Та кивнула:
      - Просто какой-то клерк что-то напортачил. Обещали, что через пятнадцать минут небо приобретет милый зловещий вид.
      - Отлично! - усмехнулся Бел. - Теперь мы можем приступить к работе, он повернулся к Хильде. - Скоро ли ты сможешь починить этот статический генератор?
      Челюсти у Хильды сжались.
      - Я мастер по спецэффектам. Бел, а не ремонтник!
      - Ох уж мне эти специалисты! - закатил глаза к небу Бел. - Спаси и сохрани меня от них. Господи или Дэвид. Ты ближе. Поговори с ней, хорошо? - он снова повернулся к Мирейни. - Что еще мы можем отснять?
      Дэйв тяжело вздохнул и потопал к Хильде.
      - Неужели ты не знаешь, как действует это устройство?
      Та с миг поглядела на него, а потом покраснела и покачала головой.
      - Извини, Дэйв. Я только нажимаю кнопки.
      Бел отвернулся от Мирейни, крича:
      - Где тут ближайший электротехник?
      - На этой планете есть всякие, - ответила та. - Должен же кто-то поддерживать работу всех этих голографических эффектов. Но они все на жаловании, Дэйв, и у них у всех есть постоянные участки. Думаю, нам не удастся достать спеца, не уведомив о надобности меньше чем за сутки.
      - Проклятье! - нахмурился Дэйв. - А я-то надеялся, что сегодня мы сможем закончить с Клайдом и Германом. Ну, ничего не поделаешь. Придется нам просто вычеркнуть эту сцену и отснять ее завтра.
      Мирейни побарабанила по клавишам и, нахмурясь, посмотрела на блокнот.
      - Еще один день Клайда и Германа обойдется вам по полтора терма каждому. А минимальная съемочная группа на лишний день в восемьсот сорок три квача.
      Дэйв побледнел.
      - Это заставляет нас превысить бюджет.
      - Э, простите, пожалуйста, - подошел к ним брат Джой. - Боюсь, что я невольно подслушал.
      - Не так уж трудно, - хмыкнул Дэйв. - Мы не совсем чтобы ходим на цыпочках.
      - Возможно, я смогу помочь, - брат Джой достал свою отвертку. - Я большой мастер по части возни со всякими приборами и штуковинами.
      Дэйв на миг уставился на него, а затем улыбнулся со снисходительным терпением.
      - Эта работа в общем-то не для любителя, приятель.
      - Я зарабатывал ей на жизнь, - отозвался с невозмутимым видом брат Джой. - Чинил бывало оборудование на космолайнерах.
      Теперь Дэйв действительно уставился на него. И губы у него раздвинулись в улыбке.
      - Но вы же не член профсоюза! - взвыла Хильда.
      - Ему и незачем им быть, мы теперь не на Луне, - озорно улыбнулся Дэйв. - И вообще, не в Земной Сфере, если уж на то пошло, поэтому у нас нет еще профсоюзов.
      - Ну так следовало бы их создать, - пробурчала Хильда.
      - Зачем, Хильди? - поинтересовался один из операторов. - Если б мы обзавелись ими, ты бы не смогла в них попасть, ровно как и любой из нас, кроме Харви. Он единственный, у кого состоял в профсоюзе дядя.
      Харви кивнул.
      - Кроме того, профсоюзный максимум заработной платы на двадцать квачей в день меньше того, что нам платят здесь.
      - Подкупалы, - отрезала Хильда. - Паршивые гонители профсоюзов.
      - Нет, жертвы, - озорно усмехнулся Харви. - Нас здесь не слишком много, Хильда. Мы можем требовать себе самые большие деньги.
      - Она прямо здесь, по-моему, - крикнул брат Джой, забравшийся по плечи в смотровой люк. - Я имею в виду неисправность. Слабый чип.
      - А откуда вы узнали? - опустившись на колени рядом с люком, Гвен с живым интересом заглядывала внутрь.
      Род с нарастающим трепетом слушал, как брат Джой объяснял Гвен принцип действия измерительных приборов. Внезапно прорезавшееся у Гвен страстное увлечение технологией начинало действительно угнетать.
      - Параноик? - спросила стоявшая рядом с ним Шорнуа.
      - Всегда, - заверил ее Род.
      - Отключите его, пожалуйста, - брат Джой вылез из люка и поднял взгляд на Хильду. - Пусть остынет.
