ЖЕНЩИНЫ
      Да, были. Много? Не Пушкин, не считал, думаю, что не очень. Как сказано в моей (с Юрием Антоновым) песне "Зеркало"
      Любовь бывает долгая,
      А жизнь - еще длинней!
      ***
      Молодые мои годы,
      Скатка да лопатка!
      Остановочка была
      Город Пятихатка.
      Черноглазая одна
      В гости пригласила,
      За беседой фитилек
      В лампе пригасила.
      Робкой гладила рукой
      Крылышко погона
      И пылала от стыда,
      Как от самогона.
      На подушках пуховых
      Жаром окружала
      И другого, не меня
      В голове держала.
      Было сладко засыпать,
      Просыпаться сладко!
      Лучший город на войне
      Город Пятихатка.
      Имея нормальный, без перебора, интерес к красивым женщинам, а также учитывая, что все женщины - красавицы, признаюсь: не так уж много из них и тронули мое сердце. Не воспользуюсь сомнительным правом вспоминать за двоих, не имею разрешения, но кое-что рассекречу. Набираю пин-код.
      Марта Лане. Город Бернбург, побежденная Германия. Хозяйка большого трехзального ресторана. Невысокая, очень милая, похожая на киноартистку Марику Рёкк, лет двадцати пяти на вид, щедрая, легкая вообще, когда дело дошло до да или нет, спросила:
      - Михель, сколько тебе лет?
      - Двадцать один.
      - А мне, как думаешь, сколько?
      - Двадцать пять?
      - Михель, ты слепой - мне тридцать девять! Я - твоя мама.
      И ушла из ресторана к себе наверх, и оставила меня вдвоем со своей молодой племянницей Эльфридой из Берлина. Без ревности.
      Ликер и двадцать один год сделали свое дело: Эльфрида была взята, как чуть ранее - ее родной город Берлин.
      Прощаясь у калитки, она, с обидой покачав пальчиком, сказала:
      - Михель, ты эгоист.
      Я понял, я тогда хорошо знал немецкий.
      Шторка. Послевоенный Ростов-на-Дону. Иду по улице Энгельса, а навстречу, с графином пива (она - с графином пива!), моя соученица Зося. Я не буду в интересах следствия изменять подлинные имена. Во-первых, следствие окончено, забудьте, а во-вторых, это же - любовь! Одна Инесса Арманд любила псевдонима.
      Вот так встреча! Мы учились в параллельных десятых, и мы всего-то и слыхали друг о друге, когда в ее классе общий преподаватель литературы читал мои сочинения, а в моем - ее. Вдобавок она дружила с моим корешом по "Спартаку", огромным и близоруким Димой Павлюком. Откуда выплывают эти имена? Ведь я же ни черта вообще не помню!
      Никаких объяснений, удар молнии - и все! И мы ходим за ручку по разрушенному Ростову, все подъезды, все развалины - наши, и мечтаем уехать куда-то на Сахалин, на Камчатку, рыбачить, учительствовать, к чукчам, к оленям и морозам. Лето, теплынь, и мы, бездомные, сидим по ночам на теплом граните памятника Кирову, любим друг друга просто на неподметенной листве и траве в театральном парке, ночуем у всех сердобольных подруг и знакомых. Зося не имела оснований сказать мне: Михель, ты эгоист!
      А однажды, у одного из друзей, днем, я зачем-то пристал к ней:
      - Зой, расскажи, как ты провела войну и вообще все-все о своих мужчинах. Не таись. Так интересно.
      - Не надо! - сказала она. - Поссоримся!
      Я настаивал. И она уступила. Это был интересный рассказ (Зоя стала потом профессором в университете) о санитарном поезде и первой любви санитарочки с главврачом.
      - А потом?
      - Потом я вернулась в Ростов. И вот, как с тобой, случайно, встретилась с нашим учителем математики, Бытько, помнишь?
      - Бытько? Рыженький такой, плюгавенький, тараканище?
