Тот «пацан», который вернулся, не выполнив задания, на вопросы о мире, куда он попал замыкался в себе, и тупо молчал в ответ. Перетащенный из какого-то сюжета ментоскоп сгорел от перегрузки на первой же секунде просмотра, хотя та картинка, которую удалось записать-скопировать в память местной ящерицы-мутанта за время этой первой секунды ничего особенного из себя не представляла: засаженная деревьями асфальтированная улица, и неторопливо идущие по ней прохожие.

— Теперь самое важное! — ровным, дружелюбным голосом продолжила Наталия, закончив невесёлый рассказ об исследовании памяти «пацана». — Если переход между системами одного достаточно прост, но зато поиск конкретного объекта в системах наоборот, сложен, то в случае с Создателями наоборот: отыскать того, кто ведёт того или иного персонажа очень и очень просто — достаточно иметь некоторое количество данных по нему. Но вот процесс выхода в надсистему достаточно сложен. Надо поймать место, где граница между нами и ими становится размытой, то есть когда сами Создатели одновременно становятся персонажами. Кстати, могу заметить, что эта пустошь выбрана мною не случайно для нашей встречи. Если б Юлькин эксперимент закончился, скажем так, слишком полной неудачей, и вы б остались прямо тут, то уже у меня были мысли относительно проверки некоторых моих теорий.

— Спасибо, дорогая, на посуле… — начала Ану-инэн, но Наталия, тряхнув головой — от этого по волосам пробежала тягучая волна, остановила её:

— Что было, то было. Итак: именно здесь, вот в этом мире, вот в этом конкретном месте существует та самая размытая граница. Провести вас через неё можно даже обычным переходником. Ещё один переходник я дам вам с собою — не бутафорский, настоящий. Если с ним что-то случится, или вы его попробуете скрыть…

Наталия сделала угрожающую паузу.

— Тогда пусть ваши Создатели хранят вас, хотя толку от их защиты не будет, потому что в таком случае я буду действовать уже по-настоящему жёстко.

Она подождала, но все молчали. Убедившись, что её угроза услышана, Наталия достала из-за корсажа уже знакомый маленький блокнотик, из тех, что «изготовлены из отходов производства», и открыв его на первой странице, где был нарисован странный калькулятор, продолжила объяснение:

— Уроки пользования переходником я само собой тут устраивать не буду, а с вас хватит вот этого: во-первых, для возвращения в системы надо всего лишь набрать на буквах комбинацию «@откат» и ткнуть в исполнение. И всё, дальше я вас сама найду. А для того чтобы выйти на Создателя, годится стандартная программа, которая у вас будет вызваться по кнопке АР12. Просто будете отвечать на вопросы, и аппарат вам даст направление.

— А вдруг не сработает? Уж больно всё просто — усомнилась Голди.

— А что сложного? В системах переходник ищет и выбирает мир по заданным параметрам одного обитателя, а в надсистеме та же самая программа выведет вас на творца этого мира. Прямо к нему и перекинет, вы же хоть и будете в надсистеме, но сущность ваша персонажеская от этого не изменится! — небрежно объяснила Наталия, и закончила инструктаж:

— А про остальное — лучше вообще забыть, что эти кнопки тут есть, понятно? А то такого натворите, что мне и наказывать за такое некого будет.

И опять Андреа перехватил её взгляд, прочитав в нём откровенное сожаление о том, что может получиться так, что наказывать будет некого. Вслух же он сказал:

— Ну и когда приниматься за дело?

— То есть как когда? — удивилась Наталия. — Прямо сейчас!

Андреа оглядел себя, потом своих спутниц: ну, предположим он одет ещё более-менее пристойно, хотя конечно лосины кое-где продырявлены, рубаха грязна и воняет соляркой, и лишь пояс сохранил подобие той щеголеватости, ради которой он и был взят. Голди, ухитрившаяся остаться всё в тех же джинсах, блузке и куртке, была тоже не очень-то чиста, ну а Ану-инэн в дерматиновой накидке…

— Ничего, ничего. Не на бал собрались, — отрезала Наталия. — Опять же, неизвестно, может там все так и ходят. Асв, держи переходник. Ещё раз напоминаю — ох, и плохо же тебе будет, если с ним что случится! Киоси, доставай свой, и поехали.

