28

Монстр в последний раз чавкнул. Потом разинул пасть и омерзительно отрыгнул воздух.

Пахнуло гнилью, и у меня закружилась голова.

«Я должен что-нибудь придумать, – сказал я себе. – Я должен остановить это чудовище. Или оно сожрет меня».

Монстр заскользил вперед, шлепая по тротуару, как мокрая тряпка.

Медлить было нельзя. Я развернулся и заставил себя бежать на подкашивающихся ногах.

На ходу я поднял свой велосипед и вспрыгнул в седло. Начал крутить педали, но ноги не слушались, и я едва не врезался в кирпичную стену.

Я перевел дух и попытался успокоиться. Кое-как мне удалось совладать с велосипедом. Из последних сил я жал на педали и стонал от собственной беспомощности.

Наконец центр города остался позади. Проехав половину следующего квартала, я оглянулся.

Так оно и есть! В точности, как я написал! Монстр преследовал меня. Большими прыжками догонял меня по мостовой.

Узел фиолетовых вен на макушке пружинил при каждом прыжке. Позади растекалась липкая жижа.

«Как он быстро двигается! – удивился я. – Он от меня не отстает! Что будет дальше? Что я еще успел напечатать?»

И опять меня словно обожгло. Только не это!

Я вспомнил. Дальше шел абзац, где я падаю с велосипеда.

– А-а-а-ай! – Я врезался в камень передним колесом и перелетел через руль. Больно стукнулся о мостовую. И снова я сбросил с себя велосипед и вскочил на ноги.

Я обернулся.

Ком быстро прыгал по дороге. Пасть разинута, язык вывалился и… тянется ко мне.

Я поехал дальше. Вдруг навстречу мне вышли Адам и Алекс.

– Бегите! Убирайтесь отсюда, пока целы! – хрипло прокричал я. – Монстр догоняет!

– Зэкки, что с тобой? – спросила Алекс.

– Не спрашивай! – выдохнул я и подтолкнул их вперед. – Бежим! Монстр настоящий! Я написал… и теперь все происходит так, как написано!

Адам засмеялся. Он повернулся лицом к Кому.

– Ты меня за идиота держишь, Зэкки? Это ведь шутка, правда? Что это? Какой-то воздушный шар?

– Адам! Не дури! – закричал я.

Я хотел схватить его за руку, но не успел.

Он уже бежал к Пожирателю.

– Ух ты! Какой огромный шар! – весело восклицал Адам.

Фиолетовый язык чудовища в мгновение ока обвился вокруг его талии.

Ком оторвал Адама от земли и как перышко положил в раскрытую пасть. А потом зачавкал и проглотил его.

Мы с Алекс завизжали.

Алекс посмотрела на меня.

– Ты и об этом написал? – спросила она дрожащим голосом.

Я кивнул.

– Да, так происходит в рассказе, – сознался я.

Алекс схватила меня за плечо.

– Что будет дальше? Отвечай, что дальше?

– Я… я не знаю, – заикаясь, сказал я. – На этом месте я остановился!

29

Никогда еще мы так быстро не бегали. Когда мы примчались к дому, в голове у меня стучало, а в боку кололо.

Мы никак не могли отдышаться. Я распахнул дверь.

– Есть кто-нибудь? – прокричал я. – Мама! Мама!

Никто не отвечал. Она, вероятно, вышла. Обернувшись, я увидел, как монстр тяжело прыгает по двору дома, где жила Алекс.

– У нас времени в обрез! – крикнул я Алекс. – Быстрее!

Она проскользнула в дом. Захлопнув дверь, я запер ее на ключ, и устремился в свою комнату, держась за больной бок и едва переставляя непослушные ноги.

Я стер рукой пот со лба, упал на стул и положил руки на клавиатуру.

Алекс встала у меня за спиной.

– Что ты собираешься делать? – спросила она, ловя ртом воздух.

– Сейчас не до объяснений. – Я торопился. Послышались тяжелые удары в дверь, а затем громкий тре-е-еск.

Я понял, что огромный розовый Ком выбил дверь.

– Мало времени! – выпалил я и с бешеной скоростью начал печатать. – Я дописываю конец, – сказал я. – Напечатаю, что Пожиратель исчезает. Что он никогда не существовал. Что Адам и полицейские остались живы.

Хлюп… Хлюп…

У нас отвисли челюсти. Было слышно, что Ком приближается. Его осклизлое тело уже протискивалось по коридору.

Я знал, что в моем распоряжении остались считанные секунды. Я должен был закончить рассказ.

Хлюп. Чавк!

Монстр стоял за дверью в мою спальню!

Затаив дыхание, я нажал на клавиши.

Я колотил по клавиатуре изо всех сил, пока…

– Не-е-е-ет!

– Что случилось? – взвизгнула Алекс.

– Клавиши заклинило!

Мы завопили во все горло – в комнату вломился Ком-Пожиратель.

30

Тело монстра вздымалось и опускалось. Тварь тяжело дышала и переваливалась из стороны в сторону.

Пол вокруг Кома был залит белой слизью.

Прорезь рта открывалась и закрывалась, открывалась и закрывалась. Тварь, сузив глаза, смотрела на меня и облизывалась.

Алекс, не смея дышать, отступила к стене.

– Зэкки, допечатывай скорее! – взвизгнула она. – Заставь эту тварь исчезнуть!

– Я не могу! – Я остервенело нажимал на клавиши. – Их заклинило. Ничего не выйдет!

– Зэкки, пожалуйста! – умоляла Алекс.

В это мгновение я увидел, как метнулся толстый фиолетовый язык.

Он выкатился из утробы чудовища подобно садовому шлангу.

– Не-е-е-ет! – завопил я что есть мочи: язык пополз по комнате. Дотянулся до меня…

Дотянулся до меня…

Нет!

Язык обмотался вокруг пишущей машинки, с легкостью поднял ее.

Я бросился к машинке, хотел отнять ее.

Поздно! Мои руки заскользили по языку. Он был горячий. Обжигающий. И липкий.

Язык молниеносно отлетел назад. И машинка оказалась в разинутой пасти чудовища.

Оцепенев от ужаса, я смотрел, как Пожиратель одним махом проглотил машинку.

Я встал рядом с Алекс. Мы вжались в стену и беспомощно наблюдали, как пульсирует и колышется тело Пожирателя, переваривающего машинку.

– Это конец! – прошептала Алекс. – Машинки больше нет. А значит, мы не сможем уничтожить монстра.

– Стой! – завопил я. – Идея!

31

Я метнулся обратно к столу и стал разгребать скопившийся на нем мусор.

– Что ты делаешь! – закричала Алекс.

В утробе у монстра что-то булькало и хлюпало. Все тело сотрясалось, переваривая машинку. Ком то взбухал, то опадал. Липкая лужа вокруг него становилась все больше.

– Где ручка? – шептал я. – Ручка…

Я выдвинул ящик стола и увидел старую ручку. Схватив ее, я с треском задвинул ящик. Я показал ручку Алекс.

– Помнишь, хозяйка лавки подарила мне эту старую ручку. А вдруг она обладает такой же магической силой, как и машинка? Попробую дописать конец от руки. Может, хоть так заставлю Кома исчезнуть!

– Быстрее! – подгоняла меня Алекс. Монстр разделался с машинкой, и из утробы вновь вынырнул фиолетовый язык.

Схватив чистый листок, я склонился над столом. Снял колпачок и поднес перо к бумаге.

Я успел написать единственное слово, когда почувствовал, что по щеке шлепнуло что-то горячее и мокрое.

Жирный фиолетовый язык подкрался ко мне.

Я невольно ойкнул и выронил ручку.

Я поднял руку и прикоснулся к щеке. На пальцах осталась горячая липкая слизь.

У меня свело живот. Язык слизнул ручку и потащил ее в пасть.

Тварь всосала ручку в открытую утробу и снова заколыхалась, переваривая добычу.

– Что теперь будет? – Алекс побелела. – Мы пропали! Ком сожрет нас!

Я вскочил на ноги. Стул перевернулся.

– Беги к двери! – крикнул я. Алекс не двинулась.

– Не получится, – вздохнула она. – Эта тварь перегородила проход. Мы не сможем протиснуться.

Алекс была права. Монстр запросто достанет нас своим липким языком и утащит в слюнявую пасть.

– Давай через окно! – в отчаянии крикнул я. Мы разом повернулись к окну.

Не тут-то было! Окно было намертво закрыто из-за кондиционера.

– Все, – прошептала Алекс. – Это конец.

Мы повернулись к пульсирующему розовому чудищу.

