И он подошел к Незнайке, который в это время дремал на крылечке, надвинув на глаза шляпу.
— Все готово. Оборона построена, всем я назначил места во время сражения.
— Молодец, — похвалил его Том. — Садись рядом и отдыхай.
Том почесал револьвером затылок:
— Пожалуй, надо произвести разведку и расставить дозорных.
— Ты в этом уверен? — спросил Незнайка.
— На твоем месте я бы поступил только так.
— А кого назначим в дозор?
— Фермеров. Лучше них никто не знает местность.
— Тогда поехали на разведку. Где моя лошадь?
Боб и Укропчик подвели Незнайке лошадь и помогли на нее сесть. Затем они, Том и еще двое фермеров Горох и Огурчик тоже сели на лошадей, и маленький отряд отправился в путь. Впереди ехал Незнайка, за ним Том, потом все остальные. Когда они были уже за городом, их догнала на белой лошадке Дженни.
— Я поеду с вами, — сказала она, не сводя глаз с Незнайки.
— Это опасно, — возразил Том.
Но Незнайка махнул рукой:
— Пусть едет. Она отличная девчонка. Нам будет веселее.
Естественно, что такому герою, каким был в глазах окружающих Незнайка, никто не посмел отказать. В конце концов, он был шерифом, а шериф это в первую очередь начальник.
Дженни пристроила свою лошадь к Незнайкиной и они поехали рядом, ведя мирную беседу. Дженни все время восхищалась Незнайкой, а тот тоже не спускал с нее восторженных глаз. Кончилось тем, что они отстали от остальных и поехали позади всех.
Толстый Том посмотрел на воркующую парочку и усмехнулся:
— Черт меня побери. Этот парень орел, каких мало. Как он лихо запудрил мозги этой девчонке. Эх, а вот у меня никогда так не получалось. А у тебя? — обратился он к Бобу.
— Я тоже не умею с ними разговаривать, — ответил Боб. — Только начну что-нибудь говорить, они сразу начинают смеяться, и я сразу замолкаю и не знаю, что говорить дальше. Поэтому вот уже десять лет не могу найти хозяйку на свою ферму и живу один. Вот Укропчику повезло. Он ненамного умнее меня и ничуть не богаче, даже, наоборот, на моем участке два колодца, а на его только один. И все равно он в один прекрасный день женился.
— Как это тебе удалось? — повернулся к Укропчику Том.
Укропчик вздохнул:
— Я и сам не понял, как это у меня получилось. Пошел я однажды на танцы, и меня пригласила на кадриль одна девица. Я пошел. После танца она назначила мне свидание и попросила прийти ночью к Ручью старого индейца, и я пришел. Утром она сказала, что хочет, чтобы я на ней женился, и я согласился. В тот же полдень Крестик нас обвенчал, и это обошлось мне в три курицы, одного поросенка и мешок кукурузной муки. Так я стал женатым фермером.
— Счастливчик, — завистливо вздохнули Том и Боб.
Укропчик тоже почему-то вздохнул.
Тем временем они поднялись на очередной холм и увидели, как к ним скачут пять вооруженных всадников. По своему виду все они были не местные, и когда увидели эльдорадцев, то тут же открыли по ним стрельбу. Это был передовой отряд разведчиков, высланный Сомбреро. Том и фермеры не остались в долгу, спрыгнули с коней, залегли на гребне холма и тоже стали стрелять в чужаков. Позиция у них была более выгодная, и чужаки смешались и стали отступать.
Когда отставший Незнайка услыхал стрельбу и увидел, что все его друзья уже лежат на холме и сражаются с невидимым для него противником, он тоже захотел спешиться и поспешить к ним на подмогу. Но так как всадник он был еще очень не опытный, то его правая нога запуталась в стремени, и он остался висеть на боку лошади, не в силах спуститься на землю.
— Ах, ты, проклятая! — выругался Незнайка и с силой дернул ногу.
И опять у него ничего не получилось. Наоборот, когда он дернул ногу, то шпора с его сапога вонзилась в лошадиный бок, та заржала от боли и рванулась вперед. Через секунду она оказалась на вершине холма, а затем понеслась прямо на разведчиков Сомбреро.
