- Видите на заднем плане разведкорабль? - указал Йорик. - Должно быть, это тот самый снимок, который тот гаденыш с луженой глоткой велел сделать своему прихвостню.
      Род кивнул:
      - Интересно, почему им потребовался такой долгий срок для его запуска в сеть?
      - А кто сказал что он был долгим? - возразил Йорик. - Возможно, мы смотрим уже сотый повтор.
      - Да, возможно, - нахмурился Род. - Так или иначе, нам лучше убраться. Пошли, Гвен. Шорнуа... Шорнуа?
      Но Шорнуа перебралась к стене и говорила с пустующим видеоэкраном:
      - Да, я их только что видела, - утверждала она более высоким и гундосым, чем обычно голосом, так и приплясывая от волнения. - Я хочу сказать, я, мил человек, прямо здесь в Атланте и я... а?.. Нет, не знаю, почему не получают моего изображения. Я вашего тоже не получаю, понимаете? Эй, ну что я вам могу сказать? В таком уж состоянии вы, ребята, содержите эти уличные видеотелефонные будки... Ах, их? Да! Я только что прибыла по трубе из Флориды! А там, в Джексонвиле, когда я садилась в вагон, они выходили!.. Нет, конечно нет! Да как я могла позвонить раньше? В той капсуле не было никаких видеотелефонных будок! Кроме того, я увидела вашу "молнию" про них только, когда сошла здесь, в Атланте... Что? О, разумеется, разумеется! Рада помочь! Всегда хотела быть примерной гражданкой... Да, покедова теперь.
      - Это, - навел указательный палец Йорик, - чертовски хорошая идея, и прыгнув в другой видеотелефонной будке, закрыл ладонью видеомонитор и произнес: - Службу Безопасности. Сообщение.
      Но Род уже очутился в собственной будке.
      - А?.. Ну, да, я сейчас в Атланте, но, я хочу сказать, вашу "молнию" о них я увидел только, когда ждал свой вагон в Пуэрто-Рико, а сразу после этого прибыла моя капсула, и, ну, черт возьми, не можете же вы ожидать от меня чтоб... Ну, да! Да, я видел их! На Сицилии, как раз перед тем как сел там в капсулу! Нет, ну, послушайте, знаю что это было восемь часов назад, но, да, я уверен!.. Да, я хочу сказать, такую одежду везде заметишь! Что случилось с пиджаком того парня, уронил на него яичницу?
      Гвен накрыла ладонью еще один видеомонитор и пристально глядела на мозаику микрофона. Внезапно она улыбнулась, бросила:
      - Срочное сообщение, - и бойко затараторила гнусавым голосом: Алло?.. Да, их!.. Нет, нет, четверых в ящике! Этих ребят в таких чудных... Да, разумеется я уверена... О! Да, прямо здесь, там, откуда я говорю... Где? О, не знаю. Где-то в Мексике... Ой! Вот подъезжает моя капсула!
      Она оборвала связь и повернулась отойти, обнаружив стоящего перед ней Рода.
      - Что ты сделала?
      Она просияла ему:
      - Я мысленно проследила пути "электронов" и заставила каждый подождать секунду в приборе за тысячу миль отсюда, а потом начинать свой путь заново.
      Род уставился на нее во все глаза.
      - Ты хочешь сказать, что тебе удалось всего за несколько секунд вычислить, как направить тот звонок через терминал в такой дали?
      - Нет, я вызнавала о тех штуках, кои ты именуешь электронами с тех самых пор, как нас умыкнули.
      - Я заметил, - Род сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Э... а откуда, по мнению Безопасности, сделали тот звонок?
      - По моему то место называет "Акапулько".
      Род повернулся уйти, еле-еле сумев удержаться от бессвязного бормотания:
      - Ты, э... похоже, неплохо освоила местный диалект.
      Гвен нетерпеливо пожала плечами:
      - Сие пустяки, для умеющей читать мысли.
      К счастью, как раз в этот момент. Род врезался в Йорика, который пытался снова сбить их в тесную кучку.
