Когда Кириллов вернулся в штаб, я спросил его:
      - Может, все же зря мы отказались от кораблей артиллерийской поддержки?
      Он задиристо подернул плечом.
      - Победителей не судят!
      Это его любимая поговорка. Он вправе к ней прибегать: пока все десанты, которые высаживал Кириллов, увенчивались успехом. И все-таки в самообольщении его не упрекнешь. После каждого десанта он собирает командиров и политработников, безжалостно корит их за малейшие промахи и упущения, нимало не смущаясь, что перед ним победители, чьи успехи отмечены благодарностями командования, а то и орденами. Критику же в свой адрес выслушивал нервозно, но на ус мотал и в очередном десанте учитывал все справедливые замечания.
      Южнее Темрюка бои еще продолжались. Полностью Таманский полуостров был освобожден 9 октября. Это событие ознаменовалось приказом Верховного Главнокомандующего и салютом в Москве. В числе войск, освободивших Тамань, в приказе снова упоминались азовцы - моряки контр-адмирала Горшкова.
      А мы к тому времени были уже далеко от Тамани. По решению прибывшего к нам наркома ВМФ адмирала Н. Г. Кузнецова флотилия снова переходила в оперативное подчинение командования Южного фронта. Опять перебираемся в Осипенко. Корпим день и ночь, планируя десант западнее Геническа. План придирчиво рассмотрел адмирал Кузнецов. Он первым поздравил меня со званием капитана 1 ранга (приказ об этом еще не поступил на флотилию). По его указанию я повез наш план начальнику Генерального штаба Маршалу Советского Союза А. М. Василевскому, приехавшему представителем Ставки на Южный фронт. Словом, все было согласовано, утверждено, подготовлено. Оставалось только десант погрузить на корабли. И вдруг - отбой.
      Штаб флотилии и ее основные силы спешно передислоцируются на юг. С 12 октября мы опять подчинены Северо-Кавказскому фронту.
      Прощаясь с нами в Осипенко, Николай Герасимович Кузнецов сказал:
      - Возможно, вы сюда больше не вернетесь. Геническ возьмут без вас. Перед вами встанет задача потруднее. - В подробности вдаваться не стал. Узнаете на месте; Там мы с вами снова встретимся.
      В Темрюке командующий флотилией, вернувшись из штаба фронта, сообщил, что речь идет об освобождении Крыма. Войска 4-го Украинского фронта, которым стал бывший Южный фронт, продвигаются к Перекопу и Сивашу, чтобы нанести удар по крымской группировке немцев с севера. Северо-Кавказский фронт во взаимодействии с Черноморским флотом и Азовской флотилией начнет наступление о Керченского полуострова.
      Штаб Северо-Кавказского фронта уже разработал план десантной операции. Главный десант на Еникалийское побережье Керченского полуострова высаживают 56-я армия и наша флотилия, вспомогательный - в районе поселка Эльтиген, южнее Керчи, - 18-я армия и моряки Новороссийской и заранее созданной Керченской военно-морских баз. Возглавляет операцию командующий Северо-Кавказским фронтом генерал И. Е. Петров. Заместителем по морской части у него - командующий Черноморским флотом вице-адмирал Л. А. Владимирский, сменивший Ф. С. Октябрьского.
      На керченском направлении войсками десанта командует командарм-56 генерал К. С. Мельник. Высадку десанта осуществляет командующий флотилией контр-адмирал С. Г. Горшков.
      Флагманский командный пункт флотилии развертываем в Замостье под Темрюком. Поблизости от нас штаб 56-й армии.
      Итак, опять десант на Керченский полуостров. Как в декабре 1941 года. Все повторяется? Нет. Слишком многое переменилось за прошедшие два года. Мы приобрели дорого давшийся боевой опыт, извлекли уроки из десантов не только своих, но и соседей, из десантов у Озерейки, на Мысхако, в Новороссийский порт. Мы стали мудрее. А главное - неизмеримо сильнее, чем когда бы то ни было.
