Довелось Леопольду столкнуться в своей прихожей и с княгиней Беломоро-Балтийской .
      В момент Лепиного прихода та выговаривала графу, ничуть не смущаясь присутствием инспектора. Голос у нее звенел, пахло скандалом:
      - Вам, любезный граф, от меня одного только нужно, вы хуже Котовского!
      - А Котовский, княгиня, не так уж прост! - осадил ее граф, помня, что лучшая оборона - нападение, - я даже не берусь с ним равняться. Он, того гляди, в народные герои выйдет. А я что? Обо мне песен не сложат, - граф загрустил, притулился к дверному косяку, таких как я, сударыня, вы, с вашей-то ножкой, нанизывать можете десятками, ровно карасей на кукан...
      - Вы, противный графишка, циник и пошляк! - продолжала кипятиться княгиня.
      - Нет, позвольте! Ежели я циник, то уж никак не пошляк, возражал граф, - или, коли вам угодно настаивать на втором пункте, что то есть я пошляк, - тогда не соглашаюсь на циника. Поскольку и честно и прямо заявляю, что хочу вас... осязать, то, пожалуй, я циник, но остаюсь благороден. А вот ежели стану врать про чувства, читать стишки о розах, или того хуже - идеями спекулировать в вашу пользу, вот тут я стану точно - пошляком и вдобавок выйду подлец! Выбирайте, что лучше!
      - Это вам, граф, - взвизгнула княгиня, - пора выбрать - кого вы больше любите, - меня или благоверную свою!
      - Больше, - потупился граф, - жену. Но сильнее - вас, графиня! вскричал он, падая на одно колено и широко отводя руку. На это княгиня только плюнула на пол и ушла, презрительно дергая турнюром и гремя юбками, мимо Лепы, исполнявшего роль пустого места или каменного изваяния.
      - Так вы женаты? - справился Леопольд по уходу женщины.
      - Якобы, Леопольд, якобы. Мое имя всегда окружено легендами и ... дымкой.
      - Пойдемте ужинать, сегодня у нас дупеля!
      XXII
      Замечательно ярки и прямы были солнечные лучи. Бриллиантовым блеском били по глазам витые сосульки. Воздух прозрачный и чистый, как хрусталь, сам, без помощи ноздрей и рта, заполнял до отказа грудь. Откуда-то доносились неслыханные звоны и пение таинственных хоров. Лепе казалось, что это сирены с далеких островов манят его к себе, чтобы соблазнить и испытать. Колени его нетерпеливо подрагивали. Мысли и мечты мешались и путались, не давая покоя ногам, и он вынужден был носиться кругами по комнате всякую минуту досуга, чтобы прийти в себя и продолжить рабочие размышления, более глубокие, чем у бандитов.
      И Чижа стало не узнать. Откуда-то взялся бархатный голос, округлое брюшко и борода подковкой. Глаза он от Лепы прятал. Дома показывался редко, из чего выходило, что на будущее его планы сильно переменились против прежнего.
      По этим причинам, как только все трое очутились вместе, Лепой и был объявлен совет. Совет был коротким и категоричным. Каверзнев ехал на юг к Терентию и звал с собой графа:
      - Вам, граф, как репортеру теперь самое место на флоте! Не то или сопьетесь, или... Вот уж там действительно материал! А у Котовского всю жизнь на хвосте не просидите. Терять вам совершенно нечего, - агитировал он, - рядовым вас не сделают, а в офицерской жизни ест много блестящих сторон. Одна только форма флотская дорого стоит. Якорей одних целая пропасть! Резерв ваш сильнее только вас полюбит. И перо отточите на морской теме, будет как жало! Ну?!
      Граф помалкивал, пощипывал бакен, потом поднял голову:
      - А чиж?
      - Чижик, мне кажется, прикипел к своей клубной жизни, пускай еще потешится. После, если надумает, найдет нас на южном флоте. А, Чиж? Лепа вопросительно посмотрел на Чижа. Тот заерзал, достал зачем-то перо, принялся им чиркать по листу бумаги:
      - Да, пожалуй, наверно, видимо, скорее всего, что так и выйдет, может быть... Я постараюсь.
      Лепа покивал головой и опять обратился к графу:
      - Ну же, граф?!
