33

Джейна Соло перевернула «крестокрыл» через правый борт и направила истребитель вниз для атаки на бреющем полете. Спарки переключил систему наведения для стрельбы по наземным целям, и на обзор поверхности наложилась сетка прицеливания. На втором мониторе выводились результаты подсчетов сенсорами количества живых целей в каждом квадрате, а затем эти квадраты выделялись цветом. Самые яркие области говорили о наибольшей концентрации врагов. Но даже сквозь сетку с закрашенными квадратами, затеняющими обзор, Джейна видела все собственными глазами.

Джейна развернула «крестокрыл» и нажала на мерцающую гашетку, открыв огонь. Сотни лазерных лучей пронзили ночь, устремившись навстречу солдатам йуужань-вонгов, которые выкарабкивались из провала, возникшего после взрыва протонных торпед. Некоторые выстрелы не находили целей, другие рикошетили в воздух, отражаясь от брони, но большая часть достигала рептоидов, мгновенно их убивая.

Она направила «крестокрыл» вверх, пытаясь уйти от волн отчаяния и боли умирающих живых существ. Необходимость убивать вызывала у нее отвращение, но она также понимала, что у нее нет выбора. Рептоиды продолжали наступать, а судя по царившему в лагере хаосу, либо она будет убивать врагов, либо они будут убивать беженцев.

А также маму, братьев и Данни…

Сквозь треск из комлинка послышался голос Гэвина.

— Проныры, у нас новое задание. Грузовики взлетают. Мы будем их прикрывать, — его голос дрогнул. — Каждый из вас будет сопровождать один грузовик. Подробности вы сейчас получите.

Джейна взглянула на монитор и увидела, что ей придется сопровождать «Непроницаемый». Она не имела ничего против, но он шел шестым кораблем в конвое.

— Спарки, кто из Проныр остался в строю?

Дроид тут же выдал невеселый доклад. Полковник Дарклайтер и капитан Невил — вот все, что осталось от Первого звена. Во Втором звене осталась только майор Форж. В Третьем дела обстояли получше — все еще держались майор Варг, Джейна и ее напарница, Энни Капстан, но все равно эскадрилья сократилась вдвое. Дикая эскадрилья сократилась до одного звена, а Лихачи…

Они все погибли… Мы очистили небо от «прыгунов», но какой гиеной! Джейна включила комлинк.

— У вас есть координаты точки выхода, полковник?

— В процессе, Прутик.

Джейна покачала головой. Они прилетели на Дантуин, поскольку такое количество людей не могло надолго уйти в гиперпространство. У них было мало продовольствия.

Либо мы каким-то образом добудем припасы, либо…

Она посмотрела на множество тел, устилавших землю, над которыми один за другим поднимались в воздух грузовые корабли. К горлу девушки подкатил ком.

Надеюсь, никто не… Она едва не потянулась Силой к матери, братьям или дяде, но все-таки сосредоточилась на том, чтобы подвести истребитель к левому крылу челнока и направиться вместе с ним к звездам.

Пока я не выполню поставленную задачу, я не могу беспокоиться о семье.

— Спарки, ты получил координаты?

Маленький дроид загудел, загружая навигационные данные. «Крестокрыл» Джейны и челнок покинули атмосферу Дантуина раньше остальных кораблей и вышли на высокую орбиту вокруг планеты. За ними последовали остальные, занимая отведенные места на орбите, протянувшейся от полюса к полюсу вокруг Дантуина.

Спарки засвистел, выводя пояснения для Джейны на второй монитор.

— Агамар! Что ж, мы с самого начала собирались именно туда. Вектор выхода начинается по ту сторону полюса…

Дроид завопил, и Джейна взглянула сквозь колпак кабины. Из-за диска Дантуина, отсекая путь на Агамар, появился крейсер йуужань-вонгов. Судя по всему, это был один из тех кораблей, что им уже удалось повредить раньше, поскольку Джейна заметила следы разрушений на его поверхности. Но самым страшным было другое. Монитор показывал, что крейсер использовал довины-тягуны для создания мощной гравитационной аномалии, которая не позволит ни одному кораблю совершить прыжок в гиперпространство.

