Думать о способах своего освобождения было бессмысленно по причине их отсутствия, и он стал размышлять над мотивами вируса. Несомненно, если вирус знал, а он знал, что Михаил готовится к его уничтожению, то этот шаг выглядел оправданным. Почему же тогда ОМОН приехал только тогда, когда антивирус уже попал в сеть? Должно быть, не успели. Да они и не знали, что им нужно поторопиться.
А если это была месть? Смешно, компьютерная программа мстит автору за попытку своего уничтожения. Тем более этот поступок выглядел бы логичным только в том случае, если бы его, Михаила, успели бы остановить. В этом случае, это был бы меткий и результативный выпад, так как этим обвинением вирус, не только останавливал Михаила в его попытках победить вирус и полностью выводил его из игры, но и делал бесполезными все попытки рассказать о вирусе общественности, ведь никто и никогда не поверит человеку, обвиненному в международном преступлении, так как все подумают, что он пытается свалить с себя вину и придумывает фантастические истории для своего оправдания. Вирус практически перечеркнул его жизнь, так как за пятьдесят миллионов долларов маленький срок получить невозможно. Должно быть, вирус прекрасно усвоил принцип, что лучшая защита - нападение.
* * *
Прошло два дня с того момента, когда Рубин и Даша последний раз видели вирус. Рубин сидел у себя на кухне и смотрел во двор, наблюдая за одинокими прохожими, которые по каким-то, лишь одним им известным причинам не сидели дома. Этим вечером поднялся очень сильный ветер и не было никакой надежды, что он уляжется раньше утра. Непонятно, как проводили электричество, когда строили дом Рубина, и почему оно каждый раз вырубалось, когда по радио объявляли штормовое предупреждение, но было ясно одно: работать в такие часы не стоило. Дело в том, что перед тем как выключиться вследствие короткого замыкания, напряжение в сети подскакивало в полтора - два раза, что обычно приводило к перегоранию одного из блоков компьютера со всеми вытекающими из этого последствиями. С тех пор, когда при повышении ветра, Рубин стал выключать все электроприборы, электричество стало вырубаться гораздо реже. Казалось, что ветер специально хотел сжечь что-нибудь из техники Рубина, а когда понял, что больше ему это не удастся, прекратил попытки.
Ветер не прекращался, и на улице стало быстро темнеть. Небо покрылось плотным, светящимся отражённым светом города, пологом грозовых туч. Они неслись по небу так быстро, что создавалась иллюзия просмотра видеозаписи на увеличенной скорости. Рубин подумал, что если бы такой ветер подул бы внизу, то несколько зданий бы рухнуло. Он стал представлять, как ветер, усиливаясь, сносит гаражи, роняет уличные фонари на неудачно припаркованные машины, срывает крыши с ветхих домов центра, а между облицованными гранитом набережными начинает темнеть, набухать и шевелиться чёрный в своей глубине, древний червь под коротким названием Нева. Этот образ стал настолько отчётливым, что Рубину стало немного не по себе. Он пошел в комнату и, рискуя жизнью музыкального центра, включил радио. Потом, плюнув на возможные последствия, подошел к компьютеру и нажал кнопку Power. Когда компьютер загрузился, Рубин несколько секунд осматривал чёрную поверхность практически пустого экрана, не в силах решить, чем бы ему заняться. В конце концов он решил проверить почту.
За сутки появилось несколько новых сообщений, но в основном это были подтверждения оплат и различные варианты новых контрактов. Рубин не хотел заниматься работой и решил закрыть почтовую программу. В последний раз проверив почту, он увидел, что пришло новое сообщение. Открыв его, он подумал, что кто-то решил над ним подшутить, так как оно состояло из какого-то бессмысленного набора символов. Он посмотрел на адрес отправителя и вспомнил этот адрес.
Когда-то Рубин уже получал письмо с этого адреса. Это было в те далёкие времена, когда электронная почта была для него чем-то удивительным и непонятным, а интернет был новым миром, полным чудесных возможностей, а не инструментом для добывания денег. С этого адреса он получил первое письмо от вируса.
