— Какие проблемы? — Юрка театрально достал кошелек и вытащил оттуда две сотни евро.

— Не люблю я эти фантики. Ты мне можешь дать настоящие деньги? Отечественного производства.

— Где же я тебе рубли достану? — обиделся Юрка. — Разве какая мелочь завалялась.

«Мелочи» набралось около тысячи.

— До вечера должно хватить, — поблагодарил обладатель клада.

«Кто бы мог предположить — тридцать монет! Каждая грамм по сто, не меньше. Это же три кило золота! А если монета представляет интерес для нумизматов... — По пути к своему подержанному „ауди“ Юрик оценивал выгодность предстоящей сделки. — Везет же некоторым! Ну, это мы исправим. Везением надо делиться. Двадцать процентов от сделки я возьму с продавца и столько же — с покупателя. Вот только к кому лучше обратиться?»

Пантелеев перебрал в уме несколько имен, выискивая менее знакомые — ему не хотелось светиться среди собратьев по бизнесу. Уж они-то не преминут разделить радость удачливого коллеги, и не только в моральном плане.

«Семен Витальевич, хозяин ювелирной лавки! — осенило дельца. — Поговаривали, он — большой дока в старинных монетах. К нему и заглянем». Усаживаясь в авто, Юрик уже представлял себя в новом «мерсе». «Нет, тридцать процентов! И с продавца, и с покупателя. Рискую-то больше всех я».

«Неужели местная контрразведка предпочитает именно такие методы обработки шпионов?» — Раплинт осторожно освободил руку, на которой после бурного тесного знакомства расположилась голова Зиночки. — Надо будет внимательно проверить комнату на наличие “жучков”. А чтобы женщина не догадалась, приглашу ее в театр или в цирк. Как там у них принято? Пусть думает, я на нее “запал”. Конечно, цветочек не первой свежести, зато какая страсть! Прямо ураган!»

Зинаида Петровна умела в любой ситуации произвести впечатление на мужчину, а уж после специальной подготовки у предмета ее пристального внимания не оставалось никаких шансов устоять. Умело скрыв то, что не стоило показывать, и подчеркнув наиболее выдающиеся места, она вошла в комнату. Легкое вечернее платье на бретельках, казалось, вот-вот упадет с ее плеч. Никодим Васильевич в домашнем халате как-то сразу почувствовал себя не совсем одетым.

Быстрый анализ ситуации привел бывшего регионального агента к единственному выводу: его пытаются проверить на земное происхождение. «Думают, на простачка нарвались?» — решил он и, стиснув зубы, бросился в атаку. Противник, не выдержав высокохудожественных комплиментов, почерпнутых Раплинтом из литературы и киноклассики, был повержен в считанные минуты. Отставному шпиону пришлось мобилизовать все свои недюжинные силы, чтобы доказать даме: он — настоящий мужчина-землянин. Чего только не сделаешь в целях конспирации!

— Не уходи... — Женщина открыла глаза и, томно потянувшись, с придыханием добавила: — Мой марсианин.

«Все-таки где-то я прокололся!»

Дранбас зашел в собственную квартиру и остолбенел от неожиданности — гостиная была абсолютно пустой, если не считать небольшого столика с компьютером, оставленного посреди комнаты. И это при хваленой системе охраны и сторожевых сенсорах последней модификации! В самом респектабельном районе Миргада, куда и войти-то мог далеко не каждый!

«Кто посмел?!» Лорд приблизился к единственному оставшемуся предмету мебели. Вместо визитки неизвестного вора возле дисплея лежал лист бумаги с короткой запиской: «Поговори с синим скорпионом. Он сильно соскучился».

Синий скорпион ассоциировался у начальника внутренней разведки лишь с одним человеком, но Стракус не числился в списках живых, а в загробную жизнь полковник не верил.