— Это Проныра-11. У нас тут крейсер вонгов, возомнивший себя тральщиком. Мы никуда не полетим.

Лейя стояла в кабине челнока между креслами, занятыми ее братом и Элегосом.

— Джейна права, это не позволит нам уйти в гиперпространство.

Вдалеке красно-золотые плазменные заряды лениво устремились к конвою. Все они прошли выше. Намерение стрелявших было очевидно — заставить корабли вернуться на поверхность Дантуина.

Где наземные войска смогут легко нас прикончить.

Люк поморщился и поднялся из кресла.

— Я не знаю, что я еще могу сделать, Лейя. Она потрепала его по плечу.

— Тебе не обязательно действовать в одиночку, — Лейя включила комлинк. — Полковник Дарклайтер, сколько у Проныр осталось протонных торпед?

— Только одна, ваша высочество. Если хотите, можем запустить ее в крейсер. Может, если мы отвлечем его внимание всеми истребителями, нам удастся отклонить гравитационную тень.

Лейя отрицательно покачала головой, поскольку Элегос показал на появившиеся на мониторе новые цели.

— Не получится, Проныра-лидер. У нас на сенсорах новые «прыгуны». Крейсер выпустил свои истребители. Похоже, вонги действительно очень хотят, чтобы мы вернулись обратно на поверхность.

— Мы можем убедить их в обратном.

Мелкая дрожь пробежала по спине Лейи.

— У меня такое ощущение, что сражения на Дубриллионе и здесь были только легкой разминкой. Вонги многому научились, они не использовали гравитационные тени во время первых атак на Дубриллион. Они хотят загнать нас обратно на планету, чтобы продолжить свои эксперименты. Если мы попытаемся сейчас сбежать, то погибнем. Если нет, умрем на поверхности Дантуина. Похоже, нам конец.

Люк покачал головой.

— Я бы не спешил с выводами. Лейя нахмурилась.

— Как ты можешь такое говорить? — она изумленно открыла рот и спустя мгновение прикрыла его рукой. — У тебя было видение, дарованное Силой?

— Весьма неопределенное. Запищала сенсорная панель. Элегос взглянул на нее и склонил голову набок.

— Что-то выходит из гиперпространства. Что-то очень большое…

«Ралруст» вернулся в реальное пространство на несколько секунд раньше, чем рассчитывал адмирал Кре'фей. В то мгновение, когда белый туннель, сквозь который мчался его корабль, начал распадаться, адмирал уже знал: по меньшей мере один крейсер йуужань-вонгов превратился в тральщик и использует своих довинов-тягунов для создания гравитационной тени. И для этого могла существовать только одна причина: йуужань-вонги хотят помешать кораблям покинуть систему.

Судя по всему, я прибыл вовремя.

Он бросил взгляд на офицера, отвечавшего за оружейные системы корабля.

— Передайте, чтобы «Пламя Корусканта» атаковал всей мощью. Для полноты эффекта полностью задействуйте все наше вооружение.

Офицер, ботан с черной шерсткой, принялся быстро передавать приказы по комлинку. Золотистые линии огня турболазеров устремились к крейсеру йуужань-вонгов. Голубые выстрелы ионных пушек последовали следом. «Рал-руст» затрясло, когда двадцать бортовых пусковых установок выпустили смертоносные протонные торпеды.

«Пламя Корусканта», старый «звездный разрушитель» класса «виктория», вслед выпустил все свои кумулятивные ракеты. Восемьдесят снарядов помчались к крейсеру йуужань-вонгов по разным траекториям, чтобы любая черная дыра не могла поглотить больше одной ракеты.

