В августе 1929 года Неделин вернулся в свой полк и занял должность командира 10-й батареи, входившей в дивизион, которым командовал В.М.Литвиненко.
      – Батарея не из лучших, – сказал он. – Техника новая, а многие не имеют даже элементарного образования. Надо прежде всего подумать о налаживании правильности учебного процесса.
      Командир батареи решил, что необходимо сначала повысить уровень подготовки младшего комсостава, а затем следует приступить к организации учебно-методической работы, наведению твердого уставного порядка, улучшению быта и досуга красноармейцев. На собрании личного состава батареи, кратко рассказав о себе, Неделин познакомился и побеседовал с каждым красноармейцем.
      «Нелегкая была пора, – вспоминал Митрофан Иванович свою первую командирскую должность. – Всюду надо было успеть: рано утром – в казарму на подъем, физзарядку и завтрак подчиненных; затем – на конюшню, где шла уборка и кормление лошадей; потом – в учебные классы, где проводились занятия по тактической и огневой подготовке; в обеденный перерыв – в столовую, чтобы быть ближе к людям; в вечернее время – снова среди подчиненных. И так ежедневно... Не все было гладко. Ошибался, переживал. Но как много мне дали первые месяцы службы командиром батареи! Глубоко убежден, что фундамент командирской зрелости закладывается в период службы на низших должностях».
      Уже будучи Главнокомандующим Ракетных войск стратегического назначения, подбирая офицеров и генералов для работы в аппарате управления, он подолгу интересовался характером их первоначальной службы. И надо сказать, всегда находил достойных кандидатов.
      ...Через три месяца состоялись зимние полковые учения.
      Батарея Неделина продемонстрировала хорошую выучку по тактике и огневой подготовке, а сам командир стрельбу выполнил с отличной оценкой. Комбат был окрылен успехом, гордился своими подчиненными. «Первый экзамен на зрелость выдержан, – радовался Неделин. – Надо закреплять достигнутое и добиваться лучших результатов».
      В последующем батарея постоянно участвовала в полковых и дивизионных учениях. Неделин неизменно после практических стрельб проводил с личным составом тщательный разбор допущенных ошибок, добивался их устранения во время занятий на миниатюр-полигоне.
      Через полтора года службы батарея Неделина прочно заняла второе место в полку. На очередных полковых учениях, проходивших в октябре 1931 года, командир полка, наблюдавший за ее стрельбой, подозвал молодого командира к себе:
      – Ну что ж, Митрофан Иванович. Вижу – батарея по-настоящему овладела искусством стрельбы. Не пора ли на дивизион?
      – Если только в 43-м полку, то согласен, – ответил Неделин.
      – А я и не думал вам предлагать службу в другом полку, – ответил, улыбаясь, командир полка. – Принимайте третий дивизион.
      Еще командуя батареей, Неделин пришел к глубокому убеждению, что успех боевой подготовки зависит прежде всего от правильно построенной методики обучения и непрерывного ее совершенствования на основе обобщенного опыта передовых подразделений. А ведь 10-я батарея 3-го дивизиона и была таковой. Как-то, пригласив к себе командиров батарей и взводов на служебное совещание, Митрофан Иванович поставил задачу – разработать пособия для руководителей занятий, особенно для младшего комсостава, используя при этом достижения 10-й батареи.
      Пособия были составлены. Одобренные командованием полка, они принесли большую помощь в обучении и воспитании подлинных мастеров-артиллеристов.
      Военная доктрина Красной Армии, разработанная М.В.Фрунзе, отводила артиллерии особую роль в будущей войне. Поэтому в 30-е годы интенсивно отрабатывалась тактика действий артиллерийских частей и подразделений, методика их обучения применительно к общевойсковому бою, в котором активно участвуют также пехота, танки и авиация.
