Мы быстро шли к машине, на ходу Вадим вынул сотовый и кратко, но емко описал ситуацию.

— Тебя велено доставить к шефу, — сказал он мне.

— Зачем? — безучастно спросила я.

— Врач чтобы тебя осмотрел. Не думали мы, что так все может обернуться, — извиняющимся тоном сказал он.

— Велено так велено, — кивнула я. Мне было все равно.

У Козыря меня уже ждала пожилая женщина в белом халате.

— Выйдите, — коротко велела она всем мужчинам в комнате и принялась меня осматривать.

Через десять минут она вынесла вердикт — явно сломано ребро и палец левой руки. Множественные ушибы.

— Гипс уж тогда сама наложи, ладно, Люб? — попросил Козырь.

Докторша молча кивнула и принялась за дело.

Вадим стоял рядом и расточал мне похвалы:

— Девчонка молодец, лучше бы мы и не нашли. Вела себя очень достойно, и я если бы не знал что это подстава — точно бы решил, что Зыряна она больше жизни любила. Аж сердце от ее слез разрывалось.

— Актриса, значит? — задумчиво посмотрел на меня Козырь.

Я промолчала.

А смотрящий достал из кармана пачку денег и со вздохом положил около меня.

— Здесь семьдесят тысяч, — сказал он. — И помни про молчание.

— Но ведь вы мне должны сорок, — бесстрастно заметила я. — Десять вы мне уже выдали.

— Кто ж знал, что на тебя Толик накинется, — развел руками Козырь. — Бери, Аня, не стесняйся.

— Хорошо, — кивнула я.

Домой меня отвез все тот же Вадим. Помог выйти и даже помог дойти да квартиры.

— Завтра — уезжай, — напомнил он мне на прощание.

Я вяло кивнула и попинала в дверь.

Послышался дробный топот и неизменной ворчание:

— Ну кого черти принесли в такую рань… Ой!

— Так ведь пять часов уже, — попыталась улыбнуться я.

Ирка, прикрыв ладошкой рот, в ужасе смотрела на меня. Потом втолкнула в квартиру, заперла дверь и тихонько спросила:

— Они тебя что, били?

— Они — нет, — вздохнула я. — С Толиком повстречалась.

— Да Как же ты живой ушла??? — потрясенно прошептала она.

— Так он меня не узнал. Но все равно пытался забить до смерти. Ой, Ирка, чего — то мне так хреново…

— Анальгинчику дать? — захлопотала она.

— Не, — усмехнулась я. — Мне бы от душевной боли…

— Так давай куда — нибудь сходим, что ли, — предложила она.

— Куда? — безучастно спросила я.

Тут в кухню заглянула Окси и спросила:

— Мать, так чего, в секс — шоп едем?

— Да какой к черту секс — шоп, — махнула Глухарева рукой.

— Да и не успеете вы к шести, — меланхолично заметила я, уже успевшая выучить здешние порядки.

— Так у нас ведь выходной! — пояснила Окси и снова заканючила: — Мать! Ну ты ж обещала!!!

— Дайте с подругой поговорить, — сухо отрезала Ирка.

— Слушай, — задумчиво сказала я. — А поехали! Думаю, меня это развеселит. Или смутит. Но в любом случае я отвлекусь от собственных переживаний.

— Как знаешь, — кивнула она, и через полчаса я уже выяснила, что я, оказывается, ханжа и скромница. Застыв у витрины с искусственными гениталиями, я тупо смотрела сквозь них и не знала, куда деваться. Слава богу что кроме нас в магазинчике никого и не было.

Гульчитайка тем временем изводила продавщиц.

— Дайте мне пять штук трусиков, которые бутоном розы свернуты. А размер какой? А чего они так туго скручены, поди мятые? Ну-ка, разверните! Та-ак… И презервативов дайте с банановым вкусом, супертонкие, три упаковки на двенадцать. Господи, девушка, что вы мне дали???? Это же супертолстые, Лонг лав!!! Вы смерти моей хотите??? Вы что, по-английски читать не умеете? И это тоже не те. Госсподи, женщина, я же говорю — супертонкие, для орального секса, банановые. Ой, помру я с вами…

Я забилась в конце концов в уголочек и с округлившимися глазами рассматривала витрину со всякими смазками и таблетками. Странное чувство… В Иркином доме я чувствовала себя как в обычной квартире, а тут, в магазине с пожилыми солидными продавщицами — словно попала в вертеп разврата.

