Чародей в скитаниях (Чародей - 6)

      Йорик покачал головой:
      - Насколько я знаю - нет. Фактически, единственная известная мне постоянная установка в этой точке истории... - он нахмурился. - Ну, не могу утверждать, будто я знаю о ней, черт возьми!
      - Где она установлена? - взорвался Род.
      - Ладно, ладно! - поднял, защищаясь, обе ладони Йорик. - Не так громко, хорошо? Мы весьма уверены, что партия ВЛАСТИ, те, кто заправляет Пролетарским Единоначальным Содружеством Терры, получили для устройства своего государственного переворота какую-то помощь от агентов из будущего, и они, вероятно, продолжали поддерживать контакт на протяжении всего существования их режима. Я имею в виду, ПЕСТ мог вычислить, какая из планет должна восстать и когда, но довольно странно, что у него всегда совершенно случайно находится как раз поблизости эскадра военного флота.
      - Очень странно, - согласился Род. - Так, значит, вы весьма уверены, что где-то в штаб-квартире ПЕСТа на Терре есть постоянная машина времени?
      - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Но добираться до нее надо будет как-нибудь без меня. Она принадлежит неприятелю, и у нее гарантированно будет очень плотная охрана.
      - Ну, кто не рискует, тот не выигрывает, - вздохнул Род. - Все равно я всегда хотел посетить родину предков человечества.
      - Ну, это великолепно! Я имею в виду, вам там очень понравится, майор, она... - внезапно глаза у неандертальца в ужасе расширились. - Боже мой! Шорнуа! Нам не следует говорить об этом при ней!
      - Так я и подумала, - согласилась Гвен. - Бедняжка чересчур устала. Мне подумалось, что ей лучше немного вздремнуть.
      Йорик повернулся и вытянул шею глянуть через спинку кресла, и увидел откинувшуюся на разложенное кресло Шорнуа с перекатившейся на бок головой, дышащую глубоко и ровно. - Ну, это облегчение! Спасибо, леди Гэллоуглас! Мне действительно надо не спускать глаз с моего языка! - он нахмурился. Это звучит как-то не так...
      - Мы уловили, что ты хотел сказать, - заверил его Род.
      - Ты еще не рассказал мне о сей твоей "Терре", - напомнила ему Гвен.
      - Земля, - ответил Род, - место, откуда происходят твои конечные предки и мои тоже, разумеется. И всех прочих. Это планета, где развилось человечество, единственная планета, где наши тела действительно чувствуют себя как дома.
      - Нет, больше уже не чувствуют, - покачал головой Йорик. - Теперь вся планета сплошной бетон и сталь, - он нахмурился. - Ну, есть несколько парков...
      - Значит, мы отправляемся туда?
      - Не можем. Этот фрахтер летит на Отранто. Но, возможно, там мы сумеем найти корабль, летящий на Землю.
      - Конечно, нам может и не понадобиться, - уточнил Йорик. - Если нам только удастся найти на небольшой срок тихое местечко, дон Энгус сможет перебросить мне запчасти, нужные для сборки машины времени, - он вздохнул. - Конечно, есть еще одна небольшая проблема...
      Род почувствовал, как по спине у него расползается знакомый холодок.
      - О? Какая проблема?
      - Агенты из будущего. Я имею в виду, ведь они же в первую очередь и умыкнули вас. А потом устроили сложный маленький заговор, заставивший почти всех на Вольмаре соучаствовать в попытке убить вас.
      - Да, но это же Вольмар, - возразил Род. - А люди этой эпохи еще не изобрели сверхсветового радио, поэтому их связь все еще ограничена курьерами, летящими на кораблях ССС, вроде этого.
      Йорик кивнул.
      - Но у ВЕТО и БИТА есть машины времени. Поэтому они могут отправить сообщение с Вольмара на Отранто и получить его там на следующий день, - он нахмурился. - Или днем раньше, если уж на то пошло.
      Род молча воззрился на него.
      - Поэтому вполне возможно, майор, что мы можем обнаружить поджидающий нас комитет по организации торжественной встречи.
      Род откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться.
      - Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли.
