26

Корран не обращал внимания на песок, летевший ему в лицо, и смотрел, как впереди ветер освобождал из песчаного плена «Весельчака». При помощи Силы Корран ощущал Ганнера и Тристу, находившихся внутри корабля. Хотя расстояние и притупляло их эмоции, он ощущал не только их присутствие, но и еще и то, что они о чем-то напряженно спорят. Он не слишком удивился, поскольку нервы у всех были на пределе после того, как стало ясно, что произошло с их пропавшими товарищами. Корран и Ганнер добрались до метеорологической станции и обнаружили, что все оборудование уничтожено. Повсюду валялись изувеченные приборы, а от самой станции уходили четыре цепочки следов. Пришлось сделать очевидный вывод: Вил и Денна попали в плен к йуужань-вонгам.

Скрежет подошвы о камень вернул Коррана к действительности.

— Да, доктор Пэйс?

— Я ненавижу, когда ты так себя ведешь. Мог бы хоть посмотреть на меня. Корран обернулся через плечо.

— Прошу меня простить, но Сила отмечает ваше присутствие. Кроме того, ваши ботинки на кожаной подошве издают весьма характерный звук. У ваших студентов обувь с синтетическими подметками, и они двигаются почти бесшумно.

Женщина поджала губы и кивнула.

— Ловкий фокус, но я надеюсь, что ты способен на нечто большее. Ты уверен, что действуешь правильно?

Корран коротко рассмеялся и покачал головой.

— Один из ваших студентов, которого взяли в плен, заявил, что джедаи способны видеть будущее. Иногда нас действительно посещают видения, но только не меня. Я не знаю, будет ли нам сопутствовать удача, но мы не можем сидеть сложа руки.

Пэйс нахмурилась.

— Мне все это не нравится.

— Все это? — Корран показал в сторону фиберпластовых контейнеров, стоящих у входа в пещеру. — Вы достаточно быстро собрали артефакты йуужань-вонгов. Даже пошли на то, чтобы оставить часть своего оборудования.

— Оно уже устарело, к тому же мне необходимо израсходовать весь бюджет. В противном случае, на будущий год мне его сократят, — она сложила руки на груди. — Ты понимаешь, о чем я говорю.

— Возможно, — после исчезновения двух студентов Корран и Ганнер каждый день ходили на разведку к поселению пришельцев. Насколько им удалось выяснить, йуужань-вонги собирали образцы местной флоры и фауны, а также пытались что-то найти, отправляя на поиски рабов. Рабы перерывали весь песок в округе, и Корран не сомневался, что вонги хотят отыскать артефакты, которые были надежно спрятаны в контейнерах.

Ученым удалось засечь периодическое изменение магнитного поля Биммиеля, из чего следовало, что если йуужань-вонги пытались обнаружить пещеру старыми проверенными способами, то им наверняка это уже почти удалось.

А поскольку они захватили Вила и ^енну, то могут знать и конкретное направление, где нас искать.

Коррана сильно удивляло, что йуужань-вонги до сих пор не пришли за ними.

Во время разведывательных вылазок Корран и Ганнер сумели найти ответы на несколько вопросов. Во-первых, теперь они знали, что студентов держат внутри большой раковины. Они были не в лучшем состоянии, но Сила все еще позволяла ощутить их присутствие. Все восприняли это, как хороший знак.

Но рабов становилось все меньше. Джедаи больше не видели, как их убивают, но число невольников с каждым днем сокращалось. Живущие в них организмы увеличивались в размерах, становилось ясно, что рабы испытывают все более сильную боль. Ночью они с трудом могли расслабиться во сне.

Корран видел всего двух воинов, и у него сложилось впечатление, что других здесь нет. Он понимал, что может ошибаться, но знал, что в противном случае у них нет шансов освободить пленников. В глубине души он верил в успех, во всяком случае частичный, и позволил Силе укрепить свои надежды о том, что им придется иметь дело всего с двумя противниками.

