Повесть-сказка

(по мотивам произведений Н. Носова)

      Никто не знал, откуда он пришел, никто не знал его настоящего имени, и никто не знал, куда он ушел потом. Но зато все знали, что после его появления жизнь на Диком Западе круто изменилась. На эту горячую и опаленную солнцем землю, пропахшую, потом, кровью и порохом пришли мир и покой. А главное пришел Закон, и стал править Закон, и все стали подчиняться Закону. И все это благодаря ему, этому скромному и нелепому, на первый взгляд, герою, на небольшой голове которого восседала огромная голубая шляпа, а в маленькой и совсем не могучей груди билось большое и горячее сердце. В истории же Дикого Запада он остался под именем Незнайка. Именно так он сам себя называл. И о нем эта книга.

      Земля огромная и круглая, и каких только стран и народов на ней нет. Но я вам рассказу только про одну небольшую страну, потому что события, о которых рассказывается в этой книге, происходили именно здесь.
      Страна эта называется Дикий Запад. Кто ее так назвал, никто не знает, и в учебниках географии об этом не сказано ни слова. Но, тем не менее, страна эта существует. Находится она за океаном, и вся сплошь состоит из песчаных пустынь, которые на языке этой страны называются прериями. Кроме прерий здесь есть только горы, а в них огромные ущелья, которые называются каньонами. Не правда ли красивые слова? Прерия, каньон. Дикие, необузданные. Наверно именно поэтому и страна эта называется Дикий Запад. А может потому, что на ней живут дикие люди. Первобытные охотники. И они тоже называют себя красивым словом. Индейцы. У них слегка красноватая кожа, одежды они носят совсем немного, зато на головах у них роскошные головные уборы из орлиных и соколиных перьев. Это красивые, благородные и мужественные люди. Они только и занимаются тем, что охотятся на бизонов, стреляют из луков и охраняют золото, которое спрятано в их глубоких и тайных пещерах.
      Вот это золото и породило слухи о богатстве этой страны. И сразу со всех сторон сюда хлынул поток путешественников, искателей приключений и всех тех, кто хочет разбогатеть. Эти люди думали, что золото здесь лежит прямо под ногами и просто не надо лениться, чтобы поднять его. Они думали, что и камни здесь золотые, и песок золотой.
      Но все оказалось не так. Золота на Диком Западе оказалось совсем немного, и досталось оно только счастливчикам. Остальным пришлось разочаровано вздохнуть. Кто-то уехал обратно, не желая попасть под шальную стрелу индейца, а кто-то остался жить. И таких оказалось не мало. Одни из них стали возводить землю и растить хлеб, другие стали строить железные дороги, и вскоре по Дикому Западу загудели паровозы. Стали появляться даже небольшие города. А города не могут жить без магазинчиков, ресторанов, церквей и школ. И конечно же в каждом городке Дикого Запада был свой банк. В нем хранятся деньги.
      А там, где деньги, почему-то всегда появляются и бандиты. Их главное занятие, эти самые банки грабить. Ничего другого они просто делать не умеют. Ну, еще стрелять из револьвера и из винтовки. Кстати этим тут на Диком Западе никого не удивишь. Стрелять тут любой учится с детства. Когда рождается младенец, в одну руку ему суют бутылку с молоком, в другую заряженный револьвер. Пусть учится. Без этого тут не выживешь. Или индейцы поймают, и снимут скальп, или бандитам попадешься, которым не удалось ограбить банк или поезд с деньгами, и поэтому не терпится на ком-нибудь сорвать злость.
      Увы. Так уж тут повелось с недавних пор. Выживает сильнейший, то есть тот, кто лучше всех стреляет. А главное, быстрее.
