- Послушайте... - попытался опять вмешаться Артур. Он убедился, что дергать Озр за руку бесполезно.
      - Ты, видимо, уже стал пешкой. - Она с презрительной насмешкой посмотрела на Игоря. Тот не разглядел ее лица, но отлично понял тон.
      - Ты... Если ты еще раз посмеешь так, такое...
      - Я же говорю с пешкой.
      Психика парня уже была слишком больна. Поэтому он просто побоялся лезть в драку с тем, кто говорил таким тоном. Пилот развернулся, шагнул к ближайшему кусту и почти упал на него, уткнувшись лицом в переплетение шершавых стволов. Артур осуждающе поглядел на Командора. И решил тоже отойти к зарослям. "Что творится с этими двумя?! Игоря я знаю года три - он никогда не был таким! И слова Инги тоже неестественны для молодой девчонки, первый раз выбравшейся в Космос".
      Нет, если бы она так рассуждала на комфортабельной кухне - это было бы нормально. Там вчерашние студенты отлично притворяются крутыми. Но здесь же реальность, а не кухня! И Петере только что страшно пострадала! Хотя... может, для нее это действительно был лишь обморок?
      В голову пришла страшная, нелепая мысль. Настоящие Игорь и Инга мертвы, а это - их двойники, зачем-то посланные к нему, Артуру. И неизвестно чего ждущие.
      Чужая ночь лежала на земле, с воздухом входила в легкие, текла в теле, впитавшись в кровь.
      Чужая ночь...
      К середине дня подул сухой, неприятный ветер. Кусты тянулись вдоль дороги двумя шевелящимися стенами, изредка становящимися дрожащими, цепляющими за головы сводами. Солнце делало мокрыми лица, руки, спины - словно земляне только что были под дождем.
      Запах гари почувствовала Озр. Он был слабым, еле-еле уловимым. И шел справа.
      Поэтому, когда от дороги отделилась песчаная тропинка, ведущая в ту сторону, Озр шагнула на нее, сделав остальным приглашающий жест. Игорь немедленно засунул руки в карманы: .
      - А туда еще зачем?
      - А зачем идти по дороге? - Командор сказала это для Артура.
      Тому было в принципе безразлично, куда двигаться в этом треклятом мире, но... После вчерашних событий и мыслей по их поводу Истомин присматривался к медику-2. И пойти по этой тропинке - возможно, важная часть изучения Петере... Не став ни с кем объясняться, капитан просто шагнул за Командором. Игорь с ленцой сделал несколько шагов следом, процедил сквозь зубы:
      - Баба командует... - и оказался в колючем кусте так быстро, что не успел ощутить, что Озр не прикасалась к нему. А после гравитационной оплеухи Десантник оказалась рядом с пилотом так быстро, что Артур тоже не имел физической возможности разобраться в последовательности событий. Он, поняв, что все уже закончилось, заорал, от бессилия топнув ногой:
      - Бордель! Не распускать конечности! И языки тоже!
      Пилот, очумев от удара, встал, покачиваясь:
      - Да я ничего не сказал, нормальные люди...
      - А я ненормальная. - Озр спокойно пошла вперед по тропинке. И проговорила все с той же нечеловеческой отчетливостью: - Капитан, не отставайте.
      Артур пару секунд переводил взгляд с нее на Игоря. Выругался и пошел следом. Якобы затем, чтоб понаблюдать и раскусить ее суть, а на самом деле потому, что такого тона было очень трудно ослушаться.
      Пилот демонстративно стоял на месте. Но, оправдывая расчеты Озр, все-таки побоялся остаться один на один с планетой. Шипя и матерно ругаясь, почти побежал догонять Истомина. Догнал, быстро шепнул в его ухо:
      - Почему ты ее слушаешь?
      Артур зверем глянул на подчиненного, буркнул нелепое:
      - Ко мне надо обращаться по уставу, - и продолжил идти, старательно глядя под ноги, то есть подыскивая камень, ветку или что-нибудь другое, годное для хорошего пинка.