      У меня состоялся разговор с начальником штаба 56-й армии генерал-майором А. А. Харитоновым. Спросил его, сколько артиллерии они смогут выделить для поддержки десанта.
      - А сколько вам надо?
      - Хотя бы сотню стволов, - говорю нерешительно.
      Генерал усмехнулся. Ну, думаю, срежет наполовину. А он взглянул на меня весело:
      - Вчерашним днем живете! Рассчитывайте на четыреста стволов! Понадобится - подбросим еще.
      Вот как!
      Вернулся к себе, рассказываю товарищам. У офицеров штаба глаза разгорелись. Один из них говорит:
      - Ну, теперь у нас пойдет как по маслу. С такой силищей все одолеем. Можно и не мудрить много над планами да расчетами.
      - Замолчи! - сердито оборвал его Кириллов, - Запомни: легких десантов не бывает. Нам всегда труднее, чем противнику. Он на земле, а тебе надо добраться к нему по морю среди мин и под бомбами. Он в окопе сидит, а ты еще должен под огнем из воды на берег выкарабкаться, дойти до этого окопа и выковырять из него гада. К тебе пополнение не сразу поступит, а у него резервы под боком. И поддержка тысячи пушек тебя не спасет, если просчитаешься. Так что думай и думай. И чем больше сил у тебя, тем больше думай. И за себя, и за противника.
      - Правильно, Николай Константинович, - поддержал Кириллова командующий флотилией. (За разговором мы и не заметили, как он вошел в комнату.) - Есть над чем нам поразмыслить. С предложениями обращайтесь к начальнику штаба и ко мне.
      Замысел операции прост - перебросить на Керченский полуостров как можно больше войск с минимальными потерями. От нас зависит, как будет воплощен этот большой замысел. Постепенно вырисовываются наброски плана.
      В декабре сорок первого мы выбирали для высадки десантов пустой берег подальше от Керчи, в которой, как и сейчас, были сосредоточены вражеские войска. Пытались даже до мыса Тархан дотянуться, рассчитывая, что там оборона гитлеровцев всего слабее. Чтобы рассеять внимание и усилия врага, действовали одновременно многими отрядами, а кораблей не хватало, потому выводили в море "тюлькин флот", все, что может держаться на воде, лишь бы посадить побольше людей.
      Теперь, имея за спиной могучую огневую поддержку, нам незачем распылять силы. Будем высаживаться тремя большими группами на самом близком от нас берегу, куда с лихвой достает береговая артиллерия. И десант будем доставлять на боевых кораблях, которые в случае нужды смогут тоже поддержать огнем высаживающуюся пехоту. Правда, у нас маловато крупных кораблей, зато десант можно высаживать многими эшелонами, каждый прикрывая мощными завесами огня.
      План действий разрабатываем в содружестве с сухопутными и авиационными штабами. Высадку войск произведем семью эшелонами. Наши операторы во главе с капитаном 3 ранга А. А. Ураганом и операторы армии все рассчитали, составили график совместных действий по месту и времени.
      Собираем и готовим силы. В условиях ненастной, ветреной погоды кораблям, особенно речным, нелегко будет пересечь море, из северных баз перейти в район Темрюка, где предстоит рассредоточиться в гаванях и устье Кубани. Десантники под холодным дождем тренируются в посадке и высадке, в ведении боя за берег. Артиллеристы армии и флотилии вместе обсуждают, как обеспечить надежную огневую поддержку десанта.
      Связисты флотилии под руководством капитана 2 ранга Б. А. Баратова вместе с армейцами налаживают систему связи, объединяющую штабы, стрелковые соединения, корабли, артиллерию и авиацию.
      Много забот у минеров и гидрографов. За войну южная часть Азовского моря и Керченский пролив превратились, по выражению моряков, в "суп с клецками" - так густо они насыщены минами. Флагманский минер Г. Н. Охрименко и гидрограф А. А. Николаев изучают карты минных постановок, разведанные фарватеры в немецких минных полях. Сведения, которыми мы располагаем, не отличаются достоверностью. Штормы и течения могли сорвать отдельные мины, переместить их. Посылаем тральщики для контрольного траления фарватеров. Действовать им приходится осторожно и скрытно, чтобы не выдать противнику районы высадки десантов. У нас очень мало средств для борьбы с магнитными минами. Одна надежда - на станцию размагничивания. Пропустим через нее все корабли.
