Лапа дошла до разваленной поленницы дров и сразу изменилась: на загривке поднялась торчком шерсть, уши затвердели. Изменились даже шаги. Лайка суетливо прыгала, скуля и гавкая от возбуждения.
      Добежав до угла интерната, Лапа вдруг развернулась и двинулась к своему чуму.
      "Бестолковая собака, - подумал Есямэта. - Зачем Хосейка ее кормит? Стая гонит черную лисицу, а она соскучилась по мясу. В чум бежит!" Он схватил полено и со злостью кинул в собаку. Хотя полено не попало в Лапу, она взвизгнула и убежала.
      "Убьет Тэбко черную лисицу, - подумал Есямэта и тяжело вздохнул, жалея себя. - Надо догнать Хосейку и забрать у него одностволку. Как мы разделим лисицу? Ни один охотник не приносил с охоты один хвост. Шкурку надо сдавать целиком!"
      Собаки перестали надрывно лаять. В стойбище наступила удивительная тишина. Есямэта остановился и стал прислушиваться. По голосам хотел узнать, где бегают ребята.
      В тундре обычно негде спрятаться. На ровном месте человека, оленя, зверей видно издалека.
      Раздался дуплет. Есямэта завертел головой. Чуткие ноздри сразу поймали запах сгоревшего пороха.
      "Тэбко стрелял! - подумал он уверенно. - Неужели убил черную лисицу?" Толстяк быстро побежал к берегу реки.
      Собаки после второго выстрела снова громко залаяли. Стая сорвалась с места и мчалась вверх по течению.
      Есямэту обогнала Лапа. Она бежала, наклонив круглую голову к самой земле, схватывая все запахи.
      "Бестолковая собака, - снова подумал толстяк. - Теперь бежит в другую сторону. Не научилась следы читать!" Собачий лай затих где-то далеко за рекой. "Хосейка не охотник, - подумал с облегчением Есямэта. Не знал, где выбрать место. Надо правильно стать во время гона. Тэбко настоящий охотник, Сероко тоже охотник. Надо мне с ними договориться. Почему я об этом не подумал? Связался с Хосейкой. Вот дурак! Втроем мы бы давно уже убили лисицу. Заберу ружье у Хосейки и договорюсь с ребятами. Еще не поздно!"
      И снова наступила удивительная тишина. Иногда над чумами низко проносились крикливые крачки и утки, с озер неслись встревоженные голоса селезней, гагар и чирков.
      Новый выстрел раздался совсем рядом. Есямэта кубарем скатился к реке. Он растерянно шарил глазами по берегу, стараясь отыскать охотника и убитую лисицу.
      Около большого камня стоял Сероко и продувал ствол ружья. Не обращая внимания на Есямэту, он вставил новый патрон.
      - Промазал? - стараясь улыбнуться, спросил толстяк, подходя к товарищу.
      - Я никого не видел.
      - А зачем стрелял?
      - Собак подзывал, - Сероко сонно зевнул. - Нярвей наврала. Не убегал лисенок. Я точно узнал. Все чумы обошел, спрашивал.
      - Ты думаешь, Нярвей наврала? - стараясь казаться равнодушным, спросил Есямэта.
      - Точно говорю.
      - Я тоже так решил, - Есямэта засмеялся. - А дурак Хосейка носится за собаками. Я поверил Нярвей и дал ему два патрона. Пусть побегает! Ты его не видел?
      - Нет.
      - Разве Хосейка охотник? - Есямэта снова улыбнулся. - Ты правильно стал. Лисица на тебя должна была выбежать. Тэбко тоже занял хорошее место. Хосейка, наверное, побежал на звероферму. В клетках много зверей, пусть постреляет!
      Есямэта был явно доволен.
      - Не попасть ему! - засмеялся Сероко. - Надо, чтобы песцов для него привязали.
      - Привязали! - захлопал себя по бокам Есямэта, приходя в восторг от шутки. - Ты здорово сказал, надо привязать песцов!
      - Иначе промажет!
      - Промажет! - подхватил сразу толстяк. - Не охотник он!
      - Знаю. Зимой девчонки ловили петлями куропаток. Нярвей больше всех приносила.
      - А Хосейка ловил?
      - Куда ему! Сказал, он не охотник. Петли не мог поставить!