      Примерно через полчаса запах горелого почувствовали и люди. Артур вслед за Озр прибавил шагу. Очередной поворот - и впереди стала видна земля, словно присыпанная серо-белой пудрой. Ее низкие кучки курились от ветра. Несколько людей в закопченных коричневых балахонах молча сидели на земле, и ветер рвал их длинные, грязные волосы. Озр подошла и прикоснулась к одной из сидящих. Та быстро вскинула перепачканное, невыразительное от этого лицо:
      - Что случилось?
      - Разбойники. Ищут трех иноземцев. Пришли к нам, сказали, что просто за едой. Потом дочка старосты додумалась отказать главарю, когда он захотел ее, дочку то есть, и... - Голос женщины звенел, срывался от напряжения, но лицо оставалось бесстрастным. Руки прятались под одеждой - похоже, они впились в тело.
      - Мы вроде бы опять вызвали интерес. Пойдем навстречу? - Сегодня Озр говорила только с Артуром. - Куда они ушли? - Вопрос адресовался женщине. Та опустила голову, замолчала.
      Зато другие сидящие подняли лица от земли. На их коже тоже была копоть, и изредка налетавший ветер пытался стереть ее растрепанными человеческими волосами. Одна из женщин заговорила:
      - Они ведь сожгли все дома, убили мужчин, уволокли тех женщин, кто покрасивее. Дети, те удрали в кусты, до сих пор прячутся, а может, просто далеко очень убежали от страха... Не ходите за разбойниками - это Серые, они знают Искусство Боя.
      Артур стремился опередить Озр - и та, почувствовав, позволила ему это.
      - Но мы все же пойдем. Мы сильны, не бойтесь за нас.
      Игорь молча покрутил у виска пыльным пальцем, но смирился. Две женщины синхронно покачали головами. Одна спокойно сказала:
      - Это смерть. Мы будем молиться за вас Богам. - И сказали дуэтом: - Идите, и пусть ваша следующая жизнь будет счастливее!
      Артур церемонно поклонился. Пилот подошел к нему и шепнул:
      - А может, пообещали и в другую сторону, а? - Он покосился на несколько тонких рук, указывавших направление, в котором ушли бандиты. Руки походили на кукольные, грязно-фарфоровые, приделанные к тоже грязным рукавам...
      Капитан, еще раз поклонившись женщинам, пошел в указанном направлении. Он сам не мог понять, почему сделал так - может быть, совсем не от гуманности, а в эфемерной надежде хоть что-то прояснить, ослабить эту неизвестность, эту пытку для мозгов. Но главное - разбойников-дикарей он действительно не боялся.
      Часа через три ходьбы, в лесу, на тропинку перед ними с ветвей спрыгнули два человека. Они быстро, вполне профессионально оглядели космолетчиков - и землянам сразу вспомнились ночные закоулки мегаполисов. Один из спрыгнувших, сложив губы трубочкой, пронзительно засвистел. Из леса ответили таким же пронзительным звуком.
      - Это вы сожгли деревню и ищете нас? - Артур шагнул вперед, перебрасывая оружие на грудь.
      Рядом моментально встала Озр. Она уже определила, что перед ней - просто люди, и поэтому предвидела отсутствие проблем.
      - О господи, нам-то какое дело... - опять заныл Игорь. Он поддел носком большую раковину, лежащую на обочине: "В этом мире моллюски и те рехнулись, став сухопутными!"
      Разбойники одинаково, безразлично-вежливо улыбнулись, синхронно жестами выхватили мечи, висевшие за их спинами. Артуру на миг померещилось, что перед ним - андроиды. От секундного страха ладони стали омерзительно мокрыми. Ладно. Главное, что этот кусок ситуации был ясен, и необходимые действия - тоже.
      Артур сделал шаг вперед. Двое отступили ровно на такой же шаг. Озр пока держалась позади капитана - но это ровным счетом ни на что не влияло.
      Еще шаг. Еще. Выстрелить бы, но... люди. Не оборотни, а нормальные. Люди. Только отступают, как машины.