      Армейцы выделили нам несколько передвижных ремонтных мастерских, предназначенных для ремонта автомашин и танков. Флагманский механик А. А. Бахмутов и начальник технического отдела инженер-капитан 2 ранга И. Ф. Бодрягин воспользовались ими для восстановления судов, поднятых со дна гаваней и рек. Да и почти все наши корабли нуждаются в ремонте, они уже давно израсходовали свой моторесурс.
      Разведчики А. С. Бархоткина по ночам высаживаются на крымский берег, возвращаются с ценными сведениями, а то и с "языками".
      Вообще разведка работает хорошо. Бархоткин часто докладывает мне короткие, но очень емкие радиограммы "оттуда". Знающий разведчик, он же радист, умеет многое высмотреть и выяснить, а также передает сообщения партизан.
      Мы ждали хотя бы слова об Аджимушкае. Помнится, перед высадкой наших войск в декабре 1941 года шестьдесят партизан, скрывавшихся в глубоких штольнях Аджимушкая, поднялись на поверхность и крепко ударили гитлеровцам в тыл. К нам в штаб разведчики доставили тогда небольшое объявление, отпечатанное на машинке: "Сим доводится до сведения граждан, что власть в районе отныне принадлежит партизанскому отряду имени Ленина. Со всеми вопросами обращаться в Малые каменоломни". Такие листки еще при гитлеровцах были расклеены на всех улицах керченских пригородов.
      В мае 1942 года эвакуацию войск Крымского фронта прикрывали части полковника П. М. Ягунова. Как очень часто бывает с отрядами прикрытия, они обеспечили переправу главных сил, а у самих на нее не осталось ни времени, ни возможностей.
      Мы знали, что все эти воины организованно ушли в катакомбы, продолжая бороться с оккупантами. Почему же теперь, когда развернулась подготовка к десанту, до нас ничего не доходит об Аджимушкае?
      Позднее станет известно, что более десяти тысяч бойцов и командиров составили гарнизон подземной крепости. Здесь же были тысячи мирных жителей, искавших у советских воинов защиты и спасения от кровавого ига оккупантов. Мы узнаем, что воины подземного гарнизона сражались геройски, наносили врагу удар за ударом, хотя у них всего не хватало - воды, продовольствия, боеприпасов. Все добывалось в бою, кровью. И так день за днем. Фашисты пошли на чудовищное преступление. Взрывами исполинских зарядов они разрушали кровлю каменоломен, заживо погребая людей под завалами, а потом пробурили скважины и нагнетали через них ядовитый газ. Бойцы соорудили в дальних штольнях примитивные газоубежища, но во время тревог не все могли добежать до них. Каждая газовая атака уносила тысячи жизней - бойцов, женщин, детей, стариков. Имена виновников этих злодеяний фигурировали на Нюрнбергском процессе. Заокеанские заступники спасли их от виселицы, как и тысячи других военных преступников.
      А когда мы готовились к освобождению Крыма, из подземного гарнизона уже никого не оставалось в живых. Вот почему наши разведчики ничего не сообщали об Аджимушкае.
      Я не спрашивал у Бархоткииа имени разведчика, радировавшего нам из-за пролива. Разведка дело такое, что тонкости его не всегда положено знать и начальнику штаба. Но по некоторым фразам чувствовалось, что радирует женщина: "я установила", "встретилась с тем-то". И только уже когда мы высадились под Керчью, мне представили эту отважную радистку, длительное время работавшую во вражеском тылу. Это была Софья Осетрова, милая, худенькая девушка. Она была уже в своей обычной форме - ватнике и стеганых брюках, на голове ушанка, а из отворота куртки выглядывала, как у всех морских пехотинцев, полосатая тельняшка. Надо сказать, что эта "мода" военного времени была ей очень к лицу.
