XXI

Учебный центр «Форт Ян», порт Мосби

Федеративное Содружество

20 июня 3055 г.

Виктор Дэвион нажал на клавиатуре компьютера клавишу пробела, и голографическое изображение поля боя замерло над черным столом для совещаний. На экране превосходящие числом красные боевые роботы успешно окружили голубые машины.

– Это плохо, Гален.

– Я согласен с вами, сэр. – Гален перевел взгляд на экраны, расположенные перед ним. – К сожалению, это наиболее вероятный исход атаки Красного Корсара на позиции Зуавов в Руперте, где они находятся после поражения под Шастой. Циммер может попытаться собрать Зуавов вместе, чтобы вырваться из окружения и попробовать защитить город, но это будет бесполезно. Длинный переход сделает его войска беззащитными перед засадами, особенно в районе джунглей Левингстона, где для таких целей имеется сколько угодно удобных мест.

– Но главный вопрос состоит в том, смогут ли они продержаться до тех пор, пока к ним на помощь, не придет Клан Волка.

Помощник Виктора пожал плечами.

– Если исходить из того, что Циммер сумел занять выгодную позицию для обороны, прорваться через которую бандитам понадобится время, то думаю, что они смогут продержаться. Тридцать первая Солама Волков сообщила о том, что они быстро приближаются к планете.

Принц задумчиво опустил голову.

– Приближение со скоростью 1,25 грава не является быстрым.

– Вы имеете в виду, что это не так быстро для вас, сэр. – Гален отбросил прядь светлых волос со лба. – Чтобы быть готовыми к сражению сразу после приземления, мы никогда не приближаемся со скоростью больше чем 1,5 грава.

– Но о кланах говорят как об искусных и горячих воинах. – Виктор ударил правым кулаком по левой ладони. – Проклятье, они что, не могут поторопиться? Тогда наши люди остались бы в живых.

Гален поднял голову.

– Мне казалось, что вы не очень хорошо отзывались о Зуавах в сравнении с Гончими, когда были на Арк-Ройяле.

Виктор отмахнулся от его замечания.

– Я тогда был неправ. – Он посмотрел на часы, светившиеся в углу экрана, показывавшего поле боя. – Где болтается этот советник Ком-Стара? Он сказал, что у него есть для меня сообщение приоритета «Альфа», и после этого позволяет себе где-то задерживаться на пути сюда. Нет ничего удивительного, если кланы решили, что могут завладеть Террой.

Его замечание вызвало хохот у Галена, и через мгновение к нему присоединился и сам Виктор, избавляясь от не покидавшего его до сих пор напряжения.

– Вся тяжесть нашего положения, Гален, заключается в том, что, даже двигаясь с максимальной скоростью, Мстители не смогут добраться до места сражения за время, необходимое, чтобы спасти Циммера. У нас уйдет месяц на то, чтобы оказаться там...

– Но только в том случае, если вы мобилизуете все имеющиеся Т-корабли.

– В этом и заключается волевое решение, Гален. Если ты принял на себя командование, то обязан выполнять его. – Виктор снова включил компьютерный расчет битвы. – В этот раз мы не можем вовремя попасть туда, чтобы остановить бандитов, но мы должны опередить их в следующий раз.

Тихий стук в дверь комнаты для совещаний заставил Виктора снова остановить изображение.

– Войдите.

Пожилой человек, одетый в простой белый комбинезон советника Ком-Стара, проскользнул в щель между дверью и косяком.

– Советник Ком-Стара Марселлин к вашим услугам, Ваше Высочество. – Скорбное выражение на лице мужчины говорило Виктору о том, что сообщение будет о чем-то трагическом.

– Ну ладно, давайте приступать, советник. Насколько плохо обстоят дела на Дейе?

– Ваше Высочество?

– У вас есть для меня сообщение по поводу Дейи, разве нет? Прочтите же мне его скорее. – Виктор кивнул Галену, и помощник приготовился переводить сообщение советника в цифры, которые были бы понятны компьютеру, создающему расчеты битвы. – Приступайте, прошу вас. Я не могу сидеть весь день и ждать!

