Я опять не поняла намека.

Остальные ведьмы — кто без телефона, кто не отвечает — и осталась у меня по списку одна Лора — Святоша. Хотя — видит бог, ей бы больше подошло прозвище «Ворона». Она — худая бабка слегка за полтинник, сколько я ее знаю, носит все черное — и вроде одно и то же: юбку до пят, кофту с длинными рукавами и платок, повязанный под подбородком. При чем ее совершенно не смущает летняя жара под тридцать — теплый платок всегда на месте. На лицо Лора — типичная Баба Яга. Нос крючком, уши торчком, вся в жутких морщинах, да и характером страшно сварлива. И вот такой ужас на крыльях ночи — самая светлая из всех белых ведьм нашего города. Ей не в лом полдня простоять в молитве на коленях, ей не в лом половину года жить в монастыре — а я там была один раз, больше не хочу, брр… Живет она в избушке — развалюшке, и почти все доходы отдает на церковь. Видимо, за такие подвиги Господь и смотрит сквозь пальцы на ее ужасный характер — так как Лора, как ни грустно, не только самая светлая, но и самая сильная. Мы — то все ведь строго по одной специальности Мастера, остальную магию знаем, но не досконально. Я — Мастер охранных заклятий, ну и удача у меня неплохо выходит. Прасковья — по приворотам, Вера — младенцев лечит, Ирина — животину. Оксана, царствие ей, собаке, небесное, магию денег сильно знала.

А Лора — Лора Мастер сразу же в трех магиях — травы, исцеление людей и скота (каково? Практически это делится на две магии! Да и вообще магия исцеления — крайне емкая штука!), а еще она Мастер земли. Огороды то есть отчитывает, и такие урожаи там родятся, что люди уж и не рады ему — не успевают все в банки закатывать!

Сильный Лора Мастер, большой ей поклон за это, да только чего ж у нее такой характер — то паскудный?

В общем, я отвлеклась. Она оказалась дома и трубку взяла. Правда голос ее доносился как из подземелья — Святоша живет в деревеньке, двадцать километров от города, и телефон у нее — пожелтевший от дряхлости дисковый раритет.

— Приветствую тебя, Лора, — очень вежливо сказала я.

Мы с ней ну о-очень сильно не любим друг друга.

Она как будто и не удивилась моему звонку и со значением сказала:

— Здравствуй, Марья.

Я слегка офигела. Я конечно понимаю что Святоша меня терпеть не может, но такой подколки я от нее не ожидала. Мы, ведьмы, друг друга ПРИВЕТСТВУЕМ. А вот с мирскими или отлученными, коль есть охота — просто здороваемся, проводя этим границу. Не, ну какова нахалка, а? Ну да ладно. Я решила смолчать и не начинать скандал — не та у меня ситуация, чтобы с Лорой ссориться. Я сделала вид что не заметила ее оговорки и оч. спокойно сказала:

— Лора, у меня очень сложная ситуация и нужна помощь всех наших. Прошу сбора.

Лора помолчала, словно чего — то прикидывая, после чего сердито сказала:

— Отлучили тебя, Марья. Какой теперь тебе сбор?

Ну, думаю, Лора совсем палку перегибает.

— Чего ты собираешь? — рявкнула я. — Ну и шуточки у вас!

— Да я и не шучу, — хмыкнула она.

— Ну и как меня интересно могли отлучить, если я за собой ничего такого не знаю? — язвительно осведомилась я. — Да и вон, неделю назад с нашими встречалась, к Троице готовились, и все было нормально!

И я тут же вспомнила, что я благополучно забыла про этот праздник, состоявшийся в воскресение. Не до того мне было, ей-богу! В субботу у меня приключился потоп и грохнули Зыряна. Так что на Троицу я забылась тяжелым нервным сном. И Лора тут же с долей иронии заметила:

— Так а чего ж ты не пришла, раз готовилась?

— Не до того мне было, — буркнула я.

— Ну так вот на Троице собрались мы все вместе да и отлучили тебя, — пояснила она.