      С первых дней командования дивизионом Неделин, по воспоминаниям его сослуживца тех лет С.Е.Попова, ныне генерал-лейтенанта в отставке, четко распределил обязанности среди своих подчиненных. Начальник штаба, составляя планы всех занятий в дивизионе, осуществляя подготовку разведчиков, вычислителей, связистов и других специалистов. Заместитель по строевой части отвечал за караульную и гарнизонную службы, а также за образцовый внутренний порядок в подразделениях. Сам Неделин занимался наиболее трудными вопросами – боевой готовности, тактики, артиллерийско-стрелковым тренажем командного состава, координацией всего комплекса учебных и боевых задач, которые выполнялись батареями и дивизионом совместно с другими родами войск. Много уделял времени Неделин и обучению младшего комсостава, памятуя такое прозорливое высказывание М.В.Фрунзе, подтвердившееся в годы Великой Отечественной войны: «Младший комсостав образует ту основу, на которой зиждется все дело дисциплинирования, боевой спайки и боевой подготовки части».
      Кроме того, Митрофан Иванович проводил большую работу по организации досуга личного состава. В его дивизионе активно действовали кружки по ликвидации малограмотности, группы художественной самодеятельности, спортивные секции, а также небольшая лекторская группа. Вечернее время красноармейцев строго планировалось.
      Митрофан Иванович вспомнил и свое былое увлечение – изобретательство: решил построить полуавтоматический миниатюр-полигон, позволяющий в более сжатые сроки обучать и систематически тренировать красноармейцев по огневой подготовке. Его проект был одобрен командованием, а затем внедрен и во все артиллерийские полки Ленинградского военного округа.
      «М.И.Неделин, ставя по-новому обучение в дивизионе, ясно понимал, что успех на любом участке работы зависит прежде всего от всестороннего развития, глубоких знаний и практической подготовленности самого командира от его инициативы и личного примера в отношении к делу, – вспоминает С.Е.Попов. – К каждому занятию Митрофан Иванович готовился очень тщательно, скрупулезно вникая в каждый элемент учебного вопроса, требуя этого и от своих подчиненных. Особое внимание он уделял поискам лучших способов разведки, совершенствованию системы управления и связи, умелому построению боевые порядков, повышению эффективности огня, маневру артиллерии и ее взаимодействию с танками и пехотой в бою. Мы удивлялись: откуда столько знаний и творческой энергии в молодом Неделине? Своей эрудицией и деловитостью он вдохновлял не только младший комсостав и красноармейцев дивизиона, но и покорял всех знавших его опытных командиров».
      Однако Неделин не почивал на лаврах, не успокаивался на достигнутом. Нередко задумывался о своем будущем.
      – Опыт есть, по-настоящему чувствую уверенность в работе, – сказал как-то жене Митрофан Иванович. – Но требования к командирам возрастают, а высшего образования у меня нет. Не поступить ли мне в академию? Как ты, Маша, на это смотришь?
      – Я – как ты, – ответила Мария Дмитриевна, – конечно, будет нелегко. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.
      Наутро он написал рапорт и подал его командиру полка.
      – Я прекрасно вас понимаю, – сказал тот, – но отпустить сейчас не могу. Предстоят важные учения, ваш дивизион будет выполнять ответственную задачу. А освежить свои знания можно и на краткосрочных курсах. Вот завершим учения, и поезжайте. После окончания курсов буду рекомендовать вас на повышение.
      ...В ноябре 1933 года Неделин получил возможность пополнить свои знания на трехмесячных курсах командиров дивизионов, проводимых в Ленинграде при АКУКС РККА.
      Многое изменилось за четыре года на курсах. Лекции читали преподаватели, многие из которых впоследствии стали крупными теоретиками в области артиллерии: В.Г.Дьяконов, К.П.Сластенов, В.К.Холкин, К.А.Синьков, А.В.Михайловский, А.А.Жеребцов, С.В.Григорович, Д.А.Мышницкий, А.Б.Николаев, В.3.Малыхин, М.В.Колесников, А.Р.Шабловский. Часто перед слушателями АКУКС с обстоятельными, интересными докладами выступали начальник курсов А.К.Сивков и комиссар И.М.Вейнерович.
      Все новое, имеющее отношение к управлению артиллерийским огнем, к тактике, разведке, связи, топографии и метеорологии, было основательно изучено Неделиным. Три месяца пролетели незаметно. Сложную программу он усвоил отлично и начал готовиться к отъезду в свой полк, но неожиданно был приглашен к Сивкову.
