Звездные Войны: X-Wing - Разбойный эскадрон

      - Капитан смог зафиксировать прицел на тех двух перехватчиках, то есть наводящий комплекс на челноке есть. Почему же он не стрелял?
      Антиллес замешкался лишь на долю секунды, но и этого вполне хватило, чтобы ожили прежние инстинкты.
      - На "Запретном" нет торпедной установки, - сказал командир.
      - А лазеры? Почему он не стрелял? На челноках эль-класса есть лазерные пушки.
      - На "Запретном" их нет, - зло отрезал Антиллес.
      Корран отшатнулся, словно с размаху врезался в стену.
      - Командир, - сказал он, - я видел на Фолоре… я видел, как офицеры службы безопасности сопровождали капитана. И орудия на его "охотнике" никогда не заряжены на полную мощность, а теперь вы говорите, что с его челнока сняты лазеры, несмотря на то, что мы летели через вражеские территории? Я хочу знать, что здесь творится, командир.
      Вот теперь ответа пришлось ждать действительно долго. Антиллес с трудом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
      - Вы с кем-нибудь говорили о тех офицерах? - устало спросил он.
      - Нет, я…
      - Лейтенант, я хочу, чтобы вы поняли две вещи. Во-первых, я полностью доверяю капитану Селчу. Я не делаю никаких исключений, я не сомневаюсь ни в нем, ни в его талантах, ни в его верности Альянсу. Вам ясно?
      - Да, сэр.
      - Во-вторых, то, чему вы были свидетелем, дело личное и касается лишь капитана Селчу. Из-за этого дела капитан согласился подвергнуться некоторым ограничениям. Вы захотите обсудить этот вопрос, но и он, и я, мы оба считаем, что подобная дискуссия только повредит всей эскадрилье.
      А отсутствие ее повредит мне…
      - Это значит, что я не должен задавать вопросы?
      - Корран, вы были офицером полиции, вам легко подозревать и очень сложно поверить, - Ведж сунул руки в карманы; вид у командира был понурый, но очень упрямый. - Спросите себя: если вы доверились кому-то в бою, почему вы не можете довериться этому человеку во всем остальном? Ему не обязательно было спасать вас, но он спас, отлично понимая, что погибнет, если те перехватчики нападут на него.
      - Я понял вас, сэр. То есть спросить я могу, если только вы не прикажете мне поступить иначе, но я не должен ни с кем обсуждать этот вопрос. А если капитан откажется отвечать, полагаю, мне придется с этим смириться. Он спас мне жизнь. Я должен ему.
      - Хорошо. - Ведж был склонен закончить разговор.
      - И еще одно, сэр.
      - Я вас слушаю, лейтенант.
      Корран оглянулся на "Ската", корабль тонул в пелене тумана. Из-за притороченного к броне "крестокрыла" выглядел он нелепо.
      - Вы там сказали, что КорБез так и не поймал тех пиратов… Мой отец работал над этим делом. Он очень старался. Он не сдался, поверьте, у него просто не было ваших связей по другую сторону закона, - Корран сглотнул. - Если бы отец знал, что Бустер Террик помог вам найти тех, из-за кого взорвалась станция, он дал бы ему небольшую поблажку, и Бустер не жевал бы пыль в шахтах спайса.
      Трудно в сгущающихся сумерках да еще в тумане разобрать выражение лица собеседника, поэтому когда Антиллес протянул руку, Корран понятия не имел, ударят его или наоборот. Но командир просто похлопал его по плечу.
      - Бустер далеко не джедай, - в голосе Веджа звучало веселье, - но и не ситхово отродье. В более беспристрастном состоянии даже Миракс признает, что пять лет в темноте благотворно подействовали на ее отца.
      - Сомневаюсь, что в моем присутствии она сможет сохранять рассудительность и спокойствие, сэр.
      - Правда? А мне кажется, вы двое неплохо поладите.
      - Наши отцы не скрывали своей ненависти друг к другу, сэр. Не самое лучшее основание для дружбы, - Корран переступил с ноги на ногу. - Кроме того, она - ваша подруга…
      - Скорее, сестра. Бустер, отправляясь в рейд, оставлял ее у нас, а Сиал не хотела с ней возиться, приходилось мне… - он вдруг замолчал, отвернувшись.