      Городок, который нас интересует, называется Эльдорадо. Это обыкновенный захудалый городишко, каких на Диком Западе не мало. Живет в нем тысяча жителей. Можно даже подумать, что это даже не город, а большая деревня. Но в нем есть свой банк, а значит это все-таки город. В центре его стоит большая церковь, напротив нее башня с часами. В этой башне и находится банк. Он принадлежит очень крупной и богатой компании «Все золото Дикого Запада», и поэтому пользуется хорошей репутацией. В этом банке делаются деньги, и его директор мистер Доллар самый уважаемый человек в городе. Высокий и важный. Лицо у него длинное с аккуратными усиками. Со стороны он похож на волка. Что-то в его взгляде есть хищное. Но если присмотреться внимательно, то сразу становится понятно, что в нем больше не от волка, а скорее от шакала. Он единственный в городе, кто носит не шляпу, а самый настоящий цилиндр и большие золотые часы на цепочке. А во рту у него огромная толстая сигара. На лошади он тоже никогда не ездит, а только в лаковой коляске, которой правит кучер Гуталин.
      После мистера Доллара самый уважаемый и почтенный житель Эльдорадо владелец ресторана «Салун» мистер Стаканчик. И хотя у него шикарная черная шляпа и шелковая жилетка и серебряные часы на цепочке, а сигара будет подлиннее, чем у директора банка, никто его мистером не зовет. Просто дядюшкой. Так эльдорадцы и говорят друг другу: «Пойдем к дядюшке Стаканчику, опрокинем по стаканчику». В городе нет ни театров, ни музеев или картинных галерей, ни тем более библиотек или читален. Единственное место, где можно с пользой провести время — «Салун» Стаканчика. В нем и музыка играет, артистки танцуют в коротких юбках, и напитки вкусные в баре продаются, и поесть можно недорого, и табак всегда свежий. Вот почему в заведении Стаканчика всегда полно народу, и денежки льются в его карман рекой. Сам он всегда веселый и жизнерадостный, чуть полноватый с седыми бакенбардами лично стоит за стойкой бара и разливает пиво.
      Третий человек в городе это, конечно шериф Кольт. У него тоже шикарная серая шляпа, толстая короткая сигара, большой толстый живот и шикарные рыжие бакенбарды. Но все это не его главные достоинства. Горожане уважают его за то, что на груди у него горит и играет солнечными лучами шестиконечная звезда. Это знак того, что любой должен подчиняться ему. Считается, что он охраняет покой горожан, защищает их от бандитов и грабителей, на самом деле он просто стоит на городской площади или у стойки бара в «Салуне» со стаканом в руке и смотрит по сторонам. У него есть несколько помощников. Вот им работать приходится здорово. Они вечно ходят по городу, стараясь не попасть туда, где слышится стрельба. Такие опасные места они стараются обойти стороной. Единственное место, которое они охраняют особенно старательно, это городской банк, потому что мистер Доллар платит им за это особую плату. Но кроме помощников шерифа у него есть и свои люди. Они вооружены до зубов и охраняют банк мистера Доллара пуще глаза.
      После шерифа самый нужный человек в Эльдорадо гробовщик и по совместительству директор кладбища господин Черенок. Он худой и вместо шляпы носит на голове котелок с черной ленточкой. Его маленькое сморщенное личико украшают маленькие усики, придающие ему унылый вид. Каждого горожанина он знает в лицо, помнит его имя и рост. И хотя по виду Черенок кажется очень грустным, на самом деле он очень веселый и неунывающий горожанин.
      — Для меня эта страна оказалась раем, — говорит он всем. — Работы всегда хватает, и моим клиентом каждый из вас может стать в любое время, даже если этого не хочет.
      Последним в этом списке уважаемых горожан можно упомянуть священника по имени Крестик. Он не умеет стрелять, но зато очень хорошо умеет говорить. Может быть, поэтому его до сих пор не убили. Роста он невысокого. Не худой, но и не толстый, коротко стриженный и с очень живым и умным лицом. Он всегда ходит в черной длинной сутане, носит на голове аккуратную круглую шляпу, а в руке красивую тросточку с набалдашником из слоновой кости, из кармана у него всегда виднеется уголок «Библии», а еще Крестик дружит с Черенком, и каждое воскресенье после своей проповеди обедает у господина Доллара, а ужинает у Стаканчика, нет не в «Салуне» конечно же, а за домашним столом, за которым сидит семья владельца ресторана.