      Плотно сжав губы, она нажала кнопку, и сигнальные огоньки погасли.
      Брат Джой встал, отряхивая руки, и повернулся к продюсеру.
      - Этот чип отказывает, когда перегревается. Просто доставьте его к ремонтнику и попросите вставить новый.
      Дэйв прижал ладонь ко лбу.
      - Вы хотите сказать, что нам в конце концов, все таки придется вычеркнуть эту сцену?
      - Нет, конечно, нет, просто поручите кому-нибудь сбегать в магазин тысячи мелочей и купить фризер. Ну, знаете, одну из этих вставных палочек для охлаждения мартини? Как раз перед тем как вы прогоните сцену, я заморожу вам этот чип. День вы с этим протяните.
      - Спаситель вы наш, - схватил его за плечи Дэйв.
      - Нет, это мой босс, - предостерегающе поднял указательный палец брат Джой. - Но оплату я, знаете ли, получаю. В моем деле каждый должен тащить свой груз. Капитул слишком далеко, чтобы присылать мне жалование.
      - По профсоюзной ставке с доплатой, - Дэйв повернулся к Мирейни. Пошли кого-нибудь в "пойди-подай" за фризером, хорошо?
      - Он уже в пути.
      - Вот о такой девушке я и мечтал! - Дэйв повернулся слишком стремительно и не заметил, как залилась румянцем Мирейни. - Нам придется просто подождать со съемкой этой сцены. Бел.
      - Я так и так собирался это сделать, - Бел изучил взглядом толпу эрзац-крестьян. - Эй, минуточку, кто подсунул к фермерам монаха?
      Мирейни, нахмурясь, подошла к нему.
      - Он переодет как положено, и этот костюм подойдет к любой эпохе, конечно после тысяча сотого года нашей эры.
      - Да, но при священнике в толпе у бедного вампира не было бы никаких шансов, кроме того, взгляни на эту маленькую желтую отвертку у него в кармане. В Трансильвании девятнадцатого века таких никогда не было, - он повернулся к Дэйву. - Кто нанял его для съемки в этой сцене?
      Дэйв открыл было рот, но ответил брат Джой:
      - Никто.
      Мирейни снова стучала по клавишам.
      - Он прав. Я проверила всех статистов, и он не включен в их число, она, нахмурясь, подняла взгляд на Рода. - И никто из вас тоже.
      - Никогда и не претендовали на это, - подтвердил Род.
      - Э, - нахмурился Дэйв. - Подойдите-ка на секундочку сюда, ладно?
      Род и Гвен переглянулись, а затем подошли к продюсеру.
      - Мне очень не хотелось бы показаться грубым, - негромко сказал Дэйв. - Но если вас не нанимали для съемок в этой сцене, то что же вы здесь делаете?
      - Просто смотрим, - пожал плечами Род.
      - Туристы! - испустил мученический вздох Дэйв. - Как удержать их подальше от площадки? Слушайте, ребята, я ценю ваш интерес, но мы не можем допустить, чтобы вы смешивались с массовкой. Возникнет просто напросто чересчур много юридических проблем.
      - Ну, таков уж шоу-бизнес, - вздохнул Йорик.
      - Очень короткая карьера, - согласился Род.
      - Она была приятной, пока продолжалась, - поддержала их Гвен.
      - Мгм, я не хочу выкидывать вас как каких-то бродяг, особенно раз мы наняли вашего друга, - Дэйв кивнул на брата Джоя. - Если вы хотите, смотрите, пожалуйста, на здоровье, только держитесь позади операторов, хорошо?
      - Уж я-то обязательно посмотрю! - Гвен подошла к брату Джою и опустилась на колени изучить, что он делает. Род почувствовал укол опасения.
      - Придумал? - спросил подходя Бел.
      - Да, я назначил их гостями, - Дэйв махнул рукой в сторону Бела. Это режиссер, ребята. Его зовут Тод Тамбурин.
      Шорнуа уставилась на него во все глаза. Также как и Род. Даже на Йорика слова Дэйва, похоже, произвели впечатление.
      - Да, - вздохнул Дэйв, - тот самый Тод Тамбурин.
      - Поэт, лауреат Земной Сферы? - ахнула Шорнуа.
