А уж прислуга и вовсе старалась разговаривать шепотом.

Дэн…

Дэн меня почти не замечал. Он кивал мне за завтраком, молча съедал свою порцию и больше я его не видела. Иногда, если я долго не могла заснуть, я слышала, как он возвращается. Далеко внизу сначала слышался шум двигателя его машины, потом негромко хлопала входная дверь, и наконец по коридору раздавались шаги. Его комната была чуть дальше моей, и я слышала, как он заходит к себе. Ни разу шаги не замедлились около моей комнаты.

Я психовала.

Однажды я не выдержала, встала с кровати, накинула халат и решительно пошла в его спальню. Он не спал, курил прямо в постели и мне почти не удивился.

— Садись, коль пришла, — равнодушно сказал он.

Я в нерешительности замерла у двери, потом все же собралась с духом и села на кресло.

— Ты где пропадаешь целыми днями? — спросила я.

— У Ленки в больнице сижу, — спокойно ответил он.

Меня передернуло. Это означало что из нас двоих он все же отдает приоритет Ленке.

— И как она? — с трудом мне удалось изобразить доброжелательный тон.

— Плохо, — отрезал Дэн. — Плохо, Магдалина.

— И чего переживаешь? — резко сказала я. — Максимум — не доносит этого ребенка, бывает.

— Мне этот нужен! — яростно зашептал он. — Я уже имя ему подобрал! Серегой назову, в честь лучшего друга! Я фотографии этого ребенка уже видел! Висит головкой вниз, клубочком свернувшись — а носик уже видно что мой!

— Заткнись! — не выдержала я. — Хрен тебе, а не носик твой!!! Весь дом знает, что Ленка твоя ублюдка носит, один ты не в курсе!!!

— Чего ты сказала? — угрожающе — ошеломленно сказал он.

— Того! — рявкнула я. — Ты уж меня извини, что проболталась, но уж сильно тошно смотреть, как ты тут сюсюкаешь! Носик твой, видите ли!!!

Дэн молча затушил сигарету, прикурил новую и спокойно сказал:

— Знаешь, Магдалина, я был о тебе лучшего мнения. Я спать ложусь, иди к себе.

— Что, не хочется с женушки крылышки — то снимать? — недобро усмехнулась я. — Я тебе как человеку говорю, а ты очевидное признавать не хочешь. И не одна я это знаю, имей в виду. Мне — то что? Тебе жить. Но вот когда ребенок родится якобы недоношенным, восьмимесячным — подумай о том, как ты его в этот дом принесешь, где все знают что ты ему не отец!

— Кто тебе это наплел??? — резко спросил он.

— Источники самые надежные! — мило улыбнулась я. — Аль ты перед тем как она забеременела не уезжал из дома на месячишко — другой?

Дэн молчал.

— А потом — то, что она через недельку после твоего возвращения о беременности сказала — на размышления не наводит? — добивала я его.

— Магдалина, — устало сказал он. — Я люблю Ленку. Иди спать и не занимайся дешевыми интригами.

Я встала и пошла к себе. У двери обернулась и четко сказала:

— Ты меня сейчас — обидел. Назвал врушкой и интриганкой. Хрен на тебя, воспитывай ребенка от своего лучшего друга.

И ушла.

Я потом долго не могла уснуть — так мне было обидно. Я к нему как к человеку — а он…

Утром за завтраком я Дэна не увидела. Я проспала и встала только к десяти часам. Кое-как выклянчив у невзлюбившей меня поварихи кофе с булочкой, я устроилась на террасе и, блаженно жмурясь, принялась завтракать.

— Обед уж скоро, а она, барыня, только встала, — шипела Верунька из холла, причем специально так, чтобы я слышала.

Я игнорировала ее. Хочет повыступать — так пусть ей. Пусть пользуется тем, что я тут гостья. Иначе она б у меня давно получила расчет.

Да и утро было такое чудесное, что ругаться совершенно не хотелось. Прямо передо мной росла сирень, и ее ветки тянулись на террасу. Я пила кофе и увлеченно рассматривала, как по ветке — с листика на листик — ползет божья коровка. На небе не было ни облачка, солнышко ласково светило с высоты. В такую погоду невозможно грустить и печалиться.

