Они не только успели полностью одеться, но даже собрали свои вещи. Им очень хотелось, чтобы капитан похвалил их за полную боевую готовность, как это было накануне. Так Знайка был с чемоданом, Винтик и Шпунтик со своими портфелями, где у них хранились различные инструменты, малышки были с дорожными сумками и пакетами, а Незнайка был со своим знаменитым рюкзаком. Все они высыпали в коридор через три минуты после того, как по радио объявили тревогу. И очень удивились, увидев, какой там творился беспорядок.
Незнайка, как только увидел, что началась паника и разброд, тут же вдруг решил, что тревога вовсе не учебная, а самая что ни на есть настоящая. Почему-то ему передалось настроение взволнованных пассажиров.
— Раз они так волнуются, — сказал он сам себе, — значит, мы на самом деле тонем.
— Ты в этом уверен? — с сомнением спросил его Знайка.
— Конечно! — Незнайка был в этом просто убежден. И, надо сказать, что он очень даже обрадовался, что наконец-то наступила настоящая опасность, и он опять может проявить себя с самой лучшей стороны. — Скорее всего, мы наскочили на рифы.
После случая с гребным валом, на Незнайку уже не смотрели так недоверчиво, как вначале плавания. К тому же Незнайка среди своих друзей уже пользовался славой, чуть ли не бывалого моряка, и все вдруг ему неожиданно поверили. Даже Знайка.
Вы думаете, они испугались и побежали спасаться? Ничего подобного. Все без исключения остались на месте. Потому что все они: и Винтик, и Шпунтик, и Гаечка с Линеечкой, и Знайка, а уж тем более Вилочка и Тарелочка очень хорошо знали, что на море самое главное это не нарушать дисциплину и хранить полное спокойствие.
— Раз ты наш командир, — сказал Знайка Незнайке, — то тебе мы и вверяем наши судьбы.
Незнайка даже покраснел от такой ответственности, какую на него возложили. Он усиленно стал тереть лоб, потому что всегда был убежден, что так лучше думается. Он посмотрел на толпу коротышек, которые барахтались в конце коридора, пытаясь пробиться в узкий проход, и с сомнением покачал головой:
— Не стоит пробиваться через толпу коротышек, — сказал он себе. — Мы пойдем другим путем!
— Слушай мою команду! Всем идти за мной парами. Только парами и друг за другом.
Он крепко взял за руку Тарелочку и пошел в противоположную сторону. Всем было известно, что Незнайка знает корабль как свои пять пальцев, и никто не стал с ним спорить. Малыши взяли за руки малышек, и пошли за ним. Кроме известных нам коротышек: Знайки, Винтика, Шпунтика, Гаечки, Линеечки, Вилочки и Тарелочки; к нашим друзьям присоединились еще некоторые, самые спокойные и уравновешенные путешественники. Это были врач из Зеленого города профессор Таблеткин, известный писатель из Сан-Пальмы Переплет Переплетович Обложкин, и рыболов спортсмен Поплавок. Эти трое коротышек были в прошлые разы в Незнайкиной группе, и в этот раз они тоже пошли за ним. А еще по дороге к ним присоединилась библиотекарь Страничка, потому что они шли мимо ее каюты, и она, увидев, что они куда-то идут, последовала за ними.
Никто и не думал отставать. Все были очень серьезны и полны решимости добраться до шлюпок. Также никто не удивился, когда Незнайка вдруг свернул влево, а потом по трапу стал спускаться вниз. Все поняли, что Незнайка идет по своему маршруту. Только Винтик пробормотал себе в нос:
Но воды не было. Да Незнайка и не думал спускаться слишком низко. Он спустился еще на один этаж вниз, и увидел, что здесь коридоры уже совершенно пустые и свободные. Это ему и было нужно. Он побежал вперед, остальные за ним. Во время бега все то и дело посматривали на часы. Время шло. Секунда за секундой, и оно складывалось в минуты. Вот уже пять минут прошло, а они все еще не были на палубе. Но отступать было уже поздно. Оставалось только надеяться, что Незнайка не подведет.