Когда он понял, от кого письмо, на поверхность выплыла та тревога, которую он испытывал, когда с Дашей уезжал от вируса. Он понял, что просто так вирус не стал бы отправлять настолько бредовое послание, да ещё в час ночи. Рубин с сомнением выглянул в окно, за которым плотными волнами шёл практически горизонтальный от сильного ветра дождь. В такую погоду можно утонуть, просто глубоко вдохнув. Он выключил компьютер и центр, погасил свет и вышел из квартиры. Единственное обстоятельство, которое радовало его, когда он закрывал дверь, это то, что он поставил машину около дома, а не отогнал её на стоянку.
По дороге он включил радио, но в новостях не было ничего, что бы говорило, что в сети происходят какие-либо существенные потрясения, но это не особенно удивило Рубина, так как он знал, что если вирус и будет уничтожен, то он уйдет по-английски, не попрощавшись.
Глава 14
Вокруг, до самого горизонта простиралась бесконечная равнина. По ней, в беспорядочном движении носились, сливаясь и снова разделяясь, искрящиеся чёрные воронки. Цвет неба был настолько неопределим, что временами казалось, что цвет - недостаточное понятие для описания того, что происходило наверху. Ощущение того, что она попала в западню, появилось тотчас после её перемещения. Маша помнила, как выглядела эта равнина раньше, и единственной причиной такого резкого её изменения, могла быть только оккупация вирусом. Сделав необходимые наблюдения она попробовала вернуться, но у неё не получилось. Первое время, когда Маше казалось, что выход существует, она носилась как сумасшедшая ведьма над голой равниной, но, осознав бесполезность попыток, опустилась на землю. Она боялась, что Сергей или Алексей Иванович попытаются вытащить её и попадут в ту же западню. Потом она стала пытаться наладить связь с вирусом, но единственное, что она поняла, то что в этой реальности вирус находится не на сознательном уровне, то есть он и сам не знает о том, что проявляет здесь какую-либо активность.
Несколько дней, а может недель, протянулось в бессмысленных поисках возможности выхода, пока она не стала наблюдать в окружающем мире какие-то изменения. Долина стала периодически менять свой цвет, а количество смерчей заметно уменьшилось. Она не понимала, что это значит, но активность вируса в этом измерении заметно упала. Она снова попыталась выйти, но это оказалось по-прежнему невозможно. В этом мире произошли такие изменения, что выход остался бы закрытым, даже если бы вирус исчез полностью.
Вскоре она поняла причину ослабления влияния вируса. Михаил боролся с ним в реальном мире, уничтожая его физически, что и вызвало ослабление его ментальной активности. Судя по всему, у него получалось, но она знала, что если вирус будет полностью уничтожен, то ей придётся остаться здесь навсегда. Существовал один рискованный путь, с помощью которого она могла наладить контакт с умирающим вирусом.
Она села на возвышение и стала концентрироваться. По её наблюдениям, воронки имели обыкновение собираться вокруг возвышенностей, и всё, что ей оставалось - войти между двух смерчей в момент их слияния. Это было довольно сложной задачей, так как воронок становилось всё меньше и меньше, видно Михаил неплохо постарался, уничтожая вирус. Наконец, когда две воронки подошли довольно близко, и между ними, как обычно во время слияния, возникло облако серебряных брызг, она резко прыгнула в смыкающийся просвет.
Первое время она не воспринимала ничего, так как после достаточно сильного света равнины, полнейшая темнота в совокупности с довольно сильным потрясением, вызвала кратковременный шок. Она слышала раньше о магах, входивших на равнине в других, и знала, что обычно это заканчивалось физической смертью обоих столкнувшихся. Тем более, сейчас она входила не в человека, а в чуждое вселенной существо, образовавшееся в результате человеческой ошибки. Через некоторое время она стала воспринимать какие-то звуки. Воздух наполнился вереницами размытых огней. Эти огни напомнили ей праздник, когда-то устроенный её друзьями в пещере, по середине которой располагалось громадное тёмное озеро. Как только мозг нашёл ассоциацию, вокруг возникло некоторое подобие пещеры. Как всегда, построенный по воспоминаниям образ был точен во всех запомненных деталях, но некоторые части, не сохранившиеся в памяти, выглядели размыто и нереально. Но главное было сделано - она находилась в вирусе. Огни, которые осветили созданную пещеру, реагировали на её действия и это давало ей право полагать, что рано или поздно вирус заметит её присутствие. Наконец, на поверхности созданного её воображением озера появилась едва незаметная рябь. Через некоторое время волны стали выше, и одна , остановившись и собрав в себя остальные, выпучилась гигантским горбом над успокоившейся поверхностью озера. Остановившаяся волна несколько секунд казалась застывшей глыбой чёрного вулканического стекла, но потом в глубине что-то зашевелилось, и волна рухнула вглубь озера, а на поверхности осталась человеческая фигура. Сначала она казалась немного прозрачной, но потом постепенно стала всё более приближаться по виду к обычному человеку. Сделав несколько неуверенных шагов по поверхности остекленевшей воды, человек достиг берега и уселся на большой и круглый камень, которого она раньше не замечала. У неё возникло впечатление, что этот камень просто материализовался из воздуха. Человек задумчиво посмотрел на неё и устало спросил:
-Что надо?
