Изрядно перемучившись, Замарайка засыпал. Ему все время снился один и тот же сон. Знакомый рубленый домик, в миске огромные куски свежего мяса, рыбы. Сытые и довольные лисята и щенки песцов прыгали вокруг него, предлагали играть с ними в салочки.
      Замарайка жадно бросался к миске с мясом. И всегда в этот момент он просыпался. Так бывало каждый день. Лисенок тяжело вздохнул, глотая набежавшие слюни. После пробуждения сон долго не забывался. Лисенок начинал жалобно скулить. Глухая, черная ночь по-прежнему пугала его. Зверек старался вжаться в землю, стать незаметным. Потом, когда страх наконец проходил, Замарайка долго еще выбирал себе место, чтобы растянуться. Носом и лапами раздвигал траву и веточки березок. Но когда ложился, под боком всегда оказывался корявый сучок или острый камень.
      Стоило лисенку закрыть глаза, и ему начинало казаться, что моховая кочка растет, раздается вширь и тянется вверх.
      Днем лисенок с ужасом вспоминал ночные кошмары. Недоверчиво обходил кочку, разглядывал ее, принюхивался. Кочка как кочка. Даже самая обыкновенная. Высокий бугор, заросший куропачьей травой и маленькими стелющимися березками и ивками.
      Однажды ночью Замарайка проснулся от сильного приступа голода. Было похоже, что острые когти рвали живот. Лисенок повернулся на бок, но боль не прошла. Острые когти не оставляли его в покое.
      Но в этот момент проснулся ветер. Он принес Замарайке крепкий запах птицы.
      Голод толкнул зверька вперед. Но ветер скоро стих. Замарайка заскулил от досады. Отбежал в сторону, чтобы прихватить запах. Страх прошел. Надо было искать птицу. Он жадно проглотил слюну и бросился в темноту. Долго рыскал из стороны в сторону, пока случайно не прихватил запах. Прыгнул, ударил лапами.
      Черная казарка испуганно вскочила, забила крыльями. Но Замарайка успел схватить гуся за шею.
      Гусь упал. Лисенок растянулся рядом с ним, крепко держа мертвую птицу. Замарайка тяжело дышал, измученный нелегкой борьбой. Набросился на еду, но крепкий, глубокий сон свалил зверька.
      Солнце успело хорошо прогреть землю. Быстро таял снег. Поднялась вода в ручьях, а лисенок все еще продолжал спать. Когда солнце сильно припекло, он испугался, что оказался под горячей дверцей печки. Сразу откатился. Но скоро солнце снова достало его.
      Замарайка потянул носом, но не учуял сладкого запаха парного мяса. Он со страху вскочил, и тут же успокоился: большой гусь лежал за его спиной.
      Лисенок ел без прежнего аппетита, нехотя: подвели жадные глаза. Он был уже сыт. Лисенок сладко зевнул, облизывая языком жирные губы, прилег. Начал дремать. Несколько раз он испуганно вскакивал, но, видя перед собой лежащего гуся, сразу успокаивался и засыпал.
      Проснулся Замарайка от жажды. Страшно хотелось пить. Он спрыгнул с моховой кочки и медленно, тяжело переваливаясь, пошел искать воду. Рядом не оказалось ни лужи, ни ручья. Лисенок отбежал в сторону. Оглянувшись, он страшно испугался. Показалось, что гусь прыгал и старался взлететь.
      Замарайка вскочил на кочку. Только тут понял, что напугало его. Ветер подул сильнее и погнал перед собой, кружа, гусиные перья.
      Зверек добежал до ручья. Наклонил голову к воде. Рядом с обтертым камнем увидел большого хариуса. Высокий красный плавник разрезал воду, как парус.
      Хариус стремительно бросился в глубину. Лисенок с наслаждением начал пить воду. Никогда еще вода не казалась ему такой вкусной. Тут же для себя сделал второе важное открытие: воду надо пить после хорошей еды, а не на голодный желудок.
      Черная тень большой птицы пронеслась над Замарайкой. Он инстинктивно припал к камню. Но белую сову не интересовал маленький лисенок. Она успела заметить на моховой кочке лежащего гуся и упала на него.
      Замарайка не мог поверить своим глазам. Глазастая сова спокойно рвала крючковатым носом его гуся. Он угрожающе тявкнул. Но птица не обращала на него внимания.
