- Верно, - Род расправил плечи и мужественно шагнул вперед. Вдыхайте каждые пять шагов, друзья.
      Это было не так легко, как казалось. Вывески были не только визуальные, большинство из них воздействовали также и на слух, и на обоняние. А иной раз и на осязание. Вся компания шла вброд через смесь звуков и запахов, их чувства подвергались атакам всех подвластных искусству чар. Извивались и манили к себе эротические изображения, наплывали, окутывая их, восхитительные ароматы, перед глазами у них вспыхивали образы богатства и роскоши. Выступали, заманивая их к себе, голографические мелкие торговцы, такие же реальные, как натуральные, и вдвое пикантней. Они стискивали зубы и заставляли себя идти дальше, переходя вброд все развлечения, какие они когда-либо желали.
      Из дверного проема вышел холеный, невероятно красивый молодой человек с играющими под вечерним костюмом мускулами. В одной руке он держал массу роз с длинными стебельками, а на другой у него висело бриллиантовое ожерелье. Шорнуа устремилась к нему, словно магнитная стрелка.
      - Постой, сестричка, - схватил ее за руку Йорик. - Всего лишь иллюзия, помнишь? Кроме того, он стоит денег.
      Шорнуа встряхнулась, с оханьем выходя из транса.
      - Спасибо. Этим меня чуть не проняли.
      - Почти, - согласился Йорик. - Смелей, леди. Вы почти выбрались.
      - Откуда ты знаешь? - подивилась Шорнуа.
      - Не знаю, но это безобразие не может тянуться бесконечно!
      - Оптимист, - фыркнула она.
      Однако колония эта была еще молодой, этот местный чипсайд протянулся не больше, чем на четверть мили. Они вышли из ароматов и ощущений, жадно открытыми ртами глотая чистый, свежий воздух.
      - Думаю, большего я бы не выдержал, - бессильно прислонился к фонарному столбу Род.
      - А у нас и денег-то нету, - Йорик наконец вытащил руку из кармана и разжал судорожно сжатые пальцы. - По-моему, у меня спазмы.
      - Спазмы в душе, друг? Этот смертный мир причиняет тебе боль своим обилием филистеров?
      Пораженные сотоварищи подняли голову в сторону голоса. Перед ними стоял монах - настоящий, натуральный монах в коричневой рясе и с веревкой вместо пояса. Хотя и без тонзуры.
      - Да он же совсем как у нас дома, - воскликнула Гвен.
      - Э, ну, да вообще-то нет, дорогая, - почесал кончик носа Род. Просто выглядит схоже.
      - Нет! Он же носит знак! Ужель ты не зришь?
      Гвен показала, и Род посмотрел. У рясы имелся нагрудный карман, а из него торчала желтая рукоять маленькой отвертки.
      - Вы катодианец.
      Монах склонил голову в приветствии:
      - Брат Джозеф Маззил, хотя знакомые обычно зовут меня брат Джой. А вас?
      - Гвен и Род Гэллоуглас, - Род показал на жену. - Это Гвен, - он сделал жест в сторону двоих других. - Это Йорик, а это Шорнуа.
      - Очень приятно, - отвесил легкий поклон брат Джой. - Полагаю, никто из вас не заинтересуется обращением к религии?
      - Ээээ... - почувствовавший себя неуютно Род взглянул на Гвен. - У нас, э, по этой линии все и так устроено, спасибо. Как я понимаю, вы священник?
      - Нет, но работаю над этим.
      Род поглядел на собеседника, тот был совсем не настолько молод.
      - Но вы дьякон.
      - О, да, все улажено, кроме окончательных обетов, - брат Джой вздохнул и покачал головой. - Просто дело в том, что я по-настоящему не уверен, что создан для подобной деятельности.
      - Для чего? Для работы священнослужителя?
      Брат Джой кивнул.
      - Уверяю вас, стремление у меня-то есть. Я посетил на данное число девять планет, но добился крайне низких успехов как миссионер. Обратил пока только двоих, и оба были отступниками, вернувшимися к религии, - лицо у него посветлело. - Но я превосходный механик.
