Глава 16

Кабинет вице-директора КорДуро Дургарда Браруна, куда препроводил Люка и Анакина секретарь, был роскошен. Светильники, выполненные в форме пересекающихся полос, рассредоточенные по стенам и потолку, фокусировали внимание посетителя на декоративной вентиляционной решетке. Другие решетки — черного цвета — причудливыми узорами поднимались от пола до самого потолка. А прямо перед ними стоял письменный стол, сильно смахивающий на стойку в закусочной. За столом сидел дуро. Треугольная эмблема КорДуро на его правом нагрудном кармане блестела золотым кантом. Под подбородком свисали дряблые складки. Серо-зеленая кожа над ушами была немного светлее.

Дуро встал, чтобы поприветствовать двоих кубазов.

— Господа, чем я могу быть вам полезным?

Люк не очень хорошо представлял себе, какая ложь окажется более полезной. Он собирался для начала убедить вице-директора Браруна, что они с Анакином — просто двое безобидных кубазов, а там постараться вывести разговор на скользкие темы.

От его верных действий сейчас будет многое зависеть. Теперь все приобрело особое значение. Он помогал родиться на свет тому будущему, в котором будет жить его ребенок.

Он произнес с жужжащим кубазским акцентом: — Многие иззз нашего народа потеряли крышу над головой. Мы основали колонию на Йаг'Дхуль, но нам не хватает зззапасов. Мне сказззали, что ззздесь можжжно купить партию грузззов первой необходимости по сходной цене.

Дуро налег на письменный стол.

— Цена может оказаться слишком высокой для вас, господа.

Из-за бурого стенного экрана появилось двое людей весьма внушительного телосложения. Глаза их пылали решимостью, но, если приглядеться, за нею на дне этих глаз стыло чувство кромешной обреченности. Люку уже приходилось видеть такую смесь — в Бригадах Мира, ратовавших за коллаборационизм, среди тех, кто уже поверил в то, что йуужань-вонги выиграют эту войну.

Это было нежелательное осложнение. Означало ли это, что в КорДуро правит коррупция? Или Тринни Вэй похитили потому, что она обнаружила доказательства коллаборационизма в более серьезных масштабах?

Другая догадка произвела в его мозгу эффект прямого попадания из лазерной пушки — может быть, йуужань-вонги уже выбрали Дуро в качестве следующей цели и заслали сюда своих агентов?

Люк заставил себя упокоиться.

— Мы готовы, — просвистел он, — предложжжить кредиты Новой Республики, облигации Кубинди, пригодные к погашению во внешних мирах, или…

У вице-директора на конторке что-то бибикнуло.

— Одну минуту, господа.

Брарун переключил что-то на своей коммуникационной панели, прочитал сообщение, усмехнулся. Люк почувствовал, что их хозяин загорелся желанием отослать их подальше. Он осторожно притупил это стремление, стараясь привить Браруну мысль, что эти двое с Кубинди могут посидеть здесь в качестве незаинтересованных свидетелей. Как-никак их мир уже потерян.

Браруну потребовалось некоторое время, чтобы переварить эту мысль, которая так неожиданно пришла к нему в голову.

— Господа, пррошу вас, задерржитесь на несколько минут. Мне только что напомнили об одном посетителе. Мои служащие заставили его ждать в прриемной, чтобы он лучше осознал свое положение. Пожалуй, сейчас мне поррра его принять. Не вмешивайтесь, иначе вашим сопррровождающим придется выставить вас.

— Ради моего народа, — продребезжал Люк, — как скажжжете.

Он поманил Анакина, и они отошли к бурому стенному экрану. Тогда он еще раз оценил своих стражников. Как он и предполагал, внушительными они были больше внешне. Если дойдет до потасовки, для двух джедаев они серьезной проблемы не составят. Но лучше бы обошлось без этого.

Люк почувствовал Йакена, только когда тот вошел, одетый в коричневый летный комбинезон и матерчатую голубую кепочку. К удивлению Люка, Йакен не зондировал и не прощупывал обстановку вокруг с помощью Силы, Люк сильно забеспокоился, когда ощутил, что его старший племянник осознанно глушит Силу вокруг себя даже больше, чем раньше.

