В мире хищных зверей

Торопов Евгений
В мире хищных зверей

      Евгений Торопов
      В мире хищных зверей
      А ведь звери эти славные, нехищные...
      Олдос Хаксли "О дивный новый мир"
      Глава первая
      Его взгляд медленно сфокусировался и выхватил кусок неба, перекошенный аж коричневыми тучами в окружении частокола страшных деревьев. В нос полезли противные запахи духа болотного гниения, слегка разбавленного гарью. Уши заложило ухающими и чмокающими звуками дремучего места. Егор с трудом открыл второй слипшийся глаз и скосил его в сторону нависающих кустарников. Именно оттуда мог внезапно выскочить клыкастый вепрь. Егор попробовал приподнять затекшую шею, и это движение немедленно отозвалось нестерпимой режущей болью в позвоночнике и где-то в глубине затылка.
      Какая необузданная глушь, думал он, разглядывая кучу валежника, когда совсем близко выгнулись из тины и лопнули со звучным "чпок" три зелено-коричневых пузыря, полоснувшие дробью брызг во все стороны.
      - Ч-черт! - пробормотал он вслух и услышал странный хрипящий незнакомый голос.
      "Че-че?" - раздалось над ухом и на грудь вспрыгнула пупырчатая сопливая жаба с дребезжащим "куу-а, куу-а". Он брезгливо вспугнул ее рукой и тяжело поднялся. И вдруг вспомнил.
      ...курчавые белеющие гребешки волн лениво лизали пологий песчаный берег. Мягкая как пух, розовая трава шла почти от самой воды и походила на воздушное покрывало, расправленное над землей. Немного подальше колыхались точеные кустики, тоже розовые и тоже пушистые, как сами облака. Блаженное идиллическое дуновение ветра...
      Егор почувствовал раздвоенность. В сознание, словно неаккуратно впихнули новую личность, забыв вынуть старую. Тоже мне, Хирурги.
      Поблизости резко вскричала птица, шумно захлопала крыльями. Егор вздрогнул. Отдельно стоящий куст зашевелился. Невидимая колдовская сила раскачала и захлестала его ветками по глине. Это продолжалось совсем недолго, но привело с собой страх. Заворочалось среди бардака мозга и вылезло наружу отвратительное слово Живчик. Это буйствовал Живчик. Или обходил собственные владения. Или...
      Егор переступил с ноги на ногу и с неудовольствием оглядел себя: кургузый пиджачок с оторванными пуговицами поджимает в плечах, под ним ничего нет, видна голая, сплошь покрытая гусиными пупырышками грудь, ноги обтянуты черными потертыми трико. Да-а. Приехали себе... С такой одеждой каши не сваришь... Каши... Каши... Ага, вспомнил! Ма(лыш! Фамилия у меня такая - Егор Малыш.
      Он тотчас пришел в возбуждение, потому что в первый момент не помнил вообще ничего. Но как он здесь очутился? И где это находится? Эти вопросы пульсировали в крови, вызывая тревогу. Надо вспомнить себя! Очень хочется вспомнить себя. Воспаленное серое вещество мозга отказывалось как-либо мыслить. Голова была тяжела, словно набухла в этой жирной жиже болота. Наконец Егор определился: "Отставим пока ответы на потом, смиримся с неизвестностью".
      Впереди зашуршало. Он поднял глаза и увидел как по земле ползет, извиваясь, длинный слюнявый цепень с жуткой присоской на плоской голове. Ползет нехотя, еще не почувствовал пота живого тела, но угрожающе, готовый внезапно изогнуться и метнуть себя вперед острым копьем, и присосаться навсегда, и выпустить в центре хоботка ядовитый шип, толстый и твердый, и проколоть им с треском кожу, и проколоть кости, а потом с наслаждением высасывать костный мозг из парализованной ядом ноги.
      "...Сейчас запла(чу. Он так неожиданно прервал мою думу. Я уже вступил в фазу понимания... но появился он и заработала моя машина инстинктов... Все забыл! А я всегда мучаюсь о забытом. Будто он не знал, что собьет с мысли! Невежда!.."