«Кто ж это такой смелый? — полковник попробовал без подсказки разгадать замысловатый ребус. — Из окружения Стракуса возможны три кандидатуры. Во-первых, Крадус. Как-никак ученый мог незаметно проникнуть в тайны погибшего майора. Но он, как и землянин, схвачен четырехрукими монстрами и, скорее всего, занят несколько другими делами. Во-вторых, Геренписа — большой специалист по компьютерным технологиям. Да, у нее имелся некоторый призрачный шанс разобраться в моей переписке со Стракусом, но у нее сейчас тоже уважительная причина отсутствия: если блондинку не убила бомба, то яд, внедренный в имплантат, неделю назад закончил свою работу. Неужели мальчишка?»

Из всей группы по делу клиента «ноль-СС» только он считался потерянным. Однако никто всерьез не воспринимал деревенского юношу, случайно прибившегося к матерым преступникам.

«Или я чего-то не учел?»

Ситуация усугублялась еще и тем, что Дранбас не собирался предавать огласке сегодняшний инцидент. Проведение расследования с подключением даже самых надежных людей отдела не гарантировало стопроцентной тайны. А кому охота оказаться в роли «сапожника без сапог»? Засмеют. И в первую очередь этот сноб, лорд Паркас.

Дранбас неохотно отправился за разъяснениями к синему скорпиону.

«Полковник, я не люблю, когда меня используют, еще больше презираю бесчестные сделки. Вы подставили меня дважды и этим подписали себе смертный приговор. Сегодняшняя шутка — демонстрация серьезности моих намерений, а беседа через электронное насекомое — шанс обменять вашу жизнь на ценную информацию. Меня интересует светлокожий человек и попугай, за которыми ваши люди охотились на берегу озера, а также судьба Егосы».

Вместо подписи стояло: «Та, которую не берет ни бомба, ни яд».

Дранбасу захотелось разбить компьютер об одну из стен пустой квартиры, но он сдержался.

Геренписа?! Второй раз полковник считал ее мертвой, и второй раз эта аферистка появлялась в самый неожиданный момент. В прошлый раз ее воскрешение принесло радость и надежду, давая возможность негласно поучаствовать в серьезном деле. Дранбас тогда постарался предпринять все, чтобы не осталось свидетелей его неудачного подключения к поиску Стракуса. Теперь же обнаружился главный персонаж проваленной игры. Как некстати!

Только недавно поутихли страсти вокруг отдела внутренней разведки. Следователи из штаба стратегического планирования перестали проверять материалы по делу Крадуса. Сейчас все силы были брошены на поиски нового врага, того самого, который умудрился выкрасть главных клиентов из-под носа оперативников Эрпониаса.

«Недооценил я тебя, детка, недооценил. Что ж, придется расплачиваться». Полковник имел представление о способностях и связях Геренписы, к тому же она наглядно продемонстрировала свои возможности.

Однако Дранбас не был бы начальником внутренней разведки, если бы не попытался использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу.

«Все мы иногда совершаем ошибки, — начал он набирать текст сообщения. — Я свою признаю и постараюсь исправить. Вот вся информация, которой я располагаю на сегодняшний день: мужчина с птичкой нашим ребятам не достались, за ними явились существа не брундагакского происхождения. Попытки выяснить, откуда они взялись и куда подевались, пока никакого результата не принесли. Достоверность этих сведений можете проверить на месте, где произошел инцидент. Но предупреждаю: пробиться туда даже при ваших талантах и возможностях будет трудно (чем не доказательство правдивости моей информации?)

О Егосе могу сообщить больше. Она сейчас под «покровительством» джентльменов из самой крутой организации. Непосредственно с ней работает некая герцогиня Нереса, совсем недавно перебравшаяся в Рангоз. Случай с налетом на ваш домик в западном секторе столицы — ее рук дело».

Полковник отправил послание. Его настроение заметно улучшилось. «Если удастся стравить Геренпису с новоявленным капитаном оперативного отдела, одна из них пострадает обязательно, да и выигравшая сторона останется изрядно потрепанной. Вот тогда я и исправлю свою оплошность. Чтобы я еще когда-нибудь связался с бабами!!!»