      – Давно я присматриваюсь к вам, Митрофан Иванович. Внимательно следил за вами в ходе учебы. И пришел к выводу, что вы не только прекрасный командир, но и педагог. Знаю, что в полку вас ждут. Но у меня есть предложение: покомандуйте учебным дивизионом полка АКУКС. Подготовьте один-два хороших выпуска младших командиров, а там подумаем и о дальнейшем повышении вас в должности. Поверьте моему опыту – вы здесь будете полезнее, чем в своем полку. С командиром полка я вашу кандидатуру предварительно согласовал.
      – Разрешите подумать и дать ответ вам завтра, – попросил Неделин.
      Его беспокоило, как отнесутся к переезду на новое место жена и дочурка, да и свой дивизион он полюбил по-настоящему. Много усилий приложил к тому, чтобы вывести его в передовые.
      С другой стороны, в учебном дивизионе будет испытываться новейшая техника, а общение с преподавателями позволит ему быть в курсе достижений артиллерийской науки. «Вы здесь будете полезнее, чем в своем полку», – вспомнил он слова Сивкова.
      Взвесив все «за» и «против», Неделин утром доложил начальнику курсов о своем согласии. Учебным дивизионом он командовал около трех лет, до января 1937 года. Как вспоминает его сослуживец по учебному дивизиону, командир второй конной батареи П.П.Витте, в полку не было другого столь эрудированного и всесторонне образованного командира, как Митрофан Иванович. И совершенно естественно, что первым в учебном полку был представлен к награде и получил орден «Знак Почета» Неделин.
      В марте 1934 года Совет Труда и Обороны принял постановление «О системе артиллерийского вооружения РККА на вторую пятилетку», в котором предусматривалась модернизация существующих и создание более совершенных артиллерийских систем, преимущественно зенитных, противотанковых, артиллерии большой мощности , многие из которых осваивались в подразделениях АКУКС. Поэтому здесь нередко бывали заместитель наркома обороны, начальник вооружения РККА М.Н.Тухачевский и начальник артиллерии РККА Н.М.Раговский.
      В конце лета 1936 года проходила испытания на полигоне 122-мм гаубица. На наблюдательный пункт, где находился Неделин, позвонили и приказали ему срочно явиться на огневую позицию батареи. Там он увидел около орудия Тухачевского и Раговского.
      Тухачевский стал детально расспрашивать Неделина о новом орудии, об эффективности и кучности стрельбы, надежности и удобстве эксплуатации системы.
      – Вы что, инженер по образованию? – удивился Тухачевский, выслушав его обстоятельный доклад.
      – Никак нет! Я командир учебного дивизиона полка, ни института, ни академии не заканчивал...
      – Завидные технические познания у вас, товарищ Неделин. Вы могли бы стать неплохим инженером-конструктором, если бы развивали свои способности в этом направлении.
      В первой половине января 1937 года Митрофан Иванович был назначен начальником штаба полка АКУКС.
      Он сравнительно быстро разобрался во всех тонкостях новой должности: начальник штаба обязан был планировать боевую подготовку, в процессе освоения нового вооружения изыскивать лучшие методы управления огнем, давать свои рекомендации для разрабатываемых уставов и наставлений, внедрять все передовое в учебный процесс АКУКС, увязывать и обеспечивать плодотворную работу различных комиссий и групп, проводящих испытание артиллерийского вооружения. И через несколько месяцев командир и комиссар полка на партийном собрании с похвалой отозвались о начальнике штаба.
      В то время советская артиллерия переживала период бурного развития. Она подразделялась на войсковую (батальонную, полковую, дивизионную, корпусную) и на артиллерию резерва Верховного Главнокомандования (РВГК). Общее количество орудий всех типов и калибров постоянно возрастало. Дальнобойность увеличилась на 50-75 процентов, значительно повысилась скорострельность орудий, улучшалось и качество боеприпасов. Нарастала огневая мощь войсковой артиллерии. Для сравнения необходимо отметить, что залп всех орудий стрелкового корпуса нашей армии составлял 7136 килограммов, то есть на 1058 килограммов превышал суммарный вес залпа немецкого корпуса.
