Сто метров до поверхности. Ведж активировал репульсоры; их тонкий зуд перекрыл испуганные причитания Минокка. Падающий истребитель замер в пяти метрах от земли, поднимая клубы пыли. Короткие пушечные рыла квадратной передней башни "Джаггернаута" рыскали, нашаривая цель. Прятавшиеся за тушей летающей платформы штурмовики и рабочие были настроены не так оптимистично. В золотисто-оранжевых отблесках горящей мешалки было видно, как они бросились врассыпную.
Да вот он я, вот… Ведж нажал на гашетку. Протонная торпеда разнесла лобовой протектор "Джаггернаута", вторая вгрызлась в броню. Листы обшивки лопнули, по броне зазмеились огненные ручейки. Дефлекторные поля мерцали, проглатывая мелкие обломки и случайные выстрелы, но все равно было видно, как летающая туша вдруг грузно осела на передок, перекувыркнулась через виадук и рухнула на землю с другой стороны.
На фоне огненной стены виадук казался черным плоским силуэтом.
Одной рукой сдерживая рвущуюся в небо машину, Ведж переключил наводящий комплекс на лазерные пушки. Он играл педалями, а со стороны казалось, будто истребитель действительно пританцовывает на месте от нетерпения, обильно поливая огнем разбегающихся солдат, виадук и строительные машины. Одна ферма рухнула, потек, пузырясь, расплавленный феррокрит. Люди метались, как полоумные, спасаясь от свалившегося на их головы разъяренного демона. Ведж не обращал на них внимания; стрелять из пушек по отдельным людям все равно что вынимать занозу из пальца с помощью лазерного меча. Получить результат, разумеется, можно, но есть множество способов полегче. А главное - экономичнее.
И последний гостинец. Антиллес тщательно прицелился, выпустил торпеды, а в следующее мгновение его "крестокрыл" вознес его к темно-фиолетовым небесам. Ведж не видел и не хотел видеть, как обе торпеды в фонтанах искр пронеслись по туннелю, вырвались с другой стороны и взорвались. Взрыв оторвал трубу; он был такой сильный, что погасил пламя. Стены ущелья вздрогнули, вниз посыпались камни. Ударная волна догнала истребитель. Ведж выровнял машину, уже вновь идущую на основных двигателях, и прошелся по широкой дуге над каньоном, кренясь, чтобы лучше видеть. Он позволил себе улыбнуться. От напряжения и усталости улыбка получилась вялой.
- Виадуку хана. Слышишь, Минокк? Теперь поработаем над моими объектами.
Он отстрелил опустевший топливный бак. Машина обрадованно взвыла и прыгнула вверх.
- Говорит Проныра-лидер. Задание выполнено.
- Четвертый - литеру, "колесникам" поотрывали колеса, все Проныры есть целые. К вам идут и Проныры, и "шмурики", - взбудораженный Джас с трудом сделал паузу. - Мы будем у вас раньше их, да-а?
- Пора по домам, Проныры. Этих тихоходов мы просто обгоним, - Ведж уже видел на экране локатора четыре истребителя своей эскадрильи; он шел на сближение с ними. - Девятый выводит всю группу и докладывает о возможных неприятностях. Встречаемся на…
- Никак нет, босс, - от встревоженного голоса Навары Вена улетучилось веселье. - Я проверял. Я не вижу девятого на локаторе…
x x x
Корран и сам не мог сообразить, на кого же он, собственно, злится. Ну, на Антиллеса, это понятно. На себя самого - разумеется. Размечтался, нерф недовыпасенный, в герои захотелось, видишь ли… В первое мгновение Хорн решил, что плюнет с высокой орбиты на приказ и все равно останется при командире. Романтико-героический порыв продержался не дольше Пешка Ври'сика в первом рейде на Борлейас. Антиллес прав. Вот ведь подлость, Антиллес почему-то всегда оказывается прав! Но топлива действительно маловато. Корран с ненавистью посмотрел на счетчик. Ну, Хорн, командир дал тебе четкий и недвусмысленный приказ, будь добр его выполнить. Вали отсюда и поработай для Проныр.