      - Ладно, ладно! Телефонных звонков уже достаточно! Давайте-ка скроемся, пока кто-нибудь не проследил происхождение этих наших маленьких бюллетеней и не сообразил, что к чему и почем! Нам нужно укромное местечко, не так ли?
      - Верно! - Род огляделся кругом, быстро соображая, и показал пальцем. - Там!
      Йорик повернулся, посмотрел и усмехнулся.
      - То самое местечко. Ладно, ребята, пошли, - и погнал их всех к витрине магазина в комплекте со вспыхивающими буквами, крикливыми голограммами и одушевленными зазывалами. Они профланировали в огромный рот с алыми губами под усами, гласившими:
      ГАЛЕРЕЯ ИГР
      Там, где полагалось быть верхним зубам, красовалась вывеска:
      НИКАКИХ КАЛЬКУЛЯТОРОВ
      ИЛИ ПЕРСОНАЛЬНЫХ КОМПЬЮТЕРОВ
      НЕ ДОПУСКАЕТСЯ!
      Они портят все игры
      Когда они вошли, на них обрушилась первозданная какофония свистов, визгов, бабаханий, скрежетов, писков, звонов, взрывов, квохтаний, гудений и лязгов. Гвен зажала уши ладонями:
      - Аййй! Зачем им нужен такой страшный шум? И отчего тут столь затуманено?
      Зал был весь в дыму и тускло освещен прожекторами сфокусированными на каждой отдельной игровой машине.
      - По идее, это должно помогать им сосредоточиться, - прокричал ей на ухо Род. - Их не отвлекут окружающие со всех сторон другие машины, потому что они не смогут отчетливо рассмотреть их.
      Гвен лишь с досадой покачала головой.
      Когда они пробивались через галерею, на них обрушивался ружейный огонь из самых разных эпох: бабахание мушкетов, резкий треск берданок, стрекотание пулеметов, шипение бластеров. И когда они упрямо тащились вперед, мимо них проносились названия знаменитых сражений. Наконец, ахая и тяжело дыша, они дотащились до островка сравнительной тишины, где сидели на полу несколько кружков людей, болтавших и смеявшихся, а один человек разговаривал с машиной.
      - Хвала небесам, - охнула Гвен. - У меня такое ощущение, словно я только что столкнулась с тенью самого худшего в истории Человека.
      Рядом с ними чей-то спокойный голос спросил:
      - Каково ускорение падающего тела на планете Земля?
      - Тридцать два фута в секунду! - крикнул игрок, и машина утвердительно звякнула. Счетчик у нее на панели зарегистрировал цифру "20".
      - Превосходно, - прожурчала машина. - Как назывался первый английский роман?
      - "Памела" Ричардсона!
      Машина снова звякнула:
      - Превосходно. Почему распалась империя Александра?
      Род вопросительно посмотрел на название игры. Оно гласило: "Университетские тривиумы".
      - Не годится, - поднял руку один из сидевших в ближайшем кружке. - Он не может махать двуручным мечом в доримской Британии.
      Один из сидевших нахмурился.
      - Это почему же?
      - Потому что его изобрели после XII века.
      - Так чем же тогда дрались бритты?
      - Топорами.
      Молодой человек упрямо покачал головой:
      - Это мой персонаж, и он орудует мечом.
      - Ни в коем разряде, Волчара. Эта игра придерживается исторической точности. Таково правило Номер Три.
      - Кто сказал?
      - Я, а ты знаешь Правило Номер Один.
      Молодой человек вздохнул и покорился:
      - Ладно. "Волчара сорвал с пояса двадцатифунтовый боевой топор..."
      - Погоди, - первый говоривший снова поднял руку.
      - Ладно, ла-адно! Двухфунтовый топор!
      Гвен нагнулась и что-то прошептала одному из других игроков. Игрок ей ответил, и Гвен выпрямилась, кивая, но все еще сильно озадаченная.
      - О чем шла речь? - спросил Род.
      - Я пожелала узнать источник власти меньшего ростом, - Гвен пожала плечами. - Он сообщил мне, что та дана потому, что он... милорд, что такое "дээм"?