Божья коровка доползла до края листочка, повозилась немного и наконец взлетела. Я проводила ее взглядом и тут услышала знакомый звук мотора. Я Денисову машину уже по звуку различаю. Что — то он рано сегодня.

Калитка сбоку от огромных ворот распахнулась и Дэн быстро пошел к дому. Что — то было в нем не так. Какая-то дерганность в походке. Нервозность.

Я вскочила и прямо с кружкой в одной руке и булочкой в другой рванула ему навстречу.

— Дэн! — закричала я. — Что — то случилось?

Он ускорил шаг и скрылся в доме.

Я рванула за ним, чуть не сбив Веруньку в дверях. Та от неожиданности тонко завизжала.

— Извините, — буркнула я и понеслась наверх.

Дэн лежал в своей комнате на кровати, тупо уставившись в потолок. Прямо в одежде и обуви. Когда я зашла, он лишь рявкнул:

— Уйди!

Я подошла и села на краешек кровати, вглядываясь в него. Тишотка на нем была порвана у ворота, под глазом наливался синяк.

— Подрался? — вздохнула я.

Он молчал.

— Лежи спокойно, я тебе синяк заговорю, — велела я и принялась нараспев читать заклинание, очерчивая мизинцем наливающуюся багровым опухоль.

Дэн мне никак не сопротивлялся.

После этого я сунула ему в зубы сигарету и поднесла зажигалку.

— Кури, легче будет.

Он так же молча повиновался.

Несколько минут мы молчали.

— Магдалин, — внезапно подал он голос. — Ты ведь все можешь, да?

— Не все, — помотала я головой. — Вот веб — страницы никак строить не научусь.

— Да я не про то, — обиделся он моей невинной шутке. — Я хочу обратиться к тебе как клиент к ведьме.

— Аллилуйя! — подняла я глаза к небу. — Наконец — то ты умнеть начал. Рассказывай.

— Что рассказывать? — снова замкнулся он.

— Рассказывай, что у тебя сегодня случилось!

— Послушай, я хочу всего лишь заказать тебе эээ… неприятности для одного человека.

— Это который тебе фонарь под глаз навесил? — прищурилась я. — Нет, милый, хочешь помощи — колись. Да не бойся — я твой союзник.

— Сегодня союзник, а завтра…, — буркнул он.

— Мне можно верить, — серьезно заверила я его.

Дэн вздохнул и принялся монотонно вещать.

— В общем, я вчера Ленке сказал что приеду к ней только во второй половине дня — надо было по бизнесу кой — чего порешать. А с тобой поговорил, да и решил — к черту дела, поеду к жене. Приезжаю — а у нее в палате Серега сидит и за ручку ее держит. Смеются. Весело им…

— Серега — эт кто? — встряла я.

— Друг, — скупо ответил он. — Лучший. Я как их увидел — так у меня пелена с глаз и упала. Я ж верил ей, Магдалина! Никому так не верил, как Ленке!

Я молча погладила его по голове. Жалко мне его было до ужаса. Но что я могла сейчас сделать?

— Я тебе тоску по ней сниму, — шепнула я. — И ребенка этого она не родит. И прокляну я их обоих, и Серегу и ее, закрою я им все лазейки для удачи, пусть сдохнут как собаки.

Дэн с неким ужасом посмотрел на меня и медленно сказал:

— Страшная ты девочка, Магдалина.

— Я когда накрашусь — почти красавица, — обиженно сказала я. — Зря ты так.

— Все шутим, — вздохнул он. — Послушай, мне такого греха на душу не надо. Пусть Ленка рожает своего ублюдка. Пусть. Я хочу лишь чтобы Серега и она вместе не были и вообще, устрой так, чтобы они раскаялись в своем предательстве.

— Хмм, — задумалась я. — Можно конечно сделать так, чтобы их жгло, пока они не раскаются. Но тут на картах смотреть надо, а я совсем пустая, ни карт, ни рун, ни книги.

— Так я тебе куплю карты! — вскричал Дэн.