Гравитационная аномалия, заставившая корабли Новой Республики выйти из гиперпространства, исчезла, поскольку довинам-тягунам пришлось отвлечься на оборону крейсера от приближающихся ракет и лазерного огня. Либо из-за интенсивности ракетного удара, либо из-за того, что довины-тягуны потратили слишком много энергии на создание гравитационной тени, им не удалось перехватить все лазерные выстрелы и снаряды. Протонные торпеды распыляли полосы из йорик-коралла, облепившие корпус крейсера. Турболазеры плавили ответвления, испускающие плазму, оставляя длинные борозды в корпусе корабля. Многие отростки оторвались от корпуса и парили в пространстве.

Крейсер йуужань-вонгов дал ответный залп из плазменных пушек. Красно-золотые сгустки энергии ударили в щиты «Ралруста», пытаясь их разрушить. Удар удалось отразить, мощность щитов упала на двадцать процентов, но они продолжали работать.

Если сражение будет продолжаться б таком же духе, мы долго не продержимся.

Мысль о том, что плазменные заряды пробьют обшивку его корабля, напугала Кре'фея.

Но если не существует другого шанса спасти грузовые корабли…

Офицер, следящий за показаниями сенсоров, повернулся к адмиралу.

— Сэр, крейсер йуужань-вонгов отступает. «Прыгуны» уходят в атмосферу планеты.

Новость была встречена радостными криками, но Кре'фей взмахом руки остановил ликование.

— Свяжите меня с «Непроницаемым».

— На связи, адмирал.

— Это адмирал Кре'фей. Сенатор, вы все еще командуете моим челноком?

— Так точно, адмирал. Вы хотите получить его обратно?

— Да, хочу. Пожалуйста, посадите его ко мне на борт, и истребители пусть садятся через створ нижней летной палубы. Грузовые корабли могут занять строй за нами, -и мы будем готовы помочь вам убраться отсюда, — на морде Кре'фея растянулась улыбка. — Если, конечно, вы собрали все необходимые вам факты.

— На данном этапе сбор данных закончен, адмирал, — каамаси вздохнул. — И сенату совсем не понравится мой отчет.

— Я почему-то совершенно не удивлен, сенатор, — фиолетовые глаза ботанского адмирала сузились. — И это еще один повод как можно быстрее возвращаться на Корускант.

34

Тело Гэвина Дарклайтера мучительно ныло, но он не сдавался. Обычно плохое самочувствие он списывал на накопившуюся усталость, но за время путешествия от Дантуина до Агамара, а затем и до Корусканта он успел прекрасно отдохнуть. Он не чувствовал себя таким отдохнувшим за все время, проведенное в эскадрилье, и при этом он четко осознавал, что им предстоит самое трудное сражение из всех, в которых ему довелось участвовать.

И все, что он узнал за время пути на Корускант, окончательно убедило Дарклайтера, что эту битву Разбойный эскадрон и Новая Республика проиграть не имеют права.

Гэвин, Лейя Органа Соло, адмирал Траэст Кре'фей и сенатор А'Кла были вызваны на встречу с консультативным советом главы государства Борском Фей'лиа, где им предстояло доложить обо всем, с чем они столкнулись. Судя по самодовольным выражениям лиц Фей'лиа и его соратников, Гэвину казалось очевидным, что либо они не имеют ни малейшего представления о событиях во Внешних территориях — что представлялось маловероятным, — либо решили следовать своим курсом, не обращая внимания вообще ни на что.

Он боялся, что последний вариант окажется правдой, потому что в таком случае гибель Новой Республики была практически неизбежна.

Зал окружала сплошная стена из транспаристила, что давало возможность наслаждаться завораживающим видом ночного Корусканта. Огни зажигались и гасли, сквозь ночь стремительно проносились флаеры, различные здания излучали всевозможные световые узоры. Казалось, все это создано для того, чтобы отвлечь участников совета от серьезных дискуссий, и в особенности тех, кто восседал в креслах для гостей. Гэвин обнаружил, что сам увлеченно глазеет по сторонам, но заставил себя все-таки сосредоточить внимание на лидерах Новой Республики.

Сенатор каамаси стоял в центре круга, по которому располагались столы и кресла участников совета.