      Вот, пожалуй, я всех и назвал. Остальные эльдорадцы ничем не примечательны. Это владельцы магазинов, продающие окрестным фермерам нужные в крестьянском укладе вещи, а также ремесленники, которые в маленьких тесных мастерских делают необходимые для жизни вещи. Сами себя они называют обывателями, днем работают, вечером ходят к дядюшке Стаканчику, по воскресеньям в церковь. Жизнь их протекает размеренно и неторопливо.
      А еще сюда заглядывают ковбои.
      Кто такие ковбои? Попробую рассказать. Это те самые искатели приключений, вольные стрелки, которые не живут в одном месте, а ездят по всему Дикому Западу на лошадях и ищут, где бы подзаработать, не слезая с седла. Все, что они умеют, так это метко стрелять. Этим они отличаются от всех остальных. Если жители Дикого Запада кроме стрельбы что-то еще да умеют, то ковбои умеют только стрелять. И больше ничего. Хорошо если удастся наняться в помощники к шерифу, а так они не брезгуют тем, что провожают дилижансы, охраняя их от бандитов или индейцев. С последними у них натянутые отношения, потому что ковбои часто забираются в их владения в поисках спрятанного золота. Часто они становятся бандитами и грабителями банков и поездов.
      Выглядят они все одинаково. Носят на поясе по два револьвера системы «Смит и Вессон», на голове широкополые шляпы, и чем шире поля на шляпе у ковбоя, тем более он лучший стрелок, джинсы с кожаным задом, чтобы не протерлись о седло, жилетки и куртки с бахромой и индейские мокасины. Физиономии у них чаще всего несколько туповаты. Это потому что, думать ковбою вредно. Они должны только стрелять. Все шерифы когда-то были ковбоями. Жители Дикого Запада так их и выбирают. Соберут ковбоев, как можно больше, а потом смотрят, кто из них самый быстрый и самый меткий. Кто оказывается лучше всех, тому и вручают звезду шерифа, и больше он не ковбой. Поэтому ковбои шерифов очень недолюбливают. А шерифы ковбоев.
      Больше в Эльдорадо никаких примечательностей нет. Паровозы сюда не ходят, только раз в день приезжает дилижанс с десятком пассажиров и почтой. Вот и все события. Раньше здесь было скучно. Даже мухи со скуки дохли.
      Но в последнее время все изменилось.
      Несколько недель назад, из окружной тюрьмы сбежал опасный преступник. Самый знаменитый грабитель банков и поездов по имени Сомбреро. Десять лет полиция всего Дикого Запада ловила его и его банду. И год назад ей это удалось. Сомбреро был посажен в тюрьму. Но он просидел всего несколько месяцев за решеткой, после чего подкупил сторожей и охранников, а кого не смог подкупить, того запугал, а некоторых и подкупил и запугал одновременно, после чего вырвался на свободу. Это был очень крепкий и плотный сильно загорелый парень, которому было где-то под пятьдесят, с большими черными глазами, огромными, как у старого генерала, черными усами и в самой большой на Диком Западе шляпе с высокими полями.
      На всем Диком Западе не было ни одного банка, который бы не был ограблен Сомбреро и его молодцами. Когда Сомбреро сидел в тюрьме, то каждый день после обеда, охранники водили его на прогулку. Он гулял по маленькому тюремному дворику, и единственным его развлечением было разглядывать на стене карту Дикого Запада. Знаменитый бандит глядел на карту и радостно тыкал в нее толстыми пальцами, когда встречал знакомые названия.
      — В этом городе я был! — кричал он каждый раз. — Здесь я ограбил банк! И в этом тоже. И в этом. А здесь я напал на поезд.
      И вдруг в один прекрасный день он обнаружил город, в котором он ни разу не был, и что самое страшное, не грабил в нем банк. И этим городом был Эльдорадо.