      Произошли изменения и в органах управления артиллерией. Еще в 1935 году вместо инспектора была введена должность начальника артиллерии РККА, который имел большие полномочия. В 1937 году им стал талантливый организатор Н.Н.Воронов. На курсы усовершенствования он возлагал особые надежды, систематически приезжал туда, часто беседовал с командиром и начальником штаба полка АКУКС. По ряду вопросов, как вспоминал позднее Воронов, Неделин выдвигал очень ценные предложения. Впоследствии, детально разработанные Главным артиллерийским управлением (ГАУ), они претворялись в жизнь.
      Уже более десяти лет безупречно служил М.И.Неделин в артиллерийских подразделениях и частях. За этот период он приобрел богатый опыт, непрерывно совершенствовал знания. Пришла настоящая командирская зрелость, предопределившая характер его последующей деятельности.

      А между тем империалистические круги не могли смириться с существованием первого социалистического государства и усиленно готовились ко второй мировой войне.
      Летом 1936 года жертвой экспансионистских вожделений Италии и Германии стала Испания. К тому времени в агрессивных планах фашистских держав она заняла особое место. Это объяснялось тем, что победа народного фронта на парламентских выборах в Испании стимулировала борьбу всех народов Западной Европы против фашизма и войны, за мир и демократию. Итало-германская интервенция в Испании создала весьма опасной очаг напряженности.
      Коммунистическая партия и Советское правительство приняли решительные меры по укреплению обороноспособности страны, повышению боевой готовности Вооруженных Сил. Повсеместно начала проводиться большая разъяснительная работа по международному положению и внешней политике нашего государства.
      Неделину как начальнику штаба полка приходилось в то время часто выступать перед бойцами. Его доклады были интересны и своеобразны. Держался он просто, эрудицией и ораторским мастерством покорял аудиторию. Неделин умел в коротких и четких фразах с высокой идейностью и партийной страстностью разъяснить суть событий, происходивших на международной арене.
      Уже более года сражался свободолюбивый народ Испании, проявляя исключительный героизм и мужество. Верные принципам пролетарского интернационализма, советские люди выступали в первых рядах бойцов за спасение испанской демократии. На фабриках, заводах, в колхозах и воинских частях проходили митинги солидарности с республиканской Испанией. Только за три месяца 1936 года в фонд помощи республике было собрано 47 миллионов 595 тысяч рублей . Тысячи спасенных от смерти испанских детей обрели вторую родину в Советском Союзе. С октября 1936 года по март 1937 года республиканская армия получила из Советского Союза 333 самолета, 256 танков, 60 бронеавтомобилей. 3181 станковый и 4096 ручных пулеметов, 189 тысяч винтовок, 1,5 миллиона снарядов, 376 миллионов патронов. 150 тонн пороха, 2237 тонн горюче-смазочных материалов. Кроме того, были направлены в Испанию 21 самолет, 16 танков, 243 орудия, 126 минометов, 874 пулемета, 62 640 винтовок, 441 тонна пороха, 11 автомашин, закупленных во Франции, Чехословакии, Швейцарии и в других странах .
      Многие советские люди хотели сражаться против фашистских агрессоров. Лозунг коммунистов Испании «Но пасаран!» можно было тогда слышать всюду: в колхозах, на предприятиях, в частях Красной Армии. Поток рапортов командиров и политработников, желавших добровольцами защищать республиканскую Испанию, устремился в Наркомат обороны.
      Митрофан Иванович подал рапорт осенью 1936 года. Но проходили дни, недели томительного ожидания, а ответа все не было. Мария Дмитриевна, знавшая о его намерениях – ее очень волновала возможная разлука с мужем, – вроде бы окончательно успокоилась, но в конце 1937 года Митрофан Иванович сообщил ей, что разрешение получено. Он уже давно готовился к поездке. В свободное время изучал испанский язык, тщательно следил за развитием событий в Испании.
      Собравшись и попрощавшись с женой и дочерью, он выехал в Москву, где его подробно проинструктировали о порядке и пути следования.
      Добираться в Испанию нужно было кружным путем, со многими остановками и пересадками. Но вот наконец и Париж. В советском посольстве Неделина познакомили с последними фронтовыми сводками.
      Вечером того же дня он отбыл в Тулузу, чтобы лететь оттуда самолетом в Мадрид.