— Вы уже слышали наиболее существенную часть моего доклада сенату, — он широко развел руки. — Не остается ни малейших сомнений, что эти йуужань-вонги проникли в нашу Галактику с целью завоевания. Нападения на Дубриллион и Дантуин были не только неослабевающими, но и несомненно служили разведывательным целям.

Ньюк Ньюв, сенатор с Суллуста, щелкнул языком.

— Если это правда, то на Дантуине они получили прекрасный урок, не так ли? Вам удалось спастись и заставить их крейсер отступить, верно?

Элегос медленно кивнул.

— Совершенно верно. Но мне кажется, что вы тем не менее игнорируете подтверждение об их присутствии на Белкадане, где они организовали военное производство. Вы игнорируете их операцию на Биммиеле, о которой мы узнали лишь потому, что студенты, изучавшие эту планету, эвакуировались на Агамар тогда же, когда там оказались мы.

Куаррен Пвоу свернул и развернул ротовые щупальца.

— Три системы, четыре, если считать Сернпидаль, или пять, если включить Хелску IV, место, где первое вторжение было уничтожено, а два последующих были для них бесполезны.

— И бесполезны для нас, — каамаси медленно опустил руки. — Вы забываете об огромных потерях, которые мы понесли, спасая беженцев. Разбойный эскадрон потерял две трети своих пилотов за два месяца. Погибли более пятидесяти других пилотов и десантников. Йуужань-вонги уничтожили бесчисленное количество людей на Дубриллионе, а из беженцев с Дантуина уцелела лишь половина.

Борск Фей'лиа наклонил голову и пригладил кремовый мех у себя на затылке.

— Мы ни о чем не забываем. Мы признаем жертву, принесенную отрядом полковника Дарклайтера. Мы составили список воинов, представленных к награде за боевые действия на Дантуине и Дубриллионе.

Гэвин посмотрел на адмирала Кре'фея и уловил почти неразличимый кивок, служивший сигналом. Медленно подняв голову, бессознательно вертя кольцо, Гэвин посмотрел прямо в глаза Фей'лиа.

Почти двадцать лет назад ты помешал нам с моей возлюбленной Асир Сей'лар, и это стоило ей жизни. Старый долг, но теперь ты заплатишь по нему сполна.

— Если вы так высоко цените наши усилия, глава государства Фей'лиа, в таком случае я не понимаю, для чего вы так старательно пытаетесь обмануть меня и обмануть всех остальных военных Новой Республики?

Фей'лиа заморгал, а мех у него на затылке встал дыбом.

— Вы будете прощены за эту самовольную выходку, полковник. Вы явно слишком переутомлены.

Гэвин поднялся на ноги. Он не торопился, выпрямляясь во весь рост. Руки сами сжались в кулаки, мощные мышцы натянули рукава куртки так, что затрещали швы. Он хотел, чтобы все увидели его физическую силу, поняли, что он не просто так сидит в кресле пилота и щелкает тумблерами.

Я хочу, чтобы они знали: я тот, кем им никогда не стать.

Он заговорил ровным голосом, хотя его переполняли гнев и отвращение.

— Глава государства Фей'лиа, все мы здесь знаем правду. Единственная причина, по которой «Пламя Корусканта» оказался на Агамаре, это то, что капитан Римсен оттуда родом и поэтому решил изменить маршрут патрулирования. Приказ воздержаться от посещения Белкадана и Дубриллиона вызвал у него подозрение. Поговорив со своей семьей на Агамаре, он узнал, что там побывала Лейя. Он вернулся домой, чтобы оценить ситуацию, и смог по просьбе адмирала Кре'фея прийти к нам на помощь. Если бы его там не оказалось, никого бы из нас здесь не было.

— Вы неправильно интерпретируете…

Гэвин прервал его, рубанув ладонью воздух.

— Я не закончил.

— А вот ваша карьера может очень быстро подойти к концу, полковник, — уши Фей'лиа прижались к черепу. — Вы уйдете в отставку сами, желательно прямо сейчас?

