— Где они?

— Я видела только одного. Восьмиугольное высотное здание. Крыша. К северу отсюда. — Шейн тяжело задышала. — Морская пехота. Вероятно, группа «очистки» территории.

— Сколько их может быть?

Шейн ответила не сразу. Еще раз простонав, она с трудом проговорила:

— Трое, по меньшей мере. Снайперы в засаде, держали под прицелом перекресток. Не исключено наличие наземной команды.

Шейн умолкла, чтобы перевести дыхание.

— Хотят взять нас в кольцо… — Она потеряла сознание.

Тетсами обернулась:

— Слыхала, Занзибар?

— Да, проклятье. Дерьмово. У меня плазменное ружье ближнего боя. Атаку наземной команды еще можно сдержать некоторое время, а вот против снайперов оно бесполезно. Они не дадут нам высунуться из фургона.

— А ты сама видела снайперов?

— Одного. Того, который полоснул по задним дверям. Он в трапецеидальном здании к востоку от перекрестка.

— У нас есть какое-нибудь прикрытие снаружи?

— Конструкция над нами блокирует одного парня, который засел с северной стороны. Но тот, который на восточной…

Она махнула рукой на отсутствующую заднюю стенку.

— Попробуй я только выглянуть, он меня тотчас снимет.

— А дорога?

— Тридцать метров грязи, открытый участок… Нет, нам его не преодолеть.

— Имеешь представление, где может находиться третий?

— Я не имею представления, есть ли он вообще, третий этот.

И что теперь? Тетсами осторожно выглянула из разбитого ветрового стекла. Фургон нашел свое вечное успокоение у южного угла металлической конструкции. Тетсами увидела роботов-рабочих, штабеля стройматериалов, строительного оборудования, командный трейлер и основание одного из массивных сейчас не работающих башенных кранов.

Ее осенила идея.

Она пробралась к Занзибар, чтобы взглянуть, что творится позади фургона.

— Осторожно, не высовывайся! Еще несколько сантиметров, и ты окажешься на линии огня.

Участок грязной дороги пересекался с шоссе, на другой стороне которого высилась башня, где засел второй снайпер, а над перекрестком нависала задняя, нерабочая часть стрелы подъемного крана.

Тетсами, спотыкаясь, вернулась к ветровому стеклу, но спереди она не видела рабочей части стрелы. За секунду до крушения Тетсами успела заметить, что к рабочей части вроде бы подвешена длинная металлическая балка. Девушке не удалось разглядеть ее сквозь скелет строящегося здания, но она решила, что балка находится все еще там.

— Занзибар, я кой-чего надумала.

— А именно?

— Попробую добежать до трейлера.

— Что? — Занзибар оглянулась через плечо на Тетсами, потом посмотрела через ветровое стекло в указанном направлении. — Пятьдесят метров по открытому пространству, не имея представления, не зная, где укрылся третий снайпер?

— От первых двоих я прикрыта, кроме того, у меня есть защитное поле.

— Луч армейского лазерного карабина оно выдержит максимум полсекунды.

— Прикрой меня, если кто-нибудь начнет стрелять.

— Я же сказала тебе, у ружья малая дальнобойность.

— Но вспышка от выстрела будет довольно яркой, и она помешает им хорошенько прицелиться.

— А, черт… — Занзибар пригнулась и переместилась к ветровому стеклу, откуда она могла прикрыть рывок Тетсами.

Тетсами бросила взгляд на индикатор генератора поля. Зеленый огонек светился ровно — значит, невидимый защитный экран функционирует.

Она кивнула Занзибар, шагнула в разбитое ветровое стекло и со всех ног бросилась в направлении трейлера. Раздался треск, запахло озоном и голубая вспышка едва не ослепила девушку. Она почувствовала, как по правому плечу что-то резануло, будто кинжалом с огненным лезвием. Персональное силовое поле поглотило значительную часть энергии выстрела, но какая-то ее часть все же проникла сквозь него. Тетсами ощутила запах плавящихся синтетических волокон спортивного костюма.