— Ой, — махнула я рукой. — Пока я их приручу…

— А зачем они тебе вообще понадобились?

— Так посмотреть — а вдруг у Ленки твоей с Серегой любовь? Тогда они не раскаются в содеянном. Чего им раскаиваться? Да и любовь их защитит от моего колдовства.

— И чего делать?

— Доверься мне, — ласково сказала я. — Я все сделаю как полагается.

— Только без смертей, — жестко предупредил Дэн.

— А ублюдок?

— Пусть живет, — после некоторой запинки принял решение Дэн.

Я подумала и кивнула:

— Мудро. Она пока одна его поднимает — все на свете проклянет. Ребенка — то сейчас иметь — крайне недешевое удовольствие, а тут еще у нее их двое на руках. Сынишку — то ее, Лешку, куда дели?

— У матери Ленкиной оставили.

— Вот и славно. Ты поспи, милый, поспи, — я ласково прикрыла ему глаза, шепча заклинание.

— Какое спать, еще дела не переделаны, — сонно буркнул он.

Я лишь прижимала ладошкой его глаза, творя колдовство. Потом поставила печать, укрыла его пледом и пошла из комнаты.

Резкий звонок сотового остановил меня.

«Надо отключить, а то вдруг разбудит», — озабоченно подумала я.

Я осторожно вытянула из Дэновых джинс трубку, и внезапно нажала на Yes.

— Алло! — спокойно сказала я.

— Это кто? — послышался настороженно — плаксивый Ленкин голос.

— Магдалина это, Лена, — сухо ответила я. — Чего хотела?

— Дэна позови, — в тон мне сказала она.

— А он спит, — пожала я плечами.

— А ты там что делаешь? — сорвалась она на крик.

— Ого, — удивилась я. — Ты никак сцену ревности закатить решила?

Ленка помолчала, после чего с ненавистью сказала:

— Я поняла. Это все твои штучки, Марья. На мое место метишь??? Так вот хрен тебе! Только через мой труп!

— Ленка, — жестко сказала я. — Ты меня не зли. Мне твой труп организовать недолго, раз просишь. Поняла?

— Я тебе сказала, — зарыдала она. — Я тебе Дениса живая не отдам!!!

— Иди ты в баню, — устало сказала я. — Как на Серегу запрыгивать — так у тебя мужа не было, а как появилась перспектива с голой задницей на улице остаться — так сразу любовь до гроба, да?

— Ни на кого я не запрыгивала! — рыдала Ленка. — Я Дениса люблю.

— Еще раз так скажешь — бородавками обсыплешься! — отрубила я. — Сил нет твои лживые речи слушать! И запомни — мужа у тебя больше нет!

— А как же малыш, ыыйк? — Ленка уже икать от рыданий начала. — Мы же так ждали его с Денисом…

— А о твоем малыше пусть его отец позаботится, ясно! И больше сюда не звони.

Я с силой вдавила кнопку, отключаясь от нее, тщательно занесла номер, с которого звонила Ленка, в черный список и нервно бросила телефон на тумбочку.

Потом я вышла из Денисовой комнаты и спокойно пошла на террасу — там где — то меня кофе с надкушенной булочкой дожидается.

За моим столиком там уже сидел Буйвол.

— Чего тут у нас случилось сегодня? — хмуро спросил он. Я посмотрела на стоящую поодаль Веруньку с поджатыми губами, в руках тряпка, типа «я тут пыль протираю». Ясно, кто тут главный стукач.

— Пусть она выйдет, при ней говорить не буду, — твердо сказала я.

— Да я тут семь лет служу! — взвилась Верунька, сразу перестав делать вид, что она тут так, примус починяет.

— Вот и не кричи так, если еще служить тут хочешь, — поморщилась я.

— Верочка, выйди, — мягко, и как — то просительно сказал Буйвол.

Та, здорово взбешенная, в сердцах кинула тряпку на пол и строевым шагом покинула нас.

— Дело конечно ваше, но я б такую мегеру терпеть в своем доме не стала, — сказала я, проводив ее взглядом.