Киоси достал свой блокнотик, а Наталия свой. Третий переходник Андреа сунул себе в карман, и усмехнулся — сейчас здесь собрался весь парк этих приборов! Отобрать бы, да изничтожить, и конец величественному высочеству…

Дальше Андреа подумать не успел. У него потемнело в глазах и к горлу подкатила тошнота, словно он, продолжая стоять на твёрдой земле, вдруг начал падать куда-то в бездонную пропасть. Это состояние длилось недолго, но когда оно прекратилось, Андреа чувствовал себя словно к полудню следующего после грандиозной пьянки дня, причём именно той пьянки, после которой, согласно Воле Создателя, у него наступало «жуткое похмелье».

— У-у-у, гадость… — раздался голос робота. — Что с нами делают, сволочи…

«Воистину так!» — не смог не согласиться с этим заявлением Андреа. Однако через полминуты-минуту головная боль немного отступила, и он, с силой потирая одной рукой макушку, другой провёл по глазам, помогая им вновь начать воспринимать окружающий мир.

— Блин. Похоже мы с этого места никогда не уйдём! — раздался голос Ану-инэн, и Андреа, осмотревшись подтвердил:

— На то похоже. Интересно, что в нём такого?

Джип всё так же стоял на слабо накатанной дороге, идущей по песчаной пустоши, усеянной камнями. То тут, то там по-прежнему поднимались вверх бугорки с деревьями на макушках, а где-то ближе к горизонту эти бугорки сливались в кромку оврага, за которой поднимались к небу сосны. Правда, вместо двух приведенных в негодность танков, здесь у дороги стоял в обширной луже большой экскаватор, тоже брошенный — его стрела бессильно лежала на песке, ковш валялся рядом, а на некогда жёлтой кабине виднелись следы огня. Где-то вдали рычали двигатели чего-то большого и мощного — может быть даже такого же экскаватора, ближе и в другой стороне гавкали собаки, а сверху раздалось воронье карканье. Несмотря на пасмурный день, всё вокруг казалось очень ярким, и очень… Андреа поискал подходящее слово, и нашёл его: вещественным. Словно бы его глаза, его уши и даже ноздри стали вдруг в два раза острее и стали воспринимать больше цветов, звуков, запахов. С миром опять что-то произошло, но это был всё-таки почти тот же самый мир.

Андреа вздохнул, и сказал:

— Похоже, у них что-то не сработало. А я-то надеялся, что ты, Ану, попав в эти.. надсистемы, сможешь вспомнить себя, и попробовать разобраться с нашими делами.

— Может смогу. А может и нет, — отозвалась Ану-инэн. — Я что, самая умная что ли?

— Да ладно вам! — воскликнула Голди. — От этих избавились — и то хлеб. Жестяной, может поедем вперёд потихоньку, а?

— Мне-то что. Могу и поехать, — отозвался робот, запустил двигатель, и неторопливо тронулся вперёд, к кромке леса.

По мере приближения к краю песчаной пустоши Андреа всё внимательней и внимательней вглядывался в лес, и наконец решительно сказал:

— Пока стоп. Там, в лесу, кто-то есть — по крайней мере дымок я точно вижу. И не один. Поэтому предлагаю: вы ждёте здесь, пистолет я оставляю вам на всякий случай, а сам иду на разведку. Думаю, что ничего страшного не будет — вряд ли кто-нибудь опасный будет так запросто в лесу костры жечь.

Голди попыталась было запротестовать, но Андреа решительно соскочил на землю, перепрыгнул небольшой ручеёк, поднялся по песчаному косогору… И лицом к лицу столкнулся с вооруженной мечом девушкой в разукрашенном вышивкой плаще и берете с пером.

— Стой! — деланно-грозно воскликнула девушка. — Ты кто?