Очнулась я от своих дум, только услыхав Иркин голос:

— Подруга моя где?

— Вышла уже наверно, раз не видать, — успокоил ее кто-то, магазинная дверь хлопнула, а до меня только через минуту дошло, что я тут осталась одна.

Спохватившись, я двинулась за ними.

Дверь снова хлопнула, к прилавку направилась до боли знакомая даже со спины фигура, человек быстро, четко изложил что ему надо, оплатил покупку и так же строевым шагом ушел.

Я стояла около своей витрины ни жива не мертва…

Потом я на деревянных ногах подошла к прилавку, подала женщинам по сто баксов и сказала:

— Можно с вами поговорить?

Они переглянулись и слегка настороженно отозвались:

— А что такое?

Я вздохнула и сказала:

— Дело в том, что это, — я кивнула на дверь, — был мой парень.

Женщины дружно и с материнской жалостью на меня посмотрели…

Вышла я из секс — шопа, слегка покачиваясь от полученной инфы. Ирка тут же накинулась на меня:

— Ты где потерялась??? Я уж тут все оббегала, уж черт знает что подумала!!!

— Да я немного задержалась, — вяло ответила я.

— Слава богу, что с тобой ничего не случилось! — сурово отчитывала она меня. — Быстро в машину, поедем домой!

Я, машинально кивнув, села в автомобиль, слегка потеснив девчонок с покупками и принялась думать.

Минут через семь я уже все разложила по полочкам и поняла, что мне делать.

— Высади меня около парикмахерской, — попросила я Глухареву.

— Без проблем, только не теряйся, — пожала она плечами. Мой любимый салон «Аркада» был недалеко, вот там она меня и оставила. Мой мастер, что стрижет меня уже много лет, меня попросту не узнала. Усадила в кресло, и, профессионально — доброжелательно улыбаясь, спросила:

— Чего желаете?

— Тань, да это я, Магдалина, — вздохнула я.

Наши взгляды встретились в огромном зеркале, она нахмурилась и переспросила:

— Какая Магдалина, простите?

— Потемкина! Ты чего?

Она неуверенно улыбнулась, провела рукой по волосам, внимательно их рассматривая, и наконец признала:

— Ну точно, я стригла. Перекрасилась, что ли?

— Это очевидно. Можешь цвет снять?

Наши взгляды вновь скрестились в зеркале и она аж вздрогнула:

— Нет, не могу я к тебе привыкнуть! Голос твой, волосы твои, лицо — не твое!

— Давай вернем меня прежнюю? — улыбнулась я.

И работа закипела.

Через час я смотрела на себя в зеркало с неким сожалением. Прежняя знойная красотка исчезла, и это снова была я. Мышь пигментонедостаточная. Негатив Вупи Голдберг.

Тьфу!

Слава богу что меня Дэн не видит.

— А ведь прежде тебе было лучше, — заметила Татьяна, сворачивая шнур фена. — Не хочешь все переделать?

— Нет, — твердо сказала я. — Нет, Таня.

И, оставив ей чрезмерно щедрые чаевые — кто знает, встретимся ли вновь — я вышла из салона.

На улице моросил дождь и начинало темнеть.

«Может, завтра?» — тоскливо вопросил внутренний голос.

Я молча достала сотовый и набрала номер Козыря.

— Алло! — раздался его спокойный негромкий голос.

— Это Мария, — отозвалась я. — И я готова встретиться. Я теперь все знаю.

— Говори, куда подъехать, — так же спокойно сказал Козырь.

— Я у «Аркады», салон красоты на Спасской улице. Я блондинка с длин..

— Я знаю, Мария, как ты выглядишь, — усмехнулся он в трубку.