      Лисенок помчался к моховой кочке. Надо было немедленно наказать воровку. Сейчас он должен оттаскать белую сову, как трепал лисят в маленьком домике зверофермы. Покажет ей, как надо вести себя!
      Замарайка смело бросился на белую сову. Но большая птица не испугалась появившегося лисенка. Ударила его тяжелым крылом, и Замарайка отлетел в сторону.
      Удар пришелся по черной пуговке носа. Из глаз Замарайки посыпались искры. Он взвыл от боли.
      Но напрасно белая сова подумала, что справилась с лисенком. Он выбрал момент и второй раз налетел на нее. Ударил грудью, успев рвануть за крыло.
      Сильная птица подпрыгнула и вцепилась в Замарайку острыми когтями.
      Лисенок истошно закричал, но хищнице показалось этого мало. Она ударила его тяжелым клювом по голове.
      Замарайка только через несколько минут с трудом очнулся.
      Белая сова спокойно разделывалась с черной казаркой.
      Лисенок попробовал пошевелить лапами. Пока хищница была занята едой, он перекувырнулся и упал с моховой кочки. Бросился наутек.
      За ручьем Замарайка прилег. Голова гудела. Ему не надо было убегать к ручью пить. Если бы он перетерпел, не проворонил бы гуся. Он не знал, что белая сова так сильно вооружена: у нее сильные крылья, страшные когти и тяжелый клюв. Таким клювом она могла убить! Лисенок попил воды. Боль немного успокоилась. Теперь бы он справился с гусем. Не оставил бы самой маленькой косточки!
      Зверек надумал еще раз напасть на белую сову и отобрать у нее своего гуся. Но на этот раз решил быть осторожнее. Решил прыгнуть на нее сверху, схватить за шею зубами. Замарайка притаился на моховой кочке и стал ждать, когда белая сова подойдет к нему. Но время шло, а белая сова не думала двигаться.
      Лисенок незаметно подкрался к большой моховой кочке, заросшей ивками. С нее ему было хорошо видно, как жадная птица расправлялась с остатками казарки.
      Вдруг хищница подпрыгнула. Цепко схватила когтями расклеванного гуся и полетела.
      Замарайка побежал за белой совой, тявкая от возмущения и обиды. Он не разбирал дороги, стараясь догнать птицу. Отбил лапы о камни, крепкие сучья, вымок.
      Белая сова скрылась. Лисенок остановился и громко завыл.
      Но голод скоро заставил Замарайку забыть о своей обиде. Он начал рыскать по тундре. Неожиданно выбежал к реке. Принялся внимательно осматривать каждую заводину, где могла стоять рыба. Но, наверное, от счастья никогда не нужно отказываться. Утром он легко мог убить рыбу. Надо было только ударить лапой. А теперь он должен искать ее, мочить лапы, бродить по холодной воде. Он не думал больше о хариусе. Рад был бы даже самой маленькой рыбешке, чтобы немного перекусить.
      Река шумела, грозно била камни. Иногда сверху неслись куски синего льда.
      Лисенок не терял надежды встретить еще раз большого хариуса. Почему он забыл, что убитую рыбу можно спрятать? Отыскал бы ее в камнях и съел. Если представится случай, он заготовит еду на несколько дней.
      Замарайка заметил, как из-за камней вылетела белокрылая птица с красным клювом. Низкий каркающий звук разнесся по реке.
      - Кра-кра-кра-аа-аа-а-а-а!
      Лисенок обрадовался. Ничего, что птица была меньше гуся, но она куда больше маленькой пуночки. Он присел. Потом стал красться к большим камням. Пока ветер не приносил ему никаких запахов.
      Замарайке немного осталось ползти до больших камней. Он потянул носом и не ошибся: пахло птицей.
      - Кра-кра-кра-аа-а-а-а!
      Черно-бурого лисенка не испугал крик птицы. Надо было решительно бросаться на нее.
      - Кра-кра-кра-аа-а-а-а!
      Замарайка влетел в щель между красными камнями и бросился на гнездо. Но птицы не было. На сухой подстилке между серыми перышками белели два яичка.