— Моё имя… — начал послушно Андреа, но вдруг запнулся: он разглядел, что меч за поясом девушки сделан из сплющенной алюминиевой трубы. И совсем другим голосом Андреа продолжил:

— Андреа Сакрольд Вридус, из герцогства Отрейского. А вы, девушка?

— Я не девушка! Я капитан Эшбернской пограничной стражи! И кстати, вот сертификат — мой меч снимает одним ударом все хиты!

— Иди ты! — поразился Андреа.

— Поэтому я беру тебя в плен, и ты будешь доставлен на допрос к королю!

Андреа хотел возмутится, но тут девушка подмигнула, и уже совсем нормальным голосом спросила:

— Слушай, а если по жизни — откуда твоё герцогство взялось? Игра уже на ладан дышит, а мастера новых персонажей вводят?

— Какая игра? — не понял Андреа.

— Погоди… — озадаченно пробормотала девушка. — А тут ещё какая-нибудь игра кроме нашей есть?

— Не знаю, — честно ответил Андреа.

— А тогда чего спрашиваешь?

— Так я и правда не знаю, какая игра.

— Слушайте, сударь… Вы одеты явно в игровой костюм, говорите про какое-то герцогство, а потом заявляете, что не знаете про игру. Объяснитесь!

«Мне б кто объяснил чего! Наврать её чего-нибудь, что ли? Ай, надоело!»

— Я действительно из герцогства Отрейского. Сюда попал совершенно случайно, и действительно не знаю, что тут за игра. Ну что тут объяснять?

Девушка смотрела на Андреа, нахмурив брови, пытаясь понять его ответ. Наконец, её явно что-то осенило, и она заговорила, снова изменив голос, правда теперь сделав его уже не грозным, а просто важничающим и проникновенным.

— Ну что же, сударь, тогда объяснять, видимо придётся мне. Возможно, вам покажется это странным, но мы, те которые собрались в этом лесу, действительно ведём игру, в которой каждый из простых девчонок и ребят может ненадолго стать равным вам, жителям древних времён. Мы уходим из городов, берём себе чужие имена, мы делаем себе подобия оружия и доспехов, и вживаемся в роли, которые придумываем себе сами, или которые созданы уже до нас…

Затрещали кусты, и на открытое место вывалились из них ещё двое — на этот раз юноши лет по шестнадцать каждый, облачённые в абсолютно ни к чему не пригодные жестяные доспехи, и вооруженные деревяшками, обструганными в форме мечей. Не обращая внимания на Андреа, они нетвёрдой подходкой приблизились, и обратились к «капитану»:

— Динка! Чего ты тут стоишь? Мастера игру закрыли, говорят напряги пошли не в тему. Пойдём, дринчалово начнём.

Судя по запаху, исторгаемому изо рта говорившего, насчёт «дринчалова» правильней было бы употребить слово не «начнём», а «продолжим».

Девушка заколебалась, и сказала негромко:

— Ребят, тут у меня словесная игра идёт… Ну, как бы этот парень и вправду откуда-то, а я его тут, на игре, по жизни встретила, и всё объясняю.

— Да ладно, брось. Он потом придёт. Хей, как тебя! — обратился юноша уже к Андреа. — Подходи потом в королевский дворец, туда где жёлтая палатка стоит! А мы пока пошли.

И обняв девушку за плечи, парнишка потащил её куда-то по тропинке. Сделав несколько шагов вслед, и присмотревшись, Андреа разглядел за стволами сосен несколько разноцветных палаток, и пару костерков около них. Рядом с ними стояло на косогоре что-то вроде низенькой и примитивной сторожевой башни, сложенной из тонких брёвнышек — что можно было увидеть с такого сооружения, от кого оборониться, было загадкой, но тем не менее на ней висело полотнище с ярким гербом.

Было всё это странно и непонятно, но вдруг Андреа хлопнул себя по лбу, резко повернулся, и бросился обратно, сначала сделав несколько длинных прыжков по песчаному склону, а потом просто пустился бегом к стоящему на прежнем месте джипу.