      Бывают же непредвиденные последствия у разговоров!.. "Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется..." Классики на то и классики, что пишут про всех и на все времена. Вот и про Зосю угадал! Может быть, этот неопрятный хлюпик, всегда в мелу, неказистый преподаватель был только поводом, чтобы подвести черту под нашей, можно сказать, неприкаянной страстью.
      Зося-Зоя-Зоечка, у той девочки сорок пятого года прошу прощения и целую руку. Припав на колено, как бывший гвардеец у знамени.
      Как-то через годы, проездом в Ростове, я захотел повидать Зою, и подружки привезли меня к ее дому. Я ждал в машине на улице. Долго ждал. Зоя не вышла. Она плакала. Подружка передала ее слова:
      - У меня завтра защита диссертации. Он опять сломает мне всю жизнь.
      Ну почему, почему все женщины такие красивые?
      Шторка! Тала Ядрышникова, наверное, все-таки Наташа - в паспорт не заглядывал, потому как не было у нас паспортов, встретились мы в лагере. Мы работали в художественной мастерской, подписывавшей свои изделия таинственным словом "Усольлесотрест" (догадайся, что это тюрьма!). Она лепила из папье-маше (формы, бумага и много клея, который назывался декстрин) куклы, фигурки лошадок, дедов морозов, впоследствии я же их и расписывал. А пока я помогал Константину Павловичу Ротову оформлять какую-то показную выставку об успехах в Перми.
      Тала была не просто красива, как все женщины, она была красива непростительно! И не простили.
      Очень соблазнительно для писателя создать словами рисованный портрет героини. Помните Наташу Ростову, чуть косящую глазами Катюшу Маслову из "Воскресения"? Но не точнее ли в наше время пишут театры в объявлениях: "Требуется Фердинандов для "Коварства" - один, а также Фамусовых - два"?
      Заманчиво, конечно, красочно писать портрет некогда любимой женщины в интерьере с колючей проволокой. Но гораздо точнее, и проще, и короче мне сказать: потом, через годы, появится почти в точности такая же блондинка - ее будут звать Мерилин Монро. Это будет ближе к портрету Талы Ядрышниковой, чем тот, на который я извел бы две коробки масляных красок.
      Девочка из белорусского города Борисова, она дружила с мальчиком, а мальчик паял конденсаторы, мотал трансформаторы и мастерил детекторы - он был радиолюбителем. Когда пришли немцы, его взяли в разведшколу - пригодилось его запанибратство с наушниками и короткими волнами. Он стал преподавать радиодело и получил офицерское звание. А когда мы погнали немцев, уже в Германии, где-то сгинул, и Тала, будущая шпионка, 58-6, осталась одна. Таким женщинам одиночество не грозит - и вскоре в нее влюбляется уже наш офицер, комендант города Лейпцига.
      Потом она заявилась в свой родной Борисов с десятью чемоданами подарков. Дарила всем, налево и направо. Это движение души и привело ее на десять лет в Усольлаг, не самый, может быть, плохой лагерь на нашей родине.
      Я согревался и отходил на новой пайке после этапа, было мне не до красавиц, но Тала однажды сунула мне в руки исписанную красивым почерком ученическую тетрадочку - все слова там были о любви, о любви ко мне. Дальше всего тогда я стоял от любви, но ни ранее, ни позже мне о своей любви так никто не писал и не говорил. Школьные записочки не в счет! Я впервые увидел ее голубые глаза.
      Нам и удалось-то, преодолев тысячу преград, встретиться наедине, может быть, три-четыре раза. Но эти три-четыре раза, в какой-то клетушке мужской бани, за чаном с водой, на коротенькой неудобной лавке - они освободили нас от срока, от лагеря, от режима и вообще от постороннего мира и земного притяжения - мы были Ромео и Джульеттой.
      А за ней продолжал ухлестывать один из начальников лагеря (я говорил, что она была создана для этого!). Его фамилию я тоже помню - Рейферт. Не думаю, что это немецкая фамилия. И когда, не добившись успеха, он безжалостно и внезапно выгнал ее на этап, я повязал ей свой шарфик и плакал, как крокодил, не стыдясь, а вскоре угодил и сам в тайгу, в другую тайгу. И мы растворились друг для друга, как в соляной кислоте, на просторах сталинского ГУЛАГа. Ромео и Джульетта. "Джульетта моей лагерной тоски" - кто это сказал? Неужели не я, неужели кто-то другой?