      Комсомолка Осетрова и дальше работала в разведке, заслужила высокие боевые награды. После войны вышла замуж, стала Дубовой - по фамилии мужа. Годы идут, а Соня по-прежнему полна сил и обаяния. Так всегда бывает, когда у человека молодая, неунывающая и добрая душа.
      К нам прибыл новый начальник политотдела капитан 1 ранга Н. Г. Панченко (С. С. Прокофьев получил новое назначение). Николай Герасимович сразу же включился в подготовку десанта. Проинструктировал политработников. При политотделе состоялись семинары парторгов, комсоргов и агитаторов. Исключительно активно прошли партийные и комсомольские собрания на всех кораблях, в частях и подразделениях. Коммунисты и комсомольцы заверяли, что они первыми ворвутся на крымскую землю, покажут личный пример мужества и героизма. Политотдел составил и размножил памятки десантникам, артиллеристам, морякам кораблей. В подразделениях морской пехоты проводились беседы и митинги. Духом наступления был пронизан каждый номер флотильской газеты.
      Готовясь к десанту, мы произвели некоторую организационную перестройку. Дивизионы бронекатеров свели в бригаду бронекатеров со своим штабом, политотделом, органами снабжения. Эта бригада, возглавляемая капитаном 3 ранга П. И. Державиным, станет костяком отрядов высадки. Новым соединением, его сколачиванием вместе с командованием бригады занимались Н. К. Кириллов и начальник организационного отдела штаба подполковник М. И. Перебасов.
      Передовой командный пункт вынесли на кордон Ильич. От живописного приморского поселка остался единственный домик. В нем теперь разместились генерал К. С. Мельник, контр-адмирал С. Г. Горшков, командующий артиллерией армии и представитель штаба 4-й воздушной армии. Поблизости от домика подземный КП. Он на берегу, у самого обрыва, с которого в ясную погоду хорошо просматривается гладь пролива вплоть до еникалийского побережья.
      При командующем флотилией работала группа наших штабных офицеров, возглавлявшаяся А. А. Ураганом. Остальные вместе со мной оставались в Замостье, где у нас мощный узел связи, с помощью которого обеспечивается контакт командующего и штаба со всеми силами флотилии и соседями. Нам еще никогда не давали столько времени на подготовку - 12 суток. Так что успели сделать все.
      27 октября корабли с десантом вышли из Темрюка. Но в море их настиг такой шторм, что речные суда захлестывало волной. Прямо беда какая-то: всегда у нас большой десант совпадает с дурной погодой.
      Обратились к командующему фронтом с просьбой перенести срок высадки. Надежд, что к нам прислушаются, мало. Помнится, в декабре 1941 года погода была еще хуже, но в переносе срока нам было отказано: высаживать - и все! А теперь командующий фронтом ответил:
      - Хорошо. Давайте подождем.
      Не зря все, кому довелось служить под началом Ивана Ефимовича Петрова, говорили о нем: умнейший, глубокой души человек!
      Возвращаем корабли в гавань. Некоторые из них все же успели пострадать от шторма. Бахмутов со своими мастерами организует экстренный ремонт.
      Выжидаем день, два, три... А шторм все бесится. Сколько можно сидеть у моря и ждать погоды! Даже у Петрова нервы не выдерживают. Приказывает начинать. Принимаем десантников, выводим корабли. Нет, наши речные катера не выдержат. Семибалльный холодный ветер гонит такую волну, что при подходе к берегу эти суденышки вышвырнет на камни. Погубим и людей, и корабли. На кордон Ильич приехал нарком ВМФ Н. Г. Кузнецов. Николай Герасимович понаблюдал с кручи за кораблями и велел связать его с командующим фронтом. С наркомом, представителем Ставки, спорить не принято.
