- Ищу! - крикнул Хосейка, чтобы отвязаться от настырного Есямэты. По-прежнему он воевал с рвущейся от него лайкой. "Жди больше. Так я и погоню на тебя песца. Обрадовался, что попался безногий!"
      Хосейка все дальше уходил от Есямэты, которому решил не помогать и не нагонять на него зверька. Но толстяк продолжал кричать то истошным голосом, то просительно. Несколько раз он принимался стрелять. Но выстрелы не останавливали Хосейку. Надо было увести Лапу подальше от следа, чтобы безногий песец успел убежать или спрятаться в норе.
      Около ручья Хосейка сел на камень, чтобы немного отдохнуть. Рядом с ним был серый голыш с блестящими крапинками, похожими на звезды, но он выбрал красный. Красный камень всегда раньше нагревался на солнце и долго сохранял тепло.
      Лапу он не отпускал и держал крепко за ошейник. Лайка еще не успокоилась, глухо ворчала, недовольная поступком хозяина и его обманом. Настороженные уши ловили все звуки и шорохи.
      Внимание Хосейки привлекла стая хариусов. Ребята в стойбище звали их харитонами. Хариусы всегда плавали наверху, разрезая воду красными плавниками, хлопали ртами, подбирая упавших в воду комаров и мошек. Синими молниями вылетали из воды, хватая насекомых. Сейчас же рыбы ворошили носами на дне гальку и что-то искали.
      Хосейка удивился.
      - Вот так харитошки! - сказал Хосейка и пристальнее принялся наблюдать за рыбами. - Лапа, посмотри, что делают харитошки!
      Он слез с камня и шагнул еще ближе к ручью.
      На воду упала тень. Хариусы стремительно бросились в глубину.
      Хосейка засучил рукава малицы. Опустил руку в воду. Быстро нагреб растопыренными пальцами гальку. Долго осматривал мальчик мокрые, обтертые кругляши. Они успели обсохнуть, потускнели, а он так ничего на них и не нашел.
      - Ну и харитошки! - удивленно тянул он, доставая из ручья все новые и новые камни. Рукав малицы давно намок, но мальчик не бросал своего занятия. Осматривая новую порцию гальки, он заметил на красном щербатом камне черную веточку. Она крепко держалась на камне, как приклеенная. Хосейка ковырнул веточку и принялся ее рассматривать. Легко разломил. Из дырочки показалась рыжая головка насекомого, а потом выполз белый червяк с цепкими колючими лапками.
      - Ну и харитошки! - удивленно тянул Хосейка. Пока он смотрел, червяк спрятался в свой домик. - Лапа, у червяка свой чум! Тоже хитрый. Ну и харитошки! Узнали, что под камнями есть червяки!
      Мальчику надо было выяснить все до конца. Он бросил червяка в воду. Течением немного отнесло червяка. Он успел зацепиться лапками за камень. Быстро нашел щелку и скрылся.
      Хосейка удивился такому проворству. Теперь он знал, что под камнями надо искать чумы белых червяков. Гладкие кругляши не годились. Скоро перед мальчиком выросла новая куча камней. Они попадались всех цветов и размеров: обкатанные течением круглые голыши, острые сколы и плитки.
      - Гони, Хосейка! Гони!
      Но мальчик давно не обращал внимания на возгласы толстяка, довольно ухмыляясь. Он знал, что безногий песец успел убежать или забился в нору. Сейчас его занимали только ручей и хариусы. Он чувствовал, что стоял перед большим открытием, и торопился к нему. Достал из воды темный камень с отбитым краем. На щербатой стороне были приклеены две черные веточки.
      - Посмотри, Лапа, здесь два чума! Ну и харитошки! - Хосейка зажал две палочки и второй раз окунул руку по локоть в холодную воду.
      - Ты что здесь делаешь? - громко крикнула, выбегая из-за камней, Нярвей. Они с Учкалы давно наблюдали за Хосейкой.
      Мальчик от неожиданности выпустил ошейник Лапы.
      Черная лайка этого и ждала. Она прыгнула в сторону и убежала.
      - А тебе что?
      - Учкалы, посмотри на него! Харитошек взялся пасти! - Нярвей звонко рассмеялась. - Знаю, аргишить собрался. Запрягать харитошек хотел! Разве они лучше нельмы бегают? А где твои нарты?
      Хосейка всегда с трудом отбивался от напористой девчонки. Терялся и краснел. Все слова, которые он хотел сказать, вдруг вылетали у него из головы, как из дырявого кармана рыболовные крючки. Он в упор смотрел на обидчицу, крепко сжав кулаки. Если не сумеет ответить, ударит кулаком по носу. Неожиданно он увидел в руке у девочки палку с длинной леской.
      Учкалы смотрела на Хосейку и грызла хариуса.
      - Одного выдернула! - Хосейка показал пальцем на девочку и громко стал смеяться.
      Настала очередь растеряться Нярвей.
      - А-а-а, а ты больше меня поймаешь? - спросила удивленная Нярвей.
      - Могу. Сколько тебе надергать харитошек? Учкалы, ты сколько еще слопаешь?
      Учкалы выжидающее смотрела на подругу. Откуда ей знать. За нее ответит Нярвей.
      - Две большие и еще три маленькие харитошки съест Учкалы, - сказала уверенно Нярвей и высокомерно посмотрела на хвастуна. - И мне тащи двух харитошек! - Она знала, что в ручей зашло мало хариусов: если бы стая была большой, она давно бы поймала десяток на свою обманку.
      - Пять харитошек поймать? - Хосейка развеселился. - Давай свою палку! Покажу, как надо ловить!
      Нярвей протянула Хосейке удочку с обманкой.
      - Разве это обманка? - Хосейка подошел к Нярвей. Намотал на палец прядку ее черных волос и дернул.
      Девочка терпеливо снесла боль и не заплакала. Она старалась придумать, как отомстить Хосейке. Может быть, его тоже дернуть за волосы и сказать, что из маленьких пучков волос обманки выходят плохие. Нет, она придумает месть пострашнее!
      Хосейка подошел к Учкалы. Черные волосы оказались у него между пальцами, и он сильно дернул.
      - Больно! - заплакала Учкалы.
      - Ничего, потерпишь! - Хосейка подбросил два пучка волос и сильно подул на них. Когда волосы разлетелись, он посмотрел на Нярвей и еще громче засмеялся.
      - Лови! - требовательно сказала Нярвей, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться Хосейке в волосы. Она поняла, что он издевался над ней и Учкалы.
      - Пять харитошек надо поймать для Учкалы и тебе, Нярвей, еще двух харитошек! - неторопливо считал Хосейка, чтобы побольше позлить Нярвей. Всего семь харитошек. Поймаю!
      - Хосейка! - загремел рядом голос Есямэты. - Ты видел песца? Куда он побежал?
      - Какой песец? - встревоженно спросила Нярвей, округляя глаза.
      - Нярвей, это черный лисенок! - подскочила Учкалы.
      - Черного лисенка хотели убить? - Нярвей дернула Хосейку за косичку нестриженых волос. - Так? Да?
      - Учкалы, догоняй! - Нярвей бросилась за Хосейкой. Она ничего не будет придумывать. Просто станет накручивать на палец волосы и выдергивать у него из головы раз за разом. Плохая обманка вышла! А для хорошей надо больше волос!
      Хосейка остановился за камнем. Он успел разломить палочку и достал белого червяка. Он крутился у него в руке и щекотал ножками пальцы, но мальчик наколол его на острый крючок. Размахнулся палкой. Леска с крючком просвистела в воздухе и упала на воду.
      Течение подхватило насадку и понесло ее вниз, крутя по пенистому перекату, между камнями и водоворотами.
      Хосейка упал в траву.
      Нярвей с Учкалы стояли за Хосейкой, чтобы он не вздумал убежать.
      Леска вытянулась во всю длину. Хосейка медленно потянул ее к себе. Белый червяк процарапал между камнями и вылетел из воды. Не успел еще крючок с насадкой утонуть, как сильный удар тяжелого хариуса чуть не выбил у Хосейки палку.
      - Тащи! - крикнула Нярвей и бросилась к Хосейке на помощь.
      Большой хариус вылетел из воды, прочертив в воздухе дугу. Он бросился в глубину, стараясь избавиться от крючка, но леска вернула его на поверхность.
      - Тащите! - кричала Учкалы, не спуская глаз с Хосейки и Нярвей. Тащите!
      Блеснув красными перьями, хариус вылетел на камни. Нярвей прыгнула на него, крепко прижала гибкое тело рыбы.
      - Один есть! - засмеялся, довольный своим рыбацким счастьем, Хосейка. - Ай да харитошки! Молодцы харитошки! Мне четыре харитошки надо еще выдернуть!
      Нярвей растерянно смотрела на мальчика. Не перебивала его и не спорила. Все, что произошло на ее глазах, было похоже на чудо.
      - Сейчас заарканю четыре харитошки! - Хосейка радостно смотрел на растерянных подруг, хлопал себя по бокам руками и заразительно смеялся. Он открыл тайну хариусов. В чумах живут белые червяки. На них надо ловить харитошек. Скоро он станет самым хорошим рыбаком. Покажет ребятам, как надо ловить! Будет угощать мать харитошками. Прибежали звонкие строчки, выстраиваясь в большой аргиш:
      На обманку харитошка не идет, не идет,
      А в ручье их много, нет числа, нет числа,
      Попроси Хосейку научить, показать, показать.
      Лучше не было еще рыбака, рыбака,
      Чем Хосейка, - никогда, никогда!
      - Хосейка, вижу тебя! Ты прятался за камнями! - подбежал запыхавшийся, в мокрой малице Есямэта. Он тяжело дышал. То и дело обтирал потное лицо. - Где песец? Ты куда гнал его?
      Хосейка нетерпеливо посмотрел на расходившегося толстяка, сжал кулаки.
      - Я не загонял его. Он безногий. Ты видел?
      - Сам виноват, что полез в капкан, - Есямэта засмеялся, и его толстые щеки затряслись. Глаза стали узкими щелками.
      - Капканы давно надо было снять, - сказал озабоченно Хосейка и посмотрел в упор на толстяка. - Весна пришла.
      - А ты зачем ставил капкан? Тоже хотел поймать песца? - огрызнулся толстяк, недовольно сопя. - Веточки березок, щенки лисят... Лапу свою поймал в капкан! А песец не попался. Злишься, да? Эх ты, охотник!
      - Врешь, не ловил я Лапу капканом! - Хосейка бросился на толстяка и ударил его в бок. - Не ври, не ври! Не ловил я Лапу.
      - Лапе пальцы отрубил! - Есямэта с трудом отбивался от ударов Хосейки и кричал, не отступаясь от своего обвинения: - Поймал Лапу в капкан. Нярвей знает! Ты ее спроси! Ты отрубил Лапе пальцы капканом! Все знают, отчего она хромает! Разве ты охотник?
      Больше всего сейчас Хосейка боялся встретиться с глазами Нярвей.
      Глава 22
      СЧАСТЛИВАЯ ДОЛИНА
      В тундре никогда не бывало ни двух одинаковых дней, ни двух одинаковых рассветов.
      Замарайка в этом давно убедился. Однажды ночью он справил свой день рождения и стал на целый месяц старше. Часто, смотря на мокрую землю или береговой песок, где он оставлял следы своих широких лап, он с гордостью чувствовал себя большим и умудренным лисом. Странное волнение тогда охватывало лисенка. Он забывал охотиться, бесцельно бегал по равнине, искал знакомства.
      В первый месяц лета, июнь, погода не особенно баловала холодный Ямал. Ручьи по-прежнему пробивали снежники в узких местах между камнями, а на озерах медленно таяли синеватые, источенные водой льдины. А ночью подмораживало, и тогда казалось, что до лета еще далеко, далеко...
      Где-то далеко от тундры, над Камнем, рождались черные дождевые тучи. Они медленно сползали со скалистых гор и двигались в сторону Обской губы и Карского моря.
      Холодные моросящие дожди сменялись туманами, шквальные ветры бурями. За день случалось много перемен. После теплого солнца вдруг налетала пурга; пургу сменял проливной дождь; после дождя ветер вдруг заметал равнину снегом.
      Замарайка уже привык к странным неожиданностям погоды. Если намокал, то торопился высушить свою шубу при первых же проблесках солнца, чтобы не простудиться.
      Ненастная погода не удерживала лисенка от охоты. Он совсем не чувствовал усталости, хотя спал всего по нескольку часов. Проглоченная на бегу маленькая пуночка или пойманный в ручье хариус теперь не насыщали его. Замарайка постоянно ощущал сильный голод. Ежедневно он убегал все дальше и дальше от ручья в тундру, знакомясь с новыми местами.
      Но чаще всего лисенок охотился на своих любимых озерах: Круглом, Глубоком, Узком и Топком. Не забывал он заглядывать и в Рыбий залив. Никогда не возвращался без рыбы и с Лунного ручья. Такими же счастливыми, уловистыми были перекаты и на других ручьях: Куропаточкином, Заячьем и Оленьем. На Совином озере не показывался, хотя не раз видел пролетавших лебедей.
      Однажды Замарайка был не в духе. Мучил голод. Он пробегал всю темную, дождливую ночь, но ничем не поживился. Не попались ему ни маленькая пуночка, ни длинноносый болотный куличок, ни рыжая пеструшка.
      Утром выглянуло солнце, а лисенок продолжал охотиться. От голода он потерял выдержку и терпение. Раньше времени бросался на птиц и распугивал их.
      Ползая по траве на животе, он совсем вымок. Выглянуло солнце, но он не успел обсушиться. Солнце скрылось за тучами.
      Лисенок побежал к Дальнему озеру. Он был уверен, что там обязательно поймает гуся или на худой конец утку или гагару. Но на Дальнем озере случилось что-то страшное. Утки как будто догадались, что он будет их караулить под берегом, отплыли на середину. То же самое происходило на всех озерах. Гуси и утки плавали и не хотели кормиться в прибрежном иле.
      Напрасно Замарайка подпрыгивал, ходил на задних лапах, проверял и внюхивался в воздух, чтобы поймать запах прятавшихся в траве и кустах птиц и зайцев. Неужели все вымерло в тундре? А птицы поднялись и улетели в другую страну?
      Замарайка уныло опустил голову и побежал наугад от Топкого озера в тундру. Он не обратил внимания, что бежал за ветром и выдавал себя зверям. Ему было все равно. Несколько раз по дороге в стороне вспархивали куропатки, разбегались по траве птенцы. Но лисенок не останавливался и не собирался их ловить. Он слишком устал, чтобы догонять птиц, а потом куропатка, даже в придачу со всеми птенцами, не могла бы утолить его лютого голода.
      Вдруг Замарайка ткнулся головой в куст. Мелкие листья обсыпали его градом дождя и еще больше вымочили. Лисенок отряхнулся. Удивленно огляделся кругом. Место было незнакомое, ровное, как раскатанный блин. Он осторожно стал приглядываться, подозрительно внюхиваясь в каждый запах, всматриваясь в каждый след на траве.
      Высокая трава била Замарайку по груди. Белые ватные шарики пушеницы обсыпали его с головы до ног. Он не успел еще пробежать долину, как принялся надсадно чихать. Лисенок совсем растерялся. Теперь не могло быть и мысли о какой-нибудь охоте, когда он сам распугивал зайцев и птиц!
      Вдруг ветер принес лисенку запах тухловатого мяса. Замарайка забыл об опасности, перестал наблюдать за небом, откуда на него могла броситься белая сова. Он так быстро летел, что не заметил на траве камень и больно ударился о него грудью. Ему не пришлось искать мясо. Запах шел от камня.
      Лисенок лапами раскидывал землю и гальку. Скоро из земли показались олений бок и согнутая нога.
      Замарайке некогда было думать и решать, чей попался ему склад: косматого медведя или рыжей росомахи. Некогда было выяснять, куда они могли деться. Он быстро рвал мясо, стараясь насытиться.
      Один лишь раз оторвался Замарайка от оленины, чтобы вдоволь напиться. Потом после короткого отдыха он снова набросился на мясо.
      Дождь продолжал все так же барабанить по траве, листьям кустарников, усердно доливал водой озера, ручьи и болота, но Замарайка ничего этого не замечал. За едой он не чувствовал холода. Обильная еда разморила лисенка. Ему захотелось спать. Но он нашел в себе силы подняться. Быстро отгрыз большой кусок оленины, захватил его с собой в дорогу. От страшного места надо было скорей убегать, потому что воров всегда наказывали, и об этом Замарайка знал.
      Если ветер выдал ему склад, то он так же свободно мог донести запах оленины и до других зверей. Можно было ждать росомаху, полярных волков, медведей.
      Замарайка подальше убегал от камня, старательно путая свои следы. Он еще не успел понять, почему вместо травы и ягеля поднялись трубчатые хвощи, как впереди блеснуло маленькое озерцо.
      На воде спала большая серая утка, заложив голову под крыло. Замарайка упал на траву и медленно пополз. Иногда он вскидывал узкую мордочку и внимательно приглядывался.
      Утка по-прежнему крепко спала. Раздумывать было некогда. Замарайка прыгнул и крепко схватил птицу.
      Утка отчаянно отбивалась, лупила Замарайку свободным крылом, но вырваться ей не удалось.
      Замарайка полакомился свежим мясом. Но страх быть наказанным за свое воровство погнал его дальше. По дороге пришлось решать трудную задачу. Ему было жалко бросать кусок жирной оленины и не хотелось расставаться с уткой. Он попробовал тащить их вместе, но не мог ухватить зубами.
      Неожиданно дождь перестал. Из разорванных туч выглянуло солнце. Мокрая трава и кусты заблестели.
      Замарайка остановился, глубоко втянул воздух и напряг слух. Он слышал звук, который ему показался подозрительным. Крупная дичь была где-то рядом.
      Лисенок бросил пойманную утку и осторожно стал красться. Беспокойный взгляд его все замечал. Каждый сломанный стебелек травы, сбитый цветок бросались в глаза и заставляли задумываться. Если ямка в почве напоминала след, он старательно обнюхивал ее, чтобы точно знать, какой зверь пробегал перед ним.
      Замарайка увидел узкую полоску воды. К берегам маленького озерка подступал красноватый осот, горец, бледно-желтые цветы остролодочника.
      За стаей лысух плавала пара белых лебедей-крикунов. Они были величественны и великолепны. Лебеди вдруг всполошились и быстро отплыли к противоположному берегу. Теперь надо ждать, когда они успокоятся. Лисенок растянулся на траве и сладко-сладко зевнул...
      Испуганный крик лебедя разбудил Замарайку. Он завертел головой, посмотрел на небо, но особой опасности не заметил. Стал всматриваться в противоположный берег. Но там было спокойно. Зверь не подкрадывался к лебедям.
      Замарайка успокоился и с интересом принялся смотреть на лысух.
      Они быстро ныряли вниз головой, перебирая черными лапками, чтобы держать равновесие.
      Шевелящиеся черные лапки раздразнили Замарайку. Не раздумывая, он прыгнул на утку.
      Без разбега стая уток поднялась на крыло, а лебеди-крикуны долго еще бежали по воде, хлопали огромными крыльями, пока оторвались. С трудом набрали высоту. Сделали круг над озерком и скрылись.
      Утро выдалось солнечное, теплое. Плотный туман опустился на маленькие озера. Прекрасное время для охоты! В туман можно незаметно подкрадываться к любым птицам.
      Со всех сторон встревоженно перекликались утки и гуси. Замарайка вертел головой, поражаясь множеству маленьких озер, которые разбросаны по долине. Прикрываясь туманом, он спокойно двинулся к воде, готовый каждую минуту броситься вперед и схватить птицу.
      - Га-га-га-аа-аа-а-а! - кричали разными голосами встревоженные утки, плавая большой стаей под самым берегом. Знакомый осот, трава и узкая полоска светлой воды успокаивали птиц и не пугали, как глухая стена тумана.
      Замарайка прыгнул. В лапы попался маленький чирок-свистунок. Охота обещала быть хорошей и добычливой.
      После нападения лисенка стая испуганно бросилась в спасительный туман. Послышались встревоженные крики птиц, пересвисты и кряканье. Но через минуту к берегу устремились поганки серощекие, кряквы и хохлатые чернети.
      Утки не успели поравняться с берегом, как Замарайка проворно схватил красноносого нырка.
      Лисенок не промахнулся и в третий раз. Положил около себя на траву черную гагару в маленькой шапочке из белых перышек.
      Ветер раздул туман, и охота прекратилась. Замарайка лежал перед своей добычей, внимательно рассматривал уток, сравнивал их между собой. Они были все разные, большие и маленькие, с красными и черными клювами и лапами. Но особенно удивляло, как они храбро дрались. Даже маленький чирок-свистун старался отбиться. Несколько раз ударил крылом. А толстый гоголь звал к себе на помощь всю стаю и громко кричал:
      - Краааа-крааа-крааа!
      Замарайка захотел вспомнить крики всех пойманных уток. Они были все разные. Хохлатая чернеть хрипло каркала вороной.
      - Кэрр-кэрр-кэрр!
      Кряква поразила его трескучей болтовней:
      - Кааак-как-как-кааак!
      Черная гагара с белым перышком страдальчески плакала и смеялась:
      - Уаа-уааа-уа-га-га-га-гара-гара-гара-гара!
      Никогда еще у Замарайки не было столько добычи. Он торопливо принялся закапывать уток в землю, растаскивая по разным местам. Черную гагару спрятал недалеко от воды. Чтобы запомнить место, положил сверху веточку белой березки, а конец ее придавил камнем-голышом.
      Чирка-свистуна зарыл по дороге ко второму озеру. Сверху накатил большой валун, обросший мхом.
      Когда все пять уток были надежно спрятаны, Замарайка позволил себе немного отдохнуть. Эта долина стала для лисенка поистине Счастливой.
      Пробудился Замарайка только под вечер. Впереди стоял безногий песец, принюхиваясь к воздуху. Голодный зверек жадно стал рыскать из стороны в сторону, припадая на правую ногу.
      - Тя-а-в... ко-ко-ко... тя-а-в! - залаял громко черно-бурый лисенок, стараясь остановить песца.
      Но безногий песец в грязной шубе оглянулся и побежал еще быстрее. Жалко было смотреть, как он прыгал по высокой траве. Лисенок живо представил, как ему приходится охотиться. Теперь ему не догнать зайца, не удержать одной лапой птицу, не выкопать из норы песчанку.
      Целую ночь искал по тундре Замарайка безногого песца. Несколько раз хотел вернуться к маленьким озерам, но передумывал.
      Наступило утро, но лисенок безногого песца не догнал. Скоро он понял, что оказался на новом месте. Из травы выступали гряды больших острых камней, пугая его.
      Солнце висело за горизонтом. Полутемная мгла и черные тучи скрывали горизонт. Замарайка не любил пасмурных дней. Трудно было ориентироваться, когда пропадали краски травы, камней и кустов. Пока лисенок блуждал по тундре, ветер несколько раз менялся.
      Замарайка вдруг понял, что он заблудился и никогда не попадет в Счастливую долину между ручьями. По дороге одни моховые болота и озера сменялись другими, но знакомые места не попадались. Замарайка снова поймал ветер. Быстро побежал. Он должен попасть в Счастливую долину, где спрятал пять уток! По дороге он старался запомнить приметы: куст яры, заломленный ветром, стебли цветов, озерины, мхи и раскатанные камни.
      Прошло два часа. Сначала Замарайке казалось, что он окажется у Глубокого озера. Но вдруг он стал сомневаться и круто развернулся.
      Ветер бил в грудь. Если он выбежит к Лунному ручью, быстро отыщет дорогу к любимым озерам. Лисенок обрадовался, когда услышал шум ручья. От Глубокого озера прямая тропка к Топкому. А от Топкого его следы приведут в Счастливую долину.
      Но выбежал он к незнакомому ручью. Вода прыгала по маленьким порожкам и звенела.
      Замарайку давно мучил голод. Он глотал слюну, когда вспоминал, сколько он спрятал уток. Белая веточка березки покажет ему, где закопана черная гагара. Чирка-свистунка он найдет по дороге ко второму озеру. На земле два камушка гальки. Помнил он, где спрятал крякву.
      Замарайка сбежал к воде. Он не прочь был закусить хариусом. Но напрасно он приглядывался к пенистому потоку, обшаривал глазами все заливчики. Рыбы не было видно.
      Злой и недовольный, лисенок влетел на берег. От неожиданности чуть не остолбенел.
      Безногий песец медленно ковылял по берегу маленького озерка. Неожиданно он остановился и принялся задними лапами раскидывать землю.
      Замарайка прилег, стал наблюдать. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на песца и искусать. Из-за него он заблудился, остался голодным.
      Песец лег на землю, устало дыша.
      Лисенку стало стыдно своей злости. Он быстро побежал к песцу. Безногий песец испуганно отпрянул от Замарайки. Но тот не бросился его догонять. Лисенок быстро обежал кругом маленькое озерцо. В глубину шарахнулась большая рыба. Лисенок понял, что задумал безногий песец. Он подбежал к узкой перемычке и принялся быстро работать лапами, чтобы прокопать канавку для спуска воды.
      Песец успокоился. Хромая, он осторожно подошел к перемычке. Остановился недалеко от Замарайки и принялся копать.
      Песец часто отдыхал. Лисенок рассмотрел, что правая нога у него была отрублена.
      Узкая полоска дернистой земли резделяла озерко от ручья. Зверям трудно давался каждый сантиметр. Они ломали когти, но не прекращали работу.
      Замарайка не успел еще полностью прокопать канавку, как вода побежала под уклон.
      Озерко дрогнуло и пришло в движение.
      Вода быстро начала размывать канавку, все убыстряя и убыстряя свой бег к ручью.
      Замарайка с удивлением смотрел на песца. Тот вбежал в воду и внимательно вглядывался в озеро. Прыгнул и вытащил большую зеленоватую рыбу. Тут же раздался всплеск второй рыбы. Песец прыгнул и лапами придавил ее. Но рыба ударила сильным хвостом и выскользнула.
      Замарайка бросился в воду, но и он рыбу не поймал.
      Песец успел съесть на берегу свою рыбу и вернулся на место. Вода притащила большой камень и загородила проток.
      Озерко снова быстро мелело. Песец второй раз выхватил рыбину и отбежал в сторону.
      Замарайка злобно пролаял и щелкнул зубами. Работали они вместе и поровну должны были делить добычу.
      В обмелевшем озерке билось много рыбы. Замарайка бросился вперед и крепко схватил большого язя.
      Песец тем временем вытаскивал из ила рыб и убегал в тундру прятать.
      Замарайка решил тоже делать склады и принялся сам закапывать рыб.
      На дне лежала большая щука. Безногий песец и Замарайка прибежали вместе. Они вцепились в щуку. Каждый тащил в свою сторону и не уступал.
      Замарайка и безногий песец громко лаяли друг на друга и злились. Потом они начали грызть щуку: лисенок - с головы, песец - с хвоста.
      Замарайка второй раз должен был убедиться, что песец плохой товарищ.
      Глава 23
      ДОГОВОР О ДРУЖБЕ
      Хосейка не мог спокойно смотреть на хромую Лапу. Она постоянно напоминала ему о поставленном капкане и пережитом позоре. Он убегал от лайки, старался спрятаться, но она отыскивала по следам и ковыляла с ним по стойбищу.
      Если Лапа не провожала мальчика в интернат, то обязательно прибегала его встречать. Появлялась она в одно и то же время, за пять минут до окончания последнего урока. Усаживалась перед окнами четвертого класса и терпеливо ждала. Никто из ребят, да и сам Хосейка, не понимал, как собака узнавала точно время. Но за две недели она ни разу не опоздала к звонку.
      - Хосейка, Лапа прибежала! - каждый день радостно кричали Сероко или вертушка Учкалы, которые сидели около больших окон. - Скоро звонок!
      Мария Ивановна давно обратила внимание на горячую любовь черной лайки к маленькому Хосейке и радовалась этому. Она сама любила собак. Часто украдкой смотрела на улицу, где под окнами сидела верная лайка.
      Однажды учительница первой увидела прибежавшую к школе собаку. Мария Ивановна улыбнулась и громко объявила:
      - Ребята, собирайтесь домой. Я часы сегодня забыла. Лапа не подвела - пора нам кончать урок. Задание на дом: напишите сочинение "Собака - друг человека".
      Едва учительница помянула собаку, Хосейка начал беспокойно ерзать по парте. Стоило ему повернуться, он встречал насмешливый взгляд Есямэты.
      Через парту сидел Тэбко. Но он смотрел на Хосейку нахально и вызывающе, словно Есямэта успел ему рассказать о капкане, об отрубленных пальцах Лапы.
      Но хуже всех вела себя настырная Нярвей. Она прямо в глаза смеялась незадачливому охотнику и дразнила его: "Хосейка, разве ты не знаешь, что собака друг человека? Почему ты поймал Лапу в капкан? Хочешь, я напишу сочинение? Или ты сам будешь писать? Смотри, не забудь написать о Лапе, а то все расскажу Марии Ивановне! Хочешь, расскажу?"
      Хосейка под партой сжимал кулаки, грозился разделаться с вредной девчонкой. Он знал, где ему подкараулить Нярвей. Отдубасит ее как следует, чтобы знала! Потом примется за толстяка. Есямэта, наверное, уже забыл, как ему попало. Если забыл, он снова напомнит! Достанется от него и Тэбко. Он валялся уже на земле и отгадывал загадку. Он совсем несильный и, главное, неповоротливый!
      Но больше всего Хосейку раздражало, что Тэбко с Есямэтой все время о чем-то шептались. Стоило ему направиться к ним, как они сразу замолкали.
      - Разве ты не слышал, что я отпустила вас домой? - спросила Мария Ивановна, останавливаясь около Хосейки. - Лапа тебя заждалась. Она тебя очень любит! Ты ее не бьешь?
      Голос учительницы заставил Хосейку вздрогнуть.
      - Ты понял? Можешь идти домой.
      - Тарем, тарем, - кивнул головой мальчик. - Хорошо, ладно.
      - Дай Лапе конфету! - Мария Ивановна протянула Хосейке две одинаковые конфеты. - Одну сам съешь!
      - Тарем, тарем! - Хосейка оглянулся и увидел Нярвей. Он выбежал из класса.
      "Трескучая сорока, сейчас расскажет о Лапе Марии Ивановне, - подумал он о Нярвей. - Собака - друг человека... А знаете... Хосейка поймал Лапу в капкан... Знаете, скоба отрубила ей пальцы... Знаете, она теперь хромает... Вы знаете, что сделал Хосейка... он поставил капкан... поймал свою Лапу... Вы знаете!"
      Надо было скорей убежать из стойбища. Если Мария Ивановна узнает, что он отрубил Лапе пальцы, придет в чум. Будет говорить с матерью. Мать молча будет кивать головой, не перебивая учительницу, чтобы не обижать ее.
      А учительница без остановки будет говорить:
      - Вы понимаете, Хосейка отрубил Лапе пальцы капканом! Разве так мог поступить настоящий охотник?
      На душе у Хосейки становилось все тяжелее.
      Мать молча будет смотреть на учительницу и слушать ее. Потом от стыда закроет лицо руками. Наклонится над костром. Пусть учительница не думает, что мать заплакала от дыма. Она каждый день разводит костры и никогда не плачет. Она не скажет учительнице, что у нее бестолковый сын Хосейка, который не похож на настоящего ненца, не стал хорошим ясовеем, не стал хорошим охотником, не стал хорошим рыбаком.
      Быстро убегал Хосейка подальше от стойбища. За ним по пятам тащилась Лапа. Несколько раз останавливался мальчик и прогонял собаку.
      Лапа спокойно смотрела на злого Хосейку. Давала ему выговориться. А когда он замолкал, снова тащилась за ним, припадая на правую ногу.
      - Уходи, Лапа! Кому я говорю!
      Устав воевать с собакой, Хосейка неожиданно вспомнил о конфетах. Он держал их в кулаке. Удивленно посмотрел на картинки. Никогда он не видел черных безрогих олешек.
      "Худая башка у художника, - подумал мальчик. - Сколько на круглой картонке красок, а нашел одну сажу. Сажи и углей в костре много. Почему он черных олешек нарисовал? Где таких видел? В каком стаде? Почему забыл о рогах? Волк нападет, чем олешек будет отбиваться?"