Я посидела, собирая в кучку разом разлетевшиеся мысли. Что за фигня? Ведьма должна совершить действительно нечто ужасное, чтобы ее поперли из белых ведьм. То что мы время от времени подколдовываем черной магией — ерунда. Обстоятельства разные бывают, и все это хорошо понимают. Мирская жизнь ведьм никоем образом не колышет никого. Отлучают только за магические действия совсем уж бесчеловечного свойства — младенца там на зелья пустить, и т.д. Вообще, на моей памяти отлучили только Оксану, и то посмертно. Та совсем попутала берега и решила забрать у ведьмы, своей же коллеги, жизнь и молодость. У меня, если быть точнее. Мне повезло, в результате она скопытилась первой. Наши, разумеется, были крайне возмущены — если уж мы друг на друга начнем руку поднимать, то что ж будет — то? И вот собрались мы на Пасху и торжественно отлучили ее. Думаю, Оксану, в ее безвестной могилке, это не очень — то и опечалило.

Я поразмыслила на эту тему и наконец задала логичный вопрос:

— А за что вы меня так?

— Смертей около тебя много, девонька, — вздохнула она. — Не по — Божески это.

— Каких таких смертей? — холодно переспросила я.

— Ну давай посчитаем, — охотно согласилась она. — Никанор — покойничек разве не около тебя полег?

— Ну ты вообще, — возмутилась я — Давно всем известно что его Галина Добржевская заказала. А то что его машину взорвали в моем дворе — так я — то тут при чем???

— А ты ему разве вслед не читала? — осведомилась она.

— Нет не читала! — психанула я. — Погадать он ко мне приходил, понимаешь? А вовсе не за обрядом! С чего бы мне ему вслед читать? Да даже если б и читала — что — то я не видела, чтобы после наших отчиток машины взрывались!

— Так это ты так говоришь! Сказать — то всяко можно.

— Христом клянусь — я ни при чем! — отрезала я.

— Да мне — то что? Бог рассудит, при чем ты или не при чем, — недовольно отозвалась Святоша. — Ну а следующий смотрящий, Ворон — тут ты тоже не при чем?

— Димку — не тронь, — хреновым голосом отчеканила я.

— И пальцем его не касалась, — уверила она меня. — Только вот, девонька, и следующий смотрящий около тебя сгинул. Ну не странно ли?

— Стечение обстоятельств, — сквозь зубы прошипела я.

— Знаешь, — продолжала она, будто и не слыша меня, — а ведь у меня сноха — то в третьей городской работает врачом. Так они там все после вскрытия удивлялись — с чего б Ворону умирать? Патологий нет, повреждений нет, сердце здоровое. Жить бы да жить парню…

— Я тебе сказала, не лезь в наши с Димкой отношения, я ему почти жена! — рявкнула я, чувствуя, как закипают горькие слезы.

Права Лора, и я, только я виновата в его смерти. И это я должна была тогда умереть, вот только он решил иначе…

— Жена? — осуждающе сказала Святоша. — А в церкви — то вы венчаны?

— Сама знаешь что нет, — устало ответила я. — Не успели. Лора, давай замнем? Димку я сильно любила, а ты ворошишь…

— Замнем, — согласилась она. — Ну а по третьему смотрящему что скажешь, голуба?

— Не виноватая я, — шмыгнула я носом.

— Ну виновата — не виновата, а нам таких коллег не надо, — сурово отрезала Лора. — Живи как знаешь, а нам с душегубками не по пути. Прощевай, Марья!

— Погоди! — торопливо остановила я ее.

— Ну что еще? — с некоторым раздражением в голосе сказала она.

— Лор, — смущенно сказала я, проталкивая слова сквозь невесть откуда взявшийся комок в горле. — На отлучении меня что, единогласно турнули?

Как — то не верилось в это. Со всеми ведьмами я была в прекрасных отношениях. Кто постарше — были мне словно матери, кто помоложе — словно сестры. Пелагеюшка учила меня солить огурчики и править спину. Вместе с Иринкой мы переживали нелегкий период в ее жизни — любимый ушел к другой. Причем вернуть или приворожить — никак, он действительно любит разлучницу и магия тут не подействует. Только Иринкиному — то сердечку не легче. Галина, Прасковья, Анна, Наталья, Неля — мы ведь созванивались через день да каждый день, мы все очень дружно держались, были словно одна семья. Конфликтовали мы только со Святошей — ну да с ней все конфликтовали, говорю ж — паскудный у бабы характер!