      Нет уж, спасибо! Егор покорно отступил в сторону с дороги цепня и там, где только что стоял, в отпечатке следа выступила вода, журча и пузырясь.
      Холод пробирал до костей. Егор встал на травяную кочку и кочка медленно пошла вниз. "Спина болит, - подумал он. - Надо же, стукнул кто-то" - Кулаки сжались сами собой. Он все еще стоял на том самом месте, где очнулся, словно выжидая чего-то.
      И впрямь, сейчас же на краю болотца судорожно затрещал кустарник, коричневые ветки, усыпанные прожилковатыми листьями раздвинулись и оттуда выкарабкалось неведомое существо. В этом существе с трудом различался человек - сквозь огромные прорезиненные ботфорты, сквозь многослойную грубую одежду, а еще поверх накинутую шкуру неизвестного животного. Лицо его было красным от ходьбы и добрую половину его закрывали квадратные, поблескивающие на солнце очки. В руках он держал автоматическую винтовку. Человек тоже увидел Егора и остановился.
      "...Не он. Но что он здесь делает? Что за шутка! Как он сюда попал? Как говорил Бонаци: ..никто ничего не понимает, но каждый делает свое дело, потому что если он вдруг задумается, непонимание сгубит его..."
      - Гей, приятель, - зычно сказал он. - Иди сюда.
      В его голосе чувствовались уверенность и спокойствие, будто он всю жизнь только и делал, что предлагал свои услуги. Егор с ребяческой наивностью подошел к нему, раздумывая о том, что если это здешний обитатель, то как говорить с ним и что ему от меня надо, а если это опять тот, кто исколотил его спину?.."
      - Я Лесник, - убедительно представился человек. - Я полагаю, вам нужна помощь?
      Знаем мы вашу помощь, недоверчиво подумал Егор, мне уже помогли, спасибо. Я бы с оружием так тоже кому-нибудь помог. А вслух:
      - Меня зовут Егор, - и тут же остановился. Меньше рассказывать о себе, больше слушать - так безопаснее.
      - Странное имя... очень странное. Бежите? - спросил Лесник участливо.
      - Я? Н-нет, пока стою.
      Лесник улыбнулся.
      - В смысле, из города бежите?
      - А в какой стороне город?
      Тот показал рукой.
      - Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и виден.
      - Нет, вряд ли, - покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. - Я и сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.
      Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно оглядел Егора и понимающе покачал головой:
      - Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь стоять как истукан.
      Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.
      - Натритесь-ка хорошенько "Дэтериоратом", потому что сейчас сезон клещей, да и комары поутихнут.
      Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг завоняло.
      - Где мазать?
      - Здесь и здесь, - показал Лесник. - Поверх одежды, чтобы был запах, и особенно волоса - клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.
      Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил винтовку на плече.
      - Значит так. Тебя звать хм... Егором, а меня значит...
      - Лесником, - подсказал Егор. Опять начинали заново.
      Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая, квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце, скрыв усмешку глаз.
      - Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.
      Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и, смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: "Странное имя".
      - Это хорошо, что мы познакомились, - сказал лесник Землис. - Если не возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в поселок.
      Забарахтались тяжелые мысли - человек этот совсем ему незнаком и неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!
      Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми кольями для пущей верности...
      - Егор, вы хромаете, - только сейчас заметил Землис, - и почему у вас такой недовольный вид? Город же давно позади.
      - А почеиу вы с оружием? - вместо ответа спросил Егор, но Землис почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.
      - Мумерагу или эшу кремом не отпугнешь... Да и сюда иногда забредают министерские армейцы, от которых просто долг отстреливаться... Да что я говорю, вы сами все знаете. Нет, нет, подальше от их дикой цивилизации.
      "Подальше. От их дикой цивилизации", - повторил про себя Егор. И спросил:
      - А сами армейцы - они из Города?