      - Проблема мне ясна, - согласился Род. - Разве Отранто не кажется немного странным местом для проповедничества?
      - Явно так оно и есть, но я думал что из нее выйдет отличное, э... "охотничье угодье", если вы улавливаете мою мысль. Своего рода духовная целина. Я хочу сказать, если есть такая планета, где люди нуждаются в религии, так это Отранто!
      - Да, но, учитывая, сколько денег потратило большинство из них, чтобы прибыть сюда и окунуться в удовольствие, и сколько еще наживают остальные, предоставляя им их, то это последнее место, где я ожидал бы найти кающихся грешников.
      - И, очевидно, ваши ожидания проницательнее моих, - вздохнул монах. Но идея казалась такой блестящей!
      - Однако, необязательно всем служителям церкви быть миссионерами, мягко утешила монаха Гвен. - Возможно, вам более подходит служить в деревенской церкви.
      - Э, если вы намерены поговорить на эту тему, - Род нервно оглянулся на пройденный им путь, - вы не против продолжать беседу на ходу? Признаю, чтобы пройти по нашему следу сквозь тот ароматный рай потребуется гениальная ищейка, но мы в некотором роде выделялись, будучи живыми людьми, в этом округе подсвеченных испарений в такой час утра. Мне нужно место.
      - Но, заверяю вас, в этом районе места хватит, - брат Джой зашагал в ногу рядом с ним и повел рукой вокруг.
      Роду пришлось согласиться с ним. Дома, если их можно так назвать, стояли далеко друг от друга и далеко от дороги, каждый, в центре участка площадью в несколько акров, с расстилающимися у дорожек безупречно подстриженными лужайками. Ближайший смахивал на мрачную усадьбу эпохи Тюдоров, но прямо рядом с ним стоял готический замок. С противоположной стороны дороги на них хмуро взирал хаотично построенный особняк эпохи одного из Георгов, а на участке за ним виднелись средневековые руины.
      - Странное у них здесь представление о развитии жилищного строительства, - Род нахмурился, оглядываясь кругом и нюхая воздух. Пахнет так словно вот-вот пойдет дождь.
      - Здесь всегда так, - заверил его брат Джой. - И небо всегда затянуто тучами, за исключением первого получаса после ежедневного рассвета. Как раз хватает, чтобы те, кому нравятся восходы, могли полюбоваться ими.
      - До каких только чудес не дошло нынче управление погодой, - дивясь, покачал головой Род. - Но зачем?
      - Чтобы сделать Отранто ни на что не похожей, - объяснил брат Джой. Пока существует всего полдюжины таких планет наслаждений, но этого уже достаточно для возникновения сильной конкуренции. В конце концов число действительно богатых граждан в Земной Сфере не так уж велико.
      Шорнуа кивнула.
      - И большинство из них хотят лететь на Отранто.
      - Отранто похоже прочно захватила основной поток туристов - "что нибудь для каждого" и все такое. Как я понимаю, у них для каждой темы развлечений отведен отдельный континент.
      - Скорее очень большой остров, - поправила Шорнуа. - Но их там много, да?
      Брат Джой кивнул.
      - Поэтому другие планеты наслаждений вынуждены специализироваться. Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой процент доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих клиентов, разрабатывая только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких только есть место на целой планете.
      - О, - Род оглянулся на разрушенный замок и мрачные особняки под нависшим над всем этим тяжелым, серым небом. - Как я понимаю, Отранто специализируется на готических романах.
      Брат Джой кивнул.
      - Для этой цели они даже переименовали планету. Раньше она была Звезда Зейна IV.
      - Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми пустошами и самыми тщательно спроектированными кладбищами, на каких когда-либо покоились тела, - сказала Шорнуа. - Туристы воплощают свои фантазии, переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы и бродят по своим, взятым напрокат фамильным особнякам, прислушиваются к лязгу цепей или стенаниям призраков.