— Караул! — закричал Незнайка, изо всех сил старавшийся не упасть.
Разведчики увидели его и стали стрелять по нему, но лошадь неслась так быстро, что они ни разу не попали, и Незнайка оказался у них за спиной. Мало того, его испуганная лошадь вспугнула и лошадей бандитов, и они помчались за ней. Так что бандиты остались без лошадей и без укрытия, потому что прятались за ними, когда отстреливались от эльдорадцев.
Незнайка тем временем высвободил ногу из стремени и свалился в первую попавшуюся яму. Тут он, к чести его, надо сказать, не растерялся, вылез и открыл стрельбу по бандитам. Теперь по ним палили с двух сторон.
Разведчики не выдержали такого натиска и перестали стрелять и завели переговоры о мире.
— Никаких переговоров! — закричал им Незнайка. — Сдавайтесь, или я вас всех перестреляю.
Для убедительности эльдорадцы дали по бандитам еще залп, и те не выдержали и стали бросать оружие.
— Не стреляйте! — кричали они. — Мы сдаемся!
— Тогда поднимайте руки! — крикнул им Том. — И выходите по одному.
Бандиты по одному с поднятыми руками стали подходить к Толстому Тому. Тот надевал на них наручники и строил в единую цепочку. Когда все бандиты были обезврежены, из своего укрытия вышел Незнайка. Том показал ему большой палец руки, показывая, как он восхищен его маневром.
— А что, — сказал он, — мне такая жизнь нравится. Интересно, как в кино.
Никто не понял, что он имел в виду, и поэтому авторитет Незнайки вырос еще на одну голову. Дженни бросилась к нему на шею. В глазах у нее стояли слезы.
— О, боже, как я за тебя испугалась! — воскликнула она. — Разве можно быть таким отчаянным? Ты ведь мог погибнуть!
— Ерунда! — Незнайка махнул рукой. — Я и не в таких переделках бывал. — Затем он повернулся к пленным. — Приступим к допросу. Кто вы такие?
Бандиты угрюмо молчали. Никто из них не хотел отвечать.
— Если вы не будете отвечать, мы отвезем вас к индейцам, — пригрозил им Том. — Вы из банды Сомбреро?
Бандиты увидели, что с ними не шутят и понуро кивнули.
— А где остальные?
— Через полчаса они выедут из Санта-Лауры и будут здесь. Так что вам не поздоровится. Лучше отпустите нас и бегите куда хотите. Мы вам мешать не будем.
— Пожалуй, в другой раз мы бы так и сделали, — сказал Том. — Но теперь у нас новый шериф, — он кивнул на Незнайку, — и с ним нам ничего не страшно. Ты, — он ткнул пальцем в грудь одному бандиту, — как тебя зовут?
— Хулио, — ответил тот.
— Тебя мы отпустим, Хулио. Ты отправишься к Сомбреро и скажешь ему, что все его люди сидят в тюрьме, а сам он пусть лучше не появляется в Эльдорадо. Там ему удачи не будет. А если сунется, ты мы окажем ему достойную встречу. Ты все понял?
Хулио опустил голову и кивнул. Том освободил его и сказал:
— А теперь проваливай, пока мы не передумали.
— Дайте мне лошадь, — попросил Хулио.
— Еще чего! — возмутился Незнайка. — Так добежишь. Ножками.
А Боб и Укропчик, чтобы Хулио больше не задерживал их, выстрелили ему под ноги. Бандит подпрыгнул и побежал в ту сторону, откуда он прибыл со своими товарищами.
— Что будем делать? — спросил Незнайку Том. Поедем дальше или вернемся домой?
— Думаю, что пора возвращаться, — сказал Незнайка. — А здесь пусть останутся Боб и Укропчик. Когда они увидят этого, как его?..
— Сомбреро, — подсказал Боб.
— Точно, Сомбреро, то сразу сядут на коней и скачут в город. Мы успеем занять оборону.
