Их свадьба привлекла внимание прессы. Шэннон обрадовалась, когда торжество закончилось. Она с облегчением сняла атласное подвенечное платье ручной работы и романтическую фату, плывшую следом за Шэннон, которые ее мать сочла столь важными для свадьбы, и облачилась в светлый кремовый костюм.

Прием в отеле «Брентон» влетел ее отцу в кругленькую сумму, но от предложения дочери разделить с ним расходы он гордо отказался, хотя она вполне могла позволить себе это. Чтобы его дочь сама оплачивала свою свадьбу – не бывать такому! – заявил отец. Сколько бы она ни зарабатывала!

Он и Кайл быстро нашли общий язык, несмотря на разницу в возрасте.

– У твоего парня сильный характер и острый ум, – отметил отец, проглотив все шесть из напечатанных творений Кайла. – Количество технических деталей в его книгах просто феноменально! Я мог бы сам подняться в воздух на аэробусе, прочитав последнюю книгу!

Сразу после бракосочетания Шэннон и Кайл отправились в свадебное путешествие.

Им пришлось остаться на ночь в отеле рядом с аэропортом перед вылетом на Бали, где они решили провести медовый месяц.

Ужин при свечах проходил в номере. Глядя на Кайла, наполняющего вином бокалы, Шэннон думала, не ущипнуть ли себя, дабы убедиться, что это не сон. Все слишком чудесно, чтобы длиться долго, проскользнула мысль, но она отогнала ее... брак будет крепким, а через двадцать пять лет они отпразднуют серебряную свадьбу.

– За нас, – предложил Кайл, поднимая, бокал. – Пусть фортуна не перестает улыбаться!

– Так и будет, – заявила Шэннон с напыщенной уверенностью. – Она не посмеет поступить иначе!

Он улыбнулся и посмотрел на нее с таким выражением, которое привело в смятение ее чувства.

– Я ждал довольно, – мягко сказал Кайл.

Шэннон ничего не ответила, только сердце бешено застучало в груди. Он поставил бокал и отодвинул свой стул. Шэннон вдруг испугалась, что ей не удастся дать ему полное удовлетворение, чего она так отчаянно хотела... Воображение, спасавшее ее при написании книг, не заменяло реального жизненного опыта. До нее у Кайла были другие женщины, которые, несомненно, знали, как угодить мужчине. Могла ли она тягаться с ними?

Ее опасения улетучились, едва он начал целовать ее... Шэннон отвечала со все возрастающим жаром, ее тело двигалось инстинктивно, и внезапно к ней пришла уверенность.

Пиджак он снял раньше. Она расстегнула его рубашку и припала губами к его широкой груди, поросшей черными волосами. Затем просунула кончики указательных пальцев под пояс его брюк и медленно продвигалась к середине, чтобы расстегнуть застежку, горя желанием прикоснуться к нему, узнать его так близко, как она никогда не знала ни одного мужчину.

Кайл поймал ее руки, прежде чем она смогла продвинуться дальше, поднес их к губам и поцеловал в обе ладони.

– Рано, – прошептал он, поднял ее на руки и отнес на кровать.

В сторону полетела его рубашка, а затем ее блузка и кружевной бюстгальтер, едва прикрывавший наготу...

Шэннон пришла в себя от тяжести его тела. Когда она шевельнулась, Кайл поднялся, оперся на локоть и посмотрел на нее.

– Как ты? – нежно спросил он.

– Чувствую, что мне разоблачилась тайна, ответила Шэннон шепотом.

– Так не говорят.

– А должны бы. – Она легла поудобней, и глаза ее округлились, когда она почувствовала меж бедрами его движение... – Снова?!

Одна темная бровь взметнулась вверх.

– Ты против?

– Нет, просто удивляюсь. Я всегда думала, что мужчинам требуется больше времени, чтобы... восстановиться.

– Все зависит от того, с кем. С тобой... – он коснулся губами кончика ее носа, – это быстро...

Шэннон хотела спросить легко и беззаботно, но предательская дрожь выдала ее:

– Значит, меня стоило дожидаться?!

– Хоть целую вечность! – ответил Кайл с убедительной уверенностью. – Вы красивая, чувственная, желанная моя, миссис Бомонт. – Серые глаза снова загорелись...