— Ну, у нее много достоинств, — туманно ответил Евгений Евгеньевич. — Так что сегодня произошло?

— Так а Денис все про Ленку узнал! — злобно ответила я. — Приезжает он в больницу к ней в неурочный час, а они там с его лучшим другом чуть не трахаются.

— Даже так? — внимательно посмотрел он на меня.

— Именно! — отрубила я. — Совсем охренела наша Леночка, правы вы были.

— Денис ничего не знает что я тебе тогда на кухне говорил? — быстро спросил он.

— Не, — помотала я головой. — В смысле, не знает что это именно вы мне сказали.

— И не говори, — строго сказал он. — Мне проблемы в семье не нужны. Не все можно говорить людям. Не маленькая, должна понимать.

— Ну о чем вы? — снисходительно улыбнулась я. — И вот еще. Я собралась тут помочь Денису в его проблемах.

И я выжидательно уставилась на него. От его реакции мно-ого зависит. Потому как я решила убить двух зайцев — помочь Дэну — по велению сердца, — и в то же время показать Буйволу свою нужность и сделать его мне обязанным. Мне не надо было от него слишком много за это — мне всего лишь нужна была уверенность что когда Толик появится на пороге этого дома, меня ему не выбросят — на, мол, возьми ее и отвяжись.

Страховка, это была всего-навсего страховка.

— И как же ты можешь ему помочь? — насмешливо сощурился Буйвол.

— Вы, видимо, забыли что я ведьма, — спокойно ответила я. — Вот и решу я проблемы с его женой.

— Как? — коротко спросил он.

— Сниму тоску по жене и накажу Ленку с лучшим другом, — пожала я плечами. — Сейчас я его спать уложила и пошептала над ним, как проснется — водичкой умою, и все, забудет он Ленку, выкинет ее из сердца, и, соответственно, так из-за ее измены убиваться не будет. А потом возьмусь и за изменников.

— Ну посмотрим как у тебя то получится, — недоверчиво посмотрел на меня Буйвол. — Ты уж меня, Магдалина, извини, но не верю я во все это.

— Поверите, — улыбнулась я. — А пока скажите своей мегере, пусть она мне выдаст бутылку воды, «Святой источник» или «Эвиан», льда, и по щепотке перца да мака. Скоро уж вечерняя заря, надо колдовать.

Евгений Евгеньевич еще раз внимательно посмотрел на меня, покачал головой и негромко позвал :

— Вера!

Двери на террасу мгновенно распахнулись, в проеме появилась Верунька и хреновым голосом заявила:

— А нету у меня перца! И мака нет! И вода у меня из-под крана!

— Подслушиваем, — неодобрительно покачала я головой.

— Чего? — возмутилась она. — Я тут пыль прибираю, работаю, не то что некоторые, понаедут из своей деревни…

— Вера! — рявкнул Буйвол.

— А я чего…, — тут же присмирела она. — Я ведь только…

— Выдай Магдалине то, что она просит, — тоном, не предвещающим ничего хорошего сказал дедок.

Верунька посмотрела на него взглядом, словно он только что сдал немцам местных партизан. Словно он самолично повесил Зое Космодемьянской табличку «Она убивала немецких солдат». В общем — как на предателя она на него посмотрела. И доо-олго так смотрела. Видимо, пыталась донести до дедка всю глубину его падения. И боль, и недоумение, и материнская укоризна, и кагебешная суровость — все было в этом взгляде. Чикатило бы и тот раскаялся в сей же миг, и уполз от стыда под лавку, но Буйвол — он просто на Веруньку не посмотрел, занятый раскуриванием трубки.

— Вера, вы идите, у нас разговор приватный, — деликатно заметила я.

— Какой — какой разговор? — она наконец отозвала свой взгляд от Буйвола и посмотрела на меня, на этот раз с подозрительностью.

— С глазу на глаз, — безмятежно пояснила я. — Посторонних просим удалиться.

— А чего это ты с ним делать — то будешь, с глазу на глаз — то? — злобно осведомилась Верунька. — Знаю я вас, лахудр — только я за двери — ты тут же ему в штаны полезе…

— Вера!!! — рявкнул Буйвол. — Ты чего, мать твою разэдак, несешь???