      Лисенок толкнул лапой яичко, но в этот момент чайка упала на него сверху, сильно ударила красным острым клювом. Каждую секунду она налетала на него и отчаянно кричала.
      Замарайка присел. Начал отбиваться от птицы передними лапами. Лязгал зубами, стараясь схватить драчунью. Но это не удавалось. Чайка увертывалась и ловко и смело нападала. Все время старалась попасть ему в глаз.
      - Кра-кра-кра-аа-а-а-а!
      Лисенок не заметил, как на крик птицы прилетела целая стая. Чайки со всех сторон бросались на него, били острыми клювами в голову, по спине, лапам. Рвали шубу, становясь все злее и нахальнее.
      Замарайка завизжал и пустился наутек. Но ноги плохо спасали его от налетевшей стаи птиц. Крачки оглушительно кричали низкими голосами и, бросаясь к земле, зло били острыми клювами маленького лисенка.
      Трудно сказать, чем кончилось бы знакомство Замарайки с крачками, если бы по дороге ему случайно не попалась песцовая нора. Лисенок с удивительным проворством юркнул в нее.
      Глава 5
      ЗДРАВСТВУЙ, ЧЕРНАЯ ЛИСИЦА!
      Для Хосейки наступили тяжелые дни. В интернате его задразнили, и он стал забывать собственное имя. Даже первоклассники позволяли себе над ним смеяться и наперебой кричали:
      - Здравствуй, рыбак! Ань-дорова-те, рыбак! Зачем рыбу в нарты запрягал?
      Хосейка злился. Раскосые черные глаза загорались. Круглые щеки краснели. Он бегал за ребятами, размахивая крепко сжатыми кулаками.
      Не было покоя мальчику и в четвертом классе, где он учился. Главные его мучители - Тэбко и Нярвей. Каждый день придумывали ему новые прозвища. То и дело раздавались на уроке или на переменах их громкие голоса:
      - Рыбак, дай карандаш!
      - Ясовей, сколько надо запрягать рыб, чтобы нарты шибко бежали?
      Хосейка не отвечал и обиженно сопел. Старался поймать Нярвей, чтобы оттаскать ее за косы. Но девочка ловко увертывалась, убегая, звенела монетками, привязанными к косичкам.
      Тэбко не убегал. Когда Хосейка дубасил его кулаками, он взвизгивал и громко смеялся.
      - Колоти сильнее, выбивай пыль из малицы!
      Учительница Мария Ивановна не знала о страданиях маленького Хосейки. Переживала, что он плохо решал примеры на вычитание, а еще хуже делил. Она часто подходила к его парте, проверяла тетрадку по арифметике. Вздыхала, подчеркивая красным карандашом ошибки.
      А Хосейке казалось, что учительница останавливалась около него, чтобы спросить: "Хосейка, правда, что ты привязал рыбу к нартам?"
      В магазин из тундры часто приезжали пастухи. В толстых малицах толкались около прилавка, выбирали печенье, сухари, конфеты. Улыбаясь, спрашивали молодую продавщицу, увязывая в большие ситцевые платки свои кульки и пакеты:
      - Покажи рыбака, который к копыльям щуку привязывал! Он хороший ясовей! - громко и заразительно смеялись, хлопая себя по бокам руками.
      Однажды Хосейка услышал эту просьбу пастухов. Он ошалело выбежал из магазина. Тяжело дыша, влетел в чум и забился под шкуры.
      Старая Хороля посмотрела на сына и недовольно заворчала:
      - Скажи, кто за тобой гнался? Волк? Котел чуть не сбил... Горе ты мое, садись кушать!
      Хосейка услышал слова матери по-своему:
      - Горе-рыбак, садись кушать!
      У мальчика сразу пропал аппетит.
      - Ну скажи, в кого ты такой уродился? На ненца не похож. Ни разу не бил уток, не угощал меня сладким мясом куропаток!
      Хосейка не стал дожидаться, когда мать скажет, что он плохой рыбак и запрягал нельму в нарты. Он выскочил из чума.
      Во всю прыть летел Хосейка. Шлепал по лужам. От него не отставала широкогрудая Лапа. На высоком берегу реки мальчик остановился. "Подождите, я еще покажу себя. Узнаете Хосейку. Перестанете дразнить. Я не виноват, что попалась большая рыба. Ее и Тэбко бы не вытащил! Не справилась бы с ней и Нярвей! Рыжей девчонке только бы посмеяться!" Он ни разу ее не дразнил, что она рыжая! Волосы у нее как огонь. Чем ему доказать, что он хороший ненец? Будет еще хорошим охотником и рыбаком. Будет хорошим ясовеем!
