- Чолли? - Род повернулся и уставился на бармена. - Мисьера милого парня собственной персоной? С какой стати МСЭ захотело бы убить его?
      - Ну, на самом то деле этого добивалось не МСЭ - всего лишь власти, партия большинства, организовавшая большой государственный переворот и учредившая Пролетарское Единоначальное Содружество Терры.
      - Еще до того, как она пришла к власти?
      Йорик кивнул.
      - И БИТА и ВЕТО все еще пытаются выполнить задание, именно в этом то и заключается одна из главных задач нашего агента - защищать Чолли и его предприятие.
      - А чего такого важного в какой-то таверне?
      - О, таверна - это всего лишь фасад. Настоящее его предприятие всего лишь идея и метод, и ряд испытанных и верных приемов. Люди, которым нужна цель в жизни, перенимают его метод, отправляются восвояси и занимаются тем же самым делом совершенно самостоятельно, - Йорик усмехнулся. - Доводит ПЕСТ до безумия. Там все пытаются выяснить, как же действует его организация, кто отдает приказы и как их передают, но организации-то никакой и нет! Только идея...
      - Послушать, так просто сказка. Так в чем же заключается его настоящая работа?
      - Массовое просвещение, где массам невдомек, что их просвещают. Чолли - это Чарльз Т.Бармен, майор.
      Род замер, уставился на весельчака-трактирщика.
      - Что?!! Это и есть человек, создавший систему образования, породившую Децентрализованный Демократический Трибунал?
      - Да, но созданием он занимается как раз сейчас, и поэтому ДДТ очень уязвим именно в той точке времени, за пять веков до того, как он родился. Если с Чолли что-нибудь случится, то "Революция ДДТ" может так и не произойти. Думаю, понятно, почему мы не хотим скомпрометировать своего здешнего агента. Не пяльтесь, майор, это привлекает к вам внимание. Идем?
      - Э... да, - Род отвернулся, ощущая какое-то онемение. - Да, разумеется, пошли.
      - Нет, не надо, - прогромыхал сержант.
      Сам по себе он был не так уж велик, но столпившиеся позади него солдаты заполнили весь дверной проем. Род в шоке уставился на сержанта. Это был охламон, встреченный им утром на стене, приятель Талера. Но он претерпел полную метаморфозу, а возможно даже стерпел душ. Мундир на нем был чистенький и отутюженный, щеки выбриты, волосы - причесанные.
      - Изумительно, - пробормотал он.
      Стоявший за стойкой Чолли поднял голову.
      - Эй, эй! - крикнул он, и вся таверна умолкла. - В этом заведении не допускается никакого насилия.
      - Все зависит от него, - проворчал бывший охламон. - Пойдет к генералу тихо-мирно, и не будет никаких неприятностей.
      - К генералу? - нахмурился Род.
      - Да. Вы арестованы.
      Род стоял застывший, не двигаясь, совершенно неподвижно. Сержант усмехнулся.
      - Не совсем то, о чем я подумывал, - пробормотал Йорик.
      - А почему мы арестованы? - спросила Гвен.
      - Это уже генералу знать, - пожал плечами сержант. - Идете мирно или нет? - Блеск в его глазах сказал, что он надеялся на "нет".
      Род вздохнул и капитулировал.
      - Разумеется. Я всегда сотрудничаю с властями.
      - Ну, почти всегда, - негромко уточнил Йорик.
      - С генералом было приятно побеседовать, - согласилась Гвен.
      По лицам большинства солдат, за ее спиной, медленно расплылись лукавые усмешки.
      - Женщине здесь ничего нельзя сказать, не породив подозрений, вздохнул Род. - Конечно, никто не задумывался, какая же женщина сочтет генерала-мазохиста приятной компанией.
      Усмешки исчезли, солдаты в ужасе уставились на Гвен. Род удовлетворенно кивнул.
      - По моему, у тебя здесь не будет больше никаких неприятностей, дорогая. Вот теперь мы можем идти.