Адмирал Кре'фей бросил короткую фразу на ботанском, и Фей'лиа так резко дернул головой, словно получил сильный удар кулаком. Глава государства так вцепился когтями в стол, что умудрился сорвать стружку с гладкого дерева. Затем Фей'лиа что-то прорычал в ответ.

Адмирал Кре'фей решительно поднялся на ноги.

— О, кузен, я осмелился говорить с тобой в таком тоне, поскольку ты слишком далеко зашел. Ты рассчитывал, что мы ничего не узнаем о Биммиеле? Ты рассчитывал, что мы ничего не знаем о появлении иуужань-вонгов у Гарки? А также об атаках иуужань-вонгов на других мирах?

— Но как вы узнали? — вмешался ошеломленный сенатор-суллустианин.

Адмирал размеренно покачал головой.

— Существует миллион способов узнать истину, сенатор. Компании, которые производят товары широкого потребления, всегда интересуются расширением своих рынков. Компании, обеспечивающие связь и обслуживающие эти миры, докладывают о возмутительном снижении доходов в означенных секторах. Резко сократилось число военных, присоединяющихся к нашей армии в этих мирах. И, хотя тебе удалось перекрыть каналы новостей — конечно, для того чтобы пресечь возникновение паники, — ты забыл, что другие источники информации не менее надежны.

Члены консультативного совета выглядели потрясенными. Они начали негромко переговариваться, а потом повернулись к Борску Фей'лиа. Надо отдать должное ботанскому политику: он фыркнул так, словно ничего особенного не произошло.

— Даже если йуужань-вонги действительно вторглись в миры, о которых идет речь, — а вам еще нужно представить доказательства, что это так, — только мы вправе принимать решение о полномасштабной войне против йуужань-вонгов.

Гэвин покачал головой.

— Нет, потому что на карту поставлены наши жизни.

— Полковник Дарклайтер, вы снова цитируете свое заявление об отставке? — презрительно ухмыльнулся Фей'лиа. — Ваши Проныры уже выходили из состава Новой Республики, и мы без вас выжили.

Глаза Гэвина сузились.

— Возможно, я и подам в подставку, глава государства Фей'лиа.

Траэст Кре'фей шагнул вперед и встал между Гэвином и Элегосом.

— Не торопись принимать его отставку, кузен, поскольку вместе с ним уйду в отставку и я. А также вся армия Новой Республики.

— Ты говоришь о мятеже.

— Я говорю о единственно разумном пути. Вы — политики. Вас прежде всего интересует власть. Почему? Чтобы улучшить жизнь некоторых людей. Достойная цель, но все ваши попытки потерпят неудачу, если начнется настоящий кризис. Землетрясение оказывает влияние на целые континенты, гибнут тысячи. И вы берете вину на себя, хотя ни в чем не виноваты. Почему? Потому что следовало более тщательно следить за постройкой зданий, или ваши спасательные операции были слишком медленные, или запасы продовольствия оказались недостаточными, а выплаты тем, кто не имел страховки, оказались слишком маленькими. Существуют сотни и тысячи причин, делающих вас виновными, — и от каждой из них вы теряете влияние и власть.

Кре'фей стукнул себя в грудь.

— В мои обязанности входит обеспечение безопасности людей, а йуужань-вонги чрезвычайно опасны. Давайте даже представим себе, что вы и в самом деле не поверили принцессе Лейе, когда она говорила об угрозе вторжения йуужань-вонгов. Предположим, вы были убеждены, что пришельцы уничтожены. Быть может, вашу реакцию на угрозу вторжения можно назвать наивной, но отсутствие какой-либо реакции теперь становится преступлением. Почему бы мне вместе с другими военными Новой Республики не улететь, скажем, в Неизведанные регионы и не создать там собственную маленькую империю? Да. Мы сможем подготовить там пристанище для тех, кто сумеет сбежать из Новой Республики после того, как она падет под натиском йуужань-вонгов.

— Если вы так настроены, адмирал, — ядовито поинтересовался Пвоу, — почему бы вам не устроить восстание и не сместить нас?