И Незнайка не подвел. Он повернул еще несколько раз вправо, потом один раз влево, затем стал подниматься. Один этаж, другой, третий. Вот они уже оказались на нижней палубе, затем на средней, и в конце-концов вот она: вожделенная шлюпочная палуба. Они добрались до нее с противоположной стороны от той, куда шли все пассажиры. Незнайка привел своих друзей, так сказать, служебным путем.
У всех вырвался вздох облегчения.
— Молодец, Незнайка! — воскликнула Тарелочка. — Я знала, что ты не подведешь.
— Да я этот корабль знаю как… А ладно. Давайте грузиться! Вон наша шлюпка.
Коротышки побежали к своей шлюпке, которая, кстати сказать, была самой крайней от того места, где на палубу приходили обычным путем, а так как они пришли с другого бока, то она им была теперь ближе всех.
Около шлюпки стоял матрос Маячок. Увидев наших друзей, он засмеялся:
— Команды спускаться на воду не было? — с тревогой спросил его Незнайка.
— Еще не было! Но через двадцать секунд и выгрузка начнется.
Услыхав это, друзья стали грузиться в шлюпку. Это тоже не простое занятие. Потому что шлюпка для полной убедительности уже висела на лебедке за бортом корабля совершенно готовая к спуску и, чтобы попасть в нее, нужно было сначала перелезть через борт. Это и при полном штиле тяжело, когда шлюпку качает и вовсе не просто. Но наши герои и тут показали себя с самой лучшей стороны. Малыши помогали малышкам, а сами стали грузиться, только когда все четыре малышки были в шлюпке. Незнайка решил сесть в шлюпку последним. Ему очень мешал рюкзак, и однажды он так неловко повернулся, что задел проходившего мимо Маячка, да так сильно, что того буквально вышвырнуло за борт. К счастью он улетел не в воду, а благополучно упал в шлюпку. Маячок свалился на дно и увлек за собой Таблеткина и Шпунтика, те повалили Гаечку и Вилочку, последними свалились Знайка, Линеечка и Винтик с Поплавком. Образовалась куча мала. Незнайка тоже влез в шлюпку и огляделся по сторонам:
— Все! — пропыхтел из под Винтика Знайка.
— Значит можно спускаться.
Затем Табачок увидел, как штурман Мередианчик побежал в рулевую рубку.
Эти его последние слова услыхал Незнайка. Он подумал, что это приказ спускать шлюпки на воду и дернул рычаг лебедки, на которой висела готовая к спуску шлюпка. Закрутились со скрежетом колеса лебедки, и шлюпка стремительно полетела вниз чуть ли с десятиметровой высоты.
Те, кто в ней был, только успели разобраться и кое-как поднялись и заняли свои места, вновь попадали друг на друга.
— Что ты делаешь? — крикнул Незнайке Маячок и снова оказался на дне шлюпки заваленный десятком коротышек.
Только Незнайка удержался на ногах, потому что крепко держался обеими руками за трос.
— Странно, — пробормотал он, — почему это корабль идет? Разве мы не тонем? Разве на ходу тонут?
Дальше случилось ужасное. Шлюпка упала на воду и запрыгала на ней как сумасшедшая. Незнайка чудом не свалился в воду, а остальных спасло от этого только то, что все они копошились на дне шлюпки.
Все закричали от ужаса. Вокруг стоял грохот. Билась об воду и об борт корабля шлюпка, волны накрыли всех с головой. Скорость, с которой мчался «Белый дельфин» тут внизу казалась просто ошеломительной. Шлюпка буквально летела за ним. Трещали от напряжения тросы.
Маячок кое-как выбрался из-под коротышек и мигом оценил ситуацию.
— Мы сейчас разобьемся! — закричал он. — Быстрее поднимай шлюпку обратно.
Незнайка был очень удивлен.