      - Пойду поищу его, - озабоченно сказал Есямэта. - А то и в самом деле перестреляет песцов на ферме.
      - Боишься?
      Сзади раздался резкий упругий выстрел. Мальчишки испуганно переглянулись.
      - Тэбко стрелял?
      - Нет.
      - Думаешь, Хосейка?
      - Он, это мой заряд.
      Второй выстрел раздался в тундре. Сероко быстро вскарабкался по мокрой глинистой земле на берег. Есямэте пришлось изрядно попыхтеть, пока он выбрался наверх. Беспокойные мысли совершенно извели его. "Не вовремя я развеселился, - подумал он. - Хосейка не захочет со мной делиться добычей, если убьет лисицу. Откуда я знаю, в кого он стрелял? Плохой охотник один раз тоже попадает! Скажет, что промазал, а сам спрячет лисицу!"
      - Есямэта, догоняй! - крикнул Сероко и принялся махать рукой. Бежим скорее!
      Как и после двух выстрелов, раздался беспокойный собачий лай.
      Есямэта остановился и растерянно стал прислушиваться. Он совсем сбился с толку и ничего не понимал. Что же, в самом деле, происходило? Кто стрелял?
      Из-за бугра показалась ковыляющая Лапа. Она спокойно понюхала землю и так же спокойно двинулась вперед. Иногда она останавливалась, хватая носом верхние потоки воздуха.
      "Ничего я не понимаю, - подумал Есямэта, внимательно приглядываясь к собаке. - Лапа умная. У нее верхнее чутье. Никому не верит, сама во всем разбирается. Мне тоже не стоит зря бегать. Сероко все расскажет. Похоже, что упустили черную лисицу. А была ли она в самом деле? Хосейка мог меня обмануть. Выпросил патроны. Надо отыскать Хосейку и отобрать у него ружье! Если есть черная лисица, как говорил Хосейка, он ее отыщет. Пойдет с Лапой в тундру. Лапа хорошая собака и сумеет ее найти. Зачем ему делить с Хосейкой лисицу? Хвост ему не нужен. Нужна вся!"
      - Хосейка, Хосейка! - громко закричал он.
      Глава 13
      ЛИСЕНОК СПАССЯ ОТ СОБАК
      Хосейка забрался на высокий бугор, напряженно вглядываясь в синеющую даль. На коленях лежало ружье. Он радовался представившемуся случаю, этой охоте. Радовался полученным патронам. Он сможет доказать, кто настоящий охотник. Конечно, это не Тэбко со своей двустволкой, не ушастый Сероко, не толстяк Есямэта, а он, Хосейка.
      Собаки радостно заливались разными голосами. По их лаю можно было понять, что зверь кружился на одном месте, не в силах вырваться из кольца.
      Хосейка представлял, как вела себя лисица. Она бросалась в правую сторону и оказывалась у реки, поворачивала в тундру, а дорогу ей загораживал глубокий ручей. Она убегала от собак по берегу, стараясь скорей отыскать брод.
      С бугра Хосейке хорошо были видны выступающие из воды камни. Белые и красные. Стояла высокая вода, от разлива ручей был широкий, с сильным течением. Лисица могла перебраться на другую сторону только по этим еще не затопленным камням.
      Собачья стая вела себя странно. Собаки вдруг принимались яростно лаять, а потом замолкали, чтобы уже через минуту продолжать свою погоню в другом месте.
      Первый выстрел заставил Хосейку изрядно поволноваться. Он не мог поверить, что черную лисицу убили.
      Скоро ошалелый собачий лай подтвердил, что он был прав. Хосейка радостно заулыбался. Еще зорче стал присматриваться к камням. Он должен убить лисицу. Он ее выследил, он нашел ее нору. Он видел маленького черного лисенка. Как всегда, сами собой пришли звонкие слова. Одна строчка догоняла вторую, как быстрые олешки.
      Дождь идет, и снег ложится,
      Не уйдет теперь лисица.
      Черная лисица, красивая лисица,
      Подожди ты убегать,
      Надо мне прицелиться, надо мне стрелять!
      Второй ружейный выстрел оказался очень громким и еще больше напугал Хосейку. Он прислушался. Но собаки молчали, не подавая своих голосов. Мальчик чуть не заплакал от злости.