      Сестра непосредственного командира! Неплохой стимул познакомиться с ней поближе… Корран ухмыльнулся.
      - Я буду очень корректен и вежлив, сэр.
      - Да, уж будьте так добры. Друзья никогда не мешают.
      - Сэр! Сэр! - вклинился новый голос.
      Оба пилота обернулись, невольно вздрогнув, когда из густого тумана материализовался М3. Потом переглянулись, и Корран с ужасом понял, что подумали они с командиром об одном и том же. Командир Разбойного эскадрона мстительно ухмыльнулся.
      - М3, очень кстати. Обсуди, пожалуйста, с лейтенантом Хорном состояние его машины. А потом отыщи меня…
      Если сможешь, добавил он одними губами, разворачиваясь и исчезая в тумане.
      - Как пожелаете, сэр, - дроид поднес металлическую ладонь к виску, затем поменял позицию, чтобы смотреть Хорну в лицо. - О вашем истребителе, лейтенант, сэр, повреждения не слишком серьезные.
      - А Свистун?
      - Кто? Ах да, ваш астродроид, - М3 сокрушенно покачал головой. - Ваш Свистун отключился до того, как по вам ударила ионная пушка. Должен сказать вам, сэр, что я думал…
      - Да, М3, я очень ценю твое мнение, но что будет со Свистуном? С ним все будет в порядке?
      - Думаю, да, сэр, хотя…
      - Хотя? - в следующий миг Корран уже глубоко сожалел, что переспросил, но было поздно.
      М3 вдохновенно поднял голову. Корран Хорн стал измышлять различные способы умерщвления вышестоящего офицера.
      - Видите ли, лейтенант, силовая пара была отрицательно поляризована, что мешало автозапуску. Многие посчитали бы это второстепенной проблемой, но вы понимаете, что в случае с астродроидом этой модели это не так. Пару придется подвергнуть термообработке, но могу вас порадовать, на базе есть для этого возможность, поскольку колонисты использовали агротехнических дроидов, а на этой планете в сезон дождей случаются воистину ужасающие грозы.
      - Изумительно, М3, - Хорн неискренне улыбнулся, надеясь, что робот не искушен в человеческих эмоциях. - Попроси у коммандера Антиллеса разрешение прочитать эскадрилье лекцию о климате этой планеты. С обязательным его присутствием. Причины и механизм возникновения грозовых ячеек на планетах, подобных этой, - любимая тема командира.
      Не слишком оригинально, но для небольшой мести сойдет. Подставить меня, чтобы улизнуть от интенданта? Командир, это подлость, и я горю жаждой мести.
      - Думаю, ты даже должен потребовать от него…
      Фантазия Хорна дала течь.
      - Потребовать? - жадно спросил М3, но в следующий миг уже пошел на попятный. - О нет! Вы не знаете командира, лейтенант. Это страшный человек. Я даже подозреваю, что в глубине души он, - М3 заговорщицки понизил громкость вокодера, - считает дроидов неполноценными существами.
      - А ты будь понастойчивее. Пятнадцать-двадцать минут тщательно подобранных доводов склонят его к сотрудничеству. Постарайся использовать более подробные и убедительные аргументы.
      - Нет, нет и нет, мастер Хорн! Когда я в прошлый раз постарался доказать ему, что он…
      - Так, а что у нас с "крестокрылом"? Мне оторвало левый верхний горизонтальный стабилизатор.
      - Верно, сэр, - М3 вручил Коррану портативную деку. - Я загрузил в ее память бланки заявок для запасных частей для "инкомов Т-65". Заполните их, приложите рапорт о происшествии, я передам их капитану Селчу для проверки, а потом коммандер Антиллес их подпишет, если я сумею его отыскать. Потом мы передадим заявки генералу Сальму. И тогда в течение месяца, максимум двух, получим необходимую деталь.
      - Два месяца? - от столь бюрократических сроков у Хорна отвисла челюсть.
