— Да у меня дела кое — какие незавершенные, — печально улыбнулась я. — А чувствую я себя лучше.

— Пошли обратно в постель! — решительно сказал он.

— Подожди меня немного, ладно? — я осторожно высвободила руку из его лапищи. — Мне в своей комнате на ноутбуке надо поработать.

— Так работай, я рядом посижу.

— Иногда мне требуется одиночество, понимаешь? — мягко сказала я.

Он пристально посмотрел мне в глаза и наконец нехотя сказал:

— Ладно. Сколько тебя ждать?

— Полчаса. Может, час.

— Но это же долго!!! — завопил он.

— Завтра я буду твоей — навсегда, — снова печально улыбнулась я и скользнула в свою комнату.

Садиста уже не было, лишь распахнутое окно напоминало о нем. И наверняка это крайне серьезный профессионал — иначе как бы он среди бела дня спокойно проникнул на территорию Буйвола?

Потом я села за стол, открыла конверт, и тут из него выпала фотография Козыря.

«О-о…» — протянули я одновременно с внутренним голосом.

После чего, чувствуя, что я что — то делаю не то, я достала из сумки сотовый, включила его и позвонила Корабельникову.

— Алло! — понизила я голос.

— Марья, ты? — чуть ли не шепотом отозвался он.

— Ну. Чего там из новостей?

— Тебя ищут капитально. Ты там надежно схоронилась?

— Надежней некуда, — заверила я его. — Дай телефон Козыря.

— Нафиг? — подозрительно спросил он.

— Слушай, Вить, — устало сказала я. — Не время препираться. Просто дай, и все.

— Погоди, я перезвоню, — вздохнул Витька. — Сам — то я не знаю, но у рубоповцев он должен быть.

— Давай скорей, — досадливо поморщилась я, отключаясь.

Через несколько минут телефон запиликал.

— Ну?

— Записывай, горе, — и Витька продиктовал мне цифры.

— Спасибо за все, пока, встретимся! — бодро чирикнула я.

— Погоди! — взвыл он.

— Ну?

— Как дела — то?

— Да говорю ж хорошо! Завтра замуж выхожу!

— Шутница, — осудил меня Корабельников.

— Ни-ни, — уверила я его и отключилась. После чего, давя какой — то холодок в душе, набрала номер Козыря.

— Да? — услышала я спокойный голос.

— Козырь?

— Да, я. А это кто?

— Мария, ведьма, — с некоторым страхом призналась я. — Есть разговор.

Козырь с секунду помолчал, после чего коротко ответил:

— Говори.

— Понимаешь, вы на меня открыли охоту. Я не виновна, но это другой разговор, все равно я сейчас вам ничего не докажу. Дело в другом. Мне двадцать минут назад тебя заказали…

Последнее я произнесла крайне виноватым тоном.

— Чего — чего? — изумленно переспросил он.

— Дали твою фотографию и попросили сделать обряд на смерть.

— Та-ак, — хреновым голосом протянул Козырь. — Хочешь чего???

— Понимаешь, тут ситуация такова, что мне от этого заказа никак не отказаться. Работаю не за гонорар, а за жизнь одного мне дорогого человека. Или я тебя сделаю, или они его убьют. Поэтому у меня есть предложение.

— Говори! — жестко сказал Козырь.

— Дай сначала слово, что все это останется между нами, — вздохнула я. — Если мы сейчас с тобой не поймем друг друга — я здорово подставлюсь.

— Хорошо, даю слово, — терпеливо согласился он.

— Так вот, Козырь, я не хочу этого с тобой делать. Я тебя знаю и уважаю. Но у меня нет выхода, и завтра ты должен умереть. Но я могу сказать тебе заказчика. Это — целая группировка. Сможешь их всех до завтра вырезать? Они из Екатеринграда.

— Прямо вырезать?

— Да, — твердо сказала я. — Эти товарищи просто так не успокоятся.

