— Почему бы и нет? — ответила Кейт. — У нее также был большой опыт общения с нахальными петухами.

Аудитория горячо зааплодировала. Она была всецело на ее стороне.

Наконец Перри сузил тематику.

— Так что же дальше, доктор Кейт? У вас жгучий новый бестселлер в работе?

— Нет. — Кейт очень ждала этого вопроса. Она посмотрела прямо в камеру, прямо на Гарта, глядящего на нее из номера «Пеликана». — Это моя первая и последняя попытка. Я больше не собираюсь писать книг.

Она не была готова к реакции аудитории. Установилась мертвая тишина, а затем послышался ропот протеста, который стал настолько громким, что Джерри Перри должен был реагировать на него.

— Кажется, ваши поклонники не очень-то счастливы от такого заявления, доктор Кейт?

В первый раз с того момента, когда она пришла на передачу, Кейт не смогла собрать своих мыслей.

— Я… хорошо, вы понимаете, у меня другие… есть…

— Время истекло, — сказал, осклабясь в камеру, Перри. — Я хочу поблагодарить гостей, Нила и его дрессированного цыпленка Марту и, конечно, доктора Кейт, ведущего эксперта страны по проблеме получения секса, который вам нужен. До встречи на следующей неделе.

Камеры выключили, но Кейт осталась сидеть, немного ошеломленная.

К ней подошла женщина и сняла с нее микрофон.

— Это позор — не хотеть писать следующую книгу. Вы только начали. Вы так много могли сказать!

Кейт взглянула на служащую. Она была права. Если учесть, через какие испытания она прошла за последние две недели, надо признать, что у нее было что рассказать людям. И по поводу того, что будет после брака с Гартом, и после рождения детей, и после того, как она воспитает подростков, и когда столкнется с климаксом. Она могла бы помочь стольким людям! Но она обещала руководству факультета в Нортблафе, что с этим покончит. Еще важнее, что она обещала это также Гарту. Если она продолжит писать книги, то может потерять работу и с таким же успехом и Гарта. Он не хотел света рампы, и она тоже, — но могла ли она задушить в себе эту потребность общаться с другими женщинами? Черт побери, на шоу она даже пыталась общаться с цыпленком — курочкой!

Кейт встала и огляделась. Джерри Перри уехал из студии. Оказалось, что его общительный характер и любовь к людям сразу заканчиваются, как только кончается запись.

Нил все еще держал Марту в клетке.

— Приятно было познакомиться с вами, — сказал он Кейт. — Я могу понять, почему вы хотели бросить это. Сюда идет толпа людей, чтобы пообщаться с вами. Хотите убежать?

Кейт повернулась к аудитории. Без света прожекторов она могла лучше рассмотреть людей и не сомневалась, что большинство зрителей приходят в студию по своей инициативе. Кейт хотелось прыгнуть в фургончик «Пеликана», ожидающий ее около телевизионной студии, и направиться прямиком домой, к Гарту, прежде чем она сделает что-то ужасное, что разрушит все ее будущее. Но она поняла, что не может принять предложение Нила и уехать.

Кейт сделала ошибку, посмотрев на цыпленка. Марта уставилась на нее настороженным глазом.

— Я останусь, — сказала Кейт. — Но вы можете уходить. Марта пробыла в этой клетке достаточно долго.

— Да, она обижается, если я держу ее там, — сказал Нил. — Хорошо, удачи вам.

— Вам также. — Затем Кейт развернулась и спустилась по ступенькам из студии к толпе женщин.

Кейт вставила ключ в замок и открыла дверь номера.

Гарт стоял тут же у двери с улыбкой во все лицо. Бутылка шампанского, охлаждаясь, стояла за ним.

— Ты была ужасна, — сказал он, подойдя к ней. — Но теперь все закончилось.

Она выставила руку, останавливая его.

— Нет, это не закончилось.

— Что?

Боль терзала ее сердце. Все могло быть таким прекрасным!

— Это не кончилось, Гарт. Ты заслуживаешь того, чтобы узнать, что я сделала, прежде чем поцелуешь меня и вытащишь пробку из шампанского. Я решила написать другую книгу.

Он уставился на нее, не веря своим ушам.

— Но ты сказала по телевидению, что оставляешь это. Я слышал тебя. Полстраны слышало тебя.

— Я выхожу из отставки. — Ее трясло, но слова звучали твердо. Она не хотела причинять ему боль, но и себе тоже. Оставаться в Нортблафе означало бы то же самое, что пытаться вставить пробку в бутылку с шампанским сразу после того, как ее вытащили.

— Почему? — Его вопрос прозвучал как предсмертный стон.

— Потому что у меня есть что сказать. Потому что, как ни смешно, я провела турне и ток-шоу и знаю, что могу делать это снова. Я никогда не полюблю эту сторону дела, я всегда буду бояться, но… О, Гарт, ты не понимаешь? У меня есть способность общаться, особенно с женщинами, и я не могу повернуться к ним спиной. Женщинам необходимо слышать голоса, подходящие голоса, прямо сейчас, и я могу быть одним из них. У меня это получается. Я даже еще больше полюбила имя «Др. Кейт».

Его взгляд оставался спокойным.

— Ты, вероятно, потеряешь свою работу.

