28

Ночь опустилась на лагерь еще до того, как раздались первые сигналы, предупреждающие об опасности. Десантники адмирала Кре'фея, высадившиеся для защиты беженцев, установили по периметру лагеря сенсоры, которые должны были улавливать инфракрасное излучение, исходящее от йуужань-вонгов. Как только раздался первый сигнал тревоги, две ТУшки из Лихой эскадрильи тут же вылетели на разведку в направлении, указанном сенсором, зафиксировавшим подозрительные передвижения. ТУшками у Проныр было принято называть неповоротливых «уродцев», собранных из сферической кабины ДИшки и гондол двигателей, снятых с «костыля».

Гэвин проследил взглядом, как ТУшки взмыли в воздух и рванули на юг. Вскоре они превратились в две световые точки, с трудом различимые невооруженным взглядом, но он, находясь в кабине своего «крестокрыла», мог наблюдать за их передвижениями на основном мониторе. Он внимательно прислушивался к переговорам пилотов в эфире и сразу же уловил напряжение в голосе одного из них, когда тот сообщил о приближающейся колонне йуужань-вонгов.

С расстояния в пять или шесть километров с земли в сторону истребителей потянулись красные огненные полосы. Они довольно легко уклонились от выстрелов и продолжили докладывать обстановку.

— Крупное соединение. Пехота, два крупных транспорта и дюжина небольших. На больших — источники гравитационных аномалий и плазменные пушки, на маленьких — только плазменные пушки. Воздушные соединения на подходе. Мы сваливаем.

Гэвин вдавил кнопку комлинка.

— Проныра-лидер Разбойному эскадрону. Полная готовность. Противник где-то рядом, пора превратить его в пыль, — он активировал системы энергообеспечения и управления огнем, и через несколько секунд панели загорелись ровным зеленым светом. — Лов, отслеживай основную тактическую частоту и дай знать, если произойдет что-нибудь непредвиденное.

Дроид в ответ разразился бодрой трелью: мол, понял, не дурак.

Гэвин врубил репульсоры и толкнул от себя рычаг мощности реактора. Как только машина поднялась в воздух, он щелкнул тумблером, чтобы перевести плоскости в боевой режим, и развернул истребитель на сто восемьдесят градусов.

— Первое звено, за мной.

В эфире раздались щелчки, подтверждающие, что пилоты его услышали. Лов между тем вывел перед ним изображение крупных соединений противника.

Похоже, у них две эскадрильи «прыгунов». Что ж, такое соотношение сил радует, остается надеяться, что мы окажемся в бою лучше, чем они.

Он переключился на режим стрельбы из всех четырех лазерных пушек одновременно и поймал в перекрестие прицела «прыгуна», атаковавшего одного из возвращающихся разведчиков. Гэвин надавил на дополнительную гашетку, и из пушек вырвался град небольших красных энергетических стрел.

— Лихач, уходи влево.

«Уродец» просвистел справа от Гэвина, и «прыгун» последовал за ним, крепко зависнув на хвосте у ТУшки. Гэвин развернулся через правый борт, стараясь не выпускать «прыгуна» из прицела. В этот момент Невил начал обстреливать «прыгуна» одиночными выстрелами, а Гэвин нажал на основную гашетку и обрушил на противника всю мощь своих лазерных пушек. Черная дыра, которая приняла на себя выстрелы куаррена, слегка изменила направление огня Гэвина, но это не помогло — лазеры устремились прямо в направлении довина-тягуна, создавшего черную дыру.

Заряды пробили и сожгли каменистую плоть коралла-прыгуна. С его поверхности что-то стремителъно испарилось, а затем задняя часть «прыгуна» начала опускаться. Почти сразу же лазеры ударили в него с другой стороны. Несколько мгновений «прыгун» еще висел в воздухе, а затем, после очередного залпа Невила, на поверхности истребителя появились сияющие красные точки. Очевидно, один из зарядов уничтожил довина-тягуна, потому что «прыгун» моментально рухнул на землю.

Небо перед Гэвином осветилось яркими сполохами, словно на Корусканте во время празднования Дня Освобождения. Сгустки плазмы устремились в небо. Красные и зеленые лазерные заряды, как и голубые линии ионных выстрелов, обрушились навстречу земле. Разноцветные вспышки озаряли два огромных темных силуэта, пробирающихся сквозь ночь, но Гэвину не удавалось как следует их разглядеть. Он едва не попросил Лова переключить сенсоры в режим наземного сражения, чтобы суметь понять замыслы йуужань-вонгов, но приближающиеся истребители отвлекли его внимание на себя.