Люк сказал Анакину, что Йакен должен сам найти свой путь. Он знал, что должно быть, понимал это разумом и чувствовал сердцем, но ему было больно видеть Йакена таким, как сейчас. Люку приходилось ошибаться в этой жизни. Он знал, какими болезненными могут быть последствия ошибки.

Особенно здесь и сейчас.

Он потянулся к Йакену Силой и слегка подтолкнул его.

Большую часть этого часа Йакен провел в приемной, ожидая, когда вицедиректор соизволит найти для него пару минут. Он старался быть терпеливым и использовать это время, чтобы еще раз обдумать свое видение. Это, конечно, делало настоящим дипломатом, но и по неверному пути тоже не вело.

Когда он вошел в кабинет и почувствовал толчок Силы, который мог исходить только от Люка, в первый момент это показалось ему эхом видения. Потом он увидел двух кубазов, тихо сидящих в дальнем углу под охраной двух мускулистых телохранителей.

Второй кубаз был Анакином.

Дядя, как он почувствовал, просил его разговорить дуро.

Он расправил плечи и смело посмотрел в глаза вице-директора Браруна. Какая удачная возможность показать дяде и брату путь, на который его толкало видение, совесть и собственный жизненный опыт.

— Джедай Йакен Соло, — проговорил вице-директор, — какая неожиданность!

— Благодарю вас за то, что согласились… — Йакен машинально сделал шаг вперед.

— Стойте там, — остановил его дуро, — ближе не надо.

Йакен остановился. Может, Браруну понадобилось, чтобы он стоял именно на этом участке пола? Он немного отступил в сторону. Вице-директор не отреагировал. Значит, сделал он вывод, дело было не в потайных люках. Просто Брарун побаивался джедаев.

— Я здесь потому, что многим беженцам внизу требуется помощь. Купол, в котором моя мать работает администратором…

— Ваша мать — Лейя Оррргана Соло. Я прррав?

Йакен уже почти привык к манере дуро булькать на звуках "р".

— Да. Эти беженцы вынуждены влачить существование в невероятно примитивных условиях. У них нет даже…

— А где же ваши джедайские одежды, джедай Соло? Вы здесь тайно? Как ррразведчик?

— Нет, что вы, — опешил Йакен. — Вовсе нет…

Дуро уставил на него указующий перст длинной перепончатой лапы.

— Ваши проблемы с поставками нас не касаются. Возможно, ВКПБ недовыполняет свои обязательства по отношению к вам.

— Но зачем ВКПБ идти на это? Дуро выразительно пожал плечами.

— А почему нет? ВКПБ ррешил за нас, что мы хотим возрррождения нашей планеты, — он поднял руку, едва Йакен открыл рот, чтобы воз разить. — У нас было прраво голоса, но это была всего лишь форррмальность.

— Но в чем противоречие? — недоумевал Йакен. — Разве вы не хотите, чтобы мир внизу снова стал пригоден для жизни?

— Мы, — продекламировал вице-директор, словно репетируя речь, — довольны тем, что свободны от лишних коррней. Однажды этот камен ный шаррр уже повис на нашей шее. Его заводы стали местом ссылки мятежников, бррродяг и прррочих проходимцев. Теперь эти гррраждане вернулись в наши оррбитальные горррода, наррушая сложившееся ррравновесие в социуме, — он резко мотнул вытянутой головой. — И, крроме того, если вы сделаете планету снова прригодной для обитания, она может показаться прривлекательной для йуужань-вонгов. Если они это сделают, вина целиком и полностью ляжет на ВКПБ, — он покосился на кубазов.

Йакен переступил с ноги на ногу, чувствуя, как ступни тонут в мягком, ворсистом ковре.

— Поймите, — сказал он, — если челноки с грузом не прибудут, внизу начнется голод. Нам нужна ваша помощь. Это не может ждать.

Дуро протянул руку к кромке своего стола. Прозвучал высокий, режущий ухо сигнал. Дверь за спиной Йакена скользнула в сторону, и в кабинет шагнули два вооруженных дуро.

Что за притча? Йакен постарался не делать резких движений.

— Простите, я прошу всего лишь химикаты, которые нужны нам, чтобы вырастить урожай. Я и не думал угрожать вам.