      - "Дээм"? [на самом деле девушка хотела сказать, что первый оратор доктор медицины, д.м.] - нахмурился Род. - По-моему, это такое латинское слово означавшее "день", милая.
      - Проиграл! - рядом с ними Йорик с досадой хлопнул по машине. - Черт ее побери, это уже чересчур! Три проигрыша подряд и все в три хода!
      Около него мигом очутился аккуратно одетый человек:
      - Я Алкин Ларн, управляющий. У вас какие-то трудности с играми, гражданин?
      - Безусловно, - Йорик кивнул на машину. - Вы знаете, как эта штука дает игроку три попытки на каждую игру? Ну так я ни разу не миновал первого препятствия! По-моему, у нее сломан джойстик!
      Управляющий встал к машине и сунул в щель кредитную карточку.
      - Позвольте мне посмотреть... - и принялся играть.
      - Ничего себе радостная встреча на Земле, черт возьми, - фыркнул Йорик. - Вот ведь, я только-только прилетел с внешних планет, ну, знаете, с Вольмара, Отранто, и встретил в баре парня, который порекомендовал мне именно эту галерею, и поэтому я пришел сюда вкусить земной светской жизни, и что же происходит? Эта машина обыгрывает меня вчистую!
      Род неистово делал ему знаки помолчать.
      Управляющий застыл, глядя на экран. А затем с вежливой улыбкой посмотрел на Йорика.
      - Возможно, вы в чем-то правы насчет этой машины, сэр. Я определенно вам устрою возмещение ущерба, рекомендация вашего знакомого - именно то, что я всегда надеюсь услышать. Не хотите ли пройти в задние помещения и попробовать действительно продвинутые игры?
      - Отлично, - усмехнулся Йорик. - Только отведите меня к ним.
      Роду думалось, что Йорик вряд ли наберет множество очков, даже на детском уровне.
      Но управляющий выудил из комбинезона табличку "АВТОМАТ НЕ РАБОТАЕТ", повесил ее на машину, и повернулся уходить. Йорик повернул следом за ним.
      Шорнуа и Род переглянулись друг на друга со смесью страха и недоверия.
      - Досель мы всегда доверяли ему, - напомнила им Гвен. - С чего же нам мнить, будто ныне он ошибся?
      - Довод, - вздохнул Род, - и должен признать, что мы не видим никакого несущегося на нас эскадрона охранников Пошли.
      Они повернулись и последовали за Йориком и Ларном.
      - В продвинутых играх, должен вас предупредить, - говорил между тем Ларн, - и ставки тоже продвинутые.
      - О, разумеется, я знаю, что эти машины на самом-то деле всего лишь азартные игры невысокого уровня, - пожал плечами Йорик. - В конце концов, должно же и правительство получать доходы, не так ли?
      - Оно определенно получает, - мрачно отозвался Ларн, - шестьдесят процентов всей прибыли от игр.
      Йорик кивнул:
      - Но вам удается прожить и на оставшиеся сорок процентов?
      - Неплохо живется, - Ларн открыл дверь в задние помещения, - но у меня нет никаких помощников, только два ночных управляющих. Вы только что прилетели с Отранто и сразу же пошли в галерею игр?
      - Что я вам могу сказать? - пожал плечами Йорик, проходя через дверь. - Мы устали от готического мотива.
      Род посторонился, пропуская дам, а затем последовал за ними, чувствуя себя так, словно заходит в западню. Ларн закрыл за ним дверь.
      Гвен огляделась кругом, воззрись на стены.
      - Столько книг!
      Шорнуа разинула рот:
      - Зачем? Почему бы просто не хранить их в кубиках?
      - Книги во многих отношениях удобней, - Ларн прошелся кругом перед ними, показав на стул и стол с лампой. - Но главная причина - это атмосфера. Здесь можно спрятаться от окружающего мира, и примерно двадцать процентов наших посетителей пользуются этой возможностью.
      Род все еще оглядывался кругом:
      - Я не вижу ничего кроме книг, где же игры?
      - Весь азарт этой игры в том, поймают нас или нет, - ответил управляющий. И прошел мимо них, сделав знак следовать за ним.