«Десять штук за одну монету!!! — Юрий покидал ювелирный магазин в приподнятом настроении. Такого он никак не ожидал. — Вот это сделка, я понимаю!»

Встреча с Виталием Семеновичем началась вязко и сначала не обещала ничего хорошего. Хозяин небольшой торговой лавки долго выяснял, как Пантелеев вышел на него, через кого, какие рекомендации Юрка может предоставить... Бизнесмен уже собирался уходить, громко хлопнув дверью, но не удержался, чтобы не продемонстрировать товар лицом.

— И вы хотите сказать, что можете предоставить мне тридцать экземпляров? — Лысый мужичок глянул поверх очков на обладателя золотого диска.

Многолетний опыт работы с самыми разнообразными клиентами приучил ювелира к сдержанности в проявлении эмоций, однако в данном случае он с трудом скрывал удивление. Почувствовав это, Пантелеев начал строить свою игру.

— Я представляю серьезного клиента, не заинтересованного в какой бы то ни было огласке. Вы называете свою цену, мы обдумываем предложение и, если оно нас устраивает, вечером приносим товар.

— Хорошо, я вас понял. Для определения окончательной цены мне нужно свериться по каталогу, — сказал лысый. — Пять минут у вас имеется?

— Найду.

Виталий Семенович вышел из кабинета и направился в небольшую каморку. Там находилась аппаратура, способная определить не только подлинность металла, но и его возраст. Результаты анализа превзошли все ожидания.

В его руках находился тот самый диск, о котором в узком кругу самых состоятельных коллекционеров древних ценностей в свое время шли ожесточенные споры. Одни считали его составной частью доспехов фараона, другие склонялись к версии о неизвестной игре египетской знати, в которой диски играли роль фишек. Существовала даже гипотеза внеземного происхождения золотого предмета, поскольку чистота самого металла не соответствовала техническим возможностям древних египтян, на чьей территории обнаружили всего три «монетки». А тут тридцать. Невероятно! Неужели «черные археологи» наткнулись на древний клад и смогли утаить это от своих спонсоров? На аукционе такая вещица могла потянуть на сто тысяч. И это только в качестве первоначальной цены.

Посидев в задумчивости несколько секунд, ювелир достал мобильный телефон и набрал номер.

— Борис, привет, ты сейчас дома?

— Дома, но собираюсь уходить.

— На всякий случай глянь — твой египетский экземпляр на месте?

Через минуту взволнованный голос сообщил:

— Ты чего людей пугаешь? В целости и сохранности.

— Мне принесли точно такой же, как у тебя, но менее потертый. Продавцы считают его монетой.

— Может, подделка?

— Если бы... Структура металла указывает на тот же век. Я прогнал ее на своем оборудовании. Ошибиться могу на пару сотен лет, не больше.

— Сколько просят? — сразу перешел к делу абонент.

— Не спеши. Самое интересное в другом. Мне предлагают ТРИДЦАТЬ штук. И я не уверен, что это весь клад.

На другом конце раздался свист, и надолго повисла пауза. Потом трубка снова ожила:

— Виталий, делай все, что хочешь, но диски должны быть моими. Организуй встречу с продавцами, а еще лучше — с хозяином клада. Не удалось прощупать, кого они представляют?

— Посредник — шестерка. Хозяин, скорее всего, — его дружок, которому улыбнулась удача.

— Я хочу посмотреть на обоих. Может, эта улыбка предназначалась вовсе не для них?

— Вечером они собираются принести товар.

— Устрой встречу в моем ресторане. Обещаю: внакладе не останешься.

— Договорились. — Виталий Семенович с удовольствием нажал кнопку отбоя.

— Молодой человек! — Ювелир вернулся в благодушном настроении. — Поздравляю вас. Монета редкая, поэтому считаю целесообразным предложить цену в десять тысяч зеленых. Учтите: торговаться я не люблю, цена окончательная. Или мы жмем друг другу руки, или расходимся.

Понятное дело, Юрка выбрал рукопожатие.