      Наскоро пообедав в кафе аэропорта, Неделин вместе с другими пассажирами занял место в небольшом самолете, который вскоре взлетел и взял курс на юг. Через 40 минут самолет пересек границу с Испанией. Под крылом проплывал незнакомый пейзаж – гряда холмов, покрытых лесами и изрезанных множеством глубоких лощин. Задумавшись, Митрофан Иванович вспомнил родной Борисоглебск, мать, сестру, братьев, Марию Дмитриевну, дочь... Самолет, шедший на посадку, тряхнуло – Барселона. Короткая остановка для заправки горючим. Спустя полчаса самолет поднялся в воздух. В Мадриде Неделин посетил советское посольство, где беседовал с военным атташе В.Е.Горевым, который сообщил Митрофану Ивановичу о том, что его направляют советником начальника артиллерии в мадридскую армию. Кроме того, Неделин познакомился с полковником Родионом Яковлевичем Малиновским, уже около полутора лет находившимся в Испании.
      – Родион Яковлевич, расскажите, пожалуйста, в чем заключаются особенности работы советника?
      – Советнику забот хватает. Республиканцы сражаются мужественно, но военная подготовка у них слабовата. Мы приехали сюда не командовать, а помогать им своими знаниями, умением организовать боевые действия...
      – А много ли здесь наших, артиллеристов? – спросил Неделин.
      – Из всех, кого я знаю, советую переговорить с Вороновым, Дмитриевым, Ивановым, Гоффе, Кутейниковым. Это знающие, опытные артиллеристы. Они пользуются большим авторитетом, у них многому можно научиться...
      Утром Неделин отправился в штаб артиллерии мадридской армии, который находился в центре Мадрида, недалеко от международного узла связи «Телефоника». Начальник артиллерии армии майор Самаро и начальник штаба капитан Ирмен были приятно удивлены тем, что новый советник бегло говорит на испанском и французском языках. Самаро, разложив карту на столе, ознакомил Митрофана Ивановича с боевой обстановкой, рассказал и о трудностях – на вооружении разнотипные орудия, боеприпасов мало, зениток и противотанковых пушек почти нет, дивизионы укомплектованы представителями двадцати национальностей, а это затрудняет обучение. Позже от своих коллег-советников Митрофан Иванович слышал еще и о том, что некоторые руководители республиканской армии далеки от революционных интересов народа: они почти не бывали в войсках и плохо знали положение на фронте. Ряд кадровых испанских офицеров, перешедших на сторону республики, внедряли среди личного состава артиллерии реакционный дух старой монархической армии.
      Это было несколько неожиданным для Неделина, но он как коммунист, советский командир осознавал главное – свободолюбивому испанскому народу, борющемуся за правое дело, необходимо помочь.
      «С чего начать?» – мучительно размышлял Митрофан Иванович, шагая в гостиницу «Палас», где ему, как и другим советникам, была отведена небольшая комната. Он, еще командуя дивизионом, выработал правило, которое неукоснительно исполнял и впоследствии: всякий раз, когда надо было одновременно решить множество вопросов, нередко самых запутанных, он составлял их перечень. Вот и сейчас, поужинав и примостившись за столом, он набросал список возникших проблем, причем в той очередности, в какой они приходили ему в голову. Затем Неделин расположил их по важности, в логической последовательности. Мысленно прикинув, сколько же понадобится времени для изучения каждого вопроса, он таким образом составил нечто вроде рабочего плана, стремясь ничего не упустить.
      «Перво-наперво, – подумал Неделин, – надо посмотреть, на что способны артиллерийские подразделения в бою, а это поможет выявить наиболее слабые места. Затем начну знакомиться с командирами частей, проанализирую их систему боевой подготовки и обстановку, а потом уже выйду с предложениями на начальство республиканской армии».
      Уставший от впечатлений этого дня, он наконец крепко уснул.
      Утром Митрофан Иванович выехал на один из самых опасных участков фронта. Здесь уже несколько дней республиканское артиллерийское подразделение вело бои с хорошо замаскированной батареей противника. Выслушав объяснения испанского офицера, Неделин обнаружил, что исходные данные для стрельбы вычисляются неверно, и внес свои коррективы, после чего возглавил работу одного из орудийных расчетов. Вскоре из штаба армии передали, что вражеская батарея уничтожена.
      Когда советник хотел было распрощаться, испанский артиллерист увидел, что у того нет оружия.