      - Да я, собственно, не прочь. Действительно, черт возьми! - граф подошел к окну, расправил плечи. - Смотаться что-ли на море? Решено, еду! - граф обернулся. - Но не теперь. Недели две еще нужно задержаться - дело чести.
      - А я еду немедленно! Получу жалованье и в путь, - закрыл совет Леопольд.
      Тут же затеялся прощальный ужин. Позвали некоторых знакомых, принесли граммофон с пластинками Федора Шаляпина, и чуть не до самого утра вздрагивали за стенами соседи от их буйных голосов, посудного звона и хватающего за сердце шаляпинского баса.
      XXIII
      Весть о скором отъезде Каверзнева быстро разнеслась повсюду, проникнув в самые отдаленные и темные закоулки городских трущоб.
      Преступный мир ликовал. Воры и разбойники ходили с просветленными ликами и при встрече перемигивались, спрашивая друг друга:
      - Что, брат, точно Каверзнев едет?
      - Точно! Сам слыхал, - крестился встречный.
      - Уж скорее бы...
      Желая ускорить это событие, бандиты устроили в своем кругу специальную подписку. В подписке приняли участие даже бомбисты. Каверзнев, как оказалось, и им стал поперек пути. Бомбисты сообща договорились неделю просидеть на хлебе с квасом и временно снизить себестоимость своих самоделковых бомб за свет убавки вложений пороху, укорочения бикфордовых шнуров и более прицельного метания.
      В общее дело они внесли 34 с половиной рубля медной мелочью. Деньги бомбисты принесли на воровскую малину и молча высыпали на стол. Уголовники хотели было их высмеять, но, хорошенько рассмотрев их замкнутые лица в поднятых кожаных воротниках и оттопыренные бомбами карманы, передумали связываться и лишь сгребли медь в общую денежную кучу.
      Бомбисты удалились, не проронив ни слова и неизвестно чем гордясь.
      Вскоре Леопольд нашел под дверью надушенный конверт с изрядной суммой денег и железнодорожным билетом до юга. Некоторое время Лепа ломал голову над природой происхождения этого конверта, но шедший от него запах все сбивал Лепу в сторону каких-то оторванных от реализма фантазий, содержание которых являлось в образах прекрасных влюбленных дам, кладов и прочего такого, что можно повстречать только где-нибудь в дальних странах из детских книжек, куда иначе не добраться, кроме как океан-морем, преодолевая препятствия.
      Словом, в означенный час Леопольд забрался в свой вагон-люкс, удобно расположился на мягком сиденьи и помчал, наконец, к югу.
      Проспав всю ночь под вагонную раскачку, он проснулся от яркого солнечного света, отраженного огромной сияющей поверхностью, сливающейся с небом и отрезанной берегом, вдоль которого шла насыпь.
      Леопольд радостно выскочил из постели, потянулся всеми суставами и бодро принялся за чистку зубов.
      XXIV
      Леопольд Каверзнев стоял на возвышении, широко расставив ноги и смотрел на раскинувшуюся под ним гавань с военными кораблями.
      Кораблей было великое множество. Большие замерли неподвижно, малые сновали туда-сюда по своим неведомым делам.
      Тут были и крейсера, и дредноуты, броненосцы с линкорами, и эсминцы с миноносцами. Полный выбор на любой вкус.
      Но Лепин придирчивый глаз охотнее останавливался на судах с парусным оснащением или на весельном ходу. Если бы не Терентий, он бы выбрал один из таких.
      На всех кораблях развевались андреевские флаги, летали от одного к другому кучерявые угольные дымки. Доносился крик чаек.
      Лепа спустился к самому причалу и послал с одной шлюпкой, шедшей на "Потемкин", записку Терентию. Терентия все прекрасно знали и охотно взялись передать послание. Чувствовалось, что и Лепа поднялся в глазах матросов.
      Тем же вечером сменившийся с вахты Терентий сидел с Лепой в матросском заведении за пивом и объяснил тому, как поскорее устроиться на службу.
      Терентий состоял в боцманской должности. Громадная его грудь украшалась медной дудкой, казавшейся ювелирным украшением. На коленях он держал известного кота, только что поручкавшегося с Каверзневым.
