Одна леди уставилась на нее с завораживающей смесью отвращения, негодования и восторга на лице:
      - Это случайно не...
      - Да, мэм, - кивнул с серьезным видом экскурсовод. - Это личный склеп Фортунато.
      Род поднял голову, в глазах у него появился блеск.
      - Что ты учуял, о несравненный вождь? - прошептал Йорик.
      - Слушай, - сказал Род, - будь ты Берлином ты бы ведь захотел спрятать свой корабль подальше от чужих глаз, но в таком месте, где мог бы добраться до него в любое время когда захочется?
      - Они идут дальше без нас, - Шорнуа похоже занервничала.
      - Пусть себе, - махнул рукой Род. - Меня завораживает этот конкретный экспонат.
      Йорик водил руками по стене у кучи костей:
      - Здесь есть кнопка.
      - Нажми ее, - кивнул Род.
      Замурлыкали механизмы и вся стена, наполненная костями, распахнулась наружу. Пространство за ней было огромным и неосвещаемым.
      - Как насчет света на уровне? - тихо произнес Род.
      - Мой уровень никому не светит со времен Шекспира, - крякнул Бел, он достал зажигалку и поднял ее повыше. - Полезно иногда иметь дурные привычки.
      Трепещущее пламя осветило выстроившихся вдоль стены неиспользуемых роботов-ремонтников, кучу строй материала и нос гладкого космического корабля обтекаемой формы для полетов в атмосфере.
      - В яблочко, - выдохнул Род.
      Они двинулись вперед, с трепетом глядя на массивный корабль. На самом-то деле он был совсем уж не таким и большим, но в замкнутом пространстве он казался гигантским.
      - Эксцельсиор, - тихо окликнул его Род.
      Вокруг судна вспыхнул свет. Удовлетворенно хмыкнув. Бел дал зажигалке со щелчком закрыться и сунул ее в карман.
      - Вы не Берлин Ивз, - заявил голос из корабля.
      Род кивнул:
      - Ивзу не удалось добраться. Фактически, возможно он и не вырвется на волю, если мы не слетаем за подмогой.
      В воздухе на миг повисло молчание, а затем корабль доложил:
      - Готов передать сообщение.
      Род сверлил его взглядом, какой-то миг не зная, что сказать.
      - Код, - предложила Шорнуа. - Ренегаты раскололи его.
      Род кивнул, облегченно улыбнувшись:
      - Совершенно верно. Мы не можем послать сообщение, его перехватят. Да и нас тоже. Нам надо вернуться за подмогой на базу.
      Корабль безмолвствовал.
      - Эксцельсиор, - снова произнес Род. - Нам сообщил это слово Ивз. Откуда еще нам его узнать?
      В борту корабля медленно открылась дверь входа. Со вздохом облегчения. Род сделал своим людям знал подыматься на борт.
      * ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗЕМЛЯ *
      Если какие-нибудь детекторы и заметили их взлет, то никаких признаков этого не наблюдалось. Но Род все же не расслаблялся, пока их корабль не изоморфировался с Г-пространства. А затем вздохнул и проковылял обратно в кают-компанию на ватных ногах.
      Когда он вошел, Гвен с досадой качала головой:
      - Не понимаю, как люди могут стать всего-навсего числами?
      - Не стать, - пробормотал брат Джой, - а всего лишь описываться ими. Я ведь могу описать вас словами, не так ли? Тогда поверьте, я еще вернее смогу описать вас числами.
      Гвен вздохнула и покачала головой:
      - Я поневоле должна принять сказанное вами за истину, поскольку не обладаю знаниями, дабы судить о сем сама.
      - Знаю, - на губах брата Джоя блуждала довольная улыбка. - Вот в этом-то и состоит секрет успеха духовенства.
      - Но если сей "изоморфер", о коем вы глаголили, замечает меня лишь как растянувшуюся на милю цепочку чисел, кои он рисует на стене вечности, кою вы именуете "Г-пространством", а потом убираете сии числа с той стены, дабы опять встроить их в себя, то разве я при сем не умерла и возродилась?
