- Но почему тогда они не управляют... - Артур, уже мало что понимая, все же ухитрился задать последний, даже почти осмысленный вопрос.
      - А тебе нужен хозяин? Тот, кто всем командует? Старшие не лезут в каждую щель, только и всего. Но если ты искренне ищешь контакта с ними - пусть даже не зная о них, - они придут к тебе. Но подавляющее число людей наших культур нуждается в хозяине, а не в друге.
      - Но... Но ты... Как ты, там... Кто ты...
      Комбинезон Озр внезапно стал белым - таким же снежно-белым, как у тех людей.
      - Ты встречался со Звездными Войнами. Я теперь одна из них, но мне надо учиться очень-очень многому. До свидания, мы еще не раз встретимся. Думаю, что ты встретишься и со своим Учителем - тем Старшим, который тебя любит и все время с тобой на контакте. Это именно он привел "Дальний" назад... и...
      Голос и фигура Озр тухли. В последний момент Командор сообразила, что происходит, и... легкая улыбка, жест рукой - а затем никого.
      Артур стал откровенно отдуваться. Бардак, вместо мозга бардак, вместо мира бардак...
      - Ты ее замучил. - У пульта стоял тот самый человек, которого Артур не пожелал слушать в пустыне. - Она пришла к тебе сразу, как только стала способна на такие вещи. И не успела сказать главного.
      Артур чуть не застонал. Его мозги кипели и испарялись от перенапряжения. От этого дикого мира, куда его вдруг швырнуло.
      - Чтобы у тебя не возникло заблуждений, ты должен узнать еще пару вещей, и после этого будешь уже осваиваться с полной информацией. Артур, ты зря считаешь, что Старшие не могут понять людей. Например, я - бывший землянин. Только жил не на твоей, а на одной из массы других, параллельных вашему пространству, планет. Потом ушел к Зовущим - в тех местах нас называют так. И не думай, что тот слой мира, где я сейчас, прост и безмятежен. Совершенствуется не только Добро, но и Зло. А представление о том, что в высших структурах вселенной все хорошо, упорядоченно, что вы, более молодые, четко контролируетесь нами...
      Что ж, оно очень выгодно Злу. Поверившие в это люди не задумываются и заглатывают все, что им посылается от более могущественных сил. И, как правило, это кончается очень плохо... Как с твоей сестрой.
      Капитан сжал зубы.
      - Я имею право так говорить. Я видел угасающие миры. Но даже из них можно вырваться - если есть желание. В последней человеческой жизни я встретился с женщиной, попавшей в желудок монстра, сжиравшего не только тела, но и души людей. Она смогла вырваться, переделав организм этого чудовища в свой, нормальный... Мы и сейчас вместе, только не так, как белковые существа... Ладно, главное ты узнал. Сюда идут. Я думаю, мы еще встретимся. Ты этого хочешь?
      Глаза чужака смотрели вопросительно. И Артур понял: сейчас все зависит лишь от него самого. Мрачно, отупело сказал:
      - Да. Как... зовут вас, лично вас?
      - У меня много имен. Можешь звать меня по тому, которым я звался на момент контакта со Старшими - Легорн. До свидания.
      И отупевший от информации Артур остался один.
      Сигнал. Кто-то опять рвется в рубку. Истомин машинально дал разрешение на вход.
      Это был медик-1. Он выглядел не лучшим образом. Профессионально мгновенно оглядев капитана, он покачал головой:
      - В этой смерти нет вашей вины. Если вы будете в таком... взвинченном состоянии...
      - Вы пришли только за этим? - Ему смертельно хотелось остаться одному.
      - Нет. Старпом... Случившееся тоже очень плохо повлияло на нее... Я только что говорил с ней. Возможно, что в ее подсознании прячется что-то, являющееся детонатором такой острой реакции... Она согласилась на глубокий зондаж своей личности, и я, в соответствии с правилами, прошу у вас разрешения на это...
      - Насколько я знаю, здесь есть риск?
      - Очень небольшой...
      - Но достаточный, чтобы в полете на него шли только с согласия капитана. Я запрещаю.
      - Но она здоровая женщина, и для нее...
      - Я запрещаю. Планетолету хватит неприятностей.
      Медик-1 вздохнул, поглядел на Истомина, еще раз вздохнул и вышел.
      - Я все же принесу вам успокоительное.
      Артур не ответил. Он пытался понять, почему сам присоединился к заговору молчания. Из-за Озр? Из-за Легорна? Или побоялся, что старпом станет такой же, как была на Планете Врат? Или... Хаос. Хаос...
      На Земле, в Параинституте, зарегистрировали исчезновение источника психогенного влияния.
      Но это был не единственный канал, через который мог работать Некто и ему подобные...