      Хосейка посмотрел на реку. В сероватой дымке скрылся левый берег. Не попробовать ли ему еще раз половить рыбу в старой лунке? Может быть, на этот раз повезет?
      Лед на реке посинел, вздыбился. Около берега по закраинам выступила вода. Не скоро еще река должна сорвать свою толстую покрышку, готовится к ледоходу, копит силы. Можно еще безо всякой опаски ходить по льду, ездить на собаках, но ловить рыбу худо. Вода пошла грязная. Надо топать в заводины, где медленнее течение и светлая вода. Там всегда будешь с рыбой, если придешь с блесной.
      Все обдумал не спеша Хосейка. Но кто пойдет с ним рубить новую лунку в заливе? Стоило бы ему заикнуться о рыбалке, как сразу подняли бы на смех. Громче всех смеялся бы Тэбко, а за ним и Нярвей. А одному ему не справиться: лед на реке толстый, а в заливе еще и плотный. Пять дней, не меньше, надо одному тюкать пешней, чтобы пробить дырку. Пока он пробьет, река сорвет лед и потащит его в Карское море!
      Поздно доказывать, что он хороший рыбак. Надо ждать, когда разуется река, побегут по ней каюки.
      Лучше всего отправиться на охоту. Попытать там счастье. Сейчас самое время для охоты. Летят в тундру лебеди, гуси, валом катит утка. Жалко, что нет у него своего ружья. Придется просить у ребят. Подумав об этом, Хосейка вздохнул. Неприятно просить, унижаться. Но делать нечего.
      Стал Хосейка перебирать знакомых ребят, к кому бы ему обратиться. У Тэбко двустволка - не даст. Он только и знает, что трет ее тряпкой и гоняет шомполом по стволам. А потом каждый день он ходит в тундру на охоту. Есть у Сероко старая одностволка. Но он жадный. Не выпросишь пострелять. Остался еще Есямэта. Придется просить ружье у него. Правда, смеялся над ним Есямэта. Но кто из ребят не хохотал в школе? Да все!
      - Лапа, идем за ружьем. Попросим с тобой у Есямэты. Шибко прет утка. Много я настреляю. Будешь таскать из воды!
      Лапа взвизгнула, стала прыгать, чтобы выразить свою собачью радость. Замахала закрученным хвостом.
      - Понимаешь? - обрадовался Хосейка. - Хорошая у тебя башка, Лапа! Все понимаешь, а почему не говоришь? А?
      Лапа отбежала в сторону. Перескочила через деревянную кладку, вытянутую вдоль улицы, и помчалась вперед. Ткнула нос в траву. Потянула раз, второй. Громко тявкнула, посмотрела внимательно на Хосейку. Залаяла и, подвывая, бросилась вперед.
      Хосейка удивленно остановился. Неужели Лапа подняла зверя?
      - Назад, Лапа! Назад! Ружье нам надо с тобой достать! Мне нечем стрелять!
      Но лайка не слушалась мальчика и убегала в тундру все дальше и дальше. Скоро пропала за высокими кочками. Собака сделала круг и неожиданно остановилась. Лай прекратился. А через минуту на кочку вбежала взъерошенная лайка. На загривке дыбом поднялась шерсть. Немного покрутилась на одном месте и с голосом, все больше злобясь, побежала рысью.
      - Назад, Лапа! - Хосейка бросился догонять собаку.
      Мальчик мчался изо всех сил. Перепрыгивал с кочки на кочку. Топтал куропачью траву, цеплялся за веточки маленьких березок, проваливался в воду.
      У Хосейки промокли тобоки, от воды потяжелели длинные полы малицы. Ему давно надо было остановиться, вернуться в чум. Но он решил поймать собаку. Наказать ее. Лапа должна его слушаться, обязана выполнять команды! Не зря он ее учил!
      Перед мальчиком из-за большой кочки выскочил черно-бурый лисенок.