— А разве мы не тонем? — прокричал он.
— Да ты что с ума сошел? Быстрее нажми красную кнопку на кране троса. Поднимай нас обратно. Быстрее!
Сам он находился слишком далеко от кормы шлюпки, чтобы самому это сделать.
— Какую кнопку? — из-за грохота и тряски Незнайка не все услышал.
— Красную! — закричал Маячок.
Незнайка услышал. Но только он хотел нажать на красную кнопку, как в это мгновение шлюпка в очередной раз сильно ударилась об борт. Незнайку тряхнуло, и его палец вместо красной кнопки вдавил черную кнопку, которая была рядом.
Эта его непреднамеренная ошибка стало для него и тех, кто был в шлюпке роковой. Черная кнопка освобождала шлюпку от тросов, на которых она держалась.
Тросы щелкнули и отпустили шлюпку на волю. Могучие волны тут же отшвырнули ее от корабля в сторону, и шлюпка тут же закачалась на волнах.
— Помогите! — закричал отчаянным голосом Маячок.
Но к несчастью на «Белом дельфине» ничего не видели. Слишком все были заняты учебной тревогой, и в этой сумятице и неразберихе никто даже не заметил, как одна шлюпка оказалась за бортом. Слишком все произошло быстро и неожиданно. Не забывайте, что была ночь. В темноте на воде невозможно заметить шлюпку, которая стремительно стала удаляться, ведь «Белый дельфин» шел полным ходом.
А в шлюпке не сразу поняли, что же все-таки произошло на самом деле. Сначала коротышки обрадовались, что они благополучно спустились на воду, и даже стали обниматься и поздравлять друг друга со спасением. Но потом до них понемногу стал доходить смысл происшедшего. Сначала засомневался Знайка. Он некоторое время смотрел вслед уходящему кораблю, а потом нахмурил брови:
— Странно, а почему это в море только одна наша шлюпка?
— Потому что мы самые первые смогли спустить ее на воду, — ответил Незнайка.
— А почему корабль уплывает? — продолжал удивляться Знайка. — Разве тонущие корабли плавают?
Все это время Маячок смотрел на коротышек раскрыв рот и ничего не мог сказать от удивления. Он был до того поражен случившимся, что не находил слов.
— Наверно судовой вал опять залило водой, и корабль не может остановиться, — сделал предположение Незнайка. — Что-то где-нибудь заклинило.
— А мне кажется, что это где-то в другом месте заклинило, — пробормотал Знайка. И тут он увидел Маячка и обратился к нему. — Скажите, любезный, это действительно была настоящая тревога? С кораблем что-то случилось?
Тут Маячок пришел в себя и закричал:
— Что вы наделали? Зачем спустили шлюпку?
— А разве… — начал Незнайка и вдруг запнулся. Он по лицу Маячка понял, что никакой необходимости спускать шлюпку на воду не было. — Вот тебе раз, братцы! Кажется, мы что-то не то сделали.
— Мы сделали? — Знайка схватился за голову. — Это не мы сделали! Это ты сделал! Кто тебя просил спускать шлюпку на воду?
— Кажется, никто не просил, — стал оправдываться Незнайка. — Но мне показалось, что капитан дал команду.
— Тебе показалось! — передразнил его Знайка. — Теперь мы по твоей милости оказались в открытом море. Ночью. В бурю. Я знал, что этим все кончится!
— Позвольте, позвольте — вмешался в разговор профессор Таблеткин. — То есть как это в открытом море? А разве нас не собираются спасать? Разве корабль не дал сигнал бедствия? Сюда должны прилететь спасательные вертолеты, прибыть корабли. Я не могу торчать здесь в открытом море. У меня клиника! У меня, в конце концов, пациенты! Я врач!
Тут и другие стали тоже кричать, что не могут торчать в море.
— Я должен сдать рукопись моему редактору не позднее, чем послезавтра! — кричал писатель Обложкин.