Увлекшаяся Верунька вздрогнула, быстро сообразила что она за компанию со мной нечаянно и Буйвола зацепила, ойкнула и стремглав бросилась за двери.

Мы с дедком переглянулись.

— Еще раз она мне что — то скажет — килы на нее посажу! — твердо пообещала я.

— Давай-ка я в своем доме сам буду решать, кого наказывать, а кого миловать, — недовольно покосился на меня дед.

— Ну так поговорите с ней, — пожала я плечами. — Пусть она ко мне не лезет. А если полезет — то пусть не обижается.

— А килы — это что?

— Думаю, вы это скоро увидите, — пообещала я и пошла к себе в комнатку.

Оставшееся время до вечера я валялась на кровати и читала книжки с ноутбука. Жадина — Буйвол нормальный комп мне так и не поставил в комнату. Ну да я молчала в тряпочку, не до компьютера, главное, что я тут в безопасности.

Кстати — о безопасности. А не видать мне ее, если я сейчас растеряюсь. Ситуация складывается на редкость удачная. Денис ко мне дышит неровно — это раз. Ну, или дышал, но все равно, раз был огонь — угольки раздуть недолго. Ленка ему неверна и потому жить они вместе вряд ли будут — это два. Можно смело считать Дэна холостым. И три — то, что на жену Дэна, сына смотрящего по Екатеринграду, не посмеет поднять руку никто, коль войны не хочет. Так что мне надо всего — то ухитриться быстренько выйти замуж. А далее — кто — то из семьи встречается с Козырем, нынешним смотрящим моего города, перетирают меж собой, и охота на меня объявляется закрытой. Все! Все мои проблемы решены! Потому что если меня все — таки кирдыкнут, или со мной случится несчастный случай — между городами будет война, и все это хорошо понимают. Тут дело даже не в моей драгоценной персоне, а в факте. Буйвол вряд ли спокойно отреагирует на то, что людей из его семьи спокойно мочат.

Внутренний голос план одобрил и мы начали выбирать фасон свадебного платья. Он хотел гладкое длинное платье, обтягивающее фигуру, с большим декольте, я же твердо стояла на кринолине. Но тоже с декольте. Через полчаса споров голос обиделся и сказал: «Сначала выйди, потом права качай». «Ну и выйду, чего тут сложного, — удивилась я. — Щаз на перец приворожу, делов — то!» «А ты помнишь что тебе надо все проблемы решить до материного приезда?» — язвительно вопросил голос.

Я охнула и полезла в календарь. Черт возьми — прошла уже целая вечность! Маменька наверняка уже вернулась, ее кирдыкнули и теперь мне носить цветочки по субботам на могилку и ей.

По календарю следовало, что маменька явится через двадцать четыре дня. Я облегченно вздохнула, давя в себе удивление — как же так? Совсем я закрутилась. Ну да ладно.

Последний рывок — и все будет ок. У меня будет отличный муж, опора и каменная стена, да и маменька наконец — то перестанет меня сватать всяким идиотам. Козырь успокоит Толика и прочих. Все будет хорошо!!! Осталось только Дэна приворожить.

Ерунда какая.

На миг мне стало страшно — а вдруг не получится? По уму — то сейчас надо б раскладку на картах сделать, посмотреть его сердце — а вдруг он еще любит кого — то? Тогда никакой приворот — отворот не сработает. Но с другой стороны — а зачем карты, ведь и так все видно. Нет у него никого, кроме Ленки. А Ленку… Ленку он безусловно любил — иначе зачем бы он на ней женился? Только покажите мне парня, который будет любить девушку после такого, что она устроила. Максимум — какой—нибудь подкаблучник может попытаться наладить отношения, постараться забыть — но никак, никак после такого отношения не будут прежние. Потому что по дому будет бегать ребенок, которого жена зачала от лучшего друга.

Так что — какие к черту карты! Сердце Дениса — пустой сосуд, незаполненное нежностью к кому-то, и надо это быстренько исправить! Пока кто — то другой не успел, а то ведь свято место пусто не бывает!