— А зачем? Я ведь не политик. Я не могу воевать и управлять мирами, — он отрицательно покачал головой. — Впрочем, я с радостью поддержу тех, кто захочет сместить неэффективное правительство.

Кре'фей повернулся налево и помахал рукой Лейе.

Она наклонилась и мрачно ухмыльнулась. Фей'лиа встал и скрестил руки на груди.

— Значит, вот до чего дошло, Лейя? Вы так не хотите расставаться с властью, что соблазнили адмирала Кре'фея поддержать восстание? Хотите установить гегемонию джедаев в Новой Республике? Скажите, ваши дети унаследуют ваше положение?

Лейя быстро и вежливо рассмеялась и грациозно встала, напомнив Гэвину лениво потягивающегося теопари.

— Так вот к чему вы стремитесь, Фей'лиа? Вам нравится чувствовать себя униженным? Вы хотите, чтобы о вас вспоминали, как о том, кто превратил Новую Республику в руины, чтобы мне вновь пришлось ее спасать?

Лейя говорила так тихо, что даже стоявшему рядом Гэвину приходилось напрягаться, чтобы расслышать ее слова. Выражение лица Фей'лиа изменилось — триумф уступил место разочарованию, а потом пришла покорность. Он наклонился вперед, опираясь двумя руками о стол.

— И как вы намереваетесь разыграть свою партию?

Лейя спокойно улыбнулась.

— Во-первых, вы передадите руководство всеми боевыми операциями военным. Политики больше не будут вмешиваться в эту войну. Военные получат все, что им потребуется.

— Конечно.

— Во-вторых, вы займетесь распределением продовольствия и медикаментов среди беженцев. Агамар уже переполнен, люди будут перелетать к мирам Центра по мере наступления йуужань-вонгов.

Фей'лиа посмотрел на Пвоу.

— Этим займетесь вы.

— И последнее, вы разрешите сенатору А'Кла выступить с его докладом перед всем сенатом, а отчеты о нем будут опубликованы в средствах массовой информации.

Фей'лиа хрипло рассмеялся.

— Чтобы он мог возложить всю вину на мои плечи? Никогда.

Кре'фей посмотрел на Гэвина.

— Тебя устроит, если я выделю твоим детям по планете в моей империи, или ты бы предпочел, чтобы каждый из них управлял целой системой?

Глаза Фей'лиа засияли фиолетовым огнем.

— Мы поработаем над текстом отчета вместе, хорошо?

Элегос кивнул.

— Меня устраивает такой вариант.

— Хорошо, — Лейя шагнула вперед и протянула Фей'лиа руку. — Я уже забыла, когда мы с вами работали вместе.

— Можете не сомневаться, я не забыл.

Фей'лиа пожал руку Лейе, но настороженное выражение ее лица подсказывало, что она разделяет худшие предчувствия Гэвина: нынешнее смирение Фей'лиа вовсе не гарантирует, что он и дальше будет с ними сотрудничать.

Короче говоря, сейчас мы получим то, что нам нужно, но так будет не всегда. Как только у него появится шанс, Фей'лиа им воспользуется.

Лейя поклонилась совету.

— Благодарю за сотрудничество. Это к лучшему, и ведь, в конце концов, это именно то, чего мы все хотели, не правда ли?

— Вне всякого сомнения, Лейя, — Борск Фей'лиа оскалил зубы в хищной улыбке. — Мы всегда ставили Новую Республику выше мелких личных разногласий. И это к лучшему.

Больше всего на свете Гэвину хотелось вернуться к жене, но он понимал, что его компания вряд ли кому-нибудь сейчас доставит удовольствие. Слишком много людей погибло, а когда он находился в таком мрачном настроении, его сестра всегда вспоминала, что ее муж погиб в битве с йеветами. Тогда она вместе с детьми перебралась к Гэвину — пока дети не встанут на ноги, — да так и осталась у него жить. Время от времени она начинала твердить, что они ему в тягость, но сейчас Гэвин был не в состоянии заниматься домашними проблемами.