Так они и сделали. Фермеры остались в засаде, а Незнайка, Том и Дженни повели пленных в Эльдорадо.
В городе их ждали с нетерпением.
— Ну, как? — стали спрашивать со всех сторон. — Сомбреро не ушел куда-нибудь в другой город, где тоже есть банк?
— Нет, — ответил Том и кивнул на четырех пленников, — и не думает. Он даже послал передовой отряд. Это отпетые негодяи. Много бы бед натворили, если бы оказались здесь, но наш доблестный шериф в одиночку напал на них, окружил и арестовал. Они даже пикнуть не успели.
Бандиты стыдливо опустили головы. Некоторые даже заплакали. Никогда в своей жизни они не испытывали такого позора, чтобы их пятерых арестовал всего один шериф, которого прикрывали несколько фермеров.
— Слава Незнайке! — закричали Эльдорадцы. — Слава великому герою.
После третьей убедительной победы над врагом в победе под предводительством Незнайки уже никто не сомневался. Эльдорадцы наполнились решительностью. Радость их так была велика, что они готовы были носить своего кумира на руках. Для начала они решили его покачать. Это предложил стаканчик.
— Качай героя! — закричал он.
Эльдорадцы кинулись к Незнайке, схватили его и уже готовы были подбросить в воздух, как послышались выстрелы. Все оглянулись и увидели, как к городу скачут фермеры. Это были оставшиеся в засаде.
— По местам! — закричал Том.
Жители Дикого Запада сами по себе не особенно дисциплинированные, но когда надо, они могут быть послушными, как солдаты. Они тут же отпустили Незнайку, да так быстро, что тот свалился на землю, и побежали каждый на свое место.
Дженни бросилась к своему другу и помогла ему подняться.
— Ты не ушибся, милый? — заботливо спросила она.
— Нисколько! — ответил Незнайка.
И вдруг она начал бегать из стороны в сторону.
— Что с тобой? — удивилась Дженни.
— Я не знаю, где мое место! — пожаловался Незнайка. — У всех есть место, а у меня нет. Я забыл назначить себе место. Что же делать?
— Наверно твое место в банке, — сказала Дженни. — Там ты будешь в центре событий и сможешь стрелять во все стороны.
Незнайка улыбнулся:
— Уф, верно! Это ты хорошо придумала.
И он побежал к банку. Дженни за ним.
— А ты куда? — удивился Незнайка. — Почему не бежишь прятаться в подвал к остальным девчонкам?
— Еще чего! — возмутилась Дженни. В руке у нее блеснул металлом небольшой револьвер. — Я стреляю не хуже любого ковбоя. Так что мое место в бою, а не в подвале. К тому же если тебя ранят, я смогу тебя перевязать.
— Ладно, побежали, — согласился Незнайка.
Они взялись за руки и побежали к банку. И как только они вбежали в здание, то услышали громкий топот копыт, крики, свист и выстрелы.
Это в город ворвалась банда Сомбреро.
Сомбреро, наконец, совершенно потерял терпение. Он пришел в бешенство, когда и вторая тройка не вернулась из Эльдорадо. Напильник никак не мог его успокоить и с трудом уговорил выслать хотя бы передовой отряд. Сомбреро неохотно согласился и послал еще пятерых бандитов на разведку. Он решил выехать через полчаса вслед за ними, но потом не выдержал и поднял людей на десять минут раньше.
Когда банда во главе с Сомбреро численностью почти в сто человек покинула Санта-Лауру, и понеслась к Эльдорадо, то шагов через пятьсот ей встретился Хулио, который так устал идти пешком, что еле стоял на ногах.
— Хулио? — удивился Сомбреро. — Почему ты не верхом? Где остальные?
Хулио посмотрел на предводителя и глаза его наполнились слезами.
— Плохо наше дело, хозяин! — заголосил он. — У эльдорадцев появился новый шериф. Сущий дьявол. Он напал на нас и всех обезоружил, а до нас всех наших, побывал в городе, он схватил и посадил за решетку. Он никого и ничего не боится, а шляпа у него еще больше, чем у тебя.