Первое время после свадьбы все шло чудесно. Шэннон и не желала бы лучшего... За многолюдной веселой вечеринкой, которую они устроили в своем доме, последовала серия приглашений, из-за которых почти каждую ночь они проводили в гостях. Если Кайл хотел иногда отказаться от приглашения, то Шэннон настаивала. Ей льстила зависть окружающих, что ей повезло поймать в свои сети мужчину, привлекавшего многих женщин.

Ее потрясло, когда Кайл впервые топнул ногой и решительно отказался провести еще одну ночь в компании.

– Нам нужно побыть наедине, – сказал он.

Шэннон наморщила свой дерзкий носик.

– Еще успеем, пока состаримся! На этой вечеринке будут все!

– В таком случае они и без нас не соскучатся. – Кайл замотал головой, когда она попыталась возразить. – Мы не пойдем. Решено!

– Тогда я пойду одна! – вспылила Шэннон.

Кайл слегка усмехнулся.

– Не вздумай!

Она вздернула подбородок.

– Ты меня не остановишь!

– Попробую! – Он привлек ее к себе, пылающим ртом припал к ее губам и целовал, пока она не уступила. – Ты по-прежнему предпочла бы вечеринку? – мягко спросил Кайл некоторое время спустя, когда они лежали рядом у огня, разведенного им, чтобы согреться в этот не по сезону холодный вечер.

– Нет, – прошептала Шэннон, не способная думать о чем-нибудь другом. – Я хочу всегда быть здесь, с тобой!

Он негромко рассмеялся.

– Твое желание для меня закон! – Кайл вновь принялся ласкать ее...

И это был не единственный раздор между ними. В течение следующих месяцев Шэннон поняла, что не сможет им помыкать, а временами его несговорчивость переходила все границы.

– В браке нужно уметь и настаивать, и уступать! – обрушилась она на него однажды, когда он наотрез отказался провести уик-энд, плавая на лодке по Темзе. – Просто тебе не понравились Мастерсоны!

– Дело не в том, кто мне нравится, а кто нет, – спокойно ответил Кайл. – Мы познакомились с ними всего пару недель назад. Мне необходимо гораздо лучше узнать людей, чтобы делить с ними ограниченное пространство их лодки. В любом случае я проведу весь уик-энд за работой.

– Ты всегда за работой!

– Дорогая, прошу тебя... Я начал книгу на два месяца позже, чем планировал.

Шэннон закусила губу: глупо не соглашаться с очевидной правдой. Кайл обычно заканчивал новую книгу к ноябрю, и в следующем году она выходила в свет. На дворе середина октября, а он еще и до половины не дошел. И не только у него застопорилась работа. К этому времени и она планировала завершить свою новую книгу.

– Извини, – смягчилась Шэннон. – Я сказала не подумав. Конечно же, тебе нужно работать. Это из-за меня ты не успеваешь к сроку.

– Ты действительно меня отвлекала. – Кайл снова улыбался и одной рукой нежно поглаживал ее щеку. – И, тем не менее, ты очень милое отвлечение.

Шэннон не приставала к нему с вечеринками и уик-эндами в течение нескольких недель. К Рождеству у них обоих были завершены и отредактированы рукописи, а затем последовал новогодний отдых на Барбадосе, который Кайл избрал местом действия своего следующего романа. Он всегда давал себе полгода передышки для сбора впечатлений и обычно отправлялся в отдаленную точку земного шара. Планируя закончить тем временем еще один роман, Шэннон собиралась в апреле вместе с ним посетить Таиланд. Кайл обескуражил ее сообщением, что поедет один.

– Я буду в местах, где тебе опасно находиться, – сказал он. – И нельзя надолго оставлять тебя в отеле одну. Я уеду всего на пару недель, не больше.

Кайл остался непреклонен, несмотря на все ее протесты, и лишь пожал плечами, когда она отказалась проводить его в аэропорт. Эти две недели Шэннон провела в лондонской квартире, каждый вечер встречаясь с друзьями, а однажды – со старым приятелем. Время шло тягостно и однообразно. Без Кайла даже шампанское казалось безвкусным.

Когда он вернулся домой, Шэннон вновь обрела крылья! Снова чувствовать его руки, обнимающие ее, его губы на своих губах – это восхитительно!