- Свистун, поглядывай по сторонам. Мне нужна полная картинка местного дурдома. И дай оценку угрозы.
Астродроид деловито защебетал и выдал на гора длинный список. В потасовке Разбойного эскадрона против Империи на стороне плохих участвовало всего три "колесника", но к месту веселья спешила полностью укомплектованная эскадрилья перехватчиков (оценка агрессивности - одна десятая, добавил Свистун). Непосредственно Хорну перехватчики не угрожали, да и товарищам по эскадрилье пока еще были не очень страшны. Игнорировать их, конечно, не стоит, но ничто не указывает, что они помешают уходу из системы.
Еще два "жмурика" согласованной парой полезли на высокую орбиту.
- Куда это они?
Свистун разукрасил дисплей данными. Интересующая Коррана парочка определенно отправилась проверить, а при случае перехватить крупный объект, осторожно пробирающийся сквозь атмосферу. Для начала Хорн посчитал его метеором. Какой, однако, занятный метеор… Движется упорядоченно и управляется твердой рукой. Кажется, от внимания ДИшек этот факт тоже не ускользнул.
- Свистун, ты думаешь то же, что и мы все? В наушниках презрительно чирикнуло. На дисплее загорелось всего лишь одно слово:
- "Девониан".
Корран задрал нос истребителя.
- Вот и я того же мнения. Пейдж, малыш, папочка позаботится о тебе. Одной кружкой ты не отделаешься.
Астродроид насторожился. Корран тоже помнил свое жестокое похмелье. У десантников были крайне нестандартные понятия о размерах "кружечек".
- Я знаю, что делаю, - без особой уверенности сказал Хорн. - Все будет хорошо. Нет, Свистун, не надо высчитывать мои шансы. Я и раньше не спрашивал тебя о шансах, а теперь и подавно не желаю их знать. Если Пейдж со своими гундарками не доберется до поверхности, никакой игры не сложится.
Петля завершилась разворотом и пикированием, в результате которого "крестокрыл" под острым углом свалился на перехватчиков. Протонные торпеды отменялись. Нужно было сделать все очень быстро и поджарить противника с первой же попытки. Корран прибавил скорости. Чуть-чуть изменить угол атаки, вдруг получится взять обе цели за раз? Лазеры на одновременную стрельбу, физиономией вжаться в рамку визира. Перекрестия совместились на ведомом, а когда линии позеленели, Хорн нажал на гашетку.
Правая скошенная панель "жмурика" оторвалась, корабль кувыркнулся, сместившись с линии огня, но дело было сделано. Незащищенный дефлектором кокпит лопнул по швам, огонь стремительно сожрал внутренности. Чтобы не столкнуться с горящими обломками, пришлось уйти в сторону, а вернувшись на прежний курс, Корран не нашел лидера двойки. Прежде, чем он успел удивиться внезапному исчезновению перехватчика, хвостовой щит будто фамбаа языком слизнул.
Здорово! Всю жизнь мечтал в такой ситуации встретиться с ситхово ловким имперцем… Отваливая, Хорн восстановил, пусть и не полностью, защитное поле. Интересно, если вырулить по особо заковыристой загогулине, может, удастся подышать в хвост имперцу? Он не видел противника на мониторе. Ладно… Корран по широкой дуге полез вверх.
Зеленая вспышка ударила по глазам. Пока Корран промаргивался, перехватчик вновь исчез. Похоже, все это время он прятался в мертвой зоне. Кто этот шут? Корран немного покувыркался в надежде сбить охотника со следа. Имперец не отставал.
- Свистун, свяжись с нашими добрыми соседями. Пусть шлепаются вниз при первом же удобном случае, потому что этот парень прелесть как хорош, скотина такая.
Астродроид нарисовал на дисплее вопросительный знак.
- Разумеется, я лучше него. Я с ним играю. Пусть расслабится. А теперь восстанови щиты и не задавай глупых вопросов.