Ну не ожидала я от них такого удара!

— Почти единогласно, — ответила тем временем Святоша. — Одна против была.

— И кто же? — спросила я, надеясь узнать имя одной не — Иуды, моей единственной подруги.

— Ну я, — коротко буркнула она, словно стесняясь этого.

— Спасибо, — ошеломленно ответила я.

— Ладно, некогда мне, — холодно ответила она. — И не звони мне больше, Марья. Не хочу я с тобой лясы точить, грех на душу брать.

Потом я долго лежала на кровати и тупо смотрела в потолок.

Я — отлученная ведьма.

Падшая.

И отлучили меня те, кого я еще полчаса назад искренне считала своими подругами и просто хорошими людьми. А они так легко меня предали…

И самое интересное — за что, а?

Мне очень, очень одиноко.

Пойду пореву.

Фига ль реветь? Пора переходить к решительным действиям! Нога уже почти не болит. Так что ночь я провела в интенсивных сборах. Перво — наперво я хлебнула Новопассита от нервов, намазалась автозагаром и нанесла иссиня — черную краску на свои светлые волосы. Сердце, понятно, сжалось от такого варварства, да только что делать? Толик если меня поймает — кишки на уши намотает. После чего преспокойно уселась перед компьютером и залезла в аську. Red Scorpion из какого — то германского городишки, название которого я никак не могла запомнить, ваял игрушку во флэше и я недолго думая принялась ему помогать. После моей помощи свинки на лужайке почему-то слопали всех волков, и мы дружно решили, что этот глюк надо отметить. Я еще хлебнула новопассита, Скорпиончик в Германии открыл бутылку пива. Все были довольны и принялись работать дальше. Через полчаса волки все же начали — весьма неохотно, надо сказать — гоняться за свинками, однако те получились хитрыми и дьявольски быстрыми. Они улепетывали со всех ног, после чего с пригорка показывали волкам фигушки.

«Глюк!» — дружно решили мы и привычно разбрелись за пивом и новопасситом. В третий раз, когда мы решили глюк не править, а просто прорисовать свинкам фигушки почётче, появился некий Alex, физтех (в интернете, блин, куда не ткни — одни выпускники МФТИ!), по национальности украинец, ныне живущий в Канаде. Не, ну на что людям интернет, если они нормальный ник подобрать не могут, а? Нет чтобы написать что — то типа — Злобный Кролик, или Последняя Девственница Урюпинска. Еще бы паспортные данные в детайлз вписали! Ну да ладно… Это я из-за нервов ворчу. Мне ли возмущаться — у меня у самой ник Witch — ведьма то есть на инглише.

Этот Алекс принялся тут же настаивать на том, что надо просто заменить свинок овечками — и все будет отлично!

«Шиш тебе!» — возмутились мы со Скорпиончиком. Эти свинки нам уж как родные, а он…

«Третий слева — товарищ Хрущев», — понимающе покивал Алекс.

Люди, эт на что это он намекает, а?

Я вымыла голову от краски, замотала ее в полотенце и нанесла второй слой автозагара от Ланкома — он ценен тем, что проявляется сразу, а не через несколько часов. Буду цыганкой, очень хорошая идея. Меня же все привыкли видеть бесцветной ненакрашенной блондинкой, так что если сгустить краски — может и не догадаются что это я.

Потом я вернулась к компьюдеру и предложила новоявленному любителю овечек обменяться фотами. Моя привела его в восторг (я там накрашена и почти красивая), а что касается его…

Мда уж…

Я конечно сразу же поняла, что раз уж он закончил МФТИ, то ничего путнего там нет, но жила какая-то надежда. Нет в жизни счастья, а в интернете — симпатичных программеров. Впрочем, парень вроде нормальный, отчего бы и не продолжить общение? А общение оказалось на редкость классным. Нечасто встретишь человека, с которым у тебя полный коннект и взаимопонимание. Скоро я уже стала его называть просто Лёшей и почти забыла о том, что у меня жуткие неприятности. Спохватившись, я принялась между делом собираться.