      Озр так не казалось - она замечала в движениях противников множество мелких рассогласований. Но все равно для белковых организмов действия были слишком одинаковы. Нехорошо одинаковы.
      Безмолвная, нелепая ходьба продолжалась минут пятнадцать. Артур был сбит с толку и нервничал. Командор не сомневалась, что впереди засада.
      Солнце зашло за тучи, но, как всегда, все же осталось видимым. Игорь, помня лживость местного неба, морально готовился к дождю любой силы. И плелся на все более и более солидном удалении от спутников.
      Командор коснулась плеча капитана, шепнула:
      - В кустах люди. Знай, но не смотри на них - можешь вспугнуть.
      Артур не обладал уверенностью киборга. Он даже не покосился на Озр просто остановился, расставив ноги пошире, и улыбнулся:
      - Ваши сообщники трусы. - Одновременно с этим он почти демонстративно направил дуло в заросли.
      Из сплетения ветвей, не порвав при движениях ни одного тоненького листа-футляра, выскочили шестнадцать человек (сосчитать их успела только Озр). Каждый нападавший с места прыгнул на пять-восемь метров в длину - и двое космолетчиков оказались в кольце, которое тут же немного сузилось. Из кустов неспешно встал еще один человек, скрестил на груди руки.
      Обстановка нравилась Командору все меньше. Но перед ней все же были белковые существа - хотя и великолепно (для себя) тренированные. Светлые пятнистые костюмы в тон лесу - несомненно, маскировочные. У каждого разбойника - меч за спиной и по четыре тонких кинжала, прицепленных к узким поясам. Кинжалы матовые, отблескивать на солнце, выдавать засаду не могут. К разрисованным под фон листвы металлическим браслетам на руках прикреплено что-то смахивающее на велосипедные цепи, и один их конец, видимо, очень легко отстегнуть. На ладонях, над большим пальцем, закреплены узкие ремни несомненно, это местная разновидность кастетов, они усеяны шипами по всей окружности. Интересно, как шипы не мешают держать кинжалы?
      Артур озирался, стараясь, чтобы это выглядело понебрежнее. Он испугался серьезно. Хотел стрелять - но руки неожиданно парализовало. Как и все мышцы кроме шейных. От ужаса стало трудно дышать: "Что это, гипноз?! Так быстро?!"
      Человек, стоящий около кустов, был совершенно безоружен. Он прислонился к гибкому, чуть покачнувшемуся от этого стволу, и свистнул.
      Атака началась раньше, чем кончился свист. Озр только сейчас почувствовала, что с Истоминым неладно и на него не надо рассчитывать. Успев оценить, кто из разбойников движется быстрее, Командор перепрыгнула через капитана, успев прикосновением руки снять его паралич. Удар - но враг стоит на ногах. Озр, специально бившая далеко не в полную силу, удивилась выносливости человека. Его ответный выпад был ей не страшен - шипы кастета скользнули по лицу, не причинив вреда искусственной коже. Но скорость! Она сравнима с реакциями Десантника! Кастет еще не съехал с ее щеки, а Озр уже изо всей силы пнула разбойника в живот. Тот упал. Но любой человек был бы пробит ногой насквозь!
      Она краем глаза засекла, что люди, приведшие их к засаде, нырнули в кусты и спешно надевают кастеты. "Они не пользуются мечами. Значит, мы нужны им живыми?"
      Артур и Игорь уже лежали на земле без сознания. Их больше не трогали.
      Еще три оглушающих удара Командор нанесла быстро и без проблем. Четвертый противник успел увернуться, кинуться под ноги все с той же неестественной для человека силой. Удар ноги киборга был встречным - и сапог вспорол, разворотил чужой живот...
      "Бездна! Они же... удар... живые люди... удар, удар... у них не протезирован... ударить, уворачивается... ни один орган!"
      Все же преимущество Десантника было значительным:
      Озр били в человеческие, уязвимые точки - и зря. Зато это прицеливание отнимало у врагов драгоценные кусочки времени... Правда, одним, особенно сильным, пинком Командора чуть не сбили с ног - и это был очередной, "приятный" для нее сюрприз. Чей-то кинжал распорол ее рукав. Но менее чем через минуту еще десять напавших лежало на земле.
