20

Гэвин не стал задерживаться на пороге кабинета, в котором адмирал Траэст Кре'фей расположился на Дубриллионе. Он постучал костяшками пальцев по косяку и вошел в комнату. Гэвин успел сделать пару шагов, когда обнаружил, что в кабинете адмирала находятся двое посетителей.

— Прошу меня простить, адмирал, я не знал, что вы заняты, — Гэвин вытянулся по струнке и отдал честь.

Ботан ответил на приветствие.

— Ничего страшного, полковник Дарклайтер. Надеюсь, вы знакомы с Ландо Калриссианом и Лейей Органой Соло.

Гэвин почувствовал, что краснеет.

— Да, мы встречались, но я с ними не знаком…

Ландо и Лейя были героями Альянса наравне с его кузеном Биггсом. Он был еще ребенком, когда впервые о них услышал, и сейчас вновь вернулся в детство, ощутив себя самозванцем, оказавшимся в одной комнате с ними.

— Я могу зайти позже, сэр. Кре'фей покачал головой.

— Нет, не стоит, — ботан показал на данные, отображаемые голопроектором. — Агамарские корабли появились в тот момент, когда мы начали эвакуацию людей с планеты. Йуужань-вонги не стали им мешать, поэтому мы решили, что они нанесут удар по беженцам уже в космосе. Разбойный эскадрон должен нас защитить.

— Сейчас мы решаем эту задачу, адмирал, — Гэвин посмотрел на Кре'фея. — Эскадрилья «крестокрылов» готова к вылету. Кроме того, у жителей Дубриллиона имеется большое количество «уродцев», переоборудованных для работы в поясе астероидов, — сейчас они вооружаются. Они смогут выставить еще одну эскадрилью.

Ландо уверенно улыбнулся.

— Здесь живут хорошие пилоты. Они помогут защитить транспорты от йуужань-вонгов.

— Разумеется. Но меня беспокоит, что лишь немногие «уродцы» оснащены гипердрайвом. Нам потребуется корабль, способный забрать пилотов и их истребители, которые будут последними. Разбойный эскадрон сумеет сдерживать атаки вонгов, пока истребители не укроются на больших кораблях, после чего мы сами сможем совершить прыжок.

Кре'фей погладил снежно-белый мех на подбородке.

— Я полагал, что «Ралруст» уйдет последним. Мы заберем истребители. Лейя нахмурилась.

— «Ралруст» принимает на борт беженцев. Если он окажется последним кораблем, йуужань-вонги сосредоточат на нем все свои силы. Вы хотите пойти на такой серьезный риск?

Ботан фыркнул.

— Хочу пойти на риск? Нет. Считаю ли я, что у нас нет выбора? Да, — он наклонился вперед, опираясь на стол, где стоял голографический проектор. — Мы уже знаем, что даже щедрая помощь агамарцев, приславших сюда все свои корабли, не позволит нам спасти всех.

Гэвин посмотрел мимо адмирала на разрушенный город. После возвращения эскадрильи Кре'фей согласился с требованием агамарцев, которые хотели, чтобы «Ралруст» сопровождал корабли беженцев к Дубриллиону. Гэвин подозревал, что Кре'фей спровоцировал это заявление: теперь его корабль мог вступить в сражение с йуужань-вонгами, а Корускант не мог наложить на его действия запрет. Когда конвой прибыл к Дубриллиону, йуужань-вонги послали полдюжины истребителей, чтобы его перехватить, но «крестокрылы» легко отбили атаку.

За четыре дня, прошедшие после прибытия конвоя, йуужань-вонги вели себя пассивно, предпринимая лишь небольшие вылазки, — очевидно, противник пытался оценить истинные возможности «крестокрылов» и других истребителей, которые прилетели вместе с «Ралрустом».

Гэвину казалось, что каждый его шаг тщательно отслеживается и записывается. Он не чувствовал себя таким уязвимым с тех пор, как Гранд адмирал Траун погиб на Билбринги.