Сунула в рюкзак кой-какую одежонку, документы, ноутбук, недочитанный «Лабиринт» Лукьяненко и полпалки сухой колбасы — вдруг придется бомжевать? Потому как я совершенно не знала куда идти. Ну да ладно, главное — вырваться из дома. То что меня пасут — несомненно. Блин, я тут словно мышка в мышеловке. Не знаю, правильно ли я делаю, собираясь в побег. Потому как я поняла, к чему был идиотский визит Толика и бессмысленная стрельба по окнам. Меня отсюда — не достать, поэтому и решили просто-напросто выкурить из теплой норки. Ну-ну, милые мои, еще посмотрим кто — кого! Я вам не кисейная барышня, зубки об меня обломаете.

А может и не обломаете. И не увидит меня больше хороший парень Леша в интернете.

Но кариес напоследок я вам в таком случае обеспечу.

Аминь.

Общаясь с Лёшкой, меня не оставляло странное ощущение. Вот сижу я тут, в роскошной квартире, и возможно я не доживу до утра. И всего пара процентов что я доживу до материного приезда. А на другом конце земли сидит Лешка, после работы он поедет на своей серебристой Хонде домой или по друзьям — и все у него хорошо. Он считает проблемой то, что он живет скучно и тихо. Он мучается от этого. И даже не подозревает, что если завтра я не выйду в интернет — значит меня больше нет.

И меня пронзила мысль… Есть, есть другая жизнь. Где все спокойно и тихо, слегка скучно. Никаких катастроф, только обыденность и медленное оседание пыли на поверхность мебели. Это другое измерение…

И я от всей души, черной завистью позавидовала Лёшке.

После чего размотала полотенце на голове, посмотрела в зеркало на коричневый от загара фейс и принялась щедро наносить макияж. Косить было решено все же под индианку. Толстой линией обвела черным карандашом глаза, на три раза прокрасила ресницы и нарисовала шикарные карминовые губки поверх своих. Вывела смоляные дуги бровей, ткнула меж ними красной помадой и оп-ля! — попробуйте меня узнать. Потом я пошла в гардеробную — где-то там было настоящее сари, мне его Мультичек привезла из Индии. Сари нашлось достаточно быстро, и даже не мятое — я его в порыве аккуратности ухитрилась приладить на плечики. Я быстренько в него замоталась и подошла к зеркалу. Мать честная! Там отражалась не я, а натуральная индианка. Моя крестьянско-колхозная внешность была намертво погребена под сильным загаром и килограммчиком — другим косметики. Толик меня несомненно не узнает. Меня родная мама не узнает. Да что там говорить — я сама себя не узнаю!

Настроение здорово улучшилось и я понеслась обратно к компьютеру.

«Ты где, мне же скучно без тебя…» — висела жалобная мессага от Лешки на рабочем столе. И внезапно у меня по душе разлилось какое — то тепло. Оттого что я нужна кому-то, пусть даже и Лешке.

«Я здесь, Лёш, — написала я. — Сейчас я уйду, появлюсь наверно только завтра. Ты будешь по мне скучать?»

«Очень — очень, Магдалиночка», — появилась мессага. И — странное дело — я на миг ощутила коннект с его душой. Почувствовала его досаду, оттого что я ухожу. Почувствовала его боязнь — а вдруг я завтра не появлюсь? И крохотный росток чего — то такого, на что я даже не решилась посмотреть внимательнее.

«Пока», — сухо напечатала я в окне, отправила и отключилась.

Ну их, эти виртуальные романы.

По сети бродят толпы неприкаянных программистов, которых чуть приголубь — и они без всяких приворотов твои навеки. Вот только оно мне надо, а?