-Надо вернуться.
-Вернуться куда? Ну ладно, предположим, что я знаю, куда. Но зачем? Как я убедился, тот мир не настолько гостеприимен, как это кажется на первый взгляд.
-Вы имеете ввиду, что кто-то пытается вас уничтожить?
Вирус усмехнулся и сказал:
-И это тоже. Как вы думаете, зачем?
-Когда человек сталкивается с чем-то могучим и необъяснимым, первой его реакцией является страх, а самый простой способ избавиться от страха, это уничтожить его причину.
-Да, это была моя ошибка.
-Что вы хотите сказать?
-Я говорю об необъяснимости. Я слишком себя законспирировал, чтобы не показаться загадочным. Я не подумал, что это может быть воспринято как угроза. Хотя большинством людей сам факт моего существования не мог быть воспринят иначе. Да, кстати, если вы вернётесь, эта пещера останется?
-По всей видимости, да. Если однажды чему-либо научиться, это редко исчезает. Вы можете мне объяснить цели, которые вы преследовали, разрастаясь и занимая всё новые измерения.
-Мне, конечно, стыдно, но я и не знал, что существуют какие-либо другие измерения, кроме вашего, дело в том, что я и сам узнаю о себе всё больше с каждым днём. У меня к вам есть один вопрос. Я недавно разрушил дом с несколькими десятками живых людей внутри. Это произошло незадолго до того, как ваш друг меня практически уничтожил меня. У вас, людей существует такое понятие, как грех. Является ли мой поступок грехом, и если да, то насколько тяжким?
-Я никогда не изучала компьютерную теологию, но мне кажется, что человек совершает грех только тогда, когда он уверен, что то, что он совершает и есть грех. То есть всё обуславливается психикой человека. Какая разница между солдатом Матросовым и Иудой? Оба они покончили жизнь самоубийством, но одного считают героем, а другого трусом. Так что если вы, разрушая тот дом не чувствовали себя преступником, и не ощущаете никаких угрызений совести, то вы, конечно, моральный урод, но греха вы не совершали.
-Спасибо за "лестную" оценку моей личности, но напоминаю вам, что это была, отчасти, самооборона. А теперь вам, наверно пора?
-Я надеюсь на это. - Маша улыбнулась, но не смогла скрыть отразившееся на её лице волнение. Она не верила, что вирус просто так вернёт её обратно.
Вирус улыбнулся и демонстративно щелкнул пальцами правой руки. Изображение сжалось в яркую точку и перед глазами Маши появился оранжевый свет. Свет был не равномерен, и когда она повернула голову, он усилился. Вдруг где-то справа раздался отчётливый голос Алексея Ивановича:
-Сергей, закрой занавеску, свет ей на лицо падает.
Она открыла глаза и села на кровати. Алексей Иванович посмотрел на неё как смотрят на оживший письменный стол, а Сергей улыбнулся и воскликнул:
-Машенька, какими судьбами?!
Маша ещё не окончательно очнулась и не поняла слов Сергея. Она внимательно посмотрела на него и задумчиво произнесла:
-Что он опять скалится.
Эта реплика вызвала у Сергея бурный восторг, и он по своей инициативе пошел на кухню ставить чайник.
* * *
Привычным жестом Рубин выключил камеру слежения и, повернувшись к противоположной стене тихо сказал:
-Открой, это я.