Народ Дубриллиона отнесся к предстоящему вторжению со стойкостью, которая поразила Гэвина. Поскольку с самого начала стало ясно, что всем спастись не удастся, семьям приходилось делать чудовищный выбор. Были отобраны самые способные дети Дубриллиона; вместе с историками, художниками и деятелями культуры их отправили на корабли, отлетающие в сторону Агамара. Приходилось разделять детей из одной семьи, чтобы не допустить ее полной гибели, на случай, если какой-то из кораблей будет уничтожен. Матери отдавали детей, любящие пары расставались, внуки со слезами на глазах прощались с престарелыми родственниками, которых они уже никогда больше не увидят.

— Народу Дубриллиона, — продолжал Кре'фей, — пришлось принять немало тяжелых решений. Я не могу оставаться в стороне — это было бы недостойной насмешкой над их героизмом.

Лейя молча кивнула, поддерживая Кре'фея.

— В таком случае, я тоже полечу на борту « Ралруста».

Адмирал покачал головой.

— При всем моем к вам уважении, не могу согласиться. Полагаю, вам следует отправиться вместе с сенатором А'Кла на его корабле.

Лейя улыбнулась.

— Я бы так и поступила, но боюсь, что вы скоро узнаете о просьбе сенатора предоставить ему и его спутникам место на «Ралрусте». Он передал «Приятные воспоминания» пилотам, которые уже перевезли на Агамар группу беженцев и успели вернуться за следующей.

— Тогда я с удовольствием приму вас на борту своего корабля, — адмирал расправил плечи и повернулся к Гэвину. — Что-нибудь еще, полковник?

Гэвин развернул к нему деку.

— Я нашел пилотов, которые могут присоединиться к Разбойному эскадрону. Просмотрев личные дела пилотов, летавших в поясе астероидов, я выбрал лучших из них. Точнее, из тех, кто еще свободен.

Лейя протянула руку.

— Могу я посмотреть список?

Адмирал кивнул, и Гэвин протянул ей деку. Лейя быстро пробежала список глазами и посмотрела на полковника.

— Моей дочери нет в списке.

— Да, принцесса, ее здесь нет.

— Но почему? Она — лучший пилот из всех, кто проходил пояс астероидов.

Лейя знала, что Джейна недовольна своими нынешними заданиями, ей хотелось принять участие в борьбе с врагом. Она придет в ярость, если ее не примут в Разбойный эскадрон только из-за того, что она дочь Лейи. К тому же на Дубриллионе они все подвергаются серьезной опасности.

— Я знаю, но она слишком молода.

Принцесса вздернула подбородок и прищурилась.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — сказала она тоном, не допускающим возражений, — но именно в этом возрасте вы начали летать в Разбойном эскадроне, полковник Дарклайтер.

Гэвин почувствовал, что краснеет.

— Вы совершенно правы, но тогда были тяжелые времена…

— А сейчас — нет?

— Да, но…

Лейя слегка смягчила тон.

— Разрешите мне задать вам вопрос, Гэвин. Если бы ваш сын был одним из лучших пилотов, вы бы отказались предоставить ему место в эскадрилье?

— Не задавайте мне этот вопрос, — внутри у Гэвина все сжалось. — Я уже сражался против вонгов. И мне известно, какими коварными они могут быть. Я совсем не уверен, что сам вернусь живым. Я бы не хотел, чтобы дети вообще принимали участие в сражениях — в особенности ваша дочь, принцесса. Вы принесли слишком много жертв Новой Республике.

Лейя шагнула к Гэвину и положила руку ему на плечо. Заглянув полковнику в глаза, она храбро улыбнулась.

— Гэвин, мы оба знаем, что люди, способные принимать разумные решения в кризисных ситуациях, не могут вести нормальную жизнь. Мы должны взваливать на свои плечи бремя обязательств, чтобы помочь другим остаться в живых. Мы можем мечтать о том, чтобы мир был устроен иначе, но от этого ничего не меняется. Она вернула ему деку.

— Я очень вам благодарна за желание сохранить жизнь Джейне, но если вы разрешите ей летать, она спасет от смерти многих других. Она прекрасный пилот, а на «крестокрыле» ей нет равных — к тому же она джедай. Конечно, против йуужань-вонгов Сила не так эффективна, но если Джейна увидит, что кто-то из ваших людей попал в беду, она сумеет ему помочь.