Что ж, они свое получат.

Он поймал одного из них в прицел и от всей души надавил на гашетку.

Гэвин Дарклайтер, Разбойный эскадрон, к вашим услугам!

Люка разбудило нервное возбуждение пилотов, а рев взлетающих истребителей помешал заснуть снова. Натянув рубашку, он перекинул через плечо пояс со световым мечом и вышел из палатки. Джедай проводил взглядом улетающие на юг истребители, и на мгновение ему захотелось оказаться на месте одного из пилотов.

Повоевать бы снова, вместе с Р2, как в старые времена…

Люк вздрогнул, осознав, что подобные мысли недостойны джедая. Желание сражаться — это вынужденное зло, с которым джедаю следует мириться только в тех случаях, когда приходится защищать других. Довольно часто бывает трудно провести черту между оборонительными и наступательными действиями, но, наблюдая за сонными людьми, с испуганным видом выскакивающими из палаток, Люк не сомневался, где именно она проходит сейчас.

Рядом с ним появилась Мара.

— Где бы ты хотел меня видеть? — спросила она.

Нетерпение в ее голосе плохо сочеталось с лежащей на лице печатью усталости.

— Хочешь услышать правду?

После недолгих колебаний Мара кивнула.

— Я вполне доверяю твоему решению, Люк.

— Хорошо. Разыщи Лейю. Она будет суетиться вокруг гражданских беженцев. Я хочу, чтобы ты была с ней и поддерживала ее. Я знаю, где бы ты хотела находиться…

Мара протянула руку и приложила палец к его губам.

— Я же сказала, что доверяю тебе и не сомневаюсь, что, если моя помощь потребуется в другом месте, ты сразу же дашь мне знать.

Люк притянул к себе Мару и крепко ее обнял.

— Я тебя очень люблю, Мара. За все.

— Я знаю, Люк, — Мара слегка отодвинулась, а затем прижалась лбом ко лбу мужа, так что их носы соприкоснулись. — Каждый из нас сделает все, чтобы победить йуужань-вонгов. Можешь не сомневаться.

— Не сомневаюсь, — Люк поцеловал ее и прижал к себе, не желая отпускать, будто бы они виделись в последний раз. — Да пребудет с тобой Великая сила.

— И с тобой, любимый, — она подмигнула ему, высвободилась из его объятий и махнула в сторону центральной части лагеря. — Если я тебе понадоблюсь, ты сможешь найти меня там.

Люк кивнул и побежал к южной границе лагеря. Там он быстро нашел полковника Брил'нилима, тви'лекка, командующего десантниками Новой Республики, который изучал местность в макробинокль. Люк сразу же почувствовал, что полковник чем-то рассержен, и решил его не беспокоить.

Но тви'лекк обернулся и протянул ему прибор.

— Может быть, вы сумеете разглядеть больше, чем я.

Люк отвел макробинокль в сторону.

— Там йуужань-вонги, но это и так не вызывает сомнений. Скорее всего, они пустят вперед рабов, чтобы снизить свои потери. Где бы вы хотели меня видеть?

Брил'нилим показал, на юго-восток.

— Я бы хотел, чтобы вы заняли место там, а ваши племянники — на юго-западе. И дайте мне знать, если почувствуете что-то необычное, чтобы я мог выслать разведчиков.

— Как прикажете, полковник, — он развернулся и обнаружил у себя за спиной обоих племянников. — Вы все слышали?

Джейсен кивнул.

— Да. Мы с Анакином отправимся на юго-запад, а ты в ту сторону. И нам следует сразу же сообщить, если мы заметим что-то необычное.

— Хорошо. Не пытайтесь сами ничего разведывать, понятно?

Полковник Брил'нилим развернулся к ним, его лекку слегка подрагивали.

— И учтите, никакого геройства. Мои солдаты будут стрелять во все, что покажется им странным, даже в крадущегося джедая. Вы меня поняли?

— Да, сэр, — в унисон ответили оба юных рыцаря.

Люк и полковник обменялись улыбками.

