Когда могучая спина скрылась в морском просторе, его глаза заблестели, и он отвернулся, чтобы друзья не подумали, что он готов разреветься. Потом он еще долго не уходил с берега и все всматривался вдаль. Не мелькнет ли где-нибудь в море черная блестящая спина, или не брызнет ли в небо приветственный фонтан. Так и повелось, что каждые утро и вечер Незнайка ходил по берегу и с тоской смотрел вдаль. Видно было, что он очень скучал по новому другу.
      — Нельзя же расстраиваться из-за того, что кит уплыл в море, — говорила ему Тарелочка. — Ты же сам его туда выпустил.
      — Выпустил, — вздыхал Незнайка. — И очень этому рад. Но мне грустно. Он уплыл к себе домой, а мы остались здесь. Вот было бы здорово залезть к нему на спину и тоже уплыть домой.
      — Глупости, — сказала Тарелочка. — Как можно залезть киту на спину? Она же мокрая! И скользкая к тому же.
      Незнайке пришлось согласиться с Тарелочкой, что это действительно глупая идея.
      Но через три дня, рано утром, когда все коротышки спали в своей новой уютной хижине, в нее ворвался Незнайка.
      — Он вернулся! — закричал он. — Вернулся!
      Коротышки проснулись и, как это всегда бывает, когда просыпаешься от неожиданности, сильно перепугались, потому что подумали, что что-то случилось.
      — Он вернулся! — кричал Незнайка.
      Коротышки бегали вокруг него и спешно одевались.
      А Незнайка продолжал кричать, как будто его заклинило.
      — Он вернулся! Вернулся.
      Наконец Знайка схватил его за руку и строго спросил:
      — Ты не можешь сказать толком, кто вернулся? «Белый дельфин»?
      — Нет, черный кит.
      — Черный кит? — удивился Знайка. — Разве наш корабль назывался «Черный кит»?
      — Да нет, это не корабль вернулся. Это наш кит вернулся. Которого мы спасли. Теперь он опять вернулся к нам. Он отвезет нас домой.
      — Что ты такое болтаешь? — рассердился Знайка. — Как кит может отвезти нас домой?
      Коротышки выскочили из хижины и побежали на берег. В море действительно плавал кит. Увидев коротышек, он выпустил фонтан воды.
      — Видите, это он с нами так здоровается! — радостно закричал Незнайка.
      — Посмотрите, — вдруг закричала Тарелочка, — он не один, с ним еще есть киты!
      Как только она это сказала, коротышки увидели, как из моря вынырнули еще два кита. Они тоже выпустили фонтаны воды и подняли большие волны. Киты стали плавать вдоль берега и пускать в небо водяные струи.
      Незнайка не выдержал и бросился в воду и поплыл к своему киту. Тот поплыл ему навстречу, и они встретились. Незнайка обеими руками попытался обнять своего друга, но у него ничего не получилось, и он только погрузился в воду. Но тут кит поднырнул под него и посадил его себе на нос. Незнайка встал на ноги и радостно замахал шляпой своим друзьям, которые смотрели на него с берега.
      — Он с друзьями отвезет нас домой! — кричал коротышкам Незнайка.
      — Этого не может быть, — с сомнением покачал головой Знайка. — Как это кит может доставить нас домой?
      — Это наверно опасно, — поддержал Знайку профессор Таблеткин.
      — А я верю, что мы вернемся домой на китах, — сказала Тарелочка.
      — И я верю, — сказала Вилочка.
      — Тогда давайте собираться, — сказал Знайка. — Главное взять в шлюпку как можно больше продуктов и воды.
      И коротышки стали готовиться в дорогу.
      Они очень хотели вернуться домой, но если сказать совсем честно, то им немножечко, совсем немножечко, было даже грустно покидать теплый и гостеприимный остров и только что построенную хижину.
      Через три часа все были готовы. Коротышки собрали свои вещи, нагрузили «Надежду» фруктами, птичьими яйцами, рыбой, кокосовыми орехами и свежей водой из ручья. После чего они расселись в шлюпке и стали ждать, что будет дальше.
      Знайка посмотрел на Незнайку:
      — Ну и что дальше?
      Незнайка помахал рукой своему другу, и тот тут же подплыл к носу шлюпки и посмотрел на коротышек умными и добрыми глазами.
      — Мы готовы, — сказал Незнайка.
      Кит кивнул головой.
      — Ой! — всплеснула руками Страничка. — Он нас понимает.
      — Конечно, понимает, — хмыкнул Незнайка. — Он самый умный кит на свете. Я ему даже имя придумал.
      — Какое? — спросила Тарелочка.
      — Фонтанчик. Видите, ему нравится. Эй, Фонтанчик, ты поможешь нам вернуться домой?
      Фонтанчик опять кивнул. А Незнайка обратился к Знайке:
      — В какую сторону нам плыть?
      — Вон туда.
      И тут коротышки ахнули, потому что Фонтанчик нырнул и носом пихнул шлюпку в ту сторону, в какую показал Знайка. Шлюпка тронулась с места, и все коротышки попадали друг на друга. Только Незнайка не упал, потому что удержался за нос шлюпки.
      — Ура!!! — закричал он. — Поплыли домой!
      И они действительно поплыли домой.
      Это было чудесное путешествие, про которое писатель Обложкин впоследствии напишет книгу, и книга эта станет самой популярной и любимой у коротышек.