      Рядом засвистели кинжалы. Озр или уворачивалась, или без особых проблем отбивала их - успев заметить, что в рукоятках тех есть углубления, куда входят шипы кастетов.
      Вдруг на долю секунды все замерло. На тропинку выпрыгнул безоружный главарь. Шагнул к Командору.
      Он тоже не был киборгом. Но его удар чуть не сломал руку Озр.
      Противник, как минимум, не уступал Десантнику - ни в силе, ни в ловкости, ни в реакции. И главное, он почему-то не тратил время на анатомические болевые точки, а рвался к реальным энергетическим центрам киборга. (Извлек информацию из наблюдений за дракой?) К счастью, те защищены хорошо, но... Командор вскоре покатилась по пыли, на миг парализованная. И еле-еле увернулась от прыгнувшего на нее главаря - иначе он наверняка сломал бы ногами ее искусственный позвоночник.
      При такой силе движений разбойник должен был оставлять на земле гигантские вмятины - но все его движения оказывались бесследными, бесшумными. Это могло быть только при одном условии: он умел почти мгновенно управлять своей массой, концентрируя ее, увеличивая, уменьшая... Озр не понимала этот механизм - да и не имела возможности серьезно думать о нем.
      От очередного удара она не успела увернуться - и белковые пальцы разодрали ее руку, неуязвимую для металла. Командор притворилась, что отвлечена мифической болью, - и сумела схватить шею врага. Та оказалась неожиданно прочной, неподатливой, но все же мужчина захрипел... И ударил в энергоцентр на плече...
      У Озр внутри взорвалось что-то вроде энергетической бомбы, и это заставило руку почти рефлекторно отдернуться от чужого горла. Повреждение чуть уменьшило скорость реакций киборга. И в результате - еще один удар в энергоцентр, еще...*
      * Разбойник использует технику, очень близкую к биоэнергетическому ушу (в Европе эта его разновидность практически неизвестна).
      Зрители-люди не смогли бы увидеть драки как таковой - на тропе мелькало что-то туманное, иногда оно вроде бы перемещалось к кустам... Движение внезапно прекратилось. Озр в разодранном комбинезоне лежала на земле. Главарь, тяжело дыша, стоял над ней. Бой занял чуть меньше двух минут - то есть в человеческом темпе он продлился бы часов тридцать пять.
      Разбойник наклонился над Командором. Но тут его подвели самоуверенность и плохое знакомство с киборгами. Вместо того чтобы добить Десантника, он усмехнулся, плюнул в пыль. Его подручные переглянулись, и это было замечено.
      - Хорошо дралась, хорошо умерла. Не заслужила плевка в лицо.
      Главарь подошел к подручным, валяющимся в пыли. Добил каждого пинком в голову. (Пощаженный врагом опозорен и достоин смерти паука-трупоеда.) Землян он не тронул - и не свои, и все равно вот-вот подохнут.
      При почтительном молчании остальных разбойников он подобрал бластер, и банда слилась с лесом, растворилась в нем... Где-то там, на условленной поляне, их ждал человек с безликим лицом, с шуршащим, песчаным голосом. Он будет очень, очень недоволен убийством чужеземки, но даже ему придется смириться перед свершившейся смертью (то есть так думал главарь)...
      Артур пришел в себя первым. Солнце било по глазам - а их и так почему-то нещадно резало. Организм вроде бы был в порядке - только боль от ушибов и слабость, словно вместо мышц под кожу насовали поролон. Игорь валялся совсем рядом - с неестественно подвернутой ногой. Капитан быстро поднес к его лицу рукав с пластмассовым зеркальцем. Оно запотело. Хорошо. Теперь отыскать Ингу.
      Он, пошатываясь, встал. Огляделся. Вздрогнув, рефлекторно схватился рукой за горло и побежал к Озр.