— Козырь, — нервно сказала я. — Я боюсь. Понимаешь, сейчас вы либо меня убьете, либо оправдаете. Я боюсь, что я просто не успею убедить вас, что вы не дадите мне на это времени.

— Мария, я выслушаю тебя, дело слишком серьезно, — твердо пообещал смотрящий. — Ничего не бойся, если не виновна. Я еду. Буду минут через десять.

Оставшееся время я нервно бегала перед салоном. Потом спохватилась и сбегала на угол, купила пачку игральных (а мне — гадальных) карт.

Я усиленно репетировала свою речь.

Выстраивала свою защиту.

Подбирала аргументы.

Потому что если я сейчас не смогу убедить их в своей правоте — до полуночи я не доживу.

Знакомый джип с тихим шуршанием притормозил около меня, я вздрогнула и посмотрела на его непроницаемо-темные окна.

Задняя дверца приглашающе распахнулась.

— Тысяча тьма одесная, сила защитная и чудесная, ангелы предо мной и их крыла надо мной , — прошептала я непослушными губами вызывание на защиту и решительно полезла в салон.

Хотя Бог видит — я умирала от ужаса.

— Вот и встретились, — внимательно посмотрел на Меня Козырь.

Я молча, судорожно кивнула.

— Ну, рассказывай, Мария, — подтолкнул он меня.

— Рассказ будет долгий, — собралась я с силами. — Не торопите меня только, ладно?

— Я обещал тебя выслушать, — серьезно сказал он.

— В общем, — начала я рассказ, — однажды ко мне пришел Зырян. Как клиент. Сказал что женится, выдул у меня все пиво и заказал гадание — предчувствие у него плохое было. Сейчас я тебе покажу, что ему выпало.

Я достала колоду карт, распечатала и стала искать нужные карты.

— Хочешь сказать, что до сих пор помнишь весь расклад? — усмехнулся Козырь.

— Помню, — кивнула я. — Нечасто мне приходится предрекать смерть от руки любимого человека.

Козырь явно подумал, что он ослышался.

— Чего — чего? — недоуменно переспросил он.

— Смотри, — я положила сумочку на колени и принялась раскладывать на ней карты. — Сначала ему бац! — падает туз червей. Это — огромная любовь. К тому, кого гадают. Ты можешь представить, что Зыряна — и страстно любят?

Козырь задумался, Вадим громко хмыкнул с водительского сиденья.

— Давай дальше, — очнулся Козырь.

— А дальше — еще чудесатее, — продолжила я и выложила девятку червей. — Так вот, та, что любит его — совершенно ему не пара. Вы уж меня извините, про покойных плохо не говорят, но Зыряну с его рожей и характером на любую следовало молиться.

Я выложила девятку треф и семерку червей и ткнула в них пальцем:

— А вот это — говорит о том, что девушка любит нашего Зыряна до беспамятства, на все пойдет, но другой не отдаст!

— А вот у моей бабки девятка треф — большие деньги означает, — подозрительно сказал Вадим.

— Может у ней и означает, — пожала я плечами. — Карты — вещь такая, как их настроишь, какое значение им задашь — так они и отвечать будут. Потому и нельзя их в другие руки давать.

— Вадим, не лезь, — поморщился Козырь. — Мария, и что дальше?

— А дальше я рассказываю Зыряну то, что вижу, и он решает что я — шарлатанка. Потому что никакой бабы у него нет, в этом он уверен.

— И что это означает? — нахмурился Козырь.

— Вы пока запомните этот момент, что он отрекся от того, что у него есть любимая женщина, ладно? — попросила я и выложила следующие карты. Семь пикей, среди них — туз, семерка и девятка. — Это — очень редкая комбинация, означающая смерть. Так вот, когда я Зыряну сказала, есть у него девушка или нет, но она его убьет, чтобы он не женился на Татьяне — он испугался. Испугался и заказал обряд на охрану.

— Но ведь он отрекся оттого, что у него есть баба! — влез Вадим.

— Молодец, что это помнишь, — кивнула я. — А теперь — смотрите! Я еду к лесу, чтобы провести обряд, встречаюсь с Зыряном и его убивают. Знаете, какие его последние были слова?