– Д-да, Ваше Высочество. – Марселлин пару раз моргнул, затем собрался с духом и начал:

– Зуавы заняли оборонительную позицию в секторе 3342.

– Твердыня Бартона. Река Спекс создает естественный ров. Возвышенность, легких подступов к которой не существует. Взять ее будет очень трудно. – Гален говорил с остановками. По мере того как он вводил информацию в компьютер, картина сражения изменялась. Теперь зеленые силы поддерживали силы голубых, и все они находились на возвышенности относительно сил красных. Голубая река пролегала между противниками. – Примерная мощность их обороны?

Советник задрожал.

– Я не знаю, сэр! Я не военный человек. Предполагается, что у Циммера есть примерно около батальона, но это все остатки от его людей и местных отрядов самообороны. Его потери оказались очень велики, когда он проиграл сражение в лесу.

Гален нажал несколько клавиш, и число участников сражения со стороны Циммера уменьшилось, но не настолько, чтобы заставить Виктора потерять надежду на благоприятный исход для Зуавов.

– Гален, Циммеру удалось это. Поскольку бандиты не пользуются ракетами, то эта маленькая крепость, возведенная природой, будет чертовски кстати. Они смогут продержаться там несколько дней. – Принц посмотрел на советника. – Прибыл ли туда Клан Волка?

– Да, Ваше Высочество. Виктор сцепил руки вместе.

– Теперь они с нами! Должно быть, они высадились позади бандитов, чтобы поймать их в капкан. Где они сели?

– В секторе 3342. Глаза Виктора сузились.

– В том же самом секторе? Циммер что, был так близок к разгрому? Они прибыли, чтобы поддержать его?

Советник покачал головой.

– Нет, Ваше Высочество, они прибыли для того, чтобы победить его.

– Что такое?!

Человек Ком-Стара беспомощно развел руками.

– Я больше ничего не знаю, Ваше Высочество. Пожалуйста, поверьте мне. В последнем сообщении, полученном нами, говорилось, что Клан Волка сражается у реки с войсками Циммера. Бандиты воспользовались представившимся случаем и отступили. Может быть, сейчас они уже покидают планету. Но, пожалуйста, поверьте мне, что я не знаю больше ничего.

Виктор ударил кулаком по столу.

– Вот сукины дети! Что за чертовщина там происходит? Предполагалось, что Клан Волка поможет Циммеру, а не уничтожит его! – Его руки сжались в кулаки, и он подпер ими голову. – Какого черта эти Волки воображают о себе? И что они думают о нас? Если бы мы были там, Гален, вся ситуация могла сложиться совершенно по-другому.

Принц указал пальцем на советника и пробормотал:

– Я хочу, чтобы вы выслали сообщение с приоритетом «Альфа» от моего имени ильХану кланов. И пусть оно звучит следующим образом: "19 июня 3055 года тридцать первая Солама Клана Волка высадилась на Дейю и разбила наше подразделение, защищавшее планету от бандитов, на которых и должна была напасть тридцать первая. Несмотря на то что для объяснения случившегося необходима такая ошибка, подобную которой невозможно найти во всей мировой истории человечества, я не отдал приказа о немедленном нападении на тридцать первую Соламу Клана Волка. Этот приказ отложен до получения ваших объяснений по поводу их действий и вашего мнения о том, как они будут действовать в будущем.

С этого момента десятая бригада Лирян будет главной военной силой, занимающейся охотой на бандитов. Тридцать первая Солама Клана Волка должна понять, что с этих пор она является лишь вспомогательной силой и подчиняется моим приказам. Если она любым образом будет вмешиваться в ход наших действий, то я отдам приказ уничтожить это подразделение".

Советник смущенно кивнул головой.

– Д-да, Ваше Высочество.