      - Так, - молвил Род. - Значит, я могу ожидать, что увижу целую стаю упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами?
      Шорнуа кивнул.
      - И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков, так и излучающих Weltschmerz [Вельтшмерц (нем.) - мировая скорбь], и настоящий зоопарк разных чудовищ.
      - Но самая большая приманка, - дополнил брат Джой, - это конечно же дома снов.
      - Да, - Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась в пространство. Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс...
      Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее:
      - Наркотик-зомби?!!
      - Нет, нет! Он просто глушит телесные ощущения и повышает внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга, лишая клиента всякой свободы выбора, а выбор играет важную роль. Клиент действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то вполне в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал...
      - Сюжет? - нахмурился Род. - Я думал, он просто видит сон!
      - Ну, так оно и есть, но сон этот идет из компьютера прямо в мозг клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент играет героя или героиню. Как я слыша, это высшее достижение в области развлечений - волнующее, воздействующее на эмоции, со всеми цветами, в полном звуковом окружении, с полным диапазоном запахов и привкусов и полным ощущением осязания.
      Он задрожал:
      - Рвущиеся корсеты [так называются псевдоисторические романы типа "Анжелики", "Марианны" и т.п.] стоят дороже.
      Гвен недоверчиво уставилась на нее.
      - Как я понимаю, - сказал брат Джой, - все это выглядит куда ярче, чем действительность.
      - О, нет! - плотно зажмурил глаза Род. - Почему это мне вдруг стало жаль всякого, кто прошел через один из таких снов?
      - Возможно потому, что после того, как клиенты пройдут через один такой сон, они по большей части уже никогда не могут удовлетворяться реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и еще, и еще, - брат Джой содрогнулся. - При таких обстоятельствах утверждать, что они не создают привыкания всего лишь потому, что не вызывают физической потребности организма, значит просто манипулировать значением этого термина.
      - Никогда, - заявила с полнейшей решимостью Гвен, - ни под каким видом я не подвергну себя такому.
      - О, но они не опасны! - воскликнула Шорнуа. - Да и не могут быть опасными, иначе дома снов потеряют клиентов.
      Род покачал головой.
      - Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов, верно?
      - Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, ответила Шорнуа.
      - Час? - нахмурясь повернулся к ней Йорик. - Да сколько же, собственно, стоит эта эмоциональная конфетка?
      - Все пару сотен квачей...
      - Пару сотен? За менее чем час?
      - Это реального времени, - вздрогнула Шорнуа. - Но пока ты видишь сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
      - Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться всего в несколько минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой оборачиваемости...
      - Целый отпуск за одну ночь, - задумчиво произнес, глядя в пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика, и все за один вечерний сон.
      Род встряхнулся.
      - Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там, полностью уязвимое!
      Шорнуа кивнула.
      - Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
      - Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой! Они же могут попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.
      - Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду, мочь-то могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев домов снов очень жестокие.
      - И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой.
      - Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно указывал, убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
      - Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
      - Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем помогает.
      Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
      - Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не дозволяется беспокоить грезящего.
      - О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов - идеальное укрытие для беглого преступника!
      - Пока у него не иссякнут деньги, - уточнил Йорик.
      - Церковь, бывало, могла предложить кое-что получше, - вздохнул брат Джой.
      - Вы не можете отрицать, что нам не помешает хорошее место отдыха, ткнула пальцем в Рода Шорнуа.
      - А вы не можете отрицать, что у нас маловато наличных, - поправил Род. - Фактически, нам будет тяжеловато раздобыть сумму на рейс к Земле.
      - Конечно... - поджал губы Йорик. - Возможно мы сумеем убедить местное правительство действительно сильно пожелать избавится от нас...
      - Но не слишком сильно, - быстро оговорил условие Род.
      - Прошу прощения, - извинился высокий, темноволосый и бескровный субъект, проскакивая вперед, задев их и бормоча своему спутнику. - Нам суждено опоздать на перекличку.
      - А не рановато ли ты входишь в роль? - спросил его напарник.
      Шорнуа повернула голову, глядя ему вслед.