      — Черт возьми! — воскликнул потрясенный Сомбреро. — Я думал, что в этой стране нет банка, который бы я не взял. Оказывается есть! Какой позор для моей репутации. Нет! Я так не оставлю. Безобразие. — Сомбреро вконец расстроился. — Ну вот, я думал, что ушел на заслуженный отдых, честно отбываю пожизненное заключение, а оказалось, что меня обманули. Что ж, придется бежать и все начинать сначала.
      И Сомбреро стал готовиться к побегу.
      Об этом стало известно и в Эльдорадо. И город наполнился ужасом. Все знали, что город, в котором Сомбреро грабит банк, превращается в руины, а его жители в мертвецов. Только Черенок ходил довольный, лишь иногда тень ложилась на его лицо, потому что он волновался, что ему может не хватить черной материи.
      Больше всех в городе испугались два человека. Это конечно же директор банка господин Доллар и шериф города мистер Кольт.
      Директор банка позвал к себе в кабинет Кольта и спросил его напрямик:
      — Ты слыхал, что Сомбреро покушается на мой банк?
      — Слыхал, мистер Доллар. Весь Дикий Запад только об этом и говорит.
      — И что ты предпримешь, чтобы этого не случилось?
      Шериф поскреб в затылке:
      — Прямо не знаю, что сказать, мистер Доллар. У Сомбреро в банде человек сто. Они изрешетят ваш банк и сделают из него дуршлаг для отбрасывания макарон.
      Господин Доллар схватился за голову:
      — Что же мне делать? Надо вызвать войска!
      — Они не придут.
      — Почему?
      — Потому что Эльдорадо далеко от железной дороги.
      — Тогда пусть пришлют кавалерию!
      — Кавалерия сейчас в Лунном каньоне. Солдаты окружили Белого Орла и его племя и будут заняты войной с индейцами до конца года.
      Мистер Доллар щелкнул пальцами.
      — Что ж, — сказал он, — тогда остается надежда только на тебя, шериф.
      — На меня? — тут пришла пора Кольта удивиться. Почему-то прежде до него не доходила мысль, что встретить бандитов придется ему. Мозги в его голове усиленно заработали. — У меня всего двадцать человек. У вас сорок. В любом случае перевес на стороне Сомбреро.
      — Тогда нужно привлечь на нашу сторону горожан! — воскликнул мистер Доллар. — Ведь это, в конце концов, их деньги хранятся у меня в сейфах. У меня триста вкладчиков из Эльдорадо и еще двести фермеров. Почему бы им не взять в руки оружие и не защитить свое добро от бандитов? Мы раздадим им в руки оружие. Что ты об этом думаешь, шериф?
      — Попробуем, — сказал Кольт и вышел из кабинета.
      Когда за ним закрылась дверь, господин Доллар взял со стола золотой колокольчик и позвонил. На звон к нему явился его главный секретарь мистер Цент. Это был маленький худенький человечек с бегающими глазками и длинным повисшим носом. Пальцы у него были испачканы чернилами, на груди висел фартук, за ухом торчало гусиное перо.
      — Вы меня звали, босс? — спросил он.
      — Да, Цент. Я тебя звал. Ты знаешь, какие слухи висят над нашим банком?
      — Так точно. Его хочет ограбить Сомбреро.
      — Точно так. Этот идиот Кольт отправился искать добровольцев, чтобы спасать наше золото. Но я думаю, что мы с тобой должны позаботиться о нем сами. У меня план.
      Мистер Цент придвинулся к своему хозяину, и тот стал ему шептать:
      — До того, как Сомбреро появится в городе, мы с тобой вынем все деньги из сейфов, ночью увезем их в прерию и закопаем в укромном месте. А потом, когда явится этот бандит и всех тут перебьет, мы всем скажем, что золото забрал Сомбреро. И оно достанется нам, а не компании «Все золото Дикого Запада» и не этим глупым вкладчикам. Ты мне поможешь. И за это получишь десять, нет, пять процентов.
      — Гениальный план, босс! — восхитился мистер Цент.
      — Сегодня же ночью, пока Кольт будет набирать добровольцев, мы вывезем золото из Эльдорадо.