— Ну? — выжидающе уставился на меня Козырь.

— Умирая, он сказал: «Только я бы тебя не бросил, дура…»

— И?

— Да вот один моментик. В слове «дура» ударение было на последнем слоге. Я думала, это получилось случайно, а теперь знаю — это не так.

— Слушай, не тяни кота за хвост! — не вытерпел Козырь. — Кто убил Зыряна???

— Толик, — спокойно ответила я.

Он на меня посмотрел странным взглядом и сухо сказал:

— Не верю.

— Они были любовниками, — еще спокойнее сказала я. — И Толик не смог перенести, то что Зырян решил жениться на Татьяне.

— Все, закрой рот, — грубо сказал Козырь. — Вадим, давай езжай на…

— Погоди! — закричала я. — Дай мне сказать!!! Ты — обещал! Почему ты не держишь своего слова???

— Я — не держу? — раздельно сказал он и посмотрел на меня пустым взглядом. Я поняла — он на меня смотрит как на будущую покойницу.

— Обещал!! — закричала я. — Выслушай меня!!!

— Ладно, — нехотя сказал Козырь. — Вадим, остановись.

— Послушай, — горячо заговорила я. — Я слышала краем уха, да и все в городе, будто Зырян предпочитает после стольких лет отсидки мальчиков.

— Не слышал ничего такого, — отрезал Козырь.

— Слышал!!! — отчаянно сказала я. — Иначе зачем бы ты ему вдову нанял???

— Какую вдову? — подобрался он.

— Я сегодня на кладбище была у Зыряновской могилы, и видела, как там убивалась очень знакомая мне девушка. Она москвичка, у нее муж, и она никогда не знала Зыряна! Понимаешь??? А еще я заметила, как твой Вадим ее подстраховывал! Козырь, ну пожалуйста, скажи что ты просто решил пресечь эти глупые слухи, я знаю что вы с Зыряном были друзьями и понимаю, что ты должен был это сделать ради него. Ну Пожалуйста!!! Я никому не скажу, но это важно, понимаешь??? Важно, чтобы ты это признал, потому что иначе ты не воспримешь и остальное, что я тебе скажу! Ну Козырь!!!

— Не тараторь! — рявкнул смотрящий. — Ладно, твоя взяла. Но если ты отсюда уйдешь живая и кто — то об этом узнает — тебе не жить.

— Не маленькая, понимаю, — светло улыбнулась я. — Спасибо большое.

— Дальше давай, — буркнул он.

— Так вот. Зырян тоже наверняка слышал про эти слухи, а тема гомосексуализма не считается модной в вашей среде. И то — сколько я его знаю, около него никогда не было женщины. И вот теперь смотри — он стал после смерти Ворона смотрящим, и такие слухи ему ни к чему. И он решает сразу убить двух зайцев. Жениться — и укрепить связи. Ты знаешь, чья дочь Татьяна, его невеста?

Козырь молча кивнул.

— Так вот. Жить он с ней совершенно точно не собирался — ты ж ее наверняка видел. Но статус женатого человека — это бы сразу пресекло все слухи. Но вот Толику, своему любовнику, он этого объяснить не смог. В тот день, когда я гадала в гостиной на второй этаже Зыряну, Толик уже решил его убить. Он украл у меня газовый пистолет, потом переделал его под боевой патрон и дождался, когда мы с Зыряном останемся около леса одни, без лишних свидетелей. Он с самого начала хотел меня подставить, понимаешь???

— Я не верю, что Толик — любовник Зыряна, — раздельно сказал Козырь.

— А ты помнишь, что сказал Зырян Перед смертью? — усмехнулась я. — Он сказал: «ТолькА, я бы тебя не бросил…». Он к нему обращался! Он знал, кто его убивает! Да и последнее слово с непонятным ударением — это просто недоговоренное «дурак». А то, что Зырян искренне рассердился, когда я ему сказала, что его любит и убьет какая-то баба? Помните? А ведь в раскладке ни одного человека нет! Ни Короля, ни дамы! И пол может быть — любой!