– Гален, отдай необходимые распоряжения в связи со случившимся. Отзови всех из отпусков и мобилизуй местные подразделения, находящиеся в запасе, для помощи с погрузкой. Мы воспользуемся Т-кораблями торговцев, если это понадобится. – Принц закрыл глаза. – Отсюда нам потребуется взять с собой основных запасов примерно на месяц. Кроме того, нам необходимо иметь ремонтные комплекты, из расчета один на каждого нашего боевого робота. И еще: свяжись со вспомогательной базой и прикажи им держать наготове специальную систему связи. Последнее: общий приказ номер четыре тысячи четыреста девяносто два о процентах возврата по закладным и займам отныне считается введенным в действие.

– Да, сэр.

Виктор открыл глаза и увидел, что представитель Ком-Стара все еще стоит около другого конца стола.

– Почему вы еще здесь, советник? Я просил вас передать сообщение.

Мужчина с трудом сглотнул.

– Да, Ваше Высочество, я знаю.

– Тогда в чем дело? – Виктор развел руками. – Вы сами видите, что я занят сейчас.

– Да, Ваше Высочество, я вижу это. – Советник нервно соединил руки вместе, чтобы они не так сильно тряслись. – Я принес вам еще одно сообщение и до сих пор не могу решиться сказать о нем.

Виктор потряс головой и склонился над столом.

– Тогда говорите сейчас...

– Ваша мама, Ваше Высочество. – Мужчина на секунду остановился, а затем продолжил: – Это был взрыв бомбы. Я очень сожалею...

Виктор почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Он сел, задев только край кресла, и оказался на полу. Потерявшее равновесие кресло упало рядом с ним, и он со злостью отпихнул его левой рукой.

– Боже мой! – Его затрясло. – Ошибки быть не может? – Он услышал, как сам задал этот вопрос, но его сознание находилось совершенно отдельно от голоса.

– Тревога была поднята сразу же, Ваше Высочество. Еще не известны все детали, но не было никакой н-надежды. – Советник заговорил тише. – Бомба взорвалась прямо перед ней в то время, когда она читала свою речь.

– Нет, Гален... – Виктор посмотрел на него, и тот опустился рядом с ним на одно колено. – Советник, пожалуйста, продолжайте.

– Это произошло на банкете в мемориальной библиотеке. Несколько дюжин людей погибли во время взрыва, еще больше народа получили тяжелые ранения. Ваша мама не могла почувствовать боли.

Виктор дотянулся левой рукой до края стола. Гален помог ему, и он встал рядом со столом. Сжав зубы, он старался сдержать слезы, заполнившие глаза. Ему не удалось сделать это, и слезы покатились по щекам. Виктор ударил кулаком правой руки по столешнице.

– Проклятье... проклятье, проклятье!

Советник Ком-Стара поклонился.

– Вам лучше побыть одному, Ваше Высочество.

Виктор встряхнул головой, превозмогая пульсирующую боль в правой руке.

– Нет, подождите. Гален, собери всю информацию, которая у нас есть по этим бандитам. Не забудь про досье Гейста. Держи наготове, чтобы советник смог выслать ее. Советник, я попрошу вас выслать еще одно сообщение от моего имени. Моя сестра на Таркаде?

– Катрин? Да, Ваше Высочество.

Левой рукой Виктор вытер слезы.

– Скажите Катрин, что я уже в пути. Пусть организует все необходимые мероприятия. Я считаю, что она вполне справится. Это печально, что тело моей мамы, – его грудь сдавили спазмы, когда значение этих слов дошло до сознания Виктора, – находится не в том состоянии, чтобы можно было устроить церемонию прощания, такую же, как и -с моим отцом. Если сестра решит, что так будет лучше, то пусть не ждет с похоронами до моего прибытия. Я хочу помнить мою маму живой.

Принц посмотрел на потолок и закрыл глаза, отчего слезы покатились из уголков глаз по щекам.

– Я прошу держать меня в курсе расследования, посылая мне сообщения приоритета «Альфа», когда прибуду туда. Я хотел бы получить помощь от Ком-Стара в поиске информации, относящейся к убийству. – Виктор открыл глаза и снова вытер слезы.