      Может, они и были ошметками военного общества, но маршировали они очень прилично, по всему коридору в здании штаба. Они остановились, в то время как сержант постучал в дверь Шаклара, и секретарь (человек - тут была первопроходческая планета, и мужчина - тут была военная тюрьма) официально уведомил его, что он может войти. Затем они промаршировали прямо в кабинет, и чеканя, шаг остановились перед столом Шаклара.
      Генерал оторвался от бумаг и тепло улыбнулся.
      - Отлично, сержант, - он отдал честь, - можете идти.
      Бывший охламон уставился на него во все глаза.
      - Но генерал... Эти люди... Они...
      - Очень приятные собеседники, - заверил его генерал. - Я уже разговаривал с ними сегодня утром. Уверен, что никаких осложнений не будет, - особенно при наличии Главного Главаря. - Он кивнул на стоящего около стола пурпурного вольмака.
      Сержант смерил вольмака взглядом с головы до ног и, похоже, не успокоился. - Если вам все равно, сэр... Но боюсь, что это не так.
      Тон у Шаклара сделался жестким, но вежливым:
      - Это все, сержант. Спасибо вам за заботу.
      Сержант и все его воинство осторожно поглядывали на вольмака. Рода и Йорика, и почти с тревогой на Гвен. Но сержант послушно рявкнул:
      - Кругом, шагом марш!
      Конвой развернулся, порядком потопав сапожищами, и Строевым шагом вышел из кабинета. Сержант задержался в дверях, бросив еще один сердитый взгляд, но Шаклар посмотрел ему в глаза, и жлоб повернулся и исчез.
      С другой стороны, дверь-то он не закрыл.
      Шаклар проигнорировал это и, сияя, повернулся к Гэллоугласам.
      - Рад снова видеть вас, мастер Гэллоуглас, миссис Гэллоуглас, - он перевел вопросительный взгляд на Йорика. - По-моему, я не имел удовольствия встречаться с вами?
      Род жестом показал на обезьяночеловека:
      - О, это...
      Но Йорик прервал его.
      - Агдер-Талец, генерал. Но одно время был комиком в мелкой труппе, и поэтому все зовут меня...
      - ...Йорик, - закончил Род и сглотнул. - Э... генерал, вам не приходило в голову, что вы, возможно, оказались в довольно опасном положении?
      - Вы имеете в виду, перед лицом численного превосходства. И от того что вы оба при оружии? - Шаклар кивнул. - Я это сознаю.
      - И вас это... не беспокоит.
      - Не особенно. Я полагаюсь на вашу честь, старина.
      Род уставился на него. А затем произнес, просто в порядке уведомления:
      - Знаете, а вы дурак.
      - Это я тоже осознаю, - улыбнулся ему Шаклар.
      Йорик сцепился взглядом с Родом, и мысли его прозвучали достаточно громко: "Этот человек жизненно важен для будущего демократии, майор. Если вы его хоть пальцем тронете..." В каковом пункте мысленный сигнал выродился в довольно отвратительную графику.
      Правда Род и не нуждался в подобных побуждениях. Он поглядел на теплое, открытое лицо Шаклара и вздохнул.
      - Я никогда не убиваю дураков до обеда, это вредно для пищеварения.
      Он умело вспомнил несколько случаев, когда он сам применил такой же гамбит, но фокус удался, он таки завоевал доверие... и он удавался вновь, сейчас.
      "Шаклар - не единственный дурак в кабинете", - решил он.
      Углы рта генерала тронула легкая улыбка, он расслабился.
      - По-моему, вы не встречались с этим джентльменом - главарь Хван из племени пурпурных и провозглашенный главарем всех вельможных племен.
      - Да, по-моему не имел удовольствия, - Род попытался вспомнить, как там у них отдавали честь, скрещивая руки, касаясь пальцами плеч...
      Прежде чем он мог попробовать отдать ее, рослый вельможа заявил:
      - Это сделали они - этот мужчина и эта женщина в ненашенских одеждах.
      Род уставился на вольмака, а затем произнес:
      - Он не шибко стремится к вежливости, не правда ли?
      - Э... - Йорик глянул по сторонам, а затем на генерала. - Знаю, это не мое дело, но... что же, по мнению главаря, сделал м...мистер Гэллоуглас?