      Мне не в чем каяться,
      Но врезалось навеки,
      Как пряно пахло мятой и травой.
      И как мы вглубь свернули с лесосеки,
      И офицерский плащ под головой.
      А это - Маша, любовь моя недолгая, скороспелая, рисковая, одноразовая. Все, собственно, в стихотворении - и тайга, и дождик, и страх, и спешка.
      Дело в том, что об эту пору я уже имел пропуск на бесконвойное хождение и работал бухгалтером по расчетам в конторе, бюрократ, и сплавщики и шоферы (большинство - сосланные немцы), зная, что я помаленьку попиваю, клали мне легкие рублики под счеты. А сидел я стол в стол со старшим лейтенантом Камакиным Александром Ивановичем, моим главным бухгалтером, очень хорошим парнем. Откуда такой в органах?
      А Маша, бывшая жена полудурка - начальника режима Колесникова (вот его-то и был плащ), снов моих зазноба, прелестная чалдонка, беленькая, с волчьим выражением желтых глаз и вздернутым хищно и прекрасно носом, была уже к тому времени официальной женой моего главного, Машей Камакиной. И стала навсегда недоступной для меня по причинам морального характера.
      А следующей женщины не будет, не то будет перебор, а я этого не люблю. Мне хватит, остальное - берите себе!
      ОТСТУПЛЕНИЕ О ТАНКАХ
      Отстрадавший шесть лет с прицепом за политику, я, если честно, не имел и не имею никакой политической привязки. Меня можно с трудом увлечь любыми идеями, от анархии до монархии. Против одного только цвета радуги я настроен вполне отрицательно - против красного и переходящего в него коричневого.
      А какой я все-таки политической ориентации? А глядят мои глаза на Швецию, на Швейцарию глядят. На Голландию, наконец. И не в том дело, что там свобода, кантоны и короли с королевами! Они приютили бездомных, накормили голодных, приласкали инородцев и научили всех, своих и чужих, терпимо улыбаться друг другу при встрече. Вот какой у них там политический строй, чего и нам желаю!
      Но коммунистов все равно не люблю, ну, правда, не так, как Ленин не любил царя из-за смерти брата. И даже на вид не нравятся мне они. Ни эти, портреты которых я рисовал, а вы носили на первомайских демонстрациях; ни те, которых было, назаписалось, 18 миллионов и которые смотрели на партийный красный билет не иначе, как на хлебную карточку. Этих даже еще меньше уважаю, чем портреты. Господи, как они побежали врассыпную, когда мы Феликса-то их железного да на крюк! Спотыкаясь о горы брошенных под ноги партбилетов.
      А судить их не призываю - все мы виноваты, что допустили их издеваться над нами! Нас-то было поболе.
      Эти бессовестные люди, большевики, завели в тупик народ, довели полмира до нищеты и продолжают снова попытки возвратить свой лагерный коммунизм. Не моргнув глазом на миллионы загубленных жизней, не веря в свою идею (нет у них идей, им нужна только власть!), они снова верны своему идолу с протянутой рукой.
      Когда через миллиарды лет обнаружат в раскопках каменного человека нашего времени, В.И.Ленина, могут подумать, что Homo sapiens выглядел именно так: носил кепку, и правая рука, вытянутая вверх и вперед, у него вообще не опускалась.
      И лежит это идолище посреди главной площади страны, и большая часть зомбированного народа не дает похоронить его как человека. Может быть, я враг именно этой части своего народа?
      Похороните его как христианина, как иудея, как мусульманина, как хотите, все равно. Похороните тайно, без оркестра, даже не под его именем сначала, чтоб без шухера. Возьмите мое, сгинувшее и так сорок лет тому имя: "Танхилевич. Точка. Владимир Ильич. Точка". Да я первый положу на могилку цветы, чтоб не слишком тратиться - нарциссы. А потом возвратим памятнику его псевдоним!