      – Прошу принять от меня лично пистолет, планшетку с картой и бинокль... – Так состоялось боевое крещение нового советника.
      Много совещаний пришлось провести Самаро, на которых основным действующим лицом был Неделин, пока не наметились определенные сдвиги. Приходилось преодолевать инертность, бороться с рутиной. Так, например, ставя перед артиллеристами боевые задачи, командование в письменных приказах указывало не конкретные объекты для огневого подавления, а квадраты на карте и количество выстрелов в день. По внезапно появившимся целям огонь не велся: батареи добросовестно «стреляли по квадрату», не заботясь о том, есть ли там противник. И советник прежде всего учил умению реально оценивать обстановку и пользоваться соответствующими ее характеру способами ведения боевых действий.
      «Митрофан Иванович Неделин заметно выделялся среди наших советников-артиллеристов, – вспоминает его сослуживец по Испании М.П.Дмитриев. – Давая советы и рекомендации, он не нервничал, вел себя спокойно, говорил уверенно, объяснял до тех пор, пока не убеждался полностью в том, что он понят».
      Через несколько месяцев этого высококвалифицированного советника-артиллериста знали все командиры частей и подразделений армии. О нем говорили как о храбром, хладнокровном человеке и хорошем организаторе, глубоко знающем артиллерийское дело.
      Позже, в годы Великой Отечественной войны, Неделин, нередко вспоминая испанские события, отмечал, что советская военно-теоретическая мысль была подтверждена практикой и доказала свою жизненность. По-новому решались с помощью советников такие, например, вопросы, как методы сосредоточения огня несколькими батареями и дивизионами, использование основной массы артиллерии на самых напряженных участках фронта.
      В Испании Неделин неоднократно встречался с начальником Генерального штаба республиканской армии В.Рохо. Это был преданный делу республики человек, и Митрофан Иванович очень обрадовался, когда услышал однажды, что Рохо прибыл в штаб мадридской армии для уяснения положения на этом направлении. Тогда же, во время первой беседы с ним, Неделин смог по достоинству оценить его талантливость, командирские способности, доброжелательность.
      К середине 1938 года Испанская республика оказалась в полной изоляции. Мятежники при поддержке флотов фашистских государств блокировали все прибрежные города Испании. Кроме того, правительство Франции запретило заходить в ее порты судам с грузами, предназначенными для республиканцев. Неделин с горечью ощущал, что ситуация крайне тяжелая – не хватало боеприпасов, военного снаряжения, медикаментов, продовольствия, запасных частей для ремонта танков, орудий и самолетов.
      Выход был один – максимально использовать внутренние возможности республики. Для быстрейшего решения этой проблемы требовались специалисты по многим отраслям промышленности, умелые администраторы, хорошо разбирающиеся в военном деле, твердые, смелые, способные быстро наладить выпуск боеприпасов.
      Старшему артиллерийскому советнику М.П.Дмитриеву было поручено подобрать подходящего человека, который смог бы помочь в организации военно-промышленного производства. Его выбор пал на Неделина.
      В начале июля Дмитриев, прилетев в Мадрид, пригласил к себе Неделина.
      – Митрофан Иванович, у вас богатый боевой опыт, вы испытывали в полку АКУКС новые артиллерийские системы, были связаны с промышленностью и знаете топкости этого дела...
      А через день Неделин был представлен премьер-министру Испанской республики X.Негрину, исполнявшему одновременно обязанности и военного министра...
      В Испании в это время работало много наших советников-инженеров: М.А.Антоненко, П.В.Бернт, В.Березкин, А.Н.Загуменный, Я.П.Леонтьев, А.П.Лабухин, В.Н.Михайлов, П.Т.Николаев, М.Парфенов, Ф.Н.Ребров, К.А.Сидоров, И.Марков, Н.Михайлюк, П.Т.Николаев, Н.А.Чепурин, Ф.Г.Устин и другие. Митрофан Иванович провел с ними совещание, пригласив на него заместителя премьер-министра по вооружению. Пришли к выводу, что необходимо побывать на ряде заводов и разработать программу по выпуску военной продукции. На это отводился недельный срок.
      Неделин создал несколько групп, которые комплектовались из советских, чешских, немецких, французских специалистов, прикрепив к каждой по опытному советнику-инженеру.