      - Теперь уже нет, - заверил ее Бел. - ПЕСТ отобрал у меня лавры. Им не нравятся мои стихи, решили, что слишком горячо отстаиваю индивидуализм. Всякие ужасные, безнравственные идеи, ну, такие как "свобода" и "права человека".
      Шорнуа побледнела.
      - ПЕСТ учинил такое?
      - Эй! - сжал ей плечо Йорик. - Не надо воспринимать это так лично. Ведь не вы же это сделали.
      - Как раз я, - вздохнула она. - Я.
      - Также как и все, кто голосовал за предоставление Ответственному Исполнительному Секретарю дополнительных полномочий, - фыркнул Бел. - Но я не намерен винить их всех, - он пожал плечами. - Кроме того, они и так расплачиваются за это. Они всего-навсего компания несчастных сосунков, вот и все.
      - Да, - прошептала Шорнуа. - Мы были жалкими сосунками.
      - Эй, не убивайтесь вы так из-за этого! Если тратить слишком много времени, кляня себя за сделанное тобой вчера, то сам себя стреножишь на завтрашний день! Кроме того... - Бел пожал плечами. - Все равно я никогда не чувствовал себя уютно, пребывая "Тодом Тамбурином". Всегда предпочитал быть "Беллом Винным".
      Шорнуа уставилась на него, а затем выпрямилась, и рот у нее сжался, выражая твердую решимость.
      - Ну, всегда рад видеть вокруг поклонников, - Бел повернулся пожать руку Роду. - Что вы думаете о моем представлении?
      - Э... - Род бросил призывный взгляд в сторону Гвен. - Вы и написали сценарий этого боевика?
      - Да, я автор, - нахмурился Бел. - А что такое, что вам не нравится?
      Род сделал глубокий вдох и бухнул, как в омут головой:
      - Небольшой словесный перебор, не правда ли?
      - Хм, - Бел поглядел на него нахмуря лоб, а затем повернулся к Мирейни. - Позови сюда Гавейна, идет? И Клайда с Германом.
      Они отрешенно уставились в пространство.
      Род повернулся было к Дэйву со словами извинений на устах, но Дэйв поднял ладонь:
      - Ш-ш-ш! Он работает.
      Подошли актеры, и Бел обратился к Дракуле:
      - Герман, начни со слов "Вы сейчас не в своей родной Германии", хорошо?
      Герман нахмурился.
      - Вы сейчас не в своей родной Германии, оставшейся так далеко на северо-западе! И не в...
      - Ладно, стоп! - рассек ладонью воздух Бел. - Скажи все это сжато, Герман. Как сказал бы твой персонаж?
      Герман на миг уставился на него, а затем улыбнулся и сказал:
      - Ну не верите же вы и в самом деле, молодой человек, будто жалкая наука способна одержать победу надо мной!
      Мирейни подняла на него внимательный взгляд, ее палец переключил компьютерный блокнот на режим диктовки.
      - Вы сейчас в моей Трансильвании, а не в своей родной Германии, где господствует логика! - продолжал Герман. - Нет, вы угодили в уголок между Верой и Разумом на западе, и Колдовством и Суеверием на востоке...
      - Достаточно, - рассек горизонтально ладонью воздух Бел. - Намек понял. Я попытался втиснуть в один присест слишком много географии. Ладно, давайте попробуем так. Э... "вы угодили здесь в западню, в западню Трансильвании, в западню между логикой Германии на западе и суеверием России на востоке".
      - Дракула оставил бы "моей Трансильвании", - негромко подсказал Герман.
      - Правильно, - кивнул Бел, - да, он сказал бы именно так, - и сверкнул глазами в сторону Рода. - Всегда прислушивайтесь к актерам, потому что они знают персонажей лучше самого автора.
      - Но ведь писатель создал этих персонажей, - возразила Шорнуа.
      - Но актер воссоздает персонаж на собственный лад, - поправил ее Бел. - Если я поручаю актеру сыграть моего героя, он уже перестает быть только моим. Он становится героем актера еще больше чем моим, иначе актер паршиво справится со своей задачей, - он с усмешкой повернулся обратно к Герману. - Но последнее слово остается за мной.
      - Только потому, что вы наняли себе продюсера, - фыркнул Клайд. - Это аморально, молодой человек. Чтобы начальник производства сам занимался режиссурой.
      - Деньги мои, как хочу так и трачу, старик. Итак, "вы угодили в западню Трансильвании, моей Трансильвании, страны суеверия... нет Страны суеверия и колдовства... нет. Суеверия и Черной Магии... где Наука не имеет никакого влияния".