      - Ну да, из Светлоярска. Они там все с ума посходили, проворовались, в бирюльки проигрались. Помню, как ни посмотришь в телевизор, у всякого политика глаза вора. Вот и ненавидят нас, вот и устраивают групповые налеты будто настоящие бандиты, прошаривая вокруг просек. Нет, точно говорю, - басил Землис, - они до смерти напуганы, что воистину свободные люди уходят к Дубравной Слободке и начинают здесь новую жизнь...
      - Понятно, - буркнул Егор, ничего не соображая, потому что в голову опять лезло то, второе сознание.
      - Они утопли в городах, - продолжал размышлять вслух Лесник. - Они забыли как выглядят деревня, овраг, поле. Город развратил людей. Если вы помните мыслителя Бонаци Держателя, которого по легенде растоптала хохочущая толпа? "Остерегайся благодати не потому, что она несовершенна, а потому что ты не готов к ней. Голодный путник сбил посохом плод с дерева, но встав слишком близко, не успел отойти и плод проломил ему череп"... Так вы значит не из Светлоярска, Егор? - Землис шел чуть впереди нешироким упругим шагом. - Можно предположить, что из Багадага, но это чересчур далеко и все по тайге...
      ...блаженное идиллическое дуновение ветра нежно дотрагивалось до тоги Магистра. "Ты будешь один-одинешенек, - тихо и грустно сказал Он. Одиночество будет твоим бичом и недугом от самого Начала и до самого Конца. Ищи друзей, говорю я тебе, но ты не найдешь их. Будут приятели, знакомые, просто добрые люди, а иногда - злые, но настоящих, искренних от всего сердца друзей не будет". Магистр улыбнулся и бесшумно сел на траву, чтобы барашки волн доставали до его ног и взглядом...
      - Не двигайся!! - резко приказал Лесник и как вкопанный замер, а Егор по инерции налетел на него. Там впереди что-то произошло.
      Егор испугался и тоже замер. Настала скованная тишина, показалось даже будто перестали петь птицы. Но как он ни вглядывался, высовывая голову из-за широкого плеча лесника, так ничего и не увидел, хотя всем организмом уже чувствовал опасность. Даже не опасность - силу. Слепую необъяснимую силищу. Покалывало в кончиках пальцев и по телу разливался сухой жар.
      "...Молчат...Молчат, значит затаились... По сути своей безвредны, а мешают по незнанию своему... Незнание следует наказывать!.."
      Опять Живчик что ли, подумал Егор. Ничего не понимаю.
      - Разреши нам пройти, - громко и отчетливо произнес Землис. (Нет, определенно не Живчик.) - Мы не хотим плохого... Мы хотим добра, - Землис говорил осторожно, как будто катая пробные шары и прислушиваясь к производимым ими действиям. - Мы любим всю Тайгу... всю, какая она есть, и какой бы ни была... Тебя признаем за хозяина...Большое спасибо, - лесник приложил руку к груди. И тут Егор, наконец, заметил как нечто призрачное, бестелесное метнулось в сторону, искривляя собой окружающий мир, словно дурно вылитое оконное стекло, и пропало. Какой непривычный этот мир!
      - Уфф! - облегченно вздохнул Землис, - повезло нам с тобой. - тут он нагнулся вдруг и поднял с земли три серебристых пуговицы, потряс в руке и протянул: - От твоего пиджака? ОН принес.
      Егор ссыпал их в карман. Его пальцы дрожали.
      - Что это было? - спросил он.
      - Это был Хозяин Леса, - ответил Землис и пояснил: - Ну как бы это выразить... Леший что ли? Нет. Таежный дух. Самолюбив до смерти, меркантилен, но - справедлив. Встреча с ним величайшая редкость.
      - Так понятно, как его распознаешь, невидимого.
      - Я встречаю его во второй раз в жизни и снова появляется предчувствие, словно кто-то находится рядом... Постой! О, да вы совсем задубели, возьмите хоть это, - он снял с себя шкуру и стал прилаживать к Егору, продергивая и застегивая ремни.