Я снова хлебнула новопассита и принялась дальше собираться в побег. Тщательно рассовала по потайным кармашкам кредитки — сопрут, так не все разом, — и пошла рисовать в ворде плакатик. На листе формата А4 я вставила изображение фигушки и написала жирным шрифтом на 72 — «ТОЛИК, Я УШЛА ЗА МОЛОЧИШКОМ, НЕ БЕЙ ПЛЗ. ОКНА, МЕНТАМ СДАМ ЗА ХУЛИГАНСТВО!» Закончив, полюбовалась результатом и поставила свое творение на распечатку (10 шт.), за это время почистила зубки и хорошенько позавтракала. Потом подумала — и еще раз почистила зубки. Про запас. Потому как я четко осознавала — идти мне некуда. К подружкам сунуться — оч. неумно, там будут искать в первую очередь. Ну да ничего. У меня есть знакомый бомж, дядя Миша, думаю он мне даст по старой дружбе лестные рекомендации в местное сообщество маргиналов. Впрочем, чего это я о пристанище забеспокоилась? Меня ж тут Толик пасет! Глядишь, и обеспечит мне по доброте душевной квартирку на Текутьевском кладбище. Не, я собственно против этого кладбища ничего не имею — ухоженное, зелененькое, прямо глаз радует! Да и Димочка там лежит…

Но все же — я еще молода и почти красива — давайте в другой раз?

Так что я побросала все свои приготовления, и принялась усердно заговаривать себя от беды. Вообще, парадокс в том, что я, Мастер защитной магии, нахожусь в положении сапожника без сапог. То есть — на других ставлю непробиваемые охранки, а сама их не имею. Большие и серьезные обряды должен отчитывать над человеком Мастер, но ведь не разорваться ж мне! Однако кто мне мешает не ЗАКЛЯСТЬ, а ЗАГОВОРИТЬ себя от злых людей? Если кому надо — привожу текст. Сказать три раза, сплевывая через левое плечо.

«Иду я по чистому полю, навстречу мне семь бесов с полудухами, все черные, все злые, все нелюдимые. Идите вы, духи и полудухи, к лихим людям. Держите их на привязи, чтобы была я от них цела и невредима по пути и дороге, во земле и в воде, во обеде и на пиру, на свадьбе и в беде. Мой заговор долг, слова мои крепки. Во имя Отца и Сына и Святого духа. Аминь»

На часах было уже два ночи, когда я решила — пора! Быстренько пробежалась по квартире напоследок, перекрыла все трубы, не дай боже опять наводнение случится, я вовек не рассчитаюсь! После чего неторопясь приклеила скотчем прямо на окна плакатики с фигушкой. Утром, как рассветет, Толик их и увидит. Будем надеяться что он тогда прекратит артобстрел — мышка — то смылась!

С чувством выполненного долга я обула босолапки в тон сари, подхватила рюкзак и пошла на выход.

— Мяв! — Баксюша сидел у порога и с укором смотрел мне в глаза.

— А чего «мяв» ? — огрызнулась я. — Вискаса тебе два мешка открыла, воды — тазик поставила, мать приедет через месяц и тебя спасет. Чего тебе не хватает, дармоед?

— Мяв! — непреклонно заявил котеночек и уселся поудобнее, перекрывая дорогу.

— Ну пошли, — пожала я плечами. — Только имей в виду — я не на прогулку, меня шлепнут — ты следующим будешь.

Тот индифферентно махнул хвостом.

Ах да, я и забыла — у кошек ведь девять жизней. Везет же некоторым!

Я вышла, заперла квартиру и засунула магнитную карту — ключ за обивку стоящего на площадке диванчика. Я всегда так делаю, если надолго уезжаю. Место это заговоренное, никто не найдет, а в пути потерять карту — проще простого.

После этого я бесшумно пошагала вверх по лестнице. Баксюша упорно плелся за мной. Вот идиот, сидел бы дома, целее был!

На последнем этаже я деликатно позвонила в единственную дверь на площадке. Через пару минут позвонила еще раз. Через десять минут непрерывного трезвона из-за двери раздался сонный голос:

— Кто там?

— Соседка, разумеется, — хмыкнула я.

Дверь слегка приотворилась и в щелочке показался мужик в семейных трусах.

— Что за соседка? — подозрительно осведомился он, глядя на мое сари.

— Марья я, из двенадцатой, — призналась я, понизив голос.

