— И что теперь? — спросила Голди.

— Подождём чуть-чуть. Такой же переходник я видела именно у неё. Может быть именно она его и выдумала.

Это «чуть-чуть» оказалось длиною чуть ли не в час. За окном успело заметно стемнеть, в окнах домов зажглись первые огоньки, и с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Голди и Ану-инэн перелистывали страницы тетрадок, весело вспоминая подробности эпизодов, описание которых им встречалось. Андреа молча глядел в окно, наблюдая за медленно ползущими над холмами тучами, и раздумывал о том, что в любом случае уйти от мести Наталии не удастся. Он перебирал варианты действий, но все они заканчивались одинаково: они все вчетвером, включая робота конечно, возвращаются в системы, там их Натальина команда их находит, и начинает, как выражается жестяной, давить. От того оптимизма, с которым он воспринял возможность увидеть мир Творцов, не осталось и следа.

«Похоже, и вправду, подходит конец той Истории, которую я когда-то так гордо начал. Ладно бы, себе хуже сделал, а ведь ещё и девчонок с собой утащил… Им-то за что? Добро, были бы положенные по сюжету спутницы: в начале поцеловал, на полпути трахнул, а в конце их режут. А Голди с Ану… Я ведь даже не знаю, которая из них мне нравится больше! Внешне, конечно Голди, а как личность, Ану в сто раз ярче — хотя может так и положено, ведь это в общем-то один и тот же человек».

Андреа сфокусировал взгляд на отражении в стекле:

«Вот он, этот человек, собирает чашки из-под чая. Ни Голдиной эффектности, ни инэновской наглости — однако ведь именно она сотворила их обоих! Но почему тогда у меня к ней нет и сотой доли той симпатии, которую я чувствую к обоим?»

Он отошёл от окна, и от нечего делать начал по одной вытаскивать и разглядывать книги с полки. Картинка на обложке одной из них сразу же напомнила ему Большой Город — тот слой, где древние дома готовы были рухнуть на пробегающие мимо них стаи человекоподобных мутантов. Андреа с неприязнью отложил её в сторону, и взялся за следующую…

— Ого! А этот откуда?! — воскликнул он не сдержавшись. С глянцевого картона на него глядел самолично Храш. Над ним красовалась надпись, составленная как бы из капель крови: «Крэгс-3: судная ночь Байтлэнда». Перевернув книжку, Андреа прочитал аннотацию на задней стороне обложки: «Герои популярной компьютерной игры „Крэгс“ снова с вами! Теперь владыка зла восстал для того, чтобы превратить всё население Байтлэнда в своих послушных рабов…»

— А, это, — пренебрежительно отозвалась Аня, мельком глянув на книгу. — Это мне подарил один… человек. Я б сама такое дерьмо ни в жизнь не купила. Была компьютерная игрушка, знаешь, типа «убей их всех», вот по ней книгу и написали. А что, теперь, раз книга есть, то такие монстры тоже у вас разгуливают?

— Ну не совсем у нас, — ответил за Андреа робот, — но встречались.

Ану-инэн, которая оказывается внимательно следила за происходящем, вклинилась:

— Слушай, Асв! А ведь если совсем хренов будет, можно Аньку уговорить этого Храша под волю взять, и заставить Юльку заново перевести в системы, только в нормальном виде? Он же сам говорил, что код сохранит! Хотя, по чести говоря, поделом ей досталось!

— Наверное можно, — задумался Андреа. — Если только она его сможет зацепить… а хотя, почему нет? Он-то наверняка ещё не научился уходить от воли! Аня, мы ведь тебе рассказали про ту историю. Ну так как, сможешь?

— Можно попробовать… — нерешительно отозвалась та.

— К вам гости, господа! — ненатуральный голос от двери заставил Андреа вздрогнуть, но он тут же вспомнил, что это просто звонок такой.

Аня убежала, и скоро вернулась вместе с высокой, худощавой девушкой, пропорциями немного напоминающей стандартных красавиц из сюжетов, только вот лицо у неё было не суперкрасивое, а самое обычное, да ещё и в угрях к тому же.

— Это Ольга, — представила её хозяйка. — А это Голди и Ану-инэн, которые… То есть они…

— Не мучься, сама представлюсь! — Ану-инэн встала с кровати. — Это, значит я. И подруга моя. Читала эти тетрадки, да? Ну а теперь так любуйся. Вон там у окошка Асв горизонты озирает, а на столе в авоське голова робота лежит.

— Я не понимаю…

— Оне не понимают! — ёрнически воскликнул робот. — Как сочинять дерьмо всякое, как героев создавать, а потом их же давить, они как раз понимают. А как отвечать за это… Да какой там отвечать, хотя бы понять, что натворякали, так этого они сразу и не понимают!

— Вобщем, к делу! — подхватила Ану-инэн. — Ты свою бумажку, которая переходник, ну компьютер отражений, принесла?

— Нет… — ошарашено ответила Ольга. — Он куда-то делся… Я вообще про него давно уже забыла!

— И остальные игроки тоже забыли, да? Чувствуется знакомый почерк! Хорошо. Тогда гляди вот на этот. Узнаешь?

— Да… Это ж мой и есть! Откуда он у вас?

— Оттуда. Он теперь, знаешь ли, творцыца, в придуманных что тобой, что ею, — Ану-инэн кивнула на Аньку, — что в ещё хрен знает кем созданных мирах позволяет такое вытворять!