      Хосейка от неожиданности растерялся. Хотел броситься, но не смог шагу ступить. Ноги отказались служить. Хотел крикнуть Лапе, но не хватило воздуха.
      Замарайка в упор смотрел на мальчика. Радостно втягивал знакомый запах жилья и вареного мяса. Ждал, что человек позовет его. Скоро он снова окажется среди своих знакомых лисят и щенят песцов. Растянется за теплой печкой. Будет бегать по крепкому полу.
      Хосейка осторожно протянул руку. Черно-бурый лисенок шагнул к нему. Мальчишка перестал дышать. Сердце бешено стучало, готовое выпрыгнуть. О чем он только не передумал за эти несколько минут! Где-то рядом должна быть большая лисица. Если ее поймать, будет у него двустволка не хуже, чем у Тэбко. Купит он себе и патронташ. В магазине видел он и кожаную сумку. Она висит на гвозде. Называется ягдташем. И ягдташ он купит!
      Ветер принес громкий лай злой собаки. Замарайка вздрогнул и прыгнул в сторону. Быстро скрылся в кустах дикой смородины.
      Хосейка затряс головой. Ударил ладонью себя по левой щеке, потом по правой. Этого ему показалось мало, и он сильно ущипнул себя за руку. Надо было убедиться, что он не спал. Видел перед собой настоящего лисенка! Мог его просто поймать!
      - Лапа, Лапа! - принялся он звать собаку, приходя в ярость. Почему он родился таким несчастливым? Зацепил блесной большую рыбу - не смог вытащить. Чуть-чуть не схватил рукой черного лисенка. Где-то рядом нора большой черной лисицы, а у него нет ружья. Большая черная лисица могла выскочить каждую минуту.
      - Лапа, Лапа!
      Голос лайки пресекся. Видно, она скололась со следа. Несколько минут в тундре стояла тишина, а потом собака радостно залаяла. Стало слышно, как она шлепала по грязи, тяжело дыша.
      К Хосейке подлетела мокрая Лапа. Ткнулась в руку разгоряченной мордой. Лапа нагнулась и жадно принялась лакать воду в окошке мха. Напившись, вскинула лобастую голову, напряженно смотря на хозяина.
      - Здесь черная лисица! - сказал Хосейка собаке на ухо, переходя на шепот. - Я лисенка видел. Чуть-чуть не поймал. А ты кого гоняла? Лисицу?
      Лапа взвизгнула. Ветер принес ей запах маленького лисенка. Она рванулась, чтобы догнать зверя. Но Хосейка успел поймать собаку за холку.
      - Идем за ружьем. Будем просить. К Есямэте пойдем. Я убью черную лисицу. Никто такой еще не убивал. Я ее добуду. Узнают, какой Хосейка хороший охотник!
      Лапа рванулась из рук мальчика, возбужденно повизгивая. Она не понимала своего хозяина. Зверь находится рядом, почему ее не отпускают?
      Хосейка тащил за собой упирающуюся собаку. Он изрядно намучился, пока дошел до своего чума. Надел на Лапу ошейник. Крепко привязал ремнем к копыльям грузовых нарт.
      На грузовых нартах под шкурками лежала зимняя одежда - малицы, совики, нерпичьи тобоки, кисы, и рядом - капканы на песцов, прутики с петлями на белых куропаток.
      - Сиди, Лапа! Я скоро приду за тобой!
      Хосейка побежал к Есямэте. Никогда он еще так не торопился. От быстроты его ног зависел успех охоты. Дорогой сами пришли стихи.
      Здравствуй, черная лисица,
      Радость моя!
      Никуда не убегай,
      Подожди меня!
      Есямэта сидел на нартах. Рядом с ним лежали медные гильзы, мешочки с дробью, пистоны, пыжи.
      - Олешек гонял? Да?
      Хосейка промолчал. Решил не говорить о своей встрече с черным лисенком. Все равно Есямэта ему не поверил бы.
      Есямэта смотрел на Хосейку и старался понять, почему он прибежал. Какое у него дело? Что должен просить? Наверное, тетрадку по арифметике, чтобы примеры списать. Но за тетрадкой он так шибко не летел бы. Пришел бы не торопясь. Рыбу ловил? Малица мокрая. Блесну оторвал? За блесной прибежал? Не ход ли нельмы начался в реке?