— Что ты такое говоришь, собака? — закричал Сомбреро. От злости он выхватил револьвер и выстрелил в Хулио. Тот едва успел прыгнуть в сторону, и пуля разнесла в дребезги только один из двухметровых кактусов. — У кого шляпа больше моей? У нового шерифа? Эй, ребята, а ну все за мной, и давайте сотрем с лица земли этот городишко. А их нового шерифа я лично приволоку в прерию и посажу на кактус.
Он пришпорил коня и помчался к Эльдорадо. Все банда поскакала за ним.
Глава пятая
ВЕЛИКАЯ БИТВА ЗА ЭЛЬДОРАДО, ПОБЕДА И ОБМАНУТЫЕ НАДЕЖДЫ
И вот настал тот момент, когда сотня вооруженных до зубов бандитов, ворвалась в Эльдорадо. Всадники выскочили на центральную улицу и с криками поскакали к главной площади. По дороге они палили из ружей и револьверов в окна домов и по чердакам. Если бы в домах кто-то остался, то им бы не поздоровилось. Но в домах никого не было. Все мирные жители попрятались в подвалах или в церкви у Крестика. Священник, не обращая внимания на выстрелы, читал молитву, и это очень успокаивало укрывавшихся вместе с ним.
Не встречая сопротивления, бандиты проскакали через весь городок и выскочили на главную площадь, и здесь, на них обрушился шквальный огонь из той импровизированной крепости, которую построил Толстый Том. Сто стволов начали стрелять по бандитам, когда они появились из-за угла. Сомбреровцы не ожидали, что на их пути появится столь серьезное препятствие. Обрушившийся на них огонь, сразу же превратил лихое нашествие в свалку. Бандиты смешались в кучу. Те, кто скакал в первых рядах, остановились, но тут на них стали напирать задние, которые не видели, что впереди засада.
— Засада! — закричали некоторые бандиты. — Нас предали! Уходим!
— Если кто-то захочет бежать и спасать свою шкуру, — увидев, что дело принимает неблагоприятный для него оборот, закричал Сомбреро, — первым получит от меня пулю!
Бандиты знали, что Сомбреро никогда не шутит, и поэтому сразу присмирели и стали отчаянно отстреливаться. Порядок был восстановлен.
— Педро! — закричал Сомбреро. — Бери двадцать человек для прикрытия. Остальные, отступают.
Двадцать бандитов во главе со знаменитым охотником на койотов ковбоем Педро спрыгнули с лошадей, залегли прямо на дороге и открыли стрельбу по защитникам банка. Остальные получили возможность отступать. Один за другим, они повернули лошадей и скрылись за домами. Когда Педро и его люди увидели, что их товарищи благополучно отошли и скрылись с простреливаемого пространства, они тоже уползли и увели лошадей.
Так первая атака Сомбреро захлебнулась в собственной самонадеянности. После того как поле боя очистилось, то на нем осталось лежать пять подстреленных бандитов. Они громко кричали и стонали, призывая своих товарищей спасти их. Но никто из бандитов не собирался этого делать. Никто не хотел рисковать своей шкурой за другого. Бандиты они такие. Когда все хорошо и благополучно, то они клянутся друг другу в верности, в дружбе и в братстве, но стоит им попасть в серьезную переделку, то они забывают обо всех клятвах и каждый думает только о себе.
— Так они вздумали мне сопротивляться! — воскликнул, сильно вращая злобными глазками, Сомбреро. — Мне, непобедимому ковбою? Клянусь дьяволом, никто из них не уйдет отсюда живым. Каждый получит свою пулю. Или я съем свою шляпу.
— Ура! — закричали бандиты. — Разнесем тут все к чертовой матери!
И в отместку бандиты начали громить город. Они взламывали двери и врывались в дома и начинали их грабить. На банк они пока нападать не думали.
Толстый Том побежал к Незнайке, чтобы доложить ему обстановку. Он нашел его в главном зале банка около главного сейфа, где Незнайка и Дженни могли видеть все, что творилось вокруг.
— Здорово мы им! — воскликнул Незнайка, когда увидел Толстого Тома. — Пусть еще сунутся!