      - Я действительно ощущаю себя мерзко, - подтвердил Егор. В туфлях хлюпали носки, полные зеленоватой воды.
      - Ладно, уж потерпите, сухую одежду я вам дома дам, когда придем. Эх, хорошо бы вам сейчас стимулятор принять, но вот с чем проблема - с тем проблема, особенно в последнее время. Здесь вы правы, мы несколько зависимы от их цивилизации.
      Они в легком возбуждении возобновили путь через осинник. Солнце светило тускло, и душно было как в бане, зато хоть вода ушла и под ногами больше не было жидкого месива. Выбравшись на сушь, они некоторое время петляли меж оголенных стволов, при этом Землис все время вертел головой в поисках каких-то меток.
      Потихоньку разговорились. Егор сказал, что не помнит ничего из прошлого и тогда лесник стал рассказывать ему о своей жизни, но с такой горечью, что сжимались все внутренности тела. Так вот, раньше Землис жил в Светлоярске, быв водителем компактного рефрижератора, развозил продукты со склада по торговым точкам. Жизнь была размеренная, поступательная, но однажды случилось ужасное: жена работала секретарем научного директора Светлоярского государственного комбината и в один глубоко несчастный вечер не пришла домой. Он бросился искать Нару - нет нигде. В эту тревожную ночь Землис обзвонил всех, кого только знал, а под утро заявил в Органы Безопасности. Там сначала было рьяно взялись за дело, объявили розыск, но в конце концов следствие зашло в тупик и на этом все поиски стихли. Единственно, следователь оказался порядочным человеком. В приватном разговоре на кухне, под шум трескучей кофемолки он сообщил о самой вероятной, по его мнению, версии, что будто бы Нару выкрали для получения информации о секретных разработках комбината, который работает на Армейское Ведомство. Тогда-то у Землиса и произошел кризис, возникла настоящая злоба и неприятие любого человеческого общества и он ушел вглубь тайги, благо она была рядом. И тайга его приласкала, утешила. Жизнь отшельником притупила воспоминания и как раз тогда, месяца через два ему повстречались двое таких же как он, беглецов от мира. Именно тогда, обсудив дела и взгляды на жизнь, они заложили первые дома Дубравной Слободки.
      Так она и началась, вольная жизнь, и с каждым годом их становилось все больше и больше, потому что о них узнал город.
      На щеку сел огненно красный комар, с лету вонзая жало и Егор импульсивно по нему ударил. Над головой, шурша крыльями-простынями, спланировала бабочка и Егор отшатнулся.
      - А хочешь, - предложил лесник, - я тебе еще притчу расскажу.
      Егор кивнул.
      ...В одном селе жил юноша, мечтавший возвыситься над своими односельчанами и даже прославиться более своего отца, старосты. А была у жителей села одна напасть - лисы. Тогда однажды юноша взял ружье и ушел в лес, а когда вернулся, то принес с собой в мешке... несколько пушистых волчат. И стал он их воспитывать. И вот, когда минуло немало времени, не один месяц, дикие звереныши подросли, окрепли и превратились в настоящих хищников, беспрекословно слушавшихся своего молодого хозяина, а он их приучал выполнять только одну работу - стеречь деревню от пакостей лис. Прошло время. Нападения на кур прекратились и сельчане, в общем, были рады такому исходу и больше не ругали парня за его глупые фантазии. Лишь один старый мудрый охотник все твердил: "Не кончится это добром". По его и вышло. Волки были чрезвычайно прожорливы и их трудно было прокормить. Как-то раз они загрызли овцу. Запах безнаказанной крови пробудил в них дикие инстинкты, забыли они про воспитание, разорвали на части кинувшегося на них сельского старосту, отца юноши, и убежали в чащу.
      Землис нагнулся до земли, сорвал горсть синих ягодок и протянул Егору.
      - Полакомься.
      - Спасибо, - поблагодарил Егор, ягоды слегка горчили.