Гэвин наконец сумел проглотить застрявший в горле ком.

— Двое лучших пилотов нашей эскадрильи родились на Кореллии и Алдераане, поэтому та, в чьих жилах течет кровь выходцев с обеих планет, должна знать свое дело. Вы скажете ей сами, или это лучше сделать мне?

— Лучше вы, полковник, — Лейя гордо улыбнулась. — Боюсь, если Джейна услышит новость от меня, она будет слегка разочарована.

— Даю вам слово, принцесса, мы за ней присмотрим.

— Я знаю, Гэвин. Да пребудет с вами Великая сила.

— Одиннадцатый, доложи о готовности. Джейна заморгала и едва не выпрыгнула из ложемента, когда сообразила, что обращаются к ней.

Я стала пилотом Разбойного эскадрона!

В этих словах было нечто удивительное, ведь ее дядя, прежде чем стать джедаем, провел здесь три года своей жизни. Люк считался основателем Разбойного эскадрона, Ведж Антиллес и другие пилоты позднее превратили его в легенду,

И хотя Джейна знала себе цену, ей казалось, что в ее возрасте она недостойна вступить в эскадрилью.

Впрочем, отчаянные времена требуют отчаянных, мер.

— Одиннадцатый, доложи о готовности. Если у тебя проблемы со связью, подними руку. Джейна включила микрофон.

— Извини, Девятый, еще не привыкла. Я готова.

— Здесь всегда нужно быть наготове, Прутик. Не зевай.

— Как скажешь, Девятый.

Джейна улыбнулась, радуясь тому, что ей уже придумали прозвище. Ей в общем-то было понятно, откуда оно появилось — ручку управления «крестокрыла» иногда называли прутиком, и вдобавок она носила световой меч, который пилоты в шутку окрестили так же.

Послышался голос Гэвина:

— Проныры, вперед. Встречаемся в точке Ангел-Один. Выходим в сектор три-четыре-два пять-пять, после чего начинаем патрулирование.

Джейна дважды щелкнула тумблером коммуникатора, подтверждая получение приказа, после чего подала энергию на обмотки репульсоров. «Крестокрыл» плавно поднялся и завис над землей, чтобы она могла убрать посадочные устройства. Выглянув наружу, Джейна заметила свою мать, которая стояла рядом с Элегосом и Ландо. Она подняла большой палец вверх, а затем последовала за Пронырой-10, вылетевшим из ангара. Как только Джейна покинула ангар, она потянула ручку управления на себя, и «кре-стокрыл» взмыл к астероидному поясу.

Джейна до сих пор испытывала восторг, который ее охватил, когда полковник Дарклайтер подошел к ней и предложил стать пилотом Разбойного эскадрона. Именно Проныры освободили Корускант из-под владычества Империи и помогли распустить бактовый картель. Они сыграли важную роль в победе над Гранд адмиралом Трауном и в окончании долгой войны с Империей. Как и ее дядя, мать и отец, ставшие героями Альянса, Проныры были образцом для подражания. И хотя Джейна любила свою семью и гордилась тем, что была рыцарем джедаем, она заслужила честь стать пилотом Разбойного эскадрона, ведь для этого недостаточно обладать Силой или репутацией ее родителей.

Подлетая к месту встречи, Джейна взглянула на главный сенсорный экран. Проныры находились посередине между поясом астероидов и агамарским конвоем. Другие эскадрильи истребителей, устаревших ДИшек и множества «уродцев», переоборудованных в боевые машины, заняли позиции позади Разбойного эскадрона.

В хвосте конвоя находился «Ралруст». Два последних челнока с планеты состыковывались с ботанским ударным крейсером. При помощи Силы Джейна выяснила, что на борту одного из них находятся ее мать и Дании.

Они благополучно покинули поверхность планеты. Теперь остается выбраться из системы.

— Проныра-лидер, я вижу передвижения на моих сканерах, — раздался голос Проныры-4. — Курс два-семь-один три-ноль.

Джейна развернула истребитель в указанном направлении и почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.