Но тут он заметил, что Том и Дженни не выглядят счастливыми. Напротив Том был хмур, а на глазах у Дженни блестели слезы.
— Что с вами?
— Разве ты не понимаешь? — удивился Том. — Они и не собираются на нас опять нападать. Они грабят город. Сначала все заберут, а потом сожгут дома.
— Да, да! — поддержала его Дженни. — И мы останемся нищими! Вон они уже почти разгромили папин салун. А если они его сожгут, нам негде будет жить и работать. Что делать, Незнайка? Неужели мы будем сидеть здесь, и смотреть на все это?
Незнайка стал серьезным. Впервые он огляделся вокруг себя и понял, что все это вокруг не игра и не фантазия, а самая настоящая жизнь, и что речь идет о будущем эльдорадцев. И он принял решение.
— Нет, мы не будем на все это смотреть. Мы должны защитить наш город.
— Правильно! — воскликнула Дженни. — Я так боялась, что ты прикажешь сидеть и ничего не делать.
Воодушевленный ее радостью Незнайка усиленно размышлял:
— Бандиты грабят город, а это значит, что они разбрелись и теперь действуют не вместе, а сообща. И это их слабость. Мы же наоборот собрались вместе, и это наша сила.
— Точно, — обрадовался Том, — я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты предлагаешь сделать вылазку в город, и всем вместе быстро напасть на грабителей, пока они действуют сообща?
— Именно так я и предлагаю сделать, — согласился Незнайка. — Ты, Том, берешь всех наших, делишь их на два отряда, и посылаешь один в одну сторону, другой в другую. И они наводят в городе порядок, ловят бандитов, вяжут их, пока не схватят всю банду. Тебе все понятно?
— Так точно, шериф! — в восторге завопил Толстый Том. — Ты гений. Одним отрядом командую я, другим ты.
— Нет, другим не я, — сказал Незнайка. — Я останусь здесь и продолжу охранять банк. А вторым отрядом будут командовать Боб и Укропчик. Они смелые ребята и вполне справятся. Итак, операция начинается, нельзя терять время, а то бандиты скоро насытятся грабежом, и вновь начнут собираться вместе. Надо их обезвредить до этого.
И Том побежал выполнять возложенную на него задачу. Он все сделал очень быстро и уже через пять минут два отряда эльдорадцев вышли в город, чтобы защитить его от грабителей.
А Незнайка, Дженни и еще пять стрелков, остались охранять банк.
План Незнайки оказался на редкость простым и гениальным. Два отряда эльдорадцев, в каждом из которых было по сорок бойцов, нападали на бандитов, которые действовали мелкими группками по два-три человека, и обезвреживали их. И хотя остальные бандиты слышали шум драк, потасовок и стрельбу, они не обращали на это внимание, потому что думали, что это шумят их товарищи, и такие звуки всегда бывают во время грабежа. Вскоре эльдорадцы скрылись из вида, и банк остался, практически открыт.
— Вот этого я и дожидался! — воскликнул Сомбреро, который вместе с Напильником, Педро и еще двадцатью ковбоями, спрятался в тюрьме. В той самой, где сидели в камере десять пленников Незнайки. — Я знал, что они не смогут спокойно смотреть, как уничтожается их город. Жалкие обыватели. Я вас обманул. Теперь я спокойно смогу ворваться в банк и взять его. А ну, все за мной!
И он выскочил из здания тюрьмы и побежал к банку. Его ковбои за ним, а также освобожденные ими товарищи, которые горели местью расквитаться за свое унижение.
За минуту до этого Дженни сделала страшное открытие. Она, как и все девчонки, была очень любопытна, и ее внимание привлек сейф. Пока шло сражение, она не обращала на него внимания, но теперь он заинтересовал ее. Она подошла к нему и тронула за ручку двери, и к ее великому удивлению бронированная дверь легко открылась.
— Незнайка! — закричала она. — Кто-то открыл сейф!
Незнайка подошел к сейфу и убедился в правоте ее слов.