— Вот как? — усмехнулся вицедиректор. — Не собирррались угрррожать? Забавно слышать это от вас, джедай Соло. Вы запустили Балансирррную Станцию, которая находится в непосредственной близости от нас. Это нарушило равновесие в этой области Галактики. Пррризнаться, джедай вообще действуют мне на нерррвы. Особенно юные джедай, которые так любят слово «срррочно». Зачастую им прросто не хватает зррелости, чтобы понять, когда стоит отступить.

Спасибо тебе, Кип Дюррон, подумал Йакен. Он искренне понадеялся, что Анакин слушает в оба.

— Тот, кто произвел выстрел с Балансира, не был джедаем…

— Новые веяния охватывают Новую Ррреспублику. Конечно, — хмыкнул Брарун. — Вы слышали, что философия джедаев уже подвергается сомнению?

— Да, мне приходилось слышать об этом, — признал Йакен, — совсем недавно, в порту Дугган, когда я только прилетел на Ббурру.

— А, это вам встррретилась моя сестррра, Дуцилла, — кивнул дуро.

— Ваша сестра — одаренный оратор, — сказал Йакен, хотя полагал, что философия, которую она проповедовала, могла бы исходить из министерства пропаганды йуужань-вонгов. Если, конечно, у них есть министерства. С другой стороны, до таких тонкостей, как пропаганда и агитация, они вроде бы не снисходят. По крайней мере, у Новой Республики не было никаких сведений об этом.

Как бы то ни было, пока все шло относительно неплохо — мастер Люк ведь хотел получить информацию. Теперь надо было укрепить свои позиции.

— Вам нечего бояться меня, вице-директор. Вы спросили, где мой плащ джедая. На данный момент я стараюсь не пользоваться положением и умениями джедая.

Дуро кивнул и язвительно рассмеялся.

— Никакой джедай не сможет отступить, если его мать — Скайуокеррр. Это невозможно, — его глаза на миг вспыхнули алым. — Поррра бы уже понять это, джедай Соло.

Кулаки Йакена непроизвольно сжались, но он продолжал держать руки по швам, памятуя об охранниках-дуро.

— Я пытаюсь быть самим собой. Быть мужчиной, а не просто сыном своей матери.

На этот раз расхохотались даже стражники — и дуро за спиной у Йакена, и люди, сторожившие кубазов.

— Ладно… мужчина, — отсмеявшись, заговорил вице-директор, — что вы можете пррредложить КорДуро в обмен на эти утерррянные грррузы?

— Но… я не понимаю, — запротестовал, пораженный такой наглостью Йакен, — это ведь наш груз. Его выслали с Корусканта для нас…

— То есть вы хотите сказать, что мои служащие — воррры? — спокойно уточил Брарун.

В мозгу Йакена снова пронеслась картина опрокидывающейся во тьму Галактики. Он развел руками и вынужден был отступить.

— Мне особенно нечего предлагать на обмен, — признался он.

Дуро сложил длинные перепончатые руки на крышке стола.

— Хорррошо сказано, джедай Соло. А теперь позвольте мне вам коечто объяснить.

Вице-директор вперил в Йакена взгляд своих маленьких глазок и начал: — Я живу достаточно долго, чтобы помнить имперрратора Палпатина. Это был человек, которррый мог поддерррживать порррядок в Галактике. Может, он и поторрропился претворррить в жизнь некоторррые программы, такие как уничтожение вам подобных, но я сильно сомневаюсь, что йуужань-вонги запустили бы свои татуирррованные лапы так далеко в нашу Галактику, если бы у власти стоял Палпатин.

Йакен слушал молча, гадая, какие еще откровения ему предстоит услышать. О двух кубазах Брарун, казалось, вообще забыл.

— На некоторррых из наших орррбитальных горрродов сохрранились механизмы двигателей, — продолжал он. — Они остались еще с тех вррремен, когда наши предки запускали города на оррбиту. Таким обрразом, мы не привязаны к Дурро, мы можем покинуть его, когда захотим, и при этом остаться в своих домах.

Теперь Йакену стало ясно, зачем им понадобилось отклонять грузы, предназначенные беженцам, и вовсю делать запасы, хотя публично дуро это и отрицали.

— Перед лицом опасности вторжения, — мягко сказал он, — вам приходится думать в первую очередь о своем народе.

Дуро вскинул голову, потом удивленно кивнул.

— Именно. Зачем йуужань-вонгам нужны механические миррры?

Йакен выпрямился. Наконец-то дуро готов был выслушать его — поэтому вместо того чтобы тупо настаивать на своих требованиях, Йакен проявил понимание сочувствие.