— Вот и отлично. Я рад, что среди моих солдат будет трое джедаев. Но, надеюсь, этот бой не будет слишком долгим.

— Это Лихач-7. Кто-нибудь, прикройте мою задницу!

Джейна нажала кнопку комлинка.

— Проныра-11 с тобой, «семерка».

— Спасибо, Прутик.

Джейна развернула «крестокрыл» через левую плоскость, заняв позицию сзади и справа от «уродца», направившегося прямо на наземные соединения противника. С крыльев, когда-то принадлежащих ДИ-перехватчику, а теперь насаженных на корпус «крестокрыла», срывались лазерные стрелы и успешно косили ряды пехоты йуужань-вонгов. Это чудо конструкторской мысли — гибрид «жмурика» и «крестокрыла» — пилоты часто называли «жмурокрылом». И хотя у Джейны не получалось в зеленом свете лазеров разглядеть подробностей, ей удалось заметить, что ни один из солдат противника не обратился в бегство.

Какие-то они маленькие и коренастые, совсем не похожи на вонгов, которых описывал ДжегЧсен.

Коралл-прыгун устремился наперерез «жмурокрылу». Джейна переместила ручку управления чуть вперед и обрушила красные лазерные лучи на «прыгуна». Тот сразу же создал черную дыру, поглотившую смертоносные лазерные лучи. Но Джейна продолжала стремительно приближаться к противнику, не переставая вести ураганный огонь из четырех пушек одновременно, и вынудила пилота «прыгуна» уйти в сторону. Джейна не стала его преследовать и вновь пристроилась в хвост Лихача-7.

Мне не нравится работать щитом, но я должна дать ему сделать этот выстрел.

На носу «уродца» расцвел огненный цветок, когда он выпустил протонную торпеду. Джейна бросила машину вверх и немного набрала высоту. Торпеда устремилась к первой огромной движущейся тени и через несколько мгновений взорвалась, превратившись в блестящий серебристый шар, озаривший все вокруг.

Мгновенно включились световые фильтры «крестокрыла», это снизило яркость вспышки, и Джейна смогла увидеть результат выстрела. Торпеда взорвалась на расстоянии метров ста от цели, и черная дыра сумела поглотить немалую часть энергии, но оставшаяся часть полностью опустошила окружающий участок земли. В мгновение ока были уничтожены целые роты солдат противника. Оставшиеся разлетелись в стороны, словно детские игрушки под ногами капризного ребенка. Взрывная волна перевернула несколько малых транспортов, напомнивших Джейне костяные бронированные купола, ощетинившиеся множеством ножек, похожих на реснички. Некоторые перевернулись на спины, и их маленькие ножки беспомощно болтались в воздухе, другие резко остановились, потому что большую часть их ножек сожгло взрывом.

Но самое сильное впечатление производил большой транспорт, в который метил Лихач-7. Как и у маленьких созданий, у него была костяная броня. Вдоль спины и местами по краям виднелись рогообразные наросты. Сгустки плазмы вылетали именно из этих рогов, и, хотя пока Джейна не смогла определить, могут ли рога вращаться, их все равно было так много, что они контролировали практически все направления.

Девушка вздрогнула — транспорт напоминал гигантского бронированного слизня, отрастившего шипы.

Джейна резко перевернулась через правый борт, затем ушла влево, после чего дала залп по чудовищному существу, которое про себя решила называть кряжем — от горного кряжа. Черная дыра поглотила ее выстрелы, а в ответ кряж выплюнул в ее сторону сгустки плазмы. Джейне удалось уклониться от основного удара, а остальное поглотили щиты. Сенсоры сообщали о нескольких гравитационных аномалиях, и Джейна предположила, что довины-тягуны пытаются сдернуть ее щиты, но радиус действия компенсатора увеличился, защитив истребитель от этой угрозы.

Джейна направилась вверх от поверхности и увеличила мощность реактора, чтобы присоединиться к бою у конвоя. Как только ее истребитель начал набирать высоту, она успела заметить, как у земли взрываются другие протонные торпеды. Джейна отметила, что они взрывались, не долетая до цели, что позволяло уничтожать пехоту противника и переворачивать малые транспорты. Девушка обрадовалась, что предложенная ею стратегия работает, но испугалась, что этого не будет достаточно, чтобы отразить натиск врага.