      Корабли снова возвращаются в базу. Связываемся с каждым, прослеживаем его путь до самого причала. Капитан-лейтенант С. В. Милюков, командир группы из семи бронекатеров, вырвавшейся дальше всех, попросил разрешения укрыться в порту Тамань - туда было ближе. Мы разрешили. В это время из Тамани выходил десантный отряд на Эльтиген - в том районе пролива волнение было слабее. Командование Черноморского флота решило включить катера Милюкова с находившимися на них морскими пехотинцами в эльтигенский десантный отряд. А нам пришлось спешно перераспределять силы, чтобы возместить непредвиденную убыль.
      318-я стрелковая дивизия и морская пехота, высадившиеся в ту ночь в Эльтигене, отвлекли на себя внимание значительных сил противника. Это в какой-то мере облегчало нашу задачу.
      Ветер чуть ослабел. 2 ноября еще днем корабли приняли на борт первый отряд десанта: 1-й полк 2-й гвардейской Таманской стрелковой дивизии и две роты нашего 369-го батальона морской пехоты - всего 2480 человек с 12 полевыми орудиями.
      Корабли сильно бросало - волна достигала четырех баллов. Но они без суеты построились в походный ордер. 55 вымпелов трепетали на ветру. Впереди 4 группы бронекатеров (14 единиц) со штурмовыми подразделениями морской пехоты, за ними 5 отрядов транспортов. Так мы называли их, а в действительности транспорты представляли собой небольшие корабли - малые охотники, катера-тральщики, сейнеры, имевшие глубокую осадку, которая не всегда позволяла подойти к берегу. Поэтому, чтобы их разгрузить, требовались так называемые высадочные средства. Ими служили те же бронекатера. Осадка у них малая, и, после того как высадят десантников, они подходят к транспортам за новыми группами бойцов.
      С десантными отрядами следуют корабли обеспечения - тральщики с тралами, три минометных катера и звено торпедных катеров.
      Корабли движутся двумя кильватерными колоннами. Возглавляет их малый охотник, на борту которого командир высадки первого десантного отряда капитан 3 ранга П. И. Державин, его заместитель по политчасти капитан Е. С. Пинский, начальник штаба капитан-лейтенант Н. А. Шатаев (тот самый, кто в декабре сорок первого командовал тральщиком "Советская Россия").
      Левее обходит строй кораблей малый охотник с капитаном 2 ранга Н. К. Кирилловым и капитан-лейтенантом М. М. Дементьевым на борту. Они помогали построить походный ордер, проверили навигационное ограждение, выставленное по маршруту, включение направляющих створов, а также несение корабельных дозоров у входа в пролив.
      А вообще-то главная задача Кириллова и его начальника штаба - впереди. После высадки первого отряда десанта они должны будут отвести все корабли к причалам у кордона Ильич, где их уже дожидаются подошедшие сюда новые подразделения таманцев. С того момента Кириллов станет командиром второго отряда десанта.
      В составе десанта идут работники политотдела флотилии, возглавляемые заместителем начальника политотдела капитаном 2 ранга С. И. Дворяненко. Как и политработники отрядов десантников, они первыми сойдут на тот берег и возглавят атаки.
      Над колоннами кораблей барражируют истребители. Самолеты кружат и над крымским берегом, заглушая шумом своих моторов приближающийся рокот корабельных двигателей.
      Уже в темноте корабли втягиваются в пролив и у его восточного берега разворачиваются строем фронта. Перед ними участок высадки. Мы на командном пункте хорошо осведомлены о всех событиях. Связь работает безотказно. В 22 часа Державин подал знак. Взвились красные ракеты, и "катюши" минометных катеров выпустили свои огненные стрелы. Заговорили подвижные береговые батареи флотилии, подтянутые к проливу. На КП в телефонную трубку произнес условное слово командующий артиллерией армии. И земля дрогнула - 420 орудий ударили почти одновременно. Противоположный берег пролива скрылся в огне. Пламя, оранжевый дым вихрятся и клокочут, образуя сплошную зубчатую стену. Гром сотен пушек настолько могуч, что заглушает голоса динамиков, с силой прижимаешь к уху телефонную трубку, и все равно трудно услышать, что тебе говорят.