— Я согласен с вами, — сказал он. — Но дело в том, что йуужань-вонги стремятся разрушить все, что вызывает у них неприязнь или презрение. Это именно то, что мы с уверенностью можем сказать о них. Я был у них в плену. Мне пришлось…

— Как вам удалось бежать? — перебил Брарун.

Йакен тяжело вздохнул. Понурился и некоторое время изучал носки своих ботинок. Потом, не поднимая головы, исподлобья посмотрел на чиновника.

— Мой дядя пришел мне на выручку.

Это было впечатляюще. Поскольку мастер Люк, без сомнения, отслеживал все его эмоции, Йакен послал ему импульс благодарности.

— Ну вот, видите? — Брарун самодовольно выпрямился. — Я же говорю: всякий, чья мать — Скайуокер, не может не быть джедаем.

— Я пытаюсь, — просто сказал Йакен. — Я всерьез пытаюсь понять, кто я такой, если отбросить все это.

Брарун потер большие пальцы сцепленных в замок рук.

— Там, в плену, мне приходилось видеть много ужасного, — продолжал Йакен.

Он рассказал Браруну о том, как вонги захватывали рабов, об их поклонении боли.

— И смерти, — закончил он. — Мы видели, как приносились в жертву целые корабли, полные пленных. Мы знаем, что это было именно жертвоприношение, а не просто уничтожение. Я говорил с женщиной, которая тоже была у них в плену, — печальное лицо Дании Куи промелькнуло перед его внутренним взором. Он надеялся, что она сейчас в безопасности — на Корусканте. — Поэтому я не думаю, что вы будете в безопасности, если отправите свои механические жилища к другим планетам., Они все равно захотят уничтожить вас. Чтобы разрушить вашу технологию.

— Это угррроза, джедай?

— Нет, — поспешно замотал головой Йакен. — То есть, конечно, это угроза, но я тут ни при чем, она висит над всеми нами. Я пытаюсь помочь вам, вицедиректор. Предостеречь вас, а не угрожать. Мы должны держаться вместе.

— А, старррый догмат о взаимопомощи. Вы знаете, что когда ваш купол, специализирррующийся на перерработке воды, пытался прредложить сотрррудничество Поррталу, Портал, со своей стороны, постарррался сделать собственные источники воды более надежными, чтобы не зависеть от вас более? Это было в плановом еженедельном отчете вашей матерри, — он несколько раз кивнул с видом победителя. — Она, Скайуокеррр, вовсе не стррремилась к взаимопомощи.

— Но мы и без того независимы, — возразил Йакен. — Каждое поселение работает на то, чтобы сделать поверхность планеты снова обитаемой… — тут ему в голову пришла совершенно сумасшедшая идея. Вообще-то у него не было на это полномочий, но… — Вицедиректор, — вдруг спросил он. — Если бы мы, поселенцы, первые жители нового Дуро, предложили бы вам процент с каждой поставки, вы смогли бы гарантировать своевременность прибытия грузов? Скажем… два процента? — это казалось достаточно щедрым предложением.

Дуро пристально посмотрел на него, поверх своих сцепленных рук. Йакен на некоторое время забыл дышать. Они оба знали, что у Йакена нет достаточных полномочий. Если остальные поселения сочтут это предательством, они взалкают крови Йакена, а вовсе не вицедиректора.

— Двадцать, — Брарун махнул рукой. Краем глаза Йакен заметил, * * расслабились охранники-люди.

— Слишком много, — покачал головой Йакен, чувствуя себя все более и более не в своем скафандре. Мать доверила ему ведение переговоров, но входило ли сюда право распоряжаться грузами? — ВКПБ, как посредник, оплачивает КорДуро доставку грузов с орбиты на поверхность, — продолжал настаивать Йакен, потому что отступать все равно теперь уже было некуда.

— И вас, — сказал вице-директор, — тоже послали ко мне в качестве посрредника. Очаррровательно, — он поманил пальцем одного из коренастых охранников безобидных кубазов. — Джедай Соло, я бы хотел пррродолжить наши перрреговоры. Пожалуйста, считайте, что вы у меня в гостях, пока я не свяжусь с вашей матеррью и Корррускантом.