Ганнера раздражала уверенность Коррана в том, что вонгов всего двое. Молодой джедай снова и снова напоминал напарнику, что если бы они вступили в бой первой же ночью, никто из студентов не пострадал бы и они давно сумели бы покинуть Биммиель. Корран возражал, что вонги могут в любой момент прислать подкрепление, если их соплеменники, оставленные на планете, в очередной раз не выйдут на связь, но прекрасно понимал сомнительность своих доводов.

Если они посылают донесения за пределы планеты, другие вонги прибыли бы сюда, как только стало известно, что здесъ появились люди.

Он посмотрел на доктора Пэйс и слегка расслабил плечи.

— Мне кажется, мы уже обсуждали эту тему, и я понимаю ваши возражения против некоторых деталей нашего плана. Мы с Ганнером проскользнем в лагерь и освободим ваших студентов. Триста немного научилась управлять грузовым кораблем, у нее должно получиться. Она обрызгает лагерь составом, который вам удалось синтезировать, мы с Ганнером выберемся оттуда, после чего весь отряд покинет планету.

— Да, мы улетим… И оставим рабов здесь, — глаза Пэйс сузились. — Когда вирус начнет изменять бактерии, образуется огромное количество охотничьего запаха. Бы сами видели, что бритвокрысы прорыли туннели под поселением, где сейчас живут рабы. Когда запах дойдет до туннелей, бритвокрысы выберутся наружу. У рабов не будет ни одного шанса на спасение.

Холодок пробежал по спине Коррана.

— Да, я знаю. Мы просили вас верить нам, а мы с Ганнером чувствуем, что рабы медленно умирают. Еще никогда мне не доводилось ощущать ничего подобного с помощью Силы, но я уверен, что они больны и их ждет неизбежная смерть, — он поднял голову и посмотрел в глаза Пэйс. — И вы прекрасно знаете, что мы не можем взять их с собой. Нам неизвестно, какие существа растут в их телах, мы не знаем, как они распространяются. Нам лишь известно, что это заразная болезнь и что вонги стремятся сделать свое поселение центром распространения эпидемии. Они рассчитывают, что мы заберем носителей чумы с собой. И если мы так поступим, то нанесем невероятный вред Новой Республике и ее гражданам.

— А что мы будем делать, если Вил и Денна заражены?

Корран вздохнул.

— Трудная задачка, правда? Я и сам постоянно об этом думаю.

— И что же ты надумал? Корран посмотрел в сторону корабля и двух фигурок, медленно приближающихся к пещере.

— Если они больны, у нас не будет выбора — мы оставим их на планете.

— А если мы сумеем их вылечить?

— И вы готовы всем рискнуть? — Корран ткнул себя в грудь. — Я — нет. Я помню эпидемию «крайтоса». Мне известно, какими жуткими могут быть последствия. Если ваши студенты заражены, они не покинут Биммиель. Если с ними все в порядке, мы выведем их из поселения, наденем на них эвакуационные костюмы и отправим на грузовик. Это же относится ко мне и Ганнеру, чтобы обезопасить вас и дать вам шанс для решения проблемы.

— И ты полагаешь, что мы выбросим вас четверых в открытый космос? Корран посмотрел ей в глаза.

— Вы знаете, доктор, иногда сделать выбор очень трудно. Вы можете разбить сердце Тристы, если выбросите в космос Ганнера. У меня есть жена и дети, и я полагаю, что моя смерть не доставит им радости. Но когда я должен выбирать между своей смертью и возможной гибелью миллиардов, очевидно, какое я приму решение. Я служу Силе, а Сила — это сама жизнь. Принять решение не так просто, но благодаря Силе принять его становится легче. Пэйс фыркнула и покачала головой.

— По твоим словам, все получается очень просто.

— С определенной точки зрения, вероятно, — Корран вздохнул. — Но я сомневаюсь, что вонги разделяют эту точку зрения, поэтому реализовать наш план будет вовсе не так легко.