— Хаттова слизь…

Со стороны астероидного пояса к ним медленно направлялся корабль йуужань-вонгов, маленькие кораллы-"прыгуны" сновали вокруг него, словно мошкара над падалью. По длине корабль не отличался от «звездного разрушителя» класса «империал», но имел яйцевидную форму и поэтому был заметно больше его по массе. На поверхности корабля перемежались гладкие блестящие полосы из черного камня и чуть выступающие над ними грубые скальные образования, испещренные кратерами — вероятно, там находились орудия и норы довинов-тягунов, выполнявших функции двигателей.

Ближе к носу, вдоль бортовых хребтов, а также на корме корабля имелись длинные темно-красные и темно-синие коралловые ответвления. На их окончаниях крепились кораллы-"прыгуны", словно почки на ветках куста. Джейна предположила, что в более крупных и свободных норах в этих отростках находятся плазменные проекторы. Судя по их размерам, в сравнении с «прыгунами», выстрел из такого оружия мог запросто уничтожить истребитель.

Корабли в начале конвоя начали набирать скорость. Они использовали для этого гравитацию Дубриллиона, готовясь встать на нужный курс, который позволит им совершить первый прыжок в долгом путешествии к Агамару. Они не собирались направляться туда сразу, поскольку не хотели привести за собой йуужань-вонгов. К тому же, сделав промежуточные остановки, они могли рассчитывать на более точные прыжки, сократив тем самым время в пути.

«Прыгуны», кружащие вокруг большого корабля, собрались в группы и устремились к конвою. Боевые компьютеры «Ралруста» тут же установили новые цели для многочисленных эскадрилий Дубриллиона и отдали им соответствующие приказы. Джейна внимательно наблюдала за мониторами сенсоров, где зеленые точки истребителей устремились на перехват вражеских кораблей. Тут и там завязывались короткие схватки, зеленые точки гасли.

Казалось, прошла вечность, когда она услышала голос Гэвина, сразу перекрывшего болтовню пилотов:

— Проныры, наша цель — Скала-Один. Двигайтесь быстро, стараясь нанести врагу максимальный урон. По возможности, помогайте друг другу.

Астродроид Джейны — коричнево-белый Р5 — тихонько простонал.

— В чем дело, Спарки?

Дроид негромко присвистнул и вывел цель на главный монитор.

Черные кости Императора, мы атакуем основной боевой кораблъ!

Как ни странно, атака крупного боевого корабля группой истребителей имела смысл. Крейсеры Империи всегда были уязвимы в ближнем бою с маленькими подвижными истребителями. Лидеры Новой Республики прекрасно об этом знали и эффективно использовали истребители в таких сражениях.

Интересно, подумала Джейна, знают ли вонги об опасности, которую представляют собой истребители?

— Как скажешь, босс, — Джейна улыбнулась и усилила тягу. — Спарки, следи за курсом.

— Двенадцатый тебя прикроет, Прутик.

— Спасибо, Двенадцатый, — Джейна взглянула на оружейную панель. — Девятый, мы используем протонные торпеды или ограничимся лазерами?

— Хочешь приберечь торпеды для кого-то еще, Прутик?

— Ладно, вопросов больше не имею, Девятый.

Джейна привела в боевую готовность лазеры и положила палец на гашетку. Она решила, что сначала постарается прорвать защиту вражеского корабля, а потом выпустит торпеды — если найдет подходящую цель.

На экране монитора постепенно увеличивался в размерах боевой корабль йуужань-вонгов, к которому со всех сторон приближались «крестокрылы». Вскоре Джейна уже могла разглядеть его корму. Неожиданно на поверхности корабля расцвели золотые цветы, и навстречу кораблям конвоя устремились сияющие сферы плазмы.

С расстояния в пять километров выстрелы не отличались точностью — ведь целями были небольшие грузовые корабли. Но все корабли конвоя держали курс, который позволял им покинуть систему. Иуужань-вонги это прекрасно понимали и стреляли так, что непременно должны были подбить часть кораблей беженцев.