— Драпаем? — деловито спросил робот, когда Андреа добежал до машины, и рыкнул двигателем, выпустив из трубы клуб чёрного дыма.

— Да нет, не надо пока! — успокоил тот, запыхавшись.

— Ну а чего тогда несешься, как от тигра зубосаблего? — раздражённо бросила Ану. — Я уж невесть что подумала!

— Сейчас над другим думать будешь, — торжествующие ответил Андреа. — Вобщем, так. Вы все тут будете смеяться, но у Наталии сработало. Помните, она говорила про размытые границы, про всяких там творцов, которые сами же и персонажи? Я только что таких встретил. Они, видите ли, играются. Им уже неинтересно персонажей по мирам гонять, они сами хотят бегать. Деревянные мечи, доспехи из консервных банок — ужас! Но результат налицо: мы уже там. В смысле — тут.

— Опа… — только и смогла сказать Ану. Голди подошла к сообщению более практично:

— Ну и что? Теперь ищем того, кто Храша сочинил?

— Ни хрена! — уверенно заявил Андреа. — Теперь мы ищем того, кто сочинил Наталию. Понятно?

— Понятно… — протянула Голди, и вдруг неприятным голосом, совершенно не идущим к её кукольному личику, продолжила:

— И что дальше? Заставишь творца её загасить? А потом ещё кого-нибудь мешающего, а потом и сам начнёшь новых персонажей творить, и крутить ими по свой воле? И чем ты сам тогда будешь лучше?

— А с чего ты решила, что я обязан быть лучше, а? — разозлился Андреа, но Голди в ответ потупила глаза, и тихо произнесла:

— Потому что… Потому что мне так хочется, чтобы ты был настоящим героем. А не всего лишь заведомо крутым. Я ведь тоже тебя немного придумываю, только я всё-таки не Творец. И то, что я придумываю, остаётся только тут.

И Голди сделала подобие жеста рукой — всего лишь слабое, короткое движение в сторону груди. Но поняли его все.

— Ах, ты рыжая! — возмутилась Ану-инэн. — А вроде тихая такая была… Хоть бы со мной посоветовалась, что ли, может у меня на Асва свои виды есть!

Андреа стоял, ошарашенно переводя глаза с одной девушки на другую, не в силах вымолвить ни слова. Если честно, то ему и сказать-то было нечего — они конечно обе ему нравились, хотя и по разному, обоим он оказывал знаки внимания, но услышать такое — нет, он не ожидал совершенно. Тем более в такой неподходящий момент.

К счастью, в дело вмешался робот. Придав своему голосу уж совсем нарочитый механический тембр, он безо всякой интонации, а заодно и без знаков препинания, мерно проскрежетал:

— Человеческие существа внимание вы подвергаетесь опасности утери функционального контроля над излишними эмоциями срочно вернитесь в состояние разумного принятия решений.

Ану удивлённо вскинулась, а потом вдруг весело рассмеялась.

— Спасибо жестяной, недурно пущено, — оценила она выступление робота. — И вы, мальчики-девочки, давайте-ка так — сначала дела, а потом уже и мужиков делить будем. Голдюшка, да ты не дуйся так, словно я Асва пополам пилить предлагаю. Мы ж с тобой старые подруги, всегда сторгуемся.

«Очень здорово,» — подумал Андреа, которому очень не понравилась идея, что его кто-то там будет то делить, то торговать. — «Меня-то спросить надо, или как?»

— Ладно, проехали, — заключил он, не желая продолжать тему. — Тут, кажется, стратегические вопросы обсуждались? Ну так вот, я уверен: в любом случае — выполним мы Натальино задание, или нет, она свои обещания не сдержит. И даже наоборот, когда мы ей будем не нужны, постарается нас того… Не знаю, конечно, её точных планов, но ничего хорошего от неё ждать не стоит. Теперь дальше: у нас в руках сейчас два козыря: один она нам дала сама, переходник вот этот идиотский, а другой — это то, что Ану-инэн по идее здесь своя и может хоть что-то сообразить. Об этом Наталия знать не может, и на этом нужно сыграть. Итак, Ану, твоё мнение?