      Но вот, перекрывая все шумы, в динамике звенит голос Державина:
      - Вперед! Вперед! Не дожидайтесь их, они нагонят. - Последнее, видимо, относится к тем кораблям, которые приотстали.
      Когда передовые бронекатера приблизились к берегу, по сигналу Державина артиллерия перенесла огонь на 400 метров от уреза воды. Штурмовые группы морских пехотинцев устремляются вслед за огневым валом, занимая плацдарм для основных сил десанта.
      Разведчики докладывали, что в намеченных для высадки районах - у населенных пунктов Глейка и Жуковка - противник имел довольно сильную противодесантную оборону. Снаряды нашей артиллерии основательно перекопали ее. Но кое-что еще осталось. Ожили уцелевшие огневые точки. Вспыхнули прожектора.
      По вражеским орудиям и пулеметам бьют "катюши" с катеров. Обращаемся за подмогой к летчикам. И вот над берегом проносятся штурмовики, гасят прожектора, вынуждают к молчанию вражеские пушки.
      Отчаянно сопротивляются гитлеровцы, укрывшиеся в пещерах, вырытых в береговом обрыве. Пушки кораблей бьют по сверкающим выстрелами черным дырам. На гитлеровцев одну за другой выпускают серии снарядов "катюши" минометных катеров. Огонь точный: корректировщики, высадившиеся с первым броском, знают свое дело.
      Противник сопротивлялся и на берегу, и на море. Несколько вражеских кораблей прорвались через линию дозора. Наперерез им вышел бронекатер лейтенанта А. К. Абдрахманова, успевший высадить десантников. Метким огнем его артиллеристы отбили атаку.
      А кораблям нашим грозила еще одна опасность - мины, сорванные во время шторма с якорей. Сигнальщики бронекатера старшего лейтенанта К. И. Воробьева разглядели рогатую смерть всего в 30 метрах по курсу. Командир сам бросился к штурвалу, успел отвернуть. Не всем это удавалось. Нам докладывали, что два бронекатера подорвались на минах. Бронекатер лейтенанта Д. П. Левина, первым высадивший десантников, поспешил на выручку товарищам, но погиб от взрыва мины.
      Десантники, уцепившись за берег, пошли в атаку. Штурмовая группа лейтенанта Н. С. Айдарова, уничтожив до 150 фашистов, захватила зенитную батарею и два тяжелых орудия, повернула их на врага. Успешно продвигалась и группа младшего лейтенанта А. В. Михайлова.
      Высадка десанта шла все же медленнее, чем мы рассчитывали. Бронекатера не справлялись с ролью высадочных средств. Несмотря на все еще сильное волнение моря, мы послали к плацдарму отряд полуглиссеров под командой старшего лейтенанта М. А. Соколова. Шли они туда не пустыми - на них погрузили пехоту с причалов кордона Ильич. Высадив ее на берег, юркие, стремительные кораблики начали курсировать между глубокосидящими транспортами и плацдармом, перевозя десантников.
      Освободившиеся корабли возвращались в базы. Три отряда транспортов подошли к кордону Ильич. Здесь они приняли второй эшелон 2-й гвардейской Таманской стрелковой дивизии. Посадка проходила быстро. Сказалась большая работа, проделанная инженерной службой флотилии во главе с инженер-майором 3. М. Кульбяковым. Армейские и флотильские саперы восстановили и построили новые причалы во всех пунктах посадки: в порту Темрюк, Пересыпи, Кучугурах, кордоне Ильич и на косе Чушка. Теперь на этих причалах интенсивно шла погрузка на корабли. Инженерная служба запаслась необходимыми материалами и для сооружения причалов в пунктах высадки. Двумя десятками плотов эти материалы переправлялись на плацдарм. Плоты пригодились и для переброски техники. Инженеры и саперы были в первом отряде десанта и теперь строили там блиндажи для командных пунктов, узлов связи, медсанбатов.
      К пяти часам утра Таманская дивизия генерал-майора А. П. Турчинского в полном составе действовала на плацдарме.
