— Йакен, это я.

Этот голос был Йакену знаком. Если бы не отказ от использования Силы, он бы уже давно почувствовал это присутствие. Лазерный меч он выпустил, но не стал включать свет.

— Мастер Скайуокер, тут могут быть подслушивающие устройства…

— Не сейчас.

Люк скользнул ближе и сел в ногах кровати, двигаясь бесшумно, словно призрак. Он стянул свою носатую маску и положил ее на кровать рядом с собой.

— К чему ты стремишься, Йакен? Как я могу помочь тебе?

Йакен не заставил себя долго упрашивать. Он вывалил дяде все. Он рассказал о своем видении, стараясь не пропустить ни одной мельчайшей детали. Когда он дошел до описания Люка, как прекрасного воина света в сверкающих белых одеждах, тот почему-то дернул щекой и смущенно отвернулся. Однако самым ярким в рассказе Йакена был голос, голос, который велел ему держаться.

— Я не… — пытался объяснить Йакен, — я скользил. Я падал прямиком на темную сторону… На темную сторону этих качелей. Все заскользило. Все вокруг, — его всего передернуло, когда он вспомнил, как погружались во тьму звезды. — Имеем ли мы право, — спросил он, — использовать этот величественный, внушающий трепет Свет… так, словно мы в ответе за судьбы Вселенной?

Профиль Люка Скайуокера в искусственном свете, лившемся в окно, казалось, стал строже.

— Йакен, Сила — это наше наследство. У нас нет другого способа защищать мир и справедливость, кроме как использовать ее, выступая чем-то вроде служителей порядка.

Многие джедаи используют свою власть во зло.

— Но не все, — мягко возразил Люк.

— Я хочу переубедить их, склонить на свою сторону, — сказал Йакен. — У меня наконец-то появилось время все это обдумать. Моя известность близка к нулю. И если бы не вы, мама, отец… и Анакин… и Йайна тоже — обо мне бы вообще никто ничего не слышал. Если я не буду искать легких путей, если я откажусь от того, чтобы направлять Силу в русло зла и агрессии перед лицом опасности, другие джедаи заметят меня.

— Это достойная причина. Благородная, — Люк, похоже, поерзал на кровати, устраиваясь поудобнее. Темнота сгущалась, а Йакен так и не подал знак автоматике включить освещение. — Но ты готов рисковать ради этого своей жизнью?

Йакен сам об этом только что думал.

— Да, — сказал он. — Даже если я погибну, моя смерть может заставить остальных джедаев одуматься. Это разбудит их, заставит осознать, что нельзя просто так болтаться, распоряжаясь своей мощью, и не думать о расплате.

— Но ведь именно ты, — осторожно сказал Люк, — сталкиваешься с печальными последствиями. Ты, и никто другой.

— Я больше ничего не могу для них сделать, Я могу только пожертвовать собой.

Он почувствовал, что дядя испытующе смотрит на него.

— Никогда не забывай, что пожертвовать жизнью, когда ничего другого не остается, — это одно. Но выбрать смерть, когда можешь спастись, — это унижает нас всех.

Йакен нахмурился. Он не собирался переоценивать собственный авторитет или желание других джедаев прислушаться к нему.

— Мы строим плохие модели, — настаивал он. — Мы проходим мимо законов и правил, которые объективны или формировались поколениями и на этих законах построено общество. Мы ведем наших подопечных обратно во тьму, когда выживали самые ничтожные. Если так будет продолжаться, скоро нами будут править заблуждения.

— Великолепно изложено, — сказал Люк. — Но все-таки, будь осторожнее. Если ты чувствуешь, что неправильно использовать Силу как оружие, ты не можешь все переиграть. Ты не можешь решить, где Сила переходит в насилие. Ты боишься действовать, боишься, что твои действия будут иметь невообразимые последствия.

— Да! — воскликнул Йакен, — Да, именно так!

— Но если так рассуждать, — продолжал Люк. — То будет ошибкой вообще использовать Силу.