— М-м-м… Знаешь, Асв, мне посоветоваться надо.

— С кем?

— Ты знаешь, это прозвучит глупо, но мне посоветоваться надо со мной.

Блокнотик был извлечён на свет, и раскрыт на первой странице. Когда палец Андреа нажал на тот участок бумаги, где была нарисована кособокая кнопка АР-12, сначала не произошло ничего, но потом в окошечке неторопливо поползла надпись, словно невидимая рука писала невидимым же фломастером:

«Программа поиска/переброса запущена. Вводите данные интересующего объекта: вопрос первый — раса?»

— Ну-ка, давай сюда! — потребовала Ану-инэн. — Я всё-таки сама про себя лучше ответить смогу.

Пристроившись так, чтобы никто не видел, что она набирает, она начала довольно быстро тыкать пальцем в нарисованную клавиатуру, изредка делая паузы — видимо для того, чтобы прочитать новый вопрос. Всё это продолжалось минут пятнадцать, и за это время мимо под дороге прошли две группки молодёжи с рюкзаками и длинными свёртками, из которых торчали рукоятки деревянных мечей. Один из этих ребят даже крикнул Андреа:

— Эй, мажор, до дому довези? Или хоть до станции, а то на выборгскую электричку не успеваем!

Андреа только отмахнулся, и услышал обрывки удаляющегося разговора: «А Славик в прошлом году даже в Казань на „Ниве“ ездил, сейчас у многих в тусовке машины появились…» Андреа было задумался над услышанным, но его размышления прервала Ану:

— Ну вроде всё! Давайте-ка покучнее сгрудимся, а то кто его знает, как эта штука сдействует.

Она вдруг хихикнула:

— Всё же чертовски забавно вживую посмотреть на того, кто тебя сотворил, а?

Андреа сел за руль — вернее туда, где торчали остатки руля, и секунду поколебавшись, решительно притянул Голди за талию к себе — во-первых чтобы слабая девушка, считающая его благородным и рыцарственным чувствовала защиту и заботу, а во-вторых, это было просто приятно, тем более, что она не стала отстраняться. Ану-инэн, глянув на эту картину, хмыкнула, и ткнула указательным пальцем в «Исполнение».

Очередная группа уезжающих с игры в это время как раз спускалась по косогору, и почти все увидели, как стоящий на дороге помятый джип со странным клыком, торчащим вперёд, расплылся в воздухе, и исчез с противным чавкающим звуком. Но ребята из этой компании давно уже считали себя магами и экстрасенсами, и каждый уже понарассказывал остальным о себе и о своих астральных приключениях столько всего, что и сам начинал (или начинала) верить в них. Поэтому обращать внимание на всего лишь исчезнувшую на глазах машину им показалось ниже своего достоинства. Ну машина, ну в воздухе, ну растворилась… Бывает.

Ни у Андреа, ни у девушек на этот раз в глазах не темнело, и тошнота не подкатывала, так что в каком-то смысле он обнимал Голди зря. Переход произошел почти незаметно — только окружающий мир задрожал, и расплылся в туманные очертания, а потом этот туман вновь приобрёл форму, но теперь уже всё вокруг выглядело совсем по-другому.

Джип оказался на узкой улице, вдоль которой с одной стороны выстроились однообразные высокие дома, упирающиеся чуть ли в само серое небо, а с другой — тянулся длинный забор, за которым что-то строилось. Не успев толком оглядеться, Андреа услышал сзади противный гудок, резко обернулся, и увидел, что почти в корму джипа упирается троллейбус. До половины высунувшийся из кабины в окно водитель уже открыл рот, чтобы начать матерную тираду, но робот её не стал дожидаться, а поспешно газанул, и откатился в сторону, забравшись обоими колёсами на газон между проезжей частью и тротуаром.

— Ну? — послышался голос из динамиков. — И где искомый объект?