      Они последовали мимо шести человек, сидящих за круглым столом. Самый старший из них говорил:
      - Ладно, Джерри, но ты исходишь из того, что предлагаемая Платоном распрекрасная справедливая политическая система допускает к власти представителей всего населения.
      Джерри нахмурился:
      - Но ведь у него сказано именно так, не правда ли?
      - Да, - ответил другой студент, - но отнюдь не так обстояло дело в реальном городе, том, который послужил ему моделью его государства.
      - Как так? - нахмурился Джерри.
      - В том населении числилось и великое множество рабов, - ответил третий студент, - а их представителей к власти не допускали.
      Ларн провел их в комнатушку площадью шесть на шесть футов с прозрачными стенами, столиком и единственным стулом. Он закрыл за ними дверь и объяснил:
      - Это кабина для научной работы: звуконепроницаемая, так чтобы студента не отвлекали дискуссионные группы.
      - Эти ребята, там, добровольцы? - спросил Род.
      Ларн кивнул.
      - Игры им уже наскучили. Извините, что вынужден подвергнуть вас этому, - он вытащил из кармана маленький прямоугольник и провел им над телом Рода, с головы до пят, примерно в шести дюймах перед ним. Повернитесь, пожалуйста, кругом.
      Затлело возмущение, но Род подчинился. В конце концов, ведь о помощи-то просил он:
      - Порядок. Спасибо, - Ларн повернулся к Гвен. - Если вы не против, миз?
      С уст Рода чуть было не сорвался гневный отказ, но Гвен бросила на него быстрый, умоляющий, решительный взгляд, и он проглотил невысказанные слова.
      Ларн просканировал Гвен спереди и сзади. А затем Шорнуа и Йорика. Наконец, он кивнул и сунул прямоугольник обратно в карман.
      - Отлично, клопов нет.
      Гвен непонимающе нахмурилась.
      - Подслушивающих устройств, - объяснила Шорнуа. - Слежки.
      Губы Гвен изобразили:
      - О.
      - Вы уже должны бы узнать обстановку, майор, - сказал Йорик, глядя на него ровным взглядом.
      Род, нахмурясь, встретил этот взгляд. А затем глаза у него расширились, и он резко повернулся к управляющему:
      - Господи боже! Вы - выпускник Чолли Бармена!
      Управляющий кивнул:
      - А наши великие и славные хозяева Пролетарского Единоначального Содружества Терры постановили, что все должны обучаться лишь основам чтения, письма и арифметики. О, очень небольшому числу очень талантливых учеников будет разрешено закончить среднюю школу, а может даже и колледж: любому обществу требуется по крайней мере немного людей для поддержания в рабочем состоянии механизм и сбора налогов, но огромное большинство никогда не научат читать ничего, кроме указаний на пакетах с пищей.
      Йорик кивнул.
      - И, странное дело, дети высокопоставленных чиновников ПЕСТа уже почти все включены в то небольшое число "очень талантливых", избранных обучаться в школе.
      - Несмотря на то, что родители некоторых из них полные идиоты, процедила сквозь стиснутые зубы Шорнуа.
      Род воззрился на управляющего:
      - Вы идете на немалый риск.
      Ларн улыбнулся.
      - Полагаю, хороший адвокат мог бы меня вытащить. Все те игры там всего-навсего машины. Посетители, может, и учатся, но никто их не обучает, верно? И за час они научатся очень немногому.
      - Разумеется, но они проводят за ними столько часов, что волей-неволей научатся!
      Ларн кивнул.
      - И будут продолжать учиться, надеюсь, до конца жизни. Все лучше, чем проводить все свои дни, имея за душой не больше, чем начальное образование, дозволяемое законом.
      Род нахмурился:
      - И сколько из них переходит от игр к задней комнате?
      - Всего около двадцати процентов. Большинство из них вполне довольствуются играми, вот почему нам приходятся постоянно придумывать все более и более сложные. Но с помощью игр, 3МТ боевиков и кубиков с записями песен мы, думается, даем хорошее, прочное, элементарное образование примерно трети населения.