— Спарки, каково расстояние между самым ближним и самым дальним взрывами на поверхности?

Лроид тут же вывел ответ на втором мониторе.

По спине Джейны пробежал холодок. Получалось, что длина колонны йуужань-вонгов составляет по меньшей мере пять километров.

Не имеет никакою значения, насколько метко мы стреляем. Если мы не сумеем уничтожить кряжи, то ничто не помешает вонгам проникнуть в лагерь. Ну а если это случится…

Лейя вздрогнула, почувствовав на плече чью-то руку. Она резко развернулась, а ее пальцы схватили висевший на бедре бластер, но Мара легко толкнула ее обратно в тень грузового корабля. Лейя вздохнула и поднесла руку к шее.

— Ты меня напугала…

— Прости. Люк послал меня к тебе на помощь.

— Ты уверена? А разве тебе не нужно…

— Отдыхать? — Мара отрицательно покачала головой. — Мне никогда не нравилось чувствовать себя беспомощной, поэтому лучше я буду с тобой. Что ты здесь делаешь?

Лейя указала в сторону северо-восточной границы лагеря.

— Беженцы собираются в центре лагеря, но пара семей задержалась. Я хотела их проведать… Я направилась сюда, а потом… Не знаю, я почувствовала…

Мара выглянула из-за корабля.

— Что-то не так?

— Ничего такого…

Мара кивнула и сняла с пояса меч.

— Ты никого не почувствовала, верно?

— О чем ты?

Мара показала на одну из палаток. Внутри что-то двигалось, но когда Лейя потянулась туда Силой, она ничего не обнаружила.

— Это невозможно.

— Не думаю.

Мара прыгнула вперед, и ее голубой клинок описал в воздухе короткую дугу. Она легко перерубила растяжки, которые поддерживали палатку. Красный брезент рухнул на землю, и через несколько секунд из-под него выбрались три фигуры.

На мгновение трое воинов йуужань-вонгов замерли на месте. Они казались высокими, но совсем не походили на тех худых бойцов, которых описывали другие. Их полностью покрывала бледная псевдоплоть, свисавшая с голов, словно капюшоны, лишь клыки торчали наружу. Кроме того, они были в одежде. У их ног Лейя заметила три обнаженных и залитых кровью тела.

Она тут же все поняла. Нескольким вонгам удалось проникнуть в лагерь, они убили беженцев, и при помощи углитхов-маскунов рассчитывали сойти за людей.

Если другим удалось смешаться с настоящими беженцами, может погибнуть ничего не подозревающий народ. Ей ужасно захотелось убежать и поднять тревогу, но трое воинов уже повернулись к Маре, которая выставила перед собой меч. Я должна защищать беженцев, но я не могу оставить Мару. Что же делать?

29

Корран притаился в скалах недалеко от лагеря йуужань-вонгов. Он взглянул на Дженс, прислонившуюся спиной к большому камню. На притянутых к груди коленках студентки покачивался пульт дистанционного управления. Она щелкнула несколькими тумблерами, и маленький сферический зонд с тихим гудением поднялся в воздух. Вверх выдвинулась антенна, а снизу раскрылся небольшой сенсорный блок.

Корран утвердительно кивнул, и Дженс направила зонд по дуге налево, чтобы он подлетел к лагерю с севера. Небольшой черный шар осторожно проник в лагерь, обогнул несколько маленьких раковин, а потом свернул к двум более крупным. Перед одной из них, где обитали двое йуужань-вонгов, Дженс с помощью яркой вспышки осветила территорию, а затем быстро увела зонд на север.

Оба воина выскочили из своего жилища и принялись махать руками, показывая друг другу на удаляющийся зонд. Один бросился обратно в раковину и вернулся с броней, оружием и неким аналогом пескоступов. Воин принялся быстро облачаться в доспехи, продолжая наблюдать за зондом и давая тем самым возможность напарнику заскочить в раковину и тоже вооружиться. Когда тот вернулся, они вдвоем ринулись вслед за зондом, исчезнувшим в дюнах к северу от высохшего озера.

Корран посмотрел на Дженс.

— Постарайся хорошенько их отвлечь. Как только мы войдем в большую раковину, передай Тристе, чтобы взлетала. Она будет здесь через пять минут, разбросает бомбы с охотничьим запахом и подберет тебя, а потом мы все смоемся. Если мы к этому времени не выйдем из раковины, считайте, что мы погибли, и улетайте. Вопросов нет?