Перехватчик просто влюбился в дюзы Коррана. Хорн подпустил его поближе, а потом скользнул в сторону. Теперь левую педаль в пол, рычаг регулировки стержней на себя. "Крестокрыл" чуть было не протаранил боковую панель перехватчика. Спору нет, "жмурики" маневреннее прочих ДИшек, но широкие панели батарей все равно создают проблемы с открениванием. Тем более, в атмосфере. Пилот собирался повторить фокус и стал великолепной мишенью. Не хватало только жирной надписи поперек кокпита: "Я твой!". Первый выстрел выжег две солидные дыры в панели. "Жмурик" ушел в бочку, Корран выстрелил вторично, но промахнулся.
Бочка с горизонтальным снижением получилась у имперца просто идеально, учитывая обстоятельства. Пришлось нырять следом. Имперец вел свою подбитую птичку зигзагом, а поврежденная плоскость только помогала ему, делая движения корабля еще больше непредсказуемыми. Хорн навелся на уже продырявленную панель, подождал, когда перехватчик в очередной раз дернется, и выстрелил. Лазерный луч с хирургической точностью отделил солнечную батарею от кокпита. "Жмурика" закрутило в неконтролируемом плоском штопоре. Коррану не довелось увидеть, разбился ли пилот, но он от всей души пожелал, чтобы имперцу хватило времени и сообразительности катапультироваться.
Хорн посмотрел на мониторы. Ой, мамочки, Проныры, оказывается, собрались уходить, а он увлекся и не заметил.
- Девятый - лидеру, я все еще здесь!
Ледяной ярости Антиллеса хватило бы, чтобы заново заморозить арктические шапки Корусканта:
- Предполагалось, что ты расчищаешь нам путь.
- Виноват, босс, увлекся, - смиренно покаялся Корран. - Я так и собирался поступить, но тут два "жмурика" устроили небольшую пробежку.
- А ты не удержался от соревнования.
- Во славу генерала Кре'фея.
Корран состроил умильное лицо, хотя его никто не мог видеть. Авось, командир поймет намек и простит. Мигающий огонек на консоли отвлек его от благочестивых мыслей. А быстрый взгляд на топливный датчик подтвердил самые дурные предчувствия.
- Босс, у меня проблемы.
- Знаю, - отрезал Антиллес.
Откуда?!!
- Получил от твоего дроида ответ на свой запрос, - Ведж как будто подслушал мысли.
Корран покосился через плечо:
- Предатель…
- Господа, - вступил в разговор Навара Вен, - я вижу дюжину перехватчиков, они спешат к нам.
- Проныра-4 - Проныре-лидеру. Командир, тавайте останемся, да-а? Их есть всего двенадцать.
- Босс, босс, это Гэвин! Я играю!
Корран даже растрогался. Он был готов расцеловать Брора за предложение, если бы предоставилась такая возможность. И если пы топрыгнул, как сказал бы сам Джас.
- Спасибо, ребята, - пробормотал Хорн.
Народ загомонил разом. Антиллесу героическим усилием голосовых связок удалось переорать эскадрилью:
- Молчать! У нас тут не демократия. И не кружок хоровой декламации. Никого не волнует, что нам хочется. У нас есть приказ, и мы его обязаны выполнить, - на мгновение слышались только помехи, потом Ведж заговорил опять, гораздо спокойнее и ровнее. - Хотя никто не сказал, что нам нужно немедленно кидаться на выполнение этих приказов. Время есть. Меняем планы. Мы уходим на солнечную сторону и уводим импов за собой. Хорн, ты сажаешь корабль на ночной стороне. Атмосфера там жидкая, но продержишься. Сможешь спрятаться от импов, мы за тобой вернемся.
- Сделаю все, что в моих силах, командир, - Корран пристроился в строй к остальным "крестокрылам". - Проныра-9 - Проныре-4, ты скольких стер?
- Шестерых, да-а. А ты?
- Трех, если считать последнего.
- Считаем, девятый, - вмешалось начальство. - Не по правилам, но считаем.
- Спасибо, командир.
- А что там было, девятый? - поинтересовалась Рисати.
- Долго рассказывать, вернемся - объясню. Во рту стало сухо. Простенькое такое слово - "вернемся".