      - Разумеется, - Йорик тоже откинулся на спинку кресла и повертел большими пальцами рук. - Время у вас есть. По меньшей мере, пара дней.
      - Это ожидание сводит меня с ума, - проворчала Шорнуа.
      - Предвку-у-у-шение, - пропел Йорик.
      Мир вывернулся наизнанку.
      Затем он вывернулся обратно, оставив Гвен держаться за живот. Род зажал себе ладонью рот. Оба с трудом сглотнули, а затем посмотрели на другую сторону каюты. Шорнуа слегка позеленела, а Йорик глотал воздух раскрытым ртом.
      - Да, - промолвил наконец он. - Ну, чудеса современных путешествий, верно?
      Род кивнул.
      - Цена, которую платишь за скорость, и все такое.
      Неандерталец с усилием поднялся на ноги и прошел вперевалку по проходу между кресел к обзорному экрану.
      - Покуда мы снова там, где есть на что поглядеть, давайте выглянем наружу, вместо того чтобы следить за действием слащавой мелодрамы, которую все равно никто не смотрит, - он нажал кнопку и программа 3МТ сменилась огромной панорамой немигающих звезд.
      - Эй! - закричала Шорнуа. - А как же я узнаю, помешает ли Чак Аллисон выйти замуж за Тони, потому что она ждет от Тони ребенка, но не хочет, чтобы Тони достался Карен, хотя та на самом деле хочет выйти замуж за Чака?
      А затем умолкла, впечатленная величественностью открывшейся перед ней панорамы. Компьютер, конечно же, приглушил яркость солнца, иначе они не смогли бы смотреть прямо на него, хоть оно и было всего лишь очень маленьким диском в центре огромного экрана. Вокруг него плавали электронно-подсвеченные и расцвеченные отраженные сигналы, бывшие планетами - и общее впечатление получалось великолепным. У Гвен захватило дух от восторга.
      - Ах, милорд! Истинно так и выглядит солнце и его миры?
      Род кивнул.
      - Это все взаправду, милая. Конечно, если б ты смотрела невооруженным глазом, то солнце было бы намного ярче, и планеты затерялись бы в его сиянии. Они выстроились не так четко, что их можно сосчитать, но отыскать можно. Давай-ка посмотрим: вот одна, та маленькая точка неподалеку от солнца, это вероятно планета. И да, вот номер два, чуть дальше, и номер три...
      - Однако что же вон та, что растет?
      Род нахмурился.
      - Да, это как-то странно.
      - И совсем не смешно! - Йорик круто повернулся и шмыгнул обратно к своему креслу. - У этой набухающей точки вырастают шишки и стабилизаторы! Живо все пристегивайтесь, нас вот-вот перехватят!
      Род воззрился на экран. А затем круто повернулся к Гвен, но ее амортизационная паутина была все еще надежно закреплена с момента выхода в нормальный космос. Также как и у него, если уж на то пошло.
      - Что за беда? - нахмурясь, оглянулась на них Шорнуа. - Ну допустим нас перехватывают. Стрелять по нам они, знаете ли, не станут.
      - Нет, - процедил сквозь зубы Род, - не знаем. Они ведь уже дважды пытались нас убить, помните?
      Шорнуа уставилась на экран, глаза у нее делались огромными.
      Гвен, нахмурясь, посмотрела на Рода.
      - Что сие такое, муж мой?
      - Другой корабль, - объяснил Род. - И никак нельзя определить, кто там им правит.
      Сидевший по другую сторону прохода Йорик похоже нервничал.
      - Уверен, что капитан сейчас пытается выяснить этот самый факт.
      Светящаяся точка разрослась, принимая форму корабля, вид сверху. Он выплюнул молнию света, залившего экран опаляющей яркостью. Корабль вокруг них накренился и где-то прозвенел огромный гонг.
      - Ой-е-ей! - проблеял Йорик. - Разве можно так отвечать на приветствие? У него что, радио не работает?
      Род почувствовал, как его желудок соскальзывает к левой почке.
      - Всем держаться покрепче! Второй фразы наш пилот ждать не будет!