— Вообще? — Йакен вскочил на ноги. От этого его голова и плечи вышли за пределы тепла постели, и его пробрал странный озноб.

— Всякое действие, которое не поддерживается твердой убежденностью, может привести к страху и тьме, — сурово сказал Люк.

В памяти Йакена всплыла дядина академия, стажировка, бесчисленные соревнования.

— Я вообразил себе ужасные последствия, которые могут быть, если совершить неверный шаг, — признал он. — Разве вы не видите? Именно поэтому я надеялся, что вы не станете восстанавливать Совет Джедаев. Мы должны уметь держать ответ перед самой Силой, а не перед группой отдельных личностей, которые тоже могут ошибаться. Если мы будем лучше понимать Силу, мы сможем ее правильно использовать. Или примем решение не прибегать к ней вообще.

Дядя выглядел озадаченным.

— Разве, — спросил он, — это следует из всего, что ты мне тут наговорил?

— Должно, — буркнул Йакен. — Оно все как-то должно складываться в одну картинку.

— Смотри, как бы тебя не подвела твоя гордыня, Йакен.

Йакен стиснул тончайший балдахин над кроватью.

— Гордыня? Ты говорил нам, что власть, влекомая жаждой мести, ведет в гордыне — и Темной стороне.

— Гордыня бывает разная, — пояснил Люк. — Не обязательно все понимать настолько грубо и прямолинейно. Ты утверждаешь, что не считаешь возможным использовать Силу по причине вящего смирения — так?

Йакен честно и тщательно обдумал вопрос. В самом деле, при чем тут смирение?

— Может быть, ты единственный джедай, восприимчивый настолько, чтобы осознать, что все, что мы делаем — неправильно… — продол жал тем временем Люк.

— Нет, — перебил Йакен. — Я всего лишь тот, кто получил предупреждения. Вы не делаете ничего неправильного…

— Но если для тебя это — смертельная ошибка, — жестко спросил Люк, — разве ты не должен предупредить об этом всех остальных?

Йакен устал стоять, прислонился к стенке и аккуратно сполз по ней.

— Я как раз об этом и говорю! Я ведь именно это и пытаюсь объяснить вам!

— Они не слышат тебя сейчас, — спокойно сказал Люк.

Йакен вздрогнул, как от пощечины.

На его плечо легла сильная, надежная, искусственная рука Люка Скайуокера.

— Быть джедаем часто довольно болезненно, Йакен. Ты просто впервые всерьез столкнулся с этим. Будь осторожен и хорошенько подумай, стоит ли приносить свои способности в жертву, ради того, чтобы помочь остальным увидеть истину такой, какой она предстала тебе. Это слишком похоже на жертвоприношения, которые практикуют йуужань-вонги. Они ведут к вымиранию всего живого.

Йакена колотила крупная дрожь.

— Я не хочу… Я хотел совсем другого… наоборот…

— Ты рассматриваешь свои наследственные способности, как большую ответственность. Йакен, ты заинтересовал меня. Ты показал мне, что, обучая молодых джедаев, мы должны гораздо больше внимания уделять этике. Спасибо.

Щеки Йакена дергались. Он не смог улыбнуться. Какой ужас!

— Разве ты можешь знать, — говорил Люк, — куда приведет тебя судьба? Не обязательно, чтобы все пришло к тебе прямо сегодня. Когда я был в твоем возрасте, мне и не снилось, куда меня занесет. Каким будет твой следующий шажок?

— Думаю, — медленно произнес Йакен, покривив душой — на самом деле он ничего особенного сейчас не думал, ибо был оглушен про явлением такого высокого доверия Мастера Скайуокера, — что, если смогу, я должен убедить дуро поддержать Новую Республику и сдержать данные ей обещания.

— Возможно, у тебя получится, — серьезно сказал Люк. — Но возможно, мы имеем дело с изменой в верхах. В любом случае, ты должен провести эти переговоры.