Первым пострадал грузовик, который напомнил Джейне «Тысячелетнего сокола». Плазменный снаряд угодил в правый борт корабля и прожег кабину — в результате образовалась пробоина в форме полумесяца. Корабль завертелся, точно карта для игры в сабакк, во все стороны полетели обломки и фигурки людей. Вскоре разбитый корабль уже падал на Дубриллион: еще немного, и все сгорит в атмосфере.

Джейна некоторое время наблюдала за гибелью корабля, а потом ее вдруг охватил озноб. Только что у нее на глазах смерть настигла людей, на которых напали без всякого повода. И если она ничего не будет делать, погибнут еще очень и очень многие. Подчиняясь инстинкту, она проделала все необходимые маневры, развернула «крестокрыл» и направила его прямо на корабль йуужань-вонгов. Прошло совсем немного времени, и ее истребитель уже мчался вдоль корпуса вражеского корабля.

Она заставляла «крестокрыл» рыскать из стороны в сторону, рука уверенно лежала на ручке управления. Кораллы-"прыгуны" непрерывно стреляли в нее маленькими плазменными сферами, но она легко уходила от опасности. К тому же Джейна заметила, что довины-тягуны, поглощая при помощи черных дыр выстрелы ее лазеров, изменяют траектории плазменных снарядов.

Джейна начала стрелять своими лазерами по потокам плазмы, направленным против конвоя. Довины-тягуны были вынуждены переключиться на борьбу с ее лазерными лучами — но одновременно начали поглощать и плазму. Теперь они не только тратили дополнительные силы, но и невольно обеспечивали защиту истребителю Джейны.

Она потянула ручку на себя, ушла в сторону и устремилась к одному из коралловых отростков. Предположив, что механизмы, направляющие плазменные снаряды, расположены на его верхушке, она сделала несколько выстрелов в направлении ответвления. Довины-тягуны поглотили все ее выстрелы, кроме одного. И этот единственный достиг цели за секунду до того, как очередной плазменный снаряд улетел в сторону конвоя.

Разумное поведение, довины-тягуны защищают верхушки отростков до тех пор, пока не приходит время стрелять.

Джейна включила связь.

— Босс, верхушки отростков уязвимы. Перед самым выстрелом они снимают защиту. Я собираюсь разобраться с одним из них.

— Осторожней, Прутик.

— Как и все, командир.

Джейна ощутила необыкновенное умиротворение, когда направила «крестокрыл» по спирали, идущей вдоль одного из отростков. Мимо пролетали золотистые плазменные снаряды. Пару раз они задели ее щиты, но Джейна тут же увеличила их мощность. У конца стебля снаряды отклонялись в сторону гравитационных колодцев, которые создавали довины-тягуны. Она быстро проскочила эту область и резко изменила тягу двигателей на противоположное направление. «Крестокрыл» развернуло, Джейна выключила тягу, и истребитель завис в пространстве метрах в пятистах от конца ответвления.

Джейна решила его рассмотреть. На верхушке отростка она заметила образование, напомнившее ей сердечный клапан. Этот клапан открывался на пару секунд, чтобы выбросить сгусток плазмы, а затем вновь закрывался, плотно запирая нутро. В нем даже было некое изящество, но по сравнению с ее истребителем это устройство показалось Джейне примитивным.

Она переключила лазерную пушку в режим пульсаций и начала поливать клапан энергетическими стрелами. В нее полетели сгустки плазмы, но гравитационные колодцы, защищая верхушку стебля, отклоняли их в стороны.

— Спарки, дай знать, когда гравитационные аномалии начнут слабеть.

Дроид загудел в ответ и тут же резко свистнул

Джейна мгновенно выпустила пару протонных торпед. Розовые снаряды, извергающие голубое пламя, помчались к цели. За секунду до того, как они к ней подлетели, клапан открылся и возникло золотое сияние плазмы, окутавшее верхушку отростка Торпеды влетели внутрь, а Джейна тут же врубила двигатели, развернула «крестокрыл» и рванула обратно к кораблю йуужань-вонгов.