— Да какая ж ты Марья! — возмутился он. — А ну…

— Да не кричите вы, — поморщилась я. — Ночь на дворе, все спят. Перекрасила волосы да загорела, только и всего. Аль забыли, как я вам охранку делала, а у вас в этот момент осложнился геморр…

— Тише, тише, — зашептал он, нервно косясь мне за спину.

— Да нет тут никого, — уверила я его. — Я к вам по делу — вы мне лифтом не разрешите своим воспользоваться?

— Зачем? — непонимающе уставился он на меня.

— Свалить надо незаметно, — призналась я.

Мужик подумал, покосился на свои трусы и буркнул:

— Так я не одет.

— Ничего — ничего, вам идет, — светским тоном заверила я его.

Мужик, имя которого я хоть убей не могла вспомнить, почесал тощую волосатую грудь и наконец посторонился, пропуская меня:

— Хорошо, пойдемте.

— Спасибо, вы очень любезны, — проворковала я, шагнув в глубь квартиры.

— Брысь отсюда! — рявкнул он.

— Вы чего? — опешила я.

— Да это не тебе, — досадливо поморщился мужик. — Кот вон лезет.

— Это со мной! — с достоинством пояснила я.

Бакс, почувствовав поддержку, махом проскользнул меж ног мужика и потерся о мой подол.

— Ну… тогда конечно, — смешался он и пошел меня провожать.

А сейчас я поясню — чего это я к этому мужику явилась среди ночи. В нашем доме есть подземный гараж — ровные ряды боксов, стойла для наших железных лошадок. А у этого мужика — был отдельный гараж, с отдельным въездом со двора — и с отдельным лифтом. Дело в том, что у мужика был дорогой и престижный пентхаус — все для вас, лишь бы вы платили денежки и улыбались.

В общем, мужик, сонно зевая, загрузился со мной в свой лифт и мы поехали вниз.

— Могу надеяться что вы про мой визит завтра не вспомните и никому не расскажете? — осведомилась я у него.

С того как — то махом слетел весь сон, он внимательно посмотрел на меня и недовольно спросил:

— У тебя чего, проблемы?

— Ну, — буркнула я.

— Вот черт, — ругнулся он. — А я — то думал — поклонник у подъезда караулит, мало ли чего.

— Типа этого, — уклончиво ответила я. Толик меня там точно караулит. — Но вы все равно про меня не рассказывайте.

Мужик подумал — подумал и предложил:

— Давай так — ты у меня вообще не была, и я тебя знать не знаю. Если кто спросит про то что я тебя вывел — скажу, что кришнаитку на ночь снял, устраивает?

— А кришнаитки что, снимаются??? — воззрилась я на него. В мозгу прочно засело — раз верующие — значит живут свято.

— Еще как! — ответил мужик, чему — то мечтательно улыбаясь.

Я оглядела его тощие ножонки — ручонки, пивной животик и хмыкнула. Тоже мне, любитель секса по-индийски.

Лифт мягко остановился, с тихим шелестом разошлись створки, и мужик переспросил:

— Ну так как, ты согласна на то что тебя тут не было?

— Разумеется! — проникновенно улыбнулась я ему. — Кришнаитка у тебя была, кришнаитка. Сколько они за ночь — то берут, а то вдруг спросят?

— Э… — опешил мужик, — нисколько. По любви.

— По любви? — подняла я бровь.

— Двести баксов, — смутился он.

— Да…, — глубокомысленно заметила я. — Две сотни не деньги, значит и впрямь по любви.

Мужик злобно на меня посмотрел, схватил пульт и ворота гаража начали подниматься.

— Вали давай, — буркнул он.

— Но-но, — предостерегающе сказала я. — Когда меня начнут пытать, как я свалила, я ведь могу и правду сказать.

— Ах ты! — задохнулся он от возмущения.

Но я уже одумалась. Новопассита надо было пить больше.

— Дяденька, извините пожалуйста, — покаянно сказала я. — У меня жизнь в последнее время сложная, одно за другим, вот и собачусь со всеми.

Дядька посмотрел на меня внимательно — шучу или нет, и махнул рукой.

— Ладно, Марья, иди. Я тоже сонный не подарок.