      Есть, правда, есть слепые большевики, их много. Например, Николай Иванович Рыжков. Как собирательный образ. Он мне симпатичен. Он вкалывает всю жизнь на своем ВПК, с утра до ночи. Он едва ли читал "Коммунистический манифест" или "Капитал" Карла Маркса, на фига ему? Но он им служит, он круглосуточно делает танки, много танков, на каждого жителя страны по одному. Для чего нам с Лидой наши два танка? Нам и одного - за глаза! Можно даже без пушки. Так, на базар иногда съездить. А вообще, Николай Иванович, мы любим чурчхелы, мы меняем два своих танка на чурчхелы, только обязательно с грецкими орехами.
      Кстати, о танках. Вообще танк - это такое громоздкое, никчемное, дорогостоящее сооружение, которое легко уничтожается со всех сторон (сверху, с боков и сзади), кроме лобовой - там толстая сталь. Но какой дурак будет биться лбом об эту лобовую сталь? Вспомните Грозный - 1994. Погибель и тем четверым внутри, и сколько нас там наверху. Мальчишки сильней танков. И пусть кинут в меня камень стратеги, опирающиеся на танковый прорыв.
      Кстати уж, и о лыжах! Зачем это неудобное приспособление, мешающее ходить по земле? Приспособление для неудобной ходьбы. Длинные, неуклюжие, они вдобавок требуют еще и не просто снега, а нарочитой лыжни. И смазки. Это как бы идти и катить перед собой тяжеленный рулон ковровой дорожки! Расстелил, вернулся, покатил.
      Ну как, вы согласны со мной насчет похорон В.И.Ленина под еще более чужой фамилией?
      ГНЕЗДО
      Как жил первый враг народа в нашей семье, основатель династии, мой отец? Дипломированный инженер, он руководил городским коммунальным хозяйством: строительство, жилье, электричество, водопровод - список длинный. Человек энергичный от природы, четырнадцатый (через 20 лет после тринадцатого) ребенок у родителей, он буквально пропадал на работе: строились электростанция и первая трамвайная линия до металлургического завода, перечеркнувшая искрами от дуги вековое захолустье. А вечерами, заполночь, у нас играли в карты: преферанс и покер. Это была страсть, а может быть, и призвание - отец был непобедимым игроком в карты, шашки и домино, ну, гроссмейстер. Я не унаследовал ни этой страсти, ни таланта. Однажды, в начале голодных тридцатых, он прикатил из отпуска, из Кисловодска, на пролетке, полной выигранных вещей кавказские бурки, топленое масло в глиняных горшках и прочий-прочий кайф.
      Как жили мы все-таки материально? Я думаю, вне роскоши. Елку, которая, нарядная, стояла, когда забирали отца, мы несколько дней, вернее, ночей, украшали с мамой: клеили самодельные бумажные цепи - колечко в колечко, из яичных скорлупок мастерили клоунов, надев колпак на то место, где была в яйце дырочка, красили бронзовой пылью грецкие орехи. Да мало ли на какие выдумки хитра голь, согласно пословице!
      В общем, как видите, за тридцатиметровую квартиру и осетрину в очередь с макухой с отца было спрашивать нечего.
      Думаю, что равновесие в семейном бюджете сохранялось не благодаря его зарплате размером аж в тысячу рублей, о которой я узнал, когда ездил получать эту посмертную циничную тысячу после реабилитации отца "ввиду отсутствия состава преступления". Эстафета была передана мне с повторением подробностей, за исключением слова "посмертно" - Бог пронес! А нас выручало, когда у отцовских партнеров по пульке была парочка взяток на мизере.
      Квартира у хозяина всех квартир в городе была незавидной: по сути - одна большая комната, зал; проходная комнатушка в кухню использовалась как моя детская, в ней помещались кровать и парта, и висел на стене голосистый телефон, которому накрывали пасть подушкой - заткнись!