— Это только твои слова! — резко возразил Козырь.

— Хорошо, но может тогда поверишь Вадиму? — предложила я.

— А что я? — удивился он.

— Сцена на кладбище, — пристально посмотрела я. — Тебя не удивило, чего это он кинулся избивать девушку, которая якобы представилась вдовой его шефа? Согласен, что он повел себя неадекватно? Ему было неприятно, что кто — то желает присвоить себе его, Толика, место.

— Ну в общем — то да, странно он себя вел, — протянул парень.

— Да у него просто крышу сорвало, ты что, его не знаешь? — недовольно сказал Козырь.

— Дальше, — продолжила я. — А помнишь, как повел себя Толик, когда ты конкретно подтвердил, что эта девушка и Зырян жили вместе? И что вы с Козырем были у них в гостях? Он, когда тебе поверил — он эту девушку принялся натурально убивать. Согласен?

— Козырь, извини, но она права, — отозвался Вадим. — Я думал, все, вместо девчонки фарш останется. Его ведь чудом от нее оторвали.

— Это была ревность, это очевидно, — устало подвела я итоги. — Ему было больно думать о том, что с этой девушкой Зырян ему изменял.

— И все равно ты меня не убедила, — слегка неуверенным тоном сказал Козырь.

— Тогда, может, съездим в секс — шоп? Я сегодня там видела Толика. И он покупал смазку для анального секса. «Aqua glass», тюбик как у зубной пасты, прозрачный — прозрачный. Продавщицы его хорошо там знают, я им сказала что он мой парень, так они меня от души пожалели. Мальчиков, говорят, твой друг любит.

— Так может он просто предпочитает анальный секс. С девушками, — отрезал Козырь.

Я посмотрела на него долгим взглядом и сказала:

— А ты хоть раз у около него девушку видел?

— Бред несешь!

Я откинулась на сидение и устало сказала:

— Вот и поговорили.

— Мне кажется, она правду говорит, — несмело сказал Вадим.

— А мне — нет.

— Есть еще один способ убедиться, — тихо откликнулась я.

— Какой?

Я остро взглянула на него и спросила:

— Козырь, скажи… Тебе надо козла отпущения — или убийцу?

— Убийцу, — твердо ответил он.

— Тогда обыщи Толика и его квартиру. Там должно быть что — то, свидетельствующее против него! А если ничего — то последний способ — это, пардон, снять с него штаны.

— Совсем умом рехнулась? — зло ответил Козырь.

— Тебе меня убить надо — или истину узнать? — устало спросила я.

Козырь подумал, после чего взялся за сотовый. Набирая номер, он равнодушно сказал мне:

— Если ты ошиблась — отдам тебя Толику. И перед смертью ты ему все свое имущество отпишешь — в качестве компенсации.

Я даже не заледенела от его ужасных слов. Мне было все равно. Я устала бегать и петлять как заяц. Я просто хотела, чтобы все кончилось. И неважно как.

— Алло, Игорь, — говорил тем временем Козырь. — Подхвати трех своих ребят покрепче да срочно езжай к «Космосу». Через сколько будешь? Лады.

Вадим, не слова не говоря, завел машину.

А я жадно глядела через окно на проплывающий мимо город. Около «Космоса» наш джип пересекся с другим, они быстро переговорили и поехали дальше — я все это пропустила мимо сознания. Потому что остро чувствовала — вот он, последний финал драмы. И то, что я после него выживу — надежды мало.

Я вздрогнула, когда Козырь тронул меня за руку.

— Пойдешь с нами, — жестко велел он.

Я молча кивнула и вышла из машины — прямо к подъезду панельной пятиэтажки.

— Мы где? — тихо спросила я.

— В гости к Толику идем, — пояснил мне кто — то.

Мы вошли в подъезд, поднялись по лестнице на третий этаж и один из парней настойчиво позвонил. Потом еще раз.

Потом еще.

— Открывай, — негромко велел Козырь.

Парень кивнул, достал инструменты и через минуту мы были в квартире моего врага.