— Ну, если это касается моей жизни — то поспешим, — решительно сказал Козырь. — Правда, отношения у меня с тамошним смотрящим хреновые. Но что теперь.

— Харитоновские это, — призналась я.

— Какие такие харитоновские? — не понял Козырь.

— Ну, харитоновская группировка мне тебя заказала.

— В Екатеринграде нет никаких Харитоновских, — с оттенком изумления сказал Буйвол. — Нет такого авторитета — Харитона.

— Как нет, если один из них мне вчера ножом крест на животе вырезал? — истерично завопила я.

— Марья, ты подумай еще раз, — спокойно сказал Козырь. — Серьезных людей в Екатеринграде я всех знаю, и такого там нет. Думай — кто это может быть? В чем — то они должны были проколоться.

— Так Харитон ведь наш! — вдруг вспомнила я. — Говорят, он на нашей ГТС какой — то сильно большой начальник.

— А поточнее пост?

— Не знаю!!!

— Так он наш — или екатеринградский?

— Работает у нас на ГТС, но родом отсюда!

— Ерунда какая-то, — подумав, сказал Козырь. — Зовут как?

— Николай.

— Ладно, жди, я перезвоню.

Я отключилась и крепко задумалась. И правда — что за ерунда? Какая может быть группировка у начальника с Городской телефонной станции?

В чем — то мне садист соврал. Но, может, это просто его ополоумевший от горя сынок, и он действует в одиночку?

— Завтрак по-одан! — послышался Светкин глас с первого этажа. Я, вспомнив о пирожных, было рванулась, но потом одумалась. Я же при смерти — чего это я?

В дверь осторожно постучали.

— Магдалиночка, это я, — послышался голос Дэна.

Я открыла ему и сказала:

— Дэн, мне нужно одиночество.

Я боялась, что Козырь позвонит при нем.

— Точно? — нахмурился он. — Или ты меня видеть не хочешь?

— Точно. И спасибо за платье, — улыбнулась я.

— Понравилось? — снова засветился улыбкой парень.

— Жутко, — честно призналась я.

Он порывисто меня обнял и каким — то срывающимся голосом воскликнул:

— Черт, мне не верится, что ты завтра будешь моей женой!!!

— Буду, — тихо прошептала я. — Буду, любимый…

— Спасибо! — он осторожно коснулся губами моих губ, подхватил меня на руки и отнес в кровать. — Сейчас я тебе завтрак принесу.

И он исчез.

А мне почему — то стало очень неловко. Этот парень поблагодарил меня за то, что я в первый раз назвала его «любимым»…

Вот черт!

А ведь завтра я стану его женой.

От этой мысли меня начало слегка потряхивать. Черт возьми, я ведь еще никогда не выходила замуж! Я элементарно боялась ступить на неизвестную территорию. Обычно судьба жестока к новичкам, которые не знают устава клуба, под стены которого попали. Ма-ма…

Дверь приотворилась и зашел мой без-пяти-минут-муж. Любимый муж.

— Невеста моя? — с полувопросительными интонациями спросил он.

— Твоя, — улыбнулась я ему.

— Не верится, — пожал он плечами, поставил на тумбочку около кровати поднос и первым делом скормил мне таблетки. Я послушно глотала белые кругляшки и давила в себе нечто, поднимающееся из глубины души. Он склонялся надо мной — и я слышала его дыхание, чувствовала запах его кожи и волос. Легкая тишотка совершенно не скрывала идеальных очертаний тела. Я любовалась им, как прекраснейшим произведением искусства. И не верила, что это отныне — мое.

— Поцелуй меня, — тихо попросила я.

Лицо Дэна снова засветилось изнутри от нежности и он осторожно, легко, словно крыльями бабочки, коснулся моих губ.

— Не так, — шепнула я, чувствуя легкое головокружение.

Он покачал головой.

— Солнышко ты мое, ты же больна.

Я села на кровати, рванула на нем вверх тишотку и прижалась щекой к его рельефному, загорелому животу и замерла. Его руки нежно погладили меня по голове.