      Они продолжили, реконструируя отрезок диалога. Когда они закончили, Мирейни напомнила:
      - Нам предстоит снять сцену с крестьянами.
      - Конечно! - стукнул себя по лбу основанием ладони Бел. - Сколько времени мы потратили впустую?
      - Ни секунды, - заверил его Дэйв. - Мы все вернем, потому что боевик получится лучше. Но нам следует отснять все древние сцены. Бел.
      - Верно! Все по местам, - Бел круто повернулся к операторам. Джордж, ты проходишь к южной стене. Харви, пройди сюда, рядом со мной!
      - Вот одно из преимуществ положения, когда писатель сам выступает в качестве режиссера, - доверительно сказал Роду Дэйв. - Отдельный режиссер мог бы отснять иную сцену, тогда как он рекомендует эту.
      - Но как он может? - воскликнула Шорнуа. - Как он может допускать подобное насилие над своей бессмертной прозой?
      Бел ее услышал и снова повернулся к ним, подымая руку.
      - Виноват. Признаю, пишу иной раз бессмертную прозу, а время от времени даже бессмертные стихи. Но когда я этим занимаюсь, то занимаюсь этим один, в обществе лишь бутылочки vin ordinaire, и занимаюсь этим только лишь для себя лично. Это, конечно же, чистейшее потакание своим желаниям: "искусство для искусства" означает на самом деле искусство для художника. Мне доставляет чисто личное удовлетворение сделать что-нибудь настолько хорошо, насколько я вообще способен, выразить свои чувства, свои взгляды на бытие своего "я" - и доставляет именно мне одному. О, я не возражаю, если прочтут и другие люди, и приятно, если им понравится. Разумеется, я люблю похвалу, я ведь тоже человек. Но это всего лишь побочный продукт, второстепенный итог, - он оглядел толпу актеров и техников. - А это это другое дело. Совершенно иное положение. Этот сценарий я написал для других людей, и ставлю я его с помощью множества других людей. Если его никто больше никогда не увидит и не услышит, то он потерпит провал. Хуже того, он будет нелепым, лишенным смысла. Без зрителей он неполон.
      Он снова повернулся к Герману и Гавейну.
      - Ладно. Мирейни приведет его в порядок и раздаст вам распечатанный. Ну, давайте на всякий случай запишем сцену так, как предполагалось по первоначальному сценарию.
      Вампир и герой счастливо кивнули и вернулись на свое место. За ними последовал, довольно ворча, и коротышка колдун.
      - По местам! - распорядилась Мирейни, обращаясь к кольцу у себя на указательном пальце. Ее голос загремел из громкоговорителей. - Тихо, идет съемка.
      - Туман, - тихо скомандовал Бел.
      Туман, казалось вырос из-под земли, подымаясь и окутывая Клайда с Германом.
      - Свет, - приказал Бел.
      Высоко в воздухе внезапно запылал в шести местах свет. Сбоку вышли два оператора и повернулись к актерам. На мгновение все умолкли, а затем Харви доложил:
      - Расставлены.
      - Тоже самое, - откликнулся Джордж.
      Бел кивнул.
      - Камера.
      - Есть камера, - ответили операторы.
      - Подтверждаю, - сказал человек за пультом позади Бела.
      - Мотор! - крикнул Бел.
      На съемочной площадке стало тихо. Затем из гостиницы вышел Гавейн, огляделся с мечтательной улыбкой кругом и глубоко вздохнул.
      - Он приятен, не правда ли? - произнес замогильный голос с сильным акцентом. - Воздух моей. Трансильвании.
      Туман поредел, постепенно открывая взору высокую фигуру в плаще и сутулый, ревматический силуэт позади нее.
      - Близящийся рассвет очищает воздух, - согласился Гавейн, и сцена пошла дальше.
      Бел стоял, наблюдая за ней, одобрительно и спокойно.
      Наконец, Клайд выступил вперед, швырнул шелковый платок. Хильда бдительно следила, замыкая контакты и поворачивая ручку, и платок, заколыхавшись, полетел прямо к Гавейну, накрывая распятие, Гавейн усмехнулся, показывая клыки, но на этот раз все застыли. На съемочной площадке снова воцарилась тишина.
      Затем Бел вздохнул и скомандовал:
      - Стоп.