      А не поспешил ли я с отмщением? Командир ведь со спокойной совестью забудет подписать мой запрос…
      - Все зависит от того, есть ли на складе нужные детали и не подвинет ли вас в списке кто-нибудь с приоритетом повыше.
      - Приоритетом повыше? - тупо повторил Корран, чувствуя себя круглым идиотом. Похоже, процесс оглупления завершился. Хорну это не нравилось.
      - Так точно, лейтенант. Вступив в Альянс, вы формально не передали свой истребитель на баланс флота. Чтобы предотвратить превращение мощностей Альянса в ремонтный цех, инструкция за номером 119432, подраздел 5, параграф 3, гласит: "Корабль, не являющийся собственностью Альянса за восстановление Республики, но союзный или действующий под командованием командира Альянса за в. Р. любого уровня, будет обеспечен запасными частями и ремонтными работами по усмотрению командующего офицера и/или старшего офицера, ответственного за ремонт и запасные части указанного средства передвижения. Ремонт указанного средства передвижения будет произведен в порядке установленной очереди, в соответствии с боевым приоритетом средства согласно утвержденной вышестоящим командованием заявке на ремонт средства с приложением рапорта пилота в двух экземплярах. Исключения составляют случаи, предусмотренные разделом 21 параграф 18 инструкции. Если указанное средство передвижения повреждено при любых действиях, не подпадающих под уложение о боевых действиях армии Альянса за в. Р. и/или санкционированных заранее (см. раздел 12, параграф 7, список исключений), то все повреждения считаются полученными в связи с ведением боевых действий за интересы Альянса за в. Р. и будут исправлены после того, как будет завершен ремонт средств передвижения, поврежденных в санкционированных боевых действиях Альянса за в. Р. Исключения составляют…"
      Дроид еще не дошел до середины первой трети списка, а у Коррана уже потемнело в глазах и зазвенело в голове.
      - Замолчи! Прекрати! - взмолился Хорн, ожесточенно массируя виски. - Это что, единственный способ получить новый стабилизатор?
      - Сэр, я сведущ в уложениях и инструкциях более шести миллионов различных военных и паравоенных организаций, и ни в одном из них нет…
      Корран от души заехал дроиду кулаком по корпусу, ободрал костяшки, зашипел от боли, замахал ушибленной конечностью, зато М3 умолк на полуслове.
      - М3, - проникновенно проговорил Корран, приплясывая на месте, - где-то в Галактике должно существовать гораздо больше левых верхних горизонтальных стабилизаторов, чем установлено на всех кораблях Альянса вместе взятых, а также хранится на складах. Они есть на "охотниках" и флаерах того же "Инкома". Не сомневаюсь, что даже здесь где-нибудь лежит разбитый Т-47.
      - Все возможно, сэр, - дроид покрутил головой, словно надеялся обнаружить в тумане целую гору битых флаеров. - Я подготовлю запрос на широкомасштабный поиск в нашем районе. После рассмотрения запроса и подтверждения его правомочности и необходимости вышестоящими офицерами или вашим непосредственным боевым командиром и офицером, находящимся в должности помощника командира эскадрильи, а также в случае обнаружения указанной вами детали в пределах досягаемости поисковых групп, находящихся в данный момент в распоряжении командования базы Альянса за в. Р., эта деталь может доставлена…
      Первой пострадала дека, ее корпус раскололся, внутренности вывалились в туман. Потом Корран, жалея, что у дроида отсутствуют уши, обеими руками схватил металлическую башку М3 и притянул к себе.
      - Ты не понял, брат! Все эти формы и запросы потребуют времени. Без стабилизатора я не могу летать. А если я не смогу летать, я буду сидеть на земле в этом треклятом тумане и буду очень-очень несчастлив. Очень-очень несчастлив. А как при этом будешь несчастлив ты… Детали необходимо…
      - Если придерживаться параграфа инструкции, - гнул свою линию стойкий металлический болван.
      - Да пошли эти инструкции к ситхам! - взревел Хорн.
      Дроид с достоинством выпрямился. Разумеется, пальцы соскользнули с влажного корпуса, и Корран чуть было не погрузился в мокрую вату тумана по самые уши.