      - Беда, много уток прилетело, - сказал Есямэта и выжидающе посмотрел Хосейке в глаза. - Нельма должна скоро идти. По озерам я лазил. Ты был на реке?
      - Смотреть - смотрел, но не бегал.
      - Дергал махалкой?
      - Нет.
      - А я сшиб двух уток.
      - Ты хороший стрелок, - похвалил Хосейка. Перед глазами появился черный лисенок. Он мог поймать его. Лисенок - это не утки. - Есямэта, ты не устал?
      - Почему?
      - Охотился.
      - Немного есть.
      - Есямэта, ты не жадный, я знаю. Утку ты мне дашь свою?
      - Я не жадный, дам утку!
      - Знаю, ты не Тэбко. Тэбко жадный.
      - Тарем, тарем! - согласно кивнул головой Есямэта. Улыбнулся от похвалы. - Ладно, хорошо!
      - Есямэта, дай мне ружье пострелять.
      - Ты три раза стрелял из моего ружья. Помнишь? Я никогда тебе не отказывал.
      - Помню.
      - Хосейка, я не жадный. И сейчас дам тебе ружье. Но я всю дробь расстрелял. Два патрона всего осталось. Для охоты тебе мало.
      - Хватит! Два патрона - хватит!
      Есямэта озабоченно принялся ворошить медные гильзы. Перекладывал их одну за другой.
      - Сказал - два патрона, а нашел один. Картечью набит.
      - Один так один, - обрадовался Хосейка. - Картечь годится.
      Есямэта удивленно смотрел на Хосейку. Хитрость не удалась. Сам бы он не вышел на охоту без десятка патронов. Всегда набивал ими карманы.
      - Пойдешь?
      - Да.
      - Я не жадный, бери ружье!
      Хосейка схватил одностволку. В кулаке крепко зажал медную гильзу.
      - Хосейка, ты везучий, - засмеялся Есямэта, потирая толстые пальцы. - Гуся свалишь.
      - Я черную лисицу буду караулить.
      Есямэта не мог скрыть удивления. Лицо его вытянулось. Но он быстро пришел в себя, не особенно веря Хосейке.
      - Черных лисиц никто не убивал. Тэбко не удавалось. Отец Тэбко тоже не приносил в стойбище черных лисиц. Ты знаешь?
      - А я убью.
      - Врать ты здоров. Когда научился складно врать? - спросил, смеясь, Есямэта. - Ты к копыльям рыбу привязывал. Черную лисицу решил караулить, а стрелять не умеешь. Промажешь.
      - Научусь.
      - Научись лучше меньше врать! - Есямэта закатился от смеха. Догадался. Вот худая башка, все забыл. Ты пойдешь на ферму. В клетках много черных лисиц и песцов. Будешь стрелять, обязательно привяжи. Понял?
      Глава 6
      ЗАМАРАЙКА ОБМАНУЛ ЛАПУ
      Замарайку второй раз спасла глубокая песцовая нора. Не окажись она случайно поблизости, плохо бы ему тогда пришлось.
      Черно-бурый лисенок дрожал от страха, прижимаясь к мерзлой земле. Если бы он не выбился из сил, убегая от преследовавшей его собаки, закопался бы еще дальше. Он боялся вспоминать погоню. Страх не проходил. Сердце учащенно билось. Помимо воли перед глазами то и дело возникала разъяренная собачья морда, ее злые глаза и огромные клыки. Около озера собака догнала Замарайку и повисла на хвосте, обдавая своим горячим дыханием. Все решилось в последнюю секунду.
      Замарайка отпрыгнул вправо. Хвост сработал, как руль, и помог ему развернуться на одном месте. За спиной раздалось запоздалое клацанье зубов. Собака пролетела вперед, а когда попробовала остановиться, перекувырнулась через голову.
      Лисенок бросился под берег реки. Понесся по своим старым следам. Шлепал по воде, убегал по каменистым руслам ручьев, перепрыгивал через потоки, завязал в оттаявших болотах. Скоро разбил лапы, порезал мочки острыми кусками льда. Но боли он не замечал и даже не останавливался зализывать сочившуюся кровь.
      Пока сзади не было слышно захлебистого собачьего лая, Замарайка присел. А потом растянулся на земле, чтобы немного отдышаться после быстрого бега. Неизвестно, сколько времени собака будет еще гоняться за ним по тундре.