- У меня что-то заело сложение, - торопливо заговорил он, не давая себе даже подумать о дурных предчувствиях. - Кто-нибудь, подсчитайте сбитых импов. И, наверное, стоит добавить тех, что я подцеплю на ночной стороне.
- Эй, девятый, а Гэвин теперь у нас ас, - хмыкнул Навара.
- Чтоб я сомневался! Так держать, малыш.
Над головой нависла луна.
- Добро пожаловать в наш клуб.
- Десять секунд до сигнала, Проныры, - вновь подал голос Антиллес. - Девятый, не изображай из себя, пожалуйста, героя. Нет нужды.
- Нет нужды? Я - Проныра. Я думал, героев без драки не бывает.
- Так и есть, Хорн. Отваливай.
Корран увел машину налево, эскадрилья взяла правее.
- До встречи, друзья.
Если кто-то ему и ответил, то он уже не услышал, эскадрилья ушла за край диска.
Корран сбросил скорость и повел истребитель поближе к лунной поверхности. Комлинк он заглушил, а сенсоры перевел в пассивный режим.
- Вот мы и наедине, Свистун, - сказал он. - Только ты и я, как любит говорить наш друг Джас. Давай отыщем себе норку и тихонечко в нее заползем. Нет, что ты, Свистун, мы не прячемся, мы устраиваем засаду. Командир отлично знал, что импов мы не одурачим. Они придут за нами. Со временем, но явятся. Как миленькие. Никогда не горел желанием умирать в одиночку, так что прихватим-ка с собой кого-нибудь. А лучше двоих или троих, чтобы успокоить мои несчастные растрепанные нервы. Что скажешь, Свистун?
Глава 37
Они грядут… Надвигаются… От расстройства чувств и безысходности тянуло на высокий слог. Они приближаются. Медленно, словно работа с документами, неотвратимо, как повышение налогов.
"Крестокрыл" угнездился в кратере погасшего вулкана. Хорн маялся от безделья, а единственным развлечением было наблюдение за тем, как ползут, разбившись на пары, перехватчики. "Жмурики" обшаривали луну. Всю энергию сенсорных датчиков парни, должно быть, тратили сейчас на то, чтобы смотреть себе под ноги. Подкрадись к ним с тыла звездный крейсер Мон Каламари, импы не заметили бы. Зато без труда отловят рецепторы притаившегося "крестокрыла" - даже в пассивном режиме.
В отличие от хозяина, Свистун трудился в поте лица. Он уже определил количество находящихся в поиске машин - двенадцать. Было больше. Значит, десяток "жмуриков" домой не вернется. Учитывая, что у Проныр на все про все было не больше четверти стандартного часа, парни здорово поработали.
Корран постучал костяшками по транспаристиловому колпаку кабины.
- Свистун, злобные дяди рыскают уже почти полчаса. Ты уже пришел к какому-нибудь разумному решению?
Астродроид глумливо булькнул.
- Эй, я же только спросил!
Корран оживил двигатель и стал перезаряжать лазеры. Заодно проверил торпеды. Оставалось еще две.
- Я готов. Только свистни, я жду.
Хронометр начал обратный отсчет. "Жмурики" рассекали пространство с занудством наштахов. Скорость у них была постоянной, вектора тоже; можно держать пари, что пилоты поступили точно так же, как любой другой на их месте: запустили программу поиска и поплевывали в фонарь кабины, предоставив все автоматике.
То есть можно узнать, где они окажутся через тридцать пять точка три секунды. Корран сумрачно кивнул своим мыслям. Я стану покойником, нет сомнений, но вы отправитесь к предкам раньше меня. Я имею право на маленький лоскуток от знамени победы.
Хорну вдруг пришло в голову, почему он так зол. Он не хотел умирать. Странно, если бы преобладало обратное желание. Вся логика расчетов и героические размышления на досуге терпели поражение в схватке с исконно кореллианскими эмоциями. Если бы Коррану описали нынешнюю ситуацию и спросили бы его о его ощущениях и чувствах, он бы честно ответил, что перепугался бы до обмоченных штанишек. А злился, чтобы как-то задушить страх.