      - Сэр, я глубоко разочарован. Я считал, что из всех пилотов Разбойного эскадрона, - в электронном голосе ясно слышались глубочайшая обида и разочарование, - именно вы, сэр, понимаете и цените строгое соблюдение правил.
      Дроид сложил манипуляторы на груди и оскорбленно вздернул подбородок. Точнее, ту часть, где у него был бы подбородок, будь М3 человеком. Корран горько вздохнул. Все правы, и Луйяйне, и командир, и Селчу… Смотрите все, вот он, Корран Хорн, Кореллия, первосортный пример, как не надо ладить с окружающим миром. В клинику! К психиатру! В лучшем случае - к психоаналитику.
      - Инструкции - пенная и полезная вещь, - сказал он, сознательно выливая щедрую дозу бальзама на душевные раны М3, - но существуют обстоятельства, когда соблюдения пунктов и параграфов этих инструкций наносят непоправимый вред делу Альянса за в. Р… А можно просто стянуть у кого-нибудь этот долбанный стабилизатор, а?
      М3 замер черным памятником всем роботам-секретарям, разочаровавшимся в этой жизни, только фоторецепторы помаргивали. Дроид долго перемигивался сам с собой, дольше, чем обычно. Когда фоторецепторы стали мигать вразнобой, Корран забеспокоился.
      - М3? - осторожно окликнул он. Фоторецепторы погасли вовсе.
      - МЗ?
      Дроид горестно воздел манипуляторы к небесам, запрокинул голову и снова застыл. Хорн запаниковал.
      - МЗ?!!
      Фоторецепторы ожили вновь, и Корран мог поклясться чем угодно, что теперь они горели гораздо ярче. Новое слово в роботехнике.
      - Приложение запущено, - сообщил дроид, нагнулся и осторожно подобрал деку, глянул на нее и расстроенно покачал головой. - Я послал запрос по всем каналам, но думаю, что смогу найти для вас требуемую деталь гораздо раньше, чем придет ответ от интенданта флота. Вы - пилот, моя задача - обеспечить вашу боеспособность как единицы эскадрильи. Считайте, что все сделано.
      И голос у него звучал как-то странно. По-другому.
      - М3, с тобой все в порядке? Тебе тут не сыро?
      - Я в прекрасном состоянии, сэр. Влажность не является помехой, - один из фоторецепторов, правый, погас на миг и вновь зажегся. - Может быть, новый вирус, но беспокоиться не о чем. Я немедленно отправляюсь на проверку.
      Он, что, подмигнул мне?!
      - Ты уверен? - паника Хорна усилилась.
      - Так точно, сэр, - дроид отдал честь, отчего Корран впал почти что в ступор. - Если у вас больше ко мне ничего нет, сэр, то я займусь вашей проблемой. Деталь будет доставлена вам в комнату. Я лично позабочусь об этом.
      Корран живо представил левый верхний горизонтальный стабилизатор "инкома Т-65" - в просторечии "крестокрыла" - у себя на койке.
      - Спасибо, - он ошалело откозырял в ответ и неуверенно добавил: - Вольно.
      Дроид идеально выполнил поворот налево-кругом и удалился. Корран содрогнулся, глядя в черную, маслянисто блестевшую спину.
      - Оурил не думает, т-что так холодно
      Корран подпрыгнул от неожиданности. Параграфо-робото-стабилизаторная тема выбила его из реальности не хуже протонной торпеды. Он еще раз обернулся. Рядом стоял серо-зеленый, почти сливающийся по цвету с туманом, ганд.
      - Я не замерз, я просто устал. Слишком много сюрпризов за один день.
      - Кригг хотел извиниться, Кригг бросил тебя, - ганд-сыскарь покаянно сцепил лапы перед собой. - Кригг был слишком занят, снимал перехватт-чиков с хвоста самого Кригга и не заметил, когда тебя нет рядом.
      - Ты выполнял приказ. Я тоже.
      - Кригг выраж-жает тебе пет-чаль Кригга.
      Корран обнял напарника за бронированные плечи.
      - Вот что я тебе скажу. Отведи меня в нашу комнату и позволь проспать восемь часов кряду, и мы квиты. Это утолит чувство вины?