27

Джейна Соло незаметно расположилась среди других пилотов в кают-компании «Непроницаемого», эль-челнока сенатора А'Кла, где полковник Дарклайтер проводил инструктаж. Несмотря на сравнительную молодость, полковник был старше практически всех, кто здесь собрался. Джейна с тревогой отметила, что большинство пилотов лишь немногим старше ее самой, а один парнишка, похоже, был ровесником ее младшего брата.

Кроме пилотов Разбойного эскадрона и двух эскадрилий «уродцев», здесь собрались и пилоты грузовых кораблей. Элегос устроился немного в стороне, словно был наблюдателем, а не участником, несмотря на то что его челнок получил задание занять позицию на передовой.

Гэвин кивнул майору Барт, и она активировала голограмму одного из кораллов-прыгунов. — Вы уже видели «прыгунов» и сражались с ними в космосе. Мы не знаем, какую роль они будут играть в сражениях на земле, но их плазменные выстрелы могут нанести нам серьезный урон. Наша задача состоит в том, чтобы вступить с ними в бой и помешать атаковать наземные войска. Это наша основная миссия, которая возлагается на Разбойный эскадрон и Дикую эскадрилью.

Пилоты Дикой эскадрильи закивали, хлопая друг друга по спинам. Здесь, на Дантуине, «уродцев» заново разбили на эскадрильи, причем Дикарям достались машины, оборудованные щитами.

Но уже сейчас ясно, что среди них все равно будут большие потери.

Другая эскадрилья, названная Лихой, состояла из менее мощных кораблей, вооруженных ионными пушками, на многих из них не было щитов. Все Лихачи носили красные шарфы, что придавало им внешней лихости; даже гаморреанец, кормовой стрелок со старого «костыля», лишенного щитов, выглядел настоящим щеголем.

Гэвин повернулся к пилотам Лихой эскадрильи:

— Вы будете поддерживать пехоту. Как только нам удастся вступить в бой с «прыгунами», вы можете атаковать врага на земле. Мы не знаем, есть ли у них какой-либо наземный транспорт. Обращайте особое внимание на любые крупные объекты, двужущиеся в сторону лагеря. Атакуйте их только в том случае, если их поведение будет представлять угрозу для беженцев. Можете использовать протонные торпеды или кумулятивные ракеты.

Майор Варт нажала на несколько клавиш на своей деке, и застывшая голограмма сменилась движущимся изображением модели наземного транспорта йуужань-вонгов. Перед ними возникло существо, напоминающее огромного жука, медленно перемещающегося при помощи тысяч маленьких ног. Затем его атаковали три корабля. Первые два вели обстрел лазерными пушками с приличной высоты, а третий подлетел поближе и выпустил протонную торпеду. Противник пользовался черными дырами, чтобы защищаться от лазерных выстрелов, но пропустил торпеду. Мощный взрыв подбросил «жука» вверх, и тот раскололся на две части, не успев упасть обратно на поверхность.

Гэвин слегка улыбнулся.

— Впрочем, мы не знаем, как наземный транспорт вонгов будет выглядеть на самом деле. Мы представили его в виде жука, поскольку нам известно, что они используют жуков в различных целях. В любом случае, вам следует атаковать его лазерами, а потом выпускать торпеды.

Фиолетовая полоска вокруг глаз Элегоса натянулась.

— Прошу меня простить, полковник, но разве вы не принимаете желаемое за действительное, предлагая такую стратегию? Мы не представляем, сколько довинов-тягунов может находиться на таком транспортном средстве. Не исключено, что мы лишь напрасно потратим торпеды.

Гэвин устало кивнул.

— Согласен, но таким образом у нас появляется шанс сразу же прикончить большое количество вонгов. Более того, мы можем так уничтожить и тяжелое вооружение противника. Придется рисковать.

Неожиданно в голову Джейны пришла мысль, и она подняла руку.

— Офицер Соло?