— Действительно открыт, — сказал Незнайка и заглянул внутрь, — и в нем ничего нет.
— Как так нет!
— Не знаю. Но тут пусто. Посмотри сама.
Дженни заглянула в сейф и убедилась, что Незнайка не врет. Ошеломленная она посмотрела на друга, потом подбежала к другому сейфу, который стоял рядом и был в два раза меньше главного, и обнаружила, что и он открыт и совершенно пуст, и еще два оставшихся банковских сейфа, которые были величиной всего лишь в тумбочку, тоже оказались открыты и пусты.
— Так значит, все это время мы рисковали жизнью за пустые сейфы? — заплакала Дженни. — О, Незнайка, как это ужасно!
Незнайка пожал плечами. Затем он глянул в окно и вздрогнул.
— Дженни, сюда бегут бандиты! — крикнул он, схватил подружку за руку и они заметались по комнате, ища, где бы спрятаться.
А тем временем бандиты были уже у самого банка. С часовой башни их заметили стрелки Тома, и открыли по ним огонь. Но их было всего пятеро, и еще пятеро в холле банка, а бандитов было аж тридцать, поэтому они быстро заставили стрелков спрятаться, после чего ворвались в банк. В банке уже никого не было. Те, кто был в холле, уже сбежали через черный ход, так что сопротивления нападающим никто не оказал.
На всякий случай бандиты открыли отчаянную стрельбу, и холл в банке наполнился пороховым дымом, да так густо, что ничего не стало видно, а сами бандиты закашлялись.
— К сейфам! — закричал Сомбреро. — Там деньги! Со слезящимися глазами бандиты ворвались в зал, где стояли сейфы. Они были в такой ярости, что в щепки разнесли решетки, которые окружали сейфы. Только самую большую и крепкую клетку, в которой стоял главный сейф, им сломать не удалось. Они собрались в ней и с вожделением уставились на главный сейф.
— Мой дорогой! — закричал Сомбреро, обнимая главный сейф. — Ты меня наверно заждался. И вот я пришел. Не плачь. Эй, Напильник! Где ты бездельник?
— Я здесь! — к главарю подскочил Напильник. Он уже открыл свою сумку и доставал инструменты. — Сейчас мы его быстренько откроем. Он даже пикнуть не успеет.
— Давай быстрее! — прыгал от нетерпения Сомбреро. — Я весь дрожу. Там наверно миллионы!
Напильник надел наушники и словно доктор больного стал выслушивать сейф, прижимая фонендоскоп к замку сейфа.
Остальные бандиты тоже собрались вокруг и молча смотрели, как работает Напильник. Многие ему завидовали, потому что знали, что за свое умение он получит очень солидную долю, куда большую, чем будет у них. Все они волновались. Особенно Педро. Он весь покраснел и от волнения даже стал пыхтеть.
— Да не дыши ты! — крикнул на него Сомбреро. — Стоит тут и пыхтит как паровоз.
И он изо всей силы дал ему локтем в живот. Бедный Педро согнулся вдвое и простонал:
— За что, шеф?
Но его уже никто не слушал, потому что напильник поднял вверх указательный палец, что означало, что он вот-вот откроет. И так оно и произошло. Замок громко щелкнул и тяжелая бронированная дверь слегка приоткрылась.
— Готово! — донельзя довольный собой, сказал Напильник.
И тут он отлетел в сторону, потому что Сомбреро отпихнул его и с жадностью бросился к сейфу, открыл тяжелую дверь и сунул голову внутрь и сам чуть весь не залез туда же.
И тут случилось неожиданное. Он вдруг замер, потом у него в животе что-то булькнуло, и он медленно стал выходить обратно. Вылезло его тело, потом поднятые вверх руки и, наконец, голова. И тут бандиты ахнули, потому что увидели, что к толстому и мясистому носу Сомбреро плотно приставлен револьвер. Затем из сейфа медленно показалась рука, которая сжимала револьвер, а затем и ее обладатель.
— Это новый шериф! — вдруг закричали хором Прицел, Динамит и Початок и разом выронили оружие на пол.