      Он устал.
      Собака взяла свежий след лисенка и сразу подала голос. Это было грозное предупреждение Замарайке. Он с трудом поднялся, опираясь на разбитые лапы. Зашатался и тут же упал. Горячим языком лизнул траву. До последней минуты он надеялся, что собака запуталась и сбилась со следа. Выходит, зря он кружил по тундре, топал по воде, каменистым ручьям. Обмануть собаку не удалось.
      Черная лайка с большим белым пятном на груди вырвалась из-за высокого бугра, заросшего стелющимися березками. Замарайка не знал, откуда взялись силы. Он, как мячик, высоко подпрыгнул вверх и бросился вперед. А через минуту оказался в норе песца.
      Лисенок слышал наверху истошный лай обманутой собаки. Лайка не могла себе простить, что ее так ловко обманул маленький глупый лисенок. Она страшно злилась. Бросалась к норе, остервенело драла когтями дернистую землю, маленькие веточки березок и стебли травы. Потом, изнемогая, отдыхала. Часто и жадно лакала воду.
      С языка собаки срывались капли воды, звонко стучали по луже. Замарайка не мог спокойно слушать плеск воды. В норе он страдал от жажды. Судорожно глотал слюну, стараясь обмануть самого себя.
      Неожиданно Замарайка услышал далекий голос мальчишки. Он громко кричал:
      - Лапа-а-а, Лапа-а-а!
      Собака охрипла от лая. Сердито и обиженно повизгивая, она убежала от песцовой норы злая и раздраженная.
      Лисенок долго не мог поверить, что лайка убежала и бросила его. Не рисковал вылезать из норы. По-прежнему боялся громко дышать. Нестерпимо болели натруженные лапы. Он попробовал вытянуть их перед собой, но это ему не принесло облегчения. Он снова подтянул их к себе, долго устраивался, пока, наконец, согрелся. Глаза сами собой закрылись, и он громко захрапел.
      Не один раз еще Замарайка просыпался от страха и снова беспокойно засыпал. С трудом сдерживал дрожь, когда вспоминал преследовавшую его собаку.
      Ворочаясь в норе, лисенок растряс травяную подстилку и клочья свалявшейся шерсти. Ему не надо было особенно принюхиваться, чтобы понять, что в норе еще недавно были звери. Большая лисица со своими щенятами. Лисят было много. Каждый из них имел свой особый запах.
      Большая лисица тоже не была чистюлей. Свалявшаяся шерсть сальная, пальцы забиты мхом. Запах молока не покидал ее. Им пропитана каждая шерстинка, место протаявшей лежки и следы ее лап. Замарайка стал осторожно выползать из норы, ловя настороженными ушами долетавшие звуки.
      У выхода лисенка остановил крепкий запах собаки. Он испуганно скользнул вниз. Об острый камень сильно расцарапал живот. Терпеливо стал прислушиваться, задерживая дыхание. Но голод оказался сильнее страха. Набрался храбрости, осторожно высунул кончик носа. Потом выглянул из норы. Завертел быстро головой по сторонам, желая во всем разобраться.
      В стороне качалась трава. Она-то и выдала место, где двигались куропатки. Скоро они вышли на открытое поле. Если бы птицы не переходили, а стояли, их можно было бы принять за снежные сугробики.
      - Тю-тюрю-трю-тю-терю-тю-тю-у-у!
      Замарайка выполз из норы, не спуская с куропаток голодных, настороженных глаз. Ему трудно было не шевелиться. Нечего было и думать, что он сумеет поймать быстрых птиц. Лисенок растянулся на траве и стал терпеливо ждать, когда куропатки подойдут к нему поближе.
      - Тю-тюрю-трю-тю-терю-тю-у-у! - игривое бормотание самца стало раздражать лисенка.
      Замарайка осторожно пополз к птицам, стараясь не наступать на разбитые подушки лап. Но, несмотря на все предосторожности, каждый шаг давался ему с большим трудом.
      Неожиданно куропатки разыгрались. Самка пронзительно закричала и побежала вперед, хлопая белыми крыльями с черными крапинками.