      Небо быстро стало сереть. Потом сразу стало темно, будто кто-то уронил на землю глухую крышку ларя. Скрылись ручей, бугры. Лишь кое-где светлел нерастаявший снег.
      Лисица обманула собак и на этот раз. Хосейка досадливо вздохнул, но, подумав, обрадовался. Лисица его. Он должен ее отыскать и убить. У него есть патроны!
      Мальчик неторопливо шел через стойбище. В интернате светились окна. Перед каждым на земле лежали белые пятна, как большие оленьи шкуры в его родном чуме.
      Хосейка вспомнил, что по вечерам Мария Ивановна выдавала читать новые книги. Он подумал зайти в библиотеку, но в последний момент отказался от этой мысли. Он испугался встречи с Есямэтой. А вдруг толстяк снова захочет отобрать ружье? Потребует назад патроны?
      Мальчик удивился, что около чума его не встретила Лапа. Он обошел грузовые нарты, но лайки нигде не было.
      Отвернутый нюк хлопнул полой по закопченному шесту. Мать повернула голову и выжидающе посмотрела на Хосейку.
      - Где ноги колотил?
      Хосейка промолчал.
      - Садись есть! - Мать поставила на маленький столик миску с мясом. Мальчик с аппетитом принялся за еду. Острый нож все время был в работе. Отрезал маленькие кусочки мяса под самыми губами. Старательно обглодав кость, Хосейка положил ее около себя, чтобы потом отдать Лапе.
      "Лапу я возьму с собой. Почему я не слышал звонкого голоса Лапы, когда гоняли собаки? Где она?"
      - Еще хочу.
      - Где я наберу для тебя столько мяса? - сказала старая Хороля, подвигая сыну миску с жирными кусками оленины. - Когда будешь уроки делать? Всё ноги оббиваешь. Тобоки опять чинить надо?
      Хосейка лег спиной на шкуры и показал обутые ноги.
      - Надо чинить.
      Занявшись мясом, Хосейка промолчал. Хороля смотрела на сына и думала, что он быстро вытянулся. Но в кого он такой неумелый и неловкий? Совсем не похож на настоящего ненца!
      Хосейка отодвинул от себя пустую миску. Жадно хлебнул из кружки крепкий чай.
      Старая Хороля успела вдеть в иголку тонкую оленью жилку. Не привыкла она сидеть без дела. Плохо, когда в тобоки попадает холодная вода. Накричала на сына, а он не виноват. Зимой острые заструги снега резали тобоки, а летом их рвали камни и сучки деревьев и кустарников.
      - Снимай тобоки!
      Хосейка завалился на шкуры. Ногами снял тобоки.
      Спиной мальчик почувствовал, что под шкурами кто-то лежал, свернувшись в клубок.
      - Лапа! - тихо прошептал Хосейка. - Вылазь, Лапа! Лисицу сегодня гоняли. Забежала в стойбище. Два раза стреляли. Тэбко и Сероко промазали. Разве они охотники! Ладно, спи. Завтра пойдем на охоту с тобой!
      Хосейка ударил голой пяткой по листу железа, чтобы сообщить матери, что он сыт. Рукой обнял шкуру. Положил голову, готовясь спать. Но сон почему-то к нему не шел. Мальчик стал думать о завтрашней охоте. Возьмет он с собой Лапу. Лайка поможет отыскать ему черную лисицу. Надо торопиться, пока мех не пропал. Начало уже припекать солнце, должны рыжеть песцы, зайцы. Серыми станут куропатки, будут линять утки, гуси и лебеди.
      - Лапа, завтра идем! - Хосейка крепко обнял свернувшуюся под шкурами собаку.
      Снова пришли знакомые стихи. Он начал читать их вполголоса:
      Дождь идет, и снег ложится,
      Не уйдет теперь лисица.
      Черная лисица, красивая лисица,
      Подожди ты убегать,
      Дай мне хорошо прицелиться, надо мне стрелять!
      Черная лисица, куда ты бежишь?
      Поглядись-ка в воду - ты красавица.
      Не хочу в тебя я целиться, не хочу стрелять!
      Так мы и расстанемся до зимы опять!
      - Спи, что ты там все время бормочешь? - сказала недовольно мать.
      - Стихи прибежали.
      - Расскажи.