Он сделал глубокий вдох. Страх и злость… что-то здесь неправильно. Призрачный голос нашептывал, что страх и злость не приведут ни к чему хорошему… А что хорошего в том, что он выскочит отсюда, чтобы погибнуть и забрать с собой побольше импов? Он не знал этих пилотов, не знал, кто они - добровольцы, призывники, наемники или клоны… да и какая, к ситхам, разница? Он будет драться с ними по той же причине, по которой погнался за перехватчиком чуть меньше часа назад.
Я хочу остановить Империю. Я хочу, чтобы она перестала забирать жизни. Я не мститель и не герой. Иногда у меня бывают приступы мании величия, но я хочу защитить своих друзей. Корран усмехнулся. Вот и конец сомнениям. Все-таки верно, что он, сын и внук тех, кто защищал невиновных в КорБезе, закончит жизнь пилотом повстанцев. Жизнь его отца, жизнь его деда были отданы остальным. А теперь защита требуется парням там, внизу, да и лихим бомбардировщикам Сальма она не помешает.
Хронометр остановился на нуле.
Корран нажал на гашетку с такой силой, что судорогой свело пальцы.
Две протонные торпеды снялись с пусковой решетки. Пилот не утруждал себя наведением, снаряды должны были поразить определенную точку в определенное время, и все. Километр, разделявший "крестокрыл" и два "жмурика", торпеды преодолели за половину секунды. Первая пришла прямиком в ближайший перехватчик. Вторая с целью разминулась, но взорвалась на заданном расстоянии и оторвала импу панель солнечной батареи. Перехватчик описал крутую нисходящую спираль и размазался о базальтовый монолит.
Форсаж. "Крестокрыл" выскочил из жерла вулкана, словно сам был торпедой. Перехватчики мгновенно сломали строй, но в погоню не бросились. Странно… Ах да, их сенсоры все еще ориентированы на поверхность.
Корран поприветствовал противника залпом из всех четырех пушек. Скорострельностью его истребитель не страдал, да и заряды на исходе, но полновесная плюха равняется стопроцентному поражению цели. По широкой горизонтальной дуге Корран вышел на ближайших к нему "жмуриков" и сбросил высоту, выйдя из пике в небольшой ложбинке между скалистой стеной и кратером. В последнюю долю секунды он задрал нос, перевалил через гребень и послал два выстрела в брюхо первого "жмурика". Перехватчик оказал Альянсу великую честь, распылившись в мелкую металлическую взвесь.
Победно затрубил Свистун.
- Будь ты проклят! Не пугай меня так! Но ты прав, Хорн ведет в счете против бакта-мальчиков.
Из-за того, что пришлось подергивать машину из стороны в сторону, штопор вышел шедевром высшего пилотажа. Неровная каменная поверхность стремительно бросилась навстречу, но Корран выровнял истребитель и перед самой землей ушел в сторону. Ну, почти классика: полет по квадрату, набор высоты, переворот через крыло, - и он снова мчится прямо в лоб запутавшемуся в его перемещениях перехватчику. Попутно Хорн выполнил бочку, выстрелил, не попал и вновь отвалил. Имперец отделался легким испугом.
На запрос Свистуна Корран лишь мотнул головой:
- Нет, не думаю. Чуть-чуть подпалил шкурку, и все.
Разреженная атмосфера луны расцветилась зеленым огнем, это очухавшийся "жмурик" открыл ответный огонь. Свистун вывел на дисплей изображение девяти перехватчиков. Кто-то из новеньких оказался стрелком получше, но дефлекторное поле спасло "крестокрыл", лишь в головных телефонах захрустели помехи да пришлось забирать энергию у лазеров в пользу защиты.
Хорн скосил один глаз на топливный датчик, вторым отслеживал круговерть скальных ветров, "жмуриков" и зеленоватых сполохов. Косоглазие бы не заработать…
- Как говорил мой инструктор, - пробормотал он, - хочешь научить кого-нибудь летать, меняй правила.