      - Сие наверняка замечательно, - сказала Гвен. - Однако, ужель вы ничему более не можете обучить их?
      Ларн покачал головой:
      - С помощью той техники обучения, какую мы покамест разработали; нет, хотя как я понимаю, какой-то знакомый Чолли пьяный поэт придумал какие-то новые подходы к боевикам, благодаря которым можно будет доносить до зрителей отвлеченные понятия. Но, по-настоящему, ограничивает необходимость научиться рассуждать, а тут требуется для руководства живой учитель.
      - Однако, дабы вы могли так руководить ими, вы должны приводить их в сие место обучения.
      Ларн кивнул:
      - Тех немногих, у кого развивается настоящее интеллектуальное любопытство тихо проводят сюда, к книгам, где учителя могу направлять их чтение и развивать посредством дискуссии их способность мыслить. Образование всегда, в конечном итоге, сводится к живому учителю непосредственно тут, с учеником, ничто не может по-настоящему заменить человеческий ум.
      - А коль скоро они начали учиться думать, - заключил Род, - они не слишком склонны выдавать вас?
      - Да, не очень-то, - улыбнулся Ларн. - Но если нет, то всегда есть адвокат.
      - Но адвокат не сможет вас вытащить, если дело вообще не дойдет до суда, - тихо произнесла Шорнуа.
      Ларн снова кивнул:
      - Есть такая небольшая трудность. ПЕСТ намерен добиваться соблюдения законов, даже если нет уверенности в виновности данного лица. А если при этом на каждых трех виновных и сажают одного невиновного, то кого это волнует?
      - Никого из тех, кто идет в счет, - проворчал Род.
      - Это значит, никого из высокопоставленных чиновников ПЕСТа, добавила Шорнуа.
      - За исключением, - поднял указательный палец Йорик, - за исключением того, что их вовсе не намерены сажать, тюрьма слишком дорого обходится. Куда дешевле просто ликвидировать их.
      - Придает очень богатое значение слову "наказание", не так ли? мрачно улыбнулся ему Ларн. - Однако, все-таки есть надежда, если это можно назвать надеждой. У нас все еще хватает работы, которую дешевле выполнять вручную, чем с помощью машины, покуда не приходиться платить рабочим.
      - Труд осужденных, - кивнул Йорик, плотно сжав губы. - Ну, полагаю, это все же лучше смертной казни.
      - Не буду слишком уверен. Лично я предпочел бы не выяснять на собственной шкуре. Так что давайте, ребята, поможем вам и двинем дальше. Как я понимаю, судя по переданным 3МТ бюллетеням, за вами гонятся охотники, а я не в восторге от мысли увидеть их в числе своих завсегдатаев.
      - Гоняются, - подтвердил Йорик. - Но за ними стоят шпионы ПЕСТа. Они пытаются ликвидировать нас.
      - Вступайте в клуб, - фыркнул Ларн.
      - Я вступила, - лицо у Шорнуа застыло. - Но начала понимать, что их "более действительное правительство" станет, в конечном итоге, сплошным угнетением, и поэтому вышла из него.
      Ларн покачал головой:
      - Из Службы Безопасности есть только один выход.
      Шорнуа кивнула:
      - Именно его-то они и пытаются устроить.
      Ларн воззрился на нее. А затем мрачно улыбнулся:
      - Ну, это прекрасно все объясняет. Однако не могу придумать, чем же я смогу помочь, мы не можем спрятать вас больше, чем на несколько часов, слишком рискованно. Как насчет быстрой гримировки?
      - Это поможет, - кивнул Йорик. - Но, видите ли, на самом то деле нам нужно ничто иное, как попасть в центральную штаб-квартиру ПЕСТа.
      - Что!!?
      - Знаю, знаю, - поднял руку Йорик. - Но мы, понимаете ли, застрявшие путешественники по времени, и нам думается, что где-то в лабиринтах ПЕСТа спрятана машина времени.