      Все расслабились, а Герман вышел широким шагом из тумана, усмехаясь и болтая с Клайдом. Гавейн усмехнулся и повернулся переброситься парой слов с одной юной леди. Шум усилился, когда все принялись тараторить, освобожденные от уз безмолвия.
      Бел поднял бровь и повернулся к Роду.
      - На этот раз немного лучше?
      - Э... да! - пораженный Род уставился на него. - Э... помогает, когда делаешь все взаправду, а?
      - Да, помогает, - Бел повернулся и огляделся кругом. - Но новый диалог будет воздействовать лучше, - он с улыбкой снова повернулся к Роду. - Понимаете, кажется вполне естественным не развевать чары.
      Род на миг поглядел на него остекленелым взором, а затем:
      - Да, думаю, это ни к чему. Вы хотите сказать, что старый диалог мог заставить зрителей понять, что они всего лишь смотрят представление?
      - Мог, - подтвердил Бел. - Если он режет вам слух, то, значит, он может отвлечь их. Тогда мы могли бы с таким же успехом вообще сюда не приезжать. Наша работа здесь была бы напрасной, - он вдруг улыбнулся. - Но новая версия никого не отвлечет. Нет. Она удержит их внимание.
      - Почему вас так сильно волнует это? - нахмурился Род. - Разве не достаточно знать, что задача выполнена правильно?
      Бел покачал головой.
      - Если зрители заскучают, то распространят слух об этом, и никто не купит для просмотра кубик, а если никто не купит ни одной копии, мы не наживем денег, а если мы не наживем денег, то не сможем больше снимать никаких боевиков.
      - Но это ведь не главная причина.
      - Ну, конечно, нет, - усмехнулся Бел. - Давайте зреть в корень - если никто не смотрит фильм, то нет смысла его снимать.
      - Какой смысл? - недоумевал Род. - Вы были лучшим поэтом своего времени! Вам гарантировано место в истории, равно как и счет в банке, если вы можете позволить себе снимать подобный боевик. Зачем же вам марать свою репутацию, снимая боевики для 3МТ?
      - Потому что людям нужно многому учиться, - ответил Бел. - Иначе они будут позволять себе становиться добычей для рабовладельцев, так как земляне сами проголосовали за режим ПЕСТ. А меня это ранит, потому что я хочу, чтобы всякий был волен прочесть написанное мной. Я не хочу сталкиваться с риском, что какой-нибудь цензор упрячет мою рукопись в спецхран и не позволит всякому читать ее. Поэтому я намерен научить их тому, что им надо знать, чтобы отстаивать свою свободу.
      - С помощью фильма ужасов? Дракулы-каракулы? - воскликнул Род.
      - Вы уловили, - подтвердил Бел. - Даже он - всего лишь дешевое развлекательное произведение - может этого добиться. Что они узнают? О, всего лишь несколько случайных обрывков земной географии. В конце концов, большинство людей не знает, ни где собственно располагалась Трансильвания, ни как возникла легенда о Дракуле, и потому мы даем им всего лишь несколько фактов об этом. А наряду с этим всего лишь очерк истории земной Европы и борьбы крестьян за освобождение от оков феодализма. Всего лишь несколько фактов, прошу заметить, всего дюжина на целых два часа. Но если они просмотрят два часа и двенадцать фактов каждый день жизни своей, то могут усвоить вполне достаточно, чтобы закричать: "Нет!", когда заявится очередной спаситель на белом коне.
      - Так вы учитель! - взорвался Род. - Втихомолку! Это же тайная операция! Подрывное образование!
      - Снова признаю себя виновным, - усмехнулся Бел. - Но не могу приписать всю честь себе. Этой технике я набрался, по большей части, у одного бодрого старого нечестивца на пограничной планете.
      - Чолли!
      - О, так вы с ним встречались? - снова усмехнулся Бел. - Официально, Чарльз Т.Бармен.
      - Я, э, кое-что слышал об этом, э, своего рода...
      - Непризнанном просветителе, - помог ему Бел. - Единственном здравствующем профессоре, не беспокоящемся об отправлении должности. О бизнесе, может быть, но не о должности. Мы со Строгом провели у него на Вольмаре целый год. Замечательный малый. Невозможно поверить, скольким вещам он научил меня. И это в моем возрасте! - он усмехнулся. - Правда и я подбросил ему мысль-другую. Мы с Дэйвом придумали такие приемы, какие ему и не снились.