      На экране атакующий корабль съехал в верхний правый угол. У него вылетела еще одна энергетическая молния и ушла за пределы экрана.
      - Промазал! - Род крепче сжал кулак. - Так держать, шкипер! Зигзагами дуй, зигзагами!
      Его желудок упал обратно к копчику. Гвен охнула, а Шорнуа застонала. На экране атакующий повернул к левому нижнему углу, а позади него закружились звезды. Солнце тоже соскользнуло влево.
      - Смелей, дорогая, - сжал ей руку Род. - Это должно когда-нибудь закончиться. Будем надеяться, так как надо...
      - Сие не... совсем... неприятно, - охнула Гвен. - Я привыкну к сему, милорд.
      - Надеюсь, у тебя не будет времени...
      Вражеский корабль выпустил еще одну молнию осветившую правый верхний угол экрана. Солнечный диск уплыл с экрана налево.
      - Снова промазал, - кивнул Род. - Хороший у нас пилот!
      - Или хороший компьютер, - добавил Йорик. - Никакой человек не может так быстро реагировать. Поэтому просто нажимаешь кнопки команды "маневр уклонения".
      - Тебе обязательно надо подчеркнуть этот момент, не так ли? - сердито посмотрел на него Род.
      - Ну что я вам могу сказать? - усмехнулся Йорик. - У Гомо Сапиенса тоже есть свои пределы.
      - Однако совсем не обязательно так радоваться этому... Тпру! Держись!
      Другой корабль вырулил в центр экрана, солнечный диск вообще исчез.
      - Что делает этот маньяк? - охнула Шорнуа.
      - Пытается встать между кораблем и планетой, - Род убрал руку, когда Гвен прислонилась к нему или пыталась это сделать, но паутина держала ее крепко.
      - Ловко! - глаза у Шорнуа так и загорелись. - Если он сможет достаточно приблизиться к поверхности планеты, то этот бандит не посмеет стрелять из страха зацепить невинных людей.
      - Я... в общем-то... не думаю, что это заставит его заколебаться, нахмурился Род. - Но он может привлечь внимание местных блюстителей порядка.
      - Вы хотите сказать, что мне полагается аплодировать фараонам? переспросила Шорнуа.
      - А почему бы и нет? Вы же входили в их число...
      На экране пират выплюнул еще одну молнию. Она приняла форму гриба, залив экран пылающей белизной, и вся каюта запела, словно они находились внутри струны рояля. Сквозь рваную дыру в потолке засияли звезды.
      - Покинуть корабль! - взвыл Йорик. - Или наоборот?
      Но Род не ответил. Глаза его потеряли фокус, когда он неистово сосредоточился на своих пси-способностях, видя пассажирский блистерный отсек не таким, каким тот был на самом деле, а таким каким он хотел его видеть. Он увидел перед своим мысленным взором, как маленькая выпуклость отваливается от главного грузового корабля. Он представил себе, как тонкая мембрана затягивает открытую сторону, там где был корабль.
      Йорик в изумлении огляделся кругом.
      - Эй! Я по-прежнему могу дышать! Почему мы не хлебаем вакуум? Почему у нас не хлещет кровь из носов от чистого отсутствия атмосферного давления?
      Шорнуа увидела отвлеченный взгляд Рода.
      - Майор, что вы делаете?
      Для Рода, ее слова показались еле донесшимися с огромного расстояния. Он ответил, тщательно подбирая слова.
      - Удерживаю... воздух... у нас... в каюте.
      Шорнуа уставилась на него так, что вокруг зрачков ее глаз стали видны белки.
      - Гвен?
      - Да, милорд.
      - Мы... падаем.
      - Когда пират сшиб нашу каюту с борта фрахтера, наш корабль направлялся к планете, - объяснил Йорик.
      - Поэтому мы тоже по-прежнему летим к планете.
      Гвен перевела взгляд с одного на другого.
      - А разве мы и не желаем отправиться именно туда?
      - Да, но... не так быстро... - ответил Род. - Опусти нас вниз... милая... медленно...
      Гвен огляделась кругом и, наконец, додумалась посмотреть вверх. И ахнула.