— Все ясно. Удачи, — ответила Дженс.

— Спасибо, тебе тоже. Корран повернулся к Ганнеру.

— Ты готов?

Ганнер кивнул и перепрыгнул через валун, за которым они скрывались. Корран обогнул камень сбоку и со всех ног бросился вперед, насколько это позволяли пескоступы. Ганнер выбрался на твердую почву первым и наклонился, чтобы освободить ноги. Сбросив пескоступы, он побежал к большой раковине. Ганнер взял в руку меч, но не стал пока его активировать.

Корран освободился от пескоступов и подхватил их левой рукой. Он помчался вслед за Ганнером и добрался до большой раковины, отстав от напарника всего на пару шагов. Бросив пескоступы рядом с входом, Корран схватился за меч. Он тоже не стал его включать, но положил палец на кнопку активации.

Ганнер остановился у входа. Стены и пол были гладкими, а их цвет различался от темно-желтого до розового. Стены испещряли темно-серые пятна, но Корран не обнаружил в них никакой закономерности. Кроме того, от стен шло слабое свечение, и он предположил, что это солнечный свет, который каким-то образом проникает внутрь.

Ганнер решительно двинулся внутрь по ступенькам, ведущим в главную комнату. Из нее выходило несколько туннелей; Корран решил, что они ведут в другие помещения, и в очередной раз удивился существу, вырастившему эту раковину. Пол был очень гладким, но не скользким. Здесь царила почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками их дыхания и шорохом шагов.

Спустившись по ступенькам, они сумели разглядеть всю комнату. Ганнер ахнул и невольно отступил назад. Глаза Коррана сузились, но он заставил себя шагнуть вперед. Его взгляд упал на двух студентов. Уж лучше бы они умерли…

Оба свисали с крюков, их лодыжки, колени и запястья были связаны. Головы находились ниже ног, конечности были мучительно вывернуты. На пленниках не было никакой одежды. Белесые крабообразные существа размером с колоду для игры в сабакк расхаживали по их спинам, щипая клешнями или погружая тонкие, похожие на иглы отростки в плоть пленников. Маленькие струйки крови стекали по обнаженным телам, обагряя пол.

Под ними находилось нечто похожее на язык, медленно, словно червь, ползающее по полу, очищая его от крови.

Корран обратился к Силе, чтобы понять ощущения студентов. Они испытывали боль, но их связь с Силой была прочной и четкой. Вероятно, их избивали и пытали, но смерть им пока не грозила.

Ганнер шагнул вперед и махнул рукой в сторону Вила. Крабообразные существа отлетели с его спины, с хрустом ударились о стену и медленно сползли на пол, превратившись в блестящую слизистую массу. Ганнер активировал меч и занес для удара, чтобы перерубить крюк, на котором висел Вил.

Корран услышал, как Вил застонал, и предупреждающе поднял руки.

— Нет, Ганнер, подожди.

— У нас нет времени, Корран.

— На Вила обрушилась боль, как только ты освободил его от крабов. Сделай то же самое с Денной, посмотрим, что произойдет с ним.

Ганнер утвердительно кивнул, и белесые существа полетели прочь со спины Денны. Боль пронзила Денну, и Корран уловил, что это связано с увеличением давления пут на его руки.

— Я так и думал. Вся система устроена так, чтобы поддерживать боль на постоянном уровне.

— Зачем?

— Не знаю, — Корран удивленно посмотрел на Ганнера. — Вот мы и столкнулись с логикой вонгов. Понятия не имею, что они думают или почему поступают именно так. Нам нужно лишь найти способ освободить ребят.

Запищал комлинк Коррана.

— Хорн на связи.

— Это Дженс. Вонги возвращаются, зонд их перестал занимать.

— Плохо. Постарайся как-нибудь отвлечь их внимание. Нам необходимо время.

— У вас с ним большие проблемы. Триста на подходе.

— Ситхово семя! — ноздри Коррана гневно раздувались. — Раздумывать некогда.

Ганнер вновь поднял меч.

— Мы освободим их.

— А что, если одного удара окажется недостаточно? Путы натянутся и выдернут конечности из суставов. Так действовать нельзя.