— Прошу прошения, полковник, но давайте попробуем объединить ваше предложение со словами сенатора. Гравитационные аномалии, которые создают довины-тягуны, затягивают внутрь протонные торпеды и уничтожают их, препятствуя детонации или сдерживая ее.

— Насколько мы можем судить, да. Мы полагаем, что подобные усилия ослабляют дови-нов-тягунов, постепенно выводя их из строя, — примерно то же самое происходит и с защитными силовыми полями.

— Верно, я подумала о том же, — Джейна улыбнулась. — А что, если мы помешаем довинам-тягунам сдерживать освобождающуюся энергию?

Гэвин нахмурился.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Вот что пришло мне в голову: если мы перепрограммируем торпеды и ракеты так, чтобы они поддерживали постоянную связь с системой наведения, мы сможем их детонировать еще до того, как гравитационная аномалия успеет их перехватить. Произойдет взрыв, высвобождающий энергию. Черная дыра засосет ее часть, а оставшаяся часть нанесет повреждение пехоте противника или другим транспортам, у которых не будет защитных черных дыр с той стороны. Взрывная волна наверняка собьет пехотинцев с ног, возникнут пожары.

Гэвин провел ладонью по заросшему подбородку.

— В любом случае мы получим шанс нанести врагу урон. Правда, пилотам придется несколько дольше зависать над целью, подвергаясь дополнительной опасности.

Майор Инири Форж подняла руку.

— При наземной атаке торпеде не потребуется много времени, чтобы достигнуть цели. Несколько секунд — не больше.

Один из Лихачей предложил:

— Мы можем настроить наши торпеды, чтобы использовать данные по наведению, поступающие с нескольких грузовиков. Тогда мы просто выпустим снаряды и сразу же уйдем на заход для следующего выстрела. Если мы будем обстреливать таким образом крупные соединения пехоты, то нанесем врагу значительный урон.

Командир Разбойного эскадрона утвердительно кивнул.

— Ну что ж, я согласен — небольшое, но весьма эффективное дополнение к нашему плану. Хорошо. Я поручу дроидам создать симулятор, чтобы посмотреть, как это будет работать. Пилотам грузовиков необходимо проверить, можно ли изменить настройку сенсоров, чтобы передавать телеметрию на наши снаряды, но не думаю, что у вас возникнут неразрешимые проблемы. Но вам самим придется перейти на ручное управление пушками, поскольку ваши сенсоры будут решать другие задачи. Во всяком случае, пока противник не подойдет совсем близко. Ну а после этого, вам уже не потребуются данные сенсоров.

Гэвин задумчиво пожевал нижнюю губу.

— Что ж… Нам предстоит жестокое сражение. Обычно пилоты вступают в поединки среди звезд, по традиции все это считается чем-то романтичным. Такие же истребители, как и наши машины, уничтожали Звезды Смерти, сбивали множество импов и пиратов. Мы часто гордились тем, что наш противник обладал высоким мастерством. Тогда все сражались честно. Сейчас все иначе. Истребители должны как можно быстрее уничтожать пехоту вонгов. Случайный выстрел из лазера лишь слегка повредит краску на истребителе, но в одно мгновение прикончит воина. Зрелище не из приятных. Но у нас нет другого выхода.

Гэвин кивнул в сторону иллюминатора, за которым открывался вид на лагерь беженцев, где в ночи мерцало пламя костров.

— Там народ, который не умеет воевать. У многих есть бластеры, но если им придется стрелять, значит, мы потерпели поражение. Охранять беженцев, детей и взрослых — наша главная задача. Ради их спасения многим из нас придется пожертвовать жизнью. Это не означает, что нужно глупо рисковать, но иногда ситуация потребует от нас большего, чем просто холодный расчет.

Он встал по стойке «смирно» и отдал честь.

— Вы знаете свой долг. Поработайте с симуляторами, выспитесь и будьте готовы к сражению. И когда вонги придут, мы их остановим. У нас нет другого выбора.