      - Но ведь... никакого "низа" нет, милорд. Есть только какая-то огромная выпуклость над нами, резная голубая стена, с белыми завитками!
      - Это... и есть... Отранто, - процедил сквозь зубы Род.
      - Мы пока недостаточно близко к ней, чтобы она показалась низом, объяснил Йорик, - но мы движемся к ней, спору нет. Просто дело в том, что в данную минуту мы движемся к тому, что вы называете "верхом".
      - Но как же можно падать вверх? - оторопело уставилась на него Гвен.
      - Гравитация, - объяснил Йорик.
      Глаза у Гвен раскрылись во всю ширь.
      - То есть, когда я подбрасываю мяч в воздух, и он падает, его притягивает к себе земля.
      - Да, - кивнул Йорик. - В основном так. Конечно, мяч тоже притягивает землю.
      - Хотя столь малое притяжение едва ли может считаться чем-нибудь кроме пожелания, - улыбнулась Гвен.
      - Полагаю, можно взглянуть на это и так, - Йорик втянул щеку в рот. Мяч хочет приземлиться вниз.
      - Также... как... и мы, - процедил Род.
      - Чем ближе мы окажемся друг к другу, планета и мы, - объяснил Йорик, - тем сильнее притяжение.
      Гвен уставилась на него. Затем ее рот открылся в безмолвном "О".
      Йорик кивнул.
      - Поэтому, чем ближе мы окажемся к планете, миледи, тем быстрее будем лететь.
      - И так... уже... очень быстро, - напомнил ему Род.
      - Да, - мрачно улыбнулся Йорик. - Мы уже несемся со скоростью тысяча миль в секунду.
      - И будем набирать скорость по мере падения?
      Йорик кивнул.
      - Если вы не сможете что-нибудь предпринять на этот счет.
      - Ну... может сумею, - Гвен откинулась на спинку сидения, задумчиво глядя на выпуклость планеты над ними.
      - Сделай это... поскорее, - взмолился Род.
      - Э, да, - почесал себя за ухом Йорик. - Я забыл упомянуть еще об одной штуке, леди Гэллоуглас. Она называется "трением". Ну, знаете, как потрете ладони друг об друга, и они начинают ощущать жар?
      Гвен кивнула, не сводя глаз с планеты над ними.
      - Ну, мы летим так быстро, что одно лишь рассекание воздуха нашим корпусом может стать достаточным трением, чтобы вызвать сильный нагрев, объяснил Йорик. - Достаточно, чтобы убить нас.
      - Значит, - размышляла вслух Гвен. - Я должна замедлить наш лет и охладить нас.
      Сидящий рядом с ней Род кивнул.
      - Молекулы... замедли их... движение...
      - Ты достаточно часто объяснял мне сие, милорд, - несколько резковато ответила Гвен. - Должна признать, именно ты растолковал мне, что делал мой разум, когда я глядела на ветвь и заставляла ее загораться. Нет, я знаю как замедлить движение сих "молекул", как ты их именуешь. И думается, я смогу достаточно замедлить наш спуск, дабы мы могли приземлиться мягко, она нахмурилась, глядя на планету. - Давай начнем с того, что поставим мир туда, где ему надлежит быть.
      Огромный изгиб медленно двинулся вбок. Никакого ощущения движения не возникло, но солнечный диск постепенно повернулся в центр отверстия в потолке.
      Йорик резко выпустил набранный в легкие воздух.
      - Да. Самое обычное явление. Верно.
      Гвен удовлетворенно кивнула:
      - Вот теперь мы падаем вниз.
      С другой стороны прохода Шорнуа ошеломленно уставилась на них.
      - Кто они такие?
      - Ведьма и чародей, - уведомил ее Йорик. - Но это просто местные термины, там откуда она прибыли.
      - Так значит, на самом деле это не магия? - с надеждой переспросила Шорнуа.
      Йорик покачал головой.
      - Всего лишь пара эсперов.
      Шорнуа, обмякнув, откинулась на спинку сидения.
      - Рада слышать, что все сводится лишь к этому.