Я кивнула и шагнула во двор. Ворота за моей спиной с тихим шуршанием опустились. Вокруг ярко светили ажурные кованые фонарики, было безлюдно (третий час ночи, еще бы кто — то был!), и я стояла тут как на ладони. Бакс словно матерый партизан тенью крался среди клумб. С трудом я заставила себя пошагать на негнущихся ногах к калиточке в огибающей двор изгороди. Ею жильцы пользовались именно во время ночных вылазок — дабы не открывать здоровенные большие ворота. Каждое мгновение я ждала, что сейчас мне в лоб вопьется каленой иглой пуля — и я оч. бесславно закончу свой земной путь. И самое главное — мое тело в таком виде никто не идентифицирует со мной. Меня похоронят как бродяжку.

Бо-оже…

Я шмыгнула носом.

Себя было жалко до ужаса.

Кое — как собравшись с духом, я заставила себя дошагать до калитки, выйти, и тут — то меня и приняли.

— Эй ты, коза! — послышался дробный топот. — Стоять!

Я от ужаса замерла и даже слегка присела.

Ко мне подлетели два парня, бесцеремонно схватили за руки и громко свистнули. Через пару минут из-за угла показалась знакомая гориллоподобная фигура.

«Толик!» — полуобморочно пискнул внутренний голос. А я поняла — вот и пришел мой смертный час. Некстати вспомнилось, что я не написала завещания. Маменька теперь сдаст мое имущество на церковь, а бедного Баксюшу — на живодерню. Она у меня такая.

Я закрыла глаза и принялась истово молиться.

— Харе Рама, Харе Кришна, Харе, Харе, Харе! — с подвыванием лепетала я писклявым от ужаса голоском

«Ты чего мелешь?» — недоуменно спросил мой внутренний голос.

— Харе Рама…, — продолжала истово пищать я.

— Ну, чего тут у вас? — послышался усталый голос Толика.

— Да вот, кобылу поймали, смотри — та? — послышались радостные голоса парней. Вернее, они изо всех сил старались говорить степенно, с небрежной ленцой, однако получалось у них это из рук вон плохо.

— Харе Рама, Харе Кришна, — пищала я, не забывая прислушиваться к разговору.

— Вы что, совсем идиоты? — рявкнул Толик. — Если вы каждую девицу из этого дома начнете хватать — вмиг на нары сядете! Я ж сказал — наша бледная, как поганка, а вы мне чучмечку поймали!

— Харе? — неуверенно бормотнула я. Чучмечка — это он про меня, что ли? Почти чистокровную индианку?

— Так может она покрасилась, — пристыжено молвили парни. — Волосы — то длинные, соответствует, а покрасить их — пара минут.

— И рост с голосом поменяла, — устало сказал Толик. — Не майтесь дурью, отпустите ее и больше кого попало не хватайте. Дом элитный, большие люди тут живут.

— Так а раз уж поймали — может, трахнем, а потом отпустим? — рассудительно заметил один из парней.

— Я вам трахну! — рявкнул Толик. — Я сказал — мне тут лишний криминал не нужен! Марш по местам!

Парней как ветром сдуло, а я постояла немного, и только тогда осторожно приоткрыла один глаз. Я была одна. За угол сворачивал Толик. Я открыла второй глаз и внимательно посмотрела ему вслед — Бог мой! Толик, железный Толик, шел сгорбившись и шаркая ногами, словно старик. Во всей его фигуре чувствовалась смертельная усталость. Это его что, так слежка за мной измотала? Не понимаю я таких людей. Зырян мертв, и ему уже не поможешь. Зачем же себя — то так изводить? Плюнул бы давно на меня, поехал домой, навернул тарелку борща, да и выспался б.

Но не таков Толик.

Он мне пообещал мне намотать кишки на уши — и намотает, будьте уверены. Спать — есть не будет, но сделает это. Если я не успею оправдаться к тому моменту, как он меня найдет.

Об ноги потерся Бакс и вопросительно мурлыкнул. Я сунула его в рюкзак и потихонечку, бочком, принялась сматываться.

Куда?

На вокзал, милые, на вокзал!

На вокзал меня довез какой — то старичок на раздолбанных Жигулях. Я специально высматривала машинешку поплоше. Дедок, правда, странно косился на мое сари, но ничего не сказал.