— А ты что предлагаешь?

Корран провел ладонью по волосам, решительно шагнул к Денне и ударил его напряженными пальцами в плечо. Он ощутил вспышку боли. И еще он заметил, что путы слегка ослабли.

— Вот оно. Система действительно поддерживает постоянный уровень боли. Если боль становится слишком сильной, натяжение ослабляется. Необходимо причинить им настолько сильную боль, чтобы их освободили совсем. Молодой джедай нахмурился.

— Но как? Будем их бить? Ломать кости? Колоть мечами?

— Так мы добьемся нужного результата, но при этом убьем их, — Корран мрачно улыбнулся. — Нужно, чтобы они только подумали, что испытывают сильную боль.

Ганнер с уважением кивнул Коррану.

— Да, ты прав. Приступай.

— Ну, не так уж это просто, — Корран принялся закатывать рукав. — Нам придется потрудиться.

— О чем ты говоришь?

— Ты когда-нибудь ломал себе конечности? Ганнер кивнул.

— Да, ногу.

— Помнишь боль, которую испытал?

— Да.

— Но ты не помнишь, насколько сильной она была. Разум устроен именно так. Ты должен забыть самую сильную боль, чтобы продолжать жить. Женщины забывают о боли, которую испытывают во время родов, иначе все мы были бы единственными детьми, Корран вздохнул. — Я могу спроецировать на них свою боль, но должен сам ее испытать.

— Как? — осторожно спросил Ганнер. Корран встал между студентами, лицом к Билу.

— Наблюдай за Денной. Когда путы достаточно ослабнут, ты должен их перерубить с одного удара. Ты займешься Денной, я — Билом.

— Хорошо.

— А теперь самая трудная часть, — Корран протянул к Ганнеру левую руку, развернув ее ладонью вверх. — Я обладаю способностью, которую Сила дает довольно редко. При определенных обстоятельствах я способен поглотить значительное количество энергии, не причинив себе вреда. Чтобы я испытал боль необходимой силы, ты прижмешь световой клинок к моему предплечью. Не слишком плотно — рука мне еще пригодится. Можешь просто держать меч, а я сам поднесу к нему руку.

Ганнер разинул рот.

— Ты серьезно?

— Ты хочешь спасти этих двоих или нет?

— Но…

— Никаких «но». Ты готов?

Ганнер молча кивнул и вытянул меч вперед.

Корран услышал жужжание клинка, когда медленно подносил к нему руку. От жара волоски мгновенно вспыхнули, наполнив воздух характерным запахом жженого белка. Корран понимал, что через мгновение этот запах покажется ему сущей мелочью. Он сглотнул, выровнял руку и переместил ее еще на сантиметр.

Мощный удар боли сразу же обрушился на его руку и проник в сознание. Рефлекторно Корран начал использовать технику джедаев, чтобы отсечь боль, но тут же остановил себя.

Сосредоточившись, он погрузился в энергию клинка. Сквозь сузившиеся веки он видел, как его плоть краснеет и начинает покрываться пузырями. Над рукой поднимался дым, боль усиливалась. Когда Корран увидел, что кожа начала обугливаться, он при помощи Силы зачерпнул боль и обрушил ее на обоих студентов.

Секунда, вторая, третья. Корран ощущал, как обжигающая боль перетекает из его сознания к Вилу и Денне. Его тело тряслось, а они извивались. Его плоть трескалась, а они кричали. Он так стиснул зубы, что ощутил во рту вкус крови.

Путы ослабли, опустив обоих студентов на полметра к полу. Корран активировал меч, круговым движением рассек все путы, затем опустился на колени и повалился на распростертое тело Вила.

Задыхаясь, Корран попытался использовать технику, чтобы отогнать боль, но не мог сосредоточиться. Мир начал мучительно вращаться, постепенно темнея. Он нашел в себе силы выключить клинок. Теперь нужно заставить себя встать и начать двигаться.

Он приподнялся, но не упал только потому, что Ганнер подхватил его за воротник.

— Корран, ты…

— В порядке? Да, — он позволил тревоге в голосе Ганнера потешить свое тщеславие, придать ему сил.

Не стоит показывать Ганнеру свою слабость.

Он попробовал встать на левую ногу, Ганнер попытался подхватить его под левую руку, но Корран предупреждающе прошипел:

— Не прикасайся к руке,

— Что, очень плохо?