Услышав об измене, Йакен напрягся еще больше.

— Именно это привело вас с Анакином на Дуро?

Люк кивнул.

— Здесь пропал без вести один стажер-джедай. Теперь мы обнаружили, что КорДуро задерживает поставки. И только что я встретил двух человек, которые мне очень сильно напомнили ребят из Бригад Мира. Р2Д2 сейчас проверяет, что можно выудить на этот счет из местной базы данных.

Если Брарун связан с Бригадами Мира, этот «домашний арест» не так уж безобиден.

— Ты должен сделать выбор. Использовать Силу так, как тебя учили, — или оставить ее. Ты не можешь просто снизить до минимума ее применение.

— Ладно, — сказал Йакен. — Тогда я оставлю ее.

Он увидел неподдельное изумление на лице дяди — но лишь на мгновение, пока Люк не сумел скрыть свои чувства. Йакен чувствовал, что должен доказать — Люку, себе самому, всем остальным, — что его решение абсолютно серьезно и он не отступится.

— Это опасный путь, Йакен. Тебя ждет на нем много потерь. Тебя будут винить в том, что ты сидишь сложа руки, вместо того чтобы помочь.

— Просто скажите им, почему я это делаю, дядя Люк, — теперь уже не «Мастер Скайуокер». Раз уж решил — надо идти до конца.

— У тебя комлинк есть? — мрачно спросил Люк. Даже не прибегая к Силе, Йакен почувствовал разочарование и беспокойство в его голосе.

Йакен покачал головой — конечно же, ему не оставили комлинка.

Люк бросил что-то на кровать.

— Спрячь его. Если мы что-нибудь обнаружим, мы свяжемся с тобой. Может быть, Брарун не корумпирован. Если хочешь остаться здесь, попробуй разобраться в том, что он на самом деле чувствует, к чему стремится. Это может помочь нам. Но будь готов унести ноги в любой момент.

— Хорошо.

— И отдохни немного. Не пытайся спасти всю Галактику в одиночку. Поверь мне, это не работает, — дядюшка встал на ноги и теперь возвышался над Йакеном, загадочно улыбаясь. Совсем как женщина на одной старинной голограмме, снятой с еще более старинного плоского полотна. — И еще кое о чем хочу тебя предупредить. Если ты принял решение не делать того, что ты можешь делать, ты подвергаешь опасности своих самых близких и любимых. Подумай об этом.

Йакена опять пробрала дрожь.

— Ты знаешь будущее? Люк покачал головой.

— Это просто… просто ощущение у меня такое, — сказал он. — Позволь Силе быть с тобой, Йакен, — Люк снова натянул маску и очки. Неожиданно он схватил второй комлинк. — Держи его, Р2Д2!

— Что? — испугался Йакен.

— Может быть, мы вышли на след нашей пропажи… в конце концов. На этом Люк покинул комнату. Помчался, как было известно Йакену, восстанавливать справедливость для одного отдельно взятого существа. А вовсе не в Галактике целиком. Не больше одного за раз. Вот так. Так он всегда учил.

Йакен перевернулся на другой бок. Может ли он на самом деле полностью отказаться от использования Силы? Пытаться не обращать на нее внимания, это все равно, что зажмуриться или заткнуть уши. Ему придется жить с этим ощущением всю оставшуюся жизнь.

Йайне пришлось приспособиться к потере зрения.

Но зрение рано или поздно вернется к Йайне.

И когда он закрыл глаза, он все еще видел перед собой Галактику, соскальзывающую во Тьму.

На «Сунулоке» полным ходом шла подготовка к прыжку в систему Родии. В самый разгар инструктажа помощницы Цавонг Ла сообщили ему.! экстренном вызове. В его переговорном кабинете на подставке стоял виллип Ном Анора. В тот момент, когда он вошел, виллип заговорил.