      С минуту Ларн лишь глядел на него во все глаза, а затем пожал плечами:
      - Почему бы и нет? Ведь я же верю, что народным массам можно дать образование, не так ли? Но у них там, ребята, внешняя стена и внутренняя стена, а все ворота охраняются лазерами, открывающими огонь, если не нажмешь нужную кнопку. Посадочная площадка на крыше здания со всех сторон окружена бластерами и дюжиной живых охранников круглые сутки. Я мог бы и дальше расписывать, но, думаю, вы уловили суть, единственный способ попасть в ШК ПЕСТа, это быть привезенными туда в... качестве арестанта.
      Йорик посмотрел на Рода. Род посмотрел на Гвен. Они вдвоем посмотрели на Шорнуа. Все четверо с трудом сглотнули и кивнули.
      - Ладно, - сказал Йорик. - И как же нам совершить преступление?
      - Мы, знаете ли, могли и сами до этого додуматься, - проворчала Шорнуа, когда они шли по площади.
      - Но не додумались, - напомнил ей Род. - И это показывает, что мы нуждались в помощи.
      Шорнуа покачала головой:
      - Все равно, не нравится мне это. Давать себя схватить противоречит всей моей тренировке.
      - Да, но это яркая новация, - указал Йорик. - При таком подходе, давание себя схватить позволяет вам сохранить контроль над ситуацией.
      - Говори-говори, - проворчала Шорнуа, - возможно, ты и убедишь меня.
      Йорик покачал головой:
      - Нет времени. Если мы намерены это сделать, нам надо сделать это сейчас. - Он поотстал от товарищей и, прежде чем трое других сумели толком понять, что же он делает, пещерный житель показывал на них и кричал:
      - Вот они!
      Все, шедшие по площади в обоих направлениях, остановились и уставились на них.
      Род ощутил знакомое тоскливое сосание под ложечкой и зуд между лопаток, куда, как он просто знал, кто-то нацеливал бластер.
      - Теперь уж слишком поздно, - проворчал он. - Придется пройти через это! Бежим!
      Они рванули с места, как в спринте.
      Позади них Йорик кричал:
      - Хватай их! Это Враг Общества Номер Один, оба тут! И Враг Общества Номер Два! Неужели вы не видели их по 3МТ?
      Но прохожие лишь таращились на него, а затем на улепетывающую тройку. В глазах у них тлел страх.
      - А, черт бы побрал их всех! - прорычал Йорик. - Если хочешь сделать что-то как надо... - и побежал следом за Родом и дамами, воя: - Остановите их! Остановите!
      Он сумел догнать их прежде, чем, наконец, появилась Служба Безопасности. Даже тогда ни один прохожий ничего не сделал кроме подпирания стенки, а большинство из них лишь чуть ускорило шаг, опустив головы и сгорбив плечи.
      Но Служба Безопасности выскочила, наконец, из-за угла, и передние припали на одно колено, нацеливая бластеры.
      - Вот это не годится! - заорал Род, и Гвен посверлила бластеры взглядом достаточно долго, чтобы ее спутники могли атаковать.
      Захваченные врасплох охранники чуть было не начали отступать, но затем сработал рефлекс, когда Йорик вмазал одному охраннику кулаком в живот, а Шорнуа рубанула другого ребром ладони по ключице. Они чисто рефлекторно блокировали удары, а тут уже подключились и их коллеге.
      Гвен догнала своих и развернулась, став спина к спине с Родом, когда тот бешено парировал и наносил удары. Ей удавалось остановить всякий удар, нацеленный ему в спину, и если тонкой женской ручке не полагалось бы суметь отбить обрушивавшийся на нее взятый за ствол бластер, то кто б заметил?
      Шорнуа наносила удары ногами и ребрами ладоней с полной отдачей, и окружавшие ее трое охранников держались на почтительном расстоянии, но они следили, дожидаясь, когда она откроется, и не переставали наскакивать с быстрыми ударами. Иногда ей удавалось поймать их, но они тоже были профессионалами.
      Йорик схватил охранника за руку и за ремень и бросил на одного из его коллег, но третий обхватил его рукой за шею и рванул назад. Йорик упал на колено и накренился обратно вверх, сгибаясь, слишком быстро, чтобы охранник сумел сделать контрход. Он перелетел через голову Йорика, но еще один охранник нанес Йорику сокрушительный удар в лицо, когда тот встал.