      В тот же вечер в «Салуне» у дядюшки Стаканчика шериф Кольт начал набирать добровольцев.
      Посреди зала поставили большую пивную бочку, и тяжеловесный шериф с пыхтением на нее залез.
      — Эй, народ! — закричал он. — Вы все знаете, что нас ожидает?
      — Конечно, — ответили ему. — Об этом даже собаки знают.
      — Есть среди вас смельчаки?
      — Драться с Сомбреро? Ищи дурака! — посетители Салуна только посмеялись, а здесь были почти все жители города. Не было только женщин и детей. — Для чего мы тебя выбрали шерифом? Чтобы ты защищал нас. Вот и стреляй сам!
      — Да, но Сомбреро нужны не вы, а ваш банк, и в этом банке, между прочим, ваши денежки. Неужели вы отдадите их какому-то бандиту? Итак, кто пойдет в мой отряд добровольцем?
      Когда речь зашла о деньгах, жители Эльдорадо сразу призадумались. Никто не хотел потерять свои капиталы. Даже Стаканчик и тот стал проверять, хорошо ли смазан у него пистолет.
      — Пожалуй, я не прочь махнуть стариной, — сказал он. — Ведь до того как стать владельцем этого заведения, я был ковбоем.
      Про себя же он подумал, что утром же он снимет с банковского счета свои деньги и уедет куда-нибудь подальше, и не вернется, пока не кончится вся эта история. Так кстати подумали и остальные горожане, и в отряд добровольцев вызвалось еще тридцать человек. Но были среди них и честные граждане, которые искренне решили встать на защиту своих интересов. В основном это были фермеры. Они хоть и не любили воевать, да и оружие в руках держали редко, однако деньги свои решили отстоять. Всю ночь шла вербовка. К утру в отряде шерифа Кольта было пятьдесят добровольцев. Шериф решил начать строить оборонительные сооружения вокруг города, но дальнейшие события изменили все.
      Под самое утро, когда собравшиеся у Стаканчика посетители, собрались уже уходить, в заведение вошли три незнакомых ковбоя.
      — Как дела, джентльмены? — обратились они к присутствующим. — Почему не спите в такой ранний час?
      На них посмотрели с подозрением, и сразу несколько десятков револьверов и ружей с щелканьем посмотрели на вошедших.
      — Вы что, спятили? — И каждый из ковбоев выхватил сразу два пистолета. — Ведь вы же не станете в нас стрелять?
      — Кто вы такие? — грозно спросил их шериф Кольт.
      Один из ковбоев плюнул себе под ноги и сквозь зубы ответил:
      — Нас прислал Сомбреро. Ведь это Эльдорадо?
      Тишина им была ответом.
      — Значит Эльдорадо, — сказал ковбой. — Через три дня папаша Сомбреро будет здесь. Он благороден и дает вам время. Можете уходить на север. На этом пути мы вам препятствовать не будем.
      Сказали так бандиты и, пятясь и не опуская оружия, вышли. Затем прыгнули на лошадей и умчались прочь.
      В салуне было тихо. Только тихо бубнил молитву Крестик. Все молчали. Лица у всех были растеряны, потому что жители Эльдорадо поняли, что обречены. Тот путь, который им оставили бандиты, был также опасен, как и все остальные, потому что там жили индейцы племени Чероки. А они никому не позволяли к себе проникать.
      — Что же нам делать? — стали спрашивать шерифа люди.
      Шериф ничего не ответил, только мрачно выкурил сигару.
      Тут поднялся Крестик. Все взоры обратились к нему. Священник обвел всех осветленным взглядом и сказал:
      — Теперь нас может спасти только чудо. Давайте же молиться, чтобы оно случилось.
      Все встали на колени и стали усердно молиться. Крестик громко взывал к люстре со свечками, что висела в главном зале салуна, и все хором повторяли его слова.
      — О, господи! — кричал Крестик. — Защити нас! Пошли нам непобедимого героя, который бы одолел дьявольского посланника Сомбреро и защитил бы наши деньги. Пусть он придет из пустыни, один, преследуемый врагами, без коня и без оружия, полный веры правды и силы. Аминь!