Джейсен стоял возле одной из здоровенных куч грязи и фиберпластового мусора, оставшихся после земляных работ в лагере. Время его дозора закончилось несколько часов назад. Он перекусил и попытался заснуть, но сон никак не приходил. Джейсен вернулся и отпустил одного из часовых уложить детей.

Так я хотя бы могу помочь другим.

События последней недели поселили сомнения в душе Джейсена. Его видение было удивительно реальным, но, последовав ему, он попал в беду. Образ дяди, входящего в лагерь йуужань-вонгов с двумя световыми мечами, стоял перед его мысленным взором. Он знал Люка Скайуокера всю жизнь и признавал его своим учителем, но до этого мгновения никогда не воспринимал Люка так же, как остальные. Все свои самые знаменитые подвиги Люк совершил до рождения Джейсена, поэтому племянник знал о его легендарном прошлом, но не понимал, почему именно все так восхищаются Люком.

Мастерство Люка произвело на Джейсена огромное впечатление, как, впрочем, и то, насколько он ослабел после окончания схватки. Казалось, Люк заметно постарел из-за прямого использования Силы. После того как на «Отваге» включился автопилот, Люк погрузился в медитацию, чтобы восстановить утраченную энергию, предоставив Джейсену самому позаботиться о своем разбитом лице. Юноша поднял руку и коснулся защитной корочки. Только она теперь напоминала о том, что Джейсен едва не стал рабом йуужань-вонгов.

Если бы не рана, я бы не поверил, что все это произошло на самом деле.

— Не ковыряй рану, Джейсен. Если в нее попадет инфекция, у тебя останется уродливый шрам.

Юный джедай обернулся, и у него на лице расцвела улыбка, обращенная к Дании, хотя заживающая рана тут же напомнила о себе.

— Как думаешь, шрам придаст мне очарования?

Она склонила голову набок и внимательно посмотрела на него, потом поджала губы и покачала головой.

— Ты в этом не нуждаешься. У тебя и так очень симпатичное лицо. Особенно если перестанешь смотреть так взволнованно.

Джейсен заморгал.

— Это не волнение, а смущение. И оно было бы не так заметно, если бы ты не использовала Силу.

— Я стараюсь пользоваться тем, чему меня научила Джейна, но обычно я только поднимаю легкие предметы и стараюсь держать свои чувства при себе, — она обхватила себя руками. — Овладевая Силой, я стала замечать, как небрежны люди со своими эмоциями. Некоторые выплескивают их на всеобщее обозрение.

Джейсен потянулся к ней Силой и ощутил, что Дании напугана.

— Ты неплохо скрываешь свои чувства, но тебе не нужно боятся. Страх рождает ненависть…

— Я знаю, это шаг на пути к Темной стороне, — она вздохнула, встала рядом с Джейсеном у насыпного вала и пристально взглянула в темноту. Свет костров заиграл в ее золотистых волосах. — Один раз они захватили меня, и я не хочу снова становиться их пленницей. Мне этого не вынести, я не смогу.

— Они не производят благоприятное впечатление на своих гостей, да?

— Верно, — Дании повернулась к нему, половину ее лица скрывала тень. — Я бы хотела быть такой же храброй, как ты. Ты можешь о них шутить.

— Это смех сквозь слезы, Дании, — Джейсен оперся о бруствер. — Знаешь, быть храбрым не так уж и трудно. В большинстве случаев за храбростью скрывается неведение о происходящем. У нас не было времени испугаться, когда мы спасались от вонгов. Так что ты просто не успела испугаться.

— Но сейчас мне страшно. Страх окружает меня со всех сторон. Он повсюду.

Джейсен задумчиво кивнул.

— Да, лагерь полон страха, да и там его немало, — он показал в темноту. — Наверное, ты его чувствуешь. Мы с дядей Люком научились связывать его с рабами вонгов. Они что-то делают со своими пленниками. Мне кажется, что первыми против нас выступят именно рабы. Они для вонгов лишь расходный материал. Послав вперед невольников, вонги испытают свои методы борьбы против нас и сохранят свои основные силы.