Йакен ничего не понимал. Имел ли дуро в виду, что его будут держать здесь в качестве заложника? Или за него потребуют выкуп? Или вице-директор действительно готов к переговорам? Йакен был рад, что у него были свидетели, хотя беспристрастными их назвать, конечно, было нельзя. И еще ему хотелось как можно скорее рассказать мастеру Скайуокеру о своем видении. В конце концов, может быть, дядя смог бы навести порядок в его голове.

— Одно условие, вице-директор. Брарун наморщил лоб.

— Не думаю, что ваше положение позволяет ставить условия, джедай Соло.

— Погодите. Послушайте. Доставляйте грузы, которые вы должны доставлять на поверхность по контракту, вовремя, до тех пор, пока я ваш… гость.

Дяде это должно понравиться. Жаль, что Анакин по молодости лет не оценит.

— Вы же не сможете это проверить, джедай.

— Разве? — Йакен посмотрел прямо в глаза дуро. Он и в самом деле не мог. Но Брарун этого не знал. — Вы должны помочь нам остановить йуужань-вонгов. Если мы не сможем создать сильную линию обороны, они перебьют нас, систему за системой.

— Эту ррромантическую историю мы уже слышали, — сказал дуро и подозвал второго стражника. — Пррроводите молодого Соло в апарртаменты для гостей, — приказал он. — Оставайтесь ррядом с ним

— за дверью, в корридоре. Я поговоррю с ним позже.

По пути к двери, Йакен покосился на бурый стенной экран. Надеюсь, ты услышал то, что хотел, дядя Люк, подумал он, зная, что дядя Люк не понимает отдельных слов.

Один из кубазов кивнул. Другой отвернулся.

Вернувшись в номер, Мара первым делом бросила деку на панель встроенного информационного терминала. Быстро оглядев обе комнаты, она убедилась, что в номере никого, кроме нее, не было. Наметанный глаз говорил ей, что никто и не приходил сюда в ее отсутствие.

Разгуливая в своей новой личине по Ббурру, она без проблем отыскала дуро, который не прочь был поболтать. Особенно после того, как она томно вздохнула, что боится однажды утром проснуться на своем родном Куате, сплошь утыканном палатками беженцев.

Торговец-дуро охотно разговорился, почуяв в ней единомышленника и потенциального новобранца в их рядах. Она записывала его рассуждения на деку, настойчиво стараясь разобраться в его доктрине. В конце концов ее рвение покорило его, и он обещал переслать ей последнее «слово мудрости», которое вскоре должно было поступить.

Тут опыт бывалой разведчицы заставил Мару навострить уши. Она невинно поинтересовалась, как он может знать это настолько точно? Торговец пожал плечами. Оно всегда приходит в этот день.

Мара поблагодарила его и царственно удалилась, получив гораздо больше информации, чем он подозревал.

Не заботясь о том, что может помять наряд, она уселась за информационный терминал и подключила свою деку. Несколько минут спустя, благодаря кодам, которые Гент много лет назад обнаружил по заказу Тэлона Кардде, она углубилась в сеть информационного бюро Ббурру.

В день недели, о котором шла речь, на Ббурру «всегда» поступали дюжины передач. Из них она отобрала три, приходившие извне системы, и одну с поверхности Дуро — официальный отчет персонала ВКПБ из купола Портала, откуда велось руководство всеми ис следованиями. ВКПБ в мудрости своей великой до сих пор старался впечатлить дуро результатами работ по детоксикации.

Она быстро просмотрела этот источник и выбрала самую последнюю передачу. На поверхности не обнаружилось ничего, кроме серии победных рапортов: на двух ядовитых болотах высеяны организмыутилизаторы, еще два участка осушены и вспаханы под посевы, в прериях выпущены на волю мелкие млекопитающие. Последний эксперимент не слишком удался — половина животных умерла, а вторая упорно отказывалась плодиться и размножаться.

В ее деке хранилась одна из дешифрующих программ Гента. Копировать передачу и запустить вирус-взломщик было минутным делом. Еще немного пришлось подождать, пока вирус подберет ключ…

Пока она не нашла сокровище в этой куче отбросов. Один из этих гребаных ученых использовал старый рхоммамульский военный код.

Мара хорошо помнила покойного лидера мятежа на Рхоммамуле Нома Анора, его необузданную ненависть, начисто отвергающую и затмевающую всякую логику.