Эйфория длилась три дня, пока кто-то не счел нужным поведать Кайлу о том, чем она занималась в его отсутствие. Они наговорили друг другу много обидных слов, но больше всего Шэннон задело его заявление о том, что ему не стоило жениться на испорченной девчонке вроде нее.

Именно с этого момента их отношения стали разваливаться.

На просьбу Кайла родить ребенка Шэннон ответила решительным отказом, не желая быть связанной по рукам и ногам в ее-то возрасте.

Вскоре у Шэннон появились подозрения, что в его жизни есть другая женщина, хотя и не было прямых доказательств. Она начала скандалить, чтобы довести Кайла до такого состояния, в котором он мог бы проговориться.

Однажды Кайл отсутствовал несколько дней, когда Шэннон наконец получила подтверждение в виде письма от Полы Фреасон, в котором та просила дать Кайлу свободу с тем, чтобы он мог жениться на женщине, с которой ему давно следовало связать свою судьбу. Когда он наконец приехал, Шэннон уже упаковала чемоданы и вернулась под родительскую крышу. Кайл явился туда, но она не поверила ни одному его слову, и после нескольких безуспешных попыток уговорить ее вернуться он оставил эту затею.

Если бы Кайл перекинул ее через плечо и унес, несмотря на ее сопротивление, она убедилась бы в его любви. Шэннон ждала и хотела от него решительных действий, а не уговоров и объяснений. Однако Кайл не настаивал, и ей ничего не оставалось, как осознать тот факт, что их брак развалился.

Избегая с тех пор приемов, на которых он мог присутствовать, Шэннон сумела ни разу не столкнуться с ним лицом к лицу. Финансовая поддержка была предложена и отвергнута: она и не нуждалась в деньгах, и не хотела никакой зависимости от Кайла.

Шэннон устраивала свою жизнь как незамужняя женщина: купила собственную квартиру и наслаждалась мимолетными увлечениями, но ей никак не удавалось изгнать Кайла из сердца...

Уже давно пробило девять и совсем рассвело, когда Шэннон решила спуститься. Кайл лежал на диване в гостиной, но не спал. Он оторвался от книги в мягкой обложке, которую внимательно читал, чтобы лениво взглянуть на нее, когда она появилась в дверях.

– Душ затянулся, – сухо произнес Кайл.

– Я сначала вздремнула, – солгала Шэннон, входя в комнату. – Если хочешь побриться, осталось еще много горячей воды. Если, конечно, ты приехал сюда, приготовившись переночевать.

– Я приехал сюда, приготовившись ко всему, – двусмысленно сказал он. – Включая и упрямство жены.

– Я ведь уже согласилась на твою просьбу, – нахмурилась Шэннон. – А потому меня вряд ли можно обвинить в несговорчивости.

Кайл скользнул оценивающим взглядом по ее изящному, стройному телу.

– А этот Крейг, он может завести тебя как я?

Нет, нет и нет! – вот правдивый ответ, который она вовсе не собиралась давать.

– Крейг гораздо лучше тебя, – бросила она небрежно.

– Значит, нет, не может. – Кайл покачал головой с насмешливым сочувствием. – Я бы дважды подумал, прежде чем выйти замуж за того, кто плох в постели.

С растущим негодованием Шэннон продолжала сражаться за свое достоинство:

– Может быть, я сама изменилась в этом отношении!

Вдруг она вспомнила, как ответила на его поцелуй несколькими часами ранее, и по улыбке, скользнувшей по тонким чертам его лица, поняла, что он тоже не забыл.

– Вероятно, я единственный мужчина, способный тебя завести, – предположил он с насмешкой в глазах. – Все же ты однолюбка!

– Если бы это хоть на сотую долю было правдой, я бы застрелилась! – отрезала она, понимая, что он, очень возможно, прав. – Продолжай в том же духе, и ты поедешь убеждать австралийские власти один, – добавила она жестко. – Есть предел моему терпению, даже если на карту поставлена судьба твоей племянницы.

– Хорошо, хорошо. – Кайл совсем не смутился. – Почему бы тебе не присесть и не расслабиться? Больше все равно делать нечего. Может, хочешь почитать какую-нибудь книгу? Здесь на полках неплохая подборка. У твоей тети, судя по всему, очень разнообразные вкусы.