Теперь оставалось быстренько найти Магина и приодеть его, чтобы не позориться в ресторане перед большими людьми, способными, не задумываясь, выложить триста тысяч. От такой суммы у Пантелеева даже в животе защекотало. Тем более что треть этих денег он планировал оставить у себя.

— Игорь, твой телефон проснулся, — раздался голос Радара из кухни.

Магин рванулся к аппарату, оставив швабру с тряпкой.

— Да, слушаю.

— Твое дело в шляпе. Бросай все и дуй к нашему бывшему предприятию. Надо тебя приодеть, чтобы не стыдно было состоятельным людям показывать.

— Слушай, какая разница, в чем я одет?

— Кончай базар. Я же тебя не учу проектировать ракетоносители, вот и ты не лезь в вопросы, в которых не разбираешься. Антураж в бизнесе — вещь далеко не последняя. Так что поторопись, — в голосе Юрия снова появились нотки «большого босса».

— Опять магазины, — почти простонал Магин.

— Куда такая спешка? — строго спросил попугай.

— Нужно обменять одни деньги на другие. Правда, выясняется, что эта операция требует проведения множества подготовительных мероприятий.

— Значит, обедать не будешь?

— Перехвачу по дороге парочку бутербродов. Придется тебе одному клевать.

— Ничего, справлюсь. Тебя когда ждать?

— Думаю, через два часа заскочу за золотом, а там видно будет.

— Не вздумай своего посредника в дом тащить, — тоном учительницы начальных классов выдал указание попугай.

— Не маленький, соображаю.

Подобрать костюм на фигуру Магина оказалось задачей не из легких. Если нормально сидел пиджак, то брюки висели мешком, если же удавалось найти подходящие брюки, верхняя часть расползалась по швам.

— Берем два, — подвел итог часовым мучениям Юрик.

— Ты их цену видел? — шепотом попытался остановить «оптового покупателя» Игорь.

— Не твоя проблема. Антураж входит в комиссионные, так что остынь. Я знаю, что делаю.

— Как скажешь, — пожал плечами Магин.

Из бутика выходил совсем другой человек. Стильный костюм, идеально сидящий на фигуре несостоявшегося стриптизера, ненавязчиво информировал окружающих, что такая неброская элегантность стоит очень больших денег.

— Встреча назначена на двадцать один ноль-ноль. Зайдем к тебе, пока время есть?

— Нет, высади меня там, где подобрал. И потом подъезжай часов в восемь. Успеем за час добраться?

— Запросто.

— Юрка, а ты уверен, что нас не надуют? — на всякий случай спросил Магин.

— Не бойся, я не первый год в этом бизнесе, — важно ответил бизнесмен.

— Помню, что второй. Поэтому и беспокоюсь.

Вместо ответа Пантелеев махнул рукой.

— Жду ровно в восемь, — сказал он, притормозив на углу сквера.

Костюм стоимостью в три месячных зарплаты Магина — не самая подходящая одежда для прогулок по парку даже в светлое время суток, потому как не все посетители лесного массива посещают его без особой цели. У некоторых цель есть и вполне определенная.

У троих молодых парней, не привыкших зарабатывать на хлеб собственным трудом, при виде Игоря мгновенно взыграло чувство попранной справедливости. «Это что за пижон в нашем парке? Небось денег в карманах — куры не клюют. Нехорошо, несправедливо», — подумали они и, переглянувшись, пристроились в хвост.

А Игорь не имел привычки оглядываться и спокойно шел дальше. Из головы не выходили мысли по поводу предстоящей сделки. Вопрос чеховского человека в футляре «Как бы чего не вышло?» серьезно терзал душу. А тут еще добавилась какая-то необъяснимая тревога. Магину показалось, что его преследуют с самыми кровожадными намерениями. Ощущение опасности стало почти осязаемым. «Связался с золотом — теперь можно забыть про спокойную жизнь. Скоро в каждом пешеходе буду видеть затаившегося злодея. Даже вон в той дворняге».