— Думаю, да, — Корран был рад, что рукав соскользнул вниз, но почерневшие пальцы сказали ему больше, чем требовалось знать. Он поднялся на ноги, прижимая левую руку к груди. — Как они?

— Оба без сознания. Придется их вытаскивать…

Шипение и щелканье бича заставили Ганнера замолчать. Корран медленно повернулся и посмотрел в сторону лестницы, ведущей обратно к поверхности высохшего озера. Там стояли два устрашающих высоких воина йуужань-вонга, бордовая броня и зеленоватая кожа подчеркивали их непривычное происхождение. Один из воинов выкрикнул какой-то приказ джедаям, сопроводив его очередным щелчком амфижезла.

Корран с трудом усмехнулся.

— Похоже, Ганнер, им эта идея не нравится. Нам потребуется другой план, чтобы выбраться отсюда.

30

Неожиданно в сознании Лейи возник образ мужа, и решение пришло само собой. С мрачной улыбкой она вытащила бластер и дважды выстрелила в первого из йуужань-вонгов. Красные заряды попали ему в плечо и грудь, развернув и отбросив назад. Густая слизь брызнула из углитха-маскуна, испачкав второго воина. Третий прыгнул к Маре, раздирая когтями воздух.

Второй воин резким движением метнул что-то в Лейю, прежде чем она успела выстрелить в него из бластера. Что-то тонкое и острое просвистело в воздухе и ударило Лейю в правое предплечье. Боль пронзила плечо, и она выронила бластер. Оружие упало на землю, а когда Лейя наклонилась, чтобы поднять его левой рукой, она заметила, что вонг прыгнул к ней.

Стоя на коленях, Лейя инстинктивно подняла левую руку, чтобы защититься, но йуужань-вонг не сумел до нее добраться. Больпур, превратившись в серую молнию, перехватил противника в воздухе. Оба тяжело упали на землю и покатились, но вонгу удалось отбросить ногри в сторону. Больпур откатился на красный брезент палатки в сторону трупов.

Сбитый с ног йуужань-вонг вскочил и сделал шаг в сторону Лейи, но споткнулся и упал на колени. Углитх-маскун медленно стекал вниз. Рукоять кинжала ногри торчала из груди вонга, а когда воин упал липом вниз, Лейя увидела, как блеснуло острие почерневшего клинка, торчащее из спины врага.

Между тем Мара со свирепым выражением лица встретила последнего противника. Она поменяла хват рукояти своего меча, и теперь голубой клинок был направлен параллельно ее правому предплечью. Она вытянула вперед левую руку и слегка присела, внимательно наблюдая за противником. Йуужань-вонг также слегка согнул ноги в коленях, сгорбился и перенес вес вперед.

Мара, наклонив голову вперед, сделала полшага к противнику. Вонг прыгнул на нее, но Мара уже успела отступить, завершив обманное движение. Когти воина рассекли пустое пространство — головы Мары там не оказалось. Мара развернулась на правой ноге, и ее клинок ударил вонга в живот. От обжигающего прикосновения светового клинка углитх-маскун расплавился, а рассеченная от бедра к бедру плоть задымилась.

Мара успела сделать еще шаг назад, но падающий противник успел оцарапать ее правое бедро. Завершив полный круг, клинок обрушился на шею йуужань-вонга. Тело изогнулось в судороге, а откатившаяся на несколько метров голова еще успела оскалить зубы. Мара подбежала к Лейе.

— Ты сильно ранена?

Лейя отрицательно покачала головой, но потом удивленно посмотрела на существо, которое выпустило лапки, пытаясь выбраться из ее плеча. Мара коротким движением клинка прикончила жука-бритву. Только после этого Лейе удалось вытащить его из раны и отбросить в сторону.

— Гадость какая…

Мара оторвала рукав от своего комбинезона и быстро перевязала плечо Лейи.

— Нужно быстрее осмотреть рану.

— Потом. Среди беженцев могут оказаться другие вонги. Нужно проверить, — Лейя оглянулась по сторонам. — А где Больпур?

— Не знаю, — Мара помогла Лейе подняться на ноги. — Кажется, он был где-то здесь, возле палатки.

— Точно, — Лейя подбежала к изуродованной палатке, остановилась и вновь упала на колени.