Он снова взял в руки книгу в бумажной обложке. И Шэннон с удивлением и неудовольствием увидела, что это одна из ее книг.

– Отдай! – попросила она. – Ты все равно не читаешь.

Кайл покосился на нее и удивленно приподнял брови.

– Я дошел уже до сто двадцать седьмой страницы.

– Ты просто открыл на ней. Ты не удосужился прочитать ни одной из моих книг! – упрекнула Шэннон.

– Наверно, стоило, – ответил он. – Больше узнал бы о твоем внутреннем мире. Я читаю одну из твоих ранних, вторую кажется. Неплохо для начинающего, хотя постельные сцены вышли не очень. Сказалось отсутствие у автора опыта в любовных утехах. Теперь же твои последние шедевры...

– Написанные после того, как ты научил меня технике секса! – съязвила она, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать книгу у него из рук. – Может, я должна начислить тебе проценты от гонорара за инструктаж?

Кайл не унимался:

– Последние твои книги как небо и земля по сравнению с первыми, особенно любовные сцены, такие яркие, зримые...

Шэннон бросилась к Кайлу и яростно вырвала у него из рук книгу. В следующее мгновение она оказалась на нем. Он крепко сжимал ее запястья, а его лицо находилось совсем близко...

– Если хочешь повозиться, – мягко сказал он, – я к твоим услугам!

Шэннон чувствовала его дыхание на своей щеке, видела серебристые искорки в его глазах, тонкие смеющиеся морщинки, лучиками расходящиеся от внешних уголков его глаз. Она безумно хотела прикоснуться губами к его губам. Но чем кончится их поцелуй?.. Все вернется на круги своя... Меньше всего она хотела повторения их ссоры, скандалов и, наконец, разъезда...

– Больше не прикасайся к моим книгам, – потребовала она. – Твое мнение не волнует меня!

– Успокойся, – ответил Кайл, не делая ни малейшей попытки отпустить ее. – Я не критиковал твою книгу. В своем роде она очень недурна.

Он освободил ее запястья, но лишь для того, чтобы запустить пальцы в копну ее волос; не спуская глаз с ее губ, он придвигал ее все ближе и ближе. Шэннон чувствовала его колючую щетину и испытывала все возрастающее искушение сдаться... Она хотела его как никогда...

Но если она уступит, куда это заведет их? Как только он уладит все формальности относительно своей племянницы, им будет нечего сказать друг другу. И он опять найдет себе любовницу...

– Убери от меня свои грязные руки! – процедила Шэннон сквозь сжатые зубы. – Сейчас же!

В какое-то затянувшееся мгновение показалось, что дело принимает серьезный оборот. В его глазах зажглись недобрые огоньки, но Кайл сдержался и, насмешливо улыбаясь, позволил ей выскользнуть.

– В твоих книгах героини так не вырываются!

Шэннон вскочила на ноги.

– А здесь жизнь! Если ты еще раз притронешься ко мне...

– Знаю! Ты сделаешь меня калекой! – Он легко поднялся и насмешливо взглянул на нее, когда она невольно попятилась. – Не пугайся. Я иду бриться и в душ.

– Тебя хоть побрить и помыть – все равно урод! – только и смогла сказать она, о чем впоследствии пожалела. – Я собираюсь позвонить на ближнюю ферму и узнать, не смогут ли они пригнать трактор и расчистить дорогу, – добавила она, прежде чем Кайл успел ответить. – Нам надо скорее выбираться отсюда.

– Чем быстрей, тем лучше, – согласился он. – Я обещал быть в Брисбене через неделю.

Шэннон вытаращила на него глаза:

– А если бы я отказалась?!

– Я знал, что ты согласишься, ведь речь идет о судьбе ребенка. – Кайл остановился и призадумался. – Возможно, у нас все сложилось бы иначе, роди ты малыша...

Внезапная резкая боль пронзила ее сердце.

– Чтобы я с ним занималась, пока ты развлекаешься с Полой или с кем еще?

Он лишь пожал плечами.

– Разумеется, нет. Ладно, я пойду.

Когда Кайл вышел из комнаты, Шэннон без сил рухнула в кресло, чувствуя неимоверную усталость...