      Род уловил, как Йорик чуть не ляпнул лишнее, и дал ему несколько очков за сообразительность, он понял ка опасно позволять Шаклару думать, будто он имеет право приказывать Роду.
      - Как что, нарушение границ, территории вольмаков... - Он снова повернулся к Шаклару, - но мы же это уладили пару часов назад.
      - Ну, да - но теперь главарь обвиняет вас в дополнительном правонарушении.
      Род нахмурился.
      - А разве это не "двойной риск", или что-то в этом роде?
      - Вовсе нет, поскольку это не то преступление, в котором вас обвиняли прежде.
      - Какое преступление?
      - Убийство.
      Род поставил перед Гвен кружку эля, а затем снова повернулся к стойке.
      - Две того, что сходит здесь за виски, двойного.
      - Готово, - Чолли со стуком опустил на стойку два граненный тяжелых стакана и перевернул над ними бутылку коричневатой жидкости. - Значит он вас выпустил под подписку о невыезде?
      - Да, - пожал плечами Род, - мы просто пообещали никого не убивать до завтрашнего утра, и он сказал: "...превосходно, почему бы вам не посмотреть город, пока вы здесь?" ...Хватит!
      - Как угодно, - Чолли подождал еще секунду, пока коричневатая жидкость не поднялась почти до краев, а затем поставил бутылку на стойку. - Значит ваш суд состоится завтра на рассвете?
      - Если его можно назвать судом, - нахмурился Род. - Разве это не чересчур снисходительное отношение, к паре подозреваемых в убийстве?
      - Даже здесь, - кивнул Чолли, - надо полагать, генерал не считает вас виновными.
      Род кивнул.
      - Он надеется, что мы сбежим или что-то в этом духе?
      - Куда?
      - Хороший довод, - поджал губы Род. - Так значит нам полагается расслабится и наслаждаться жизнью, да?
      - Так, или найти доказательства для своего оправдания. Сидя в камере, это, знаете ли, трудновато.
      - Верно, теперь, когда вы упомянули об этом, - нахмурился Род. - В любом случае мы и собирались сделать что-то в этом роде.
      - Ну, в таком случае, - просиял Чолли, - выходит, генерал знает, с кем имеет дело, не так ли? Дайте мне знать, где я смогу помочь.
      - Спасибо, обязательно дадим, - Род снова повернулся к столу, поставил один из стаканов перед Йориком, уселся напротив Гвен и сделал здоровенный глоток, а затем несколько минут сидел совершенно неподвижно, дожидаясь, пока макушка опустится на место, а помещение вернется в фокус. Когда это произошло, он резко выдохнул.
      - Из чего тут готовят это?
      - Уверен, из чего-то почти совместимого с биохимией землян. - Йорик и сам выглядел малость расфокусированным.
      Род сделал глубокий вдох, а затем очень осторожно пригубил. С опаской опустив стакан обратно на стол, он осторожно выдохнул и откинулся на спинку стула.
      - Итак! - Он перевел взгляд с Йорика на Гвен и обратно. - Вы оба были там, вы слышали все, что слышал я. Что же все это значит?
      Гвен пожала плечами.
      - Мы случайно оказались в подозрительном месте, в то время, когда убили человека, милорд.
      - Да, но я сильно сомневаюсь, что мы были где-то поблизости от этого "Места Встречи Солнца" или как там оно называется, к тому же я не верю в случайные совпадения, особенно, когда они так удобны.
      - В каком смысле ты мнишь их удачными? - нахмурилась Гвен.
      - Для наших врагов.
      - За это я выпью, - Йорик поднял кружку, а также стакан.
      - Ты за что угодно выпьешь, - но Род все таки чокнулся с ним. - За врага - чтоб ему пусто было.
      - Кто бы он ни был, - Йорик выпил, а затем поставил стакан и нагнулся вперед. - Но согласен с вами, майор, кто-то определенно задумал вас достать.
      - Когда же я это сказал? - уставился на него Род.
      - По пути из замка, - объяснила Гвен.
      - О, - нахмурился Род. - Да, я сказал что-то в этом духе, не правда ли?