      Когда молитва закончилась, все встали с колен, и вдруг один фермер по имени Боб воскликнул:
      — А где же шериф? Куда подевался Кольт?
      На том месте, где до молитвы стоял шериф, а он стоял позади всех, никого не было. Только шерифская звезда лежала на стойке бара, брошенная и покинутая. А рядом с ней дымилась недокуренная сигара.
      — Он смылся! — воскликнул другой фермер по имени Укропчик. — Бросил нас в беде. Удрал.
      Растерянные эльдорадцы вконец расстроились.
      — Ну вот, — говорили они друг другу, — теперь и шериф удрал. Плакали наши денежки. Некому их больше защищать.
      — Я вот что сделаю! — сказал тогда Стаканчик.
      — я сейчас отправлюсь в банк, возьму оттуда все свои деньги и сам буду их защищать.
      — И я тоже! — воскликнул владелец галантерейного магазина мистер Рулон.
      — И я! И я! — закричали другие.
      — Пожалуй, и мне надо забрать церковные капиталовложения, — вздохнул Крестик. — Пусть о них позаботится Бог, раз этот грешник Кольт не захотел выполнить свой долг.
      И дружной толпой все они пошли к банку. Прошли через площадь и остановились у башни с часами. И тут они удивились в очередной раз.
      Раньше перед банком всегда стояли вооруженные люди господина Доллара, числом не меньше десяти. Десять человек было внутри. Теперь же около банка и внутри него не было ни души. Ветер со скрипом раскачивал открытые двери. И лишь чернокожий слуга директора банка Гуталин сидел на крылечке и задумчиво курил трубку сделанную из початка кукурузы.
      — Эй, Гуталин! — крикнул Стаканчик. — А где твой хозяин?
      Гуталин поднял грустные глаза и сказал:
      — Он уехал. Еще вчера вечером. Сел в коляску и уехал. А меня оставил здесь вместо себя. Теперь я директор банка.
      — Ты? — выпучили глаза эльдорадцы.
      — Да.
      — А где охрана?
      — Они тоже уехали. Только что. Потому что господин Доллар забыл выплатить им жалованье. И шериф со своими людьми тоже.
      — А деньги? — хором спросили потрясенные эльдорадцы.
      — Деньги в главном сейфе. Господин Доллар сказал, чтобы вы о них не беспокоились. Ключ только у него, а он взял его с собой.
      Все замолчали, потому что поняли, что денег им не видать. Главный сейф банка был величиной с дом, и стены и дверь у него были из брони толщиной в две ладони. Никакой динамит ее не пробьет.
      — Что же нам теперь делать? — спросил Стаканчика фермер Боб.
      — Что, что? — сказал Стаканчик. — Драться за сейф.
      — Хорошенькое дело, — сказал мистер Рулон. — Я не согласен рисковать своей головой за сейф. Ведь у меня в этом сейфе не весь капитал. Я успел все вложить в товар.
      — Я тоже недавно закупил зерна для своей мельницы, — сказал мельник.
      Так несколько богатых горожан наотрез отказались защищать сейф. И только фермеры, которые вложили все свои деньги после сбора урожая, решили драться до конца.
      — Иначе нам лучше вовсе не жить, — сказали они.
      Так от отряда добровольцев в сто человек осталось три десятка фермеров, Стаканчик и Крестик.

      Два фермера Боб и Укропчик отправились к себе домой проверить, все ли у них в хозяйствах в порядке, покормить и напоить живность и отдохнуть до вечера. Их фермы были по соседству, и поэтому они всегда ездили в город и обратно вдвоем. И вообще фермеры были не только соседями, но и добрыми приятелями.
      Вот как они выглядели.
      Боб, который не всегда был фермером, а родился в семье сапожника, был веселым краснощеким парнем, всегда готовым поплясать, но которому почему-то никогда не везло с девушками. Может быть потому, что он был невысок и слегка полноват, а при ходьбе косолапил и все время вытирал рукавом свой большой мясистый нос, которым вечно громко шмыгал.