Они были правы. Это на самом деле был Незнайка. Он строго смотрел на Сомбреро, а том смотрел на него, как кролик смотрит на удава, который собирается его съесть. Вслед за Незнайкой из сейфа показалась и Дженни сразу с двумя револьверами.
Наши герои, когда поняли, что им негде укрыться, приготовились было умереть в бою с бандитами, но вдруг Незнайке пришла в голову последняя спасительная мысль.
— Давай спрячемся в сейфе. Ведь он металлический. Они нас ни за что в нем не убьют.
Так они и сделали, влезли в главный сейф и захлопнули за собой дверцу. Они все слышали, что было потом, и когда Напильник открыл замок, а Сомбреро сунулся к ним, они знали что им делать.
— Бросай оружие! — звонким голосом крикнула Дженни. — И поднимай руки вверх.
Для большей убедительности, она два раза выстрелила в пол под ноги бандитам.
Кто-то из бандитов послушался, бросил оружие и поднял руки, но нашлись и такие, которые стали щелкать затворами ружей. Незнайка увидел это и сказал Сомбреро, который отступал от него до тех пор, пока не уперся спиной в стену:
— Скажи своим людям, чтобы они слушали, что им говорят, или я сделаю в твоей голове пару дырок.
И чтобы его слова были более убедительны, он сунул дуло револьвера в одну ноздрю Сомбреро. Тот вздрогнул, потому что видел, что стоит Незнайке нажать курок, и с ним будет покончено. А отступать было больше некуда.
— Эй, парни! — прохрипел он. — А ну делай, что вам приказывают! Я не собираюсь расстаться с жизнью из-за чьего-то упрямства.
После этих слов, оружие бросили все.
Тут с часовой башни прибежали пятеро стрелков, которые, увидели, что бандиты стоят безоружные и с поднятыми руками, с восторгом посмотрели на Незнайку и Дженни.
— Что смотрите? — крикнула им дочь Стаканчика. — Надевайте на них наручники и собирайте их оружие.
Бандитов всех загнали в клетку, которой находился главный сейф, приковали наручниками к решетке и сняли со всех ремни с патронами. Когда очередь дошла до Напильника, он попробовал было сопротивляться, но ему дали по голове рукояткой пистолета, так что он выронил фонендоскоп, и стрелок по имени Маятник случайно наступил на него сапогом. Фонендоскоп с хрустом сломался.
— Что-то сделал? — взвыл Напильник. — Чем же я теперь буду работать?
— Киркой и лопатой, — ответил Маятник. — На каторге, куда тебя отправят, есть только такие инструменты.
И вот все бандиты были обезврежены.
— Все сделано, шериф! — отрапортовал Незнайке Маятник.
— Отлично, — сказал Незнайка и обратился к Сомбреро. — Теперь твоя очередь.
Он забрал у него два револьвера с очень длинными стволами, кинжал, ружье и две ленты с патронами, которые опоясывали могучую грудь Сомбреро крест накрест.
— А теперь милости прошу, — жестом гостеприимного хозяина Незнайка указал бандиту на сейф. — Вы ведь, кажется, очень хотели войти? Пожалуйста.
— Парень, я дам тебе тысячу долларов, — если ты дашь мне уйти с миром, и клянусь не трогать никого в вашем городе.
— Быстро! — прикрикнул Незнайка. — Не нужны мне твои доллары.
— Я дам тебе десять тысяч долларов. Сто тысяч! Сто пятьдесят.
Но Незнайка его не слушал. Он заставил бандита войти в сейф, а когда тот скрылся в нем, словно в шкафу, закрыл за ним дверь. Замок щелкнул и закрылся.
— Лучшее место для этого негодяя, — сказала Дженни. — Он прекрасно там посидит, пока за ним не приедет полиция Дикого Запада и директор тюрьмы, из который он сбежал.
Затем появились Толстый Том, Боб и Укропчик. Все они сияли как новые пятицентовики.
— Операция завершена! — объявил Том. — Все бандиты схвачены и обезврежены. Наша городская тюрьма полна как никогда.