      - Он часто такой бывает?
      - Время от времени, - ответил Род, но Гвен заверила Йорика: - Только когда его занимают важные дела.
      - О, - Йорик снова повернулся к Роду. - Именно тогда-то вы и делаетесь еще и параноиком?
      - А что означает сие слово? - нахмурилась Гвен.
      - Подозрительным, - объяснил Род. - Он имеет в виду, что у меня такое ощущение, будто меня все хотят достать.
      - О! - Гвен снова повернулась к Йорику. - Нет, в таком состоянии он пребывает всегда.
      - Но на этот раз он прав.
      Они в удивлении оглянулись, этот голос не принадлежал никому из них.
      Стройная новоприбывшая носила такое же обмундирование, как и все прочие солдаты, но заставляя его выглядеть совершенно женским. Это не могло быть намеренным: ее коротко подстриженные белокурые волосы уступали по длине шевелюрам большинства мужчин и оставляли незакрытыми уши, но и в прическе, и в том как она держалась, и в ее тонких чертах было что-то такое, заставлявшее ее выглядеть безусловно женственной.
      - Это - профессиональное мнение, - добавила она. - Они задумали достать вас.
      - Кто? - потребовал ответа Род, но Йорик негромко осведомился. Человека какой профессии?
      - Тайного агента, - отрезала она, - шпионки. - И Роду. - Вам уж лучше знать. Кто предпочел видеть вас скорее мертвым, чем живым? Правда, это не имеет большого значения, на этой планете всякий, к кому цепляются, для меня друг.
      Род лишь глядел на нее во все глаза, но Гвен отодвинула стул.
      - Не соблаговолите ли присесть?
      Женщина нахмурясь села.
      - У вас странная манера выражаться.
      - Мне очень неприятно быть грубым, - сказал Род, - но кто вы?
      - Я - Шорнуа Шерше, и вам лучше выслушать всю историю. Я была агентом правительства, пяти лет назад.
      - Пять лет, - нахмурился Род. - Примерно в то самое время и произошел переворот ПЕСТ, если я правильно помню... - Он сумел оборвать фразу, прежде чем брякнуть "уроки истории".
      - Да, - кивнула Шорнуа. - Я была тайным агентом партии Власти, раскапывая для них информацию и помогая устраивать убийства некоторых из более откровенных врагов. Я знала, что помогаю убивать людей, но никогда не видела, как это происходит, и поэтому меня это не очень беспокоило. Да я и не думала, что меня станет волновать такое. Но после переворота я вдруг обнаружила, что служу в тайной полиции, и начальство приказало моей группе взять одного профессора. Это был мягкий старый дурень, тихий и скромный, и по всему в его доме видно было, что они с женой хорошо заботились друг о друге. Мы вытащили его посреди ночи из постели и погнали его пинками из дома в аэромобиль без огней и он пришел в ужас, оцепенел от страха, но ни разу ни в чем нас не винил. Ни одного проклятья, ни одного гневного слова, только глядел на нас этакими большими, испуганными глазами, которые знали и понимали... Поэтому на него, конечно, навалились еще крепче. Даже по пути в ШК его обрабатывали. Подвергали жестоким злобным побоям, пока он не потерял сознания. Мне повезло, я должна была только вести машину. Но все равно, я поневоле все слышала...
      Потом мы приземлились на крышу Большого Дома, и мне пришлось помочь отнести его в здание. Лицо у него настолько залило кровью и распухло, что я б его ни за что не узнала. Мы уложили его на стол, приготовленного для садистов, - лицо у нее задергалось, а затем перестало. - О, этот процесс стараются приукрасить, называя его "допросом", но все равно, это просто обыкновенная пытка. Вместо тисков для пальцев к нему прикрепляют электроды, но мука есть мука. Мне не пришлось оставаться и смотреть как его пытают, но все равно я чувствовала себя испачкавшейся и униженной, словно меня превратили в нечто меньшее, чем человек. Мне сказали, что я могу вернуться к себе, но пошла прямо к Боссу и заявила ему, что завязываю.