Советник уверенно кивнул.

– С вами будут поддерживать связь так, как вы того пожелаете. – Мужчина поднял руку. – А касательно вашего послания ильХану? Вы все еще хотите передать его?

Гален покачал головой.

– Виктор, нам будет совершенно невозможно преследовать бандитов в то время, пока ты находишься на Таркаде.

– Ты прав, Гален. – Принц посмотрел на советника. – Все равно посылайте его, но мы изменим название подразделения.

– Ваше Высочество?

– Люди Циммера – это мои люди, поэтому я обещаю, что бандиты будут пойманы. – Виктор левой рукой растирал правую. – Люди Циммера относятся к Гончим Келла. Судьба нанесла мне сейчас тяжелый удар, но такой же удар получат и бандиты, если мы пошлем разъяренных Гончих по их следу.

XXII

Тамар

Оккупационная зона Клана Волка

21 июня 3055 г.

Старейшина Фелан отсалютовал, входя в помещение ильХана.

– Докладываю по вашему приказанию, сэр.

Стройный седой человек приветствовал его ответным движением, а затем протянул Фелану руку.

– Кажется, в целом дела дивизии «Бета» под твоим руководством идут неплохо, Фелан, – сказал Ульрик Керенский, сидя в походном кресле, и жестом пригласил Фелана занять место напротив него. – У них были хорошие показатели до твоего возвращения, а за последний месяц они стали еще лучше. Тебя следует наградить.

– Я передам вашу похвалу остальным, – откликнулся Фелан. – Полковник Афен Кедерк совершил чудеса, с тех пор как пришел из корпуса быстрого реагирования номер триста двадцать восемь. Я благодарю вас за то, что вы позволили ему перейти ко мне. Также я благодарю вас за то, что мы остаемся тринадцатой бригадой Клана Волка, когда Наташа приняла командование над дивизией «Альфа». Они, как и всегда, знают, как противостоять противнику, используя нестандартные тактические решения.

Ульрик сдержанно засмеялся, и по тону его голоса чувстовалось, что он доволен.

– Другие подразделения, сражавшиеся на учениях против Пауков из Клана Волка, выражали свое мнение в гораздо менее теплых тонах.

– Могу себе представить. – Фелан сел в кресло, сделанное из стальных трубок и обтянутое холстом. Оглядевшись в скудно обставленной комнате, Хан поразился тому, что Ульрик Керенский почти не изменился с тех пор, когда он в первый раз увидел его. Тогда на шаттле «Угрожающий Волк» Фелан был приглашен в апартаменты, которые занимал Хан Керенский, где все убранство было либо сугубо утилитарным, либо аскетично простым. Фелану показалось, что многое в обстановке этой комнаты на Тамаре было абсолютно таким же, какое он видел в каюте Ульрика во времена нападения кланов на Внутреннюю Сферу.

Несколько мгновений, прежде чем начать разговор, Ульрик поглаживал свою белую шевелюру.

– Я попросил тебя прийти ко мне, потому что у меня есть несколько неприятных известий.

Интонация в голосе ильХана удивила Фелана. Голос выражал сожаление, но одновременно звучал так, будто Ульрик не был уверен, как много из того, что ему известно, он может рассказать.

– Что это за известия?

– Два дня назад от рук убийцы на Таркаде погибла Верховный Правитель Внутренней Сферы Мелисса Дэвион-Штайнер. Бомба взорвалась во время банкета, на котором она присутствовала.

– О, Боже мой! – У Фелана даже отвисла челюсть. – Кто это сделал? Ульрик покачал головой.

– Я не знаю, так же как и советник Ком-Стара, который сообщил мне эту информацию. Еще он сказал, что твой отец представлял Мелиссу Штайнер собравшимся, и они сидели рядом.