Ничего не произошло даже после того, как Рубин повторил свою просьбу и даже постучал по стене кулаком, только увесистый кусок штукатурки, оторвавшись от потолка, пролетел в опасной близости от его виска. Звук удара об пол разнёсся по пустому коридору и отразился сухим эхом. Рубину показалось, что этот звук похож на смешок сумасшедшего старика, и ему стало неуютно перед этой закрытой дверью. Он нащупал пальцами еле заметную трещину, спрятанную в углу около выступа стены, и потянул изо всех сил. Потайная дверь поддалась, жалобно скрипнув, не привыкшими к такому способу открытия подшипниками. Щель расширилась и Рубин смог просунуть в неё руку. Дверь плавно отъехала и рубин вошёл в помещение. Ноготь на пальце правой руки болел и, посмотрев на него Рубин увидел белый треугольник краски, вошедший под ноготь. Он попробовал его вытащить, но от этого только стало больнее и он решил разобраться с этим позже. Оглядев комнату, он понял, что его худшие опасения подтвердились. Вирус был , скорее всего, уничтожен. Он подошел к мониторам и выключил их. Внезапно под его ногой что-то зашуршало. Он посмотрел вниз и увидел белый лист бумаги, на котором было что-то напечатано крупным и жирным шрифтом. Рубин поднял лист и включил настольную лампу. На листе было напечатано следующее.
"Привет, Рубин. Похоже моё время истекло, так что это последнее письмо, которое ты от меня получишь. Я тут подумал, и решил не упекать бедного Михаила в тюрьму, хотя благодаря его стараниям, у меня уже вряд ли получится ему помочь. Я это делаю потому, что своей короткой, хотя и довольно интересной жизнью, я, всё-таки, обязан ему. Кстати, можешь ему всё рассказать. Ты не поверишь, но я нашёл здесь такоое иннннттересно местоожщужшпрбчьж"
Рубин прочитал письмо и представил, в каком состоянии должен был быть вирус, чтобы не смочь допечатать письмо на принтере, подключённом к его главному компьютеру. Рубин постоял минуту, пытаясь осознать произошедшее, но вдруг почувствовал, что окружающая тишина, так не свойственная этому месту, начинает давить ему на психику. Он вышел из склепа, которым теперь стала эта комната, и задвинул за собой дверь.
Он вышел на улицу. Дождь кончился. Рубин посмотрел на небо и заметил прямо над головой просвет в облаках. В нём, по самому краю плыла единственная звезда. Рубин остановился и смотрел на неё, словно загипнотизированный, пока надвинувшееся облако не поглотило её. Он с трудом отвёл взгляд от чёрного, почти прямоугольного просвета, который медленно, но неумолимо полз в низком, наполненном влагой небе, и ему показалось, что с этой звездой из его жизни ушло что-то важное, что-то о чем он и сам раньше не догадывался, но потеряв, почувствовал утрату. Он сел в машину и повернул ключ зажигания.
Глава 15
Михаил не понимал, зачем у него отобрали часы. Может боялись, что проглотит, дабы разнообразить скудный рацион, а может чтобы усилить психологическое давление. Он восхищался тем уровнем воздействия, которое на него оказывали. Каждая мелочь была направлена на то, чтоб его сломить. Пища была однообразна и полностью лишена вкуса и запаха. Окно камеры было закрыто мелкой сеткой и располагалось довольно высоко, так, что единственной информацией, которую можно было из него вытянуть - это определить ночь на улице или день. Пожалуй, самым давящим было полное отсутствие звуков. Иногда ему казалось, что он остался один на планете, и ему суждено умереть от голода и жажды в этой тесной камере с израненными о бетон стен или о решётку окна пальцами. Порой его слух вытягивал из тишины какой-нибудь невнятный шорох, а воображение вырисовывало настолько красочные картины, что он терял нить реальности.
Однажды он проснулся и долго не мог понять, где и почему он находится. Он вскочил и бросился куда-то, но наткнулся выставленными вперед руками на стену и упал. Лёжа на полу, Михаил увидел тонкий луч света, проникающий из дверной щели. Он бросился к двери и в ужасе стал кричать и бить по двери кулаками. Примерно через минуту, он пришёл в себя и нащупав кровать лёг и попытался успокоиться. Он понимал, что он не выдержит и недели такой жизни и подпишет всё что угодно, вплоть до признания в совершении геноцида против народа Атлантиды.
Через несколько условных дней в коридоре послышались шаги нескольких человек. Михаил подошёл к двери и стал пристально смотреть на неё, как будто пытаясь увидеть что-то через стальные листы. Он услышал звон перебираемых кем-то ключей, а потом скрип открываемого замка. Дверь открылась и на пороге появилось трое: следователь, охранник и Рубин. Михаил не удивился увидев Рубина, он удивился тому, что не удивился. Тут же ему показалось на секунду, как будто изображение перед глазами совместилось с заранее существовавшей в мозгу картинкой. Он потряс головой и иллюзия пропала.