      Род заметил, что она не испытывала ни малейшего замешательства, оттого, что не ощутила ничего особенного, когда они изоморфирорвались в Г-пространство.
      Но брат Джой качал головой:
      - Нет. Вы просто изменили форму, ничего более.
      Гвен в отчаянии воздела руки к потолку.
      - Давайте попробуем что-нибудь чуточку более расслабляющее, предложил Род и поднял руку, предупреждая возражения брата Джоя. - Знаю, знаю, для вас это и есть способ расслабиться. Но остальным из нас требуется небольшая помощь, - он коснулся основания воздушного фильтра, и его сигнальный огонек мигом ожил и засветился. - Курительная лампочка горит. Всякий, кому охота отравить воздух, идите садитесь около нее. Бел.
      Поэт усмехнулся и развалился в кресле прямо под фильтром. После чего извлек длинную, зловещую на вид коричневую сигарету, а затем зажигалку.
      - Только вино, если вы не против.
      Род пригляделся к списку на синтезаторе:
      - "Шабли", "Либфраумильх" или "Рислинг"?
      - "Рислинг", пожалуйста.
      - Мне что, для меня это всего лишь ряд кнопок, - Род ткнул заказ. - А вам что, Шорнуа?
      - "Бурбон". А кто вас назначил барменом?
      - Я наблюдал, как работает Чолли. Йорик?
      Несколько минут спустя, подав всем спиртное, а брату Джою "Манишевиц", Род со вздохом взгромоздил ноги на стол.
      - Наконец-то в безопасности, на какой-то миг.
      Шорнуа пожала плечами:
      - Мы прибывали в достаточно безопасной обстановке во сне.
      - Да, за исключением того, что шайка громил готовилась упаковать нас и увезти куда надо.
      - Покуда мы видели сны, кого это волновало?
      - Все сны когда-то кончаются, - Йорик нахмурился. - Интересно, а как бы завершился тот?
      - О, мне думается, он уже практически дошел до финала, - Бел поднял бокал к свету. - В конце концов, ведь парень же получил девушку.
      Гвен глядела на Мирейни, но не совсем сфокусированным взглядом.
      - Интересно было бы посмотреть, что произошло с остальными. Но как оказался втянутым в эту историю компьютерный блокнот Мирейни.
      - О, он был песиком, Дэвизом.
      - Да это-то я, само собой, знаю, - Йорик прожег взглядом Шорнуа. - Я имел в виду, как он связался с компьютером сновидений?
      - Через Мирейни, - Гвен не сводила остекленевших глаз с молодой женщины. - Думаю, у вас может быть какой-то налет Силы, милочка.
      - Она говорит о пси-силе, - объяснил Род. - О, не надо смотреть с таким ужасом! Обладают каплей той или иной силы многие. Просто у вас ее достаточно, чтобы от нее была польза, вот и все.
      Мирейни покачала головой:
      - Как же можно читать мысли компьютера?
      - Твой рек, что он способен соединяться с твоим разумом, - объяснила Гвен. - Разве не сие подразумевается под словом "интерфейс"?
      - Ну, да, но для этого мне надо надевать шлем-передатчик.
      Йорик покачал головой:
      - Вы явно способны вещать свои мысли и без него. Проецирующая телепатия, верно, майор?
      Род кивнул.
      - Точно, капелька телепатии, компьютерный блокнот сказал, что он способен к беспроводниковой связи, значит в нем должен быть передатчик.
      - Практически, важно лишь одно, - объяснил брат Джой, - что в компьютере есть встроенный трансформатор для преобразования его рабочих частот на частоту человеческой мысли. Но не полагайтесь тут на наше слово, спросите его, - он повысил голос. - Как насчет этого, "Нотел-Модем 409"? Правильно ли угадал?
      - Предварительный анализ допустимых данных указывает на 88 процентную вероятность точности, - подтвердил компьютерный блокнот.
      Мирейни сидела бледная, но прижимала блокнот к груди.
      - Итак, - Йорик откинулся на спинку кресла, изучая свой бокал, пока крутил его двумя пальцами за край, - Мирейни была Петти Пур, так ведь? Я имею в виду, именно она и была ближе всех к Дэвизу.