      - А не длинноваты ли зубы у этого парня?
      - У меня такое ощущение, будто я его уже где-то видел, - согласился Род.
      - Граф Дракула? - уставился вслед брюнету Род. - А кто тот парень вместе с ним?
      - Тот, что с заросшим лицом? - спросил Йорик. - Мне на мгновение подумалось, что это родственник.
      - То вервольф, - ахнула Гвен.
      - Скорее застрявший, наполовину обернувшись волком, - у Рода сохранились яркие воспоминания о вервольфе, с которым ему однажды довелось драться. - Разве вы не говорили, что клиенты здесь любят переодеваться в маскарадные костюмы?
      - Да, но они не встают в такую рань!
      - Особенно, если парень, изображающий вампира, намерен попробовать по-настоящему войти в роль, - согласился Йорик. - В конце концов, ведь сейчас может в любую минуту засиять солнце.
      - Я должен посмотреть, куда они идут, - Род двинулся вслед за парой. - Валяйте, называйте меня доверчивым, но я должен увидеть!
      Гвен и Шорнуа обменялись взглядами, а затем пожали плечами.
      - Отчего бы и нет? Не вижу ни малейших оснований не идти.
      - Одно направление ничуть не хуже другого, когда ты не знаешь куда идешь, - согласился Йорик.
      - Я с вами, если вы не против, - сказал брат Джой. - В конце концов, там, где я нахожусь, от меня мало толку...
      - Кто среди нас может похвастаться иным? - вздохнул Йорик.
      Они вышли на деревенскую площадь, окруженную с трех сторон деревянными лавками, а с четвертой выходящей на расположенный в нескольких сотнях ярдов мрачный замок на вершине искусственной скалы. К стенам ее вел неровный склон с картинными, чахлыми деревьями.
      - Хороший ландшафтный архитектор, - заметил Род.
      - Или декоратор, - указал Йорик. - Смотрите.
      - Что то за люди, милорд, - спросила Гвен.
      - Группа специалистов по чарам, дорогая, - ответил Род. - По-моему, они творят какую-то повесть.
      На площади болталось много народу, в основном в костюмах баварских крестьян, а один-другой в деловых костюмах девятнадцатого века. И прямо среди них находились люди в самых что ни на есть современных комбинезонах. Большинство из них собрались вокруг стола, так и стонущего под тяжестью наваленной на него снеди.
      Мимо них торопливо прошла женщина лет двадцати двух с низко надвинутой на лоб фокусирующей повязкой и повязанными платком волосами. Повязка на лбу сгущала воздух у нее перед глазами в два одинаковых силовых поля, показывающих, как бы она выглядела, если бы носила очки, чем, собственно, эти силовые поля и были - энергетическими линзами. В левой руке она держала компьютерный блокнот. Проходя она взглянула в их сторону, а затем резко остановилась и, нахмурясь, посмотрела на Рода и Гвен.
      - Каким образом костюмер обрядил вас в эти тряпки? Вы же, по меньшей мере, на триста лет отстаете от нужной эпохи! Если эти наряды и относятся к какому-то периоду, так только к елизаветинскому. Вернитесь в костюмерную и скажите там, что вам нужны баварские, девятнадцатого века, - она повернулась к брату Джою, окинув его взглядом с головы до пят. - У вас все как надо, но если видел одного монаха, значить видел их всех, - брат Джой начал было возражать, но она подняла ладонь. - Нет, не надо мне втолковывать - "монах увидел, монах сделал". Это я уже слышала, хотя я не припомню, чтобы я затребовала вас.
      - Возможно кое-кто другой, - предположил, ухмыляясь во вес рот, Йорик.
      Молодая женщина воздела руки к небу.
      - Ох уж эти продюсеры! Чего они ждут от помрежей, если постоянно заказывают то и се в обход их? Строганофф! - и устремилась прочь, рассекая толпу.
      - Строганофф? - посмотрел на стол Йорик. - Немного странновато, но завтрак.