— Дэн… Пожалуйста, — прошептала я, целуя его кожу.

— Не могу, — отрешенно сказал он. — Ты больна — и это сейчас важнее всего.

— Гад, — тоскливо прошептала я.

— Я тебя люблю, — серьезно возразил он.

Я осторожно касалась губами его кожи, очерчивая кубики мышц.

— Совсем не можешь? — снова шепнула я.

Я была уверена, что сейчас все будет по — моему. Что он не устоит и наконец снова познаю это потрясающее тело.

— Не могу, — резко сказал он и отстранился. — Черт возьми! Что ты творишь? А ты не думаешь, что если я случайно задену твою коленку — я себе потом твоей боли никогда не прощу?

Дверь за ним захлопнулась.

— Ну и дурак, — печально сказала я.

Потом в расстройстве схватила пирожное — это бы хваленый наполеон, и сжевала его, не чувствуя вкуса.

Мужчин не поймешь.

Снова зазвонил телефон.

Я схватила трубку:

— Алло!

— Марья, никакой Харитонов на нашей ГТС никогда не работал, — почти спокойно сказал Козырь. — Как ты это объяснишь?

— Ну я даже и не знаю, — растерялась я. — Я за что купила — за то и продаю…

— Я не думаю, что ты меня обманываешь, — сказал Козырь. — Скажи, кто тебе сообщил про то, что Харитонов — с нашей ГТС?

— Вот этого я тебе точно сказать не могу, — медленно произнесла я.

— Почему? — требовательно сказал он.

— Человек сильно большой потому что.

— У кого ты укрылась? Давай встретимся!

— Я что, на дуру похожа? — обиделась я. — Повстречался волк с зайчонком…

— Из тебя зайчонок…, — хмыкнул мужик. — Мария, без личной встречи мы этот клубок не распутаем.

— Я не желаю подставляться, ясно? — спокойно сказала я. — Я к тебе хорошо отношусь, но встречусь я с тобой только если у меня будут на руках доказательства моей невиновности. Я молода и почти красива — я еще пожить хочу! К тому же глупо умирать за то, в чем я не виновата.

И я отключилась. Совсем. Выключила телефон, сунула его в сумку и принялась думать.

Так.

Дано: Мне сказал про Харитона Буйвол. При этом Буйвол на болтуна не похож. Значит, его кто — то неправильно информировал.

Решение: необходимо переговорить по этому поводу с Буйволом.

Я встала с кровати, и, старательно прихрамывая, двинулась вниз.

На первом этаже меня перехватила Светка.

— Ну ты где пропала? — хнычущим голосом сказала она. — Скоро ведь обед!

— А я при чем? — удивилась я. — Кто у нас повар?

— Но ты же обещала помочь!

— А чего тебе помогать? Вчерашняя лапшичка и окорочка — фри всем понравились, вот и корми их этим!

— Так лапшичка кончилась!

— Черт! — разозлилась я. — Тебе деньги на хозяйство даны?

— Даны, — кивнула она.

— Так хватай шофера, езжай в магазин и закупай ту лапшичку коробками! Чего тут неясного? Пюре еще картофельное возьми быстрого приготовления, только не Анкл Бенс, разведешь его водичкой — и все.

— А как окорочка жарить? — состроив жалобную мордочку, спросила она.

— 12 минут! На фритюрнице все написано!

— Ой спасибо! — обрадовалась она.

— И масла не жалей! — крикнула я ей вслед. — Лей целую бутылку.

Она обернулась, недоверчиво глядя на меня.

— А чего так много?

— Положено! — отрубила я. — И не вздумай сэкономить — из кухарок махом вылетишь!

— Поняла — поняла, — закивала она и снова рванула по коридору.

— Стой!

— Ну? — снова обернулась она.

— Буйвол где?

— Да в беседке сидит с женой, — махнула она рукой и исчезла.

«Скорей бы Верунька вернулась», — с тоской подумала я. Наша доблестная старушка по идее уже должна была явиться!