Корран набрал высоту, описал петлю, на верхней точке которой вдруг уронил истребитель в пике, направляясь к кратеру очередного вулкана.
- Некоторые любят погорячее! - заорал он, жалея, что не было времени поискать частоту импов. - А вы?!
Астероид вывел на монитор сообщение. Лично он предпочитал среднюю комнатную температуру.
- Да, пригласить их в кальдеру было бы недурно. В закрытом пространстве им хуже, чем мне.
Корран завистливо вздохнул, припоминая разборку, которую Ведж устроил ДИшкам на Рачуке, и на малой тяге спланировал внутрь кратера. Теперь заглушим маршевые совсем и немного поиграем с гравитацией. Жаль, что никак не доходили руки почаще упражняться с репульсорами. Взлет, посадка, взлет, посадка, вот и все. Хорн как-то подсмотрел, что проделывает с помощью антигравитационных лифтеров Антиллес, и долго не мог закрыть рот. Ну, чтобы зависнуть точно посередине, его скромных талантов вполне достаточно.
Теперь задерем нос к небесам. Есть немного времени потрепаться со Свистуном. Что он там начирикал, кстати?
- Ты прав, дружище, ты прав. Девять на одного - едва ли честно. Я только не понимаю, по отношению к кому?
"Крестокрыл" встряхнуло, словно невидимая рука сгребла его в гигантский кулак. Истошно заверещал Свистун. Что за?.. Луч захвата! Значит, вот как все кончится…
Астродроид скорбно скулил.
- Это не твоя вина! Ты всего лишь сообщил мне расклад, ты же не уговаривал импов уравнять шансы, - Хорн отчаянно сражался с упирающейся машиной.
Светлая капелька первого перехватчика прочертила ограниченное чернотой звездное небо. Корран переключил системы на запуск торпед.
- Давай, Свистун, очнись! Мне нужны сенсоры. Время напомнить ребятам в черном, что загнанный в угол Проныра не мертв, но смертельно опасен.
Глава 38
Запертый в безмолвии гиперпространства Ведж прокручивал в голове недавние события и раскладывал по полочкам ощущения. Ощущений было немного; если честно, только одно - словно наштах в душу нагадил. Антиллес со вздохом оглянулся через плечо. Наштаха не наблюдалось. Наблюдался Минокк.
- Ты уверен в расчетах?
Восседавший в специальном гнезде астродроид закрутил башкой и умоляюще заблеял. В другое время Веджа обязательно посетила бы мысль о немузыкальности завывания Минокка. Может, сделать голосовую связь односторонней? Все равно приходится читать на отдельном мониторе перевод электронных страданий.
Сейчас голова кореллианина была забита вопросами поважнее, чем проблемы коммуникации с подверженным неврозам астродроидом.
- На сто процентов уверен?
Минокк гневно заверещал, подтверждая прозвище. Ведж опять тяжко вздохнул и покосился на экран. Сплошь непечатные символы.
- Я тоже тебя люблю. А теперь заткнись, пожалуйста, уши вянут.
- Би-и-и-ип!!! - сказал Минокк и умолк.
На стандартный поиск Минокк отвел имперцам два с половиной стандартных же часа. Если за это время Хорн успеет удрать на солнечную сторону, имперпам придется обшаривать и ее. Значит, плюс еще два часа с половиной. А если - нет?.. Ведж посмотрел на хронометр. А если нет, то через полтора часа минимум Коррана отыщут.
В бессильной ярости Ведж ударил кулаком по приборной доске. По кнопке отстрела топливного бака не попал. И то хорошо. В рамках задания помочь лейтенанту он был не в силах. Он и так оттягивал отлет, а в результате Пронырам пришлось отбиваться от жаждущих близкого общения перехватчиков. Пятеро "жмуриков" на базу не вернутся, уже хлеб с маслом, но стычка сожрала практически всю горючку. Оставалось ровно на прыжок и возвращение на базу. И вот теперь "жмурики" охотились на Коррана.