      - Слушай, я про лисицу сочиняю!
      Черная лисица, красивая лисица,
      Поглядись-ка в воду - ты красавица.
      Не хочу в тебя я целиться, не хочу стрелять!
      Так мы и расстанемся до зимы опять!
      - Кто сегодня стрелял, ты не слышал?
      - Наверное, Тэбко и Сероко.
      - А ты?
      - Я не стрелял. А встретится лисица - убью.
      - Убей, а потом болтай.
      - Сказал - убью, значит, убью. Правда, Лапа? - Хосейка наклонил голову к шкуре, прислушиваясь к дыханию собаки. - Лапа, я тебе кость оставил! - вдруг обрадованно сказал он. Приподнял шкуру и подсунул кость. Ему захотелось приласкать собаку, и он погладил ее. Неожиданно показалось, что шерсть у Лапы стала мягче.
      Хосейка прилег. Надо скорей заснуть.
      Лапа начала грызть мягкую кость. Хосейка слушал и радовался. Лапа поняла его. Тоже готовится к завтрашней охоте, ест, чтобы набраться сил.
      Сон не шел. Чтобы скорей заснуть, мальчик стал вспоминать загадки.
      - Два пастуха всю жизнь не могли собрать своих оленей, - сказал он. И, изменив голос, тут же ответил: - Солнце, луна и звезды. - Он немного подумал, наморщил лоб и вспомнил новую загадку: - Летом красным сукном одетая, на одной ножке стоит. Кто это? Морошка, - он засмеялся и языком облизал губы, будто вдоволь наелся сладких ягод.
      Хосейка решил придумать свою загадку. Но сколько он ни старался, ничего не выходило. Сверкнула в руке у матери иголка. За ней быстро бегала тонкая жилка.
      "Иголка бегает. Жилка бегает. Всю жизнь вместе, - начал он сочинять. - Бегают друг за другом". Он понял, о чем будет его загадка. Надо только правильно задать вопрос. Вспомнил, как в классе Мария Ивановна объясняла им условия задачи.
      - Мама, угадай загадку, - сказал Хосейка и улыбнулся. - Я сам ее нашел. Живут два товарища, вместе играют, вместе бегают, а один другого не перегоняет.
      - Полозья нарт.
      - Нет, - Хосейка замотал головой. - Два товарища у тебя в руках. Иголка и жилка. Живут вместе. Друг за другом бегают и друг друга догоняют.
      - Интересно. Завтра я расскажу звероводам.
      - Я могу еще придумать! - Мальчик принялся осматривать чум, словно видел его впервые. Стояли, широко раскинув ноги, закопченные шесты. На них лежали тяжелые нюки. Они крепко обнимали шесты. Над костром висел черный чайник. Тонкая кора березы. На латах лежали оленьи шкуры.
      "Какую придумать загадку? Шесты и нюки? Чайник, костер, огонь? Латы, которыми выложен пол в чуме?"
      Быстро, как прибегали строчки стихов, придумалась загадка.
      - Кто мерзнет под шкурами зимой и летом? Днем и ночью? Угадай!
      - Моховые кочки.
      - Не угадала. Латы.
      - Загадки придумывать - пустое дело, - сказала со вздохом мать. Научился бы охотиться. Стихи и песни хорошо петь, когда работы в руках нет.
      - Я выследил черную лисицу. Я ее убью. Ты еще узнаешь, какой я охотник! - Хосейка зевнул и закрыл потяжелевшие веки.
      Проснулся Хосейка от страшного лая. Собака прыгала по чуму и рвала когтями шкуры.
      - Пошла, Лапа! - Хороля кинула в лайку тобок сына. - Пош-шла вон!
      Хосейка ничего не понимал. Откуда взялась в чуме собака? Его Лапа лежала под шкурами. Кого выгоняла мать из чума? Чужую собаку! Но стоило мальчику отнять руку, как из-под шкур кто-то выскочил.
      Собака взвывала от ярости. Она гнала самого настоящего зверя, все больше злясь и распаляясь. Он не мог понять, кто был под шкурами. Неужели не Лапа? Может быть, лисица? Или черный лисенок? Он держал его в руках. Но разве об этом он мог рассказать ребятам? Никто не поверил бы ему. "Рыбу запрягал в нарты. Черную лисицу держал в руках. Врун ты, Хосейка, первой статьи. Где врать научился?" Он представил лицо смеющейся Нярвей. За ней стояли Тэбко, ушастый Сероко. А толстяк Есямэта хлопал себя руками по бокам, показывал на него пальцем. "Рыбу запрягал в нарты. Лисицу держал в руках!"