И не успели мы перешагнуть порог, как я красноречиво посмотрела на Козыря.

— Что? — нервно спросил он.

— Ты у себя в квартире такой будуарчик станешь устраивать? — спросила я.

Он промолчал и широкими шагами, не разуваясь, прошел вглубь. Я последовала за ним.

Чем дальше я шла, тем больше меня охватывали сомнения. Сомнения в том, что мы попали по адресу. Квартира принадлежала девушке — это было несомненно. На диванах были раскиданы шелковые подушки с вышивкой, повсюду буйно росли цветы, чистота царила неимоверная. Был какой — то очень кокетливый и женский дух в этих комнатах.

Толика нигде не было.

— Он точно тут живет? — тихо спросила я.

— Да, — отрывисто сказал Козырь.

— А вы ранее у него были тут? Или может быть кто — то из ваших парней?

— Толик нелюдим, — так же коротко ответил он и повернулся к своим орлам: — Ищите все, что вам покажется странным.

— И газовый пистолет, — добавила я.

Через некоторое время начали поступать находки:

— анальная гелевая пробка — 4 шт, цвета разные;

— фаллоиммитатор — 3 шт, цвета разные;

— кружевные женские трусики огромного размера — 6 шт, цвета разные,

— различные смазки для анального секса — много, считать долго;

— газовый писто…

— Это же мой!!! — завопила я, выхватывая свой пистолет. — Мой!!! Можете проверить по номеру!!!

— Успокойся, — хмуро сказал Козырь.

— Но как же так! — я чуть не плакала. — Как же так??? Ведь вы знаете, что я Толику его не подкидывала, и из него Зыряна убили!!! И ведь наверняка на нем толиковы отпечатки!!!

— Еще отпечатки мы не проверяли, — цыкнул он на меня.

— Ну как же так, а? — рыдала я.

Тут из прихожей раздалось бряцанье замков — а было их у Толика три.

— По местам! — тихо приказал Козырь.

Парни встали у стеночки около двери. Я мышкой шмыгнула в кухню.

Толик долго возился в прихожей, слышно было, что он пришел не один, доносился тихий интимный шепот и смех. Я выразительно посмотрела на Козыря. Голосов было двое, и оба мужские.

Наконец Толик — слава богу что он шел первый! — вошел в комнату, и тут на него навалились всей Толпой.

Наверно, он просто растерялся. Не ожидал такого в своем доме, и к тому же так неожиданно. Он еще не успел начать драться по-настоящему, как руки его сковали наручниками.

— Ноги, ноги свяжите! — закричала я, только было поздно. Толик ударами ног раскидал всех парней как котят и отскочил в угол, яростным взглядом осматривая нас.

— Двери и окна перекройте, — негромко велел Козырь.

Из прихожей приволокли какого — то мордатого мужика лет сорока. Он жался к стеночке, втягивал голову в плечи и явно пытался себя убедить, что все это — лишь дурной сон. И скоро он проснется.

— Чего вы тут делаете? — рявкнул Толик.

— Пистолетик мой ищем! — злобно ответила я. — И ведь нашли мы его, голубь мой сизокрылый!!!

Он посмотрел на ствол, который я многозначительно крутила голыми руками, и усмехнулся:

— А ведь отпечатки на нем — твои, дорогуша!

— Еще отпечатки мы не проверяли, — злорадно хмыкнула я.

Я чувствовала себя на коне. Толик явно попался.

— Спасибо, Козырь, что привел ко мне эту тварь, — серьезно сказал Толик. — Век не забуду. А теперь — сними наручники, и оставь нас с ней.

— А что, у тебя интерес к девушкам проснулся? — удивилась я. — Я с тобой не собираюсь оставаться. Ты мне скажи — за что Зыряна грохнул???

— Я? — вытаращился он в глубоком изумлении. — Я??? Так это же ты его убила!!!

И так все это искренне прозвучало, что я даже сама заколебалась.

— А пистолет? — наконец спросила я.

— А пистолет я на месте убийства нашел. Отдал на экспертизу, установил что он твой, и обратно себе забрал.