      - По-моему, это чья-то фамилия, - показал на кого-то брат Джой. Видите того полного малого, с которым она разговаривает? Того, в сером фланелевом комбинезоне?
      Йорик кивнул.
      - Вероятно выпытывает у него, для чего он послал за монахом, когда по сценарию его не требуется.
      - Ты наслаждаешься этим, - обвинила его Шорнуа.
      - Почему бы и нет? - не сумел подавить смешок Йорик. - Я просто обожаю чужие ошибки!
      - У вас нет такого ощущения, что мы забрели на съемочную площадку 3МТ? - спросил у брата Джоя Род.
      - Ну, конечно, - подтвердил монах. - Где еще покажутся такими нормальными столько странных людей?
      - Что такое "съемочная площадка 3МТ"? - спросила Гвен.
      - Нелепость, основанная на фантазии, происходящей от никогда не существующей действительности, - ответил Род. - А сокращение означает "3-мерное телевидение" - картинки, которые выглядят и двигаются как настоящие люди, но, тем не менее, абсолютно искусственные. Люди, которых ты здесь видишь, применяют 3МТ для рассказывания повестей. Ну, нет, - тут же поправился он. - На самом-то деле, не для рассказывания, а для показывания. Они показывают повесть так, словно ты находишься прямо там, наблюдая, как она разворачивается.
      - Да, но вот эта повесть куда интереснее, - просиял брат Джой, наблюдая за мельтешащими актерами. - Я уже три-четыре дня наблюдаю за этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько времени, чтобы сделать что-то, кажущееся таким простым!
      - Ну, если они заставляют сделанное казаться простым, значит они делают его действительно хорошо, - у Рода хватало опыта с попытками командовать армией, чтобы уверено считать управление даже сотней людей небольшим кошмаром.
      - Милорд, - поинтересовалась Гвен, - а кто те люди с таким пристегнутыми к плечам штуками?
      - Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки, чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И тогда камеры автоматически "смотрят" туда же, куда и операторы.
      Шорнуа нахмурилась.
      - А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
      Брат Джой удивленно поднял взгляд.
      - О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это, то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы действительно не знали об этом?
      - Я на время вышла из обращения, - покраснела Шорнуа.
      - Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, - вставил Йорик.
      Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой кивнул, вполне поняв собеседника.
      - А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите ли, некоторые из этих людей оказались действительно любезны и объяснили мне все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом - она всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий день. Но вот "статисты" помнят, те, что просто переодеваются крестьянами и маячат на заднем плане в качестве зевак.
      - Им за это платят?
      Брат Джой кивнул.
      - Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного времени, и они рады поболтать.
      - Но как телекомпания может позволить себе такое? - Род нахмурился, оглядываясь кругом. - Судя по всему, это очень дорогое удовольствие.
      - О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с ними, им пришлось изыскать способы сократить стоимость поставки. Главным из них кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном жанре, и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка.
      - Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов, - заметил Род. - Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты?
      - Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
      - По крайней мере, для клиентов, - сухо улыбнулся ему Род. - Не важно, сколько денег они приносят продавцам.
      - ПЕСТ - да. Нравы у них там довольно пуританские.
      - Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
      - ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли на этих "иностранных" планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами. Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты наслаждений, то деньги останутся дома.
      Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
      - Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
      - Правильно. Что довольно-таки снизило число людей, могших прибыть сюда с Земли.
      - Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают, принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
      - Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько довольно тощих лет.
      - Но не умирали с голоду, - заметил Род.
      Брат Джой покачал головой.
      - Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
      - Что делает их связывающим звеном, - негромко произнес Род, - одним из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами и сузившейся Земной Сферой.
      - Да, - брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. - Кое-какая торговля уцелела. Возможно лишь тоненькая струйка, но она есть. В обоих направлениях.
      - Не удивительно, что наш фрахтер летел на Отранто, - усмехнулся Йорик.
      - Курорты становятся торговыми центрами, - медленно кивнул Род, постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его родной эпохи стали Городами Граха для обслуживания купцов. Он и не представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот.