      Он задумчиво возвел глаза к небу - белому-белому, далекому-далекому, ослепительно проникающему сквозь высокие, темно очерченные кроны деревьев.
      Осинник неожиданно кончился, так что наладившийся было психологический мостик между Егором и Землисом обрушился и они снова стали незнакомцами - лесник, обитатель тайги и непомнящий прошлого гость тайги. Они вышли на просеку. Поджав взлохмаченный хвост, трусовато прошмыгнула вдали серая тень - наверное, собаки.
      - Кажется здесь, - задумчиво произнес Землис, остановился и поправил очки на переносице.
      - Что? - спросил Егор с плохо скрываемым интересом.
      - Бог его знает, - ответил лесник.
      Просека была узкая, заросшая у просмоленных столбов с белыми шашечками изоляторов сухим бурьяном. Раньше пролегала здесь упругая песчаная автомобильная колея, со временем сдавшаяся траве и ветру. Напротив, буквально рукой подать, лес начинался снова, но перед его краем пролегал еще белеющий отсюда песком неширокий овражек или разлом, словно шрам на лице Мира. "Шрам" недолго тянулся вдоль просеки, а потом, корчась и извиваясь, уползал вглубь зеленеющей массы. Ничего не скажешь, пейзаж был мрачным. Вепрь бы, конечно, не выбежал, и дерево не упало бы, и даже болота нет, а мрачно. Все было не так, все было по- чужому.
      - Жутко как.
      - Наоборот благодать! - откликнулся Землис. - Ты еще не видел когда по-настоящему жутко. В городе - вот где! Природа безвредна, только это надо осознать.
      "Что-то он много говорит!"
      Лесник нагнулся к земле и взял в руку горсть чуть влажного песка. Он сжал его, а потом раскрыл ладонь и комочек враз покрылся трещинками, раскололся на дольки, которые не удержались и полетели вниз. А Землис только встряхнул кистью и шагнул дальше.
      "Нет, а все же кто я такой? - задал себе вопрос Егор. - Даже придумать это не хватает у меня фантазии. Ну Посланник, подумаешь. Ну беглец от реальности, наверное жестокой, если послушать Лесника, к другой реальности, в новой, еще не застывшей корочке, но может быть ничем не отличающейся от прежней. Кто еще? И откуда эта раздвоенность, эта вся прошлая жизнь, какой-то Магистр, от которого никакого толку... Как же мне найти себя? Самого."
      Он пошарил в карманах пиджака, но там ничего не было, кроме пыли и хлебных крошек.
      - Егор, идите сюда, - шепотом позвал Лесник, стоявший у края оврага и глядевший вниз. Егор медленно подошел, обтирая грязные ноги о зеленую траву, и встал рядом.
      В овраге лежал мертвый человек, уткнувшись лицом в землю.
      Глава вторая
      Когда пришли в Дубравную Слободку, Егор весь закоченел как цуцик, но старался держаться бодро, под конец пути даже отпустил шикарную остроту. Они поднялись в бревенчатый пятистенок лесника.
      "...Пришел кто-то, слазь с меня!" - "Слушаюсь!.."
      - А у нас гости! А у нас гости! - заверещал тонкий детский голосок и из дальней комнаты выбежал раскрасневшийся мальчуган.
      - Ага! - игриво вскричал Землис, подхватил, прижал его к себе, а сам озабоченно вглядывался в линолеум. В прихожей сильно наследили и черные, страшные, ромбовидные следы, потоптавшись здесь, уходили на кухню и по потолку возвращались назад, обрываясь у стены наполовину, словно еще продолжаясь внутри нее.
      Землис дал Егору знак, дескать, прикрой дверь на задвижку, - а сам, отвлекая внимание малыша Гаты, медленно двинулся по коридору, шаря рукой воздух. Егор догадался и пошел сбоку от него, расставив руки в стороны, чтобы закрыть оставшееся пространство. Сзади взвизгнули нечеловеческим голосом. Егор вздрогнул, но нашел в себе силы не обернуться, а, наоборот, стал показывать Гате рожицы. Видимо получалось комично, потому что тот совсем развеселился, жарко стиснул своего папку и шумел на весь дом.
