Обе!

Шэннон хотела возразить, но почувствовала себя виноватой, поскольку первая произнесла это слово. Джоди же просто повторила.

– Я не должна ее обзывать, – сказала Шэннон нахмурившейся девочке. – И ты тоже. Ни о ком нельзя так говорить.

Хотя это и правда, мысленно докончила она. Пола Фреасон поступила с ней как самая последняя дрянь! А тот факт, что Кайл был знаком с ней еще до женитьбы, в какой-то мере даже усугублял его измену. Шэннон посмотрела на него украдкой, отметив про себя его мрачный вид. Его роман с Полой закончился какое-то время назад по обоюдному согласию, заверял он, однако сейчас оборвал их с Джоди с такой резкостью, будто все еще неравнодушен к Поле... Неужели это у Полы пропал интерес продолжать их связь после того, как она лишилась соперницы в лице жены?

А значит, с ее возвращением интерес Полы к Кайлу может снова вспыхнуть...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Жизнерадостная по природе, Джоди обрела хорошее настроение, когда они дошли до машины. Ей страстно хотелось добраться домой и надеть одежду, в которой можно будет провести остаток дня на улице, копаясь в снегу. Но она не могла справиться со сном. Они не проехали и полмили, а Джоди уже крепко спала.

– В следующий раз, когда почувствуешь необходимость высказаться, сначала убедись, что ее нет поблизости, – строго сказал Кайл.

– Я не права, – ответила Шэннон так же строго. – Но мое мнение о Поле никак не изменилось.

Он крутанул руль вправо, въезжая в уличный поток машин по направлению из города; его взгляд при этом выражал нетерпение.

– Все в прошлом. И пускай там остается, хорошо?

Шэннон не обратила внимания на его замечание, решительно направив свои мысли в другое русло. Первое – она должна сегодня позвонить Крейгу. Она находила себе различные оправдания, не позвонив ему из Брисбена, но вряд ли стоит и дальше уклоняться от разговора.

Родители тоже будут ждать ее звонка. Мать видела в их договоре с Кайлом возможность для молодых начать все сначала. Шэннон придется разочаровать маму, хотя и не хочется делать ей больно, но правду не скроешь, надо только выбрать подходящее время.

Джоди проснулась, когда они приехали домой. Десять минут спустя, одетая в брюки и стеганую куртку, она выбежала в сад. Ей строго наказали держаться подальше от пруда, покрытого льдом.

Остановившись, только чтобы сбросить пальто, Кайл немедленно направился в свой кабинет.

Шэннон было все равно, собирался ли он писать или просто хотел побыть немного в одиночестве, без нее, – сейчас ее интересовало совсем другое. Она направилась в свою любимую гостиную, выходящую окнами на заднюю часть дома. Даже сегодня, в серый и пасмурный день, диваны с белой обивкой и пастельно-голубые стены дарили комнате свет. Шэннон присела перед телефоном и неохотно набрала знакомый номер, пытаясь преодолеть нежелание разговаривать.

Крейг ответил сдержанно, однако в его тоне сквозило недовольство.

– Где ты была всю неделю? – спросил он. Шэннон почувствовала, как сердце уходит в пятки.

– Ты разве не получил мое письмо?

– Нет, не получил, – озадаченно ответил Крейг. – Когда ты его отправила?

– На прошлой неделе. – Она мысленно послала почте проклятье, очень смутно представляя себе, как же начать объяснение сложившейся ситуации. – Я должна тебе кое-что рассказать, – добавила Шэннон. – Только это трудно.

Пауза затянулась. Когда Крейг заговорил снова, его голос звучал очень мрачно.

– Ты хочешь, чтобы между нами все кончилось, да?

– Нет-нет, – поспешила она убедить его, не слушая внутренний слабенький голосок протеста.

Шэннон рассказала ему все без утайки, но Крейгу явно не понравилась их затея.

– Вы занимаетесь обманом, – осуждающе сказал он.

– Эта ситуация продлится только до тех пор, пока не завершится удочерение, – заверила она. – Тем не менее мы можем иногда видеться.

– Тайком от Кайла? – коротко спросил Крейг. – Твоему мужу я бы вообще посоветовал не впутывать тебя в эту историю. Вы с ним совершаете преступление!

– В желании заботиться о ребенке своей сестры нет никакого преступления, – встала на защиту Кайла Шэннон. – Интересно, что бы ты почувствовал, окажись в его шкуре?

– Я думаю, ей лучше оставаться там, где она выросла и где ее приютили, – заявил он. – Мужчина его возраста в одиночку не справится с воспитанием ребенка, особенно с девочкой!

Она и сама вначале думала именно так и поэтому внутри признала правоту Крейга. Но не смогла произнести это вслух.

– Кайл справится с этим делом лучше, чем ее родной отец, – сказала Шэннон. – И я уверена, он найдет и помощников, и воспитательницу для девочки. А я ему нужна только для того, чтобы...

– ... обмануть закон, – закончил за нее Крейг.

– Я больше ничего не могу сделать, – защищалась Шэннон. – Ребенок – это все, что осталось у Кайла от сестры, а он – единственная надежда Джоди в этом мире! – Она заколебалась, так как ей в голову пришла одна мысль, и, решив рискнуть, добавила: – Крейг, надеюсь, ты никому не сообщишь об этом?

– То есть властям? – В его голосе звучал холод. – Ты думаешь, я на это способен?

– Нет. Я имела в виду... – Она рассеянно провела рукой по волосам. – Прости. Конечно. Ты на такое не способен. Я знаю, я прошу слишком много, но...

– Верно, – сказал он. – Для меня многовато. – Повисла еще одна пауза, а затем – продолжительный вздох. – Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Шэннон. Я с трудом могу делать вид, что мне по душе идея твоего воссоединения с мужем.

– Здесь просторный дом, – возразила она. – И потому у нас едва ли будет тесное общение. – Не совсем удачная фраза, подумалось ей. – У каждого своя комната, у каждого своя жизнь, – поспешила добавить Шэннон. – Верь мне, Крейг.

– Я тебе верю, – сказал он. – Но ему – нет. Ты подвергаешься там...

– Он меня не принуждает ни к чему, – решительно заявила она, еще раз проигнорировав слабенький голосок внутри себя. – Будь уверен. Все это исключительно из-за Джоди.

Снова последовал вздох.

– Хорошо, но только при условии, что мы видимся по крайней мере раз в неделю. Ты можешь приехать в город?

Если альтернативой являлась встреча с ним здесь, рассуждала Шэннон, то ответ должен быть «да». Кайл переживет несколько часов одиночества. Во всяком случае, больше уделит внимания девочке.

– Конечно, – согласилась она. – Назови день, и я что-нибудь придумаю.

Они договорились встретиться в среду за ленчем. Положив трубку, Шэннон перевела дух, так как в течение разговора с Крейгом чувствовала напряжение. А ведь это только начало. И ситуация вряд ли станет легче в дальнейшем.