      Когда Лепа передал поклон от Григория Котовского, Терентий очень обрадовался, на глаза ему навернулась даже слеза. Он долго и подробно расспрашивал Леопольда о Котовском. Кот же забрался передними лапами на стол и немигающим человеческим взглядом жадно следил за беседой, прислушиваясь к каждому слову.
      Терентий сказал Леопольду, что "Потемкин" Готовится уйти в кругосветное плавание, и Лепе следует поспешить с формальностями, чтобы вписаться в команду и получить довольствие.
      Лепа обеспамятел от счастия. Тут же побежал к морю и стал там на пристани у самой воды, обдаваемый соленой водяной пылью. Одна из волн чуть было не смыла его вперед всех приключений, благо подвернулся чугунный кнехт, и волна отбежала ни с чем. Лепа не зло ругнулся и вернулся в заведение, где и провел ночь с Терентием в разговорах на сугубо мужские темы.
      XXV
      На всем юге начиналось чудесное весеннее утро. Встречала его и морская гавань.
      Вода была так прозрачна, что совершенно не заслоняла взору вида на морское дно. Оно все было как на ладони, усыпанное разного рода раковинами и поросшее водорослями. Вид открывался фантастический с крабами, морскими коньками и прочими чудищами, незаметными на первый взгляд. Рыбы, само собой.
      Сияло яркое солнце, многократно отражаясь в надраенных медных частях военного корабля, мерно покачивающегося на зыбкой морской поверхности.
      Вода шлепалась о толстые якорные цепи, прочно держащие корабль на одном месте.
      По бортам и спасательными кругам судна написано было его название:
      "КНЯЗЬ ПОТЕМКИН - ТАВРИЧЕСКИЙ"
      Да, это был легендарный броненосец.
      На верхней палубе броненосца выстроилась его команда для поднятия флага.
      Обведя взглядом строй, можно было убедиться, что команда сыта, бодра и готова к плаванью.
      Матросы застыли по команде "смирно". Силой неколебимого приказа каждый из этих очень разных людей, объединенных одной формой и общим занятием, получал прекрасную возможность сосредоточить свои вечно разбегающиеся мысли на чем-то высоком и божественном, что воплощалось теперь в ползущем к облакам флаге.
      По уставу прижатые к бокам локти, замершая шея и вытаращенные неподвижно глаза - все это не допускало суетную мысль в голову и не давало ей отвлечь сознание, устремленное к небу. Каждым овладел его дух и спешил произвести свой созидательный труд...
      Но вот флаг поднят, подана команда "вольно", и можно разглядеть в строю знакомые лица.
      Вон Терентий держит у чьей-то повинной скулы пудовый татуированный кулак, а вот и Леопольд Каверзнев в белой рубахе с синим воротом стоит, сделав грудь напружкой, одинаково со всеми на своем месте, имея в виду грудь четвертого от себя человека.
      Окрепший утренний ветерок треплет ленты его бескозырки с золотыми якорями на концах. На лбу у Лепы блестит золотом название броненосца.
      Леопольд смотрит сияющими глазами в прозрачную даль на ясный горизонт, вдыхает глубоко свежий морской воздух и счастливо думает о том, что впереди еще длинная увлекательная жизнь, конец которой скрывается где-то в бесконечности, в замкнутом спиралью туманном отдаленьи.
      1984.
      ? ? ?
      Вещь "Золото на ветру" выгодно отличается от других произведений аналогичного жанра (авантюрного) полным отсутствием нравоучительных лирических отступлений. И как это здорово! Чистый "поток событий" (по аналогии с "потоком сознания"). Даже скрепляющие сюжет основные линии отсутствуют, если не считать историю с алмазом (см. аналогичную пружину для интриги в "Трех мушкетерах").
      "Золото на ветру" - любование нереализованными детскими представлениями об авантюрах; особенно выразителен в этом отношении конец - прямо ветер распирает грудь и персонажи совершенно забылись в беспредметном героизме...
      Этот бандитский героизм - характерная черта творчества Тихомирова - его живопись и литература до неимоверной концентрации заполнены лихими всадниками в заломленных папахах и с шашками наголо впрочем, жертв почти нет, разве что набьют морду, и то не больно.
      На месте Тихомирова, я бы к своим произведениям взял эпиграф: "Я, как вы знаете, люблю, чтобы мои произведения были набиты событиями, и за ваши деньги выдаю их вам без остатка". (У.Теккерей)
      В.Шинкарев