— А я должен прибыть на соревнования по спиннинговой ловле! — вопил Поплавок.
— Нам завтра утром надо накрывать праздничный стол! — хором кричали Вилочка и Тарелочка.
— Спокойствие! — строгим голосом сказал Знайка и поднял вверх правую руку, призывая к тишине. — Прекратите балаган! Ничего страшного не произошло. Обычное недоразумение!
— Ничего себе недоразумение! — фыркнул Винтик. — Это недоразумение сидит на корме, носит большую голубую шляпу и зовется Незнайкой.
— Да что вы братцы на меня нападаете? — Чуть не со слезами воскликнул Незнайка. — Я ведь как лучше хотел! Я вас спасал!
Знайка почесал голову и заметил:
— В этом есть справедливость. Незнайка действительно хотел, как лучше.
— А вышло, как хуже! — хихикнул Винтик.
— Мы тоже виноваты, — строго сказал Знайка, который уже взял себя в руки, и старался быть хладнокровным. — Слишком доверились Незнайке. Хотя прекрасно его знаем. Разве мы не знаем, что Незнайка сначала делает, а потом только думает, что он сделал? Знаем. Но мы, также как и он были в чрезвычайно ситуации и не сообразили сразу. Так что нечего теперь валить все на него.
Коротышки, народ не злой, и со Знайкой все согласились, а Шпунтик участливо хлопнул Незнайку по плечу и сказал:
— Рано, братец, тебе быть руководителем. Ты еще слишком несерьезный коротышка.
Незнайка только горько вздохнул:
— Я ведь как лучше хотел.
Тут все накрыло волной, и про Незнайку сразу все забыли, потому что вспомнили, что находятся в шлюпке ночью в открытом море, да еще во время пусть небольшого, но все-таки шторма.
— Что же мы будем делать? — заплакала Вилочка. — Мы теперь все утонем!
— Ни в коем случае! — заверил ее Знайка. — Шлюпка у нас крепкая, она может выдержать до сорока коротышек и при большей волне, чем эта. Шлюпки не тонут даже, если их заливает водой, потому что борта их специально сделаны полыми. Нас же… Кстати, сколько нас на борту? Надо составить список экипажа.
Коротышки стали считать друг друга и вскоре представили Знайке устный список.
Вот он:
1. Знайка.
2. Винтик.
3. Шпунтик
4. Гаечка.
5. Линеечка.
6. Вилочка.
7. Тарелочка.
8. Библиотекарь Страничка.
9. Профессор Таблеткин.
10. Писатель Обложкин.
11. Рыболов Поплавок.
12. Матрос Маячок.
13. Незнайка.
— Ну вот, — расстроился Знайка, — теперь нас еще и тринадцать.
— Ты разве веришь в несчастливое число? — удивился Винтик.
— В открытом море, в утлом суденышке, да еще и с Незнайкой по соседству, каждый станет суеверным, — махнул рукой Знайка.
Винтик согласился:
— Это точно. — Затем он нагнулся к Знайке и шепнул ему в ухо. — Может, выбросим его за борт, от греха подальше?
Знайка посмотрел на него недоуменно:
— Надеюсь, ты шутишь?
— Конечно шучу, — сказал Винтик. — Что будем делать?
Такой же вопрос волновал и остальных членов новоиспеченной команды.
— Я думаю, что единственное, что мы сейчас можем сделать, это взять весла и грести в сторону ушедшего «Белого дельфина», - сказал Знайка. — Там наверно уже заметили наше исчезновение и повернули обратно. Таким образом, мы поплывем им навстречу и облегчим наш поиск.
— А в какую сторону уплыл «Белый дельфин»? — спросил Незнайка. — Как мы это узнаем?