      Но слова его вдруг отодвинулись от Рода, стали какими-то далекими. Ему вспомнилось, что Бел Винный был творческой силой, стоявшей за ДДТ, движением за массовое образование. Оно достигло кульминации в государственном перевороте, ликвидировавшем ПЕСТ и приведшем к власти Децентрализованный Демократический Трибунал его собственной эпохи. Но учебники истории как-то не акцентировали того обстоятельства, что Бел Винный был никем иным как почитаемым строгим поэтом, Тодом Тамбурином.
      Молчал он слишком долго. Внимание Бела отвлекли. Он повернулся позвать статистов, суетившихся около них, образуя неровный полукруг лицом к камерам. Среди них двигался дородный мужчина в желтовато-коричневом комбинезоне, раздававший цепы и вилы.
      - А вы слоняйтесь здесь, в середине, во время вашего диалога, - Бел взмахом руки прогнал двух актеров на место. - Ну ка, живо по местам! Сами знаете как, под девяносто градусов друг к другу! Распорядитель устанавливает на задаем плане верзил! Отлично, давайте пройдемся по тексту.
      - Не знаю... может нам не следует и пытаться, - промолвил сквозь моржовые усы трактирщик.
      - Мы должны попытаться, - ответил старый крестьянин, пробуя пальцем острия вил. - Уу! Да, достаточно острые.
      - Для чего? - раздраженно спросил трактирщик. - Чтобы воткнуть ему в zitsfleisch? Что толку от этого против вампира, а?
      - Ты болтаешь, как старая баба, - презрительно фыркнул крестьянин. Вилы нужны просто удерживать его, пока мы скручиваем его веревкой.
      - Он просто превратится в нетопыря, - предупредил трактирщик.
      - Ну и что? - пожал плечами крестьянин. - У нас будет стоять наготове Лугорф с сачком для бабочек. Раньше или позже, мы воткнем ему в сердце осиновый кол.
      - А что потом? - развел руками трактирщик. - Допустим, пролежит он там в гробу лет двадцать-тридцать. Раньше или позже какой-нибудь стремящийся прославиться юный дурак спустится туда и вытащит кол, и где мы тогда окажемся? Правильно, там же, где и сейчас.
      - Прежде мы добивались этого, - стоял на своем крестьянин, - и добьемся опять.
      - Опять, опять и опять, - простонал трактирщик. - Сколько раз нам придется проходить через это?
      - А сколько раз приходилось нашим предкам? - проворчал крестьянин. Они пятьсот лет наводили порядок после его безобразий!
      - Пятьсот лет? - нахмурился трактирщик. - То был первый из них во времена, когда "Дракула" было титулом, а не именем.
      - Совершенно верно. Он означал "дракон", не правда ли? Позор им, создавать драконам такую дурную славу!
      - Драконы, по крайней мере, не обижали людей для забавы, - согласился трактирщик. - По крайней мере, именно такое рассказывают о первом.
      - Звали его "Влад". Ему дали кличку "Пронзатель" за страсть сажать людей на кол.
      - Помню, - кивнул трактирщик. - В те времена этот горный край был всего навсего скопищем малюсеньких государств, не так ли?
      - Да. Ни одно королевство не простиралось дальше, чем на сто миль в одну сторону, но их правители называли себя королями, - крестьянин покачал головой. - Что за жизнь для наших бедных предков! Вся в попытках наскрести на пропитание с клочков ровной земли всякий раз, когда они не бывали заняты укрывательством от того мелкого короля, которому в тот час вздумалось повоевать!
      - Всегда "бабах", - пробурчал трактирщик, - всегда сражения. Дело обстояло ничуть не лучше, когда его в первый раз пробудили от сна, сто лет спустя...
      Род в изумлении слушал, как двое собеседников выболтали трехминутную историю Балкан, увиденную глазами пары трансильванских крестьян. Это было нелепым, глупым, но действовало.
      - Поэтому надо воткнуть ему кол в грудину... и у нас будет, по крайней мере, двадцать лет покоя, - напомнил трактирщику крестьянин. - Для тебя это, возможно, не имеет большого значения, но когда кругом не хватает доверчивых людей, мой скот начинает приобретать бледный вид.
      - А куда, по-твоему, не суются доверчивые люди? - огрызнулся трактирщик. - Ко мне в трактир! Возможно, ты дело говоришь. Как ни крути, а на торговлю граф скверно влияет.
      - Поэтому мы опять пригвоздим его, - вздохнул крестьянин, берясь за вилы. - А через двадцать лет наступит черед нашим сынам. Ну так что ж? Всяк делает что должен делать, чтобы заработать на жизнь, верно?
      - Верно, - кивнул трактирщик. - Каждое поколение должно убивать своего вампира. Зерно не перестают сеять просто потому, что началась засуха.
      - Верно, - согласился крестьянин. - И не...
      Уголком глаза. Род увидел руку, описавшую дугу, увидел как полетели вилы.
      - Ложись! - проревел он и прыгнул в броске на Шорнуа. Плечо его врезалось в нее тогда, когда она взвыла от гнева и так рубанула его ребром ладони, когда он попытался достаточно выпутаться чтобы встать, а затем сумела сделать удушающий захват одной рукой - и застыла, уставясь на воткнувшиеся в землю вилы со все еще дрожащим древком.
      Род отбросил ее руку, заорав: "Остановите его!" и вскочил на ноги, резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во время, чтобы увидеть, как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним.
      Толпа расступилась, давая ему большой проход как раз во время. На противоположном конце его Род увидел "крестьянина", исчезающего в переулке.
      Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и стремительно унеслась следом за "крестьянином".
      Хильда уставилась ей вслед, а затем быстро помотала головой и, нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт.
      - Ну, а как же это я проделала такое?
      Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во время, чтобы увидеть, как "крестьянин" исчезает за углом. Род включил форсаж и припустил следом за ним.
      "Крестьянин" выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а затем ринулся дать ему подножку. Но "крестьянин" увидел его приближение и прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.
      - Ложись, - закричала Гвен.
      Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен пронеслась на метле прямо над ним.
      Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал следом за ней.
      Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.
      - Что случилось? - окликнул он. - Разве это не шиворот-навыворот? Я думал, что ей полагается нести тебя.
      - Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, - объяснила она.
      - Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин "скрылся"?
      Гвен кивнула.
      - Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.
      - Ну-ка, дай-как посмотрю, - Род прохромал мимо нее.
      Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства быстро пропадали за изгибами улиц.
      Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.
      - Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.
      - Да, - согласилась Гвен. - Мы потеряли его.
      Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая воткнувшиеся в землю вилы.
      - Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось нас разыскивать, не правда ли?
      - Успокойся, муж, - мягко положила ладонь ему на руку Гвен. - Сам по себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его, из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.
      - Словно зубы дракона, - согласился Род. - Нам нужен никто иной как тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!
      - Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?
      - БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в Шорнуа, а не в нас.
      Глаза у Гвен расширились:
      - Ее былые хозяева?
      - Тайная полиция ПЕСТа, - кивнул Род. - Вероятно, я был прав, когда сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.
      Рука Гвен сжала ему предплечье.
      - Мы не можем ее покинуть.
      - Да, - согласился Род, - не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.
      - Ты лишь подыскиваешь предлоги, - обвинила его Гвен. - А если отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.
      - Вероятно, - признал Род. - Иногда я желал бы придерживаться о себе такого высокого мнения, как ты.
      Гвен улыбнулась и взяла его за руку.
      - Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.
      - Тогда я так и сделаю, - улыбнулся ей Род. - И постараюсь выполнять ту же функцию по отношению к тебе.
      - Но не слишком хорошо, - прошептала она, когда его лицо придвинулось поближе. - Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.
      - О, сойди на миг со своего пьедестала, - пробормотал он. А затем его губы задели, коснулись и прижались к ее губам.
      Минуту другую спустя она прошептала:
      - Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.
      - Да, - вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда повернулся назад, - мы должны спасти этих бедных невинных горожан от нашего сельского пройдохи каменного века.
      Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос возражений:
      - Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...
      - Чертовски верно, не замышляли, - мрачно отозвался Бел. - Фактически все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что если мы попробуем объяснить снова и правдиво?
      - Как скажете, - вздохнул Йорик, - но вы этому не поверите.
      - Ну, что ж тут нового?
      - Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей - из будущего. Они родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и выкинула сюда.
      В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:
      - Вы правы. Я вам не верю.
      - Тогда попробуйте вот это, - отрезала Шорнуа. - Я одно время шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я пытаюсь проводить их на Землю.