Нога все ж побаливала, я сориентировалась и пошла к черному ходу, который выходил в сад — так быстрей доберусь.

На улице было диво как хорошо. Солнышко пригревает, птички поют, легчайший свежий ветерок, небо — голубое — преголубое. Лепота! Я, потихоньку хромая, направилась к беседке в глубине сада. Подозреваю, что садовника у Буйвола не было — уж слишком беспорядочно и густо было все высажено. Да и ухаживать за ним никто особо не стремился — по обе стороны от каменной тропы вставала травяная стена по пояс.

Минут через десять до меня дошло — я заблудилась. Беседки как не бывало, но в просвете деревьев показался каменный забор.

«Бери левее», — авторитетно посоветовал внутренний голос. Я призадумалась, сориентировалась, и поняла — проще будет, если я проберусь к беседке по траве. К ней вела всего лишь одна тропинка, и если обходить — это еще минут двадцать. Буйвол за это время вполне может передислоцироваться — ищи — свищи его потом! А напрямик — пара минут.

И я решительно ступила в заросли полыни. Идти было сложно. В траве таились какие — то коряги, да и сами высоченные стебли раздвигались с трудом. Ну да ничего. Слава богу что не крапива, а остальное мы преодолеем. В какой — то момент я здорово запарилась, остановилась утереть пот со лба и услышала:

— Черт возьми, ты что мне обещал?

Я вздрогнула. Говоривший человек словно около меня стоял. Я приложила руку ко лбу козырьком — солнечный свет слепил глаза — и с удивлением обнаружила в полуметре от себя прутья беседки. И даже различила Аллочку, Буйвола и еще какого — то фикуса.

— Иван, успокойся, — спокойно ответила фикусу за мужа Аллочка. — Все идет по плану.

— По какому такому плану? — шипел фикус. — Вы говорили сначала— свадьба через неделю, за это время все успеем, а они уж завтра расписываются! А моя Наталья ???

— Иван, не ломай мне интригу, — недовольно отозвалась Алла. — Иди домой и готовься. Все будет нормально.

— Нормально??? Да я вижу, как тут нормально все идет!

— Не кипятись, — примиряюще сказал Буйвол. — Если бы не она — Дениса ни за что бы с его Ленкой было не развести, понимаешь? Она была нужна!

— Да уж вижу, как она тебе нужна, Буйволенок, — сплюнул на землю фикус. — Удобно — невестка — ведьма, бойтесь меня, овцы! А забыл, как мы с тобой на одной шконке парились, забыл, как побратались? Забыл, что жизнью мне обязан???

— Иван, — слегка виновато сказал Буйвол. — Грех было таким случаем не воспользоваться, ты же знаешь, сколько у меня врагов. Вот и перебил их ее руками заодним. Знаешь, сколько мне тот же Харитонов крови попил? Зато теперь я силен, как никогда. И потому — смогу лучше помочь тебе.

— Помощничек, — снова сплюнул фикус. — А Наталья моя???

— Да не томи ты человека, — прикрикнула на мужа Алла. — Расскажи, что мы задумали, да и все.

— И то верно, а то не пойму я что-то твоих думок, друган, — кивнул фикус.

— Завтра, — понизив голос, сказал Буйвол, — мой человек в вашем городе связывается с Анатолием, это телохранитель бывшего смотрящего, Зыряна. Магдалину он подозревает в смерти своего шефа и жаждет убить. Так вот, человек мой скажет, где она. Анатолий ее убьет, но у тому времени она уже будет моей невесткой. А раз убили члена моей семьи, а Козырь благословил охоту на нее — я убью Козыря. А ты займешь его место.

— Так ты же сказал, что заказал Козыря своей ведьме? — недоверчиво нахмурился фикус.

— Плоха она, — вздохнула Алла. — Сильно болеет, с кровати не встает. Мы уж перекатали и решили что всему есть предел, и вряд ли она сможет колдовать. А так даже и лучше получается. Денис становится вдовцом и женится на твоей Наталье, мы мстим, а ты занимаешь место Козыря.