      - Вот потому-то, - продолжал Йорик, - мы и находимся здесь.
      - О, - брат Джой в удивлении поднял взгляд. - Вы хотели отправится на Землю?
      Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут невысокий худощавый седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку:
      - Мирейни!
      - Здесь, Бел! - отозвалась девушка с компьютерным блокнотом, и, нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему.
      Когда она подошла к нему, он сказал:
      - Скоро пора снимать, не так ли?
      - Восемь часов, - подтвердила Мирейни. - И все на месте или отсутствуют по уважительной причине.
      - "По уважительной причине"? - поднял брови Бел. - Сколько же у нас отсутствует?
      - Всего пара статистов, - Мирейни нажала несколько клавиш на своем блокноте. - Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке.
      - Не такие, без кого нам нельзя снимать, - Бел хмуро посмотрел на небо. - Но мы не можем начинать съемку, пока тучи не проявят охоты сотрудничать. Что такое с тем метеорологом? Он обещал нам низкую облачность, с угрожающими грозовыми тучами, а получили мы всего лишь дымку до небес!
      - Заплатили мы достаточно, - присоединился к ним хмурый Строганофф, тот полный мужчина, с которым прежде разговаривала Мирейни. - Проверь и выясни, что стряслось с погодой, хорошо, Мирейни?
      Молодая женщина принялась нажимать кнопки на компьютерном блокноте, а потом достала из сумки у себя на поясе микротелефонную трубку и что-то произнесла в нее, хмуро глядя на небо.
      Полный принялся расхаживать взад-вперед.
      - Проклятье, у нас здесь завязано три звезды, пять актеров второго плана и сотня статистов! Мы не можем позволить себе зря терять время из-за метеоролога, который не способен выполнять заказ!
      - Так подай на него в суд, - Бел прислонился спиной к фасаду лавки, сунув руки в карманы пиджака. - Ты слишком много беспокоишься, Дэйв.
      - Кто-то ж должен, - Дэйв пронзил его огненным взглядом. - Тебе хорошо говорить, ты всего лишь режиссер!
      - А также спонсор, - напомнил ему Бел. - Деньги-то мы транжирим мои. Брось, Дэйв, расслабься.
      Дэйв тяжело вздохнул.
      - Послушать тебя. Бел, так все кажется распрекрасным. Но, черт побери, мы должны выдерживать график! Если мы будем каждый день понемногу отставать, то нам очень скоро понадобится дополнительный съемочный день, а это обойдется тебе в пару термов. Кроме того, после двадцать седьмого мы потеряем Гавейна.
      - Ну что такое исполнитель главной роли? - пожал плечами Бел. - Нам придется просто гарантировать, что все сцены с ним сняты до этого числа.
      - Ладно, ладно! Поэтому гарантируй это, хорошо?
      - Ну, ладно, - Бел со вздохом отклеился от стены и подошел к женщине лет пятидесяти, сидящего за сложным с виду пультом. Он тихо переговорил с ней с минутку, а затем повернулся и позвал: - О'кей, Гавейн, Герман, Клайд! Покуда мы ждем, давайте прогоним первую часть сцены, до того как толпа набрасывается на вампира.
      - Где я бросаю носовой платок? - спросил человек в синем балахоне и островерхом колпаке, усыпанном знаками зодиака.
      Бел кивнул.
      - Давайте немного отступим, до туда, где Гавейн только что вышел из гостиницы и увидел ждущего его на другой стороне площади Германа.
      - Хорошо, - к Белу подошел молодой блондин в твидовом костюме. - Я только что проснулся и обнаружил, что завтрак еще даже не приготовили, верно?
      - Именно так, Гавейн. А такому милому молодому парню, как д-р Вайлин, даже присниться не может разбудить кого-то, только для того, чтобы ему сварили чашечку кофе.
      - Поэтому я выхожу в зарю и даю утреннему холодку разбудить меня.
      Бел согласился.