Ведж не собирался один ломать голову над задачей, как вытащить Хорна, он озаботил этим всех пилотов до самого Ноквивзора. За прошедшие три часа Ведж уже успел выстроить и отвергнуть не один план спасательной операции и выяснить, что успех зависит от данных разведки. Когда Проныры приземлятся на Ноквивзоре, бомбардировщики Сальма будут только на подлете к Борлейас, но может быть, Пейдж сумеет передать хоть какие-то новости?
Связаться с десантниками - дохлый номер; можно сунуть нос на канал новостей. О том, что Борлейас подвергся нападению, уже стало известно, может, что-нибудь скажут про Коррана? Пусть М3 пороется, вдруг откопает хоть что-то.
План был безумный, Акбар ни за что не согласится. О риске им объявили заранее, Корран вызвался добровольцем. О нем будут долго сожалеть, но не станут подвергать опасности пилотов и организовывать спасательный рейд, исход которого, по меньшей мере, сомнителен. Ведж и так знал, что ему скажут: "Не отвлекайтесь на глупости, коммандер".
Глупости!!! Да, Акбар будет прав, и ему не объяснишь, что нельзя оставлять Коррана на произвол судьбы. Слишком много друзей у него отобрали, чтобы не предпринять попытки спасти одного из них. Даже то, что он настаивал на включение Тикхо в эскадрилью, было точно таким же спасением. Ведж криво усмехнулся. И еще неизвестно, на каком из фронтов пришлось тяжелее.
Заправиться и вылететь обратно можно за полчаса. Нет, за час, техникам нужно время, чтобы вновь установить лазеры на "Запретный". Если Тик будет с ними, то дюжина перехватчиков, рыскающих по Черной луне, не помеха…
Дюжина? Ведж фыркнул. Держу пари, Корран уполовинит их количество.
Антиллес прикрыл глаза. Ему стало холодно от неожиданной мысли. Он сказал Корран. Не мастер Хорн, не лейтенант, не выскочка и пижон. Корран. Расстояние, на котором он держал Хорна, сократилось в мгновение ока. А он так старательно выстраивал и держал дистанцию между собой и новобранцами, преднамеренно возводил высокую стену. Он убеждал себя, что поступает так ради авторитета. В вольнице Разбойного эскадрона кто-то должен быть в стороне.
Все вранье… Он защищал сам себя от новой боли. Слишком многих он потерял, слишком много боли осталось в сердце, чтобы так вот запросто сблизиться с кем-то по-новой. Когда нет друзей, больно не будет. Он сожалел о смерти Луйяйне, Андуорни и Пешка, но не оплакивал их. Сердце не ныло, как раньше.
Как изрек однажды Хэн Соло, первым заметивши перемену: "Расстояние - броня для сердца". И Ведж согласился, потому что иначе война бы его раздавила. Зачем только Корран погнался за перехватчиком?! А кто его научил быть частью команды, а, умник? Корран сделал свой выбор, потому что ничего иного ему не оставалось. Он поступил в точности так, как поступил бы сам Ведж, как поступил бы любой пилот эскадрильи.
Если прыгать напрямую, можно сократить путь до трех часов, плевать на безопасность… Или прыгнуть на границу системы, а потом совершить внутрисистемный мини-прыжок, таким образом отправная точка останется неизвестной. Я надеюсь.
На консоли мигнул индикатор. Гиперпространство превратилось в систему Ноквивзор.
- Проныра-лидер вызывает М3.
- Я слушаю вас, сэр. У меня срочное сообщение для мастера Джаса, сэр.
- Не срочнее моего приказа, М3. Скажи Зрайи, что нас надо срочно перезаправить, а на "Запретном" восстановить пушки. Через час, начиная с этой минуты, мы вылетаем обратно.
- Слушаюсь, сэр.
- И свяжись с разведкой. Мне нужны последние данные с Борлейас.
- Слушаюсь, сэр, - голос дроида звучал как-то взволнованно. - Но, сэр… у нас есть последние данные с Борлейас.
- Да ну?
Интересно, слышно ли по комлинку, как колотится о ребра сердце?
- О Корране?
- Так точно, сэр.