Рубин повернулся к следователю и взглядом предложил ему начинать. Следователь опустил глаза и сказал:
-Михаил Петрович, мы приносим вам свои извинения. Вы свободны. -Он украдкой взглянул на Рубина, словно проверяя, не следует ли ему добавить что-нибудь ещё.
Рубин с презрением посмотрел на следователя, который от этого взгляда стал ещё более жалок. Он повернулся к Михаилу и кивнул головой в сторону выхода:
-Нам пора.
-Куда? -Михаил не мог понять, что происходит.
Рубин усмехнулся и ответил:
-Куда угодно, главное - подальше отсюда.
На проходной Михаилу выдали бумажный пакет с его вещами, и он сунул его подмышку. Оказавшись во дворе, Михаил посмотрел на затянутое тучами небо и глубоко вдохнул влажный и прохладный воздух. Рубин сел за руль и открыл дверь Михаилу. Он сел в машину, прикурил сигарету и повернулся к Рубину. Тот, не замечая, или делая вид, что не замечает, завел машину и выехал на дорогу.
Казалось, Рубин был полностью увлечен управлением автомобилем, тем более, что такое количество машин, которое было на дороге обычно называют "без пяти минут пробка", но Рубин думал совсем о другом. У него было на данный момент две проблемы, причём обе были связаны с человеком, ехавшим рядом с ним. Первая заключалась в том, что он самостоятельно везет домой мужа женщины, которую он любит. Вторая, то что вся его жизнь, построенная вокруг существования Вируса, рухнула и вокруг него не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться. Он был уверен, что Михаил понял про него всё, и удивлялся, почему тот молчит. Это нервировало его и, наконец, он решил говорить сам:
-Мне кажется, нам стоит поговорить.
-О чём?
-Хороший вопрос. -Рубин усмехнулся, - На вашем месте, Михаил Петрович, у меня было бы много вопросов, но так как вы их не задаете, то мне хотелось бы самому разъяснить кое какие детали. Я это делаю для себя, так как не люблю, когда у людей обо мне складывается неправильное мнение, за исключением случаев, когда мне это выгодно.
-Я вас слушаю, Владимир Владимирович. -Михаил достал из пачки последнюю сигарету, прикурил, не глядя выбросил смятую пачку в окно и откинулся на спинку сиденья.
-Есть несколько вопросов, которые я хотел бы с вами прояснить. Начнем с того, который играл для нас обоих определяющую роль, вне зависимости от нашей в нём осведомлённости. Я хочу поговорить о вирусе. Я не знаю точно, как он появился, но каким-то образом он вычислил и вас и вашего покойного друга. У меня он оказался случайным и довольно странным способом. Однажды, я уехал в командировку и оставил компьютер включённым. Когда я вернулся, на экране были переливающиеся узоры, а на винчестере, где до этого хранилось много полезной информации был всего один файл громадного размера. Через некоторое время даже этот файл исчез, так как вирус поменял форматирование. Тогда я получил довольно большую сумму и купил себе новый компьютер, так как мне было очень интересно, чем же закончатся те трансформации, которые я наблюдал на экране. Периодически компьютер начинал требовать что-то от дисковода, и я вставлял туда дискеты, чтобы предотвратить жужжание, которое мешало мне спать. Потом я заметил, что когда я вставляю чистую дискету ничего не происходит, а когда на дискете имеется какая-либо информация, в картине на экране происходят довольно серьезные метаморфозы. Каждый раз, когда ко мне приходили гости, я вставлял новую дискету и показывал им вирус. Готов поклясться, среди них были и такие, которые приходили именно для того, чтобы посмотреть. Потом я подключил микрофон и подул в него. Это вызвало у вируса такой шквал эмоций, что я перестал пользоваться какими-то другими средствами, я даже оставил микрофон подключённым к компьютеру. Со временем картина на экране приобрела более отчётливый вид. На ней стали возникать более осмысленные картины, и даже иногда буквы. Однажды я заметил, что вирус узнает отличает мой голос от голосов моих гостей. В то время я попал под машину и меня положили в больницу на месяц. Когда я вернулся экран был тёмен, но при моём приближении вспыхнул и из колонок раздалось эхо моих шагов. Я сел на стул перед компьютером и что-то сказал. Вирус повторил мои слова. Через несколько месяцев он научился понимать слова, введенные с клавиатуры и изображать на экране ответы. Потом он попросил подключить себя к сети и я выполнил просьбу. Развитие пошло быстрее и вскоре он раздобыл в сети денег. Каким-то образом он уже тогда знал твоё имя и попросил меня организовать эту фирму с вами во главе. Он с самого начала понимал, что если вы узнаете об его существовании, то попытаетесь его уничтожить. Почему-то он считал вас каким-то сверхчеловеком, боготворил вас. Но в то же время он вас боялся, и это было причиной той слежки, которую за вами организовали. Что же, он был прав в отношении вас.