В отличие от Игоря, рыжий пес, выскочивший навстречу, узнал утреннего благодетеля и завилял хвостом в надежде, что человек снова угостит его чем-нибудь вкусненьким. Однако радость собаки длилась недолго. От других двуногих, шедших следом за его благодетелем, исходила нешуточная угроза. Пес не зря носил «дворянское» звание и, когда парни ускорили шаг, нагоняя свою жертву, бросился им наперерез.

«Ничего себе! Уже собаки на меня кидаются», — мелькнуло в голове кладовладельца, и он с перепугу вместо «фу!» крикнул:

— Фас!

Зверь с рычанием метнулся куда-то за спину Игоря. Магин обернулся. Один из преследователей уже заносил стальной прут для удара, но осуществить задуманное ему не дал пес, с разбегу прыгнувший на бандита.

— Ребята, вы ничего не перепутали? — спросил Игорь. Друг человека уже стоял возле его ног с клоком футболки в зубах.

— Гони деньги и костюм, если жить хочешь, — поднялся с земли сбитый злодей.

— А вы здесь что, вместо Господа? Решаете, кому жить, а кому нет?

— Кончай базар. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Хулиган как в воду глядел: для любителей легкой наживы все закончилось настолько плохо, что никто из них самостоятельно встать уже не смог.

— С меня причитается. — Победитель потрепал собаку за ухом. — Могу угостить обедом. Пойдем.

Пес сообразил, что его опять покормят, и весело потрусил рядом.

В жизни собак тоже иногда бывают счастливые дни. Этот рыжий представитель лающей братии решил сегодня взять по максимуму от внезапно свалившейся на него удачи.

На кухне среди многочисленных обломков картофельных чипсов и пакетов из-под них спал обожравшийся Радар. Животик птички так раздуло, что Игорь не на шутку перепугался.

— Крадус, тебе плохо? — произнес человек, дотрагиваясь рукой до пернатого.

— Отстань. Мне сейчас очень хорошо. А если завидуешь, загляни в холодильник. Там есть чем наполнить желудок, — не открывая глаз, пробормотал полусонный говорун.

Магин имел представление о содержимом холодильника, поскольку сам его забивал. Успокоившись относительно здоровья друга, он решил как следует отблагодарить своего спасителя.

— Извини, косточек у меня нет. Могу предложить только колбасу, докторскую, — сказал он псу.

Предложение прошло на «ура», и полкило диетического продукта под громкое чавканье за полминуты исчезло в собачьей пасти, что, однако, совершенно не повлияло на несчастно-голодный взгляд рыжего животного.

— Осталось копченое мясо. Тебе, наверное, вредно.

Весь вид пса выражал полное согласие с тем, что копченое мясо действительно вредно для ослабленного здоровья, но он не боится никаких трудностей и готов продемонстрировать это немедленно.

Окорок был проглочен еще быстрее.

— Ты кого притащил? — возмутился проснувшийся от чавканья и лязганья зубов попугай. — У него могут быть блохи.

— Ничего страшного. Собака — друг человека. А этот друг мне сегодня жизнь спас. К тому же видишь, какой он голодный? Столько съел, а никак не наестся.

— Ну ты даешь! Для бездомных дворняг взгляд несчастного голодного попрошайки является профессиональным. Он у тебя сожрет содержимое холодильника, но все равно будет умолять покормить, словно не ел три дня.

— Откуда такие познания в психологии животных?

— Я же ученый, — обиделся попугай.

— Ладно, ученый, я беру монеты — и на встречу. Вы здесь остаетесь вдвоем. Пес боевой, если кто-то будет ломиться — в обиду не даст. Ты только скомандуй: «Фас!»

Собака угрожающе зарычала, оскалив пасть.

— Молодец, Рыжик! Этот — свой, — представил Игорь пернатого ученого своему телохранителю.

Пес сразу успокоился и решил обнюхать птичку, чтобы познакомиться поближе.

— Может, я лучше с тобой? — Радар отодвинулся подальше от края стола.

— Нет, квартирный вопрос я постараюсь решить собственными силами. Вот когда начнем воевать с Империей, тогда другое дело. Там уж мне без твоей помощи никак.