      Уголком глаза Род увидел, как рухнула Шорнуа. Желудок у него сжался от страха, когда он подумал: "Вот и все, милая, оглуши их, если они попытаются нас убить, или даже если они обнаглеют!"
      - Да, милорд, - ответила ее мысль. Она отбросила свою защиту, закрывая глаза, и начала падать как раз перед тем, как ее настиг удар. Затем Рода трахнуло по черепу чем-то тяжелым, и опаляющая боль объявила о наступлении темноты.
      Он очнулся с бушующей в голове болью и наждачно-сухим горлом. Разлепив чуть-чуть веки, он огладелся. Увидел он лишь белый кафель, а поверхность под ним была холодной, очень холодной. Он дал голове перекатиться набок и увидел прикрученных к стальным плитам Йорика и Шорнуа, с запястьями, прикованными около голов. Когда он посмотрел, Шорнуа моргнула, зажмурила глаза, а, затем с трудом приоткрыла их. Лежавший за ней Йорик наблюдал за ним с угрюмым видом.
      Роду потребовалась какая-то секунда, пока его окатывала огромная волна облегчения. Затем он пристально посмотрел на Шорнуа и вопросительно поднял бровь. Она сощурилась от боли, но кивнула. Лежавший за ней Йорик пожал плечами.
      Так. Значит с ними все в порядке. Теперь когти страха могли разжаться. А где же Гвен? Ей полагалось оставаться все время бодрствующей, прикидываясь потерявшей сознание.
      Он услышал позади тихий стон.
      Род быстро повернул голову и скривился от боли, но открыл глаза пошире.
      Он увидел Гвен с закрытыми глазами. Неистово пощупав у нее в мозгу, он обнаружил что тот спит и плывет, борясь с волнами, дрейфуя по морю наркотиков.
      В нем вспыхнула ярость, но он боролся, удерживая ее в себе. Пока рано. Скоро, но пока рано. Еще не время.
      Гнев немного спал, достаточно, чтобы он заметил поблизости голос, говоривший:
      - Но почему никто из них не применил какой-нибудь из тех фокусов, о которых мы слышали?
      - Применили, - отрезал другой голос. - Они заморозили бластеры.
      - Ладно, допустим, один они провернули. Но только один! Судя по тому, что я слышал об этой шайке, в их арсенале имелась сотня подобных штучек!
      - Значит, они испугались, - прорычал второй голос. - Или, может быть, их фокусы и в самом деле состояли лишь из кучи приборчиков, какой бы там суеверной брехни ты ни наслушался!
      - Тогда где же они?
      - В утилизаторе отходов, дубина! У них иссякла энергия, и эта деревенщина выбросила их! А теперь, не хочешь ли заткнуться и заняться выяснением, а что им известно об этих приборчиках?
      Другой что-то буркнул и повернулся. Увидев, что трое из четверки смотрят на него, он резко остановился.
      - Бруно!
      Бруно обернулся.
      - Чего? А, они очнулись! Ну разве не замечательно! Ладно, ребята, позвольте мне объяснить: вам предстоит рассказать нам все, что вы знаете о тех примененных вами приборчиках, особенно о том генераторе силового поля и поля невидимости. И, конечно же, все об этом революционном подполье, на которое вы работаете. Если вы не захотите говорить, то вам предстоит перенести страшно много мук, и, в конечном итоге, вы нам все расскажете, можете не сомневаться.
      - Пппочему... почему не применить наркотики? - Шорнуа все еще щурилась от головной боли.
      - Потому что это куда менее забавно, - усмехнулся Бруно. Он поднял голову и увидел направление взгляда Рода. - Нет, не ждите от нее какой-либо помощи! У нас имелись насчет нее свои сомнения, и поэтому мы оглушили ее с помощью наркотиков. Она не очнется еще дюжину часов, - он умолк, сузив глаза и пристально глядя на Рода. А затем кивнул и двинулся вперед. - Начнем с тебя, и старомодными методами.