— Сейчас, сейчас… — пробормотала Ану, внимательно глядя в блокнотик. Тем временем прохожие с нескрываемым удивлением оглядывались на джип,а кто-то и вовсе останавливался посмотреть — с особенным интересом на Ану-инэн пялились мужчины. Впрочем, на долю Андреа внимания тоже хватало, и это было можно понять — как он успел заметить, в обтягивающих лосинах здесь ходили только женщины.

— Значит так! — не обращая внимания на глазеющих, наконец произнесла Ану. — Всё в порядке, просто наша колымага слишком велика, чтобы мы попали туда, где непосредственно расположен объект поиска. Нам предлагается дальше использовать вектор локации… Слышь, жестянка, подождёшь тут?

— Ещё чего! — обиделся робот. — Меня угнать могут! Голди, ты магнитолу вытащить сможешь, чтоб я говорить мог?

— Смогу, смогу… Молодой человек! — обратилась Голди к одному из зевак, пареньку с авоськой, в которой лежал сиротливый пакет кефира. — У вас сумки лишней не найдётся?

Ану-инэн, которая в это время вытаскивала из бардачка «Бирюк», повернулась к нему же:

— Да, чувак, поищи!

Увидев пистолет, парнишка заметно побледнел, а остальная публика начала исчезать так же быстро, как и собралась.

— Ну так чего, найдёшь? — дружелюбно повторила Ану, и именно это дружелюбие довершило дело. Выпустив из рук авоську паренёк сделал один шаг назад, потом ещё один, и увидев, что его никто пока не трогает, повернулся, и бросился бежать, скрывшись за ларьком с загадочной надписью «Продажа билетной продукции».

— Странный мальчик. Но зато теперь сумка есть, — сообщила Ану, и всё так же с пистолетом в руке пошла за трофеем. Последние остатки зрителей окончательно испарились, и теперь люди если и шли мимо, то старательно глядя в другую сторону, словно ничего не замечая.

Пока Голди вытаскивала динамики, а потом пересоединяла роботовские провода, Андреа продолжал глазеть по сторонам. Наверное это и была та самая надсистема, где живут Творцы-Создатели, но ничем особенным этот мир не поражал, и чем-то напоминал некоторые из виденных слоёв Большого Города. Андреа нарочно попытался описать то, что он видит, полузабытым «внутренним монологом», и обнаружил, что сделать этого не может.

«Это был самый обычный город» — единственное, что он бы мог сказать об окружающем, и воспринималось оно именно так, обычно и естественно. Андреа даже не чувствовал удивления по поводу одежды прохожих, а наоборот, привычное и пристойное до сих своё одеяние ему начало казаться смешным и нелепым.

— Готово! — Голди наконец-то пристроили голову робота и небольшую магнитолу в авоське, абсолютно не заботясь о том, чтобы их как-то замаскировать. Ану-инэн спрятала пистолет куда-то за складки дерматиновой блузки, зацепив рукоятку за бретельку, и скомандовала:

— Прямо-прямо-направо-вверх. Такое сейчас направление. Вы идите, а я сзади командовать буду!

Повинуясь указания Ану-инэн, Голди с Андреа прошли сначала немного по улице, потом свернули в грязный двор, нашли подъезд, и в конце концов все трое оказались в лифте. Сначала он провёз их выше чем надо, потом ниже, потом снова выше, но уже не настолько, и наконец на седьмом этаже Ану-инэн уверенно показала на одну из дверей.

Андреа нерешительно протянул руку, нажал кнопку звонка, но вместо ожидаемой трели, в квартире раздался бодрый голос «К вам гости, господа!»

За дверью загавкала собачонка, потом послышалось шлепание тапок, голос, очень похожий на голос Ану-инэн спросил:

— Ольга, это ты? — и дверь распахнулась.

Та, кто открыла дверь, была одета в длинный халат, и имела на голове сложное архитектурное сооружение, составленное из волос, бигудей и шпилек. Но в остальном эта девушка была точь-в-точь Ану, по крайней мере внешне — такая же невысокая, ширококостная, и с такими же маленькими, но живо блестящими глазами. Она насторожено вглядывалась в лица неожиданных гостей, пытаясь понять кто это, и Андреа поймал себя на мысли, что настоящая Ану-инэн в такой ситуации уже давно сказала чего-нибудь бесцеремонное. «То есть наоборот — эта настоящая, а наша образ? Хотя сейчас настоящие обе..» — запутался в мыслях он, и в это время Голди спросила у девушки:

— Узнаешь?