— Мастер войны, у меня превосходные новости. Мои летучие зубастики «неотэбэ» успешно справились с разрушением купола Поселения Тридцать Два. И теперь мой связной задержал юного джедая-труса. Он держит его в той мерзости, которую неверные называют «Ббурру».

Цавонг Ла не проронил ни слова. Эти новости не заслуживали того, чтобы прервать инструктаж. Он прекрасно знал, что создатель форм, который обеспечивал Нома Анора организмами-детоксикантами, поставлял ему и зубокрылок.

— И это еще не все, — продолжал Ном Анор. — Только что я направил двух других джедаев, членов его семьи, на встречу с богами. Его сестру и его тетку — пресловутую Мару Джейд Скайуокер.

Цавонг Ла раздраженно скрестил руки на груди. Клика жрецов «Сунулока» наконец провозгласила, что его шансы на успех будут расти с каждым джиидаием, которого он своими руками принесет в жертву.

— Ты видел, как они умерли? Исполнитель замялся.

— Они попались в ловушку. На них обрушилось столько камней, что им не выбраться живыми из-под завала. Без брони из панцирей вондуун-крабов даже такие совершенные тела, как у нас, не выдержали бы такого.

Боевые когти Цавонг Ла задрожали.

— Мы видели, что джиидайи прибегают к сверхъестественным способностям.

— Эту ловушку я сооружал специально для джедаев. На самом деле я имел в виду посла Органу Соло, если бы ей вдруг пришло в голову без приглашения вторгнуться в мои покои. Даже если им удалось выжить при обвале, сейчас они медленно умирают. Я совершенно в этом уверен. Такой завал нельзя разобрать. У Органы Соло и ее следователей не может быть никаких улик, указывающих на то, что этот обвал не был естественного происхождения.

И Ном Анор, адепт богини-мошенницы, оставался вне подозрений. Если женщины мертвы, нечем умилостивить богов. Цавонг Ла кивнул.

— Есть способ сделать джиидайя, которого пленил твой связной, достаточно тихим, чтобы он не создавал нам проблем? Нам все равно придется приготовить для него легкую смерть, — он не хотел прогневать Йун-Йаммуку, предлагая ему в жертву труса.

— Я бы предложил, чтобы мой агент задержал его до вашего прибытия. Тем временем, — щечные мешки Анора сморщились от удовольствия, — я уже принял меры к разжиганию мятежей.

Это был излюбленный конек Ном Анора.

— Это сконцентрирует внимание всей системы на Ббурру, пока мы будем окружать их.

— Ты повторяешь мои мысли. Я назначу время решающего прорыва так, чтобы оказать честь твоему подходу.

Цавонг Ла прищелкнул когтями на сгибах пальцев. Мятежи создадут новых мучеников для имитации религии, которую потом внедрит Анор. А это, в свою очередь, вызовет новый круг жертвоприношений. Ничего удивительного, что ЙунХарийу, богиня-мошенница, благоволит Ном Анору. Даже могучий Йун-Йаммука часто склоняет голову перед ее проказами.

— Твои агенты готовы управлять планетарными щитами?

— Только прикажите, мастер войны.

Да, возможно, все-таки это стоило того, чтобы прервать инструктаж.

— А молодой хатт? Ты позаботился о том, чтобы он понес кару?

— И вновь я жду только вашего приказа.

— И вновь говорю тебе — не гневи богов, предлагая им недостойных. Хатты — чудовища и обжоры. Оставь его нашим заготовителям пищи. Новые рабы хорошо отпразднуют его прибытие.

Виллип изобразил почтительный наклон головы Анора.

— Ты обещал дуро, что мы позволим им остаться в их отвратительных обиталищах, если они сложат оружие?

— Как было приказано.

Цавонг Ла задумчиво улыбнулся. Обещания Нома Анора стоили меньше, чем дыхание, на котором он их произносил.

Конечно же, Йун-Харийу просто обожает такие шутки.