      Правда, в дверном проеме, что в кухню, висела трапеция, потому как сын врага, сам будущий враг народа, мальчик Миша бредил цирком! Он мечтал стать акробатом под куполом, жонглером, наездником, а главное - клоуном. И он жонглировал шариками, кувыркался на трапеции, кривлялся и бил чечетку, как мог. Целыми днями. Когда в доме не играли в карты.
      В Таганроге был стационарный зимний цирк, а летом в городском парке - еще и шапито, и мальчик Миша, пользуясь отцовскими связями, был завсегдатаем представлений и репетиций и все пытался разгадать секреты фокусов знаменитой иллюзионистки Клео Доротти, норовя забраться в кубик, из которого богиня цирка только что вынимала своих двойников-лилипутов. Теперь-то, и не разгадав секретов фокусов, я думаю, что, наверно, Клео Доротти - это просто Клава Доронина. Или как-то похоже.
      Может быть, большая наша комната была и не большой - мальчик-то был маленький, но в ней помещались две кровати родителей, кожаный диван, обеденный стол посередине, большой зеркальный платяной шкаф и отцовский запертый всегда письменный стол, запертый не потому, что в нем хранились бумаги и шоколадные конфеты, а потому, что в верхнем ящике лежали два, маленький и большой, видимо, именных, со времен ЧОНа, черненьких вороненых пистолета системы "браунинг." А Миша мечтал пострелять. Еще бы! Неподалеку мой ровесник нечаянно убил из ружья соседского пацана. Когда отец все же повел меня пострелять в наш сарай во дворе, я никак не мог нажать тугой спусковой крючок, а когда отец хотел мне помочь, я как-то его нажал и прострелил отцу кожу между пальцами. Не балуйте детей!
      Мы разно питались в разные годы: ели и оладьи из картофельных очистков, и макуху, и свежую осетрину, и балык - все-таки море!
      Тридцатые годы, бешеный бег дней, полных неподдельного энтузиазма трудовых подвигов, а также и цифр, цифр - мы догоняли Америку! (Она об этом не догадывалась.) Куда торопились наши дни? К пропасти, которая вскоре разверзнется перед страной в виде повальных арестов и расстрелов, а потом к почти проигранной в 1941-м войне.
      Мы выиграли эту войну, стиснув зубы, и я, солдат Великой Отечественной, возвратился из Германии в свой уже другой город Ростов, с чемоданчиком (а в нем - документы, пара отомщенных немецких брюк и пиджаков и футбольная амуниция, да еще на подарки стопка атласных голубых жен-ских бюстгальтеров, просто задаром продававшихся в Военторге) и вещмешком с пятью килограммами сахару, полагавшегося солдату как премия за победу.
      С каким-то старшиной мы погрузились на рикшу, пожилого дядечку с тачкой, и шли за ним, вспоминая войну и дымя роскошными гаванскими сигарами. Два юноши, два счастливца, вернувшихся домой. Нам оказалось по пути.
      - До Ткачевского! - сказали мы рикше и продолжали, перебивая друг друга, перебирать в памяти свои фронтовые одиссеи. Рикша семенил впереди, у старшины были тяжелые чемоданы.
      А потом, в районе проходных дворов на базар, рикша вдруг исчез, как и не был. Мы забыли, что наш город называется Ростов-папа! Мы припустили бегом, расспрашивая встречных прохожих, но никто такого дедка не видел (сейчас думаю: хорошо, если ему было сорок). И вдруг одна женщина сказала: "Сидит там какой-то у Ткачевского". Боже мой, дружище, как мы могли подумать плохо о тебе, о нашем городе? Как мы могли прийти голыми и без документов с такой войны?
      Вот тебе денежки, вдвое больше, вот тебе две коробки сигар. Я готов был на радостях подарить ему не ордена, нет, но пару медалей - точно!
      Все же, хоть и перескочив на десять лет вперед, я рассказал вам о родительском доме, об этом гнезде врага народа, в котором он выращивал похожего на себя птенца Мишу, из той же породы неверноподданных.
      НОЛЬНАЯ ЛИНИЯ
      Какое неуклюжее название улицы, верно? Но это была настоящая улица в настоящем городе Ростове-на-Дону, и я на ней имел счастье прожить более года. И вставал пораньше, чтобы успеть к привозу молока в цистерне и в очередь за другими неожиданностями в здешнем продуктовом магазине.