- Давай сюда.
- Они в голографическом коде. Ведж хмуро сдвинул брови.
- Перегони в двумерное изображение и высылай.
- А может быть, не стоит?
- МЗ!
- Начинаю передачу по вашему запросу, сэр. Монитор показал изображение Коррана Хорна. Антиллесу пришлось бороться с искушением протереть глаза. Это еще что такое?
- Если вы видите эту запись, командир, - торжественным голосом заговорило бесплотное изображение, - значит, меня подло бросили…
Глава 39
Протонная торпеда ушла и повстречала на своем пути имперский ДИ-перехватчик. Взрыв Корран очень позволил себе полюбоваться на взрыв. Удовольствие портило только полное отсутствие торпед в запасе. Хорн переключился на лазеры и принялся выслеживать очередного врага. Очень мешал луч захвата, ограничивая маневренность корабля, но если изо всех сил жать на педаль, то можно удержать нос истребителя в нужном направлении. А если продержаться еще немного, то…
Силуэт перехватчика плясал в рамке прицела. Да постой же ты хоть немного спокойно, не мельтеши ты, дай выстрелить.
Перехватчик взорвался.
Что-то Корран не помнил, чтобы жал на гашетку. Как странно. Он стал уничтожать врага силой мысли, что ли? Таких способностей он раньше за собой не наблюдал.
Над колпаком кабины полыхнуло красным, еще два заряда превратили третий "жмурик" в огненный шар. Во имя плаща ситхов, что здесь творится?
Астродроид свистел, как спортивный болельщик.
Корран был не способен бороться одновременно со взбесившимся истребителем и свихнувшимся дроидом. Он бросил управление, и "крестокрыл", набирая скорость, начал подниматься. Корран неуверенно переключил комлинк на тактическую частоту эскадрильи.
- … повторяю, у тебя гипердрайв в норме, ситх тебя побери, кто ты там, - из комлинка полилась флора и фауна Галактики, - чтоб у тебя все плоскости поотпадали?!
- Миракс? - изумление Хорна выходило за рамки приличия.
- Точно, - слышно было, как она отдувается. - Готов лететь или еще позагораешь?
- Хочу домой. Гипердрайв в норме.
- Тогда не забудь врубить его по моему сигналу.
- Свистун, уважь даму.
Корран не позволил себе полюбоваться на вытаскивающий его, словно корнеплод из грядки, корабль. Ему было на что смотреть. Луна Борлейас быстро уменьшалась в размерах, где-то рядом с ней затерялись наиболее упорные перехватчики. Они не сдавались и продолжались стрелять, несмотря на то, что тратили энергию в основном на его щиты. Корран отстреливался наугад, не давая ребятам приблизиться. Один из "колесников" шарахнулся в сторону, попал на прицел стрелку со "Ската" и закончил свое существование.
Свистун завопил как раз в то мгновение, когда Корран пожелал знать имя его спасителя из орудийной башни "Ската". Истребитель рвануло хвостом вперед. Звезды растянулись в линии и почти сразу же вернулись в обычное состояние.
Пирия по-прежнему висела над головой, но уже в виде далекой звезды.
- Корран, заползай ко мне на борт. Трюм раскрыт.
Он не стал переспрашивать, сможет ли пролезть сквозь грузовой люк, и поместится ли он в трюме. Он просто выполнил приказ, попутно выяснив, что размерчик весьма подходящий. На радостях Корран чуть было не открыл колпак раньше времени. Свистун обложил его затейливой трелью. Пришлось опомниться и подождать, когда Миракс загерметизирует трюм и впустит воздух.
Пожалуй, внутри уютнее, чем снаружи. Прошлая поездка на броне "Ската" вспоминалась с легкой дрожью. Если уж путешествовать, то не болтаться, как хатт на привязи.
- Разрешите подняться на борт, капитан Террик?
- Только папе не говори, ладно? Он меня убьет. А если увидит, что в брюхе его обожаемого "Ската" сидит истребитель со знаками различия КорБеза, то сначала убьет меня, а потом сам откинет копыта. Или наоборот.