      Она лежала, и над ней покачивались чужие, словно облепленные пеной ветви. Руки и ноги страшно разодраны, но под кожей видно только что-то черное. И никакой крови.
      Сдерживая резкое головокружение, Артур опустился на колени. Мысли путались. Он твердил себе, что в иссиня-антрацитовых, похожих на металлические, лоскутьях нет ничего отвратительного, и они даже эстетичнее обнаженного мяса. Закусив губу, он заставил себя провести рукой по груди Озр. Под одеждой у горла - вмятина. Явно от удара... Зеркальце у лица совсем не затуманилось... "Впрочем, может, оно не способно отреагировать на ее дыхание? И нужно ли ей... ему... этому... дыхание? - Истомин беспомощно озирался, но окружающая местность не добавляла ясности в ситуацию. - Еще хорошо, что Игорь без сознания..."
      Артур вертел головой - и вдруг краем глаза заметил легкое движение. Замер, почти не веря увиденному.
      Озр открыла глаза. И сразу же приподнялась на локте разодранной руки. В ране была хорошо видна черная, синтетическая "кость".
      На контрольную проверку организма Командору потребовалось несколько секунд. Повреждения были более эффектны, чем эффективны. Самое опасное - заряд чужой энергии, блуждающий где-то в нервных контурах, но его можно постепенно погасить. На счастье Озр, главарь толком не понял, как надо модулировать энергомины для киборга.
      Дальнейшую самопроверку можно было отложить. Следовало заняться Артуром. Быстрый, неощутимый для человека дистанционный зондаж. У капитана все в порядке - кроме того, что и в нем гуляет посторонний энергозаряд. Это потенциально смертельно, но не страшно - потому что исправимо.
      - Спокойно, капитан. - Он не успел заметить, как Десантник подошла, просто внезапно увидел разодранную руку, свисающие клочья черного "мяса" совсем рядом со своими глазами. Почувствовал, как пальцы Озр легли на его голову, дернулся, но вырваться из них не смог. - Если б я хотела убить тебя, то сделала бы это давно... Все, свободен.
      Заряд перешел в Командора - она умела нейтрализовывать подобные вещи только в своем организме. И не умела их выбрасывать ни из другого, ни из себя. Если бы Истомин был киборгом, можно было бы и поэкспериментировать на эту тему, но тут уж слишком хрупкие структуры... Хотя энергоудар, пришедший от немодифицированного человека, - это...
      Озр молча, слишком твердо ступая, подошла к Игорю. Артур поплелся за ней. Мир казался ему ватным, неважным, существующим где-то далеко и, наверное, только на экране.
      Процедура снятия заряда повторилась. Сразу после нее Командор тяжело опустилась, почти упала на дорогу. Еле-еле, но очень отчетливо сказала:
      - В вас засунули энергомины. Они сейчас во мне, я их скоро разрушу. Будьте здесь, - и потеряла сознание.
      Мозгов Артура хватило только на то, чтобы вытащить из кармана свернутый кусок пластика, предназначенного для аварийного ремонта верхнего слоя комбинезонов. Эту "заплату" полагалось все время иметь при себе; она постоянно мешала - когда в тот же карман совались приборы. Вдобавок ее ткань была мало совместима с человеческой биохимией - после двух-трех часов контакта кожи с ней начинались зуд, отек. Но Артур достаточно здраво рассудил, что вряд ли "Инга" имеет что-то общее с органикой - ведь к Игорю она подошла со свернутой набок головой. Пока она... оно лежало, на это как-то не обращалось внимания, как-то казалось слишком мелким, но вот стоя... Когда шея нужна для дыхания, в таком виде не ходят, а умирают...
      Капитан закрыл Озр пластиком - до подбородка (чтобы Игорь случайно не увидел). И сел. Руки, оказывается, дрожали, и весьма сильно, противно. На мгновение возникла мысль о том, что "Инга" - из местных экспериментаторов. Но если бы это было так, она бы не пострадала... хотя здесь может быть замешана междуусобная грызня. И тут вспомнился энергоблок "Титана"... "Что, она уже тогда?!"