      "Кого мы загоняем?!" - стучал в голове вопрос.
      Егору пребольно вцепились в штанину и потянули изо всех сил назад, он скорей отпихнул цеплявшегося (будто хотевшего прокатиться с ногой), на секунду почувствовал легковесное податливое тело. И снова этот жуткий визг. Землис не слышит? Сзади обиженно и демонстративно затопали и сразу же бешено заколотилась задвижка на двери - там кто-то буянил.
      - Нет никого. Ушел, - неопределенно сказал Землис, когда они обошли комнаты и уперлись в массивный стол, задвинутый в угол.
      - А кто это был? - спросил Егор.
      - Всякое бывает, надо быть предельно осторожным.
      - Он мне еще блок обещал принести! - неожиданно громко сообщил веселый Гата и подмигнул Егору сразу двумя глазами. Землис вздрогнул. Акцентируя на каждом слове, он крепко произнес:
      - Все. Забыли об этом!! Никто. Не приходил. Беги-ка, Гата, поиграй лучше с соседскими ребятишками.
      - Я не буду с ними играть, - заупрямился Гата. - Они... п-пакость.
      - Так нельзя говорить!
      - Они п-пакость...
      Землис сверкнул очами. Он вытащил для Егора сухую одежду, показал месторасположение душа, а сам повел куда-то бедного ребенка.
      "Так, - подытожил Егор, подставляясь под струи горячей воды и одновременно стягивая с себя намокающий костюм. - То, что я до сих пор видел - это мизер. Мир сложен и мне предстоит еще увидеть немало разноцветных граней его, кричащих со всех сторон: вот он я какой, Мир, не такой, каким ты его представлял". Прозрачные струи низвергались на голову, шею, плечи, прожигали тело и уходили по отводящим каналам пола. Он докрасна растерся намыленной вихоткой, ополоснулся и вырубил воду. Теперь он чувствовал себя совершенно другим, освеженным человеком.
      Он оделся и вышел в общую комнату, занавешенную шторами. Тяжело гудели невидимые трансформаторы. Разумеется, в проеме двери тотчас же возник ребенок Гата с заговорщицки состроенной рожицей. Егор показал ему язык и уже через мгновение они сидели в уголке тахты чуть ли не в обнимку.
      - Ловко ты нас провел, а? - пихнул его в бок Егор. - Только зачем было потолок пачкать?
      - Говорю тебе, это Курвис приходил!
      Курвис, со слов Гаты, получался без лица и с разным ростом (?). После этого разговор о мистических следах в прихожей скатился на различия между хорошими людьми и плохими. Гата все не мог взять в толк: как жирный бородатый Скруци мог быть одновременно хорошим папиным другом и не выполнять своих обещаний, а также беспросветно дуть вонючее пиво.
      Тут грозно забарабанили по окну. "И-ой!" - воскликнул мальчик. - Тсс, - дыхнул он в Егора, приложив палец к губам, - тихо! - потом на цыпочках прошелся запереть дверь в комнату, выключил искусственный свет, все так же на цыпочках приблизился к окну и неслышно отдернул шторину. Упали потоки света. За окном двигалась расплющенная стеклом рожа, старавшаяся заглянуть внутрь комнаты.
      - Гата! - сердито шепнул Егор.
      Малыш плеснул в ладоши, одной рукой схватился за рот, а другой за животик, плечи задрожали. Он зашелся кругом и чуть не упал, он насмехался.
      - Ну-ка прекрати! Мигом включай свет! Или мне?
      - Не, - еле выдохнул тот, задыхаясь безудержным смехом. - Гляньте, и затрясся сильнее, тыча пальцем в сторону изогнутого стеклом носа.
      Под Егором скрипнула половица, а вдалеке, даже, пожалуй, где-то в лесу глухо залаяли собаки. Человек, пытавшийся заглянуть внутрь комнаты, вздрогнул, убрал руки с висков и выпрямился.