      Три кита, меняясь друг с другом, по очереди толкали «Надежду», и та неслась по морю так быстро, словно у нее были крылья. Теперь коротышкам не надо были грести на веслах или ставить парус. Они просто наслаждались путешествием и радовались тому, что скоро окажутся дома. Вот только Знайку и Поплавка немного мутило оттого, что шлюпка все время то поднималась вверх, то падала вниз. Но они стойко переносили тяготы такого необычного путешествия.
      И вот настал тот знаменательный день, когда впереди, прямо по курсу показалась узенькая темная полоска.
      — Земля! — закричал Винтик, который как раз был на вахте. — Прямо по курсу земля!
      Коротышки выскочили из каюты, где отдыхали после сытного обеда и увидели землю.
      — Ура!!! — закричали они хором. — Ура!!!
      Больше слов у них не было. Просто почему-то на ум не шли. Даже Знайке. Так они и кричали «ура», пока не охрипли.
      — Это Сан-Пальма! — сказал через некоторое время Маячок. — Такое высокое здание морского порта только в нашем городе.
      И он не ошибся. Через три часа наши друзья уже были совсем недалеко от родного берега. И тут их заметили. Да и как можно не заметить шлюпку, которую толкают три настоящих кита. Их увидели с кораблей, которые покинули порт. Они передали на берег, и вскоре над нашими героями закружил вертолет, из которого по пояс высовывался телевизионный ведущий Микрофончик. Рядом с ним сидел оператор, который направлял на наших друзей камеру. А Микрофончик уже вел репортаж в прямом эфире:
      — Кажется это они! — кричал он в большой круглый микрофон, который был у него в руке. — Да это действительно они. Теперь я это отчетливо вижу. Они, наши пропавшие без вести путешественники. Они нашлись. И все целы и невредимы. Посмотрите, дорогие телезрители, наши коротышки, которых мы отчаялись найти, и уже оплакиваем столько дней, спасены. Но кто это с ними? Почему их судно движется без мотора, без паруса и без весел? Ах, я просто не верю своим глазам. Их везут киты. Да-да! Настоящие живые киты. Это просто чудо. Киты толкают шлюпку носами, и она летит быстрее самого быстроходного катера. Это действительно настоящее чудо. Три кита помогли потерпевшим бедствие коротышкам вернуться домой. Как это символично. Три кита. Все знают, что раньше коротышки думали, что Земля не круглая, а плоская и лежит на трех китах. Вот они эти три кита. Они спасли наших друзей.
      И коротышки всего коротышечьего мира радовались чудесному спасению Знайки, Незнайки и их друзей. Многие громко плакали от счастья прямо у телевизоров. А жители Сан-Пальмы все как один помчались на берег, чтобы встретить отважных путешественников. Каждому хотелось поздравить их с возвращением. А впереди всех бежал капитан Табачок, который за эти дни поседел, потому что отчаянно переживал, что потерял своих пассажиров в море. И теперь он бежал впереди толпы коротышек и громко рыдал от счастья. А за ним бежала огромная толпа.
      Вот это была встреча!
      Никогда ни Знайка, ни Незнайка ни их спутники не были такими всеобщими любимцами. А сейчас их прямо в буквальном смысле слова носили на руках по городу. Из всех домов высовывались коротышки, бросали друзьям цветы и кричали им приветственные слова.
      Затем начались торжества. О них я, пожалуй, не буду рассказывать. Это совсем неинтересно. К тому же Незнайки на них не было.
      Вечером он сбежал с праздничного обеда, который в честь спасенных устраивал мэр Сан-Пальмы, и вместе с Тарелочкой отправился к морю.
      — Фонтанчик! — закричал он, выйдя на пустынный берег. — Фонтанчик!
      И в ответ ему из моря послышался веселый скрип. Затем из воды вынырнули три кита. Незнайка помахал им шляпой и побежал к мостику, который шел в море и предназначался, для причаливания морских трамвайчиков, на которых коротышки совершали увеселительные прогулки. Здесь он мог общаться с китами лицом к лицу.
      — Здравствуйте, друзья! — поприветствовал Незнайка китов. — А вот и я.
      Киты радостно закивали ему в ответ.
      — Нас так быстро увели, что я даже не смог поблагодарить вас за наше возвращение домой, — продолжал Незнайка. Киты смутились и заскрипели, уверяя Незнайку, что не стоит об этом даже говорить. И Незнайка согласился с ними. — Правильно. Это все ерунда. Я тут вот о чем подумал, может быть, вы поможете мне доплыть до Южного Полюса? А то я ведь там ни разу не был. А что за путешественник, если он не был на Южном полюсе? Это даже не путешественник, а так бедолага какой-то. Ну, так как?
      — Эх, Незнайка! — раздался за спиной у нашего героя укоризненный голос Тарелочки. — Разве так можно? Ты ведь хотел вступить в нашу команду!
      — Обязательно вступлю, — заверил ее Незнайка. — Вот только побываю на Южном полюсе и тут же вступлю. Ты ведь знаешь, Тарелочка, я жить не могу без приключений и путешествий. Хочешь, я и тебя возьму с собой на полюс?
      Тарелочка вздохнула:
      — Какой ты все-таки неугомонный, Незнайка!
      Незнайка в ответ пожал плечами и широко улыбнулся:
      — Такой вот я коротышка.

КОНЕЦ