      Предчувствия не подвели Артура - вскоре пилот начал активно шевелиться. Постанывая, поднял голову. Увидел трупы, вздрогнул, отвернулся. Потом заметил, что Озр лежит под зеленоватым пластиком. Скривился, но промолчал и с трудом сел. Наконец встал и неуклюже, с треском ветвей и хлюпаньем разрываемой листвы, стал ломиться в кусты. Сок мигом пропитал волосы Игоря, они слиплись и заблестели. Кожа и комбинезон были перепачканы точно так же. Но отходить далеко беглец не стал - сел на листву в зоне видимости Артура. И стал думать... о чем, сам не мог понять.
      Капитан убедился, что Игорь не собирается исчезать, и продолжил сидеть, тупо глядя в небо. Мысли были на редкость спутанными. Ему тоже очень хотелось убраться подальше от трупов. Но он боялся прикасаться к Озр - и не только потому, что щадил психику пилота.
      В один из моментов Артур сообразил встать и поискать трофейное оружие, но, ничего не найдя, вернулся на то же место. Он знал, что такая пропажа должна расстроить, напугать, - но эмоций не было. Метаморфоза "Инги" добила Истомина.
      Игорю смертельно надоело самоизгнание, но он ждал, когда на него обратят внимание, когда к нему подойдут. "Пусть оба прочувствуют. Авантюристы, благодетели дикарей..."
      Все три часа отсутствия пилота организм Озр восстанавливался. Для этого он впитывал энергию отовсюду - нередко и вопреки второму закону термодинамики (еще одна мутация). Песок вокруг Командора покрылся обильным инеем. Хотя основным источником сил, как всегда, были нейтринные и другие, неизвестные землянам, потоки космических лучей.
      Когда Командор открыла глаза, за темно-серыми кронами виднелся огонь обычного, неонового заката. Артур дремал, сам не заметив, как мозг отключился от мира. Игорь все еще сидел в кустах, прикидывая, стоит ли по своей инициативе возвращаться к сумасшедшему и трупу. (Он уже искренне полагал, что Инга мертва, и не менее искренне пугался своего безразличия к ее смерти.)
      Озр встала, злая от непривычной слабости. Чужая энергия была нейтрализована, ткани срослись, оставалось привести в порядок одежду. Легкие прикосновения пальцев - и края лоскутьев сплавлены друг с другом так точно, что швы почти не различить. Потом Десантник вызвала "память сна"*.
      * В киборгов встраивали аналог видеокамеры; он включался одновременно с отключением сознания (в том числе и во время сна); в его память попадало все, что автоматически видели глаза Десантника (веки - бутафория, искусственные глаза так же отлично видят через них); киборг может просматривать эту память по своей воле, отбирая и запоминая нужное. Информация, оставшаяся в "памяти сна", через короткое время автоматически стирается - во избежание перегрузки "видеокамеры".
      Ознакомившись с ней, Командор, тихо ступая по остывающей земле, подошла к Артуру. Чуть-чуть коснулась его:
      - Не пора ли отойти подальше от этого места и устроиться на ночь?
      Артур вздрогнул. Открыл глаза и, не вставая с пыли, почти с ужасом спросил:
      - Кто ты?
      Все же он был гораздо спокойнее, чем ожидал. Наверное, потому, что не смог припомнить никакого реального вреда от "Инги". Впрочем, еще надо было разобраться, насколько она причастна к прилету на эту планету...
      - Зачем ты их убила? Зачем мы здесь?
      - Я убила не всех - кое-кого добил их шеф. А зачем... Трудно объяснить. Но я не из хозяев этого мира. Поговорим об этом позже, ладно? Сюда идет Игорь.
      В темных кустах действительно слышались звуки осторожной ходьбы. На дорогу лениво выбралась грязная, взлохмаченная фигура.
      - Ну, так и будем и без костра? Проклятие, эта роса, кажется, маслянистая!