      - Правильно, - улыбка Йорика стала кислой. - Все куда меньше пугает, когда можно дать ему название, не так ли?
      - Пират теперь пропал, - уведомила его Гвен.
      - А? - Йорик поднял взгляд и увидел чистое небо. - Хорошо. Полагаю, увидев, что он отстрелил нашу капсулу, бандит счел нас покойниками.
      - Имел на это полное право, - искренне признала Шорнуа.
      - Хорошо, - Йорик сплел пальцы на животе и откинулся на спинку амортизационного кресла. - Вполне можно расслабиться и наслаждаться полетом.
      - Он может получиться отнюдь не плавным, - предупредила Гвен.
      - Ну и ладно! Вполне подойдет, леди Гэллоуглас! - поднял ладонь Йорик. - Как ни крути, а все равно выйдет чертовски лучше, чем мне думалось.
      На самом-то деле, с этого момента дальше все шло довольно скучно. Затормозила их Гвен очень умело, но ей требовалось погасить немалую скорость, и потому это заняло некоторое время. Иногда начинало становиться малость жарковато, и Гвен приходилось сводить брови, глубоко сосредоточившись, пока они не охлаждались. Йорик провел некоторые изыскания и нашел пару аварийных кислородных генераторов, но даже при этом Род опасался, что, возможно, придется попытаться осаждать углерод из нарастающей в воздухе двуокиси углерода, а он как-то не горел желанием видеть, как черная пыль осыпается по всей сияющей парче его нового камзола.
      Один раз Род сказал:
      - Дорогая... планета... под нами... вращается. Сравняйся в... темпе.
      - Это значит, сравняться в скорости с вращением планеты, - объяснил Йорик. - "Темп" это насколько быстро движется что-то в любом данном направлении. Просто убедитесь, что мы движемся с той же скоростью, что и поверхность мира.
      - Как мне сие сделать? - спросила Гвен.
      - Найдите какой-нибудь ориентир, - объяснил Йорик и взглянул на обзорный экран. - От него мало толку, энергия-то отрезана, как только мы оторвались от корабля. У нас есть немного аварийной мощности для света, воздуха и обогрева, а для осмотра достопримечательностей ничего не осталось.
      Гвен наморщила лоб, глядя на экран, и тот вспыхнул, ожив. По нему катился ландшафт, смазанный из-за скорости, скрытый темнотой.
      - Как вы такое проделали, - уставился на экран Йорик, а затем плотно зажмурил глаза и покачал головой. - Неважно. Думается, мне не хочется знать. Но постарайтесь выбрать какой-нибудь крупный ориентир, леди Гэллоуглас, и замедлить нашу скорость. До тех пор, пока он не будет оставаться в середине экрана.
      Ландшафт начал скользить медленнее. Лунный свет очерчивал гряды, бывшие горными цепями, показывая впадину, бывшую, должно быть, долиной.
      В центре ее сверкали точечки света.
      - Цивилизация! - воскликнула Шорнуа. - Должно быть это город! Такой свет создают только люди! Быстрее, леди Гэллоуглас, сажайте нас туда!
      Гвен еще сильнее сосредоточилась на экране.
      - Попытаюсь так и сделать...
      Шорнуа нагнулась поближе к Йорику.
      - А почему она может свободно говорить, когда этим занимается, а он нет?
      - Потому что она умеет это делать лучше, чем он, - развел руками Йорик. - Что я вам могу сказать? Она упражнялась с рождения, а он лишь три года назад обнаружил, что обладает такими способностями.
      Шорнуа откинула голову назад, искоса глядя на него.
      - А откуда вы столько знаете о них?
      - Друг семьи, - заверил ее Йорик. - Если бы вы повстречали их ребятишек, то тоже захотели бы подружиться.
      - Вот, - на лбу у Гвен выступили бисеринки пота, - мастер Йорик, именно сего вы и желали?
      - Прекрасно, - промычал Род.
      Йорик посмотрел на экран. Тот был неподвижен, как скала, словно кто-то повесил на передние стенки каюты карту. Он моргнул:
      - Как вы, черт возьми, это проделали? Я ничего не почувствовал.
      - Я замедлила нас также как замедлила судно.