      Мирейни покраснела, но кивнула.
      - Так я и думал. Я был конечно же Франком.
      - Отчего ты говоришь "конечно же"? - нахмурилась Гвен.
      - Монстру монстра, Леди Гэллоуглас. Преобразовать меня было легче всего.
      Род кивнул:
      - Компьютер сновидений кажется подобрал нам персонажей под стать нам самим, но ты не монстр.
      - Скажите это вашему фольклору, майор.
      Гвен снова нахмурилась:
      - Однако отчего он подобрал для меня какую-то старую каргу?
      - Она же была ведьмой, - объяснил Род. - Или мнила себя ею. Но не беспокойся, милая, мне тоже не очень-то лестно быть изображенным в виде неуклюжего монстра на все руки.
      - И мне в виде черта, - брат Джой сделался пунцовым.
      Род пожал плечами:
      - По крайней мере эта роль имела какое-то отношение к религии.
      - Куда важнее, - очень тихо произнес чернец, - что я был гласом власти.
      - Ну, если уж вам так не нравится мысль об ортодоксии, брат, то вам, ей-ей, лучше определиться с этим до того, как принесете окончательные обеты, - фыркнул Бел. - Я лично нахожу не очень комплиментарным изображение меня в виде некомпетентного вампира.
      - Но с золотым сердцем, - указал Род. - Сладости сладкоголосому, поэт.
      - А клыки задаром, - фыркнул Бел и повернулся к Шорнуа. - Но вам ведь в действительности не доставляло удовольствия быть злой, не так ли?
      - К сожалению, доставляло, - печально констатировала Шорнуа, - и я желала бы быть такой на самом деле. Черствым людям в этом мире, похоже, живется намного лучше.
      - Вы слишком долго отирались около Тирании, - нахмурился Род. - И кроме того, я думал, вы уже испробовали этот образ жизни.
      Шорнуа смотрела на свои руки, плотно сжав губы:
      - И не смогла принять его, верно.
      - Ну, - вздохнул Род, - полагаю вам придется удовольствоваться тем, что под всем этим внешним образом вы остаетесь хорошим человеком.
      - И поэтому, - сказал Бел, - остается только одна незанятая роль.
      Он направил пристальный взгляд на Строганоффа.
      Продюсер заерзал, почувствовав себя как-то неуютно.
      - Ладно, допустим я был Мак-Черчем. Стало быть в глубине души я хочу лишь лежать себе день-деньской. Разве это преступление?
      - Только когда ты действительно хочешь истекать кровью ради других людей, - негромко произнес Бел.
      Мирейни напряглась, прожигая его взглядом:
      - Это чудесное качество.
      - Да, пока он не отдаст всю кровь до капли, - напомнил ей Бел. - Но мне думается, вы уклоняетесь от главного.
      Мирейни и Строганофф переглянулись, а затем быстро отвели взгляды.
      - Не твое дело. Бел, - проворчал Строганофф.
      - Конечно, не мое. Вот потому-то я так и наслаждаюсь им, - Бел развалился в кресле. - Но все остальные из нас чуточку обнажили свои души, так что теперь ваша очередь. Почему это Мак-Черч с первого взгляда так совершенно втюрился в Петти, Дэйв?
      - Нами управлял сценарий, - промямлил Строганофф.
      - Также как и всеми прочими из нас, - бросила на него презрительный взгляд Шорнуа. - Все остальные оказались вполне способными сопротивляться ему, за исключением меня, мне он нравился. И вас двоих. Вас он волновал меньше всего.
      - Как он мог волновать меня, когда я был в коме? И кроме того...
      - Строг, кончай валять, и говори прямо! - потребовал Бел. - Ты влюблен в эту леди?
      Мирейни побледнела еще сильнее. Также как и Строганофф, но тот покраснел.
      - Что, черт побери, не твое дело. Бел! И кроме того, я толстый безобразный дурак, а она чересчур даже молода.
      - Ну и ну, вот спасибо, - Мирейни подняла взгляд. К ее лицу частично вернулся цвет. - Особенно потому, что в действительности я далеко не так молода, мне тридцать пять. Ты бы и сам заметил, если бы когда-нибудь потрудился заглянуть за линзы и косынку. И я считаю тебя красивым!
      Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.
      - Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?
      Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней, изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него глаз.
      Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой.
      - Кончай подслушивать, - молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику. - Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
      Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы: - Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша.
      - Это последнее мне нравится, - согласился Бел.
      - К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, - вздохнул Род. - Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать.
      - Как? - нахмурился брат Джой. - Быстрее корабля ССС ничего не двигается.
      - Ничего кроме более быстрого корабля, - напомнил ему Род.
      Брат Джой покачал головой:
      - Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас...
      - Род, - поправил его Род.
      - Род. Спасибо, - кивнул брат Джой. - Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
      - Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
      Брат Джой нахмурился:
      - Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
      - И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, - добавил Род. - Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль.
      Брат Джой расслабился:
      - У нас достаточно большая фора.
      - Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! - вздохнул Род. - Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить.
      - Да, я помню азбуку Морзе, - усмехнулся Йорик. - Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее!
      Шорнуа кивнула:
      - И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку.
      Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
      - Выше голову, ребята, - успокоил их Бел. - Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
      Брат Джой уставился на него во все глаза.
      - Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
      Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
      Бел покачал головой.
      - Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
      - Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, отстучал по ноге Йорика Род.
      - Они поселились на большом астероиде под названием "Максима", где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ.
      Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
      - Нет шансов, - отстучал в ответ Йорик. - Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас.
      - Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? - спросил брат Джой.
      Бел кивнул.
      - Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома.
      - Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? - отстучал Род. - Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
      - Хороший довод...
      - А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?
      Бел снова кивнул.
      - И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
      - Естественно, - пробормотал брат Джой.
      - Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
      - И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, - закончил Бел.
      - Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.
      - А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.
      - Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
      Бел улыбнулся:
      - Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
      - А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя обезьяны!
      - А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
      - Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
      - Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
      - Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, подтвердил Бел.
      Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
      - Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
      Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
      - Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
      - Да, так!
      Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
      - Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
      Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
      - Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
      - Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.
      Шорнуа нахмурилась:
      - Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
      Род пожал плечами:
      - В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
      - Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
      - Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет большого выбора.
      - Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме, хорошо?
      Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя.
      - А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
      Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
      - Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли?
      - То самое местечко.
      Мирейни закончила садиться.
      - Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно.
      - О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
      - Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
      - О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в качестве денег?
      - О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная Мирейни. - Заплатит компания.
      - Компания? Какая компания?
      - Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
      - Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься на каждой планете, помимо съемки боевиков.
      Мирейни глянула на Строганоффа:
      - Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны для двоих.
      - Всего трое вас?
      Строганофф кивнул:
      - Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409".
      - Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. - Значит, вы тоже сообразили, в чем дело, да?
      Мирейни кивнула:
      - ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о содержании военного флота.
      - Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, - возразил брат Джой.
      - Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно сделали тоже самое со всеми.
      - Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и "Нотел-Модем" перепрограммируют тот компьютер.
      - Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он пробудится, - задумчиво произнесла Гвен.
      - Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как мне представляется, он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
      Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
      - Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте, то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, - она пожала плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом, где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
      Род покачал головой:
      - Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
      - А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
      Бел усмехнулся:
      - А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время. Вот и говори тут о неожиданном визите!
      - Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, - брат Джой смотрел невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и дальше плыть наобум по воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
      - Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род.
      - О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших масштабах...
      - Это все?
      Шорнуа кивнула:
      - Сто спутников безопасности, майор, на ста разных орбитах. Они действительно там кружатся, и каждый вооружен всем от лазеров вплоть до малого тактического ядерного оружия.
      - Ну, наши детекторы утверждают именно это, спору нет. Но зачем? Чего они боятся?
      - Всего, что ни появится.
      - Извне или изнутри? В чем задача этих спутников: не впускать захватчиков, или не выпускать население?
      - Да.
      Род в раздражении закатил глаза к потолку.
      - Это не будет иметь значения, если мы сможем проскользнуть сквозь их сеть безопасности, - указал Йорик. - Где мы сможем приземлиться?