— А если не займу? — с несколько деланным равнодушием спросил фикус.

— А как не займешь? Ты только откинулся, авторитет у тебя на зоне ого-го, серьезней тебя в вашем городе людей просто нет. Считай, одни молокососы. А потом, когда убьем Козыря, а ты якобы порешаешь от имени вашей братвы вопрос со мной и прекратишь войну — кандидатов на роль смотрящего просто не останется. Так что успокойся, езжай к себе в город, активно общайся с народом и жди от меня весточки.

— Дельные вещи говоришь, — задумчиво сказал фикус.

— А то! — добродушно усмехнулся Буйвол.

— Слушай, так может быть ведьму-то каким-то образом можно припахать, пусть работает на нас! — оживился вдруг фикус. — Смотри, что она творит! Никаких боевиков с ней с одной не надо!

— Никак, — железным тоном молвила Аллочка. — Она втемную работает, и не за совесть, а за страх. У нее выбор был — или она убивает этих людей, или мы ее припугнули тем, что убьем Дениса. А она над ним так трясется, что без слов согласилась.

— Жаль, — молвил фикус.

— А чего жалеть? — заметил Буйвол. — Проблемы-то все решены. А новые просто не стоит пускать на самотек, а решать на месте.

— Это у тебя в городе они решены! — огрызнулся фикус. — А я приду в свой — и начнется…

— Ну знаешь, — усмехнулась Алла. — Магдалина в твоем городе не единственная ведьма. Договоришься.

— Так тут — то нахаляву!

— Не экономь на таком, Иван, — поморщился Буйвол. — Боком выйдет.

— Сам-то нормально сэкономил! — поддел его дружбан.

— Случай просто выпал такой, — спокойно пояснила Аллочка.

Я сидела в своей траве ни жива ни мертва.

Я оцепенело слушала их разговоры и не единой мысли не было в моей голове. То, о чем они говорили — было совершенно нереально.

Но теперь все увязывалось.

То, что пока мы с Дэном катались на карусельках — Буйвол изменил обо мне мнение. Помните, как он стал ласков со мной? Рассказывал про несчастья Дэна, измене Ленки… А было ли все это??? Скорее всего он навел обо мне справки, узнал кто я — и Аллочка выстроила интригу.

То, что я не смогла выйти из-за снайпера из его дома, а Буйвол нисколько не удивился, когда я вернулась обратно — почему это меня не насторожило? Почему я не задумалась, когда садюга спокойно залазил в мое окно?

И как там Буйвол сказал, когда я заболела? «Невовремя» ?

Конечно невовремя — я должна была еще на него поработать.

В памяти всплыла его ослепительная улыбка:

«Магдалина… Вот и все!»

Упав на траву, я беззвучно заплакала.

Черт знает сколько времени прошло, пока я лежала, раскинув руки, и бездумно смотрела в небо.

Наконец в мое сознание пробился внутренний голос.

« Магдалина, — сказал он непривычно серьезным тоном. — Ты бы шла скорее в дом, потому что если хватятся и найдут тебя тут — ты умрешь».

Я нехотя поднялась, признав его справедливость, и пошла в дом. Я не таилась, но судьба мне благоволила. Я так никого и не встретила.

Впрочем, не успела я добраться до второго этажа, как мне попалась на глаза горничная.

— Аня, в доме конверты, ручки и бумага есть? — бесстрастно спросила я.

— Ага, в библиотеке навалом, — живо отозвалась она.

— Принеси мне в мою комнату. И побыстрей, — сказала я и молча прошла к себе. До прихода Ани я просто сидела за столом и тупо смотрела в окно.

Буйвол живчиком бегал по двору, раздавая указания, Аллы было не видать — все как всегда.

И солнышко светит…

А завтра — завтра у меня два знаменательных событий.

Я выйду замуж — и я умру.

В дверь постучали.

— Войдите, — бесстрастно откликнулась я.

В дверях показалась явно довольная собой Аня — как же, она не забыла про этикет!