      Тем временем все бронекатера и два отряда транспортов, совершив сложный маневр в усеянном минами проливе, подошли к причалам южной оконечности косы Чушка, приняли сосредоточившиеся здесь штурмовые группы морской пехоты и подразделения первого эшелона 55-й гвардейской Иркутской стрелковой дивизии. Посадка происходила под вражеским огнем. Люди были полны решимости и энтузиазма. Политработники рассказали солдатам и морякам об успехе первого десанта, и те рвались помочь боевым друзьям.
      Капитан 2 ранга Н. К. Кириллов проследил за посадкой десанта, затем отвел корабли от берега и построил их в линию фронта. Так они и двинулись к поселку Опасная, что на крымском берегу, - почти рядом от первого плацдарма. Корабли ориентировались по створным огням, установленным гидрографами флотилии на косе Чушка. Огни эти, вначале едва приметные (чтобы враг их не обнаружил), усиливали свое свечение по мере удаления кораблей от косы. Створы с изменяющейся силой свечения мы впервые применили в керченских десантах.
      В 3 часа 25 минут по всем каналам связи был передан сигнал о начале артиллерийской подготовки. 200 орудий и полк гвардейских минометов обрушили огонь по району предстоящей высадки. В трех кабельтовых (немногим более полукилометра) от берега Кириллов попросил перенести огонь дальше от уреза воды.
      Первыми подошли к берегу бронекатера отряда старшего лейтенанта В. И. Великого. По ним открыли стрельбу уцелевшие береговые огневые точки врага. Артиллеристы и пулеметчики бронекатеров, пехотинцы-бронебойщики, расположившиеся со своими ружьями на палубах кораблей, отвечали метким огнем.
      Штурмовые группы морских пехотинцев кинулись к селению и развалинам крепости Опасная. Пал командир роты. Атакующих повел командир взвода младший лейтенант Николай Павлович Кириллов (однофамилец нашего Н. К. Кириллова). Его ранило, но он не покинул роту. Бойцы обезвредили несколько огневых точек и расчистили путь остальным десантникам.
      В 4 часа 35 минут сюда же высадился первый эшелон 55-й гвардейской дивизии. С подразделениями своих полков находились полковники П. Г. Поветкин и В. С. Александровский, а также начальник политотдела дивизии подполковник В. М. Пилипенко. При поддержке артиллерии и авиации гвардейцы включились в общее наступление.
      А корабли, приняв раненых, вернулись к причалам на косе Чушка за новым эшелоном десанта.
      Массовый героизм пехотинцев и моряков, слаженное взаимодействие всех родов войск, четкая организация управления силами - вот те слагаемые, которые обеспечили успех этой сложной операции.
      После высадки вторых эшелонов десантов действия моряков флотилии по существу переросли в организацию и боевое обеспечение переправы через пролив. Особенно после того, как командование флота передало в наше распоряжение десятки тендеров, мотоботов, паромы с буксирами. Мы доукомплектовывали их экипажи, и они беспрерывно перевозили на плацдарм войска, технику, всевозможные припасы.
      Войска 56-й армии с каждым днем расширяли плацдарм. Теперь они удерживали территорию от Еникале до окраин Керчи.
      В боях за высадку десантов пополнилась флотильская семья Героев Советского Союза. Этого высокого звания были удостоены командир бригады бронекатеров капитан 3 ранга П. И. Державин, командир отряда кораблей старший лейтенант В. И. Великий, командиры кораблей старшие лейтенанты В. Н. Денисов, М. А. Соколов, А. К. Абдрахманов, лейтенант Д. П. Левин, мичман В. В. Поляков, старшина 2-й статьи А. Д. Емельяненко, командир взвода бронебойщиков младший лейтенант Н. П. Кириллов.
      Для руководства морской переправой, ставшей основной задачей флотилии, большая часть нашего штаба перебиралась на кордон Ильич.