      Кончайте свои
      Стариковские враки,
      Что было, мол, пиво,
      А к пиву, мол, раки.
      У нас в продовольственном,
      В полуподвале,
      Пока себя помню,
      Чего-то давали.
      Под ложечкой, ох,
      Всю дорогу сосало,
      Но все же давали
      То мясо, то сало.
      В воняющих бочках
      Стояла селедка
      И шла под картошку
      Особенно ходко.
      Но если к зиме
      Появлялась картошка,
      То тут же с селедкой
      Случалась оплошка.
      Вот так и живем,
      Под звездой афоризма:
      То чай, а то сахар,
      То жопа,
      То клизма.
      Я учился тогда в девятом классе, писал стихи, наворачивались стихи о любви, да все как-то не было лирической героини. И вдруг она появилась! Просто зашла в класс, сказала:
      - Я ваша новая преподавательница. Меня зовут Антонина Андреевна. Мы будем с вами изучать экономическую географию капиталистических стран...
      Потом она сказала:
      - Англия. Согласно английской конституции, король никогда не ошибается. Ошибается за него парламент...
      Вот как? И я поднял на нее глаза со своей последней парты. Ученик и учительница! Сколько мы слыхали и читали всякого на эту тему. "Барышня и хулиган" - у любимого моего Маяковского. Потому и писано, что такая тонкая защита у обоих сердец, просто никакой защиты!
      Это вовсе не значит, что она тоже сразу разглядела человечка, заднескамеечника и скорей всего двоечника - это их место.
      Она была молода, только что из университета, хороша собой, одевалась модно, кажется, замужем. Но что мы знаем о своих учителях? И какое значение имеет для меня это "замужем"? Гляди себе на нее и радуйся. И я глядел и радовался, и следил за ней, как подсолнух за солнышком, и писал впервые лирические стихи.
      ...И украдкой
      От карты
      Земных полушарий
      Я косил в Вашу сторону
      Полушария глаз.
      Я любил Ваши волосы
      Цвета пустыни,
      Я на Ваших уроках
      Сидел, молчалив,
      И плескались,
      Плескались
      В глазах Ваших синих
      И Берингов пролив,
      И Бискайский залив...
      Она не могла не замечать этого сумасшедшего мальчика, иногда просто заглядывающего в учительскую, чтобы лишний раз увидеть ее. Наверное, замечала, не подозревая, что, может быть, это любовь.
      И однажды зимой, в морозец, мы вместе вышли из школы. Был день, ветерок, и оказалось нам по пути. Мы шли и шли по длинной Садовой улице, о чем-то неловко беседовали, и я не смел опустить уши на шапке-ушанке (кавалер, впервые идущий рядом с настоящей барышней!), а проклятая Садовая улица ну никак не кончалась.
      Наконец мы прошли и вовсе продувную Театральную площадь. И вдруг на моей Нольной линии она сказала:
      - Теперь опусти уши на шапке и до свиданья. А я сяду на троллейбус - мне дальше.
      Это звучало вроде как бы и обидно, но это было спасение! И потому вы видите на моем портрете живые уши, пусть даже и отмороженные тем далеким солнечным и ветреным днем в городе Ростове-на-Дону.
      Я забежал в речное пароходство на Нольной и, прыгая и стеная, оттирал руками погибшие заради любви свои уши.
      И долго-долго потом, многие годы Антонина Андреевна Стасевич присылала мне к праздникам коротенькие обязательные открыточки с морально правильным текстом, я ей отвечал в той же тональности. Она так ничего и не узнала про мои отмороженные уши.
      ПУЗО
      Перед войной или в самом ее начале распрощались мы с нашим "жокеем" и переехали на окраину Ростова, в заводской район Сельмаша, тоже в жалкую комнатенку на первом этаже. Езды до города и маме на работу - с час, и я вдали от города, по сути, бездельничал, без всяких перспектив, кроме одной военкомат, армия, фронт, похоронка.