Мда…

Из дома я выбралась, все чудесно, однако пора с этим маскарадом завязывать. Не дело сейчас мне внимание привлекать.

Поэтому на вокзале я первым делом двинулась в женский туалет, переоделась в кабинке в джинсы с блузкой и аккуратно стерла у зеркала точку между бровями. И немедленно стала похожа на итальянку. Мда… Вот оказывается чем отличаются девушки этих народов!

Я еще разок напоследок посмотрела в зеркало — и не без удовольствия. Миндалевидный контур глаз, смуглая кожа, черные волосы по плечам — ну чем не венецианка, а?

Я показала язык отражению, подхватила рюкзак с Баксом и двинулась в зал ожидания. Теперь вокзал — мой дом родной, надеюсь, что я тут надолго не задержусь. Опять же — стимул поскорее разгрестись с проблемами. К подругам — то ведь не сунуться, квартиру или номер в гостинице не снять. Только и остается бомжевать на вокзале. В зале я уселась на свободное местечко и проверила Бакса — тот что-то подозрительно притих. Мерзавец, как оказалось, преспокойно дрых. В такое время! Внезапно мне стало не по себе. К хорошему — то быстро привыкаешь, а ну как он потом меня заставит его всегда с собой в рюкзаке носить? А что? У меня Бакс такой… Помнится, когда я его принесла домой, у меня под рукой не оказалось наполнителя для его лоточка. Я схватила первое попавшееся — пачку фальшивых баксов, мы накануне расплачивались ими в монополию — в мгновение ока изорвала на клочочки и выстелила ими горшок. И что вы думаете? Котеночку это чрезвычайно понравилось. Может, он видел в этом некий символизм, но с тех пор он гадить на что — то другое, кроме баксов, он категорически отказывается.

Тем временем небо за огромными окнами вокзала стремительно светлело. Я попыталась набросать план действий. Как мне найти ту бабу — киллершу? Вроде тут все ясно — надо просто-напросто прочесать все близкое окружение Зыряна — и тут же будет все ясно. Да вот только фигушки. Зырян жил бирюком, все его близкое окружение — это телохранитель. Если б была около него та баба — я бы об этом знала. Скорее всего, он ее просто прятал ото всех. Тут же возникает вопрос — что с ней не так? Ведь были же какие — то причины, по которым Зырян не захотел на ней жениться — и скрывал отношения. Но какие же? Косая, рябая и хромая — это все равно гораздо больше того, что заслуживал Зырян. Слабоумная — вряд ли. Хватило же у нее ума перевести стрелки на меня. Вопрос, каким образом она стащила мой пистолет, я мудро опустила. Чувствовало мое сердце, что это я узнаю только тогда, когда найду девицу.

Ох, задача из области — пойди туда, не знаю куда. Надо опросить его бывших особо приближенных — и я даже знаю кого. Козырь — он скорее всего сейчас станет смотрящим после Зыряна, до него не добраться. Скорее всего что — то могут знать Пономарь, Михей и Стадник. Вот только чует мое сердце, что не дадут они мне интервью. Скорее пулю в лоб. А я молода, почти красива и все такое. Да и Бакс сиротой останется.

Бо-оже…

Что ж мне делать — то?

Тут Бакс завозился в рюкзаке, высунул мордочку и громко, с видимым страданием в вытаращенных глазах, мяукнул. Я обмерла.

Вот черт!

Моему дармоеду срочно потребовалось на горшок. Схватив рюкзак с котом в охапку, я выскочила на перрон и огляделась. Не так уж и далеко, у края платформы виднелись чахлые кустики. Вот к ним — то я и направилась. Тут на путях с лязгом и шипением стала тормозить электричка, и Бакс взбесился. Мой котеночек, впадающий в истерику при звуке включенного фена, испытание электричкой перенести решительно не смог. Он взвыл дурным голосом и с ошалелым видом ринулся прочь из рюкзака. Я в полете успела словить его за хвост, однако он молниеносно извернулся, полоснул меня когтями по руке и в мгновение ока скрылся в тех самых кустиках у края платформы.