— Вот вам конверты, вот бумага, вот ручка, — приговаривала она, раскладывая по столу предметы.

— Спасибо, — так же бесстрастно сказала я.

Она вышла, а я принялась писать.

Я запечатала это письмо, наложила поверх бумаги мощное проклятие на Буйвола и Аллу и аккуратно надписала на нем адрес этого дома, после чего взяла следующий лист.

Я запечатала и это письмо и от души наложила на обещанные заклинания. Когда он его получит — у него все изменится.

Выглянув в окно, я заметила, как Буйвол с Аллой садятся в свой мерс и куда — то уезжают.

Вовремя.

Я оделась в свою одежду, сунула в сумку ноутбук, письма, и пошла к Дэну в комнату и не забыла закрыться изнутри на замок.

К счастью, его мобильник лежал на тумбочке.

Я заперлась и так же тщательно заговорила его на разрыв с родителями. Надеюсь, он его в течение трех месяцев не потеряет, а там заклинание прорастет в него корнями. Потом, вспомнив о роже, на три раза отчитала и коленку — болеть мне сейчас нельзя.

Дверь дернулась, и послышался недоуменный голос Дэна:

— Что за ерунда?

Я проковыляла к двери, открыла и виновато сказала:

— Извини. Привыкла закрываться у себя, вот и тут по — привычке.

Денис мне как обычно обрадовался, но тут же нахмурился:

— Магдалин, а ты чего одетая?

— Потому что этого, — я указала на платье, — недостаточно! И мы сейчас с тобой едем покупать мне туфли и фату!

— Лежи, — приказал он. — Я сам все съезжу и выберу.

— Туфли, милый, ты никогда мне не сможешь купить, — усмехнулась я. — Туфли необходимо мерить!

— Но ты же больна!

— А ты меня на руках до машины донесешь, — светло улыбнулась я. — А до салона уж доковыляю. Денис, ну пожалуйста!

— Ладно, — сдался он под моим умоляющим взглядом. Подхватил меня на руки и понес во двор. Там он осторожно, словно принцессу, усадил меня на заднее сидение и мы выехали на улицу.

Бо-оже…

Вы не представляете, какое облегчение я почувствовала, вырвавшись на свободу…

Будь дома Буйвол — фиг бы я отсюда вышла. Он ведь знает, что я боюсь снайпера и носа на улицу не высуну. А коль на это пошла значит, я получила дополнительные данные.

Я улыбалась как идиотка, и Дэн, который в зеркало следил за мной, так же улыбался. Я чувствовала — ему хорошо оттого, что хорошо мне. Эмпатия, которая бывает лишь у истинно любящих.

Ну ничего.

Завтра ты меня не будешь любить.

Сердце кольнуло острой болью, на миг оно дало сбой, и я задержала вздох.

— Что — то случилось? — тут же тревожно спросил Дэн.

— Все хорошо, — с трудом сказала я.

— Меня мучает какое — то дурное предчувствие, — помолчав, признался он.

— Отчего? Все нормально, — выдавила я улыбку.

— Если я тебя потеряю — для меня жизнь будет кончена, — бесстрастно сказал он.

— Пока ты меня любишь — я от тебя никуда не денусь, — твердо сказала я.

— Клянешься? — остро взглянул он на меня.

— Что клятвы? — пожала я плечами. — Я от сердца говорю. У меня потребность в тебе.

— Точно ты сказала про потребность, — кивнул он. — Я вчера размышлял. Ты мне — словно наркотик, и без дозы тебя меня ломает, как наркомана. Не бросай меня, Магдалиночка…

— Я тебя не брошу, — медленно кивнула я. — Пока ты любишь меня…

— Я тебя буду любить всегда! — твердо сказал он.

Я склонила голову, пряча истеричные слезы.

Он в это время припарковался около салона.

«LADY» — было написано на нем, и в витринах красовались сказочные свадебные и вечерние платья.

— Пойдем? — посмотрел на меня Денис.