      Рож нахмурился, глядя на плавающий перед ним на обзорном экране бело-голубой шар.
      - То тут то там должны быть сельскохозяйственные угодья, а может даже несколько парков!
      - На фермах хозяйничают роботы, - сказала Шорнуа. - А за каждым квадратным футом парков следят одна-две камеры наблюдения.
      - Ладно, вернемся к первоначальной идее, - вздохнул Род. - Похоже, нам придется уповать на блеф.
      Это оказалось не слишком трудным, вплоть до реальной посадки. Всякий раз, когда один из спутников окликал разведкорабль, тот честно и правдиво идентифицировал себя как официальное государственное судно. Он даже получил разрешение на посадку в космопорте. Будучи шпионским судном, он мог миновать Луну, где приходилось причаливать всем торговым кораблям, а груз и пассажиров доставляли на Землю челноки. Такая система была громоздкой и неудобной, но она давала ПЕСТу полный контроль над теми, кто прибывал на Землю, и теми, кто покидал ее.
      Ну, почти полный. Ведь не рассчитывали же они и в самом деле, что враги прибудут на одном из их же кораблей, да притом еще шпионском судне. Поэтому спутниковая сеть отфутболила запрос о посадке настоящему человеку, начальнику отделения, и тот дал разведкораблю разрешение направиться прямо к космопорту, который ПЕСТ сохранял на Земле для официальных надобностей. Все шло идеально гладко, даже посадка, до тех пор, пока они не вышли из корабля.
      К ним устремился человечек в сером мундире с желто-коричневой накидкой. Он шагал с приклеенной улыбкой и протягивал руку, как какой-то бюрократ.
      - С благополучным возвращением вас, агент И... - и осекся, уставясь на вышедшую из разведкорабля четверку.
      Род сумел болезненно улыбнуться:
      - Э, приветик.
      Бюрократ обернулся и щелкнул пальцами стоявшему за ним рослому субъекту. Их там стояло полдюжины, все массивные, все угрюмо насупившиеся, в мундирах. Тот, которому он сделал знак, выудил из кармана маленький плоский квадратик и навел его на Гэллоугласов.
      Бюрократ снова повернулся к ним без всякого выражения на лице.
      - Где агент Берлин Ивз?
      - Э, боюсь что ему не удалось добраться, - Род сглотнул. - Путь, знаете ли, немного тяжеловат, и все такое. Злобные преступники на планете Отранто, не говоря уж о паре вампиров, человеке-волке и взбесившемся компьютере дома снов...
      Бюрократ обернулся к своему подручному:
      - Ты записал их? Хорошо. Отправь на идентификацию, - он повернулся к остальным громилам и кивнул на Рода. - Арестуйте их!
      - Эй, минуточку! - поднял ладонь кверху Род. - Вы же ничего не знаете о нас! Мы самые доподлинные агенты, все как один, за исключением возможно моей жены, и я не видел никаких препон, беря ее с собой в деловую поездку. Мы просто наткнулись на этот разведкорабль, а нам требовалось средство добраться до дома, и им никто больше пользовался, поэтому... - он сглотнул. - Э, с Ивзом получилось и в самом деле очень досадно, но он просто не сумел добраться.
      Громила с плоским квадратиком нажал на кнопку у себя в ухе и какой-то миг глядел в пространство, а затем кивнул:
      - Подтверждается. Обкорнанная женщина - агент-ренегат, приговоренный к смертной казни.
      - Обкорнанная! - заорала Шорнуа. - Да я тебе уши обкорнаю, шовинист поганоротый!
      Тот проигнорировал ее.
      - Другая женщина и говорливый мужчина стоят в связке на первом месте, как Враги Общества, а плотный мужчина числится важным недругом.
      - А я-то почему? - уставился на него Йорик.
      - Не знаю, - отрезал бюрократ, - но у моего начальника, должно быть имелись в высшей степени веские причины для зачисления вас в такую категорию.
      - Не волнуйся из-за этого, - успокоил Йорика Род. - Эти в высшей степени веские причины просто пока еще не возникли.