И в этот момент меня осенило.

– Алекс, помнишь случай, когда Адам что-то впечатал в мой рассказ и это не сбылось?

Она кивнула, не отводя глаз от чавкающего монстра.

– Помню, ну и что?

– Может быть, так получилось, потому что только у меня есть власть? Может быть, машинка и ручка вовсе не волшебные? Может быть, я приобрел силу, когда меня шарахнуло электричеством тогда в магазине?

Алекс напряженно сглотнула.

– Может быть…

– Может быть, все дело во мне – возбужденно вскричал я. – И все, что нужно, – это подумать о том, что по моему желанию должно произойти! И это случится! И мне не нужно ни печатать, ни писать задуманное. Мне просто надо вообразить!

– Может быть… – повторила Алекс.

Она хотела еще что-то сказать, но в это время монстр прыгнул вперед, хлюпая по ковру. Его язык полетел в нашу сторону.

– О-о-о-ой! – Алекс вжалась в стену. Жирный язык коснулся ее руки, оставив толстый слой вязкой липкой слюны.

– Быстрее думай, Зэкки! – завопила Алекс. Язык обматывался вокруг Алекс.

– Заставь его исчезнуть! – умоляла Алекс. – Придумай что-нибудь!

Во мне все похолодело от ужаса при виде того, как язык утаскивает Алекс. Вот он уже поднял ее над полом.

Она визжала и колотила в воздухе руками и ногами. Извиваясь, совершенно обезумев, она изо всех сил пыталась вырваться из липкой петли языка.

Но отвратительный осклизлый язык только крепче сжимался вокруг Алекс.

Я зажмурился.

«Думай! – приказал я себе. – Напрягись! Думай о том, что Ком-Пожиратель исчез!»

Исчез… исчез… исчез…

Я едва дышал. И напряженно думал.

Получится ли?

32

«Ком исчез, – вот о чем я думал. – Ком исчез… исчез… исчез…»

Я беззвучно повторял и повторял эти слова. А потом открыл глаза.

Монстра больше не было! Алекс стояла посередине комнаты с удивленным выражением лица.

– Получилось! – выдохнула она.

Значит, у меня и вправду есть сила! Я ликовал.

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

«Адам вернулся, – думал я. – Адам вернулся».

Открыв глаза, я увидел, что Адам стоит рядом с Алекс.

Он поморгал, а затем уставился на меня.

– Что происходит? – спросил он.

– Получилось! – крикнул я радостно. – Это не машинка, а я обладаю магической силой!

– О чем это ты? – спросил Адам. – Какой силой?

Я покачал головой.

– Тебе не понять, – ответил я. Алекс засмеялась.

Я тоже рассмеялся.

Это был радостный смех.

Мы стояли втроем посреди комнаты и смеялись, смеялись, смеялись так весело, как никогда в жизни.

– Ну, что? Тебе понравился мой рассказ?

Розовый Ком аккуратно свернул страницы, которые он только что читал, и положил их на стол. Он повернулся к своему приятелю, зеленому Кому.

– Ты это только что написал? – спросил зеленый монстр.

Розовый Ком с гордостью захихикал:

– Да, ты доволен?

– Очень, – ответил его друг. – Спасибо за то, что прочитал мне рассказ. Здорово написано. Прямо жуть берет. Как ты его назвал?

– «Нападение людей», – ответил Ком. – Тебе и вправду понравилось?

– Да, эти людишки получились у тебя очень страшными, – признался зеленый Ком. – Знаешь, какая сцена произвела на меня самое сильное впечатление?

– Какая?

– Когда Ком пожирает Адама. Очень забавно! – заявило зеленое создание. – Но я кое-что не понял.

Розовый Ком заколыхался, вены на макушке вздулись и потемнели.

– Не понял? Что именно?

– Почему ты придумал такой несчастливый конец? Мне совсем не понравилась сцена, когда мальчишка закрывает глаза и Пожиратель исчезает. Это очень грустно.

– Ты так считаешь? – спросил розовый монстр, задумчиво глядя на свои листки.

– Да, – повторил его друг. – Лучше бы ты придумал счастливый конец. Все любят счастливые концы.

Розовый Ком развернул страницы.

– Ладно, я изменю концовку. Ком-Пожиратель проглотит их всех!

– Здорово! Так мне больше нравится! – сказал его друг. – Вот теперь замечательный конец!