Она попала в поле зрения третьего снайпера.

Но продолжала бежать.

Ей удалось увернуться от второго луча, когда позади нее вспыхнул ярко-красный свет. Вспышка означала, что Занзибар произвела выстрел из своего плазменного ружья.

Тетсами посмотрела на индикатор — зеленый цвет уже сменился на красный, а затем, через долю секунды — на бледно-янтарный. Впереди еще один луч полоснул воздух. Тетсами бросилась на землю и покатилась по грязи.

До трейлера оставалось метров двадцать.

Третий снайпер вел огонь сверху и справа. Значит, он занял позицию где-то в верхней части металлического скелета здания. Ясненько.

Тетсами вскочила на ноги и снова бросилась к спасительному трейлеру.

Следующий луч угодил ей в ногу, и икру опалило нестерпимым жаром. Стиснув зубы, девушка посмотрела вниз. Полоса стробоскопического света разлагалась на радужные круги, которые вспыхивали вдоль периметра защитного поля, будто лазерный луч ударил в невидимую эллиптическую раковину, охватывающую Тетсами. То, что она увидела, означало, что до перегрузки генератору осталось от силы несколько секунд.

Укрепленная на ее поясе коробочка, которая генерировала эллипсоидное поле, засветилась кроваво-красным аварийным светом и подавала отчаянные сигналы тревоги. Икра Тетсами нестерпимо болела от ожога.

Метрах в пяти от трейлера девушка сорвала с пояса генератор и отшвырнула его как можно дальше, одновременно прыгая в направлении трейлера.

Она упала ничком на землю у стенки передвижной прорабской как раз в тот момент, когда генератор взорвался. Тетсами вжалась в землю и затаила дыхание, ожидая с секунды на секунду, что лазерный луч разрежет ее совершенно беззащитное теперь тело надвое. Однако секунды шли, а тело оставалось единым целым.

Тетсами приподняла голову и оглянулась назад через плечо.

Занзибар, высунув ствол лазерного ружья из разбитого ветрового стекла, направила его на строящееся здание, и Тетсами увидела, как ружье выплюнуло конус красно-оранжевого цвета, на который больно было смотреть. Вся строительная площадка осветилась. Занзибар, вероятно, вывела оружие в режим максимального выброса энергии.

Тетсами повезло. Трейлер был припаркован под углом к зданию, тень которого не давала третьему снайперу взять мишень на прицел.

Морщась от боли в правой икре, девушка поднялась на ноги и, распластавшись спиной о стенку трейлера, двинулась вдоль нее к задней его части, пока не добралась до входной двери. Она дернула за ручку.

Заперто…

— Проклятье.

Из-за такого пустяка весь ее план — псу под хвост. У нее не было ни времени, ни инструментов, чтобы взломать замок.

Ну хорошо, а если предположить, что там внутри кто-нибудь есть?

Тетсами кивнула сама себе. На автоматизированном стройучастке должен быть хотя бы один контролер-человек. И этот человек, скорее всего, получил приличную взятку за то, что позволил снайперу номер три занять позицию на стройке.

И ее, конечно же, заметили.

— Эй, кто там укрылся в этой жестянке?

Тетсами сунула руку в карман куртки и изобразила на лице самое сумасшедшее выражение, на которое только была способна.

— У меня тут парочка гранат AM — ты, конечно, знаешь, какие это славненькие штучки, — так вот, если сейчас же не откроешь дверь, я рвану одну из них… даже не стану дожидаться своего компаньона, который — опять же, если не откроешь — спалит тебя вместе с твоим гребаным трейлером. — Занзибар будто подтвердила угрозу, произведя еще один эффектный выстрел, красным светом озаривший стройплощадку. Тетсами мысленно поблагодарила соратницу.