      Укропчик, наоборот, был высоким стройным парнем, немного худощавым и с длинным вечно задумчивым как у философа лицом. Главным его достоинством было то, что он отлично играл на банджо и на губной гармошке.
      И вот, когда они уже были совсем близко от своих домов и уже собрались разъехаться, вдруг услыхали выстрелы и топот лошадиных копыт. Боб и Укропчик хоть и были фермерами, однако тут же выхватили свои винтовки, потому что по опыту знали, что зевать не следует.
      — Неужели это Сомбреро? — удивился Боб. — Он ведь сказал, что будет через три дня.
      — Разве можно верить бандиту? — пожал плечами Укропчик.
      И тут они увидели, как из-за невысокого холма выскочил и побежал прямо к ним незнакомец. Фермеры очень удивились и уже хотели было взять его на мушку, так на всякий случай, как из-за этого же холма вслед за незнакомцем появились верхом на лошадях пять индейцев. Они явно гнались за ним. Боб и Укропчик больше всего удивились тому, что незнакомец был в голубой шляпе с просто невероятно огромными полями, и в то же время у него в руках не было оружия. Именно по этой причине он и удирал от индейцев, не оказывая им достойного сопротивления.
      Фермеры щелкнули винтовками и открыли по индейцам огонь. Те явно не ожидали их увидеть, остановили лошадей, выпустили вслед беглецу несколько стрел, и умчались прочь.
      Услышав, как у него над головой запели стрелы и засвистели пули, незнакомец схватился за голову, упал в пыльную землю и замер.
      Боб и Укропчик выпустили вслед индейцам по полной обойме, потом перезарядили винтовки и только после этого спешились и осторожно подошли к владельцу голубой шляпы. Тот не шевелился.
      — Эй, ты! — окликнул лежащего Укропчик. — Живой?
      Незнакомец осторожно поднял голову и фермеры увидели его веснушчатое лицо со вздернутым носом и лопоухими ушами. Он смахнул с лица пыль и широко улыбнулся.
      — Братцы! — воскликнул он. — А чего это они на меня напали? Я себе шел, никого не трогал, и вдруг они налетели, с криками и воплями. — Он встал и стал отряхиваться. — И куда это у вас милиция смотрит? Главное пятеро на одного. Если бы один на один, то я бы им показал! Да еще и на лошадях.
      Боб и Укропчик смотрели на него и ничего не могли понять.
      — А ты что без оружия шел? — наконец спросил Укропчик.
      — Конечно. Я всегда без оружия хожу. Зачем оно мне? У меня, посмотрите, какие мускулы. — Незнакомец закатал рукава и показал фермерам то, что трудно было назвать мускулами. Но фермеры не стали смеяться над ним.
      — Вот это смельчак! — воскликнул Боб. — Ходить по прерии полной бандитов и индейцев без оружия. Я бы так никогда не смог.
      — Я без револьвера даже корову доить не пойду, — согласился с ним Укропчик и спросил смельчака. — А что бы ты сделал, если бы они тебя поймали?
      — Я бы? Да я бы их одной левой! Это ничего не значит, что я от них бежал. Это я не их, это я лошадей испугался. А так бы они у меня… Зря вы их прогнали.
      — А как тебя зовут, герой? — совершенно без иронии спросили его Боб и Укропчик.
      — Незнайка, — ответил незнакомец и посмотрел на них чистыми и ясными глазами. — А где тут можно пообедать? Столовая у вас есть?
      Боб и Укропчик переглянулись.
      — Он на самом деле великий герой, — понимающе покачал головой Боб, — они все скрывают свое настоящее имя. Ты видишь, какая у него шляпа?
      Укропчик с ним согласился:
      — Наверно не меньше, чем у Сомбреро. — Затем он обратился к Незнайке. — Ты хочешь есть?
      — Ага.
      — Тогда пойдем ко мне, я зажарю для тебя курицу.
      — Почему это к тебе? — возмутился Боб. — Пусть он лучше ко мне пойдет.
      — Это почему же?