Некоторые фразы из закодированного текста она узнала — дуро, распалявшая толпу на станции Дугган, не слишком утруждала себя импровизацией.

Мара откинулась в кресле, мотнув головой, отбросила назад прядь, выбившуюся из прически. Кто-то внизу, в Портале — дуро или еще кто-нибудь, у кого были основания добавить проблем этой планете, — был как-то связан с Рхоммамулем, где ей уже приходилось слышать подобную риторику.

«Тень Джейд» принадлежала торговцу спай-сом до того, как ремонтные дроиды Ландо установили на ней закамуфлированное вооружение, и сейчас вполне может сойти за яхту аристократки. Представительнице куатской знати полагается иметь хотя бы одного слугу, но что поделаешь — не всегда под рукой оказывается все необходимое.

Она оставила сообщение для Люка у Р2Д2.

В мерцании плохо настроенного голопроектора одного из административных офисов Портала при желании можно было различить голову и плечи Хэна.

— Похоже, Ранда вломился в офис коммуникационного центра или что-то вроде того, — говорил он. — Пригрози ему, если понадобится. Он тебя уважает.

— Есть такое дело, — признала Йайна, — но это ненадолго.

Она покачала головой. Сейчас она мечтала, чтобы хатт оставил ее в покое.

— Наверное, не надо было разрешать ему ночевать в нашем контрольном центре. Может быть, мне вообще не надо было брать его с собой.

Йайна пожала плечами.

— Да нет, пап, ты все правильно сделал.

— Ладно, иди предупреди его, что он рискует загреметь в карцер безвылазно. И присматривай за ним. Следи, чтоб он не попался Лейе под горячую руку. У нее там кто-то пытался саботаж на буровом лазере организовать прошлой ночью.

— Спасибо, что предупредил. Тогда я, пожалуй, сама постараюсь ей не попадаться. Под горячую руку.

Йайна натянула свою голубую ВКПБэшную кепочку потуже на уши и вышла на улицу.

Палатку Ранды она нашла быстро. Изнутри доносились хлюпающие и причмокивающие рыдания.

Она откинула полог. Ранда сидел на своем спальном тюфячке, зажав в своих маленьких ручках кожистый шар. При появлении Йайны он дернулся было, чтобы подетски спрятать его за спину, но вместо этого решительно выставил его перед собой. Стенать и хныкать он перестал.

— Возьми это, — сказал он, последний раз всхлюпнув. — Я ждал Органу Соло или ее службу безопасности.

В кожистом шаре Йайна узнала виллип. Внутри у нее похолодело. Ранда — шпион? Что ж, тогда понятно, почему он так рвется к центрам связи.

— Как давно ты на них работаешь? — спросила она, внутренне подобравшись в готовности отразить атаку.

— Я не работаю! — хатт опять чуть не разрыдался. — Я хотел поговорить с ними, чтобы начать переговоры от имени моего народа. Они меня отвергли…

— Когда?! — Йайна подошла еще на шаг ближе. — Когда ты вышел с ними на связь?

— Вчера…

— И все? Только один раз?

— Клянусь моими…

— Ох… ладно, я тебе верю, — голос ее был полон сарказма. — Так вот почему ты пытался предупредить сенатора Шеш, что йуужань-вонги уже на пути сюда. Потому что ты как-то умудрился найти виллип внутри купола Портала?

— Сенатор заверила меня, что подкрепление прибудет в кратчайшие сроки! — с энтузиазмом идиота провозгласил Ранда.

Йайна принялась сосредоточенно обкусывать ноготь. Если Йакен был прав и Шеш нельзя доверять, она не станет предлагать Совету прислать подкрепление. Более того, она, возможно, уже донесла йуужань-вонгам о «предупреждении» Ранды.

— Я был не прав, — заверял ее тем временем Ранда, — совсем не прав. Но теперь я все исправил. Я теперь…

— Думаешь, кто-нибудь тебе поверит? Дай сюда эту штуку.

Йайна схватила виллип. Для этого ей пришлось подойти ближе, так что она оказалась практически нос к носу с хаттом. Точнее, нос к пузу. От него отвратительно пахло. Зажав вил-лип подмышкой, она развернулась на каблуках и шагнула прочь из палатки. Потом она со всех ног бросилась по улице к серому административному корпусу.

Глава 17

Посадить «Тень Джейд» в непосредственной близости от главных ворот Портала Маре не разрешили.