      Йорик уставился на нее.
      - Правильно, - он встряхнулся. - Разумеется. Инерция - что это такое? Всего лишь система отсчета координат, верно?
      - В таком случае, просчитай "координаты" по сей "системе"! - Гвен показала на экран. - Вон тот квадрат тьмы в центре - что там такое?
      Йорик прищурился, нагнулся вперед. А затем покачал головой:
      - Пока не могу сказать, леди Гэллоуглас. Когда подлетим поближе, может быть.
      Крошечный квадрат начал расти. Он увеличивался, пока не заполнил собой весь экран. Лунный свет серебрил этот темный квадрат, открывая подробности.
      - Верхушки деревьев, - воскликнула Шорнуа.
      Йорик вгляделся попристальней.
      - Вы скинули нас пониже или просто увеличили картинку?
      Гвен показала:
      - Видите ту серебристую нить, что беспорядочно блуждает по нему? Должно быть речка.
      - По-моему, это парк, леди Гэллоуглас.
      - Тогда там должно быть мало народу, - сказала с нарастающем волнением Гвен. - Он будет хорошим посадочным полем.
      Парк на экране увеличился. Они могли разглядывать отдельные деревья, сдвигавшиеся по мере роста к краям экрана.
      Гвен сосредоточила на экране все свое внимание.
      Речка становилась все шире и шире, заполняя собой центр экрана. Затем она уплыла вправо и вообще за пределы экрана.
      Шорнуа и Йорик на несколько секунд уставились на экран, затаив дыхание. Оторванная от корабля каюта сильно дернулась, вдавив всех в амортизационные кушетки. Несколько минут все сидели, не двигаясь.
      Затем Гвен заговорила, ее голос казался мягким в тусклости аварийного освещения:
      - Прошу прощения. Я не собиралась врезаться с такой силой.
      - О, все получилось отлично! - подняла ладонь Шорнуа.
      - Чудесно, - кивнул с большим энтузиазмом Йорик. - Поверьте мне, леди Гэллоуглас, эта посадка куда лучше, чем мы ожидали.
      - Любая посадка просто великолепна, - добавила Шорнуа.
      Йорик освободился от амортизационной паутины и встал.
      - Вот. Позвольте мне помочь вам, - он помог Гвен высвободиться из паутины. Встав, она ухватилась за его руки.
      - Большое спасибо, мастер Йорик.
      - О, пустяки. Это... эй! Майор! С ним все ладно?
      Род откинулся на спинку разложенного амортизационного кресла, закрыв глаза, с мерно подымающейся и опускающейся грудью.
      - Да, он в полном здравии.
      Род с трудом приподнял одно веко.
      - Да, - другое веко тоже поднялось, и он перекатил оба глазных яблока в сторону Йорика. - Просто немного устал.
      - Он помогал мне перемещать судно, - объяснила Гвен.
      - Немного устал, - кивнул Йорик. - Разумеется, майор. Э, прежде чем мы примемся еще за что-нибудь, как насчет того, чтобы немного вздремнуть?
      Род покачал головой, освобождаясь от амортизационной паутины и с трудом подымаясь на ноги.
      - Нет времени. Мы должны убраться отсюда до рассвета.
      Йорик протянул было руку остановить его со словами:
      - Нет, майор. Вы не... - но Род уже миновал его и шел, пошатываясь, к люку.
      Пожав плечами, Йорик оттолкнулся и поднялся на ноги.
      - Ну, он в чем-то прав. Приземлились мы весьма недалеко от терминатора. Как я помню по последнему взгляду на обзорный экран.
      Шорнуа поспешила следом за Родом, мыча:
      - Но откуда мы знаем, что здешний воздух хотя бы годен для дыхания!
      - Потому что им уже дышат приблизительно два миллиона колонистов, зашагал в ногу рядом с ней Йорик. - И, конечно, всегда есть дырка в нашей собственной крыше. Неплохая попытка, леди, но его вам не остановить даже дорожной баррикадой из булыжника.