— Как ты думаешь, мы победим? Джейсен пожал плечами.

— У нас нет выбора. Я мог бы сказать «да», но если я ошибусь, мы уже не сможем снова об этом поговорить.

Дании приподняла бровь.

— А разве Сила не помогает тебе заглянуть в будущее?

— Нет, к тому же теперь я бы не поверил видениям, — Джейсен тяжело вздохнул. — Не знаю, что и думать. Две недели назад я считал, что единственный путь реализовать мой истинный потенциал джедая — это отступить, стать отшельником, чтобы я мог спокойно работать над своей связью с Силой. Но теперь я понимаю, что джедай должен помогать людям. Ты не представляешь, как я был рад, когда нам удалось спасти Мару и Анакина. В других местах джедаев могут презирать, но здесь на нас смотрят, как на спасителей. Когда мой дядя идет по лагерю, я вижу, как у людей появляется надежда, а в глазах искрится гордость. Дети сражаются на палках и имитируют жужжание световых мечей. Возможно, в тяжелые времена люди готовы ухватиться за любую надежду, но я рад, что именно мы сейчас являемся ее источником.

— Значит, ты считаешь, что ответственность джедая важнее твоих отношений с Силой?

— Ну, так я об этом не думал, но на твой вопрос отвечу — да, — Джейсен смущенно повел плечами. — И все же, если бы я был ближе к Силе, то сумел бы понять, почему мое видение оказалось ложным. Дядя Люк говорит, что будущее постоянно находится в движении и видение может оказаться верным до определенного момента, пока кто-то не совершит неожиданный поступок. Если бы мое видение было истинным, мы бы не попали сюда и не сумели бы спасти Мару и Анакина, так что теперь я даже рад, что все получилось именно так. И все же…

— И все же, ты хочешь лучше понимать Силу. И если идти дальше по этому пути, ты хочешь знать, как выйти на правильный след.

Джейсен повернулся к ней и улыбнулся.

— Видимо, так.

Дании кивнула и намотала локон своих светлых волос вокруг пальца.

— Может быть, тот путь, который ты ищешь, как и будущее, находится в движении. Может быть, на этом участке пути ты должен дать надежду людям и лишь после этого ты сумеешь выйти на собственную тропу. Когда приходит время решений, ты можешь свернуть с одной дороги на другую. И проводником станет твой прошлый опыт.

— Да, а его мне как раз и не хватает, верно? — Джейсен тряхнул головой. — Ты говоришь так, словно многое знаешь о Силе.

— Не о Силе, а о жизни. Мне уже приходилось принимать трудные решения. Как и всем нам. Я могла бы остаться на Комменоре, выйти замуж, нарожать детей, но я пошла работать во «Внегал», и меня отправили на Белкадан. И если я выживу, возможно, у меня появится шанс вернуться на прежний путь.

Джейсен почувствовал, что краснеет.

— Ты хочешь выйти замуж и нарожать детей?

— Если в моей жизни появится подходящий мужчина, то почему бы и нет, — Дании пожала плечами. — Сейчас события происходят так быстро, что я не могу доверять своим эмоциям. Благодарность, страх, любопытство — во мне все перемешалось.

— Но ты ведь ни с кем сейчас не встречаешься? — Джейсен ощутил, как его вопрос повис в воздухе, а потом тяжелым грузом рухнул на землю. Он понимал, что для женщины, которая на целых пять лет старше его, просто нелепо даже мельком заглядываться на него, но…

Она ведь сказала, что я симпатичный… Впрочем, она видит во мне лишь мальчишку…

— Одно время романтическая влюбленность занимала слишком много места в моей жизни, и я решила отложить ее до лучших времен. Возможно, это время настало, я не знаю, — Дании улыбнулась. — Если бы ты был немного старше, или я — немного младше, и обстоятельства сложились иначе… Не знаю. Мне кажется, что я неравнодушна к тебе, Джейсен, но в голове у меня все перепуталось. Ты был таким милым, когда принес мне голографии и другие вещи, напоминающие о Белкадане. Ты не представляешь, что я почувствовала…

— И все же при этом ты не веришь своим чувствам?