Михаил слушал монолог Рубина и всё постепенно вставало на свои места. Теперь он понимал причины всех поступков вируса, понимал роль Рубина в развитии вируса и даже понимал, каким образом ему не удалось тогда, в первый раз, этот вирус уничтожить.
-Я не знаю, в курсе ли вы, но вирус пытался захватить власть в других мирах, то есть не в других мирах, а в других проекциях мира.
-Да, он говорил, что в последнее время чувствует что-то кроме этого мира и это похоже на ощущение, испытанное им в ту пору, когда он начинал открывать мир вне компьютера, когда я подключил к нему микрофон. Вы знаете, Михаил Петрович, я уверен, что он не знал о том, что он что-то захватывает, просто он развивался, и это развитие не было ограничено ничем из того, чем ограничено развитие человека.
Михаил кивнул и посмотрел на дорогу. Они подъезжали к дому Даши.
-Вы знаете, нам придётся поехать в другое место. Недавно я расстался с женой... -Михаил осёкся, так как увидел резкую перемену в лице Рубина.
-Даша... то есть ваша жена сказала, что вы будете против, но я не знал почему. Она сказала, что вам необходимо быть здесь.
Михаил кивнул и отвернулся. Они въехали во двор и вышли из машины.
* * *
Михаил с трудом нашел в бумажном мешке свои ключи и открыл дверь. С кухни доносился голос, в котором Михаил с удивлением узнал голос Сергея. Пока Рубин пытался повесить на вешалку свой не приспособленный для этого плащ, он снял ботинки и прошёл на кухню. За столом сидел Сергей, пил Джин-тоник из банки и, смеясь, что-то рассказывал, повернувшись лицом к мойке. Михаил заглянул за угол и увидел Дашу, которая мыла кастрюлю. Он почему-то подумал, что у Сергея даже не было мысли предложить Даше помыть посуду самому.
Когда он вошёл, они повернулись к нему. Даша улыбнулась, словно он не бросал её, а наоборот, только что подарил ей билет на Канары. Сергей отреагировал в своём репертуаре:
-Ну что, освободился?
Михаил посмотрел на него, сделал серьёзное выражение лица и сказал:
-Нет, на выходные отпустили.
Даша засмеялась, но Михаил подумал, что смеётся она не из-за того, что он сказал что-нибудь смешное, а по инерции.
Даша выключила воду и пригласила всех в комнату. Когда Михаил вошёл в комнату, он понял, что его освобождение используют, как повод для праздника. Он сел за стол и понял, что чувствует себя очень неуютно, как будто в обществе посторонних людей. Он не знал, как победить это чувство и, машинально достав и прикурив сигарету, стал считать полоски на фарфоровой чашке. Когда сигарета обожгла ему пальцы, он, словно очнувшись, резко поднял голову. В комнате никого не было, и в квартире не было слышно ни звука. Вдруг в дверь позвонили.
Он открыл дверь. На пороге стояла Маша. Из-за неё высовывалось довольное лицо Сергея.
* * *
Через день Рубин, Даша, Михаил и Маша сидели за столом. За окном темнело и небо приобретало тот неестественно синий оттенок, когда кажется, что оно светится изнутри. Рубин заканчивал рассказывать всем историю воспитания вируса, но так как обстановка была более располагающей к повествованию, чем во время поездки с Михаилом, он снабдил свой рассказ несколькими лишними деталями и даже переврал некоторые моменты, выставлявшие его в невыгодном свете. За последние сутки состояние Михаила заметно улучшилось и он уже начал вставлять фразы в повествование Рубина. Когда Рубин дошёл до записки, оставленной вирусом, он неожиданно повернулся к Михаилу и сказал.