      Род навалился всем весом на шлюзовой рычаг и толкнул. Дверь распахнулась, и он выскочил наружу вместе с ней. Он наполовину свалился, наполовину спрыгнул и почувствовал себя так, словно падает сквозь густую патоку. Когда его ноги соприкоснулись с землей, Гвен очутилась рядом с ним, поддерживая его за локоть.
      - Умоляю, милорд, потише!
      - Зачем, раз ты смягчаешь мои падения? Хотя спасибо, милая.
      Гвен улыбнулась и покачала головой.
      - Не отдохнуть ли тебе, милорд?.. Нет, все так, как ты речешь, мы должны скрыться. Однако, умоляю тебя, не забывай о собственной слабости, щади себя!
      Род улыбнулся ей.
      - Если я рухну, ты всегда сможешь устроить мне воздушную подушку, дорогая. В конце концов, в одиночку я плавать в воздухе не смогу... - он огляделся кругом. - Эй! Неплохо.
      Одна луна стояла высоко в небе, а другая только-только взошла над горизонтом. Вместе они создавали как раз достаточно света, чтобы показать окружающие их со всех сторон ухоженные лужайки и подстриженные в виде живых скульптур деревья.
      На обычных клумбах шелестели цветы, сомкнувшие на ночь лепестки, а в нескольких сотнях ярдов блестел, словно зеркало, небольшой пруд.
      - Да здесь же... прекрасно, - вздохнула, оглядываясь кругом, Гвен.
      Йорик бочком-бочком подобрался к Роду и ткнул его локтем в бок, показывая на Шорнуа. Та стояла молча, с напряженным лицом и затуманенным взором, упиваясь окружающей ее пышной красотой.
      Род посмотрел и кивнул.
      - Да. Рад, что мы вытащили ее с тюремной планеты.
      - Да, бедняжка! - посочувствовала Гвен. - Увидать столь много красоты после долгих лет такого оголенного края...
      - Мы можем снова увидеть его, если не уберемся отсюда, - Род просканировал деревья и кустарники, чувствуя, как усталость в нем оттеняется на задний план забурлившим в крови адреналином. - Невозможно сказать, в каком из этих фигурно подстриженных деревьев спрятана телекамера, а может даже микрофон.
      Йорик кивнул.
      - Кто-то должен был заметить, как мы свалились на них.
      - Ну, тогда давайте посмотрим, не сможем ли мы исчезнуть, прежде чем они пришлют комитет по организации торжественной встречи, - Род повернулся уходить. - Посмотрим, нельзя ли разбудить Шорнуа, хорошо?
      Йорик осторожно протянул руку, коснувшись предплечья Шорнуа. Та резко повернула голову, широко раскрыв глаза, и Йорик быстро отступил на шаг, просто из предосторожности.
      - Мне действительно очень неприятно отрывать вас от созерцания, миз, но нам надо убираться, а не то у нас появится общество.
      Шорнуа круто обернулась, глядя кругом диким взором.
      - Правильно, - кивнул Йорик. - Невозможно сказать откуда. Только то, что они уже в пути.
      - Мы не можем быть в этом уверены, - снова развернулась к нему Шорнуа. - Но будем дураками, если пойдем на такой риск. В какую сторону ушел майор?
      Йорик показал, и Шорнуа двинулась вперед за Родом и Гвен таким ускоренным шагом, что заставила Йорика заторопиться.
      Они вышли к мостовой, когда небо светлело от зари, пронизывавшей все тусклым, лишенным источника светом, подчеркиваемым прядями позднего лунного света. Это было время, когда ночь уже умерла, а день еще не родился, время между реальностями, когда нет ничего определенного и все возможно, время фантазии, когда может случиться все что угодно.
      И ландшафт был самый подходящий для этого. Туман поднялся им выше колен, и его клочья выплыли, окутывая дымкой ряд наполовину деревянных домов с нависающими над улицами вторыми этажами. Скрипели на ветру вывески лавок. А где-то вдали раздавался чей-то лай.
      - Да ту словно у нас дома, - удивилась, широко раскрыв глаза, Гвен.
      - Да, - нахмурился Род. - Интересно, что же тут не так?
      - А почему мы так тихо говорим? - прошептала Шорнуа.