      - Совершенно верно. Ты входишь в кадр слева, делаешь глубокий вдох, оглядываешься по сторонам и видишь графа Дракулу.
      - Вон там, - молодой человек показал на вампира и нахмурился. - Да хватит тебе, Герман! Ты же всю ночь проторчал над этим сценарием!
      - Всего лишь удостоверяюсь, малыш, - вампир закрыл обложку маленького компьютерного блокнота и отдал его брюнетке в комбинезоне. Повернувшись вновь к Гавейну, он поправил ворот своего плаща. - Итак, значит, "Он приятен, не правда ли? Воздух моей Трансильвании".
      - Близящийся рассвет очищает воздух, - согласился Гавейн. - Но не становитесь ли вы беззаботным, сударь? Вас вот-вот коснутся первые лучи восходящего солнца.
      - Что такое существование без риска? - риторически спросил вампир. Всего лишь скучная, бесконечная череда нелепостей. И все же, рискую я не сильно, у меня есть еще немного времени.
      - Тринадцать с половиной минут, - отрезал человечек в синем балахоне.
      - А, мой коллега как всегда точен, - промурлыкал Дракула. - По-моему, вы не знакомы друг с другом. Доктор Вайлин, позвольте мне представить вам достопочтенного колдуна, Ванескина Плохаета.
      - Очарован, - отвесил легкий поклон Гавейн.
      - Пока еще нет, - негромко рассмеялся колдун, - пока еще нет.
      - И вообще нет, - лицо Гавейна стало строгим. - Слова Аристотеля защитят меня от ваших иллюзий, герр Плохает.
      Плюгавый колдун захихикал, а Дракула презрительно фыркнул:
      - Ну не верите же вы и в самом деле, молодой человек, будто ваша жалкая наука способна пригодиться против нашего могущества! Вы сейчас не в своей родной Германии, оставшейся так далеко на северо-западе! И не в Италии, стране Веры, и не в Греции, стране Разума! Нет, обе эти... - он оборвал фразу, повернувшись к режиссеру. - Черт возьми. Бел! Мне полагается заставить все это показаться реалистичным?
      - Конечно нет, - не полез за словом в карман Бел. - Это фантазия. Сделай ее всего лишь достоверной. Давай, давай! "Греции, стране Разума..."
      Герман вздохнул и снова повернулся к Гавейну.
      - Нет! Обе эти страны - мои соседки, и соседки эти, надо сказать, беспокойные. Ибо вы сейчас пребываете в Трансильвании, родине колдовства и ужаса. Мы пребываем юго-восточнее Австрии и юго-западнее России, балансируя между странами разума и страной феодальной тьмы, где ваша наука не имеет никакого влияния!
      - Отнюдь, - улыбнулся доктор Вайлин, почти позабавленный его словами. - Наука правит всей Вселенной, даже этим маленьким, забытым уголком, ибо наука есть разновидность Порядка, а Порядок происходит от Добра. И никакое порождение Зла не устоит перед его символом, - он выхватил из нагрудного кармана распятие и поднял его перед собой. Граф пронзительно закричал и съежился, вскинув руки в попытке оградить себя от лицезрения святости. Но его союзник - колдун одним прыжком очутился перед ним и что-то швырнул, выкликнув заклинание.
      Это была шелковая косынка, и она, заколыхавшись, упала на мостовую у его ног.
      - Стоп! - заорал Бел, и повернулся к женщине за пультом. - Ну! Провал получился отличный. Что случилось, Хильда? Этому платку полагалось перелететь и накрыть собой распятие!
      Хильда с обиженным видом нажимала кнопки:
      - Сожалею, Бел. Это генератор статических разрядов. Готова поклясться, десять минут назад он работал!
      - Не надо никого клясть, - посоветовал Бел. - Ругаться некультурно. Выкури из него гремлинов, хорошо?
      - Тучи! - хлопнул по плечу Бела Дэйв, показывая на небо.
      К ним плыли во всем своем величии зловещие грозовые тучи угольного цвета.
      Бел, просияв, повернулся к Мирейни.
      - Ты пробилась!