Знайка задумался. Это было действительно нелегким делом, определить направление. Ведь с тех пор, как корабль скрылся из глаз, прошло уже не мало времени, и шлюпку столько раз крутило волнами в разные стороны, что определить, в какую сторону им плыть, было просто невозможно. Если бы был день, проблем бы не было. Стоило посмотреть на солнце, чтобы понять, где север. Это было просто, если бы ночное небо было ясным, Знайка прекрасно знал карту звездного неба, и смог бы определить направление еще точнее, чем днем. Но, как назло, небо заволокло тучами, и сквозь них не могла пробиться ни одна, даже самая яркая звезда. Убедившись, что подручными средствами ничего не получается, Знайка вновь обратился к Маячку:
— У вас случайно нет с собой компаса?
— Именно сегодня у меня нет компаса, — ответил Маячок. — Утром я одолжил его Румбику.
— Напрасно, — покачал головой Знайка. — Такие нужные вещи не следует одалживать кому-либо. Как бы он нам сейчас пригодился. Но делать нечего. И все равно мы будем грести, хотя бы для того, чтобы не замерзнуть.
Было и впрямь прохладно. Все промокли и продрогли.
Коротышки стали вытаскивать весла. И тут оказалось, что из них никто кроме Маячка и Незнайки не может грести. Даже Винтик со Шпунтиком.
— Тогда Незнайка и Маячок будут у нас вахтенными, — сказал Знайка. — Они и будут грести. А все остальные спать. Спать. К утру надо набраться сил. Тогда же, если не появится «Белый дельфин», а я думаю, что он обязательно появится, мы и обсудим наше положение.
Так незаметно для самого себя и для окружающих Знайка взял на себя обязанности капитана корабля. Ведь шлюпка, это тоже по сути своей корабль. Только маленький. А на корабле должен быть капитан. А в таких ситуациях руководящую роль в свои руки берут всегда самые умные, решительные и находчивые коротышки. А Знайка как раз и был таким коротышкой.
Все ему подчинились. Незнайка и Маячок сели за весла и стали грести, остальные стали устраиваться на дне шлюпки на ночлег. И хотя дно шлюпки не самое лучшее и удобное место для сна, усталость, нервное напряжение, а также качка сделали свое дело, и вскоре все заснули.
Только Знайка не стал спать. Ему было не до сна. Он думал о том, как спасти попавших в беду коротышек. Своих друзей. Ему было нелегко. В голову лезли тревожные мысли. А что если он не справится? Что если у него не получится? А что если их не найдут? Ведь море огромное и бескрайнее, в нем так легко пропасть и погибнуть, а найти в нем маленькую шлюпку, задача очень тяжелая…
Наконец утомленный тяжелыми раздумьями уснул и Знайка.
Бодрствовать остались только Незнайка и Маячок. Они гребли веслами и вели беседу.
— Попадет мне теперь от капитана! — вздыхал Маячок. — Ох, попадет!
— За что это тебе попадет? — удивился Незнайка.
— Как за что? Да за то, что не уследил за вверенными мне шлюпками. Я ведь должен был что сделать?
— Что?
— Посадить народ в шлюпки, засечь время и выгрузить всех обратно. А я вместо этого что сделал?
— Что?
— Сам в шлюпке оказался, да потом еще и в море. Но это уже не я виноват, а ты. Я же тебе кричал, не трогай ничего. Разве ты не слышал?
— Слышал! — Незнайка махнул рукой. — Да разве в такой суматохе что-нибудь разберешь?
— Вот и получается, что мы с тобой два осла!
И они оба горько вздохнули. Чтобы как-то смягчить горечь происшедшего, Незнайка и Маячок стали грести, надеясь на чудо. Вдруг они догонят потерянный корабль. Они очень старались. Гребли изо всех сил и очень быстро выдохлись.
— Больше не могу! — простонал Незнайка. — У меня мозоли на руках.
И перестал грести.
Маячок сделал несколько гребков, но потому увидели, что шлюпка крутится на месте, тоже отложил весло.
— Посмотри, не виднеется ли «Белый дельфин», - сказал вдруг Незнайка Маячку.
Маячок стал всматриваться вдаль:
— Ничего не видно.