      Род почувствовал, как чьи-то руки расковали его кандалы. Он неистово поспешил отступить в глубину собственного мозга, вспоминая внешность-аналог, которую его рассудок придал ему для царства между вселенными через которое они путешествовали из Тир Хлиса. Он знал, что у него есть всего несколько секунд, прежде чем начнется избиение, а при такой сенсорной стимуляции ему никогда не достичь транса.
      Но он сумел войти в него: осознание своего тела растаяло, словно поднятое к потолку. Сквозь окружающий его лимб он мысленно потянулся, нащупывая разум Гвен. Вот он, утлое суденышко на волнах Непенте, спящий, удаленный. Род осторожно переместился поближе, слился, сплавился в одно целое и переместился внутрь ее разума.
      "Проснись, - подумал он. Если ты не очнешься, нам всем конец. Возможно я и сумею отправится с ними один, но может и нет", - ему было больно говорить это, но приходилось.
      Он смутно ощутил какое-то шевеление, но связь пропала.
      "Они могут нас убить, - подумал он. - Мы можем так никогда и не проснуться".
      На этот раз пришел ответ - единственная мысль: "Вместе".
      Род с силой натянул узду раздражения, напоминая себе, что женский романтизм не бывает совершенно неисцелимым. Если этот основной инстинкт мог быть предан забвению, то существовал и такой, с которым такого случиться не могло. Он мрачно мысленно нарисовал картину Магнуса, прижимающего к груди плачущую Корделию, в то время как угрюмо насупившийся Джефри обнимал не плачущего, но испуганного Грегори.
      "Одни, без нас, - подумал он. - Ты можешь стерпеть мысль оставить их чужим людям?"
      У него возникло такое впечатление, как будто какой-то титан подымается из вод оглядеться кругом. А затем накатила она, ярость, нараставшая словно обвал.
      Род выскочил и выскочил очень быстро. Лимб вдруг показался самым безопасным местом.
      Но Гвен пробудится, и будет в одиночку драться с этими садистами. Он стянул себя вниз, заставив себя осознать свое тело...
      И оно ударило. Болью. Болел каждый квадратный дюйм тела, а некоторые его участки казалось горели. Он мгновенно очнулся, видя, как Бруно с отвращением бросил его обратно на стальную плиту.
      - Этим мы ничего не добьемся! Мог бы поклясться, что это парень даже не соображает! Сходи-ка за зондами, Гарри!
      Ярость нарастала, бешеный гнев на двух скотов, так измывавшихся над беспомощным телом Рода! И они собирались сделать тоже самое и с его друзьями, и с его женой! Ярость поднялась и Род приветствовал ее, черпая в ней нужные ему силы.
      Но рядом с ним разорвались, словно гранаты, кандалы, их тела, казалось, действительно на мгновение сплющились, прежде чем они соскользнули на пол.
      Гвен повернулась, излучая гнев:
      - Они изранили тебя! - вскрикнула она и начала ощупывать и зондировать тело Рода. Всюду, где касалась ее рука, боль спадала, когда нейроны прекращали гореть. Но еще пока она это делала, помещение наполнил полный муки вой, а затем наступила тишина.
      Шорнуа в ужасе уставилась на стены.
      - А что это там такое, черт побери?
      - Люди, кои наблюдали за нами, оставаясь невидимыми, - ответила Гвен. - А услышанное вами дошло через устройство, кое у них имелось, буде им понадобится поговорить с находящимися в сей камере. Теперь они, конечно, спят.
      - Конечно, - онемело повторила Шорнуа.
      - Я б выхаживала тебя целую неделю, если б могла, - мягко сказала Гвен. - Однако не могу, и ты должен подняться и помочь мне.
      - О, никаких... у-у!.. проблем. Нет, теперь я могу встать на ноги, ощущая боль во всех сочленениях, но в рабочем состоянии, - он, однако, продолжал держать ее за руку.
      Гвен навела взгляд на запястья Шорнуа, и ее кандалы взорвались. Та уставилась на них, а потом помассировала запястье убедиться, что они остались нетронутыми всей этой силой. Пока она это делала, еще два взрыва сорвали железо у нее на голенях.