      Враг прилагал все усилия, чтобы сорвать переправу. Он обстреливал ее артиллерией из района Керчи, бросал на нее самолеты. Бои не прекращались ни на час. Десятки армейских орудий вели контрбатарейную борьбу. Над проливом разгорались жесточайшие схватки истребителей. Химики прикрывали переправу дымами. Боевые дозоры катеров оберегали ее от набегов вражеских кораблей.
      Чем больше войск перебрасывалось на плацдарм, тем выше были требования к переправе: для войск нужны были техника, вооружение, боеприпасы, продовольствие, горючее, даже дрова: наступала зима, а топлива на плацдарме не было. Сотни, тысячи воинов погрузочных команд круглыми сутками трудились на причалах.
      В суровых условиях, в штормы и холода азовцы несли бессменную вахту на своих малых кораблях, где не только отдохнуть, обогреться негде - катера не приспособлены для жилья, не обладают обитаемостью, как говорят на флоте, даже горячую пищу не всегда можно было приготовить.
      20 ноября Северо-Кавказский фронт был преобразован в Отдельную Приморскую армию. В нее входили войска, переправившиеся на Керченский полуостров. Командующим армией стал И. Е. Петров, развернувший КП на плацдарме. Наша флотилия по-прежнему оперативно подчинялась ему.
      Утром 7 декабря меня вызвали к телеграфному аппарату. На проводе был командарм Петров. Остатки эльтигенского десанта, около 1500 человек, сообщил он, пробились в Керчь на гору Митридат. Гитлеровцы их атакуют. Надо как-то помочь эльтигенцам. Не сможет ли флотилия высадить батальон морской пехоты на городской пляж, который они пока удерживают?
      Я ответил, что мы выполним задачу, но это отразится на темпах перевозок.
      "Это мы вам простим, - отстукал аппарат. - Высаживайте десант сегодняшней же ночью".
      Мы знали, что воины 318-й стрелковой дивизии и 386-го батальона морской пехоты, высадившиеся на том берегу пролива раньше азовцев, еще 31 октября, дрались геройски и оставили плацдарм у поселка Эльтиген по приказу командования, когда исчерпали все возможности для его удержания. По болотам, считавшимся непроходимыми, они скрытно обошли немецкие позиции и неожиданно для врага оказались в Керчи. Наше командование рассчитывало воспользоваться этой ситуацией, войска получили приказ прорвать вражескую оборону, соединиться с десантом, чтобы затем освободить город.
      Собираю ведущих работников штаба и политотдела, сообща намечаем план действий. Товарищи высказали много советов. Но решение-то должен принять я, беря на себя всю ответственность за последствия. Дело в том, что командующего с нами не было. Он ехал по обледеневшей дороге на переправу, когда поблизости упала авиабомба. Взрывной волной машину сбросило в кювет, опрокинуло. Сергей Георгиевич получил тяжелые травмы и попал в госпиталь. Так что теперь вся ответственность лежала на мне, его первом заместителе.
      До войны я служил в этих местах, Керчь и ее окрестности объездил и исходил вдоль и поперек. И потому знаю, что подойти к пляжу будет непросто. Местность открытая, наверняка пристреляна отовсюду. А в воде мины, ими усеяна вся Керченская бухта. Тралить проходы некогда, да и противник не даст. Значит, надо очень точно проложить маршрут движения по тем пеленгам, которыми уже пользовались ваши разведчики. В отряд кораблей высадки включим только мелкосидящие бронекатера и тендеры - у них больше шансов не задеть мины.
      Главное - соблюсти скрытность, поэтому и посадку десанта произведем на керченском берегу, в Опасной, ближе ж месту высадки. И никакой артиллерийской подготовки. Огневой удар припасем на крайний случай. Армейцы выделяют 100 стволов, плюс 76 стволов береговой артиллерии (ею командует по-прежнему И. Б. Яблонский). Для лучшей координации действий посылаю в штаб армии своего заместителя А. А. Урагана.
      Ночью два бронекатера и десять тендеров приняли на борт 465 бойцов 305-го батальона морской пехоты, прославившегося еще на Малой земле, под Новороссийском.