— А что ты, сидя-то, смотришь? — так конечно ничего не увидишь, — проворчал Незнайка. — Ты встань.
Маячок так и сделал. Он встал, но тут же снова сел, потому что шлюпку сильно качало, и стоять без опоры было трудно.
— Дай я посмотрю, — предложил тогда Незнайка. — А ты меня подержи.
Так они и сделали. Незнайка одной рукой взялся за плечо Маячка, другой вцепился в его руку и начал вставать. Вытянулся во весь рост и стал всматриваться вдаль. Было уже не так темно, потому что близился рассвет. Волны тоже уже были не такие большие. Но на горизонте все равно было пусто.
— Ничего не вижу, — сказал Незнайка, после того, как минут десять пялился по сторонам.
Он сел и внимательно посмотрел на Маячка. И вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах, я осел!
— Это почему ты осел? — удивился Маячок.
— А ты на меня посмотри и сразу увидишь, что я осел.
Маячок внимательно посмотрел на Незнайку и согласился:
— А и вправду есть в тебе что-то ослиное.
В другое время бы Незнайка очень обиделся бы на такие слова, и, кто знает, все могло кончиться ссорой, а то и дракой. Но сейчас было не до этого.
— Да нет, — ответил он, — я вовсе не это хотел сказать. Просто ты посмотри на меня, а потом на себя. Что ты увидишь?
Маячок пожал плечами:
— Не знаю.
— Да ты выше меня ростом почти на две головы! — закричал Незнайка. — Как ты не понимаешь?
Маячок действительно был на редкость рослым коротышкой. Но сообразительным его назвать было затруднительно. Он все еще не понимал, что хочет от него Незнайка.
— Это ты должен смотреть, а не я! — объяснил ему Незнайка. — Понятно? Кажется, на горизонте я видел белую точку. Но разглядеть не смог. А у тебя должно получиться.
До Маячка наконец дошло, что Незнайка прав. И они поменялись ролями. Теперь Маячок взялся одной рукой за Незнайкино плечо, другой за его руку, и поднялся и стал смотреть.
— Ну, что-нибудь видишь? — спрашивал его снизу через каждые три секунды Незнайка.
— Пока ничего не вижу. Только вода, море и тучи.
— Ну, смотри внимательнее, — вздыхал Незнайка. — Зрение то у тебя хоть хорошее?
— Хорошее. Даже отличное.
— Надо же, отличное! — удивлялся Незнайка. — Отчего же ты ничего не видишь?
— Да потому что ничего нет, чтобы видеть, — от Незнайкиной назойливости Маячок даже начал раздражаться.
— Как это ничего нет! Должно быть. Смотри внимательнее.
— Я и так внимательно смотрю.
— Вытяни шею.
— И так вытянул, голова вот-вот оторвется.
— А ты что так просто стоишь?
— Как так просто.
— А вот так вот просто.
— Как же я по-твоему должен стоять?
— На цыпочках, вот как!
Маячок встал на цыпочки.
— Ну? — тут же спросил его Незнайка.
— Что ну?
— Теперь что-нибудь видишь?
— И теперь ничего не видишь.
— Это оттого, что у тебя глаза устали, — покачал головой Незнайка. — Напряжение в них накопилось. Ты знаешь, что сделай.
— Что?
— Ты сложи руки биноклем и поднеси их к глазам. Тебе сразу легче будет. И зрение сразу улучшится. Я всегда так делаю.
Маячок так и сделал. Сложил руки биноклем и поднес их к глазам. Только для этого ему пришлось перестать держаться за Незнайку. Нельзя же одновременно держаться руками за соседа и в то же время глядеть в бинокль. Вот если бы у Маячка было четыре руки, тогда бы он смог. Но, к несчастью у него было всего две руки, как и у всех обыкновенных коротышек, и поэтому он только на секунду глянул в свой «бинокль», после чего тут же потерял равновесие, ахнул и полетел за борт.
— На помощь! — только и успел крикнуть Маячок.