      - Оурил находит предлож-жение приемлемым.
      - Ну и хорошо, - Корран отважно простер руку в туман, как потом оказалось, в противоположном направлении. - Веди меня, Оурил, обещаю, на этот раз я не потеряюсь.

Глава 15

      Взглянуть со стороны - забавную они, должно быть, составляли пару. Лоора так и подмывало улыбнуться, но положение обязывало сохранять маску невозмутимости. Пусть собеседник кипит от ярости, вперив снизу вверх пылающий взор. Чтобы смотреть на Киртана на равных, коротышке пришлось бы подпрыгнуть. Или забраться на стул. Тоже смешно. У Лоора все же дернулся уголок рта.
      Коротышка воспринял усмешку по-своему.
      - Я понимаю, что у вас приказ, агент Лоор, - горячился он, - но я как-то не ожидал, что разведка станет вмешиваться в дела военных.
      - Высоко ценю вашу обеспокоенность, адмирал Девлия, - прошелестел Лоор, разглядывая макушку собеседника. - Как и вашу готовность вернуться из почетной отставки на службу, но в нынешнее (и вы согласитесь со мной) критическое время, безопасность превыше всего. Вы согласны со мной?
      Коротышка подергал себя за седой длинный ус. - Думаю, мы правильно понимаем друг друга?
      - Не сомневаюсь, - Лоор был бесстрастен и величественен, как ему и хотелось.
      Если бы тральщик "Черный аспид" не входил в соединение адмирала Девлия, Киртан, наверняка, никогда в жизни не встретил бы экспансивного коротышку, всей душой ненавидящего офицеров разведки и служб безопасности. И не пришлось бы кривить душой и сочувствовать чаяниям и волнениям адмирала, до которых Киртану не было ровным счетом никакого дела. Но именно "Черному аспиду" не повезло нарваться на засаду, именно капитан "Черного аспида" доложил, что корабль атакован Разбойным эскадроном, а в результате одному офицеру разведки пришлось проделать путь от Корусканта до системы Рачук с намерением перекинуться парой фраз с капитаном Увллой Йиллор.
      Киртан подозревал, что дискомфорт адмирала вызван не только и не столько присутствием представителя разведки, сколько половой принадлежностью капитана. Увлла Йиллор была женщиной, а адмирал Девлия - военным старой закалки в худшем смысле этого слова.
      Если честно, разведчик тоже волновался перед встречей с Йиллор. Он прочел - и перечитал несколько раз, не испытывая в том реальной необходимости, - ее досье. Как и досье адмирала, а также практически всех старших офицеров соединения, так что долгий путь от Корусканта не прошел для Лоора впустую. Файлы капитана Йиллор интриговали.
      Девлия бодро вскочил и одернул серый китель. Безрезультатно: округлый животик, выдававший любителя сладко и сытно поесть, выпирал вперед.
      - Я скажу вам здесь и сейчас, - сообщил Девлия, - что отклоню любые вопросы, которые не относятся к делу.
      - Разумеется, адмирал. Как я вас понимаю.
      Помечтай.
      Командный состав расположился в большом особняке старой постройки, поэтому Лоор с любопытством озирался по сторонам, пока шел вслед за адмиралом. Идти было сложно, адмирал колобком катился по коридору - довольно бодро и быстро, но все равно три его шага равнялись одному шагу Лоора. А Киртан привык ходить очень размашисто. Разнобой утомлял. Путешествие завершилось в небольшом кабинете, большую часть которого занимал громадный старый стол. Стены от пола до потолка были заставлены стеллажами. Киртан не ожидал обнаружить на захолустной планетке столь обширную библиотеку.
      Пока он инспектировал инфочипы, пристроившись к одной из полок, Девлия привычно занял место во главе стола, потом сделал приглашающий жест стоявшей у дальней стены женщине.
      - Капитан Йиллор, - недовольно пропыхтел адмирал, - позвольте представить вам агента Киртана Лоора. Он уполномочен задать вам несколько вопросов.