      — А потому что у тебя куры жесткие, вот почему!
      — У меня куры жесткие? — Боб поднял ружье и угрожающе щелкнул затвором.
      Укропчик не остался в долгу и тут же выхватил из кобуры револьвер.
      — Не ссорьтесь, братцы, — успокоил их Незнайка. — Я к вам обоим пойду. По очереди. Сначала к одному, потом к другому.
      Укропчик и Боб тут же помирились и бросили жребий, кому первым угощать гостя. Выпало Бобу. Все трое отправились к нему.
      Боб жил в доме один. Жены и детей у него не было, и он жил холостяком. Однако обед он приготовил быстро и умело. Даже испек медовый пирог.
      Сели обедать.
      Незнайка наворачивал за двоих. Фермеры же почти ничего не ели, но зато смотрели на него во все глаза. И вдруг Укропчик хлопнул себя по лбу:
      — И как же я сразу не догадался?
      — Ты о чем? — спросил Боб.
      — Это же он!
      — Кто?
      — Это же тот, кого мы призывали сегодня утром. Парень из молитвы.
      — Парень из молитвы? — Боб все еще не понимал. Но постепенно лицо его светлело. — Кажется верно. Как там говорил Крестик? Пусть он придет…
      — … из пустыни, — подхватил Укропчик. — Один.
      — Преследуемый врагами.
      — Без коня и без оружия.
      — Полный веры!
      — Правды и силы!
      Фермеры сияющими взглядами посмотрели на Незнайку и хором закончили:
      — Аминь!
      Они кинулись к нему, стали обнимать его, хлопать по плечу и жать руки.
      — Значит, ты пришел? Мы тебя звали, и ты пришел спасти нас? Как же это замечательно. Быстрее ешь, и мы отвезем тебя в город. Пусть тебя все увидят. Ты наполнишь сердца наших граждан верой в победу.
      Казалось, что Незнайка ничего не понимал из всего того, что ему говорят, но сам тон и радость, которую выражали его новые знакомые, ему очень понравились.
      — Что это вы? — спрашивал он. — Чего это вы так радуетесь?
      — Мы радуемся, что ты к нам пришел. Тебя послал Бог.
      — Бог? А кто это такой? Вообще-то меня к вам никто не посылал. Я просто гулял, забрался на песчаный пустырь, и вдруг на меня налетели эти…
      Но фермеры его не слушали, они радовались как дети.
      — Но ты ведь нам все равно поможешь? Ты ведь герой? Великий герой!
      — Я герой? — Рот Незнайки расплылся до ушей. — Вообще-то да. Я герой. Я великий герой. Обо мне даже книги пишут. Столько уже написали.
      Услышав это, фермеры совсем обезумели:
      — Значит, ты нам поможешь? Возглавишь наши силы? Станешь нашим командиром?
      — Вашим командиром? Почему бы нет? Я уже не раз был командиром.
      — Быстрее! Быстрее! На коней! И в город.
      Они вытащили недоумевающего Незнайку из-за стола, тот едва успел схватить еще один кусок медового пирога. Затем Баб и Укропчик посадили его на лошадь, сами прыгнули в седла, и троица поскакала по направлению к Эльдорадо.
      Через час они уже были на месте и подходили к дверям салуна. Только Незнайка еле стоял на ногах. Его покачивало из стороны в сторону. Дело в том, что ему редко приходилось в своей жизни ездить на лошадях, и поездка от фермы до Эльдорадо отняла у него почти все силы.
      Когда они были уже у дверей и готовы были войти внутрь, из салуна вылетел ковбой. Обычно таким образом покидают заведение дядюшки Стаканчика те, кто не в силах заплатить за потребление напитков. Все бы ничего, да вот только ковбой налетел прямо на Незнайку и сбил его с ног. Оба они рухнули на землю, подняв целое облако пыли.
      — Ты чего дерешься? — воскликнул с обидой Незнайка.
      Ковбой ему ничего не ответил, потому что не в состоянии был даже языком пошевелить. Тогда Незнайка осмелел и пнул его ногой.