Незнайка схватил его за ноги, но Маячок оказался для него слишком тяжелый, и наш герой, сам не понял, как полетел в воду вслед за ним.
— Караул!!! — закричал Незнайка. — На помощь!!!
— Спасите! — вопил Маячок. — Помогите! Ой, тонем, братцы!
И такой они подняли крик, что в шлюпке тут же все проснулись.
Первым их крик услышал Знайка. Он вообще спал не крепко. Сон его был тревожным и беспокойным. Знайке все время снилось, что шлюпка их вдруг начинает наполняться водой и медленно, но неуклонно погружается в морскую пучину, а все смотрят на это и ничего не делают. Знайка начинается воду вычерпывать, но ему никто не помогает, и все они все равно оказываются в воде и барахтаются в ней, как беспомощные котята. Знайка в ужасе проснулся и увидел, что все в порядке, ничего страшного не произошло, а Незнайка и Маячок сидят на веслах и о чем-то разговаривают. Знайка перевернулся на другой бок и снова заснул. И тут ему стало сниться, что начался пожар, и шлюпка охватываемая ярким и беспощадным пламенем, и все вынуждены прыгать из нее в воду и снова все начинают беспомощно барахтаться и звать на помощь. Вот тут Знайка проснулся и увидел, что в воде действительно барахтаются коротышки и вопят изо всей мочи. Он в утопающих тут же узнал Незнайку и Маячка и облегченно вздохнул, увидев, что все остальные в шлюпке, и что затопление пока им не грозит.
Знайка вскочил на ноги и занялся спасение вахтенных матросов. Он знал, что нельзя терять ни секунды, потому что волны очень быстро относили Незнайку и Маячка от шлюпки, и сколько те не пытались доплыть до шлюпки, им это не удавалось, а от того, что они были уставшими после почти двухчасовой гребли, то и силы у них кончались очень быстро. Хорошо, что у них были спасательные жилеты, иначе бы они наверно пошли бы ко дну.
Пока остальные просыпались и соображали, что происходит, Знайка уже действовал. Он находился на носу шлюпки, и поэтому сразу заглянул в носовой трюм, потому что знал, что по технике безопасности, там должен быть спасательный круг и шнур. Там они и оказались. Мало того, круг уже был связан шнуром с носом шлюпки. Так что Знайке осталось только бросить круг в воду. Он размахнулся и кинул. Круг пролетел несколько метров и точно опустился на Незнайкину голову!.
— Ай! — крикнул Незнайка, но тут же опомнился и схватился за круг руками и надел его себе на шею.
Маячок был от Незнайки в двух метрах. Из последних сил он взмахнул руками, доплыл до Незнайки и схватился за круг.
— А ну, помогите! — крикнул Знайка Винтику и Шпунтику.
И они втроем втащили незадачливых утопающих в шлюпку. Несчастные уже еле дышали. Помощь подоспела вовремя.
Тарелочка кинулась на помощь другу.
— С тобой все в порядке? Как ты там оказался? — засыпала она Незнайку вопросами, одновременно стаскивая с него рубашку.
Незнайка без особого энтузиазма отбрыкивался, но сопротивлялся не сильно.
— Мы, понимаешь, корабль высматривали, и вот свалились, — сплевывая воду, объяснял он свое пребывание в воде.
Вилочка и Страничка в это же время занимались Маячком. Все остальные с участием наблюдали за их действиями.
Тут, наконец, профессор Таблеткин вспомнил, что он врач, и затряс бородой:
— Позвольте, позвольте! Им нужна срочная медицинская помощь.
Он достал свой докторский чемоданчик, с которым, как и любой другой врач, никогда не расставался, и уж конечно взял его во время тревоги с собой, и достал из него инструменты.
Незнайка всегда с опаской относился к докторам, а когда он увидел в руке Таблеткина шприц, то даже подскочил на месте.
— Я совершенно здоров! Не надо мне делать укол!