      - Да кто ж может шуметь в подобном месте, - пробормотал себе под нос Йорик.
      - Кроме того, мы можем разбудить соседей, - Род стряхнул с себя усталость и собрал всю свою решимость. - А нам нежелательно, чтобы они нас увидели, пока.
      - А чего так?
      - Потому что найдут привезшую нас сюда капсулу, а нам нежелательно, чтобы какой-нибудь праздный зевака с высокоразвитым чувством драматического рассказал властям, что он видел нас сегодня утром неподалеку от парка.
      - Довод ясен, - сказал Йорик. - Какая-нибудь пылкая душа может прийти к выводу, что мы прилетели на том корабле.
      - Но отчего нам нежелательно сие? - озадаченно перевела взгляд с одного мужчины на другого Гвен. - Ведь мы же находились у него на борту.
      - Да, дорогая, но тот, кто бы там ни попытался подстрелить нас, думает что мы мертвы. Нам ни к чему выводить его из заблуждения, не так ли?
      - Или ее, - вставила Шорнуа.
      - Но когда они найдут пустой корабль, то узнают, что мы живы!
      - Да, но они не будут знать, как мы выглядим.
      - Камуфляж, леди Гэллоуглас, - объяснил Йорик. - Все шансы за то, что нападавший на нас не знает, как мы выглядим, помимо общего описания. Он узнает, что мы спаслись, но больше ничего, поскольку на Отранто нас никто не видел. Но если он сможет получить у очевидцев подробное описание...
      - Стоп! - Шорнуа подняла руки над головой, словно футбольный судья. Тайм-аут! Вы оба исходите из предположения, что тот пират стремится достать нас! Он мог охотиться только за кораблем.
      Род посмотрел на Йорика. Йорик посмотрел на Рода.
      - Ладно, ладно! Довод ясен! - прорычала Шорнуа, резко опуская руки. Хватит, пошли! - и двинулась быстрым шагом вперед по улице.
      Род последовал за ней.
      - Разве я виноват, что уродился циником?
      - А ты желаешь им быть? - прожурчала Гвен.
      Четыре квартала спустя Род вдруг резко остановился.
      - Посмотрите-ка на это! Можно подумать, что топограф начертил линию, а городской совет объявил о создании зоны.
      - Вероятно, так оно и было, - провозгласила Шорнуа.
      - Вот и кончается жилой район, - вздохнул Йорик.
      - И начинается деловой округ, - согласился Род.
      - Но каким же делом здесь занимаются? - недоумевала Гвен.
      - Древнейшей профессией, - заявила Шорнуа.
      - О, они не такие односторонние, - поджал губы Род. - Я вижу вон там по меньшей мер три игровых зала и пять салунов.
      - И пять всечуственных театров, три танцевальных салона, две опийных курильни и ломбард, - Йорик посмотрел направо-налево по улице. - Я что-нибудь пропустил?
      - Да. Но они - нет.
      Насколько они видели, улица представляла собой сплошную массу мигающих, назойливо, корчащихся голографических изображений броских цветов, рекламирующих все виды удовольствий, какие способны измыслить смертные мужчина и женщина.
      - Интересно, как выглядят эти здания, - задумчиво произнес Йорик.
      - Кто может сказать, - пожал плечами Род. - Даже если тебе удастся его увидеть, ты не сможешь быть уверенным, что оно настоящее.
      Шорнуа кивнула.
      - Судя по всему, что я слышала, это определяет суть всей этой планеты.
      - Я думал, она курорт.
      - Курорт. И можно лишь изумляться, чему только не предаются люди на курорте, если могут добыть денег.
      - Отранто, - проговорил Род, вспоминая репутацию этой планеты, ставшей куда более громкой в его собственную эпоху, пятьсот лет спустя. У них ведь, кажется, девиз: "Иметь с вами удовольствие - сплошное дело"? [Здесь обыгрывается выражение - "Иметь с вами дело - сплошное удовольствие".]
      - Нет, но будет, - заверил его Йорик. И сделал глубокий вдох. - Ну, ребята, мы должны пробиться сквозь все это, верно?