      Он сидел себе в том кабинете с пластмассовыми стенами за столом из нержавеющей стали, и лишь посмеялся надо мной. А затем сказал: "Секретную службу нельзя покинуть, Шерше. Из нее есть только один выход, ногами вперед". "Договорились", - бросила я и вышла из его кабинета, хлопнув дверью. Но к выходу я направилась как можно быстрей. Не бегом, это бы все выдало, но шла очень быстро. Однако Босс слов на ветер не бросал, едва я завидела главный вход, как заметила бегущего мне на перехват стрелка. Я просто продолжала идти, в то время как он остановился и прицелился в меня, а затем в последнюю секунду дернулась в сторону. Он потерял зря время, пытаясь вести дуло пистолета следом за мной, а потом выстрелил, но разряд даже близко от меня не угодил. Я резко ударила ногой и попала ему пяткой прямо под подбородок. Голова у него отдернулась назад, и что-то хрустнуло, но я приземлилась по другую сторону его тела и приземлилась в беге прямо через дверь.
      Она остановилась, переведя дух, вся дрожа, и Йорик мягко спросил:
      - Насколько далеко вам удалось уйти?
      - Примерно с километр. Потому что к зданию как раз подлетел курьер на аэромобиле. Я наставила на него пистолет, выкинула из машины и умчалась, но успела лишь перевалить через парапет и спуститься в город, прежде чем за мной бросили перехватчика. Я находилась в Старом Городе - той части, где улицы сворачивают то туда, то сюда - естественно выросшей, понимаете? Я нырнула туда, и пропала.
      - Но вы знали, что там лучше не задерживаться, - негромко высказал догадку Род.
      - Конечно, - пожала плечами Шорнуа. - Правда большой разницы это не имело. К рассвету установили кордон, а по моему следу бросилась целая армия агентов Секретной Службы. Я подошла к лотку с продуктами и уплела тарелку с соей, а когда вышла, на меня навалились скопом.
      - Сильно? - спросил Йорик.
      Шорнуа ожгла его взглядом.
      - Очень.
      Она повернулась к Роду.
      - Но я выздоровела. О, у меня еще местами кое-где текла кровь, когда меня приволокли в суд, но это было всего пару часов спустя. И Секретная Служба представила шесть свидетелей, заявивших под присягой, что они видели, как я убила того стрелка, их конечно же и близко не было. Хотя один их них, думаю, наблюдал происходящее по монитору скрытой камеры. Это не имело значения, потому что прокрутили запись - и судья постановил "Переоформить ее".
      Гвен непонимающе нахмурилась, но Род побледнел.
      - Они намеревались стереть вам память и вписать в мозг новую личность?
      Шорнуа кивнула.
      - А если меня не будет в живых, так какая мне разница? Но я не добралась даже до приготовлений. Меня затолкали в аэромобиль отвезти в центр переформирования, но мы так и не взлетели. Там уже ждал курьер, с документом. Похоже, как раз в то время, когда я стояла перед судьей. Секретная Служба подступилась к Генеральному Секретарю, убеждая его, что сотрудники тайной полиции - люди военные, и поэтому меня не потрудились переформировать, а просто погрузили на баржу с осужденными и отправили нас всех на Вольмар, - губы у нее плотно сжались. - Путешествие было не из приятных. Оно длилось три недели, и только трое осужденных были женщинами. Остальные солдаты пытались выстроиться к нам в очередь. Но трех как раз достаточно, чтобы охранять друг друга с тыла. После того как мы убили пару особо настырных, остальные отвалили. Они попытались уговорить корабельное начальство связать нас, но им ответили, что их дело просто привести эту проклятую калошу на место и заставить ее улететь, а проблемы осужденных их не касаются. Нам приходилось спать по очереди, но мы добрались сюда целыми и невредимыми.
      - А здесь? - глаза у Гвен сделались огромными.
      - Теперь немного полегче, - пожала плечами Шорнуа. - О, две другие, когда они выяснили, сколько они смогут заколачивать, коль скоро осужденные снова стали получать чеки с жалованием, они открыли лавочку. Теперь у них собственные дома, и каждая из них побогаче любого мужчины на этой планете.
      Гвен теперь сделалась бледной, и рука ее дрожала, когда она подняла свой стакан, а затем опять поставила его.
      - Однако, все же вы не... как вы сказали?..
      - Не занялась промыслом, - кивнула Шорнуа. - Но сперва мне приходилось отбиваться каждый день, от двух-трех за каждые сутки, пока я не завоевала себе определенную репутацию. Теперь пристают всего лишь двое-трое за неделю. Но те, кому удается здесь выжить, народ смекалистый, когда дело начинает становиться опасным, они дают задний ход, и поэтому мне не пришлось ни разу никого убивать.
      - Однако, разве они не могли напасть на вас сообща? - прошептала Гвен.
      - Вот потому-то я и сидела вон там, - Шорнуа дернула головой в сторону столика в углу против входа. - Мне видна дверь и все помещение, но сзади на меня никто напасть не сможет. Хотя никто и не пытался, - она пригубила эль, но поморщилась, словно тот горький. - Надо, по крайней мере, в этом отдать должное мужскому шовинизму: когда нас так мало, каждая весьма драгоценна. Сам по себе любой из них мог бы напасть на меня, но он не хочет, чтобы его попытку увидел кто-то из его приятелей.
      - Они его за ноги повесят, - негромко догадался Йорик.
      - Вероятно, для упражнений по стрельбе, - пожала плечами Шорнуа. Лучше его, чем меня.
      Подняв кружку, она сделала долгий глоток, а затем со стуком опустила ее на стол.
      - Так что, вот таким вот образом. Я не могу пройти по этому городу без риска подвергнуться насмешкам, и поэтому, если к кому-то пристают, я на их стороне. Особенно женщин, - она кивнула на Гвен. - И мне думается, я могу доверять вашему мужчине. Поскольку, он с вами - так с чего ж ему понадоблюсь я? - Рот у нее сжался до самоуничтожения. - О, только не надо смотреть на меня таким сочувственным взглядом! Я знаю, что спрос на меня достаточно большой, - она повернулась и сердито посмотрела на Рода. Возможно, чересчур большой. Я хочу убраться с этой планеты настолько сильно, что не могу думать ни о чем другом. А вас прежде здесь не было, значит вы не из приговоренных и поэтому можете получить отпускную. Возможно, вы сумеете вытащить и меня.
      - Я думал, тут военная тюрьма, - нахмурился Род. - А Шаклар всего лишь начальник тюрьмы. Откуда у него может взяться власть отпустить вас?
      - Он может делать все, что захочет, теперь, - уточнила с невеселой улыбкой Шорнуа. - ПЕСТ порвал с нами связи четыре года назад, фактически, сразу после того как я сюда попала. Утверждали, что торговля с окраинными планетами - убыточное предприятие действительно убыточное, стоимостью в биллион термов. А тюремная планета была сплошным убытком, ведь преступников намного дешевле убивать. Поэтому оно просто прекратило торговлю. Следующий фрахтер и привез нам эту новость.
      - А как получилось, что вообще был "следующий" фрахтер? Я думал, торговлю прекратили.
      - Мы вели небольшую самостоятельную торговлю с некоторыми из других окраинных планет, но никакого дальнейшего снабжения с Земли к нам больше не поступало, ни новых механизмов, ни запасных частей. Любезный губернатор-генерал заключил мир с туземцами как раз вовремя.
      - Вы в силах содержать себя самостоятельно?
      Шорнуа кивнула.
      - Вольмаки дают продовольствие и волокно, а наши мужчины добывают и перерабатывают ископаемые. Но конечный результат в том, что мы больше не тюремная планета, мы колония. А Шаклар не только генерал, но и в первую очередь губернатор, и поэтому может делать с нами практически все, что ему заблагорассудится. Если он захочет разрешить нам уйти, мы сможем уйти. Но куда? - Она махнула рукой. - За той стеной нет ничего кроме травы и вольмаков.
      - Он не разрешит вам покинуть планету?
      - О, разумеется, если сочтет, что кому-то из нас следует дозволить такое - и если нам это по карману, - она пожала плечами. - Он, знаете ли, не в состоянии даром раздавать космические корабли.