— У нас тоже, — похвалилась Дженни. — Незнайка арестовал самого Сомбреро и посадил его вот в этот сейф.
У Тома и его спутников глаза округлились от удивления.
— Да ну? Не может быть!
— Еще как может, — заверила их Дженни.
— Отпустите меня! — как раз закричал приглушенным толстыми бронированными стенками сейфа голосом Сомбреро. — Тому, кто меня отпустит, я дам двести тысяч долларов!
Том, Боб и Укропчик поглядели друг на друга, на Незнайку и Дженни, потом на прикованных к решеткам клетки бандитам и, наконец, поверили.
— Вот это здорово! — хлопнул Незнайку по плечу Толстый Том.
Все-таки он был здоровяк, этот Том, потому что от такого проявления чувств Незнайка опять отлетел в другой конец комнаты и повалился на Маятника. Но в этот раз он не стал возмущаться, а просто восхищенно воскликнул:
— Ух, ты, какая силища! Мне бы такую!
Том смутился и спрятал лицо под шляпу.
В это время Укропчик и Боб стояли около сейфа и слушали, как оттуда раздает обещания Сомбреро.
— Ишь какой, — качал головой Укропчик, — обещает нам же наши деньги. Как бы он кого-нибудь не подкупил.
— Вряд ли это ему удастся, — заметил Том, — потому что ключа от сейфа ни у кого нет. Так что если кто и захочет его освободить, он не сможет этого сделать. Так что, теперь нам осталось только радоваться и прославлять нашего шерифа.
И тут Дженни, которая за всеми этими острыми событиями забыла обо всем, нахмурилась.
— Увы, радоваться еще рано, а может и вовсе не придется, — вздохнула она.
— Это почему же? — хором спросили ее все присутствующие.
— А потому, — с горечью произнесла Дженни, — что все сейфы пусты, и все наши деньги пропали. Вот!
— Как так пропали? — потрясено выдохнули Боб и Укропчик.
А вот так! — всхлипнула Дженни и рассказала всем присутствующим о том открытии, которое они сделали с Незнайкой, когда оказались в сейфовом зале.
Это известие потрясло всех до глубины души и быстрее ветра разлетелось по городу. Великая радость по поводу победы над Сомбреро тут же сменилась великим горем. Боб и Укропчик, эти храбрые фермеры и добрые друзья, так просто сели на пол и заплакали.
— Там были все наши сбережения, — говорили они. — Все что мы заработали в течение десяти лет тяжелой работы на земле. Теперь мы разорены.
То же самое говорили и остальные жители Эльдорадо. Среди горожан и фермеров почти не было таких, кто не хранил бы свои деньги в банке компании «Все золото Дикого Запада». И вот теперь все они узнали, что у них теперь ничего нет.
Город наполнился воплями и плачем. Кричали женщины, плакали дети, мужчины хмуро курили и молчали. И их уже не радовала та победа, которую они только что одержали. Теперь их волновал только один вопрос:
— Куда девались наши деньги?
И вот они собрались все вместе, и пошли к Незнайке.
— Эй, шериф! — позвали они его. — Где наши деньги? Кто их украл? Кто ограбил нас? Найди вора. Ведь мы не зря выбрали тебя шерифом. На тебе Золотая звезда, и твой долг защитить нас.
Незнайка растерянно смотрел на эльдорадцев и не знал, что ответить. Как всегда ему на помощь пришел Том.
— Надо с этим разобраться, — сказал он. — По-моему не так уж и трудно догадаться, кто прикарманил денежки.
— И кто это сделал?
— Давай спросим об этом у Гуталина. Эй, Гуталин! А ну-ка подойди к шерифу!
Из толпы вышел Гуталин и, держа руки в глубоких карманах своих брюк и медленно жуя жвачку из табака, подошел к Незнайке и Толстому Тому.
— Чего надо? — спросил он.
— Скажи, дружище, — обратился к нему Том, — сколько было времени, когда господин Доллар уехал из города?
Гуталин задумался, а потом сказал:
— Я ведь не умею называть время по часам, мистер Том. Но одно скажу точно. Это было после последних петухов.