Где-то в середине отростка торпеды столкнулись со сгустком плазмы. На поверхности тут же появились трещины. Несколько мгновений из них сочилось серебристо-золотое пламя, затем ответвление стало распадаться. Средняя часть превратилась в блистающее облако расплавленного Йорик-коралла. Огромное огненное пятно охватило верхнюю часть стебля, заставив его изогнуться. Он ударил в соседний отросток и разбил его на куски.

К стеблю, который повредила Джейна, устремилась следующая пара протонных торпед. Они летели под острым углом, одна ударилась о край ответвления и взорвалась на корпусе корабля, оставив длинный глубокий шрам, во все стороны разбрасывая куски йорик-коралла.

Вторая торпеда вошла внутрь стебля — а когда она взорвалась, отросток вывернуло наизнанку.

— Отличный выстрел, Двенадцатый.

— Следую твоему примеру, Прутик.

Джейна рассмеялась, выровняла истребитель и направила его в сторону от корабля йуужань-вонгов.

— Мы им показали!

— Это точно.

— Кончайте трепаться! — раздался из комылинка строгий голос Гэвина, но Джейна сразу поняла, что он не сердится.

— Как скажешь, босс, — Улыбка Джейны стала еще шире, когда она увидела, что «Ралруст» приближается к точке выхода в гиперпространство

У нас неплохо получается.

В следующее мгновение что-то встряхнуло ее истребитель, и она огляделась по сторонам, опасаясь, что довины-тягуны захватили ее корабль своими полями, но рядом не было ни одного врага. Второй монитор показывал наличие гравитационной аномалии в системе, но ее величина заметно отличалась от возможностей кораллов-прыгунов.

Более того, единственный раз, когда я видела такие показания, меня притянуло к крейсеыру-тралъщику!

Сердце Джейны тут же ушло в пятки. Корабль йуужань-вонгов направил силы всех довинов-тягунов, чтобы создать узкий гравитационный колодец на пути «Ралруста» и полудюжины других кораблей, не давая им перейти в гиперпространство.

Что ж, придется искать другой маршрут.

Как только Джейна об этом подумала, Спарки свистнул, сообщая, что получил новую навигационную информацию. Джейна начала просматривать данные, когда по каналу связи послышался голос Гэвина.

— Проныры, наш вектор выхода на Агамар блокирован. Вам всем известно, куда мы направляемся. «Ралруст» забрал истребители, так что вперед. Встретимся через двенадцать часов. Удачной охоты.

Джейна дважды щелкнула системой связи, подтверждая получение приказа, вновь посмотрела на навигационный монитор, после чего направила истребитель в указанном направлении.

Дантуин, да? Что ж, будет здорово вновь увидеть Мару. Надеюсь, она успела отдохнуть, поскольку теперь, если за нами будут следить, свободного времени у нее не останется.

21

Джейсен Соло пришел в себя от ужасного приступа кашля. Когда жгучая боль в горле немного отпустила, он почувствовал, как горят плечи и бедра. Тогда он открыл глаза и увидел под собой искрящийся перламутром пол. Он обладал достаточной отражающей способностью, чтобы Джейсен смог разглядеть собственное отражение — повсюду кровь и синяки.

Да уж, самочувствие вполне соответствует внешнему виду.

Он определил, что висит на крюке, закрепленном под потолком, у него связаны щиколотки, бедра и запястья, а руки стянуты так сильно, что локти невыносимо болят. Лодыжки находились выше плеч, и ему никак не удавалось разглядеть устройство, к которому его привязали.

Он бы вообще ничего не смог разглядеть, если бы не встающее над Белкаданом солнце, которое превратило черную ночь в мглистое серое утро, прекрасно гармонировавшее с туманом, царившим в голове Джейсена. Навскидку он предположил, что находится в плену йуужань-вонгов около четырех часов.

Вполне достаточно, чтобы найти базу «Внегала», корабль, Р2 и дядю Люка. И чем я думал?

Видение казалось ему таким реальным, в особенности когда его части начали соединяться в общую картину, которую они с Люком наблюдали чуть раньше. Джейсен не хотел думать о том, что обманывал себя, использовав сон в качества предлога. Б конечном счете он сделал то, что дядя ему делать запретил. Сейчас его мучила совесть, что он поступил именно так, как можно было ожидать от человека его возраста.