      Замарайка распластался на земле, перестал дышать. Белая куропатка слишком поздно заметила опасность. Испуганно подпрыгнула, чтобы взлететь, но лисенок сбил ее лапой. Ударил еще раз.
      Самец испуганно взлетел. Озабоченно принялся кружиться на одном месте, не отлетая далеко от высокой моховой кочки.
      - Тю-тюрю-трю-тю-терю-тю-тю-у-у! - звал он свою подругу тоскливо и печально, не понимая, что с ней произошло.
      Лисенок спокойно доел белую куропатку. Лапой очистил себя от приставших жестких перьев и пуха. Стал с интересом следить за кружащейся над ним птицей.
      Самец белой куропатки не налетал на него, как недавно бросилась злая крачка с красным клювом. Не бил крыльями, как сильная белая сова. Во всем поведении его было много странного.
      Замарайка не старался разобраться, что держало его около высокой моховой кочки. Скорей всего песцовая нора, его спасительница. В случае опасности он мог в ней скрыться.
      После сытного обеда лисенка стало клонить ко сну. Он вытянулся на траве и с наслаждением закрыл глаза.
      Замарайка испуганно вскочил. Удар крылом пришелся ему по носу. Самец белой куропатки, презирая смерть, бежал к крыльям своей подруги. Он не мог бросить подругу, которой помогал строить гнездо. А лисенок не мог пропустить дичь, когда она сама летела на него...
      Олень прошел недалеко от высокой кочки, пощелкивая копытами. Лисенок юркнул в нору, испугавшись огромного зверя, его больших развесистых рогов. Он не мог понять, почему зверь не погнался за ним, не стал громко лаять.
      Сильный хор шумно втягивал воздух. Он чувствовал присутствие лисенка, но не обращал на него никакого внимания. Ударил копытом по камню и принялся щипать ягель.
      Лисенок не сводил глаз с большого быка в серых клочьях линялой шерсти. Почему хор не обратил внимания на белую куропатку? Неужели не знал, какая она вкусная? Не мог оторваться от ягеля? Разве он такой сладкий?
      Как только рогатый олень отвернулся, Замарайка схватил белую куропатку и скрылся в норе. Там ему спокойнее. В глубокой норе его не достать. Злая собака пробовала, но ничего у нее не вышло. А огромному хору и подавно не пролезть. В норе можно долго сидеть, не спеша грызть белую куропатку.
      Высокий олень продолжал пастись. Медленно обходил кочки, искал ягель. Иногда он останавливался, задней ногой вычесывал клочья линялой шерсти.
      Замарайка с удивлением заметил, что на оленя сели две маленькие птички. Озабоченно принялись бегать по его спине, что-то выклевывали.
      Потом прилетела крачка с красным клювом. Выдернула у оленя клок рыжей шерсти и улетела. Хор отнесся к крачке совершенно спокойно. Не жалел своей линялой шерсти, разрешал птицам дергать ее для своих гнезд.
      Замарайка испуганно скрылся в норе, когда заметил крачку. Второй раз не хотел встречаться с драчливой птицей.
      Громко всхрапнув, хор быстро побежал, далеко выбрасывая высокие ноги. Лисенок понял, что он зря отсиживался в норе. Оленя ему не нужно бояться. Нападать на него тоже нельзя. У хора сильные рога и острые копыта, и ему, маленькому лисенку, с ним не справиться.
      Лисенок почувствовал, что в тундру вернулся северный ветер. До этого он летал где-то далеко в стороне. Травы и кусты яры сразу пришли в движение. Маленькие листочки на стелющихся березках и тонкие веточки зашелестели.
      К вечеру стало подмораживать. Лужи схватывала корка. Стеклянные футлярчики на веточках и стеблях травы заблестели. При порывах ветра они звенели, как маленькие колокольчики.
      Серое небо сошлось с тундрой, и тихо подкралась черная ночь. Из-за плотных туч не было видно блестящих звезд.
      В темноте пролетела белая сова, делая один круг за другим. Скользнула к земле, словно хотела послушать писк леммингов. И быстро взмыла вверх, чтобы лучше следить за всеми пробегающими по траве зайцами, горностаями, лисицами и песцами.
      Замарайка вовремя заметил глазастую сову и скрылся в норе. Долго не выползал, прислушиваясь к звонкой тишине ночи. Не забыл он урока, который получил от злой хищницы.