Я взглянула на Козыря и поняла — это для меня смертный приговор. Однозначно. Он поверил Толику.

Я глубоко вздохнула и спокойно произнесла:

— Толик, будь хоть раз в жизни мужчиной. Зырян перед смертью написал письмо Козырю, и все ему рассказал. О том, что боится, что ты его убьешь. Вернее — чувствует это. И что если он умрет — это твоих рук дело. Он, мертвый, свидетельствовал против тебя.

— А что ж тогда только сейчас на меня братва наехала? — зло усмехнулся Толик.

— Так Зырян его обычной, бумажной почтой отправил. Только дошло, — пожала я плечами. — Зато как дошло — Козырь меня вызвонил и поехали к тебе. Все против тебя, Толик. Ты понимаешь, как смешно ты выглядишь, отпираясь от содеянного? Ты хоть просто скажи — за что ж ты его убил?

И тут Толик сломался от моего блефа. Как — то вмиг обмяк, и глухо сказал:

— Что вы понимаете… Да, мы любили друг друга. Родней родного много лет с ним были, пока он не решил уйти от меня и жениться. И я не стыжусь наших отношений, слышите??? Не стыжусь!!!

Толика я с тех пор не видела. Что с ним стало — я не знаю. И боюсь спрашивать.

Козырю я все про Буйволовские планы рассказала. Я верила в его здравомыслие, и верила что он сделает как лучше. Я не хотела провоцировать войну меж городами, но я и не хотела, чтобы у нас снова сменился смотрящий. Потому что Иван — Иван меня не пожалеет.

А про самого Буйвола и его другана я ничего больше не слышала.

Я стала гораздо сильнее по Силе — ведь на моем теле отныне навсегда красуется вырезанный ножом крест. Он впитал в меня мои муки и мои заклинания — и потому благословение Христа отныне всегда со мной.

Мать из Израиловки вернулась в срок, я ее встречала. Она загорела, стала какой — то тихой и задумчивой. Цепочку с крестиком она купила.

Папенька покрестился в Иордане, чем безмерно гордится. «В этой реке Христос крестился!» — гордо оповещает он на каждом шагу и трясет сертификатом, подтверждающим это. Бумажка написана на иврите, никто ее прочесть не смог, но папеньке верят. Все знакомые алкаши зовут его уважительно Иисусом.

Ирку я отправила на курсы офис — менеджеров, когда она их закончит — ее ждет теплое место с отличной зарплатой в компании одного моего клиента.

Девчонок ее я так же устроила работать. Если дело только в том, что они пошли работать проститутками из-за финансовых проблем — то больше они не вернутся к этому. Зарплаты у них хорошие.

Серега вернулся — оказывается, я неправильно поняла Корабельникова, и Серега просто ездил к бабульке на фазенду, помогал на огороде, и слыхом не слыхивал о том, что тут творится.

А я, подчистив все концы, собралась в монастырь. Шесть загубленных душ висели надо мной.

На пороге меня поймал телефонный звонок.

— Алло! — сказала я.

— Это Игорь Петрович, — смущенно — страдальчески сказал мужской голос.

— Какой такой Игорь Петрович? — не поняла я.

— Из «Бастиона», — признался он.

И тут я его вспомнила.

— Что хочешь? — намеренно «тыкая», спросила я.

— Я вам денег заплачу, много, только снимите, что вы мне сделали, — залепетал он.

— Знаешь что, милый, — сказала я. — Подлость надо наказывать. Уж извини — но лечить тебя я не возьмусь.

— Но как же…, — лепетал он.

— А ты как же? — спокойно спросила я. — Как же ты — взял и спокойно девчонку на верную смерть отправил?

Он молчал.

— Но вы же выжили, — наконец тихо сказал он.

— Это — только моя заслуга. Я справилась. Мне никто не помог. Вот и ты справляйся сам.

В монастыре дни текли уныло и однообразно. Для меня день там прожить — мука великая. Встаешь в пять утра, весь день пашешь аки нег…тьфу, афроамериканец на плантации, многочасовые моления…

Посему я для себя определила: месяц. Месяц для меня — как для других год, и это надо было учитывать.