Получается, что я такой же, как все, но ведъ это не так. Я особенный, у меня повышенное чувство ответственности.ы

Он снова закашлялся, отчего боль во всем теле стала сильнее. Джейсен позволил себе улыбнуться.

Конечно, любой шестнадцатилетний мальчишка, который убедил себя, что он отличается от других, будет думать так же, если совершит характерный для своего возраста поступок.

Джейсен вздохнул. Даже умение обращаться с Силой не спасало от ошибок.

Можно поставить мощные двигатели на гоночный кар, но, если его ходовая часть не обладает структурной целостностью, ничего не пыолучится. Именно это имел в виду дядя Люк, когда говорил о том, что мне не хватает опыта.

Он пошевелил плечами, пытаясь ослабить путы на запястьях.

Вот первый урок из полученного опыта: ты многого не знаешь. Урок второй: сумей сделать вывод из первого урока.

Джейсен обратился внутрь себя, стараясь призвать на помощь Силу, но боль в плечах и бедрах мешала сосредоточиться. Он вновь закашлялся и почувствовал себя еще хуже. Джейсен попытался перебороть болезненные ощущения при помощи джедайской техники подавления боли, но, как только она немного утихла, путы на его запястьях сжались сильнее. Плечи ушли назад, боль резко усилилась.

Джейсен застонал, холод заставил его вздрогнуть, в суставах пульсировала боль. Постепенно острота ощущений прошла, но Джейсена это не слишком утешило.

Очевидно, устройство, на котором он висел, оценивало его болевые ощущения. Он прекрасно понимал, что решить такую задачу совсем несложно. Сенсоры фиксируют активность тех участков мозга, которые отвечают за боль. Электронные приборы даже могут измерять ее величину в плечах — примерно таким же способом (при помощи нейронных сигналов) действует искусственная рука Люка. Джейсен даже знал о машинах, причиняющих боль, которые Дарт Вейдер применял против его отца на Беспине.

Джейсена удивило, что устройство не ставит задачу постоянно поддерживать боль. Никто его не допрашивал. Подобное испытание не могло его сломать, оно лишь не давало сосредоточиться. И, хотя в таком положении он действительно не мог прибегнуть к Силе, Джейсен сомневался, что йуужань-вонги понимают, каким полезным оказалось это приспособление.

Послышался скрежет, заставивший Джейсена поднять голову. В помещение вошло маленькое серое существо, которое перемещалось на шести ногах, бочком — сначала влево, а потом вправо. У него имелось еще четыре конечности, поднятых вверх, как флаги на параде. Две из них были толстыми, а две — довольно тонкими. У существа было три сложно устроенных глаза, собранных в пучок на торчащем вверх подвижном стебле. Поскольку существо вошло с востока и ему в спину светило яркое солнце, Джейсен не смог разглядеть его внимательнее, но даже то, что он увидел, ему совсем не понравилось.

Юный джедай почувствовал, как его охватывает паника, но сумел ее подавить. На полке возле двери Джейсен заметил меч и попытался до него дотянуться. Он понимал, что не сумеет его активировать, но если ему удастся подтянуть меч к себе и нанести незнакомому созданию удар рукоятью… Джейсен хотел воспользоваться Силой, но не сумел сосредоточиться. Мысль о том, что он совершенно беззащитен, вновь повергла его в отчаяние.

Существо торопливо заковыляло вперед, и Джейсен почувствовал, как все у него внутри сжимается. Крошечные белые шишкообразные камешки, напоминающие гравий, были рассеяны, словно прыщи, по спинному панцирю приближающегося создания. Тонкие ручки сложились пополам, а маленькие клешни осторожно ощупывали спину. Джейсен предположил, что существо что-то несет и проверяет, все ли на месте.

Наконец, создание остановилось перед лицом Джейсена. Две крепкие конечности с раскрытыми клешнями вытянулись вверх. Джейсен приподнял голову, не давая клешням ухватиться за уши или щеки. Теперь он смог разглядеть белые камешки и не сомневался, что это семена, которые потом превращаются в крупные наросты — те, что он видел у рабов.