      - Сосед! - крикнул он неожиданно плаксивым женским голосом. - Ты дома? Приходи на сходку к Найле вечером, а? Слышишь? - и сразу пошел вон из поля зрения, куда-то за угол.
      - Все испортил! - топнув ножкой, воскликнул дикий малыш.
      - Как тебе не стыдно! Ай-я-яй. Уши отодрать мало.
      - Сам ты... - отчетливо обрезал малыш и молнией исчез из комнаты.
      И тишина. Беспристрастно гудит трансформатор. Пусть. Все равно тишина - тишина, от которой никуда не спрятаться. Когда рядом был лесник, не было так одиноко. Надо чтобы кто-то всегда стоял рядом. А лучше - шел. И тянул тебя за собой.
      "Душно. Почему так душно? Наверное мир такой - душный. Противный мир. Чужой.
      Я ненавижу этот мир!
      Господи!"
      Из-за гардины на пол шуршали потоки сладкого солнца - с улицы, где лес и люди, - а значит непонимание, - и драки, и эволюции, и революции, и жизнь. Та ли это жизнь, настоящая?
      "Господи! Смилостивься!
      Одиночество."
      Егор прислонился лбом к теплому дереву стены. И вдруг на него опять нахлынуло ЭТО...
      ... Магистр бесшумно сел на траву, чтобы барашки волн доставали до его ног, и взглядом показал мне усесться рядом. Я уселся и мы долго молчали. Он хотел что-то сказать, а я многого чего хотел спросить у него. Но мы молчали. Взвешенный, пропитанный пряностями воздух звенел всеми, даже бесконечно высокими обертонами. Наконец Магистр пошевелился. "Все мы, - тихо сказал он. - пленники, живущие в составе НАСТОЯЩЕГО, несущемся с дикой скоростью по рельсам Истории. Его пассажиры могут смотреть в окошко, иногда замечая: "Как быстро убегают холмы!", а иногда восклицая: "О! Полыхающий пурпуром в отсветах горящего солнца пролесок - я его никогда раньше не видел, разве что это было до моего появления." И мы все живем в этом поезде, не смея выйти наружу пощупать истинную природу проносящихся вдали вещей, мы боимся того, ИНОГО мира, с ужасом взирая на повелителей скорости - фениксов, с легкостью парящих в выси над нами, одним мановением крыла обгоняющие задыхающийся наш паровозик. Они хохочут, глядя на жалких узников; - и многие из нас, не выдержав манящей мечты, прыгают... но, не умея летать, падают с откоса и отстают. Навсегда..."
      И опять мрачная тишина. Ну хоть бы лесник пришел что ли. И это жуткое царапанье в печной трубе. Э-эй! Кто там лезет по дымоходу? Не шути! Ну, черт возьми!
      Егор стал наклоняться для того, чтобы заглянуть в темное отверстие топливника камина. Брюки зашуршали и он вздрогнул от этого внезапного шороха, его словно окунуло одновременно и в жар и в лед. Он почти упал на колени и заглянул в чернильное отверстие, пугающая темнота которого настораживала. Бу-бу-бу, - бубнило в колодце трубы. Наверное бурчал домовой, а может быть переговаривались за стенкой. Егор приблизил голову к камину. Еще ближе. Его объял подсознательный страх того, что могут схватить за волосы, или откусить голову, или проткнуть глаза. Это надо пересилить. Ведь там же никого нет, - что за худобу должен иметь человек, чтобы пролезть через трубу. Но эти звуки. Невероятно! Ну кто там - иди сюда, по-мужски поговорим. Стоп!! Крыса... или голем - прыгнет сверху и вцепится в нос, - и ведь точно в штаны наделаю. Темнота какая!
      Вдруг Егор испугался всамделишно - на него смотрел горящий немигающий глаз. Сердце бешено заколотилось в груди. Глаз стал расширяться. Свет включить!!! Свет!