— К ним как раз примыкает карантинная зона, — объяснил молодой, судя по голосу, диспетчер.

Без сомнения, речь шла о потерпевших бедствие жителях Тридцать Второго. Диспетчер отправил ее к вспомогательной посадочной зоне на северо-востоке. Вокруг действительно зеленели свежие посадки, ученые и вправду добились коекакого прогресса. Мир пытался ожить. Удастся ли ему выжить, зависело от того, что ей удастся раскопать.

От северо-восточных ворот расходилась бахрома узких рукавов гермотрапов. Мара дождалась на борту, пока техники из бригады Портала подсоединили один из них к правому шлюзу «Тени». Когда это наконец свершилось, она накинула на плечи тонкую накидку, прикрывая напыщенный маскарад, и легко сбежала вниз по синтпластовой трубе.

Первое, что привлекло ее внимание под крышей гигантского купола Портала, — серое здание на юго-западе. Оно было на пару этажей выше примыкающих к нему построек, так что его было хорошо видно отовсюду. Справа, за палаточным городком, виднелись какие-то развалины. Еще был пульсирующий низкий гул, на грани инфразвука — похоже на работу каких-то буровых или землеройных механизмов.

Ну, для города беженцев не так уж и плохо. Мара набрала полную грудь воздуха. Здесь даже воздух был чистый, в то время как большинство поселений беженцев воняли как помойные ямы.

Местная администрация определенно не сидела сложа руки.

Она решила поговорить с Лейей, прежде чем пуститься на поиски. Если ее загадочный объект попытается осложнить ей жизнь, можно будет смыться побыстрому, не тратя времени на бюрократию.

В центре вестибюля административного корпуса почему-то была лестница, и никаких тебе турболифтов. Дюракритовые ступени выщерблены. Мара поднялась по лестнице, отыскала дверь с табличкой «Органа Соло» и вошла без стука.

Старый знакомый дроид-секретарь поднялся ей навстречу.

— Доброе утро, — начал он. — Я Ц-ЗПО, кибернетический андроид…

— Сама вижу, — не выходя из роли куатской аристократки, Мара сбросила накидку на стул посреди комнаты и высокомерно оглядела убранство помещения. Большой рабочий стол, кровать, автоматическая кухня, стенные шкафы — одна комната на все случаи жизни. Не густо, прямо скажем. И Лейи нет.

— Я — баронесса Куата Мехлинг. Я хочу поговорить с администратором. Дроид развел руками.

— Я ужасно извиняюсь, баронесса, но администратор Органа Соло в настоящее время занята. У нас постоянные проблемы с орбитальными челноками. Ужасно, знаете ли, досадное обстоятельство. Может быть, я могу ей что-нибудь передать?

Мара покачала головой, сбрасывая надменную маску.

— Конечно, можешь, Ц-ЗПО. Попроси ее уделить пару минут своей невестке.

Ц-ЗПО завертел головой по сторонам, словно искал в комнате невидимую невестку Лейи. Мара чуть не расхохоталась, такой у него был озадаченный вид.

— Я… попытаюсь оторвать ее от дел… баронесса? — голос его звучал весьма неуверенно. — Подождите меня здесь, пожалуйста.

— Я никуда не тороплюсь.

Жужжа сервомоторами и поскрипывая в сочленениях, Ц-ЗПО скрылся за дверью. Он явно нуждался в смазке. Если уж Лейя начинает упускать из виду такие мелочи, как техобслуживание Ц-ЗПО, значит, она и вправду с головой погрязла в делах.

Спустя сорок секунд дверь распахнулась, и в комнату влетела Лейя. Голова ее была замотана белым шарфом. Маре показалось, что щеки ее запали чуть глубже, глаза потеряли часть блеска. Лейя смотрела на нее, и никто, даже ЦЗПО, не нарушал молчания.

— Это ты, — наконец произнесла Лейя. Она порывисто шагнула вперед и обняла Мару — сдержанно, как и подобает одному переодетому дипломату обнимать другого, не менее переодетого.

Мара крепко сжала плечи своей золовки.

— Нам с тобой надо поговорить.

— Я не знала, что ты прилетела.

— Я только что.

— Люк с тобой?

— И Анакин тоже.

— Присядь. Я могу посидеть с тобой несколько минут.