— Но я не знала… Я честно не знала! Это была всего лишь игра! Мы придумали эти компьютеры, я и ещё две мои подруги, потом мы придумали такую как бы девушку, которой мы будем по очереди управлять, посылая её туда, где уже кто-то что-то написал… То есть создал. Чтобы эта девушка там помогала хорошим героям, наказывала зло, чтобы она была как спасительница! И вообще, просто чтобы было интересно!

— А эту вашу, девушку, как называли? — вкрадчиво спросил робот, заранее зная ответ, и прекрасно понимая, что и остальные тоже уже всё поняли. Но Ольга нахмурилась, и беспомощно воскликнула:

— Не помню! Я честно, ничего про неё не помню!

— Ну, вот и приехали, — устало произнёс Андреа. — Похоже, что Наталия нас всё же переиграла. Вот она, одна из её создательниц, но толку от этого ни на грош. Что до меня, то я готов поднять лапки кверху.

— Ты чего? Ты это что тут устроить надумал?! — возмутилась Голди. — Да я сейчас тебя…

— Что ты сейчас меня? — мрачно спросил Андреа.

— Я тебя… — девушка оборвала начатую грозную реплику, встала, быстро шагнула к Андреа, и мягко, но в то же время требовательно, поцеловала его в губы таким долгим и сладким поцелуем, что когда она выскользнула из его рук, ему казалось, что всё вокруг покачивается, и выглядит немного расплывчато.

— Аванс получен! — нарушила тишину Ану-инэн. — Теперь отрабатывай, герой! Или мне тоже тебе предоплату выписать?

— Тьфу ты! — озлился Андреа. — Мне такие платные услуги не нужны. Да, я герой, ну и что? Моё дело, между прочим воевать, ломать, мочить! А не думы думать. Вот подайте мне сюда многорука зелёного, так я всегда пожалуйста. А все эти интриги, отражения, системы компьютеры… Переходники эти долбаные… Хотя с переходниками-то как раз просто, они ж сами ничего не делают. Попросту взять их обратно в сюжет, да и всех делов!

— Ну-ка, ну-ка, повтори, как ты сказал? — подалась вперёд Аня.

— А чего я такого сказал? — Андреа смутился — мало ли что с языка в запальчивости сорвётся.

— Повтори, я говорю! — воскликнули хором одинаковыми голосами Аня и Ану-инэн.

— Я сказал: взять переходники в сюжет, потому что они не самостоятельные… Стоп, стоп, стоп… А!

— Дошло наконец-то. Классный ты парень — чтоб тебя думать заставить, тебя надо до белого каления довести, — заметил робот. — Ну а раз дошло, так давай задание творцыце.

Андреа глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли, и начал:

— Итак. Первое: Наталия без переходников становится самым обычным свободным персонажем там, где она в настоящее время находится, а её команда нафиг распадается. Второе: переходники, которые ушли из надсистемы к ней могут быть взяты под управление создателем, знающим их. Третье: значит надо сделать так, чтобы они просто перестали работать. Четвёртое — я не очень представляю, что будет тогда с нами. Поэтому: ты, Ольга, сейчас берёшь ручку и бумагу, и… Вобщем сама сообразишь, что и как написать. Пятое: Ань, всё же попробуй заставить Храша вернуть Юльку. Не для Наталии, для нас. А мы тогда…

Андреа запнулся, пытаясь точнее сформулировать то, что должны сделать они, и случайно глянув на Ольгу, вдруг увидел, что в одной руке у неё уже оказался тот самый блокнот, а в другой — большие портновские ножницы.

— Ольга, стой! — крикнул он, но она лишь улыбнулась, тихо и спокойно сказала:

— Всё гораздо проще. Честное слово, я знаю. В конце концов эту штуку придумывала я.

И решительным движением она резанула переходник там, где вдоль края страницы была проведена толстая красная черта с надписью: «Аварийный сброс». В глазах Андреа потемнело…

…А когда он вновь обрёл способность видеть, то перед ним была пыльная степная дорога, далёкий лес на горизонте, а у обочины был вкопан столб с указателем: «Папаша Бубо — неплохой трактир», и на указателе сидел здоровенный чёрный ворон.

Ему вдруг показалось, что он оказался там же, откуда всё и началось, что он вновь один и что он вновь всего-навсего заведомо крутой герой, созданный неизвестно кем для того чтобы раз за разом играть в поддавки с разнообразными врагами. Андреа почти физически почувствовал накатывающий вал чёрной тоски, и быстро обернулся.

Нет, он был не один — Ану-инэн в кофточке своей создательницы и Голди с головой робота в авоське стояли чуть поодаль, и смотрели на него так, как на него ещё никто и никогда не смотрел.

Наверное, надо было что-то сказать, или что сделать, например броситься в объятия одной из них, но Андреа просто стоял, переводя взгляд с одного лица на другое.

Ворон на указателе наклонил голову, посмотрел искоса, прокашлялся, и заговорил:

— Андреа Сакрольд Вридус! Долго же тебя не было, и многие беды обрушились на нас. Тёмный Владыка сумел захватить восточную часть Айболона и похитил прекрасную принцессу Аввабубму. У нас осталась одна только надежда на… Карр!

Андреа быстро нагнулся, и подхватив с дороги увесистый ком земли, швырнул его в ворона. Получив удар куда-то в область шеи, вещая птица чудом не свалилась наземь, и заорала:

— Ты чего?! Сдурел?! Я ж тебе Волю Создателя читаю!

— Да и хрен с ним, — коротко ответил Андреа, и вновь обернулся к девушкам:

— Пошли, что ли? Я этот трактир знаю, он и вправду неплохой.

Они двинулись по уходящей вбок наезженной дороге к трактиру, а ничего не понимающий ворон остался сидеть и смотреть им вслед.