Я кивнула и сама выбралась из машины.

— Ну чего ты меня не подождала, — ругался он, пытаясь взять меня на руки.

— Денис, — смеясь, отбивалась я. — Все нормально. Понимаешь? Я почти хорошо себя чувствую!

— Ну смотри, — сказал он и мы пошли в салон. Нога совершенно не болела, но я старательно прихрамывала.

— Ой! — спохватилась я, — сумочку забыла! — и бесцеремонно выхватив у него ключи, вернулась к машине.

Там я взяла нарочно оставленную сумочку и взамен бросила на сиденье письмо.

— Я бы и сам сходил! — ругался на меня Денис.

Я молча улыбалась.

В салоне Дэна встретили как родного.

— Ой, это и есть ваша невеста? — щебетали девицы, недоуменно косясь на меня.

— Она самая, — счастливо улыбался Дэн. — Что ж вы мне не сказали, что надо фату с туфельками?

— А он нам про вас рассказывал, — засуетились они около меня. — Какую фату хотите? Может, шляпку? А туфельки на каком каблучке.

— Девочки, — понизила я голос. — Страсть как неудобно — но можно воспользоваться вашим туалетом?

— Конечно — конечно, — защебетали они и одна из них повела меня в служебные помещения.

— Ты куда? — озадачился Дэн.

Я его подозвала и шепнула на ушко, куда я направилась.

— Скоро приду! — пообещала я и пошла за девицей.

— Он вам самое дорогое платье купил, — восторженно рассказывала она. — Оно у нас полгода висело, все на него облизывались, а купить не решались. А уж как про вас рассказывал!

Я посмотрела на бэйджик на ее груди и сказала:

— Марин, у меня к тебе просьба.

— Конечно! — с готовностью сказала я.

— Дело в том, что я — сестра — близнец невесты, я Мария, а она Магдалина. — И у нее прощальный разговор с бывшим бойфрендом, Денис бы этого не понял, и потому она попросила ее подменить. Помогите нам, а? — я умоляюще посмотрела на нее и вытащила сто долларов.

— А что я могу сделать? — растерялась она.

— Она должна с минуты на минуту подойти к черному ходу, вы уж ее впустите, и выведите обратно в зал как ни в чем не бывало. А пока — говорите, что я в туалете сижу.

— А если она опоздает? — мучалась сомнениями девица.

Я достала сотовый, потыкала в кнопочки и изобразила разговор:

— Магдалина? Это Мария. Ну что, долго ты? Да, я все, уже в «Леди». Девушка тут есть, почти согласна нам помочь. Так что, как скоро ты будешь? Десять, максимум двенадцать минут? Устраивает!

Я «отключилась», сунула Марине баксы и, не давая ей опомниться, бодро сказала:

— Ну, где тут черный вход?

— Там, — показала замороченная девушка.

— Пойдемте, махнула я ей и пошла в указанном направлении.

Марина меня выпустила, я не оглядываясь пошла прочь, а она вслед тоскливо взвыла:

— А как я сестру — то узнаю?

— Она точно как я, мы же близнецы, — пожала я плечами.

На дороге как раз рядком стояли несколько такси, я уселась и попросила отвезти меня к «Бастиону». Там мы покружились, и я выяснила, что произошло то, чего я и опасалась. Глухаревской машины не было.

Пришлось с таксистом договориться, чтобы он меня отвез прямиком в мой город. Наличные, слава богу, были, а на вокзал — ну его, вдруг Дэн кинется меня искать?

Таксист оказался славным дяденькой и без лишних разговоров согласился. И даже цену не заломил. По пути мы остановились около почтового ящика и я бросила в него письмо Буйволу.

В дороге дяденька принялся болтать. Мы с ним обсудили обоих наших президентов, цены на бензин, и перешли на местное управление:

— Эх, чует мое сердце, гнида Собольчук теперь мэром станет, — в сердцах ругнулся он.

— У вас что, перевыборы? — вежливо поинтересовалась я.