      Увлла Йиллор даже не была красива, крепкая, широкоплечая, с рыжеватыми волосами. Но на скуластом веснушчатом лице Киртан не заметил волнения или страха.
      - Рада буду помочь, если это в моих силах, агент Лоор.
      В голосе тоже прозвучала насмешка. Киртан решил, что эта женщина ему нравится. Его особо не волновала бытовавшая во времена Императора доктрина "Не-НеЧеловек", но на флоте предубеждение против женщин и не-людей цвело пышным цветом. Если бы не поражение на Эндоре, Увлла Йиллор до сих пор перекладывала бы бумажки в каком-нибудь штабе и радовала глаз на офицерских собраниях. Йиллор несказанно повезло. Сначала она служила под началом Трауна, потом получила собственный корабль, каракку, а потом случился разгром при Эндоре, и потребовалось срочно заполнить образовавшиеся вакансии.
      - Уверен, что в силах, капитан. Мне бы хотелось получить от вас полный рапорт об инциденте, а также все записи, данные радиоперехвата и визуального наблюдения.
      Он с сожалением отложил найденный на стеллаже инфочип, прошел вдоль стола, ведя ладонью по гладкой поверхности. Дерево, удивился Лоор, настоящее дерево, отполированное, потемневшее от времени; сколько же лет он не дотрагивался до деревянной поверхности? Киртан повернул голову к нахохлившемуся адмиралу.
      - Разумеется, с вашего милостивого позволения, сэр.
      Толстячок благодушно кивнул.
      - Спасибо. Если не возражаете, расскажите, что произошло.
      - Могу я сесть? - сухо спросила женщина.
      - Сделайте милость, - Киртан улыбнулся, но сам остался стоять. - Устраивайтесь поудобнее и простите меня за невоспитанность.
      Капитан села, выбрав место удачно. Адмирал Девлия мог наслаждаться ее профилем, для возвышающегося над всеми Лоора лицо Йиллор вообще тонуло в тени. Киртан опять улыбнулся. Определенно, эта женщина ему нравится.
      - К нам поступила информация, что в системе Коракс в определенное время ожидается корабль с контрабандой, - заговорила Увлла Йиллор; у нее был приятный, сипловатый, мальчишеский голос. - Я выслала на разведку челнок, а сама осталась ждать на краю системы. Когда контрабандист начал движение к точке выхода, я ввела "Черный аспид" в систему и активировала гравипроектор.
      - То есть совершили прыжок внутри системы?
      - Так точно.
      - Крайне необычная тактика.
      - Подобная тактика с большим успехом применялась Гранд адмиралом в Неизведанном регионе. На Кораксе она оправдала себя, на контрабандисте так и не поняли, откуда мы появились. Им понадобилось шесть секунд, чтобы начать маневр расхождения. За это время я успела обстрелять их корабль из ионных пушек, - капитан на секунду замялась. - А затем на меня кинулась дюжина "крестокрылов".
      Она опять замолчала. Может быть, собиралась с мыслями, может, ждала наводящего вопроса или реакции от агента разведки, а может быть, восстанавливала в памяти ход событий. Киртан Лоор тоже молчал.
      - Я выпустила эскадрилью перехватчиков, - наконец нарушила паузу капитан. - Но у меня не слишком хорошие пилоты. Их просто разорвали бы в клочья. Я не могла спокойно наблюдать за их уничтожением. Поэтому мне пришлось ввести в бой "Аспид". Мне удалось повредить один из вражеских истребителей. Тем не менее, оставшиеся заслонили контрабандиста и сняли мои носовые щиты залпом протонных торпед. Дефлекторы не выдержали, я потеряла две лазерные батареи. Пришлось выбирать: либо усилить щиты, либо оставить в действии гравипроекторы. Я выбрала первое, отозвала перехватчики и перешла на скорость света. Девлия поерзал, наклонился вперед:
      - Они ждали тральщик. Они выскочили из гиперпространства прямо перед его носом.
      Киртан задумчиво покусывал палец.
      - После того - не обязательно вследствие того, адмирал. Пока я не вижу ни одного доказательства, что это была засада.
      Йиллор подняла голову, свет упал ей на лицо.