— Я знаю. Дело в том, что у меня теперь другая работа. Я — писатель. Я только не хотела принять перемену. Теперь я писатель.

— И ты ожидаешь, что я приму ее также? Ее сердце забилось. Это была цена, которую она должна заплатить, а сейчас, когда эта проблема остро встала перед ней, она не была уверена, что может заплатить ее. Чтобы быть честной перед самой собой, она должна была рисковать потерей Гарта. Да, другого варианта нет. Нельзя сохранить шампанское: как только ты открыла бутылку, ты сразу должна ее выпить всю.

— Мне трудно ожидать, что ты будешь счастлив от выбора, который я сделала, — сказала она дрожащим голосом, несмотря на ее решение не расстраиваться. — Ты ничем не связан со мной, Гарт. Ты свободен в выборе своего пути.

— Ты ошибаешься, Кейт. — Он шагнул к ней. — Я не свободен так же, как и ты. Мы принадлежим друг другу навсегда.

Кейт вспомнила о Марте в клетке.

— Гарт, ты не понимаешь. Я должна продолжать писать. Для меня это единственный выбор.

— А я должен продолжать любить тебя. Это единственный выбор для меня.

— Но как…

— Я еще пока не знаю. — Он подошел к ней ближе. — Но если ты собираешься быть автором бестселлеров, тогда, похоже, я должен быть мужем автора бестселлеров.

Она взглянула на него, не вполне доверяя тому, что слышит.

— Но ты говорил, что хочешь спокойной жизни в маленьком городке типа Нортблафа.

— Тебя я хочу больше. Я люблю тебя, Кейт. В этом все дело. Мы найдем другой маленький городок, где сможем спрятаться от домогательств. Авторы так все время делают. — Он улыбнулся. — Это будет моей заботой. Я приветствую идею вызова.

— О, Гарт. — Глаза ее наполнились слезами. — Я так сильно люблю тебя. Следующая книга будет только о нас.

— С измененными именами, чтобы защитить невинных, я надеюсь?

— Конечно. — Она погладила его по щеке. — Но, Гарт, есть так много вещей, которые я хочу сказать. Я хочу говорить с женщинами о том, что такое быть матерью и…

— Матерью? — Он усмехнулся и притянул ее ближе. — Интересно, не улетит ли эта идея в окно в связи с получением степени профессора.

— Нет, если ты все еще хочешь быть отцом, не так ли?

— Я не только хочу, я жажду. — Он наклонился и крепко поцеловал ее. — На самом деле я думаю, что шампанское может подождать. А ты?

— Есть много способов отпраздновать, — прошептала она, проводя языком по его губам.

— И я знаю их все, — сказал он, сгребая ее в объятия. — В конце концов, я прочел твою книгу, доктор Кейт.

Отрывки из бульварной прессы:

Др. Кейт родила! В закрытом госпитале, в Северной Калифорнии знаменитый эксперт по проблемам секса родила сегодня девочку. Сообщают, что ее муж, известный финансист Гарт Фредерике, находился рядом с ней. Только девять месяцев назад пара сочеталась браком в условиях широко рекламируемой, но хорошо охраняемой церемонии, проходившей в районе виноградарства и виноделия на севере Сан-Франциско. Церемония прошла спокойно, если не считать эксцессов, связанных с вертолетами, кружившими над гостиницей, а также с одним репортером, который замаскировался под оленя и вторгся на лужайку, где проходил прием после церемонии бракосочетания. Охрана, нанятая Фредериксом, выдворила «оленя», но не раньше, чем он сумел щелкнуть затвором камеры и сделать снимок очень разгневанного Фредерикса, швыряющего бутылку с шампанским в камеру.

Маньяк заставляет феминисток дрожать! Скандально известная знаменитость, маньяк Эдди Гамп, который терроризировал Др. Кейт в прошлом году, в настоящее время проходит лечение в Хьюстоне в госпитале дня душевнобольных. Известно, что его психиатр Др. Кэролин Бигтерс тесно сотрудничает с Общенациональной Организацией Женщин.

Факультет рад, что они избавились

От Др. Кейт!

Совет факультета Нортблафского университета в штате Небраска вздохнул с облегчением, когда отказался от контракта с Др. Кент Ныоберри в прошлом году. «Мы были бы наводнены нежелательными элементами здесь, в Нортблафе», — заявил анонимный профессор факультета. Однако другой анонимный источник сообщил об интересном феномене, отмеченном в городе. Он сказал, что продажа бульварных газет подскочила астрономически в течение последних нескольких месяцев.

Агент Др. Кейт завалена просьбами начинающих авторов: «Сделайте меня еще одной Др. Кейт». Книжный агент Гленда Детмейер сообщает, что ее не видно из-за стола, заваленного грудой непрочитанных рукописей. В эти дни она принимает ограниченное число посетителей, сказала она, из-за побивших все рекорды предложений издателей по публикации последней рукописи Др. Кейт. «Книга, озаглавленная» Получение сексуального удовлетворения после рождения ребенка «, требует дополнительных исследований, прежде чем она может быть завершена и выпущена», — сказала Детмейер. То, что говорит этот репортер, означает, что финансист Гарт Фредерике будет очень занятым мужчиной в течение следующих нескольких недель.