«Да уж, — усмехнулась девушка, — рвани я здесь одну-другую гранатку с начинкой из антиматерии, можно было бы распрощаться со всем этим стройучастком, да еще с парой соседних кварталов в придачу.

Гранаты, начиненные антиматерией, были необычайно эффективным и, вместе с тем, чрезвычайно коварным оружием. Только настоящий сумасшедший отважился бы взять с собой такую штуковину в открытый бой, в котором любая шальная пуля или электромагнитный импульс могли мгновенно превратить ее носителя в облачко пара, зависшее над воронкой диаметром эдак метров двести. Террористы весьма уважали их, поскольку они отличались небольшими размерами, а детекторные поисковые устройства не могли их обнаружить.

Чего больше испугался прораб — антиматерии или пламенных фейерверков, которые выпустила Занзибар — для Тетсами осталось загадкой; но, как бы то ни было, спустя несколько секунд дверь трейлера медленно отошла в сторону. Тетсами вихрем ворвалась вовнутрь, отталкивая бледного парня с соломенного цвета волосами.

— П-послушайте, — начал он, заикаясь, — я н-не знаю что п-происходит. Я н-не х-хочу неприятностей. Руководство нашей компании…

— Руководство вашей компании повесит тебя вон на том кране, парнишка, за то, что ты пропустил сюда морпеха Конфедерации.

— О чем вы говори…

— Заткни свою пасть.

Оглянувшись, Тетсами направилась в дальний конец трейлера, где располагался центр управления стройкой. На многочисленных, встроенных в стены экранах видеоконтрольных устройств отображались позиции каждого робота, задействованного на стройке; в правом углу высилась массивная компьютерная панель, дисплеи которой показывали возводимое здание в вертикальном и горизонтальном разрезах…

Но Тетсами все это сейчас не интересовало, она заметила то, что искала — гнездо для подключения биоинтерфейса.

Она вынула из кармана небольшой оптический кабель и проверила, подходит ли он к гнезду. Кабель подошел.

— Эй, послушайте…

— Не мешай мне, белобрысый, не то я отрежу твои яйца и повешу их тебе на нос.

«Белобрысый» прикусил язык.

Тетсами вставила один конец кабеля в гнездо и подождала немного, чтобы удостовериться, что терминал подключил его к схеме компьютера; потом сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы самой успокоиться, и поднесла другой, закругленный, конец кабеля к крошечной впадине у себя на шее.

Магнитный конец кабеля втянулся в углубление с легким щелчком, который громким эхом отдался внутри ее черепа. Уже через долю секунды мозг Тетсами и схема компьютера вошли в диалоговый режим работы друг с другом, о это мимолетное мгновение всегда казалось ей вечностью.

Время превратилось в бесконечность. Тетсами вступила в режим биоинтерфейсного программирования, и все чувства, воспринимающие реальный мир, как бы отключились. Поначалу она полностью погрузилась в виртуальную реальность, охватившую ее твердым голубым безбрежным пространством, белым шумом и ощущением покалывания по всему телу. Потом, резким толчком, биоинтерфейсная реальность вернула Тетсами ее чувства, и она услыхала дыхание белобрысого, которое показалось ей неестественно медленным.

Теперь, воспринимая реальный мир с возросшей на несколько порядков быстротой реакции, Тетсами в то же время могла смотреть на этот мир глазами десятков роботов, рассредоточенных по всей строительной площадке, металлическому скелету здания и башенным кранам. Услышав, что дыхание белобрысого участилось и несколько приблизилось к ней, она прокричала:

— Даже и не думай, ублюдок!

Вряд ли он понял, что она сказала, ведь для него эти несколько слов наверняка прозвучали нечленораздельным воплем — учитывая ту скорость, с которой Тетсами сейчас действовала — но, судя по звуку, он прекратил движение.