      - Именно это я и говорила адмиралу.
      - Вы оба просто слепцы! - не выдержал Девлия. - Сосунки! Что вы знаете о…
      И так далее.
      - Со всем моим уважением, сэр, - Киртан улыбнулся женщине, даже не поворачивая головы к бушующему адмиралу, - вы делаете голословные предположения.
      Долгой вам жизни, адмирал… Хотя я в этом очень сомневаюсь.
      Киртан посмотрел на женщину, но так и не дождался от нее ответной улыбки, а потому принялся расхаживать вдоль стола, вынуждая адмирала вертеться в кресле. Йиллор спокойно смотрела прямо перед собой.
      - Да что вам известно…
      - Мне известно, что тральщики сконструированы так, чтобы выдергивать объект, находящийся в гиперпространстве. Разумеется, при известных координатах и маршруте объекта. В нашем случае "Черный аспид" пытался помешать кораблю войти в гиперпространство, то есть совершал противоположное действие.
      - Абсурд! - Если я выглядел не умнее адмирала с собственными голословными заявлениями, то у Исард были причины устроить мне выволочку… Киртан позволил себе улыбнуться чуть шире.- Если бы вы хотели устроить засаду на тральщик, стали бы вы это делать при помощи одной-единственной эскадрильи?
      Лицо Девлия побагровело.
      - Я лично не стал бы, - пробурчал он в усы. - Но меня в отличие от повстанцев кое-чему обучали.
      - Рад за вас. В таком случае, просветите меня, адмирал, зачем повстанцам вообще понадобилось тратить время на тральщик? Не подумайте, что я не уважаю вас, капитан Йиллор, или плохо отзываюсь о вашем корабле и экипаже, но действия тральщиков не наносят Альянсу большого вреда. Основной наш флот слишком занят охраной ключевых систем.
      Женщина кивнула не так напряженно и жестко, как раньше.
      - Полагаю, - сказала она, поднимая голову; ее взгляд потеплел, - что нам просто не повезло. Мы случайно выудили из подпространства конвой, но адмирал считает подобное совпадение маловероятным.
      Киртан продолжал улыбаться. Смотреть на Йиллор было приятно.
      - Адмирал, несмотря на его заблуждения… - он замолчал. Девлия открыл рот, но Киртан тут же продолжил: -… настолько грозен, что я все больше склоняюсь к мысли, что повстанцы глупы, если решились действовать в его секторе.
      Девлия захлопнул рот; громко клацнули зубы. Разведчик по-прежнему обращал внимание только на Увллу Йиллор.
      - По каким признакам вы идентифицировали эскадрилью противника?
      - Радиоперехват поймал позывной "Проныра". Визуальный контакт был не слишком хорош, но на плоскостях истребителей можно разглядеть уникальную эмблему подразделения. Результаты предварительного поиска плюс эта эмблема позволяют предположить, что бой вел Разбойный эскадрон. Яхта "Скат-пульсар" приписана к Кореллии, а Антиллес - уроженец этой планеты. Осмелюсь добавить, что мастерство пилотов не вызывало сомнения. Они уничтожили семь моих перехватчиков, причем двух сбил пилот, считавшийся выбывшим из сражения.
      Девлия откинулся на спинку кресла, любовно сложив пухлые пальчики на вместительном животе.
      - Интересно, но не слишком ли много предположений, капитан? Я уверен, агент Лоор согласится со мной.
      - Предположений много, - согласился Киртан, - но данные убедительные.
      Адмирал что, предполагал, что кто-то другой в Альянсе намалюет на крыльях знак Разбойного эскадрона и ради веселья примется пользоваться их позывными?
      - Капитан, ваш разведчик все еще в системе? Он сумел определить вектор выхода и скорость истребителей?
      Заминка. Непередаваемое выражение на лице Йиллор. Можно смело сказать, что ответ на оба вопроса будет один и тот же. Нет.
      - Нет, и лейтенант Потин получил выговор за то, что посмел отступить, хотя ему не угрожала опасность. У меня есть только вектор входа в систему и скорость в точке входа.