Участливый тон Ульрика подчеркнул трагизм новостей. Фелан пытался отстраниться от услышанного и сконцентрировать внимание на том, что, поскольку воины клана никогда не знали своих настоящих родителей, Ульрик не мог понять, насколько сильно потрясло Фелана услышанное. Ульрик не мог выразить словами чувства, которых сам никогда не испытывал.

– О, Боже... – Фелан рухнул в кресло. – Моя мать... Она мертва? Этого не может быть. Нет, не может быть. Я видел ее только месяц назад. – Он посмотрел на Ульрика, и горький смех вырвался у него из горла. – Когда мой отец вышел в отставку, они вдвоем поехали на Таркад, чтобы хоть немного отдохнуть от проблем, сотрясавших страну. Моя мать столько раз обманывала смерть на поле боя... Как она могла встретиться с ней на банкете?

ИльХан медленно покачал головой.

– Я не могу даже примерно понять, что ты сейчас чувствуешь, Фелан, хотя очень хотел бы.

– Простите меня, ильХан, но вы вряд ли захотите почувствовать это.

– Ты ошибаешься, и мое желание вызвано не тем, чтобы узнать, как отразятся твои чувства на способности работать под моим командованием. Ты мой друг, и я вижу, что смерть матери ранит тебя... глубоко. – Ульрик посмотрел на свои руки. – Но это еще не все плохие новости.

Фелан вздрогнул и глубоко вздохнул.

– Беда никогда не приходит одна.

– Примерно в то же время, когда взорвалась бомба, тридцать первая Солама Волков совершила военную высадку на Дейе. Они высадились на то место, где находились остатки Зуавов Циммера и самообороны Дейи. Волки напали на них, и это позволило бандитам скрыться. Из-за того, что Конал использовал свое крыло аэрокосмических истребителей, чтобы одержать, верх над Зуавами, у него не осталось сил, которые помешали бы бандитам покинуть планету.

– Конал напал на подразделение, которому должен был помочь? – Фелан выпрямился в кресле. – И какого дьявола он это сделал?

Ульрик медленно выдохнул.

– Конал утверждает, что просил командира наемных войск убраться с позиции, которую Волки думали занять сами. Командир отказался и принял приглашение Конала к сражению.

Ноздри молодого человека расширились от гнева. У него не было никаких сомнений в том, что действия Конала, такие же заискивающие, как и лживые, были именно тем поступком, который любой член клана счел бы соответствующим сложившейся ситуации. Он был уверен, что Конал приземлился на головы Зуавов по двум основным причинам. Во-первых, они были наемниками, а члены кланов в целом относятся к таким войскам хуже, чем к бандитам, которых, как подразумевалось, Конал разгромит.

Во-вторых, Зуавы связаны с Гончими, а это значит, что они связаны с ним, с Феланом.

– Вы знаете, почему Конал сделал это, воут?

– Я думаю, что в этом нет никаких сомнений. – Сказав это, Ульрик кивнул: – Конечно, ты понимаешь, что я должен сделать в ответ.

– Я подготовлю свой командирский тринарий к старту за неделю. Мы сможем быстро разобраться с бандитами. После похорон моей мамы я встречусь с Серебряным Кешиком в пространстве Федеративного Содружества.

– Нет.

– Нет?

Ульрик встал, пригладил шевелюру и начал расхаживать по комнате.

– Я не могу послать Серебряный Кешик, так же как и любую другую часть твоей дивизии. Советуя послать их, ты забываешь одну очень важную деталь. Но на самом деле это не твоя ошибка.

– Что это за деталь?

– Во Внутренней Сфере, возможно, даже вероятно, что элитное подразделение будет послано на борьбу с бандитами. – Голубые глаза Ульрика остановились на Фелане. – Как я сейчас припоминаю, мы захватили тебя в плен как раз в то время, когда ты выполнял такое задание, а Гончие охотились за бандитами.

Фелан кивнул.

– Так оно и было.

– Внутри кланов тем не менее охота за бандитами – это не дело для настоящих воинов. Этим могут заниматься подразделения из старых или обесчестивших себя воинов, которые хотят достойной смерти.