      Как всегда перед рассветом, черное небо не изменило цвет, но стало невероятно прозрачным, похожим на сказочно чистый морион*. В нем горели немерцающие игольчатые звезды. Белое пламя костра казалось искусственным, лабораторным. Артур сильно потер виски. Озр сказала:
      * Черный горный хрусталь.
      - Тебе надо было спать.
      Он отмахнулся, одновременно отгоняя от лица что-то вроде очень тяжелой и очень мохнатой ночной бабочки:
      - Выдержу.
      Шорохи и хриплые стоны из кустарника.
      - Ладно. Раз влипли, так попробуем искать ваших ископаемых чертей. - Шутка капитана не была ни удачной, ни жизнерадостной. Он до сих пор не мог понять, сердится ли на эту женщину... женщину?! Она же говорила, что киборги бесполы, мужской и женский дизайн - дань традиции. То есть Озр - оно.
      - Все равно без скафандров на корабль не попадешь, сгоришь. Или, может быть, пока мы будем тут, ты сумеешь дойти до "Дальнего", и...
      - Если мы будем живы - а умирать мне не хочется, - мы, разумеется, найдем пространственную связку и вернемся на планетолет так, как нам будет удобнее. Но ситуация действительно вне моих контроля и понимания. Этот оборотень, как ты его называешь...
      - Почему ты выжила после того вашего Шифра?
      Озр пожала плечами совершенно спокойно - словно бы отвечала на вопрос, почему чай оказался без сахара. Это шокировало Артура. Знать, что ситуация неподконтрольна, непонятна - и жить с такой самоуверенной, безмятежной миной на лице... "Может, она действительно всего лишь машина для исследования Галактики?!"
      - Успокойся. У меня бывали ситуации похуже, чем сейчас.
      Почувствовала. Точно так же, как всю ночь угадывала все то, что он хотел сказать. И, похоже, действительно считает этот полет благодеянием для экипажа "Дальнего". Интересно, что может чувствовать существо, настолько не привязанное к родине? Неужели несомненная гибель Координатории действительно ее почти не волнует?! Он, Артур, наговорил этой инопланетянке черт знает что - особенно в начале ночи. Большинство людей озверело бы от такого ушата комплиментов. А она - все время совсем спокойна. Впрочем, если Командор действительно не обиделась, это к лучшему.
      Озр на самом деле очень легко отнеслась к обвинениям капитана. Земляне слишком малоопытная раса. Откуда же им взять умные суждения? Они почти не видели Бездну - как же им ее полюбить? Привязанность их мышления к планете-родоначальнице понятна.
      И между прочим, в других условиях тот же Артур рвался бы в Первую Звездную.
      Небо разрезали длинные, похожие на лазер лучи. На лица беседующих почти грохнулись неживые сполохи. Это значило, что минут через десять прозрачная чернота резко перевоплотится в голубоватый костер, лижущий зенит застывшими, огромными языками.
      Командор нередко думала: а как бы выглядел мир, если бы она по-настоящему видела в других диапазонах? Каким был бы, например, этот восход?
      Артур не знал, как себя вести дальше. Раздражение, давшее ему мужество для резкого разговора, прошло. Теперь внезапно появился страх от сделанного. Но эту эмоцию нельзя было показывать киборгу, и капитан решил побыстрее перевести разговор на безопасную почву:
      - Что такое человеческий разум? Как вы его смоделировали? - и внезапно обнаружил, что этот вопрос действительно очень интересует его. Вне зависимости от того, сможет ли он когда-нибудь передать ответ на него ученым, которые лечат сестру...
      Командор усмехнулась, вытянула ноги, положив их прямо в костер. Артур содрогнулся. Он знал, что ботинкам ничего не будет от огня - и это нормально. Но вот ноги в них... Инфернальная сцена.
      - Мы пытались создать искусственный интеллект более двух тысячелетий подряд. Не знаю, как после начала моего... анабиоза, но до него - напрасно. Мы имели около миллиона безупречных теорий, почему разум не программируется.
      Истомин удивленно взглянул на Командора:
      - Но даже мы на подходе к его созданию!