      Бюрократ уставился на него, на мгновение растерявшись. Но только на мгновение, а затем его рот презрительно сжался, и он щелкнул двумя пальцами другому своему подлипале, носящему пристегнутый к поясу и плечам портативный пульт управления. Тот нажал клавишу и повернул рычажок, и воздух вокруг четверки, казалось, уплотнился. В сфере вокруг них заплавали слегка муаровые цвета, похожие на отражение на мыльном пузыре.
      - Вас теперь окружает силовое поле, - уведомил их бюрократ. - Мое начальство проинформировало меня, что ваша четверка отличается большим умением избегать ареста, но от этого силового шара никак не сбежишь.
      Йорик эксперимента ради пнул по силовому полю. Его стопа затормозилась и остановилась всего в пределах одного-двух дюймов. Шорнуа уставилась на это диво, а затем рубанула по муару ребром ладони, но ее рука отскочила обратно, стукнув ее по носу. Она взвыла от гнева.
      - Я должен увидеть это сам, прежде чем поверю! - Род врезал по муару кулаком, с плеча. Ощущение возникло такое, словно его рука ударила по матрацу. Муар продолжал невозмутимо болтаться себе по сфере.
      Бюрократ в самом деле улыбнулся. Губы, правда, еле дрогнули, но все же это была улыбка.
      Гвен испытала поле пальцами, ощупывая его, задумчиво нахмурив брови.
      Бюрократ повернулся, собираясь уходить, и сделал знак громиле с пультом:
      - Пошли.
      Оператор последовал за ним.
      Силовое поле сгребло всю компанию, сшибив их с ног так, словно оно было снегоуборочной лопатой, и покатило их по коридору, кричащих и вопящих.
      Бюрократ снова улыбнулся.
      Гвен сумела подняться на ноги, разрумянившись от гнева, и заспешила, стараясь не отстать от силового поля, прикасаясь одной ладонью к стене и сосредоточенно нахмурясь.
      Род увидел и содрогнулся.
      Гвен протянула руку и, с обманчивой легкостью подняла на ноги Шорнуа.
      - Как может та блестящая плитка создавать такую невидимую стену?
      - Ну, подробности я не знаю, - отвечала тяжело дыша Шорнуа, - о в общих чертах, она, своего рода, передатчик. Он проецирует небольшое магнитное поле, которое вызывает локальное искажение гравитационного поля. Оно обертывается вокруг крошечного шарика электромагнитной силы, а затем увеличивается в зависимости от того, сколько энергии подает оператор в поле-катализатор.
      Гвен кивнула, а затем несколько минут сверлила горящим взглядом затылок оператора. Наконец, она закрыла глаза - и муар исчез.
      Оператор резко остановился, лихорадочно возясь с ползунками и массивными кнопками.
      - Мой пульт сдох!
      Бюрократ стремительно обернулся, в шоке уставившись на открывшуюся сцену. Ровно как и все его подручные.
      Ровно как и Род. Он знал, что сам-то не может даже и мечтать о понимании того пульта, и вот на тебе, его жена, которая несколько недель назад слыхом не слыхала об электронах, разобралась в приборе, отличавшемся такой сложностью, что он представлялся почти абстрактным. По крайней мере разобралась в нем достаточно хорошо, чтобы отключить его на расстоянии 20 футов.
      Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и муар снова завился вокруг них. Род недоверчиво уставился на него, а затем протянул руку пощупать его. Да, силовая стена снова была на месте.
      - Не мятися, - успокоила Гвен бюрократа. - Мы снова обволокнуты.
      Бюрократ метнул быстрый взгляд на оператора, который все еще тыкал по кнопкам и щелкал рычагами. По лбу у него градом катился пот, он покачал головой.
      Бюрократ снова повернулся к Гвен, в ужасе уставился на нее.
      Гвен кивнула:
      - На сей раз, то сделала я, и именно я управляю им, - она лучисто улыбнулась Роду. - Брось, муж, пошли, - и зашагал прямо к бюрократу.
      Шорнуа и Йорик заорали, когда силовое поле снова сшибло их с ног. Они отскочили, поднялись и присоединились к Роду, двигавшемуся скорым шагом, чтобы не отстать от Гвен.