      Род обменялся взглядом с Йориком.
      - Ну, когда придет время, мы найдем способ достать наличные.
      - Я думаю, леди может быть полезна, майор. - Йорик кивнул. По-настоящему, полезна.
      - Пропылесось себе мозги, - отрезала Шорнуа. - Я предложила вам помочь, а не служить.
      - Да такого у меня и в мыслях не было, - добродетельно заверил ее Йорик. - Я имел в виду помощь знаниями. Я знаю основные факты насчет этой планеты и насчет ПЕСТа.
      - Да кто ж их не знает? - скривила губы Шорнуа.
      - Да, но, ну, э... - насчет Вольмара. Вы пробыли здесь несколько лет, знаете что и как. Всегда полезно иметь на своей стороне кого-нибудь из местных.
      Шорнуа пожала плечами.
      - Я такая же местная, как и все, кто здесь шатается. По крайней мере я знаю, кто есть кто, и где зарыты собаки, во всяком случае некоторые. И я провела некоторое время у вольмаков.
      - Как вы дошли до такого? - нахмурилась Гвен.
      - Они выглядели менее опасными, чем солдаты, и были такими, пока у меня длился испытательный срок. Но испытательный срок в каждом племени дал мне год, а за это время я успела встать на ноги и засунуть свои эмоции на место, - Шорнуа пожала плечами. - Что я вам могу сказать? Это подействовало.
      - Так, - задумчиво проговорил Род, - значит вы готовы помочь, если мы поможем вам.
      - Да, если вы поможете мне убраться с этой планеты.
      - Если сумеем.
      - Ну, разумеется, если сумеете, - нетерпеливо мотнула головой Шорнуа.
      - Конечно, - задумчиво продолжал рассуждать Род, - если нам удастся убраться с этой планеты, то вы сделаете нас меченой командой. Я имею в виду, у ПЕСТа должен здесь быть по крайней мере один агент, и если вы улетите, он живо стукнет своим. А тогда не успеете вы одолеть первый световой год, как по вашему следу тут же бросится убийца.
      - Я это понимаю, - голос у Шорнуа сделался надтреснутым. - И не могу винить вас, если вы не захотите идти на такой риск.
      Род пожал плечами.
      - На этот счет я не слишком тревожусь. Особенно раз мы планируем убраться через машину времени. В конце концов, пока мы на Вольмаре никакие убийцы нам не грозят, а без вашей помощи мы можем и не дожить до отлета с планеты.
      - Я б сказала, что так оно и есть, - кивнула Шорнуа. - Вы сами сказали, что убийство того вольмака произошло в чересчур удачное время. Цель его - отправить вас с женой за решетку или в раннюю могилу.
      - У нас-таки есть враги, - признал Род. - И мне думается их больше устроил бы вариант ранняя могила.
      - Мы будем очень рады вашей подмоге, - заверила Гвен.
      Шорнуа бросила на нее странный взгляд, но поблагодарила:
      - Спасибо, леди. Так что же у нас имеется?
      Род пожал плечами.
      - Пурпурный труп, - и добавил с мрачной улыбкой. - Хотя все пурпурные в наличии.
      Йорик развел руками.
      - Вот примерно и все сведения, какие у нас есть. Не совсем то, что можно назвать избытком информации.
      - Никак не достаточно, - согласилась Шорнуа. - Мы должны узнать побольше, прежде чем сможем строить какие-то догадки насчет того, кто же на самом деле его убил.
      Йорик откинулся на спинку стула, сплетя пальцы на животе и вертя большими пальцами.
      - Ну, вы - местный эксперт. Скажите, где нам достать новые сведения?
      - На месте преступления, - ответила Шорнуа.
      - Воистину, нет никакой особой надобности, - отнекивалась Гвен. - Вас наверняка влекут и собственные дела.
      Возможно как раз слово "влекут" заставило юного рядового удвоить свои усилия.