      Озр рассмеялась совсем по-живому, и только Артуру сейчас могло померещиться, что в ее сверхтщательно смодулированном речевом аппарате есть что-то от компьютерных синтезаторов.
      - О, мы все время стояли на этих рубежах! Изучили весь мозг, его биохимию, биофизику. Создавали его тончайшие копии. То разрабатывали теории программирования, то отдавали гомункулусов на воспитание - и неизменно получали очень скверных роботов. Наши ученые шутили, что сознание просачивается лучше жидкого гелия. И не могли ответить на элементарные вопросы.
      - Какие?
      Капитан даже не надеялся, что что-то поймет в научной абракадабре Координатории. И только заморгал глазами от ответа Озр.
      - Например, почему большинство людей - но не все - теряет с годами мобильность мышления? Досконально выяснили биохимическую сторону этого процесса, создали чудо-стимуляторы - но те за определенной, очень близкой чертой, практически не действовали. И никто не мог найти механизма, блокирующего их эффективность. А между прочим, на повышение мозгового потенциала цивилизации у нас средств никогда не жалели... Или - гениальность. Тоже масса дико дорогостоящих работ. И самый внятный их результат утверждение, что гениальный мозг свободен от условностей. Но каков механизм условностей? За счет чего он ликвидируется? Короче говоря, мы все время упирались в не перевариваемую для нашей науки вещь: в то, что работа мозга это одно, а сознание - другое. Они связаны, но не идентичны... Мы знали Бездну - но не себя. У нас в Десанте столетиями ползала жуткая крамола - мы не знаем Бездну, поскольку, не постигнув человека, не поймешь ее - так же, как и наоборот...
      - Не понимаю... - Артур изо всех сил старался не смотреть на ноги Командора, спокойно лежащие посредине языков пламени.
      - Наши тоже не понимали. Если качества мои, как я их могу не знать? Тут получалось черт знает что, единая личность распадалась, становясь конгломератом, границы подсознания вообще растягивались до бесконечности, его связь с сознанием становилась какой-то то ли слишком близкой, то ли наоборот... В общем, это направление исследований подрывало фундамент общества. Поэтому все подобное прикрыли, выдав кабинщикам массу квалифицированных и удобных в пользовании подтасовок. Благо что люди обычно интерпретируют не всю информацию, а выхваченную ее часть... - Озр заметила замешательство Артура и уточнила: Если человек не любит кислого, то, услышав это прилагательное, он почти неизбежно достроит сообщение об этом предмете словом "плохой". И дальше может передать эту информацию, оставив лишь это, добавленное им самим, определение. А если речь идет не о вкусе какого-нибудь супа, а о чем-то гораздо более серьезном? Теперь добавим сюда то, что люди обычно не анализируют привычное - и под таким гарниром им можно скормить самую дурацкую лажу... Я знаю все это из наблюдений за мышлением Десантников - и его результатами. Думаю, кабинщики соображали много хуже нас - их-то наш истеблишмент обрабатывал не так халтурно, как киборгов-смертников. Впрочем, может быть, тут я выдаю желаемое за действительное... Ладно. Я, кстати, сильно удивилась, когда нашла в ваших компьютерах информацию о существовании спецхранов. У нас действовали круче просто полностью уничтожали информацию. На всякий случай.
      Артур покосился на заворочавшегося Игоря:
      - В патриотизме тебя не упрекнешь.
      - Автоматические патриотизм, любовь - это мерзость.
      - О гос-споди, с утра за политику. - Пилот улыбнулся, потягиваясь. Сейчас еще перейдите к взяткам в Парламенте... - Он вскочил, пару раз энергично взмахнул руками. Артур неожиданно для себя брякнул:
      - Игорь, а как ты думаешь: что такое человек?
      - Взгляни на себя. Впрочем, на этой планетке и более дурацкие вопросы в мозг придут. - Он повернулся и побежал трусцой вокруг поляны. Это была его земная привычка, которую он сегодня решил противопоставить окружающему дебилизму. Озр подождала, когда Игорь отбежит на достаточное расстояние, и задумчиво продолжила: