Лисенок выскочил из своего укрытия и, трусливо оглядываясь по сторонам, набросился на рыб. Ел он жадно, поминутно давясь большими кусками, царапая рот костями.
      Внезапно большая тальма ударила лисенка по скуле. Он испуганно отскочил в сторону. Но, разобравшись, увидел лежащую рыбу сверху воды. Большая тальма часто хлопала ртом, блестя светлой чешуей и красными пятнами.
      Лисенок бросился к рыбе и схватил ее за голову. Тальма ударила хвостом, но под ней было мало воды, чтобы она могла уйти в глубину или сильно загрести плавниками.
      По воде рыба шла легко. Но стоило Замарайке вытащить ее наполовину, и он сразу почувствовал ее тяжесть. Пришлось упираться лапами, тянуть изо всех сил. Когда тальма наконец оказалась на траве, Замарайка в изнеможении вытянулся рядом с ней.
      Рыба с красными пятнами по длине была почти в два раза больше лежащего рядом с ней лисенка.
      Замарайка рысью двинулся дальше. Никогда еще он так далеко не забегал по ручью. Пошли незнакомые места. Берега ручья одеты серым камнем. Часто среди расщелин темнели кусты.
      Ручей становился все уже, чем выше подымался Замарайка по течению. Он перепрыгивал с одной стороны на другую, веселясь и играя.
      Тяжелые удары по воде напугали лисенка. Он огляделся по сторонам, сосредоточенно прислушиваясь. Удары неслись издалека, и это немного успокоило его. Он поставил нос по ветру, принюхиваясь. Но ветер, к несчастью, дул от него и мог сразу выдать врагам.
      Замарайка решил обежать стороной небольшую стаю крачек, чтобы ветер потом стал его помощником. Большой круг сделал лисенок. Упал в траву и медленно пополз, прислушиваясь ко всем доносившимся звукам. Удары по воде не прекращались. Прислушиваясь к ним, лисенок старался представить, кто пришел к ручью.
      Замарайка полз осторожно, прячась за кустами, кочками и буграми. Когда в последний раз выглянул из-за камня, увидел большого косматого зверя с маленькой квадратной головкой.
      Зверь в толстой меховой шубе сидел на камне, свесив в воду толстые ноги. Он наотмашь бил по воде тяжелыми лапами. Рядом со зверем возвышалась высокая гора тальмы. Пока рыбы не успели заснуть, на них ярко сверкала чешуя и красные пятна по бокам.
      Зверь не обращал внимания на свой улов, а все так же сосредоточенно бил лапами и выбрасывал оглушенную рыбу на берег. Лапы у зверя были широкие, как лопаты, которые звероводы часто приносили с собой в маленький домик.
      Смотря на высокую кучу рыбы около зверя, лисенок особенно больно почувствовал, какой он маленький и беспомощный. Он с трудом выволок на берег большую рыбину и сразу выбился из сил. Чуть не надорвался. Его обижали все: собаки стойбища, белые совы, полярные волки, крачки. Мог напасть и этот мохнатый, страшный зверь.
      Замарайка пересилил свой страх. С живым интересом смотрел за работой медведя. Хотелось узнать, когда зверь примется есть рыбу. Если медведь в один присест съест кучу рыбы, Замарайка познакомится с самым прожорливым зверем!
      Медведь не скоро прекратил рыбную ловлю. Неторопливо встал с камня и озабоченно прошелся по берегу, разминая затекшие ноги. Наконец облюбовал место между камнями и принялся когтями драть землю. Когда большая яма в мерзлой земле была готова, он принялся перетаскивать тальм.
      Лисенок не переставал удивляться. Медведь встал на задние лапы. Наложил рыб, как поленья дров, на лапу и, раскачиваясь, перенес их в яму.
      Перетаскав наловленную рыбу, медведь старательно завалил яму камнями. Внимательно принюхался, высоко закидывая голову.
      Замарайка понял, что самый пахучий ветер наверху. Страшный зверь об этом давно знал! Лисенку показалось, что зверь учуял его, и он не на шутку испугался. Собрался броситься наутек, но, к счастью, медведь успокоился и медленно, косолапо печатая следы, направился вверх по ручью.
      Издали долго следил лисенок за страшным зверем. Когда зверь скрылся, лисенок быстро вылез на высокие камни. Сверху он увидел, что медведь на новом месте приступил к рыбной ловле. Снова зашумели глухие удары по воде.
      Раздумывать лисенку было некогда. Надо скорей приступать к рыбной ловле. Он побежал вниз по течению, к старым местам. Остановился около рассыпанных камней.
      К берегу подплыла большая тальма. Острый плавник рассекал воду, как парус. Замарайка ударил рыбу лапой и вытащил на берег. Но когда он приготовился стукнуть вторую рыбу, тальма вдруг бросилась в глубину. Промахнулся! Не удержался и упал в холодную, снеговую воду. Быстрое течение подхватило маленького лисенка и потащило вниз, крутя на водоворотах, колотя о камни.
      Замарайка вдоволь нахлебался воды, выбился из сил, пока выбрался на берег. Отряхивая воду с шубы, долго отфыркивался.
      Надо было приступать к ловле, но он не мог пошевельнуть избитым телом. Необходимо отдохнуть. Но лежать на берегу нельзя. Северный ветер пробирал до костей.
      Замарайка побежал вдоль берега, чтобы скорей согреться. Поравнялся с кучей камней, где зверь устроил свой склад. Развернулся и помчался к пойманной тальме. Несколько раз добегал лисенок до камней и возвращался назад. Рыба под камнями соблазнительно пахла. Лисенок задумался. Почему он должен мокнуть в воде, когда на берегу под камнями сколько угодно тальмы, больших и маленьких, икряных! Этой рыбой можно накормить всех лисят и песцов в тундре. Косматый зверь для себя еще наловит! Замарайка неторопливо обошел кучу камней, внимательно приглядываясь, обнюхивая каждую щель.
      Зверь работал старательно. Но все же между двумя обкатанными кругляшками остался просвет. Замарайка просунул нос. Рыба рядом. Он дотянулся до нее лапой, царапнул когтями.
      Лисенок попробовал сдвинуть камень лапой, но он не поддался. Налег грудью. Камень чуть качнулся, но тут же вернулся на прежнее место. Лисенок нажал еще сильнее, щель чуть раздалась. Он ухватил большую тальму и бросился наутек.
      Замарайка потом не только грелся после вынужденного купания в ручье, но и работал. Он старательно перетаскивал рыбу из медвежьего склада в тундру, где в стороне от ручья, за большим бугром делал для себя запасы.
      Всю долгую ночь маленький Замарайка перетаскивал рыб. Когда набралось много тальм, он старательно засыпал их мелкими камнями. Довольный своей проворностью, а самое главное - тем, что сделал себе запас на голодные дни, лисенок вернулся к ручью ловить рыбу.
      Еще издали Замарайка заметил, что в ручье что-то произошло. Слишком спокойно катилась вода. Предчувствие его не обмануло. Тальма куда-то исчезла. Лисенок испуганно заметался по берегу. Он то убегал вверх по течению и искал хорошее место для ловли, то уносился к большой яме, заглядывая под нависшие кусты, камни, где могла прятаться рыба. Но тальм не было. Замарайка тяжело вздохнул и решил искать рыбу в другом месте. Но он все медлил, чего-то ждал, с надеждой вглядываясь в светлую воду ручья.
      Лисенку показалось, что течение тащило большой кусок льда. Он печально вздохнул. Надо было торопиться к озерам, где по холоду он мог рассчитывать на удачную охоту на уток.
      Но водоворот закрутил кусок льда и швырнул его под берег. Замарайка понял свою ошибку: белое брюшко тальмы он принял за лед.
      Лисенок быстро схватил рыбу и принялся ее грызть. Тальма была маленькая, и голодный лисенок быстро с ней разделался. Вспомнил о своей охоте возле глубокой ямы. Там он убил огромную тальму. Не стал есть. Как много в ней было икры!
      Замарайка разлегся на траве и приготовился к охоте. Но сколько он ни смотрел в воду, рыба не плыла. Трудно было поверить, что еще вчера она подымалась вверх по ручью сплошной стеной, перегораживая течение. Но куда она делась? Не пропала же бесследно!
      Замарайка решил, что ему надо хорошо позавтракать, прежде чем он отправится к дальним озерам. Маленькая тальма только раздразнила его аппетит. Радостное настроение больше не покидало маленького лисенка, пока он бежал к высокому бугру, где лежали замшелые зеленые камни.
      Лисенок не спеша вытащил из-под камней три большие тальмы. Смакуя вкусное, жирное мясо, наелся досыта. Замарайка растянулся на траве. Только теперь он почувствовал, что набегался и устал. Лапы болели. Напрасно он их перекладывал и так и эдак. Замарайка положил голову на пружинящие ветки белой березки, удобнее улегся. Нос положил на лапы, в сторону дующего ветра.
      Замарайка внюхивался в воздух, внимательно прислушивался ко всем долетавшим звукам. Каждый всполох птицы, треск кустов, перекатившийся камень заставляли его вздрагивать. Убедившись, что опасность не угрожает, он спокойно закрыл глаза.
      Пока маленький лисенок спал, небо потемнело. Низкие тучи пришли в движение, поползли над землей, чуть не царапали моховые кочки и бугры, сея слабый снег. Тундру трудно было узнать, так она изменилась. Белой скатертью расстелился снег. Замарайка зажмурился, ослепленный белизной. Стряхнул с себя снег и, печатая следы, медленно направился к складу. Он решил вытащить самую большую тальму, у которой много красной икры. Когда он будет сыт, ему не будет страшен ни северный ветер, ни снег и даже мороз.
      Глава 16
      СЧАСТЬЕ УЛЫБНУЛОСЬ ОХОТНИКУ
      Хосейка стянул с головы одеяло, сшитое из заячьих шкурок, и выглянул. В чуме стоял холод, и он зябко подул на руки.
      Костер давно погас. Красные прогоревшие угли затянуло сероватым пеплом.
      Мальчик огляделся и стал прислушиваться. Когда хорошо пригляделся к темноте, увидел спящую мать. Она лежала в своем углу и не думала вставать. "А не заболела ли она? - подумал Хосейка, ожидая, когда она повернется на спину, чтобы послушать ее дыхание. - В прошлый раз она заболела и кашляла. Придется звать учительницу Марию Ивановну. Она даст матери горькие лепешки!"
      Хосейка озабоченно слушал. Вспомнил, что мать во время болезни всегда ворочалась и стонала. Но сейчас она спокойно спала. Это радовало. Он озабоченно принялся вспоминать, отчего проснулся. По-прежнему напряженно вглядывался в темноту. Он не знал, сколько проспал, много или мало. Не знал, далеко ли еще до утра. Если бы рядом с чумом паслось оленье стадо, он без ошибки определил бы время: ночью олени тихо щипали ягель, а на рассвете, когда сшибались рогами, стоял сухой треск. Но на всякий случай он посмотрел в круглую дыру мокодана. Однако на этот раз не увидел ни светлого неба, ни белесых, далеких звезд. Черная туча, как меховой капюшон, низко закрывала чум.
      Мальчик юркнул под заячье одеяло, чтобы доспать до утра. Неожиданно он вспомнил свой сон с начала до конца. Ему приснилось, что в чум вбежал Есямэта. Толстяк с редким проворством вырвал из его рук свою одностволку. Ругался, размахивал руками и требовал назад два медных патрона. "Один патрон мне нужен, чтобы убить черную лисицу, - кричал он громко и грозил кулаком. - Второй - для лисенка. Лисица моя. Я ее убью!" В этот момент он проснулся.
      Хосейка испуганно протянул руку к щиту. Пальцы его коснулись перетянутого проволокой приклада. Он сразу успокоился и облегченно вздохнул. "Ну и сон же приснился, - подумал он со страхом и вытер пот со лба. - Откуда они только берутся, такие страшные? А вдруг в самом деле Есямэта прибежит утром отбирать двадцатку? Я не убью лисицу тогда! Не докажу ребятам, что я хороший охотник!" - эта мысль его еще больше напугала.
      Мальчик вскочил и принялся торопливо одеваться. Но как всегда при спешке, ноги попадали в одну брючину, а руки в ворот рубашки. Потом, шаря вокруг себя, он с трудом отыскал свои тобоки. Левый натянул на правую ногу, а правый - на левую. Не успел Хосейка шагнуть, как ноги переплелись, и он шлепнулся на шкуры. Рукой ударил по чугуну.
      Проснулась мать. Беспокойно, часто задышала. Посмотрела в мокодан, чтобы проверить по небу, не пора ли вставать, разжигать костер и ставить на огонь чайник. Занятая своими заботами по хозяйству, она отыскала за пазухой свернутую колечками кору березок для растопки, потом погремела спичечным коробком - узнать, не пустой ли взяла. Строго спросила сына:
      - Куда бежать собрался?
      - За лисицей.
      - Ни один ненец не догонял оленя, ни один охотник - Лисицу. И тебе не догнать, можешь не стараться. Ты должен хорошо кидать тынзей и хорошо стрелять. А это ты не умеешь! Разве ты ненец?
      - Я убью лисицу! - пробасил обиженно Хосейка и махнул рукой. Вышел из чума, свистнул Лапу.
      Но черная лайка не подлетела к своему хозяину, не ударила лапами в грудь, не лизнула горячим языком по лицу. Ее не было около чума. Напрасно Хосейка свистел и громко кричал. Черная лайка с белой отметиной на груди так и не прибежала. И неизвестно, куда она делась.
      Охотник быстро уходил в темноту от стойбища. На плече висела двадцатка Есямэты, а в кармане тихо позванивали два медных патрона. Иногда он останавливался и озабоченно ощупывал карманы: проверял патроны. "Один патрон для лисицы, второй - для лисенка!" - повторял он слова Есямэты, которые приснились ему.
      Погода портилась. Ветер следом за мальчиком гнал снежную пыль. Это был северный ветер, колючий и злой. Хосейка озабоченно вздыхал: если ветер не переменится, можно ждать пургу.
      Не успел мальчик дойти до ручья, как посыпал крупный снег. Переходить ручей пришлось уже по скользким камням.
      На левом берегу Хосейка задумался. Надо было решать, куда идти. Где искать лисицу? Без Лапы плохо. Куда она пропала?
      Хосейка уверенно зашагал к озерам. Холодный ветер дул ему навстречу, забивая глаза снегом. Мальчик остановился. В снегопад легко потерять направление. Как в месяц Большого обмана, когда в марте не видно звезд! Он повернул и пошел за ветром в сторону песцовой норы, где встретил черного лисенка.
      Мокрый снег бил мальчику в щеку, иногда забираясь в ухо. Но это его не волновало. Он рад был снегу. Как по книге, читал Хосейка все следы зверей и птиц. Встретятся крестики - кормились куропатки, ровная строчка ямок - охотился песец, задние лапы обгоняли передние - пробежал заяц, попадутся когтистые лапы - прыжки росомахи, широкие копыта - пробежал олень.
      Хосейка прошел больше половины дороги, но не встретил ни одного следа. Напрасно он всматривался в белый снег. В снегопад птицы не выбегали кормиться и не оставляли бродков.
      Снег повалил крупными хлопьями - заячий. Хосейка задумался. "А вдруг ударит мороз? Для него нет никаких законов!" - он не удержался от тяжелого вздоха. После внезапных весенних морозов часто находили на озерах вмерзших в лед спящих уток и гусей. Сероко и Есямэта не раз приносили в стойбище замерзших птиц. Хосейка еще сильнее вздохнул. Ему никогда не везло, он ни разу не приносил матери ни гуся, ни утки. Почему он родился таким невезучим? Плохой он рыбак, плохой охотник! Мать не поверила, что он убьет лисицу. Не зря сказала, что ненцы не догоняют оленей, а ловят тынзеем. Ему надо научиться кидать тынзей и метко стрелять. Разве он мало тренировался? Но петля тынзея редко затягивалась на оленьих рогах. Невезучий он человек!
      Немного посветлело, начиналось утро, но небо по-прежнему было задернуто низкими облаками. Ветер все так же гнал перед собой белые снежинки.
      Хосейка остановился. Снял ружье с плеча. На руке взвесил два патрона, чтобы определить, где сильнее заряд - больше пороха и дроби. Патрон с красным пистоном показался тяжелее, и он загнал его в ствол. Взвел курок.
      Охотник напряженно прислушивался к тишине. Перед утром часто лаяли песцы и лисицы. Напрасно он вертел головой в разные стороны, прислушивался. Лисья нора была уже рядом, и надо быть особенно осторожным. Хосейка осторожно откашлялся. Попробовал чихнуть, но не удалось.
      Дорогу Хосейке неожиданно пересек след. Он опустился на корточки и принялся внимательно изучать его. Пробежала рыжая росомаха. "Где-то нашкодила", - решил мальчик о воровке, повадки которой знал. Хищница нападала на оленей, залезала в чумы, нападала на уток, гусей, умело ловила зайцев.
      Росомаха бежала легко. Хосейку озадачили следы. Такие ему никогда не попадались. В середине - маленькие лапы, а по бокам - большие, когтистые. Он долго разглядывал следы и решил, что встретил двух зверей. "Один патрон для большой росомахи, второй для маленькой!"
      Пройдя немного по следам, Хосейка ничего не заметил. Звери все так же бежали вместе. Охотник повернул к песцовой норе. Он правильно определил направление, и ветер снова бил ему в скулу и ухо.
      Мальчик еще издали узнал высокий бугор, где была песцовая нора. Он снял с плеча ружье и стал тихо красться. Но лисица не попалась. Скоро он выбрал удобное место, присел. На колени положил одностволку. Снег начал засыпать Хосейку. Он сидел не шевелясь, не спуская глаз с кустов, под которыми темнел лаз в нору.
      Долго сидел Хосейка. Заметно посветлело. Но лисица не думала выходить, не хотела выводить своих лисят. "Надо посмотреть капкан, подумал охотник. - Совсем я забыл о нем. А теперь можно уже и не смотреть: росомаха побывала раньше. Если в капкан попалась лисица утащила. Но чьи следы были с ней рядом?"
      В стороне раздался глухой лай.
      "Лисица", - определил Хосейка и поднялся. Сбил снег с малицы. Ноги затекли от долгого сидения.
      Хосейка двинулся в сторону лая. Но скоро разошелся и побежал. Словно подзадоривая охотника, за соседним бугром снова раздался звонкий лай лисицы. Хосейка развернулся и побежал к темнеющему бугру. "Неужели я не убью сегодня лисицу?" - лихорадочно шептал он. Мальчик не заметил, как зашлепал по болоту, разбрызгивая по сторонам грязь.
      Вдруг впереди прыгнула черная гагара и забила крыльями по воде, стараясь взлететь.
      Но вместо того, чтобы стрелять, Хосейка побежал за птицей, стараясь схватить ее руками. По дороге он зацепился ногой за ветку и со всего размаха растянулся. Ружье отлетело в сторону и зарылось в грязи.
      Черная гагара успела стряхнуть с себя снег, плавала около берега и не улетала.
      Охотник поднялся. На темной воде он увидел сидящую птицу. Не спуская с нее глаз, осторожно пополз к ней. Прежде всего отыскал свое ружье. Торопливо приложил его к плечу и стал целиться. От волнения ружье прыгало в руках. Наконец мушка остановилась на гагаре. Хосейка закрыл глаза от страха и изо всей силы нажал пальцем. Но долгожданного выстрела не последовало.
      Мальчик удивленно открыл глаза. Черная гагара по-прежнему плавала у берега, не обращая внимания на незадачливого охотника. Хосейка увидел: его палец лежал на предохранительной скобе. Он понял свой промах и положил палец на курок. Снова старательно стал целиться. Он навел медную мушку на гагару и дернул курок. Сильный удар пришелся по щеке и плечу. Охотник потерял равновесие и упал на спину в грязь. Со страхом посмотрел в сторону выстрела. В воздухе кружились черные перья, медленно опускаясь на снег.
      - Убил! - ошалело закричал мальчик и, шлепая по воде, побежал к своей добыче. Сильный заряд дроби выкинул гагару на берег. Хосейка не мог налюбоваться своей добычей. Он схватил гагару за шею и принялся прыгать, топоча от радости ногами. - Ну и гагара! - восхищался он. - Тяжелая, как гусь! Ну и здоровая! Никогда таких не встречал! Прямо гусь! Ну и здоровая!
      Сразу пришли к Хосейке звучные строчки, выстраиваясь одна за другой в стихи.
      Тынзей догоняет быстроногого оленя,
      А звонкая пуля птицу.
      На лету убил я гагару,
      Могу веселиться.
      Тынзей догоняет быстроногого оленя,
      А звонкая пуля птицу.
      У меня есть еще один патрон,
      Я сберегу его для лисицы.
      На лету убил я гагару,
      На бегу убью я и лисицу!
      Хосейка отыскал в кармане маленький ремешок. Сделал петлю и затянул на шее черной гагары.
      Приятно идти по тундре охотнику. За спину заброшена черная гагара, и он чувствует ее тяжесть. Обрадует он сегодня мать. Узнает она, что ее сын стал настоящим охотником. С первого выстрела убил летящую гагару.
      Хосейка остановился и перезарядил ружье. Второй патрон надо приберечь для лисицы.
      "Есямэта не убьет лисицу! - подумал он и заулыбался. - Один патрон извел я на гагару, второй потрачу на лисицу. Шкуру черной лисицы сдам на факторию и получу новую двустволку. Потягаюсь тогда с Тэбко. Узнает он, кто настоящий охотник. Буду тоже убивать крестоватиков, голубых песцов, завалю чум дичью с озер!"
      Хорошо на душе у Хосейки. Приятно и легко ему думать. Радостные мысли неслись чередой. Он представил, как в стойбище встретят его завистливые ребята. Больше над ним не будет смеяться Нярвей. Она никогда не приносила из тундры больших черных гагар. Гагару петлей не поймать, как куропатку! Пусть Есямэта приходит к нему. Он отдаст старую одностволку. У нее ржавый ствол, а расколотый приклад стянут проволокой. По хозяину и оружие. У Есямэты нет ни одной хорошей блесны, ни одной целой сети. Хосейка убьет лисицу, и у него будет новая двустволка. Есямэта еще позавидует его двустволке. Но он не жадный, даст ему пострелять. Не пожалеет и патронов. Есямэта узнает, как приятно стрелять из хорошего ружья.
      Задумался Хосейка и начал подбирать слова для песни. Он будет петь о своей удачной охоте и новом ружье. О Тэбко-хвастуне, ушастом и жадном Сероко, о хитром Есямэте, хохотушке Нярвей и ее глупой подруге Учкалы. Он уверен, что они будут ему завидовать. Скоро они узнают, какой он охотник! О нем узнают и на Ямале, и в Большеземельской тундре!
      - Я хороший охотник, Хосейкой меня зовут! - придумал он первую строчку. И вдруг закричал от страха. Кто-то сильно дернул его за пятку тобока. Охотник зашагал размашисто, боясь оглянуться. "А вдруг это медведь?" - Хосейка бросился бежать. Черная гагара колотила его по спине.
      Но преследователь не отставал. Схватил за второй тобок.
      Хосейка махнул ногой, меховой сапог взлетел в воздух и зарылся в снег. Он вскинул другую ногу, и второй тобок совершил такой же стремительный полет.
      "Пусть медведь грызет лучше тобоки, чем меня!" - подумал, улепетывая, Хосейка. Он мчался босиком во всю прыть по снежному полю.
      Охотник почувствовал, что догоняющий отстал. "Грызет мои тобоки, облегченно подумал Хосейка, - мать сошьет новые. Здорово я придумал! Иначе бы меня медведь задрал!"
      - Тя-аа-ав-вв! Тя-аа-ав-вв! - лаяла лисица рядом.
      Трудно было пересилить страх. Но Хосейке было жалко своих тобоков, и он испуганно оглянулся.
      За ним бежал черный лисенок.
      - Тя-аа-ав-вв! Тя-аа-ав-вв! Тя-аа-ав-вв! - лаял Замарайка без остановки, с большой обидой.
      Хосейка оторопело остановился, посмотрел недоуменно на маленького лисенка.
      - Это ты кусал меня за тобоки? Что тебе от меня нужно?
      Черный лисенок сел и выжидающе смотрел на мальчика в малице, с ружьем.
      - Слушай, а ты замарайка! - сказал охотник. - У тебя нечистая шуба. Много рыжих пятен. Замарайка, что ты от меня хочешь? Говори!
      Замарайка не спускал глаз с мальчика, словно понимал, что ему говорили. Сделал один шаг вперед и снова опустился на снег.
      - Напугал ты меня, Замарайка, - сказал беззлобно Хосейка и побежал по своим следам собирать тобоки. Растопыренные пальцы на ногах покраснели от холода, как гусиные лапы. Сначала он нашел левый тобок, а потом запрыгал на одной ноге к правому.
      Черно-бурый лисенок не отставал от мальчика ни на шаг.
      - Замарайка, что ты за мной ходишь? Что тебе от меня надо? Хочешь черную гагару? Лучше не проси, все равно не отдам тебе. Это моя добыча. Я первый раз убил. Матери должен принести. У гагары вкусное мясо. Пусть она попробует. Ребята узнают, что я охотник, убил птицу!
      Хосейке показалось, что лисенок понимал все, что он говорил. Когда он назвал черную гагару, Замарайка принялся красным языком облизывать губы.
      - Вижу, ты голодный! Но не проси у меня гагару! Не отдам я тебе!
      Замарайка сделал еще один шаг к мальчику, не спуская с него настороженных черных глаз.
      - Ладно, так и быть! - смилостивился Хосейка. - Отрежу тебе одну лапу. Тебе и хватит! Нет, нет, нельзя мне отрезать лапы. Засмеют меня ребята. Ты не знаешь, как меня дразнят в интернате: "Хосейка-в-нарты-рыбу-запрягал". Начнут дразнить, что я убил безногую гагару! Тебе все равно, что есть. Лучше я тебе голову гагары отрежу! Хочешь? Постой, что я пустое говорю? Разве может летать птица без головы? Ты таких не видел? И я таких не встречал. Не могу я тебе голову гагары отрезать.
      Черный лисенок еще ближе подошел к мальчику.
      Хосейка сдернул с плеча гагару. Отвязал ремешок. Размахнулся, и бросил птицу зверьку.
      - Ешь гагару, Замарайка. Помни: охотник Хосейка не жадный!
      Замарайка стремительно бросился к птице и жадно стал рвать ее острыми зубами.
      Хосейка посмотрел на лисенка. "Кто мне поверит, что я стал настоящим охотником и убил черную гагару? Гагара была большая, как гусь! Никто не видел моей гагары! Тэбко не поверит, Сероко не поверит, Есямэта тоже не поверит, Нярвей и Учкалы не поверят". Нярвей по-прежнему будет над ним смеяться и дразнить: "Ясовей в нарты рыбу запрягал!" Если он расскажет матери, что убил черную гагару, и она не поверит ему!
      Глава 17
      ДЕРЗКИЙ НАБЕГ ВОРОВ
      Замарайка забыл тот день, когда он был сухим. С темного неба безостановочно сыпал мелкий дождь, не производя большого шума и не стуча гулко каплями по лужам.
      Трава, кусты и ветви деревьев лежали на земле, отяжелев от воды. Но стоило лисенку невзначай задеть их, как сразу его окатывало: с маленькой березки - одной каплей, с куста - целыми ковшами воды.
      По тундре всюду блестели лужи, сливаясь с многочисленными озерами. Порой лисенку начинало казаться, что трава, камни и болота утонули под водой. По этому морю плавали горбатые бугры и моховые кочки. Северный ветер сгонял бугры в одну сторону, а когда менялся - разносил по всему необъятному простору. Лисенок все это придумывал. Бугры и моховые кочки стояли на своих местах, окруженные водой.
      Замарайка не раз вспоминал о песцовой норе и порывался отыскать ее, чтобы немного там обсохнуть и согреться. Он понял, что заболел: нос был у него горячий и сухой; он часто и надсадно кашлял; грудь болела.
      Замарайка тоскливо лежал на бугре, стараясь получше укрыться теплым хвостом. Рядом с ним второй день валялся недоеденный гусь. Но он старался не смотреть на него и не притрагивался. Он не чувствовал голода, хотя не ел три дня. "Надо искать скорей нору, - не первый раз внушал себе лисенок и тяжело вздыхал. Он представлял, что нужно шлепать по холодной воде, и заранее дрожал. - Пора вставать, пора идти искать песцовую нору!" Но Замарайка оставался на месте. Со страхом смотрел, как на бугор накатывались высокие волны. Порой казалось, что вода затопит последний островок. Лисенок опасливо отползал от края к середине.
      Ночь прошла тяжелая и тревожная. Один раз вода поднялась очень высоко. Замарайка стоял в воде. Он собрался спасаться вплавь, но что-то случилось. Вода вдруг остановилась.
      Лисенок проснулся поздно. Закисшие глаза трудно было разодрать. Болели плечи. Замарайка попробовал подняться со своей лежки, но его качнуло. Он опустился на пригретое место, тяжело и часто дыша.
      Надоедливый дождь перестал. Солнце вышло из-за туч и стало припекать. Не открывая глаз, лисенок обсушил один бок, повернулся, подставил теплым лучам второй. Первый раз он заснул спокойно и крепко. Так хорошо, в тепле, он спал в маленьком домике за печкой.
      Лисенок проспал полный день, а потом ночь и снова день. Слабость прошла, и он съел половину гуся.
      Тундра принимала свой обычный вид. Между высокими буграми и моховыми кочками блестели зеленая трава, деревца и кусты. Даже ягель посвежел и приподнялся.
      Замарайка не спеша доел остатки гуся. Мясо запил водой. Еще немного повалялся на бугре и стал собираться на охоту. Решил обследовать дальние озера.
      Лисенок не пропускал по дороге моховые кочки и бугры. Он старательно их обнюхивал, желая понять, что происходило на них, когда он был в другой стороне.
      Звери и птицы оставляли на траве и веточках деревьев приметные знаки: шерсть, твердые катышки и перья.
      Лежка зайца на моховой кочке сохраняла еще тепло зверя. Заяц вскочил недавно. Замарайке надо было узнать, что вспугнуло зайца. Бежал он осторожно. По дороге под его лапами не хрустнула ни одна ветка, не прокатился ни один камень.
      Порывистый ветер принес ему крепкий запах птицы. Надо было красться к ней. Лисенок упал на брюшко и медленно пополз, прячась за ветками, кустарниками и камнями.
      Замарайка заметил следы оленя. Круглые ямки залило водой. Лисенок точно читал: олень останавливался, щипал ягель. В одном месте копытом выбил голыш.
      Впереди возвышалась гряда высоких камней. Солнце успело их обсушить - острые верхушки красные, а низ затянут зелеными лишайниками и мхом.
      Замарайка недоверчиво покосился в сторону камней. После встречи с полярными волками он стал осмотрительнее. Всюду ему чудилась засада. Звери могли прятаться за буграми, кочками и разбросанными камнями.
      Обегая стороной большие камни, лисенок вдруг поймал запах зверя. От неожиданности он даже присел. Как хорошо, что он поостерегся!
      Замарайка еще сильнее потянул носом. Ветер принес ему вонючий запах косматого зверя. Лисенок догадался, что медведь караулил оленя, чтобы внезапно напасть на него.
      Лисенку стало жаль оленя. Вспомнил, как при нем полярные волки разорвали красавца хора. Олень спокойно пасся и не знал о грозящей беде. Он никого не трогал и ни на кого не нападал. Не жалел своей шерсти птицам. Надо отпугнуть его от камней, за которыми улегся медведь. Замарайка тяжело вздохнул. Легко все задумать, но как это выполнить? Языка оленя он не знал. Он мог только громко лаять! Но неизвестно, поймет ли его олень?
      Замарайка забыл о своей усталости, о недомогании. Припустился изо всех сил. Пробежав немного по тундре, лисенок скоро задохнулся. Болезнь давала себя знать. Сердце стучало с перебоями. Лисенок остановился, тяжело и прерывисто дыша.
      Где-то далеко от Замарайки олень спокойно щипал ягель, не чувствуя опасности. Если бы он испугался и побежал, то лисенок услышал бы щелканье копыт.
      Замарайка влетел на бугор. С высоты ему далеко видно. Из травы выдралась куропатка. Она успела уже наполовину вылинять. Грудь оделась красноватыми перьями. В зимнем наряде - белыми - были концы крыльев и опушенные лапы.
      Лисенок рванулся было за птицей, но сдержал себя: не время ему заниматься охотой. Надо скорей отыскать оленя, предупредить его.
      И снова зверек принялся мерить тундру. Забирался на высокие бугры и моховые кочки, с высоты подолгу осматривал тундру. Принюхивался к воздуху, искал следы оленя.