Они продвигались очень медленно. Мара осторожно дышала через одну из масок, которые они позаимствовали на складе научного комплекса. С каждым камнем, который она передвигала, терялись драгоценные миллиметры их созданной при помощи Силы ниши в завале. Она снова почувствовала прикосновение Люка — через расстояние, которое их разделяло, он передавал ей свою силу, свою энергию. Стало немного легче. Спасибо, Скайуокер, — мысленно крикнула она ему. Пришло время благодарностей.

И все-таки она страшно жалела, что не стала догонять Анора.

Ну, конечно. Тогда бы мы все втроем были бы уже мертвы. Но если это он вызвал ее болезнь, возможно, ему известен и способ проверить, действительно ли она излечилась. Ей нравилось думать о том, как она могла бы вытрясти из него эти сведения. Желательно непосредственно перед тем, как объяснить ему на практике смысл слова «справедливость».

Ощущалось тепло тела Йайны. Так проявлялся ее гнев.

— Не волнуйся, — прошептала Мара сквозь маску, сберегая дыхание. — Я еще доберусь до негр. Просто в другой раз.

— К тому времени, когда мы отсюда выберемся, — прошептала в ответ Йайна, — он уже будет ситх знает где.

— Однако это многое объясняет, — еще одна дюжина камней осыпалась позади них. Мара выиграла еще сантиметр. Стоило хоть не много приподнять голову — шишка на темечке обеспечена, — насчет Рхоммамуля.

— В конечном счете, — согласилась Йайна, — он просто мутит воду, не заботясь о жертвах.

— Отвлекая наши основные силы от направления, по которому они собираются ударить.

Лучше продолжать разговаривать, чем думать о том, что спасительная оболочка Силы все больше прижимает их к плитам пола. Ей очень не хотелось это признавать, но Люк мог бы вызвать помощь, как раз тогда, когда она его заверяла, что с ней все будет в порядке. Если они начнут задыхаться, надо будет погрузить Йайну в глубокий транс и позвать Люка. И тогда останется только надеяться что он сумеет добраться сюда прежде, чем у них кончится воздух. Потому что, если она не хочет, чтобы из раздавило в лепешку, ей самой не стоит погружаться в транс.

— И сжигание дроидов? Помнишь? — сказала Мара.

— Ты думаешь, в той колбе на самом деле было…

Маре надо было об этом подумать подольше.

— Нет, — он ведь не знал, что они придут, — но я уверена, что у него еще полно в запасе этой дряни, — споры кумба, что бы это ни значило.

— Думаешь, он не врал?

— Но только не в этот раз, — прошептала Мара.

Она ведь снова почувствовала слабость в его присутствии — легкую, но вполне достаточную для того, чтобы подтвердить его слова.

— Эй, я чувствую свежий воздух, — голос Йайны зазвенел. Должно быть, она стащила респиратор.

Мара снимать респиратор не стала. Еще одна группа камней поднялась вверх. Позади них она вдруг заметила проблески света.

— Еще немного, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Теперь было нелегко заставить себя не спешить. Она представила себе, как гнусно было бы умереть за полметра до желанной свободы. Это помогло ей сосредоточиться. На то, чтобы переместить последние камни, ушло больше часа.

— Порядок, — сказала она наконец, переводя дыхание. — Выкатывайся. Нет, погоди.

Она подтолкнула Йайну к переднему краю оболочки. Встала на четвереньки, подтянула под себя колени, сжалась в комок. И глубоко глотнула той мощи, что поддерживала ее все это время извне, сквозь расстояние. Готов, Люк? — спросила она про себя. В этот момент она полностью постигла тайну двойного мышления. Толкай!

— Давай! — она ощутимо подтолкнула Йайну и сделала кувырок вперед, на ходу отбивая последние камни, норовящие размазать их по полу тоннеля. Срезы камней блестели.

У Йайны кровоточила рана над ухом. Она схватила комлинк.

— Портал, чрезвычайная ситуация! Соедините меня с администратором Органой Соло, живо!

Ответа не было.

Быстро назад в купол! — скомандовала Мара.