Дании утвердительно кивнула.

— Находящиеся под высоким давлением жидкости не закипают, когда их нагревают до температуры кипения, а с чувствами все наоборот. Я считаю тебя замечательным человеком и высоко ценю твою дружбу. Ну, а насчет остального… как ты сказал, будущее постоянно находится в движении.

Джейсен ощутил боль в сердце. Во время обучения в академии он уже влюблялся в девушек, но Дании стала первой женщиной, к которой его влекло после академии. Он понимал, что время, проведенное с ней в тесной спасательной капсуле, где они постоянно находились рядом, повлияло на развитие их отношений. Он грезил о Дании, но также осознавал, что его влюбленность очень напоминает классическую историю о герое, спасшем прекрасную девушку.

Все повторяется… Именно так познакомились родители…

Дании внимательно посмотрела на Джейсена.

— Я тебя обидела?

— Рыцари джедаи не знают боли, Дании, — храбро улыбнулся в ответ Джейсен. — А в нынешние времена истинный друг — это настоящее сокровище. Учитывая положение, в котором мы оказались, дружеские отношения подходят нам больше всего.

Она протянула руку и погладила его по щеке.

— Это очень зрелые слова, Джейсен. Ты удивительный человек.

— Спасибо… друг, — Джейсен вздохнул и вновь принялся смотреть в темноту. — Друзья помогают выявить мои лучшие качества.

Анакин остановился у входа в хижину, где поселились Мара и дядя Люк.

— Она отдыхает, — Люк улыбнулся племяннику, выскользнув из-за двери. Мальчик кивнул.

— Я не хотел ее тревожить, — он показал через плечо в сторону прохода между хижинами. — Мне бы только…

— Я буду рад, если ты со мной немного прогуляешься, Анакин.

Анакин уловил отстраненность в голосе дяди и не стал спорить.

— Конечно, дядя Люк.

Он зашагал вслед за Люком, чуть левее и отставая на полшага. Анакин знал, что именно так должен вести себя ученик, у которого лучше развита правая рука; теперь, если ему придется неожиданно активировать клинок светового меча, он не нанесет ранения своему учителю.

Люк посмотрел на него и улыбнулся.

— Я рад, что с тобой все в порядке. Вонги очень сильно хотели тебя прикончить.

Анакин пожал плечами. Он все еще ощущал бакта-пластырь на своих ранах, впрочем, они были не слишком серьезными.

— Джедай не знает боли, учитель.

— Но джедай знает благодарность, — Люк остановился, повернулся к племяннику и положил руки ему на плечи. — Ты замечательно заботился о Маре. Она обо всем мне рассказала, и я горжусь тобой. Мне и в голову не приходило, что вам придется так нелегко. Должен со стыдом признаться: если бы я знал, что тебе предстоят такие жестокие испытания, то не послал бы тебя одного с Марой. Но теперь я даже рад, что так получилось.

— Я не мог подвести тебя, дядя Люк. И тетю Мару, — Анакин пожал плечами и засунул пальцы за пояс. — Я лишь сделал то, что от меня требовалось. Сожалею, что не смог спасти «Меч», бластеры и другие приборы, оставшиеся на борту. Если бы я знал…

— Нет, Анакин, тут к тебе не может быть никаких претензий. Ты сделал все, чтобы было в твоих силах.

— Ты очень великодушен. Люк покачал головой и посмотрел на племянника так, что Анакина охватил трепет.

— Когда меня посетило видение, благодаря которому я понял, где вас искать, мне было известно, что миллион разных событий может изменить будущее.