      - С паршивого банты хоть шерсти клок…
      - Я лично прослежу, чтобы вы получили все расчеты ко времени возвращения в центр Империи, агент Лоор, - адмирал Девлия с усилием выкарабкался из кресла.
      - Ну, судя по всему, вы закончили…
      Киртан не двинулся с места.
      - Я хочу поговорить с пилотом и просмотреть все данные со сбитых перехватчиков.
      - Я немедленно организую…
      - Не напрягайтесь так, адмирал. Два-три дня меня вполне устроят.
      Кислое выражение на лице Девлия было как бальзам на раны.
      - Вы задержитесь здесь на три дня?
      - Гораздо дольше, адмирал, - Киртан радушно улыбнулся. - Если Разбойный эскадрон действует в этом секторе, а я убежден, что так оно и есть, я улечу отсюда только после того, как мы найдем их и уничтожим. И ни секундой раньше.

Глава 16

      За две недели официальный запрос на горизонтальный стабилизатор безнадежно потерялся где-то в недрах штабных компьютеров. За то же самое время М3 отыскал целых два стабилизатора. Механика уговаривать не пришлось, а Зрайи вновь сотворил чудо, синхронизируя стабилизаторы. На полной тяге мощность двигателя увеличилась процентов на пять, а расход топлива, наоборот, сократился. Корран Хорн радовался, как ребенок. И активно использовал приобретенные усовершенствования. Он сбросил скорость, чтобы Оурил мог догнать его.
      - Третье звено - командиру, все еще держим строй, сэр.
      - Держите-держите, у вас не плохо получается, девятый, - Антиллес спохватился. - Оставайся в боевой готовности, я хотел сказать.
      - Как прикажете, босс, - Корран широко ухмылялся самому себе назло.
      В КорБезе он ненавидел конвоирование, но, просидев две недели на земле, вызвался бы вылететь против Звезд Смерти, даже если бы они размножились и ожерельем оплели систему. Даже находясь в бегах, он ухитрялся выкроить несколько часов в неделю, чтобы полетать. Хотя порой полеты шли вразрез с легендой.
      Корран оглянулся через плечо на Свистуна.
      - Есть какая-нибудь информация о Бастре?
      Печальная нота была ему ответом. Можно было не смотреть на монитор, чтобы догадаться, что там горит короткое слово: нет.
      - Отсутствие новостей, в нашем положении, - хорошая новость. Как подумаю, что больше никогда не увижу Гила… - не закончив фразы, Хорн уставился на навигационно-плановый дисплей. - Двенадцатый, подтянись, ты отстаешь. Проблемы?
      - Никаких.
      - Тогда не отставай. С этим заданием справится даже пастух, но вдруг буки с бяками вздумают открыть огонь?
      - Прошу прощения, лейтенант, кто вздумает открыть огонь? Вуки?
      - Буки. Бу-ки… Да неважно, кто там решит пострелять, просто дремать не стоит.
      Говорить беззаботно - это ему удавалось без труда, вот отделаться от мысли, что легкие на первый взгляд задания с дивной регулярностью заканчиваются полным провалом, было гораздо сложнее. Оперативники Альянса, похоже, готовились к масштабному наступлению и жить не могли без данных о численности войск противника и настроении гражданского населения. Они наводнили разведчиками практически все центральные системы и - стали причиной экстренного вылета Разбойного эскадрона. Группа разведчиков возвращалась на перевалочный пункт, небольшую станцию, известную среди пилотов под именем "Шелудивая шавка". Вынырнув из прыжка, они с удивлением обнаружили неподалеку от станции, координаты которой из соображений безопасности тщательно скрывали даже от своих, ударный крейсер Империи. Разведчики укрылись на небольшой планетке в системе Хенсара и постарались затеряться в покрывающих ее джунглях. Впопыхах они затопили свою посудину - небольшой фрегат, ранее являвшийся собственностью имперской таможни, - в лесном озере. Против ожиданий лужа оказалась глубокой, посудина резво ушла на дно вместе с оборудованием, и теперь разведчики сидели на берегу, сосали лапу и размышляли, каким образом выудить из холодной воды некстати потонувшее средство передвижения. Ребятам хотелось домой.