И тут в шлюпке раздался оглушительный хохот. Незнайкин вопль снял со всех нервное напряжение, и все поняли, что с их товарищами все в порядке. Тарелочка с улыбкой посмотрела на Незнайку:
— Ты боишься уколов?
Незнайка хотел было соврать и сказать, что он ни капельки не боится уколов и делал их тысячами, но вдруг увидел, что Тарелочка нисколько над ним не смеется, и неожиданно для себя сказал:
— Да боюсь. Есть у меня такая слабость.
— Эх, молодой человек! — покачал головой Таблеткин. — В уколах нет ничего страшного. Да я и не собираюсь никому делать укол, Я всего лишь прослушаю ваши легкие.
Он положил шприц обратно в чемоданчик, вынул из него трубочку и стал слушать Незнайку и приговаривать:
— Дышите. Не дышите.
В общем, он говорил то же самое, что и говорят другим врачи, когда осматривают больных. Затем он поставил диагноз.
— Легкие чистые, дыхание учащенное, но это вполне естественно.
Затем он выслушал Маячка и сказал, что и у него все в порядке.
— Вот и прекрасно! — обрадовался Знайка. — Все закончилось хорошо. И можно опять ложиться спать.
— Да-да, — поддержал его Незнайка. — Ложитесь спать, братцы. А мы с Маячком продолжим нашу вахту.
— Ваша вахта кончилась, — отрезал Знайка. — Вы с Маячком ляжете спать в первую очередь. А дежурить будут Винтик и Шпунтик.
Незнайка поворчал для виду, но на самом деле он был не прочь отдохнуть, потому что очень устал. А Маячок и вовсе не стал спорить, а как только услыхал приказ спать, тут же закрыл глаза и засопел.
Все остальные тоже улеглись, и хотя и не сразу, но один за другим заснули опять, ведь час был еще ранний, а силы они восстановить еще не успели.
Только трое коротышек остались бодрствовать. Это были конечно же Винтик и Шпунтик, назначенные Знайкой вахтенными, и сам Знайка, который решил не спать, потому что боялся, что без него опять что-нибудь произойдет.
Но ничего чрезвычайного больше не произошло. Винтик и Шпунтик взялись за весла и стали учиться грести. Коротышки они были очень толковые, очень быстро смекнули, что к чему и дело у них потихоньку пошло на лад. Да еще Винтик догадался, что грести будет легче, если отсчитывать каждый гребок.
— Раз, два! — тихо командовал он. — Три-четыре.
И шлюпка медленно продвигалась по все еще неспокойному морю.
А Знайка сидел на носу и тревожно вглядывался вперед.
— Куда мы идем? — тихо спрашивал он сам себя. — Домой, или в чужие края?
Несмотря на весь свой ум и богатый жизненный опыт, Знайка не чувствовал уверенности. Слишком трудной была ситуация, в которой они оказались.
Через некоторое время Знайка обратил внимание, что они очень медленно двигаются, хотя Винтик и Шпунтик гребли уже довольно хорошо, почти как настоящие матросы. Знайка поглядел на воду, на волны, и понял, что они взяли неправильное направление.
— Надо идти не навстречу волне, — сказал он Винтику и Шпунтику, — а вслед за ней, немного наискосок. Тогда мы будем двигаться быстрее.
Так они и поступили. Сменили направление, и шлюпка сразу поплыла быстрее. Волны подхватывали ее, Винтик и Шпунтик работали веслами, стараясь, чтобы шлюпка как можно дольше удерживалась на самом гребне волны, и когда у них это получалось, то они буквально летели по морю, и меньше соленых брызг воды попадало в шлюпку.
Шло время. Очень скоро стало совсем светло, и коротышки один за другим начали просыпаться и оглядываться вокруг. Знайка наблюдал за ними и видел, как на их лицах появлялось великое разочарование оттого, что они видели. Почти все коротышки, просыпаясь, были уверены, что все события прошедшей ночи приснились им во сне.