      Без света в конце туннеля.
      Тогда на Сельмаше,
      В бараке,
      В семнадцать неполных
      Годков
      Я спал после уличной драки,
      Я спал и не слышал гудков.
      Но бахнуло взрывом по стеклам,
      И начался переполох,
      И воздух стал плотным
      И теплым,
      А я с перепугу оглох.
      И солнце, зажмурясь, погасло,
      А "юнкерс" давал и давал!
      Детей и топленое масло
      Тащили хозяйки в подвал.
      И как там вокруг ни горело,
      Хозяйки смотрели вперед
      Закончится время обстрела,
      И время обеда придет.
      И чья там погибель
      Неясно,
      Но жизнь продолжаться
      Должна!
      Была на топленое масло
      Такая крутая цена.
      Первая бомбежка, неизгладимка! Хозяйки с детишками куда-то заполошно бежали, а я оторопело стоял и глядел в небо, где в голубом-голубом просторе висели серебряные бомбардировщики и, казалось, прямо на меня сбрасывали игрушечные бомбы. На темечко. Душа моя тряслась от страха, но ноги как прилипли к земле - и ни с места. Шныряли низко, не смея подняться ввысь, фанерные наши "ястребки". С завода повели первых раненых.
      И вот в каком-то наспех собранном эшелоне с металлом ("Главвторчермет"!) под такими же бомбами всю дорогу мы с мамой в теплушке пересекаем Северный Кавказ и приземляемся в городе Махачкала. В теплушке - огромная голова кем-то украденного швейцарского сыра. Живем в огороженной досками клетушке - два на два, при железном складе. Скудно, голодно, но бомбы не долетают. Тыл.
      Мальчику скоро восемнадцать, он грамотный и просто обязан помогать: а) маме и б) фронту. И такая работенка находится. Меня принимают на фабрику деревянной игрушки сверловщиком, токарем я так и не обучился, будучи тупым (эта тупость так и осталась навсегда) к точке инструмента - главному умению для токаря по дереву.
      Фабрика уже была оборонным предприятием - мы делали не игрушки, а банники для минометов разных калибров. Я сверлил дырки под будущую щетину. Давался какой-то супчик с хлебушком (Господи, я потом полжизни проживу на пайке), но ровно на этот супчик маме стало легче прокормить растущего оболтуса!
      Вставал чуть свет, осень, ветер с дождем, одежка продувная, дорога дальняя. Пока дойдешь до фабрики, три раза печенка к спине пристынет. Зато в цеху так сладко пахнет сушащейся древесиной, жарко горят печи, и можно, научившись у пожилых двадцати-тридцатилетних рабочих, скрутить козью ножку, насыпать махорочки и покурить у огонька. Кайф.
      Много ли, не помню, съел я этих супчиков для минометов, но вскоре пришел из Тбилиси мне вызов в мой эвакуированный туда Ростовский институт железнодорожного транспорта. Прощай, мама! Прощай на всю войну. Тебе предстоит крестный путь в немецкую оккупацию.
      В самтрестовском подвале
      Застолья шум и дым!
      Тбилиси, генацвале,
      Подвинься, посидим.
      Былое навещаю
      Безденежно живу
      И бритвой подчищаю
      Талончик на халву.
      К лавашной на майдане
      Хвосты очередей,
      Базарный Пиросмани
      Случает лебедей.
      И сердце суетится,
      Влюбленное грешно
      В грудастую певицу
      Из летнего кино.
      А ей-то, ей, бывалой,
      И вовсе не знаком
      Неловкий этот малый
      С гусиным кадыком.
      Иду мечтать о славе
      На местный Голливуд
      На "Диди Моурави"
      Массовщиков зовут.
      И ежусь угловато,
      Приписан и раздет,
      В дверях военкомата,
      И мне - семнадцать лет.
      Стреляю из нагана,
      Играю палашом,
      А рядом из духана
      Несет благоуханно
      Вином и лавашом.