      Глава 14
      ЗАМАРАЙКА НАШЕЛ СВОЮ СПАСИТЕЛЬНИЦУ
      Оказавшись под оленьими шкурами, Замарайка порывался выскочить и обрадовать своим появлением знакомую женщину-зверовода.
      Старая Хороля часто отходила от костра, двигалась по чуму, занятая своими многочисленными делами, то хлопала крышкой ларя, то гремела ведрами, чугунами и чайниками. Когда она оказывалась рядом с лисенком, он ловил давно забытые запахи вареного мяса и кислого молока. Запахи эти сморили Замарайку, и он крепко заснул.
      Лисенок проснулся от сильного удара. Тяжелый человек, а лисенок по запаху понял, что это был он, упал на шкуры, ударив его по спине. Замарайка попробовал прыгнуть в сторону, но оленья шкура не пустила. Сунул голову под край, чтобы улизнуть, но это тоже не удалось - шкуры были крепко пришиты к латам.
      Лисенок свернулся в клубок. В этот момент лежащий на шкурах человек крепко обнял его, стал тискать. Говорил какие-то слова, которые зверек не понимал. Рука этого человека протянула ему мягкую кость. Лисенок отвернулся от еды. Но голод было трудно побороть. Он лизнул языком кость, а потом вонзил в нее острые зубы. Принялся грызть.
      - Молодец, Лапа! Завтра пойдем на охоту. Отыщем черную лисицу. Я ее убью! - Лежащий на шкурах человек потянулся и положил голову на лисенка.
      Замарайке было тяжело от груза, но он боялся шевелиться и выдать себя.
      Человек стал читать нараспев, но лисенок не понимал его стихов.
      Дождь идет, и снег ложится,
      Не уйдет теперь лисица.
      Черная лисица, красивая лисица,
      Подожди ты убегать!
      Лежащий на шкурах человек неожиданно замолчал и начал храпеть. В костре потрескивали угольки веточек яры. Из носика закопченного чайника вырывался со свистом пар.
      Старая Хороля отодвинула чайник от огня. Подошла к спящему Хосейке и укрыла его заячьим одеялом.
      Замарайка сразу почувствовал стоящую около него женщину. Он обрадовался и зашевелился, чтобы вылезти из-под шкур и показаться ей! Пусть она отнесет его в маленький рубленый домик! Но лежащий сверху шкур человек еще крепче обнял Замарайку и сказал:
      - Не шевелись, Лапа! Я кому говорю!
      Женщина тоже легла на свою постель, но по другую сторону от костра. Она неторопливо пересказывала себе прожитый день, вспоминала, что делала, и намечала работу на утро. Потом она затихла.
      Лисенок услышал далекий лай. Так звонко, без подвывания тявкала только черная собака с белой грудью. Она медленно приближалась, и голос ее раздавался все громче и громче. Иногда она останавливалась и заливисто лаяла, стараясь собрать к себе всех собак стойбища.
      Замарайка попробовал пошевелиться. Сначала тихо, а потом все энергичнее. Лежащая на нем голова человека скатилась. Лисенок облегченно вздохнул. Стал подымать шкуры, чтобы вырваться на свободу.
      Свежий воздух устремился в щель. Замарайка радостно задышал, втягивая носом чудные запахи: дыма костра, мяса, соленой рыбы, квашеных шкур, ружейного масла.
      Вдруг злобный лай черной собаки раздался недалеко от чума. Было слышно, как она носилась по кругу, разбрызгивая лужи. Неожиданно прыгнула в нюк, скребя от злости когтями.
      Лапа давно шла по следам лисенка. Она поняла, что лисенок обманул ее у ручья, прыгнул на камень. Поздно, но все же она разгадала его хитрость. Лайка нашла, где собачья стая проскочила след. А повалив поленницу дров, собаки испуганно разбежались и потеряли лисенка. Потом они бестолково метались по стойбищу, то прибегали к реке, то уносились к ручью, затаптывая следы зверька.