Я скосила глаза на часы — уже шесть, надо сходить на кухню, выпросить у Веруньки неизменный чай с булочкой — она по-прежнему злоупотребляет чесноком и луком — и к Денису, колдовать. Пора претворять свои планы в жизнь! Я встала с кроватки и пошла на кухню.

Еще из коридора я услышала голоса.

— … а она на меня смотрит наглыми глазами и заявляет — не стану я вашу тухлятину жрать!

Я аж остановилась — голос у Веруньки был до того обиженный, что стало интересно, кто ж ее так, божьего одуванчика…

— Так, может, и правда было что — то несвежее, — послышался равнодушный голос Аллочки.

— Это у меня — то несвежее? — задохнулась от возмущения Верунька. — Вот Евгений Евгеньевич уж который год трескает за обе щеки да знай нахваливает, а ей, видите ли — тухлятина! Она, паскуда, и впрямь носом в тарелки залезла, все обнюхала, рожу скривила и велит — уберите от меня ваши помои!

— Так и сказала?

— Истинный крест! — с жаром поклялась Верунька. — Я ее спрашиваю, мол, чего тебя, хабалка, не устраивает, поди в своей деревне слаще морковки ничего не едала, а тут — нате — пожалуйста, пальцы гнем! А она мне — мол, на диете я…

— Ну вот, а ты кипятишься, — так же спокойно оборвала ее Аллочка. — Да и не похожа она на деревенскую, вон какая цаца…

Однако Веруньку было не остановить. Не заметив хозяйкиной реплики, она вовсю меня честила:

— … а тока какая такая у нее диета, не пойму я! Принесла я ей чай, а она в него аж семь ложек сахера поклала!! Я считала!

— Счетовод, блин, — не выдержала я и вошла на кухню. — Тебя чего, Евгений Евгеньевич не предупреждал, чтобы ты язык свой попридержала?

Верунька в это время водила кисточкой по лицу полулежащей на угловом диванчике Аллочки — накладывала желтковую маску. Увидев меня, она отставила в сторону миску с кисточкой, уперла руки в боки и завопила как скорая помощь:

— А! Явилася! Кой — чего и вспомнить нельзя, как оно всплывает!

— Леди! — стиснула я зубы и напомнила себе что я в гостях. — Вы б за речью своей следили!

— А ты мне рот — то не затыкай! — задиристо ответила Верунька и полуобернулась к хозяйке. — А еще, Алла Петровна, эта перед вашим мужем хвостом крутит, сиськами трясет! Давно примечаю, а сегодня аж сердце не выдержало! Выслала меня подальше — и ну прям на террасе охмурять Евгения Евгеньевича!

И тут мое терпение лопнуло. Строевым шагом я дошла до мойки, по пути схватила кружку с недопитым чаем, налила в нее воды и внятно, не стесняясь, начитала заговор на килы.

— Чего-й ты там бормочешь? — подозрительно осведомилась Верунька.

Я запечатала заклинание и молча вылила воду на Веруньку.

— Аааа! — заголосила она.

— Что случилось? — с трудом шевеля скованными подсохшим желтком губами, осведомилась Аллочка. На глазах у нее лежали чайные тампоны — и слава богу. Не надо ей всего видеть.

Я подхватила мисочку со взбитым желтком, кисточку, и принялась старательно наносить маску, приговаривая:

— Все нормально, не переживайте.

— Допрыгалась Верка? — усмехнулась Аллочка.

— Ну, — со вздохом призналась я. — Водой ее облила, чтоб успокоилась. А насчет того что я Евгения Евгеньевича охмуряю — врет!

Алла едва заметно улыбнулась.

— Я знаю, кого ты тут охмуряешь.

Я пристыжено заткнулась. Это что, так заметно? Мы помолчали, потом хозяйка в сердцах бросила:

— Да помолчи ты ради бога, уши закладывает уже.

Я покосилась на усердно визжащую на одной ноте Веруньку. Та на минуту закрыла рот, всхлипнула, и принялась жаловаться на жизнь.