Тетсами быстро просканировала изображения, поступающие с северо-востока с видеосенсоров «строителей», и вскоре нашла то, что искала. Первое — морского пехотинца в бронескафандре, залегшего на крыше высотного здания к северу от стройплощадки; второе — снайпера, занявшего огневую позицию в угловом окне двадцатого этажа восточного здания; и третье — морпеха, который обстрелял фургон с десятого этажа стройки.

Всего несколько секунд ушло на то, чтобы проникнуть в систему управления северо-восточного крана и перепрограммировать ее. И вот стрела крана с подвешенной на ней металлической балкой начала медленно и бесшумно поворачиваться к северу. В заданной точке она замерла. Тетсами дала команду высвободить балки из магнитных зажимов, и та полетела вниз.

Снайпер на крыше восьмиугольного высотного здания не смотрел вверх вплоть до последней минуты своей жизни. Едва он успел поднять голову, как его расплющило о крышу левой половиной двухтонного стального бруса.

Балка покатилась по крыше, сшибая антенны, светильники-маяки для летательных аппаратов, аэрокары и входные будки лифтов.

А Тетсами к тому моменту уже задействовала северо-западный кран, стрела которого также несла металлическую балку, но не зажатую в магнитных захватах, а подвешенную к крюку стропами из толстых тросов. На этот раз Тетсами не пришлось отпускать балку — огромный металлический стержень просто пронзил угол трапецеидального высотного здания, подобно тому, как булавка прокалывает сложенный вдвое лоскут материи или кожи.

Балка, как по заказу, — впрочем, так оно и было — задела второго снайпера, и тот рухнул с высоты двадцатиэтажного здания вниз на землю.

Белобрысый истошно завопил.

Поначалу Тетсами подумала, что вопль этот, полный ужаса и боли, вызван ее действием, но обоняние подсказало ей другое. Она ощутила запахи горящей синтетики, перегруженных схем и горелого мяса.

Снайпер номер три увидел гибель своих товарищей и сразу понял, откуда исходит угроза и для него самого, поэтому теперь он пытался вывести из строя трейлер. То, что унюхала Тетсами, было запахом попадания близ цели. С минуты на минуту он мог уничтожить ее.

«Дура, — обругала себя Тетсами. — Прежде всего следовало разделаться с ним».

Она отрегулировала видеокамеры на более четкое изображение снайпера. Морпех в бронескафандре лежал на краю этажа строящегося здания, направив ствол своего карабина вниз — в сторону трейлера. Снизу вдруг взметнулся сноп стробоскопического света — Занзибар продолжала стрелять из плазменного ружья.

Тетсами испугалась, что вспышка ослепит ее, но видеокамеры робота, через которые она смотрела на снайпера, вмиг перестроились на восприятие более интенсивного освещения. Девушка запросила у компьютера спецификации робота. Это был плазменный сварщик.

Она привела робота в движение, но, как оказалось, его невозможно было переместить поближе к снайперу так, чтобы тот не заметил. Огромный сварщик — со зловещего вида манипуляторами и огромными, наполненными плазмой баллонами — мог перемещаться с максимальной скоростью один километр в час…

Стоп.

Резервуары с плазмой.

Черт побери, а чем это не бомба?

Воздух в трейлере наполнился запахом от еще одного выстрела лазерного карабина. Еще одно такое попадание, и Тетсами не успела бы перепрограммировать робота. Надо поторапливаться.

Предохранительная блокировка памяти сварщика оказалась несколько сложнее, чем блокировка кранов, но Тетсами справилась с ней за три секунды и тут же послала роботу новую программу.

Программу, которая содержала три простых команды: перекрыть сварочное отверстие, увеличить поступление плазмы из баллонов до максимума, и — спустя секунду — отключить магнитный контроллер, регулирующий подачу плазмы на горелку.

Корпус трейлера содрогнулся от мощнейшего взрыва. Тетсами выдернула кабель из гнезда терминала и полностью вернулась в реальный мир. Белобрысый скорчился в углу, мелко дрожа и поскуливая.

Снайпер номер три больше не произвел по трейлеру ни одного выстрела.