— А… — похоже было, что девушка в дверях действительно узнаёт пришедших, но при этом судорожно пытается понять, не сошла ли она с ума. Да и было с чего так подумать — у всех троих видок был мягко выражаясь странный, а тут ещё и четвёртый член команды подал голос из авоськи:

— Ну так мы туда или сюда? А вы, мадмуазель, если подзабыли, так я напомню: это Голди, а это Ану-инэн. А ещё Андреа Сакрольд Вридус, и моя скромная персона. Нас вы наверное не знаете?

— Аня, кто там? Это к тебе? — раздался женский голос из глубины квартиры. Это и спасло девушку от обморока. Совершенно автоматически ответив «Да, ко мне!», а потом «Заходите, раздевайтесь», она занялась сначала тем, что показала вешалку, хотя что повесить туда было у одной лишь Голди, затем поискала тапочки — словом необычность гостей была частично скомпенсирована стандартом ритуала. Сначала по крохотному коридорчику, а потом свернув налево, она привела их за собой в свою комнатку, из окон который открывался вид на крыши низких домов, и дальше — на гряду холмов, видимо окружающих город.

Ану-инэн без колебания подошла к узкой кровати, и плюхнулась на покрывало.

— Ну вот, — сказала она деловито. — Значит Аня. Да ты будь как дома, присаживайся. У нас с тобой сейчас будет разговор долгий и интересный… Только, если ты не против, мы тут ванной воспользуемся, а то сама видишь, твои творения грязны как свиньи!

— Получается, что действительно ничего особенного для того, чтобы сотворить очередного персонажа не нужно?! Только ручка, да бумага, да пара тройка слушателей-читателей?! — поражался Андреа час спустя. Несмотря на душ и ароматный шампунь, щедро предоставленный Аней, от него всё еще шёл слабый запах солярки.

— Наверное… — растеряно повторяла она. — Я же не знаю, как это получается! Вот смотри: вот мои тетрадки, вот… Вот место, где я описываю Голди, видишь? Я же не знала, что она живая будет!

Ану-инэн, с которой хозяйка поделилась своей одеждой — само собой, что она пришлась точно впору, только усмехнулась.

— Но всё равно спасибо, — заметила сама Голди, отставив чашку с чаем, и с интересом читая указанное место. — Хотя, если честно, ты могла б мне волосы и вьющиеся сделать! Зачем вот тут зачеркивать было, а?

— А чтоб кудряшки за болты в танке не цеплялись, — кротко, но со скрытой подколкой произнесла Аня — всё-таки время от времени и внутреннее сходство с Ану-инэн у неё было заметно. Сама же Ану в это время листала другую тетрадь, и вдруг воскликнула:

— Опа! Анька, смотри сюда: ты говорила, что писать про все эти танковые развлекухи стала, потому что какие-то твои друзья этим развлекались, да?

— Ну да, я ж объясняла — это у них вроде игры такой.

— Хорошо. А кто тебе подсказал вот это место сообразить?

И Ану начала читать вслух:

«На другой день Голди вызвали в штаб. Там ей сказали что пришёл новый приказ. Его привезли из главного штаба фронта. Императрица Наталия набирала себе Особо Верную Личную Гвардию из красивых и воинственных женщин. Ей предложили войти в неё, и она на это согласилась. Потом она поехала в казарму, и рассказала всё боевой подруге. Она сказала, что одну её не отпустит. И они пошли в штаб вместе».

— Ой, беда… — тихонько вздохнул Андреа, который вдруг осознал, что язык опостылевшего «внутреннего монолога» ещё не самое худшее, что может вложить творец в уста своему герою.

Аня предпочла не понять, о чём это он так печалится, и ответила только на вопрос:

— Да так, никто. Это ведь как бывает — пишешь, что в голову взбредёт. Вот, в голову взбрело, что появилась новая императрица.