      - Да полно, мэм! Я же с Браксы! Мы там, бывало, все время сами делали себе метлы, - он быстро усмехнулся ей через плечо. - Как же еще нашим мамулям держать в чистоте наши дома? - Он снова повернулся к помелу Гвен. - Видите, только эта веревочка вот здесь остается незавязанной. Ей нужен всего навсего подобающий рифовый узел. А теперь, вы только прижмите его пальчиком вот здесь...
      Гвен так и сделала. Конечно, ей при этом понадобилось нагнуться и придвинуться поближе к молодому человеку. Тот с трудом сглотнул и так дернул узел, что чуть не порвал бечевку.
      А за спиной у него Род набросил веревочную петлю на одну из торчащих вдоль гребня стены пик дюймовой толщины и махнул остальным. Шорнуа вскарабкалась по ней, перебирая руками, а сразу за ней и Йорик. Род влез последним и перебросил веревку на противоположную сторону стены. Первым по ней соскользнул Йорик, затем Шорнуа. Род смерил сердитым взглядом спину молодого человека, а затем повернулся, спрыгнул, ухватился за веревку и съехал по ней вниз, совершив мягкую посадку. Шорнуа так и уставилась на него.
      - Как вам это удалось? Я имею в виду, не переломав себе стопы?
      - Практика, - хмыкнул Йорик. - Пошли, давайте-ка убираться отсюда, он стремглав проскочил открытую полосу ярко освещенной земли и скрылся в тени рощи, в пятидесяти футах от нее. Никто не поднял тревоги, часовой в этот момент смотрел на нечто иное. Род задержал дыхание, чувствуя, как подступает, грозя поглотить его, жгучая ревность. Затем раздался тихий свист и шорох, и, резко обернувшись, он увидел, как Гвен заходит на посадку верхом на помеле.
      Шорнуа обернулась и так и подскочила.
      - Как вы сюда попали?
      - Надеюсь, тот молодой человек сочтет, что с ним более чем щедро расплатились за его доброту, - резко бросил Род.
      - Муж, умоляю тебя, - Гвен мягко коснулась ладонью его предплечья. Какой тут предоставлялся выбор? Мадемуазель Шорнуа он бы ни за что не доверился.
      - Достаточно верно, - Род проглотил приготовленные слова: "Разреши поздравить тебя с удачным развлечением, я имею в виду отвлечением. И если я еще раз когда-нибудь столкнусь с этим щенком, то вырежу ему печень и гляделки".
      - Поистине, муж, сие недостойно тебя, - глаза Гвен неодобрительно расширились. - Не забудь, что сей юноша говорил с грамарийской ведьмой, и более того, ведьмой, умеющей внушать нужные мысли и чувства. Поистине, сему юноше было не на что надеяться.
      - Более чем в одном смысле, - вздохнул Род. - И тебе незачем ссылаться для объяснения на свои способности. Полагаю, я не имею ни малейшего права сердиться на него, не так ли?
      - Истинно так, - выдохнула, приникнув к нему Гвен. - Но мы задерживаемся.
      - И как это она, черт возьми, знает, куда идти? - пробормотал в сторону Йорика Род. - Ладно, допустим, у этой планеты имеется пара-тройка лун, так что светит нам почти всю дорогу, а когда зашла большая луна, она как раз предложила подождать нам двадцать минут, пока не взошла другая. Но даже с ее светом я едва вижу в двадцати футах перед собой!
      - Ну, а я вижу отлично, - усмехнулся Йорик. - Вы, сапиенсы, просто-напросто размякли, вот и все. Слишком много тысячелетий освещенных улиц.
      - Что ж она? - пробурчал Род. - Неандерталка?
      - Недостаточно хорошо сложена, - покачал головой Йорик. - Какая-то костлявая, понимаешь? И лицо какое-то плоское и угловатое. Но я думаю, под всем этим она все-таки милая малышка.
      На самом-то деле, по мнению Рода, Шорнуа была классической красавицей, или была бы ею, если б ее лицо постоянно не ощетинивалось враждебностью. А тело у нее было каким угодно, только не костлявым. Однако он мог понять, почему она не дотягивала до неандертальского идеала женственности. Но вот что касалось замечания о ее внутреннем облике, то он усомнился.