– Или еще из каких-нибудь чересчур амбициозных дураков, совершивших большие ошибки.

– Совершенно верно, но думать о Конале как о дураке – это значит опускаться до его уровня. Он очень хитер и, вне всяких сомнений, обрушился на Зуавов из-за их связи с подразделением твоей семьи. – Ульрик скрестил руки на груди. – Кроме того, Конал знает, что его поступок вынудит и меня, и Федеративное Содружество к ответным действиям.

– Федеративное Содружество больше не сможет рассчитывать на нас как на силы, способные поймать бандитов. Они сами пошлют кого-нибудь против них. – Фелан посмотрел на кресло, в котором сидел Ульрик. – Риан Штайнер уже потребовал, чтобы эта честь была оказана подразделениям Скал или Тамара. Виктор захочет послать против бандитов десятую бригаду Лирян. Вероятнее всего, что Верховный Правитель согласилась бы поручить это дело какому-то из подразделений, выбранных Рианом, а сама молилась бы, чтобы Конал не допустил политического взлета Риана. Теперь, когда Мелисса мертва, правит Виктор. Он не пошлет десятую бригаду Лирян, но вместе с тем не разрешит и Риану участвовать в операции.

Ульрик едва заметно улыбнулся.

– Я получил сегодня сообщение от Виктора. Он говорит, что не приказал сразу же уничтожить тридцать первую Соламу Клана Волка, так как рассчитывает получить от меня объяснение по поводу их действий. Еще он сообщает, что теперь Солама будет подчиняться выбранному им подразделению, которому будет поручена охота на бандитов.

– В этом весь Виктор. – Фелан нахмурился. – Конал никогда не согласится с этим. Он никогда не подчинится приказу, отданному кем-нибудь из Внутренней Сферы.

– И вот именно поэтому ты и будешь послан в качестве связного офицера между тридцать первой Соламой Клана Волка и подразделением Внутренней Сферы. – ИльХан остановился позади кресла и наклонился над его спинкой. – Для уничтожения бандитов Виктор выбрал Гончих.

Удивление Фелана превратилось в чувство страха.

– Конал не станет слушать меня, ему не понравятся приказы, исходящие от подразделения наемников. Особенно ему не понравятся приказы, исходящие именно от этого подразделения наемников. – Фелан подумал несколько мгновений, и его испуг перешел в чувство удовлетворения. – Но Конал должен будет подчиниться мне, потому что я Хан. И он должен будет беспрекословно выполнять мои приказы, в противном случае он рискует оказаться в затруднительном положении, когда подразделение наемников сделает то, что не сможет его Солама. В конце концов, может быть, это не так и плохо.

– Конал уже стремится уйти от ответа.

– Как это?

Ульрик снова выпрямился.

– Он высказывает предположение, что бандиты – это не сбежавшие из кланов воины, как мы до сих пор предполагали, а группа наемников, тайно финансируемая Рианом Штайнером. Конал считает, что набеги бандитов совершаются специально, чтобы заставить людей, живущих в пограничных районах, думать, что они находятся в опасности и что Дэвионы не хотят защитить их. Кроме того, он утверждает, что наша помощь в уничтожении бандитов угрожает миру и даже может создать впечатление, что я был обманут и помогаю Внутренней Сфере в стабилизации их обстановки, в результате чего они смогут лучше противостоять нам, когда перемирие закончится.

– И тогда я тот человек, который обманул вас, воут? Если Конал поймает бандитов вместе со мной в качестве связного офицера, то преуспеет, несмотря на мои попытки помешать ему, а если он не справится с Красным Корсаром, то вину за это можно будет свалить на меня? – Фелан сжал руки вместе. – Это несчастье для Конала, что у кланов нет касты политиков.

– Наверняка. – Ульрик подошел к столу, стоящему рядом со стеной, и взял видеодиск в защитном конверте. – Здесь находятся приказы для тебя, которые ты должен исполнить немедленно. Ты соединишься с силами Гончих в пространстве Федеративного Содружества.

Фелан встал.