— Ага! — понял мысль Ану Андреа. — А после этого вся эта История резко перестала тебе нравиться. И ты её бросила недописанной, а?

— Да… Ой!

Это «Ой» прозвучало очень по-Голдиному, но Аня этого, естественно, не заметила, и быстро заговорила дальше:

— Тогда получается, что Наталия сначала заставила меня ввести её как своего персонажа, а потом просто выперла меня из этого мира?! Да я сейчас… Ну-ка, дайте мне ручку, сейчас я напишу, что её бомбой убило!

— Не торопись, однако, — заметил робот. — Мне так думается, что если ты сейчас и допишешь что-то, так это будет не про уже существующую Наталию, а про ещё какую-то, заново придуманную, и ни в чём не виноватую. Ты уже не можешь сейчас зацепить её своей волей, потому что ты её даже представить себе не сможешь такой, какая она в действительности! Понимаешь — ты придумала Голди с Ану, и ты их вела. Тебе какой-нибудь твой партнёр по игре мог подробно описать своего героя, и ты бы могла подхватить его. Но когда персонаж набирает самостоятельные экспы, то мало какой Творец может так его описать, так представить себе, чтобы взять его в свою волю.

— Погодите! — вклинилась в речь робота Голди. — А если попробовать найти Создателя Наталии? Он-то её может взять под волю?

— Ты ж сама этого не хотела? — удивился Андреа. — Да и вряд ли с этого толк будет. Она же самостоятельная теперь… Я думаю, что даже нас теперь не так-то просто в какой-нибудь сценарий теперь засунуть. Это тех, у которых экспы поменьше, можно подцепить, что кстати Наталия с командой и делала там, в После-Факта. А меня, видишь, не смогли!

— Но всё-таки! Давай попробуем?

— Ну, давай, — всё же согласился Андреа, решив, что хуже от этого не будет. — Ану, попробуй, ты с этой штукой вроде уже насобачилась?

Ану-инэн вытащила переходник, а заодно и показала его Аньке.

— Я что-то такое видела… — заметила та. — Или слышала про такое… Нет, не помню. Вспомню — скажу.

Ану-инэн кивнула, и принялась работать. На этот раз процесс затянулся на гораздо большее время, и наконец Ану воскликнула:

— Ну ни фига себе! — и, не дожидаясь вопросов, пояснила: — Эта штука утверждает, что у такой конфетки, как Наталия, нет ярко выраженного Творца! Или их несколько разных было, но определить кто, программа не способна! И мира собственного у неё нет… Кто ж она такая-то?

— Киоси сказал — надсюжетный персонаж, — хмуро ответила Голди. — От сырости завелась, значит. Или из сексуальных фантазий какого-нибудь заведомо крутого, вроде Асва. Только что это меняет?

— Получается всё очень здорово, — заключила Ану. — И при этом очень хреново. Слушай, Ань, а если мы попросту здесь останемся?

— Сложно… К тому же, если я правильно поняла, существование персонажей в реальном мире отличается от существования реальных людей?

— Но-но, не очень-то! — предупредил робот. — Если я из систем, это ещё не значит, что я нереальный! И вообще, с чего ты это взяла?

Аня не обиделась, а объяснила:

— Я так подумала, потому что переходник — для меня это простая бумажка, а для вас она вполне работает. Меня-то он вряд ли куда-то перенесёт! И кто его только придумал… Ой! Вспомнила, где я эту штуку видала!

И с этими словами она бросилась к телефону. Андреа сначала подумал, что подслушивать нехорошо, но с первых же слов понял, что этот разговор имеет к нему прямое отношение.

— Алло, Ольга? Ты ещё дома? А ко мне идёшь? Слушай, помнишь, ты рассказывала про какую-то вашу с девчонками давнюю игру? Ну, когда вы там как будто из отражения в отражения двигались? Ага! Там у тебя был ещё какой-то компьютер… Да знаю, знаю. Найдешь — неси ко мне!