Еще я в монастыре встретила Веруньку. Я ее даже и не узнала сначала. Не из-за рясы и платка — у нее выражение лица было другой. Благостное и спокойное.

— Вера! — схватила я ее за рукав. — Ты, что ли?

Она обернулась ко мне и светло улыбнулась.

— Приветствую тебя, Магдалина. Какими судьбами тут?

— Грехи замаливаю, — опустила я глаза.

— И я тоже, — она задумчиво посмотрела на меня и добавила: — Хотя на самом деле думаю, что я тут останусь. Навсегда.

— Есть призвание? — понимающе спросила я.

— Есть, — медленно кивнула она. — Знаешь, я ведь в больнице той по твоему совету прочитала Евангелие, и каждое слово мне до того мудрым показалось! И там же я и покаялась. Ничего у Господа не просила — просто раскаялась в своей грешной жизни. А утром я проснулась с чистым лицом. Это ль не чудо?

Я скептично хмыкнула про себя, вспомнив, что это я же ее и отчитала, а ей сказала:

— С Богом, Вера…

Иногда мы с ней потом встречались. Нечасто — работы у обоих было много.

В тот день я, обряженная в рясу и платок, усердно полола грядки. Жара была нестерпимая, но я помнила: шесть душ. Поэтому не роптала, хваталась за любую работу.

— Да это что ж такое деется! — застонал кто — то над моей головой.

Я подняла глаза — сестра Захария усердно заламывала руки.

— А что такое? — смиренно спросила я.

— Почто ты моркву вместе с сорняками вырываешь? — строго вопросила она.

— Так я моркву и не заметила, — растерялась я.

— Голодом теперь будем зимовать, — горько подвела она итог, глядя на ту половину грядки, что я успела обработать.

— Так ведь еще много этой морквы — то, — робко указала я ей. — А тут можно фиалки посадить.

— Фиалки! — фыркнула она. — Иди уж воду носи, от тебя никакого толка.

Я послушно поднялась, взяла у сестер в трапезной ведра и пошла на водокачку во дворе.

Около ворот царила какая-то суета.

Сестра — привратница ни в какую не хотела кого-то пускать.

— Здесь женский монастырь, — кричала она, и видно было, что доказывала это она долго. Голос уже сорвался. — Мужчины не могут зайти сюда.

— Да я и не буду заходить, — терпеливо сказал крайне знакомый голос. — Дайте мне с невестой повидаться.

Я, не веря своим ушам, бросила ведра и осторожно приблизилась к воротам. Оттеснила привратницу, заглянула в узкое окошечко и неверяще прошептала:

— Дэн… а ты чего тут делаешь?

Его глаза засияли при воде меня, он осторожно обмахнул мои щеки и ласково спросил:

— Землю носом копала, что ли?

«Ты еще и выглядишь как поросенок», — скорбно заметил голос.

— Ты к кому? — снова прошептала я, совершенно не понимая, как он сюда попал.

— К тебе, — вздохнул он и неуверенно посмотрел на меня. — Ты меня совсем бросила? Или у меня есть надежда?

— Но ты же привороженный!!! — закричала я. — Ты письмо читал??? Я тебя им отворожила!!!

— Дурочка ты, — как-то очень ласково сказал он. — Приворожила-отворожила… Родная ты мне.

— А Ленка? — несчастным голосом спросила я.

— А что Ленка? — не понял он. — Я же при тебе с ней развелся!

— Но ведь ребенок, которого она носит — твой! — чеканя каждое слово, сказала я.

— С чего ты решила?

— Так это была Буйволова интрига, я ж тебе написала! Ты читал письмо???

— Читал, не кричи, — он наклонился и быстро чмокнул меня в носик. — Все правда. Ребенок от Сереги, он мне сам это сказал. И когда он сказал Ленке, что женится на ней, она сразу успокоилась.

— Я тебе не верю, — медленно сказала я и достала из-под рясы повешенный на шнурочке сотовый. Натыкала Ленкин номер и спросила:

— Привет. Как у тебя дела?