      Лапа ворвалась в чум и сбила грудью горячий чайник. Ошпаренная кипятком, лайка взвыла от боли, еще больше зверея от ярости. Прыгнула на шкуры, чтобы схватить хитрого лисенка. Крепкий запах зверя бил ей в ноздри.
      Хосейка испуганно вскочил. Схватил Лапу за ногу и с силой отбросил в сторону, приняв за чужую собаку, забежавшую в чум.
      - Пошел вон! Лапа, бери ее!
      Замарайке понадобилась одна секунда, чтобы выскочить. Он нырнул под край старого нюка и бросился как угорелый к ручью.
      Лапа, заливаясь лаем, подсунула голову под крышку чума, но туловище не пролезало. В этот момент Хосейка поймал ее за ошейник и больно ударил рукой по голове.
      - Лапа, хватай!
      Хороля зажгла лампу.
      Хосейка увидел, что держал за ошейник Лапу. Собака от возбуждения скулила, порываясь вырваться.
      Мальчик удивленно посмотрел на мать.
      - Что случилось?
      - Не знаю. Думал, Лапа спала под шкурами. Я кость ей давал.
      - Я слышала.
      - Решил, что чужая собака залезла за мясом. А оказалось, Лапу бил!
      - А кто прятался под шкурами?
      - Не знаю!
      Лапа вырвалась из рук Хосейки. Отскочила в сторону, злобно посматривая на хозяина. На загривке шерсть торчком, клыки оскалены, глаза блестят.
      - Лапа выгнала зверя, - строго сказала старая Хороля. - Наверно, росомаха забралась. Когда ты станешь настоящим охотником? Собаку не можешь понять! Посмотри на Лапу!
      Хосейка быстро сдернул оленьи шкуры. Открылись широкие латы с темными сучками глаз. Они лежали на земле по кругу.
      Лапа прыгнула на доски, жадно втягивая запах зверя. Громко чихнула и, перескочив через шкуры, выбежала из чума. Вскинув голову кверху, лайка верхним чутьем взяла, что лисенок побежал к ручью.
      Ползая по доскам, Хосейка нашел застрявший в трещине черный волосок.
      - Мама, в чуме пряталась черная лисица! - громко сказал он. - А может быть, прибегал лисенок!
      - Лисенок? - недоверчиво переспросила женщина и внимательно стала рассматривать волосок. От мездры он был темным, а к концу рыжел, отливая ярко-красным цветом.
      Долго еще мать рассматривала волосок, подносила его к самому огню лампы и молчала.
      А тем временем Замарайка бежал к ручью, выбирая самую прямую дорогу. Чтобы сократить себе путь, он не отвернул в сторону, как сделал днем, а пробежал между стоящими чумами.
      Вечером стало подмораживать. Меньше таял снег и лед. По ручью сбежала вся натаявшая снеговая вода, и он снова обмелел.
      Еще издали лисенок увидел поблескивающие на дне ручья камни. Он не стал искать место для перехода. Пробежав по круглым голышам, оказался на другой стороне.
      Замарайка остановился отдышаться. С тундры ветер нес знакомые запахи березок, мхов, багульника, птиц и зверей. Сердце от страха еще сильно стучало.
      Собака не подавала голоса, и это пугало лисенка. Он убедился, что легче обмануть стаю собак, чем одну черную лайку с белой грудью. Она точно брала след и никогда не скалывалась.
      Лисенок терпеливо ждал, когда собака подаст голос, чтобы правильно выбрать направление, куда ему бежать. Он понял, что собака особенно зла после всех его обманов. Будет гоняться, пока не достанет. На ее лай сбежится вся стая. Собаки возьмут его в кольцо, и тогда ему несдобровать.
      Лисенок жадно втягивал воздух, но ветер не приносил ему ничего хорошего. Где-то далеко в траве затаились птицы. Не слышно сального запаха перьев уток и гусей.
      Собака неожиданно подала голос. Она перескочила ручей выше круглых голышей, где перебежал лисенок, стараясь отрезать его от песцовой норы.
      Замарайка понял хитрость собаки. Нечего думать теперь о песцовой норе. Он мог бежать в левую сторону, к топкому болоту, но передумал и помчался к озерам.