— Вот она, благодарность — то людская! Столько лет тута проработала, обстирывала всех, обшивала, кормила, дерьмо за вами выносила…

— Чего — чего ты за нами выносила? — изумленно переспросила Аллочка.

Верунька осеклась, поняв что слегка увлеклась, подумала и зарыдала горше прежнего:

— Вот, дожилась на старости лет, никакого уважении я и почитания, всяк меня обидеть норовит, бедная я бедная!

Я аккуратно подцепила последнюю капельку желтка, нанесла ее на кожу Аллочки и обернулась в безвинной жертве. Лицо ее уже расцвело красными точками размером с копеечку. Я аж удивилась, что так быстро подействовало. Сама я килы не разу не сажала, но технологию знала. Скоро по центру «копеечки» должна под кожей вылезти жутко болючая горошинка, полная гноя. Это и есть кила. Лечить ее сложно — потому как гнойная сумка под кожей, и «соска

Мне килы запомнились по одному случаю. Когда я жила в детстве у бабушки, та подсадила их местной почтальонше. И за дело — мерзавка рылась по посылкам. Вроде бы мелочь, скажете вы, недостойная такого наказания? Как сказать… Деревенька у нас была небольшая, в основном из пенсионеров, которые остались доживать свой век на обжитом месте, молодежь, как и везде, устремилась в город. И вот для тех бабулек, что приходили со слезами к моей бабушке — разоренная посылка была вовсе не мелочь. Они, бедные, все на пенсию жили, с трудом концы с концами сводили, а в тех посылках им взрослые дети обычно посылали что — нибудь вкусненькое, что б порадовалась старушка — мать. А старушка получала из всей посылки дай бог если четверть.

Бабушка моя долго увещевала Таньку — почтальонку, мол, брось кражами у старух промышлять. Та лишь делала круглые глаза — мол, о чем вы? У нее у самой было двое детей, и потому бабушка колебалась, не спешила с наказанием. Понимала, каково одной ребятишек поднимать.

Однако сколько веревочке не виться, а конец все равно будет. Карасиха, наша соседка, съездила к сыну по зиме в город и вернулась в слезах. Оказывается, сынок уж полгода как устроился на прилично оплачиваемую работу и потому с каждой зарплаты отправлял ей по посылке с консервами, печеньем и обожаемой Карасихой сгущенкой. Ни одной посылки она не получила. Все это бедная соседка, плача, рассказывала у нас на кухне. Я знала, чего она так расстроена — у нее эти полгода как раз тяжкие были. Картошку у нее по осени всю подчистую выкопали неизвестные лица, а как в деревне без картошки зимовать? Да и приболела она тогда, заготовок не смогла наделать.

Бабушка молча выслушала Карасиху, погладила ее по плечу и велела идти домой.

А у почтальонши на следующий день выступили килы.

Когда мы с бабушкой навестили ее в больнице, ее уже пытались лечить. Врачи славно потрудились, вскрывая килы и отсасывая гной, а было их столько, что на лице у Тани не было и миллиметра, свободного от них. И вот утерли хирурги пот, забинтовали ее лицо, а когда рубчики поджили — килы полезли по-новому на освобожденную кожу.

Я видела, как Таня при виде бабушки немедля кинулась на колени, и взахлеб принялась умолять ее о помощи.

— Поняла, за что тебе это было? — спросила бабушка.

Таня истово кивала головой и рыдала.

Больше жалоб на нее с тех пор не было.

Верунька же по—прежнему завывала, сидя на табуреточке. Я отставила в сторону пустую миску, взмахнула руками и очень натурально удивилась:

— Ой! А чего это у тебя с лицом — то?

Та, не обращая внимания на меня, усердно рыдала.

— Вера! — я придала голосу тревожность, схватила со столика зеркальце и подала ей. — Ну-ка, посмотрись!

Та наконец замолчала, схватила зеркальце и поднесла его к лицу. С минуту она рассматривала себя, после чего с каким — то недоумением спросила:

— А чего-й это у меня с рожей-то приключилось?

И тут как по заказу прямо на кончике носа вспухла горошина килы. Верунька нахмурилась, подняла руку, чтобы ощупать ее, коснулась и заорала благим матом. Мда… Говорили мне, что килы — вещь жутко болючая…

От ее вопля Аллочка вздрогнула, чайные тампоны свалились с глаз и она запричитала:

— Вера! Ну что вы кричите, словно вас режут! Ой…

Ужас в ее глазах плескался самый неподдельный. Аллочка махом вспорхнула на спинку дивана и во все глаза смотрела на Веруньку.

— Тихо — тихо, — успокоила я ее. — Не разговаривайте, Алла, у вас маска и так трещинами уже пошла!

Та посмотрела на меня ясными голубыми глазами на фоне желтой от кожи маски и стараясь не разжимать губ, прошипела:

— Скорую! Срочно! Не дай бог она тут позаражает всех!

— Конечно — конечно! — заверила я ее и потянулась к трубке телефона.

Оставшееся время до приезда скорой Аллочка просидела на спинке дивана, словно воробушек на жердочке, а я успокаивала Веруньку.

— Неоткуда мне энтой заразе было прилипнуть, — рыдала она. — Я ж завсегда руки мою, постоянно с кометом да доместосом вожусь — стерильная я! Да и медосмотр меня Алла Петровна каждые три месяца проходить заставляет!

— А это не зараза, — с постной миной святоши вещала я. — Это наказанье Божье такое. Злобы в тебе много, копилась она, копилась — и вот, прорвалась на волюшку.

— Да откуда во мне злоба? — подняла на меня Верунька несчастные глаза. — Я завсегда и пшена голубям насыплю, и копеечку нищему у церкви дам!

На ее лицо уже было страшно смотреть. Центральная часть уже полностью покрылась багровыми горошинами. Я вздохнула и посоветовала:

— Ты это… Библию купи.

— Поможет? — обрадовалась Верунька.

— Да погоди ты. Купишь Библию — читай ее, особенно Нагорную проповедь.

— А ты мне ее на бумажке напиши, — сквозь слезы попросила несчастная.

— В Библии прочтешь, — отмахнулась я. — Евангелие от Матфея, пятая глава.

— Поможет? — уставилась она на меня заплывшими от кил глазами.

— Поможет, — вздохнула я, — коль сердцем примешь Христа, покаешься да уверуешь.

— Господи, прости меня, грешную! — Верунька немедленно подняла глаза к потолку и принялась истово вещать: — Верую я в тебя, Господи, а еще больше уверую, как излечишь меня!

— Не, — поморщилась я. — Баш на баш тут не работает.

— А как работает? — снова зарыдала она.

— А вот так: ты к Господу хорошо, так ведь Он — то к тебе еще лучше!

— Свечку поставлю! — снова понеслось в потолок. — Большую! Две!

Я тяжко вздохнула.

— Я ж говорю — баш на баш не работает.

— Я просто так поставлю, из уважения, — быстро сказала Верунька.

Я хмыкнула.

— Ладно, читай Библию. Как дойдет до сердца Слово Божье да покаешься — тогда и молись, что б излечил он тебя. Ясно?

— Ясно, — Верунька уткнулась в зеркало, посмотрела на лицо и зарыдала горше прежнего.

Тут на пороге появился озабоченный Буйвол:

— Девушки, а с кем у нас тут плохо? Скорая у ворот стоит, говорят что к нам.

— Скорее веди врачей! — простонала Аллочка со спинки дивана.

— Господи, — у Буйвола аж голос сел при виде ее желтого лица. — Что это с тобой?

— Скорее врача, чего тянешь! — нервно закричала она.

Буйвол испарился, чтобы через минуту появиться в сопровождении врачей.

— Ну чего вы как черепахи тащитесь, жена умрет — пристрелю к черту! — подгонял он медперсонал.

В кухню влетела запыхавшаяся пожилая врачиха с саквояжиком и молоденькая медсестричка.

— С кем тут плохо? — отдуваясь, спросили они.

— Вот! — скорбно указал Буйвол на Аллочку.

— Вот! — плаксиво указала она на Верочку.

Медперсонал недоуменно посмотрел на Буйвола.