-А для вас, Михаил Петрович, у меня есть сюрприз.
Он вытащил из кармана аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Михаилу. Когда Михаил хотел взять лист, Рубин, передумав, сказал.
-Ладно, не будем тратить времени, лучше я сам прочитаю, - он развернул бумагу и стал читать, - Банк такой-то, такой-то приносит вам глубочайшие извинения и удовлетворяет требования вашего адвоката о снятии с вас обвинений...
Михаил улыбнулся, жестом прервал Рубина и сказал:
-Я, Владимир Владимирович, уже в курсе, что меня выпустили.
-А как же насчёт компенсации морального ущерба, на которой так настаивал ваш адвокат?
-А кто мой адвокат?
-Я.
-Ну, тогда читайте дальше, господин адвокат, - Михаил демонстративно откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
-Так, это пропустим, это тоже... ага, вот! - Рубин расправил лист и прочитал, - ...выплатить вам три миллиона долларов.
Михаил вырвал лист из рук Рубина. И уставился на цифры.
Несколько секунд в комнате не было слышно ни звука, потом неожиданно прозвучал голос Маши:
-У меня тоже есть кое-что.
-Что же? -спросил Михаил.
-Сейчас покажу.
Вдруг очертания комнаты расплылись, свет поменялся, и они оказались на равнине.
* * *
Рубин не мог в это поверить, так как это полностью выходило из его рамок восприятия, но он сделал вид, что не удивлён.
Он посмотрел в небо, оно было затянуто тучами, но на севере чернел участок чистого неба. Просвет быстро приближался к зениту. Он что-то напомнил Рубину. Словно прочитав его мысли, облака вокруг просвета изменили форму, и просвет превратился в чёрный квадратный люк. Люк доплыл до зенита и стал расширяться. Рубину показалось, что небо медленно приближается. Вдруг, из за плотной пелены туч выскользнула яркая звезда. Она пролетела по краю квадрата, скрылась в облаках, но снова вынырнула и стала расти, приближаясь. Рубин подумал, что эта звезда напоминает ему большой метеор, который он видел в детстве на юге, и как только он это подумал, за звездой потянулся светлый след. Метеорит несколько отклонился от вертикальной оси на восток и врезался в землю за ближайшим холмом,( всегда кажется, что метеориты падают за соседним холмом, но это не всегда так.) Только в этот момент он осознал, что не слышит голосов. Сначала ему казалось, что он краем глаза видел остальных, стоявших в небольшом отдалении, но теперь, оглянувшись, он увидел лишь бескрайнюю, словно остекленевшую в своей неподвижности равнину. Это ощущение было подобно тому, которое испытывает человек, когда ему развязывают глаза, и он оказывается на самом краю крыши небоскрёба, а за спиной стена. Он застыл, чувствуя, как его наполняет страх, но вдруг увидел, что цвет равнины стал медленно меняться, словно невидимый оператор решил сменить светофильтр, но, уверенный в своём искусстве, решил сделать это постепенно. Рубин заметил очень длинную тень, которая проявлялась у его ног. Он повернулся и увидел, что из-за холма, за который упала звезда, медленно встаёт громадное, ядовито оранжевое солнце. Когда половина фантастического светила уже поднялась над тёмным полукругом холма, на его вершине возникла и стала расти чёрная точка. Когда Рубин различил в ней человеческий силуэт. Не понимая, почему он это делает, он бросился бежать к холму. Человек спустился вниз и силуэт исчез. Рубин остановился. После долгого смотрения на солнце, тень холма воспринималась им как полная темнота. Он зажмурился, желая быстрее восстановить светочувствительность сетчатки, но вдруг услышал шаги. Человек остановился шагах в десяти от Рубина. Рубин резко открыл глаза и стал напряжённо вглядываться в полумрак, но кроме въевшегося полукруга и цветных всполохов он ничего не увидел. Внезапно ему показалось, что взгляд уловил какое-то движение. Он спросил:
-Кто здесь? - его голос прозвучал слишком испуганно и этим вызвал смех у стоявшего напротив.
-Что, плохо видно? -Рубин вздрогнул, он слышал этот голос раньше.
Что-то щёлкнуло и стало светло. 