      Лапа скоро перестала лаять. Она старалась отыскать свежий след лисенка. Часто останавливалась и внюхивалась в воздух. Трудно было ковылять на трех лапах. Но она не могла отказаться от погони, желая поскорей разделаться с хитрым лисенком.
      Замарайка решил сразу оторваться от собаки. Пока она была еще далеко от него, он припустился изо всех сил, не особенно разбирая дорогу.
      Впереди блеснуло маленькое озерко. Лисенок подумал обежать его стороной, но тут же решительно прыгнул в воду. Он испуганно закрыл глаза, но лапы уперлись в твердый грунт.
      Замарайка по неглубокой воде перебежал озеро. Подойдя к берегу, стал внимательно приглядываться. Впереди темнели густые кусты ивок. Лисенок прицелился и прыгнул в них. Не стряхивая с шубы воды, из кустов он перескочил на моховую кочку. Теперь надо оглядеться и решить, что делать дальше.
      Собака наконец подала голос. Замарайка понял, что лайка добежала до камней, где он переходил. Обрадовалась, что взяла свежий след.
      Лисенок затрусил к большому озеру. Теперь он точно знал, как надо поступать, если решил уйти от собаки. Пробежал еще немного по берегу и прыгнул в воду. Но большое озеро оказалось глубоким, и ему пришлось плыть.
      Никогда Замарайка не думал, что плыть так трудно. Вода не держала, и все время надо было колотить лапами. Берег почти рядом, но сколько он ни трудился, казалось, что твердая земля не приближалась, а убегала от него. Скоро лисенок выбился из сил. Захотел отдохнуть, но сразу же скрылся с головой. В уши попала вода. Лисенок громко чихнул и отчаянно заскулил, еще сильнее заколотил лапами по воде.
      На берегу лисенок споткнулся и упал. Он лежал, стараясь отдышаться и успокоиться. Страх еще не прошел. Замарайка быстро подхватился и побежал.
      Впереди оказалось болото. Лисенок перепрыгивал с кочки на кочку, старательно путая и маскируя свои следы. Часто он проваливался в трясину и долго брел по грязи.
      Собака лаяла беспрерывно. Но голос ее долетал до Замарайки далеким и глухим. Теперь, когда он далеко убежал от нее, решил немного передохнуть.
      Замарайка выбрал высокий бугор и растянулся на траве. Голову положил на вытянутые лапы, чтобы ловить ветер. На секунду позволил себе закрыть глаза. Он увидел знакомую женщину-зверовода. Она старательно расчесывала его железной расческой. Он обязательно должен показаться женщине-звероводу! При этой мысли Замарайка проснулся. Первый раз он помнил сон с начала и до конца.
      Пощелкивая копытами, где-то рядом прошел олень. Замарайка был уверен, что рядом с ним щипал ягель большой хор, с которым он уже познакомился. Дикий олень нравился ему своей гордой осанкой, силой и красивыми ветвистыми рогами.
      Лисенок успокоился и стал засыпать. Вдруг ветер принес ему запах грязной собаки. Никогда не мог подумать, что черная собака с отбитой лапой могла его так быстро догнать. Зря он путал следы, зря переплывал озеро. Он еще больше втянул в ноздри воздуха. Ветер донес, что страшная собака приближалась к нему без лая.
      Замарайка собрался прыгнуть в сторону, но в это время услышал крадущиеся шаги второй собаки. Он чуть приподнялся и увидел ее.
      Собака была огромная, с большой, тяжелой головой. Припадая к земле, она ползла на брюхе. Лисенок помнил всех собак стойбищенской стаи, которые гоняли его, - черных, рыжих, белых. Но там не было такой огромной! Видимо, это совсем другие звери, только похожие на собак.
      Пока они не зажали Замарайку с двух сторон, надо что-то делать, прятаться, убегать, но ноги приросли к земле и не слушались.
      Справа метнулась большая тень. Хор ударил копытами и испуганно побежал на Замарайку.
      Лисенку было хорошо видно, что произошло. Навстречу дикому оленю бросился зверь слева. Олень подставил рога, и тот отлетел в сторону.
      Но в это время второй хищник прыгнул хору на шею и свалил на землю.
      Олень захрипел.
      Замарайка не видел еще таких прожорливых зверей. Сначала они ели стоя, а потом растянулись рядом с зарезанным оленем, продолжая с такой же жадностью уничтожать мясо.