      - Как-то не верится, Нитус, что это сделал он, - послышалось из-за двери и сразу потянули за ручку. - Гха, здесь тоже нико... - тут Землис, голос которого и был слышен, совершенно, кажется, того не ожидая, увидел сидящего на корточках Егора. Егор встал, отряхнул брюки, виновато включил свет. Как-то болезненно вдруг стало ойкать в области живота. Из-за спины Землиса выступил Нитус.
      "...Железным кулаком перебить всю сволочугу!.."
      - Я...
      - О, простите, что я на вас подумал, - как можно извинительнее сказал лесник. - Это не вы были. И молиться мы вам помешали...
      Егору стало неловко
      - Это там в трубе шуркало, вот я и решил посмотреть...
      - О, не обращайте внимания, это мой звереныш. Но видите ли в чем дело, я только что обнаружил, что меня обворовали: вынесли из сарая бензопилу, генератор энергии и еще кое-что, "по мелочи", а вас, Егор, нигде не было и я подумал... Прошу, конечно прощения!
      - Не может быть! - только и смог выговорить Егор.
      - Сами вы ничего подозрительного не заметили?
      - Нет. Мы с Гатой вместе вначале были, а после прихода соседа он ушел. Сосед такой курчавый с тонким голосом, - звал вас на сходку к Найле.
      - Церкул? - сразу насторожился Нитус.
      - Кто угодно - только не Церкул! Кто угодно, но только не он. Никогда! Все же, видимо, кто-то с Восточной окраины.
      - Как знаешь.
      - Нет, нет, даже не думай.
      - Тогда пошли пошерстим по окраинам!
      - Знаешь, Нит, спасибо за помощь. Видимо вору эти вещи оказались нужнее. Бог с ним. Буду умней в следующий раз - навешу замков, собачку заведу как советовали.
      - Ты что! Генератор - вещь! - возмутился Нит.
      - Разживусь...
      У Егора запершило в носу и он чихнул в обе ладошки, накрыв ими лицо. Опять стало неловко. Но самое удивительное было в том, что среди этих людей он совсем не чувствовал себя лишним. На равных. Один из них.
      - Егор, - сказал Землис, - вы хотите пойти на сходку?
      - А что там будет?
      - Идите, идите, Егор, скучно не будет! - сагитировал Нит.
      - Ладно, мы вместе и сходим.
      Внушительный Нит напоследок кивнул им и исчез по своим делам; они остались вдвоем и сразу не о чем стало разговаривать. По коридору пробежал, топоча, Гата.
      - Так вы, наверное, до сих пор не кушали? - ошеломленно спросил Землис. - Вперед, на кухню! На кухню!
      ...
      Вечером они ходили на сходку к Найле. Приоделись, приумылись торжественностью усталость как рукой сняло.
      Из Истории нам известно множество противопоставлений: нового старому, правого левому, ибо изначально нам не была показана тропа к рассвету. Тропу эту впоследствии и ее направление мы придумали сами, ориентируясь по некоторым вешкам (по нашему мнению - вешкам). Мы с завязанными глазами пытались, якобы, идти вперед, - при этом часто забуривались в чащу. Иногда удавалось выходить на просеку, или даже на шоссейную насыпь - ну и что! Идти становилось легче, но в ту ли сторону?
      Одним из упомянутых противопоставлений были Светлоярск и Дубравная Слободка. Так называемые эффекты кучности (города) и общности (деревни), каждый из которых отражает одну из сторон человеческой организации. Город характерен тем, что все здесь находится под рукой, жизнь дешева и технологична, но тесна, а простота и свобода подавлены. Для Деревни характерны вольная жизнь, наличие большого свободного времени, но крайне низкая технологическая продуктивность. "В городе удобнее жить", проносится шорох ветра, и люди устремляются в город. "Город - это свалка и чугунный ритм жизни, - восклицают новоявленные властители умов, вдаль устремляющие взгляд, и люди, через года поняв мысль, бегут, бредут, выползают из городищ, нацеливаясь в Ауровилли и Дубравные Слободки. И так без конца, потому что нет среднего.