      Жизнь в Тбилиси была райской. Далеко от войны. Инжир, вино, по керосиновой карточке на 1-й талончик можно получить 400 граммов отличной халвы, а если подчистить и 4-й, очень похожий талон, то и все 800. Наловчимся! До сих пор не встречаю такой вкусной халвы. А чего стоили пончики с заварным кремом в кафе на Плехановской!
      Дорога жизни вела меня сюда, на Плехановскую, но не в кафе, а в Тбилисское артиллерийское училище, готовившее офицеров еще для белой армии. Никаких пончиков, а утрамбованная миска каши делится на четверых. (Кому? - Гоги!) И целый год, прожитый среди грузинских пацанов - Гогнидзе, Дзнеладзе, Майсурадзе. Свидетельствую и не меняю этого мнения: грузины - народ замечательный! Из лучших.
      А потом - выпуск, и прозревшая мандатная комиссия докопалась-таки до расстрелянного отца и выдала мне вме-сто двух положенных лейтенантских кубиков три сержант-ские лычки на погончик. Вот и спасибочко, а то, не дай Бог, генералом стал бы!
      Мечтаем, каждый - о своем,
      Но объявляется подъем,
      Когда казарме снятся сны.
      Капрал командует: вперед!
      А сам, конечно, отстает
      И на войне, и без войны.
      Молитвы знаем назубок,
      Но больше верим в котелок,
      В котором булькает крупа!
      Девчонки с нас не сводят глаз,
      Сегодня - с нас, а завтра - с вас,
      Любовь, она слепа!
      Как хорошо быть генералом,
      Как хорошо быть генералом!
      Лучшей работы
      Я вам, сеньоры, не назову!
      Стану я точно генералом,
      Буду я точно генералом,
      Если капрала, если капрала
      Переживу!
      В субботу нас под барабан
      Выводят строем в кегельбан,
      А впереди капрал идет!
      Но все равно, но все равно
      Всегда распахнуто окно,
      В котором нас улыбка ждет.
      Мы четко знаем всех невест
      И в гарнизоне, и окрест,
      А также барышень и вдов!
      Но лично я для рандеву
      Ищу веселую вдову
      Семнадцати годов!
      Пехота топчется в пыли,
      Капрал орет: рубай-коли!
      А мы хотим рубать компот!
      Капрал, голубчик, не ори,
      Ты отпусти меня к Мари,
      Пока еще девчонка ждет.
      А впрочем, черт тебя дери,
      Не отпускай меня к Мари,
      И через восемьдесят лет
      Тебе, капрал, за долгий труд
      Штаны с лампасами сошьют,
      А может быть, и нет!
      И вот вожу солдатиков запасного полка в заснеженное поле на Холодной горе в Харькове, к огромной неподъемной гаубице 152 мм, и учу артиллерийскому уму-разуму. А они, голодненькие, бедненькие, все глядят в сторону кухни: скоро ли зачадят форсунки, кипятя воду с редкой капустой под названием - обед.
      Да и сам я поглядываю туда же, состоя на одном с ними жидком довольствии. Как чертовски хочется жрать! Всю жизнь. Вот и наел к концу жизни свое ненавистное пузо.
      ВАЛЬС ХАЧАТУРЯНА
      Как жилось мне накануне ухода в армию в городе Тбилиси? Молодо жилось, весело, голодно - как перед концом света. Август 42-го. Где-то уже не так далеко грохочет война, а у нас инжир поспел, и молодое вино маджари стоит копейки, но и копеек у меня нет.
      И хлеб по карточкам съеден уже за два дня вперед, и в столовой на станции Тбилиси Товарная 28-го числа приходится умолять буфетчицу выдать хлебушек по талонам следующего месяца:
      - Ну, Нателочка, ламазо, ну, пожалуйста!
      Подрабатывая грузчиками на Товарной, мы получали еще тарелку похожего на хаш супа, но к вечеру спина болела от тяжести колесных пар или сотен ящиков с яблоками, а предстояли еще лекции в институте, хотя бы две первые. Почему две? А потому что после них полагалась в буфете булочка и две-три кильки в придачу. Никогда не ели сладковатую булочку с килькой? Помнится, это было как бабушкин кулич в детстве.