      Так состоялось знакомство Замарайки с полярными волками.
      Глава 15
      ТАЛЬМА ИДЕТ НА ПЕРЕКАТЫ
      Замарайка подбежал к ручью и остолбенел. Красное солнце купалось в воде. Он не мог понять, когда солнце успело спрыгнуть с белых облаков: ведь спал он совсем немного. А солнце весело ныряло, плескалось, и во все стороны летели красные горячие брызги.
      Черно-бурый лисенок стал осторожно красться к берегу, испуганно оглядываясь по сторонам, вытянув от любопытства узенькую мордочку. Маленькие лоскутки ушей дрожали от напряжения. Лисенок прополз на животе несколько шагов и остановился. Он рассмотрел, что вода в ручье забита рыбой и потому так сверкала.
      Рыбий косяк двигался сплошной стеной, перегораживая течение. Живая плотина подымала воду в ручье, и она растекалась по сторонам, заливая низкие места.
      Рыбе в узком ручье было тесно. Она давилась, выпрыгивала из воды, поблескивая белой чешуей и темно-красными спинами. Лисенок сбежал к мокрому песку. У берега мелко и хорошо просматривалось дно. Рыба под берегом двигалась на боку.
      Замарайка прицелился и сильно ударил крайнюю рыбу лапой по голове. После удара большая тальма на секунду перевернулась. Поток быстро подхватил ее и скатил вниз.
      Лисенок бросился в погоню за добычей, но новый косяк остановил оглушенную тальму и стал двигать ее против течения впереди себя.
      Рыба снова оказалась под берегом. Замарайка проворно схватил ее и вытащил на траву. Тут же на берегу принялся грызть. Начал с головы лучшего лакомства.
      Быстро насытившись, лисенок с любопытством и удивлением стал смотреть, как рыбы с темно-красными спинами упорно и настойчиво подымались вверх. Тальму не останавливали пенистые водовороты, она перепрыгивала через камни и высокие завалы.
      Лисенок вспомнил, что еще недавно, когда он прибежал к ручью на охоту, рыба шарахалась от него в сторону или уходила в глубину.
      Замарайка должен был признать, что в тундре происходило что-то непонятное. И случилось это в маленьком, узком ручье. Ход тальмы снова напомнил ему далекую охоту на пеструшек, когда он объелся мясом. Но тогда пеструшки бежали к буграм из своих нор, спасаясь от высокой воды. А сейчас рыба шла на мель, подымалась по ручью к каменным перекатам.
      Скоро с пойманной рыбой было покончено. Лисенку не хотелось больше есть, но он не мог упустить случай лишний раз поохотиться. Он убил еще одну рыбу с темно-красной спиной. Положил рядом с собой на траву.
      Над Замарайкой низко пролетели две белые совы, пересвистываясь между собой. Опустились недалеко от лисенка, около кустов ивняка и принялись ловить рыбу. Иногда они били загнутыми клювами, а то прямо выхватывали из воды рыб когтями, помогая себе сильными крыльями.
      Замарайка знал о жадности белой совы. Но теперь он должен был еще раз в этом убедиться. Птицы по очереди вытаскивали рыб и быстро с ними разделывались.
      Лисенок представил, что случилось бы с ним, если бы попался очкастым совам! Каждая из них разорвала бы его мгновенно. Один раз ему чудом удалось спастись от белой совы, но чудеса дважды не повторяются. Он это начал понимать. Не зная, чем занять себя, принялся за рыбу. Скоро он увлекся и съел большую и жирную тальму.
      Замарайке нравилось красное нежное мясо рыбы, но особенно ему пришлась по вкусу икра. В каждой рыбе он разрывал плотные мешочки, набитые красными крупными икринками.
      Лисенок заметил, что совы помимо своей жадности были еще и завистливыми. Они все время смотрели в сторону кричащих чаек, стараясь понять, не ловят ли те более крупных рыб. Они несколько раз между собой пересвистнулись и полетели к крачкам, бросив на берегу недоклеванных тальм.
      Замарайке представился хороший случай отомстить обжорам. Он был даже уверен, что одна из глазастых сов украла его гуся. Досталось ему тогда от крыльев, тяжелого клюва и страшных когтей.